Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Ни расчесывала отросшие волосы и критично рассматривала свое отражение в зеркале. Уже почти такая, как на рисунках Учителя. Сегодня она сдаст экзамен по базовым техникам — все, чего может достичь женщина в общине Кона. А что потом? Будет ли Учитель заниматься с ней дальше? Дома нет. Сбережений тоже. Отец ушел, и никаких вестей уже столько лет. Брат живет в убежище общины Эйрола, ей туда нельзя. Что же ей делать? Попроситься в услужение к Учителю? Возьмет ли он ее? Ни подкрасила глаза и губы. Так постарше выглядит. Вот ведь незадача! Обычно думают о том, как бы сдать экзамен, а она — лишь о том, что делать после! Может, завалить? Нет, опозорит Учителя, допустившего ее. Да и чтобы завалить экзамен по базовым техникам, придется серьезно постараться. Ладно, разберется по ходу дела. Во всяком случае, она еще вернется сюда, чтобы как минимум собрать вещи, верно? Уговорит его. Любыми способами. Она накинула перешитое накануне в более откровенное ученическое одеяние, заколола волосы новой шпилькой и осмотрела себя. Платье потрепанное уже совсем. Хотя она его сделала настолько открытым, что уже было на грани приличий, и вряд ли кто-то вообще заметит ветхую ткань с таким-то кроем. Ох, даже слишком открыто получилось… Ничего, сегодня она его сменит. Теперь, когда с внешним видом проблема была решена, начала возвращаться паника. За все время обучения Ни ни разу не была в убежище общины Кона и немало волновалась. А когда выяснилось, что все экзамены у учеников старейшин принимает Глава лично, так и вовсе почва ушла из-под ног: о нем ходили ужасные слухи. Интересно, он правда ставит опыты на элькринах? Учитель в ответ на ее вопрос сказал не лезть в это, но ведь так страшно! Кстати, она не слишком долго ли собиралась? Не опоздает? Бросилась к выходу и увидела в гостиной как ни в чем не бывало попивавшего чай Критира. Ох, еще же завтрак! Кому какое дело до этого в такой день?! — Доброе утро, Учитель. — Доброе. Ешь. — Он придвинул поближе к ней тарелку с фруктовыми лепешками и кружку. Ни не стала спорить: времени не было. Торопливо села, схватила лепешку и стала жевать. Вот только проглотить никак не получалось. — Если ты так волнуешься, что не можешь есть, то как собираешься сдавать экзамен? — прищурился Критир. — М-м-м… — Прожуй сначала. Ни в несколько укусов справилась с лепешкой и запила чаем, показывая свою решимость. — Очень вкусно! Пойдем скорее, хочу увидеть убежище! — Поела — пойдем, — улыбнулся Критир и потянулся было потрепать по голове, но передумал и убрал руку. Он совсем не обратил внимания на ее открытое платье и казался даже еще более равнодушным, чем обычно. Конечно, ей за столько лет было не привыкать к его безразличию к ней как к девушке, но сегодня, когда решалась ее судьба, это воспринималось в стократ болезненнее. Но какого такого у него тогда полная папка рисунков с ней? Или, может быть, ему интереснее рисовать девушек, чем заводить романтические отношения с ними? Или неужели до сих пор считает ее ребенком? Эй, я так-то достигла брачного возраста! Посмотри, какая я красавица! Ни с досадой накинула плащ и, незаметно показав под капюшоном язык Учителю, проследовала за ним. Путь к убежищу по тропе в туманном междумирье вышел довольно коротким. Правда, Учитель имел привычку ходить быстро, и Ни от этой небольшой пробежки с непривычки даже запыхалась. Убежище оказалось небольшим поселением в междумирье за мощным барьером. В нем располагались как хозяйственные и административные здания, так и жилые: и самые простые — некоторых местных работников, и богатые — древних семей. Но все постройки объединяли мрачные цвета темной общины. Царство темно-серого камня и краски вперемешку с черным деревом Кона действовало угнетающе на Ни, привыкшей к яркому Красному лесу в детстве, а после — к зелени и дереву, наполнявшим старый родовой дом Эрва. Пройдя мимо мрачного вида строений, они вышли на укрепленное барьером поле для тренировок и наткнулись на других старейшин с учениками, стоявших особняком от остальных пришедших на экзамен. Судя по количеству присутствующих, у других было учеников не в пример больше. А если прикинуть по росту — она явно была единственной девушкой среди них. Ни поежилась. — Приветствую! — поздоровался Критир, коротко поклонившись. — Приветствую! — повторила за ним Ни. К ним подошел поближе один из старейшин и сипло спросил: — Критийре взялся обучать девицу? Хе-хе, отличный выбор, коллеги, а? Красивая хоть? По группе прокатился смешок. Ни молчала, незаметно теребя подол платья под плащом. Критир оставил вопрос без ответа и спокойно стоял, ожидая Главу до начала экзамена. Ученики окружили девушку, проявляя повышенный интерес: