Emerald flames

За три месяца летних каникул перед шестым курсом Анику ни разу не выпускали из дома без охраны. Да, ее родители настолько переживали за дочь, что в буквальном смысле наняли ей телохранителя. И хотя ее саму это безмерно раздражало, девушка понимала их опасения. Едва ли не каждый день в Ежедневном пророке появлялись заметки о пропаже волшебников. Дементоры совершенно вышли из-под контроля. Чёрную метку регулярно видели в небе. Время шло, но все становилось только хуже и хуже. Единственной хорошей новостью становится назначение Ади — теперь уже официально — одним из загонщиков. Гарри, который стал капитаном, сам прислал рыжеволосому письмо, сообщающее, что теперь Ади в команде. Безо всяких испытаний. Однако разделить свою радость с друзьями у гриффиндорца получается только ближе к середине августа, когда, окончательно разругавшись с родителями, он уходит из дома. Но Аника узнает об этом только в поезде. Даже на вокзал в этом году ее сопровождают не родители, а телохранитель. Суровый волшебник в черном костюме, в лице которого, тем не менее, ей даже удалось найти своего рода приятеля, помогает девушке сесть в вагон, а после чуть сжимает ее руку. — Будьте осторожны, Аника, — произносит он, и слизеринка, чуть улыбнувшись, кивает в ответ. Ей не хочется этого признавать, но когда поезд отправляется, и телохранитель пропадает из зоны ее видимости, на мгновение девушке вдруг становится жутко неуютно. А после она чувствует, как Ади обнимает ее со спины, а Макс, Брэндон и Александр встают рядом с ней. И все эти неприятные чувства исчезают, как рябь на воде. Потому что когда она в компании своих — без преувеличения — самых дорогих людей, все страхи теряют свою силу. К огромному разочарованию гриффиндорцев и радости Аники, преподавателем Защиты от Темных Искусств назначают профессора Снейпа. Новый же учитель зельеварения кажется девушке довольно милым, хоть и со своими странностями. К примеру, после первого же занятия профессор Слагхорн приглашает Анику и Ади на чай — родители гриффиндорца и слизеринки раньше были его студентами, и теперь ему интересно узнать, как сложилась судьба его бывших учеников. И хотя Ади совершенно не хочется разговаривать о своих родителях, ради возлюбленной он соглашается. А уже после этого, примерно четыре занятия спустя, профессор предлагает девушке присоединиться к Клубу Слизней. Аника, хоть и не без сомнений, соглашается, а позже узнаёт, что из их компании точно такое же предложение было сделано Александру. В остальном же уроки практически ничем не отличаются от предыдущего курса. Разве что теперь некоторые предметы изучаются на более продвинутом уровне. Зато после занятий Аника и ее компания развлекаются так, как им только захочется. А иногда даже прямо во время них — и как же тогда бесятся преподаватели, когда с трёх последних парт ряда у окон раздаётся смех. И это совершенно компенсирует и прошедшее лето, и прошлый год. Иной раз все настолько хорошо, что все происходящее кажется ей сном. Началась война — как на фоне этого могут вообще быть какие-то светлые эмоции? Но стены Хогвартса надёжно защищают студентов от того, что происходит по всей магической Британии. По крайней мере, все делают вид, что это так и есть. Но даже несмотря на все сложности, этот год кажется Аника настоящим отдыхом по сравнению с предыдущим. Никаких мерзких жаб с их мерзкими дружинами; никакого запрета на близкое общение с ребятами с других факультетов; никаких глупых правил, кроме тех, которые уже наличествовали в Уставе Хогвартса (и которые неоднократно нарушались Аникой и ее компанией). Только в этот год слизеринка чувствует, что она действительно в отношениях с Ади. Ах, и ей безмерно нравится это ощущение. Нравится целоваться с ним… да практически везде и постоянно — как же им было жутко в тот момент, когда они увлеклись настолько, что их чуть не застал Филч. Жутко… и жутко весело. Нравится бегать на свидания, которые гриффиндорец — пусть и не без помощи друзей — всегда делает непохожими друг на друга. Больше всего ей запомнилось то, когда рыжеволосый устроил романтический ужин на лодке в Чёрном озере. Он тогда подговорил Макса, у которого был неоспоримый кулинарный талант, приготовить что-нибудь особенное, Александра сыграть на скрипке, а Брэндона — пустить по озеру иллюзорные маленькие огоньки. Конечно же, Аника была в абсолютном восторге. Ну, и, конечно, слизеринке нравится самой устраивать для своего возлюбленного маленькие сюрпризы. Кажется, все уже давно привыкли к ее присутствию за гриффиндорским столом во время завтраков и ужинов, да и вообще к ее присутствию среди студентов львиного факультета. Привыкли настолько, что никого, кажется, совершенно не