Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Критир смотрел на разваленные по столу варианты схем заклинаний. Безнадежно как-то. Ничего не получалось. Еще и голова спросонья гудела, а лекарства никак не начинали действовать. Снова началось привыкание? Он отпил из флакона еще, потирая лоб. В гостиную забежала Ни с полной миской фруктовых лепешек и наполненным чайником. — Эй-эй, разольешь! — перепугался Критир, поспешно сметая черновики со стола. Ни плюхнула на стол чайник, разумеется, расплескав, и Критир с облегчением выдохнул: все-таки успел спасти бумаги. — Ой… — Ни прикрыла рот рукой. — Не ставь чайник без подставки, — нахмурился Критир, поднимая со столешницы из роскошного дерева горячую посуду, и достал опору с волшебным огнем из-под стола. — Так быштрее! — возмутилась Ни с полным ртом, роняя сладкие крошки. — Испортишь же, — тяжело вздохнул Критир, морщась от громких звуков и потирая лоб. — Этот стол мне дорог. — Ижвини. — Ни примирительно погладила его липкой ладошкой по руке. Критир поморщился, собрал энергией ученицы разлитый чай и крошки со стола и вынес в сад. Ну что за дитя? К счастью, лекарство все же начало понемногу помогать. — Равноценное возмещение! — подмигнула Ни. — Почтенная Нела не отправилась за тряпкой, это и есть моя плата. — Критир легонько щелкнул ее по носу и разлил чай по кружкам. Ни недовольно засопела, но спорить не стала. Впрочем, пару фруктовых лепешек спустя она уже, похоже, забыла все обиды и счастливо улыбалась. Критир невольно улыбнулся и потер лоб, разгоняя остатки головной боли. И все же Ни временами ведет себя для своего возраста странно. Если все равно работа не идет, может быть, проведать друга? Кстати, не скучает ли Ни по дому? — Ни, ты не хочешь проведать родных? Малышка улыбнулась было, но потом надулась и отвела взгляд. — Я тебе уже надоела, да? — Нет-нет, ты что! — Критир поспешно замахал руками. — Я просто хотел навестить твоего отца и подумал, что тебе было бы интересно… — Идем! — Ни перебила его, подскочила и схватила за руку. — Что, прямо сейчас? А как же завтрак? — Критир растерянно почесал нос. — Я наелась. О, а давай угостим всех плодами из сада, можно? — Конечно! А я пока поем. — Он кивнул, выпутываясь из липких от сладкого ладошек. Ни как ветром сдуло. — Руки помой! — крикнул вдогонку Критир. — Угу! — донеслось откуда-то из глубины дома. Критир вздохнул и принялся за лепешки. Вкусно! А малышка научилась неплохо их готовить! Он улыбнулся, вспоминая детство. Бабушка готовила такие. Еще говорила, что он совсем тощенький и нужно есть побольше… Он доел лепешки и думал помыть кружки и миску, но стало очень лень. Критир очистил их золотистой энергией и улыбнулся шире. Как же удобно, когда есть персональный Лов! Никакой тебе отдачи, и энергия приятная, и под рукой всегда… В гостиной вновь показалась Ни, едва тащившая переполненную питательными плодами корзину. Критир подхватил корзину уплотненной золотистой дымкой. Хотел было спросить, зачем столько, но припомнил количество детей у Ога и не стал. Ни бодро подбежала и плюхнулась к нему на колени, безапелляционно вытягивая губы: — Равноценное возмещение! Критир поцеловал ее в щеку, и она возмутилась: — Эй! — Пойдем. — Он уклонился от ответа и, мягко похлопав ее по плечу, чтобы слезла, начал подниматься. Ни засопела, но слезла и послушно пошла к выходу. Критир с облегчением выдохнул. Прошло уже несколько месяцев, и чем дальше, тем капризнее становилась ученица. Никогда еще общение с лесными девами не вызывало у него столько проблем! Он зашнуровал верные сапоги эльфийской работы, накинул плащ. Ни уже крутилась рядом, едва не подпрыгивая от нетерпения. Скучала все-таки. И что молчала? Критир подхватил корзину одной рукой, другой взял ладонь Ни и толкнул незапертую дверь. Вот увидит Ога, все ему выскажет! Как можно при детях так миловаться друг с другом? Ладно Ми лесная дева, но он-то! Сегодня в междумирье почти не было тумана, и дорога просматривалась хорошо. Критир улыбнулся и вдохнул полной грудью. Как же здорово снова дышать! Не прошло много времени, как старые ступени выхода в Эрвилессин привели их в Красный лес деревьев Эйрола с толстенными бурыми стволами и рыжеватой листвой. Вот уже и домишко Ога. Ох, сколько детей вокруг! Критир вздохнул и вдруг приметил чуть сутулого небритого детину. Этого он знал! Старшенький парнишка, после него Ог с Ми еще долго не заводили никого. Неужели Гайтран уже настолько вырос? — Гай! — Ни отпустила руку и побежала к брату. Рыжий детина расплылся в лучистой улыбке, совсем как Ог, и присел, заключая сестренку в могучие объятия. Критир неловко почесал нос. По сухонькому другу и не скажешь, что в нем примешалась великанья кровь, но в сыне неожиданно проявилась. Сколько Гаю уже, где-то сорок? Ему уж жениться впору, неужели до сих пор живет с родителями? Хотя молодой еще, успеется. Критир подходил все ближе, растерянно наблюдая, как Гай катает Ни на спине. Было в этом парне что-то по-детски