обычно парни темной общины обучались отдельно, и им не хватало женского внимания. Или, возможно, увидели новенькую и хотели немного снять напряжение перед экзаменом, кто знает? — Эй, красотка, покажи личико! Или оно только для твоего учителя? Ну же, не жадничай! Здесь все свои. Ни игнорировала их, подражая своему Учителю, не до этого было. Один попытался стянуть с нее капюшон, но она увернулась и юркнула за спину Критира. Похоже, они действительно чуть не опоздали: вскоре подошел Глава общины и увел учеников, за которыми пристроилась и Ни. На поле проведения экзамена выяснилась еще одна неловкая подробность: судя по всему, из всех учеников старейшин она единственная пришла на базовый экзамен! Пара ребят помладше сдавала средний, но в основном все пришли на финальный! Перед глазами все плыло. Ни не видела ни как выглядит поле, ни кто с каким успехом демонстрировал техники. Когда дошла очередь и до нее, стыдливо вышла в центр площадки, чувствуя себя белой вороной, и начала было с заклинаний для среднего экзамена, надеясь скрыть, что вообще-то пришла на базовый, но Глава прервал ее: женщинам не полагалось. После одергивания элькрином, по слухам, ставившим опыты на таких, как она, все происходящее и вовсе слилось в одно пятно. Все прошло, как в тумане. Она не помнила, как показала базовые техники, как получила форму младшего служителя и черный посох, благословленный руной Кона, ощущая только переполнявшее чувство всеобъемлющего стыда вперемешку с животным ужасом. Она сдавала последней и хотела было уйти, но адепты снова подошли к ней, плотно окружив. — Эй, малышка, а ты кое-что умеешь! Не покажешь ли что-нибудь еще? — Да-да, покажи личико! — Давай! Ни попятилась и споткнулась, наступив на подол плаща. «Ах!» Руки были заняты одеждой и посохом, и она неловко упала, больно ударившись. Впрочем, желающих помочь ей подняться оказалась целая толпа. Поднявшись, Ни с досадой отметила, что и плащ, как назло, совершенно безнадежно порвала. Ни со вздохом сняла испорченный плащ, поправила неудачно перешитое платье, с трудом отвязалась от настойчивых ребят, заваливших комплиментами, и наконец-то пробилась к выходу. Учитель о чем-то разговаривал с Главой. Ученица торопливо встала рядом со старейшиной, стараясь не робеть. Какой же Глава страшный! И глаза такие цепкие и колкие. — Старейшина, отличная ученица! Примете кого-нибудь снова? — Я ее еще не выпустил, мне нужен ассистент. И Карн у меня еще подучивается. — Ассистентка? — усмехнулся Глава, буквально облапав ее взглядом так, что захотелось зарядить ему по лицу. Не для тебя нарядилась! Ни стояла, опустив глаза, и тихо закипала. Проклятая неловкость! Полагалась ведь на плащ! В следующий раз оденется скромнее. — Я просил о допуске к экзамену среднего уровня, — кивнул Критир. — Это недопустимо, старейшина. Совместимая с Коном женщина должна приносить пользу общине, — с особенным мерзким акцентом на слове «польза» возразил тот. Ни сжала кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заехать Главе. Стало невероятно противно! Она, конечно, знала порядки темной общины, но преподносить их таким образом! Она же такой же адепт, как и все, а он не видит этого и считает ее пригодной только для воспроизводства детей! Она ему что, животное?! — Глава, с моей ученицей я как-нибудь сам разберусь, — вздохнул Критир, тревожно поглядывая на Ни и успокаивающе дотрагиваясь до ее плеча. Зная нрав малютки, он уверен, что она готова взорваться в любой момент, но скандал с Главой прямо в общине сыграл бы против нее. Оставалось только рассчитывать на ее благоразумие. — Хе-хе. Тогда экзамен тем более не нужен. У тебя и так совместимость ужасная, еще и ей здоровье испортишь… — пожал плечами Глава. — Пока рано говорить об этом. Пойдем, Ни. — Критир коротко поклонился и пошел прочь: Глава явно не в духе сегодня, не стоило обострять ситуацию. Попросит принять экзамен в следующий раз, торопиться некуда, да и статус — лишь формальность. Ни поклонилась Главе и поспешно последовала за любимым. Теперь, когда они вышли из мрачного убежища, она смогла наконец-то с облегчением выдохнуть. Ура! Он будет ее Учителем и дальше! И почему так переживала? Но все же стоит теперь поискать работу. Она теперь младший адепт, не дело быть нахлебницей! Сегодня отпразднует, а завтра же с утра наведается в общину. Ни прижимала к груди форму темной общины, как сокровище. — Учитель, спасибо. — Она схватилась за его руку и улыбнулась, стараясь отдышаться после вынужденной пробежки. — За что? — удивился Критир, остановившись. — За то, что заботишься обо мне. — Ах, да пожалуйста! — улыбнулся он. — Учитель, я люблю тебя! — Она обняла его, прижавшись к его груди. — Я тебя тоже люблю. — Критир приобнял ее и погладил