удивляет, когда после одного из многочисленных забитых голов во время первого матча по квиддичу Ади вдруг подлетает к слизеринской трибуне и целует свою возлюбленную на глазах всех учеников и учителей. И ни его, ни ее не волнует реакция на это всех остальных — ни одобрительные выкрики и улюлюкание, ни недовольное шипение. И тем же вечером Аника становится первой слизеринкой, которая попадает в гриффиндорскую гостиную. Хоть, конечно, и не всех этот факт радует. — Змеям не место в логове львов, — противным визгливым голосом замечает Лаванда Браун, на что Аника только усмехается. — Простым змеям — может быть. Но я, милочка, не просто змея, — нежным голоском протягивает слизеринка, а после вдруг выражение ее лица резко меняется. — Я — королевская кобра! А дальше следует невербальное простенькое заклинание, создающее иллюзию по-змеиному раздвоенного языка, который Аника тут же демонстрирует. От неожиданности Браун верещит, аки недорезанный поросёнок, а вся гриффиндорская гостиная взрывается хохотом. И громче всех, конечно, смеются Макс, Брэндон и Александр — что не мешает им едва ли не синхронно бросить на гриффиндорку предупреждающие взгляды. Ади с нежностью обнимает свою девушку, и вопросов больше ни у кого не возникает. Однако когда Аника замечает странности в поведении Драко, радостная эйфория, которая охватила ее ещё с самого начала учебного года, начинает медленно исчезать. А когда девушка во время дежурства случайно видит у однокурсника Чёрную метку — пропадает вовсе. Заметив перепуганное выражение лица Аники и слёзы в ее глазах, Драко на мгновение замирает, а после резко одёргивает задравшийся рукав. Он подходит к подруге, но слизеринка невольно отшатывается от него. — У меня не было выбора, Аника, — тихо произносит Драко и опускает голову. — Но знай, я не причиню тебе вреда, даже если это будет прямым неповиновением приказу Лорда. И девушка, вопреки здравому смыслу, вопреки вообще всему, ему верит. Слизеринка делает пару глубоких вдохов, успокаиваясь и не позволяя слезам пролиться. Она подходит к другу, одной рукой приподнимает его подбородок, заглядывая в серые глаза, а второй нежно касается того предплечья, на котором чернеет татуировка. Словно доказывая ему и самой себе, что этот знак не обожжет ее, не укусит и не убьёт в тот же самый момент, как она к нему прикоснется. — Я сохраню твой секрет, — Аника хоть и слабо, но искренне улыбается, и из глаз Драко пропадает та обреченность, которая появилась, едва он увидел слёзы своей подруги. А после слизеринка обнимает друга, словно пытаясь сказать, что все будет хорошо, и что он не один. И когда рука Драко несмело обвивает ее талию, Аника выдыхает, понимая, что у неё получилось. Пусть она ненавидит скрывать что-то от своих лучших друзей и возлюбленного, но Драко она сказала чистую правду. Если кто-то в замке и узнает его тайну, то точно не от неё. Чем ближе становятся рождественские каникулы, тем больше Аника начинает желать, чтобы они и вовсе никогда не наступали. В этом году родители девушки устраивают не просто приём, а настоящий бал. Вот только на этот раз, в отличие от всех предыдущих, именно она будет королевой этого вечера. В какой-то степени этот бал — ее дебют, показатель, что она уже не просто ребёнок, а вполне взрослая леди и — тут Аника обычно тяжело вздыхала — потенциальная невеста. В некоторых семьях эта традиция прекратила существование, в иных, и семья Аники была именно из этой категории, — когда дочери исполнялось шестнадцать лет, в ее честь устраивали подобное мероприятие. И — Мерлин свидетель — как же ей не хочется участвовать в этом фарсе. Но ее мнения не особо спрашивали. — Брось, Аника, — пожимает плечами Панси. — Потанцуешь с парочкой идиотов, посмеёшься над тем, как они пытаются привлечь твоё внимание, накапаешь лорду-папочке на мозги, что выбрала своего рыжего демоненка, и можешь спокойно ждать церемонии помолвки. Демон, которого Аника на протяжении всего разговора с подругой почёсывала за ушком, лениво приоткрывает глаза и грозно смотрит на Панси. Но она даже не обращает внимания на примеривающегося к ее ладони кота. — У тебя оно хотя бы есть, — слизеринка подгребает под себя одну из декоративных подушек с кровати подруги, — это право выбора. И с этим Аника не может не согласиться. Отказавшиеся от традиции дебютного бала родители Панси просто назначат ей жениха, кого посчитают нужным, не считаясь с мнением дочери. Родители же Аники, хоть это и не принято, интересуются ее пожеланиями по поводу практически всего. Кроме, собственно, самого факта ее участия. И все равно это мероприятие не вызывает у слизеринки ничего, кроме глухого раздражения. — Знаешь, что у меня специально есть для таких