непосредственное… Размышления Критира прервал сердитый трескучий голос друга из дома: — Гай, ты опять натворил дел?! Сколько я буду краснеть за тебя в общине?! Ну-ка иди сюда! Критир растерянно наблюдал, как привычно быстро слезла Ни и как Гай побрел в дом. Детинушка выглядел совершенно искренне расстроенным, напоминая здорового виноватого пса. Почему-то вдруг стало совершенно ясно, что старший Ога пошел умом в мать намного сильнее своей сестры. Из дома донесся голос распекающего друга: — Тут что написано в задании, Гай?! — При-нес-ти пло-ды… — Плоды чего?! — Де-ре-ва, — все так же по складам голосом виноватого бычка прочитал Гай. — У нас что, община Эрва, чтобы плоды собирать? Дочитывай до конца! — грохотал отец. Критир моргнул, не решаясь войти. Стало очень тихо, слышно только Ога и Гая. Дети, до этого носившиеся вокруг дома, принялись за дела — кто-то развешивал белье, кто-то собирал мусор вокруг, кто-то делал вид, что ищет ягоды на кусте. Он приметил среди детишек в охряном и Ни, выделявшуюся темно-серым платьем. Кажется, она помогала сестре перебирать собранные ягоды. Критир тихо хохотнул, прикрыв рот рукой. Вот это выучка! Ог страшен в гневе! Ему бы такой навык… Не прошло много времени, как суть задания общины все же дочитали все так же по складам. Оказалось, что сбор урожая — лишь предлог, чтобы по пути узнать свежие сплетни общины Эрва. В дверях показался Гай с листком, уже в плаще и с сумкой, и подозрительно быстро направился прочь. Дети будто стали еще тише. Вскоре показался и Ог, неловко переминавшийся с ноги на ногу. Снова болят? Не повезло же — изъян проявился так рано! — Кого я вижу! — Ог широко улыбнулся, подошел к Ни и обнял, целуя в обе щеки. От грозного вида не осталось и капельки. — Ну же, колючий! — с хохотом отталкивая отца, возмутилась Ни. — Значит, Критийре лучше папочки, да? — Ог шутливо возмутился, прижимая дочь к себе еще крепче. — Он не колется… Критир невольно провел рукой по подбородку. Ну да, если в эльфов пошел, то может и до трехсот ничего не вырасти… Он подошел ближе и сел на террасе рядом с другом и Ни. — Как учеба? — Хорошо! Хочешь, покажу? — улыбнулась Ни. — Не-не, сейчас нельзя в мире пользоваться силой Ловов, так верю, — покачал головой Ог. — Папочка, я нам вкусных фруктов принесла! — Ни указала на корзинку, которую поставил рядом с собой Критир. — Какая ты сильная, дочка! Неужели сама? — рассмеялся Ог и похлопал ее по плечу. — Учитель помог. Критир сидел, неловко улыбаясь, и чувствовал себя так, будто вернулся домой. У Ога все просто. Простой дом, простая еда, простая одежда мирного жителя, простая веревка вместо пояса. Это резко контрастировало с тем, что он видел в родовом доме Эрва, пока его семья еще была жива, и отчего-то вдруг захотелось устроить все, как у друга. Жениться, завести ребятишек, и чтобы без всех этих этикетных церемоний, традиционных нарядов… Ради чего они воевали с Хранителями? Ог получил, что хотел, и живет себе. Интересно, он все так же тайно собирает информацию, прикидываясь простым бардом, как и раньше? Или и вправду отошел от дел и стал таким, каким кажется? Снова стало мучительно шумно. Гомон, хохот и звонкие крики вокруг сплетались с нежными, похожими на эхо голосами, унаследованными некоторыми детьми от матери. Критир и не заметил, как Ни перебралась к нему на колени. Она весело рассказывала, что у него растет в саду, чему у него учится и даже какой он сам поутру. Но злиться на нее не получалось, выходило по-детски наивно и смешно. А еще при отце девочка вела себя прилично и перестала домогаться, позволяя себе лишь взять своего учителя за руку, невинно обнять (умела же, когда надо!) и мирно посидеть на коленях. Вот ведь лиса! Беззаботная маленькая девочка! У Критира язык так и не повернулся рассказать Огу, как Ни ведет себя с ним наедине. К тому же Гай уже вернулся и с подозрением поглядывал на него с Ни на коленях. Особенно неприятно оказалось встретиться с ним взглядом на рассказе Ни о том, как Учитель ее рисовал с книжкой. Неужели Гай считал, что он рисует только эротику? Хотя... В общем-то, так и было. До того дня. И все равно Критир чувствовал напряжение парня почти физически, ощущая себя настоящим «учителем маленькой лесной девы». В итоге Критир дождался, пока Ни уйдет играть с братом, и решился, только тихо, спросить друга, как лучше отвечать на неудобные вопросы. Ог дал ему очень простой совет: объяснять, как есть, но без подробностей, иначе полезет сама и наломает дров. Все равно вырастет, не успеет он и глазом моргнуть. Дела обсудить при детях не получалось, такие разговоры точно не терпели лишних ушей. Критир просто передал другу копию своих заметок и попросил зайти как-нибудь. В Эрве уже начало темнеть, когда они попрощались с семьей Ога. Критир немало утомился в этом шумном доме, но был рад. И друга увидел, и совета спросил, и заметки передал. А еще совершенно безмерно счастлив оттого, что они наконец-то ушли из этого шумного кошмара.