по голове. — Я для тебя еще маленькая, да? — тихо спросила Ни. — Нет, большая, — рассмеялся он. — Тогда можно мне снова спать с тобой? — Э-э-э… — растерялся Критир, устало потирая лоб. Ни заглядывала ему в глаза явно без какой-либо задней мысли с детским любопытством. Она до сих пор не понимает? Пусть еще немного насладится детством. Критир даже немного смутился, глядя в эти наивные глаза. Как он может тронуть ее? — Я… подумаю. Он до сих пор терялся, когда Ни себя так вела. Она уже с виду и по возрасту взрослая, но ничего не ведает о плотской любви. В обществе такие вещи как-то узнавались сами собой, но Ни росла изолированно в его доме, и ей неоткуда было получить подобную информацию. И, судя по наблюдениям, несмотря на внешне взрослое тело, плотские желания ее тоже еще не беспокоили. Прошлые ученики считали ее еще ребенком. Но скоро к нему придут новые, как они взглянут на нее? Не обманут ли? Надо бы поговорить с ней… Критир закусил губу. И что он ей скажет? Ни, вот это половой акт, от него появляются дети, не соглашайся, если предложит тот, кто тебе не нравится? Такие-то основы она уже знает! И про то, что нельзя позволять себя трогать никому, тоже, спасибо Огу. Как он это объяснил вообще, причем так накрепко и в настолько раннем возрасте? Вот своего учителя Ни не слушает совершенно! Но она уже взрослая, знаний ребенка об этом ей уже точно недостаточно. К тому моменту, когда ее тело возжелает близости, он обязан рассказать ей хотя бы о контрацепции. Но как объяснить ей это, не вдаваясь в подробности, зачем вообще занимаются любовью, не планируя заводить детей, если ей еще пока и не хочется? Как вообще в нормальных семьях говорят об этом? Критир явно не мог использовать свой опыт в качестве образцового. Разве что в качестве примера, как точно не надо. Вот ведь детские травмы! Давно отошел, а тот раз помнит до сих пор! Как же он беспомощен! Перед ним же лесная дева, он всегда знал к ним подход! Но Ни так чиста и наивна. Как он может стать тем злодеем, который разрушит ее детство взрослой информацией? Они незаметно для него самого пришли домой. Критир отпустил Ни подшивать форму и снял с самых верхних полок библиотеки книги с совершенно невинными названиями. Может быть, подложить ненароком ей что-то такое? Бегло пролистав «1001 способ зевнуть и не вывихнуть при этом челюсть», он смущенно отложил. «Способы расслабляющей очистки горькоплода» захлопнул, едва открыв. «400 лет: как не скрипеть суставами» дополнили стопку. Критир открывал книгу за книгой, припоминая горячую юность, когда собирал с братьями и Огом особенную коллекцию шедевров эротической мысли, но не находил абсолютно ничего, что могло бы помочь ему в этой нелепой ситуации с неосведомленной о безопасной плотской любви лесной девой. Нет. Тем более нет. Совсем нет. А-а-а, нет, все это не подходит! Он обхватил голову руками. Ох! Ну не может ей, такой чистой, ни рассказать сам, ни предложить литературу для взрослых! Никогда бы не подумал, что не сможет вдруг разобраться, что делать с лесной девой! Но как же быть? Ситуация осложнялась тем, что какой-то специальной литературы для просвещения подростков в общине Эрва не было и в помине, подобное передавалось само собой, все прекрасно осведомлены о подобных вопросах. Пройти мимо подобной информации невозможно: и традиционные гуляния простолюдинов из вольных лесных народов, и встречи аватара Эрва, перераставшие в оргии, и этикет древних родов, подразумевавший выражение искренности посланника через плотскую любовь — все эти чудные традиции, щедро приправленные болезненной похотью, довольно часто проявлявшейся среди потомков родов Эрва, попросту не оставляли варианта пройти мимо. Критир хмуро прибрал книги на место и сел за столом, задумчиво потирая лоб. Он ей расскажет. В этом же нет ничего такого, в самом-то деле! Надо только подумать как… В библиотеку заглянула Ни в новой форме. Ах, красива! Она покрутилась и опустилась рядом, прижавшись к нему. Критир замер, завороженный сладким жасминовым ароматом и теплом мягкого тела. Кажется, она что-то спрашивала, заглядывая в глаза. Он не расслышал, но на всякий случай похвалил ее внешний вид, потрепал по голове и под каким-то предлогом поспешно ушел. Предательский голос в голове шептал, что в этом возрасте лесных дев в заповедниках уже начинают разводить. И вообще, она девушка брачного возраста. И ей понравится. И все равно рано или поздно узнает. Критир нервно сглотнул и потряс головой, отгоняя мысли. Почему он так взволнован? Что на него вдруг нашло? Уже столько раз видел этот прием! Что за бред! Надо быть осторожнее. К тому же за этими мыслями он совсем забыл, что вообще-то твердо решил не вставать на пути у своего ученика, о чем он вообще?!