моментов, когда вокруг творится всякая хрень? — Паркинсон ухмыляется, встаёт с кровати Аники и достаёт из своей тумбочки ещё не открытую бутылку огневиски. Не обращая внимания на скептический взгляд соседки, которая до этого момента не пила ничего крепче вина, Панси снимает крышку и разливает янтарную жидкость по бокалам, один из которых вручает Анике. — Ну, за грядущий цирк с твоим, моя дорогая подруга, непосредственным участием. И пусть назавтра обе просыпаются с жуткой головной болью глубоко за полдень, а товарищи по факультету смотрят на них почти с уважением и плохо скрываемой завистью. Предстоящий бал не стал раздражать Анику меньше, но кое-какие выводы она все же делает. В конце концов, Панси права — это лучше, чем если бы родители сами выбирали ей будущего мужа. Определённо лучше. Зимнюю сессию Анике приходится сдавать экстерном. Чтобы подготовить дочь к такому важному событию, родители даже отпросили ее за пару недель до начала рождественских каникул. А потому до самого отправления домой ей приходится просиживать в библиотеке все своё свободное время, чтобы подготовиться. К ее счастью, она никогда не оставалась одна — рядом с ней всегда Ади, Александр, Макс и Брэндон, которые всячески помогают ей и внимательно следят за тем, чтобы девушка не перенапрягалась. Макс таскает ей вкусности с кухни, чаше всего — собственного приготовления, Александр помогает запомнить огромный объём информации, а Брэндон и Ади хотя бы раз в пару часов пытаются отвлечь ее. И все же иногда, пусть редко, но она устаёт настолько, что буквально засыпает за учебниками. Надо ли говорить, что возвращение домой в этот раз вызывает у неё гораздо больше положительных эмоций. Однако это вовсе не означает, что с прибытием в мэнор все ее поводы для беспокойства испаряются. — Ещё раз. Объясни, зачем мы приглашаем одновременно семьи Малфой и Уизли? — Аника хмурится, глядя на списки гостей. — Они же поубивают друг друга, я даже бал открыть не успею. Отец слизеринки откидывается на спинку кресла. — Политика нейтралитета в нашем случае подразумевает приглашение всех чистокровных магических семей, у которых есть сыновья подходящего возраста. — И кроме того, подобные балы — они как маггловские Олимпийские игры в древности. Хотя бы на один день, но битвы прекращаются. Это традиция, — мать девушки обнимает ее со спины, и в это мгновение в кабинете лорда воцаряется та тёплая семейная атмосфера, которая всегда заставляла сердце Аники сжиматься. Слизеринка смотрит на эскиз своего платья, которое, как и все для этого вечера, тщательно продумывалось, и на мгновение представляет себя в нем. Как искрящаяся темно-синяя ткань оттенит бледность ее кожи и локоны цвета пламени. Как в свете тысяч магических светильников будет сиять алмазная вышивка, имитирующая звёзды. И как на неё обратится множество восхищенных взглядов парней и как ей будет все равно на все, кроме четырёх, принадлежащих ее лучшим друзьям и возлюбленному. Представляет. Зажмуривается. И впервые допускает, что, возможно, не все так плохо с этим балом. Все вокруг блестит, сияет, сверкает настолько ярко, что от этого рябит в глазах. Но Аника не может не признавать, насколько ей это нравится. Родители действительно постарались сделать ее дебют сказочным. Звездным. До начала бала остаётся всего каких-то десять минут. Большинство гостей уже прибыли, даже Макс и Брэндон, не пригласить которых она просто не могла. — Волнуетесь, леди Аника? Эльфийка Лейни поправляет ее локоны и распыляет серебристую пыльцу, заставляя кожу и волосы слизеринки засверкать. — Только если совсем немного. Не немного, но она справится. Всегда справлялась, и она не позволит этому разу стать исключением. Не для того она столько готовилась, чтобы позволить каким-то глупым переживаниям испортить этот вечер. — Я уверена, это будет лучший дебют, который видели эти стены. И несмотря на то, что Аника все ещё считает эти балы, как и многие другие традиции чистокровных, полнейшей бессмыслицей… как же ей хочется, чтобы слова Лейни оказались правдой. Слизеринка слышит первые аккорды торжественной мелодии и вдруг задумывается, что было бы, если бы двери сейчас открылись, а за ними никого не оказалось. Все гости, конечно, переполошились бы страшно. А Аника и Лейни аппарировали бы куда-нибудь на Гавайи или в Ниццу, или… Никуда. Девушка может сколько угодно мечтать об этом, но она никогда не позволит случиться этому на самом деле. Она готова. Эти стены действительно видели множество великолепных дебютов, но ее будет самым лучшим. И когда огромные резные двери распахиваются, Аника выходит на небольшой балкончик на верхней площадке лестницы, ощущая себя той, кем она этим вечером и является. Королевой. Ближе к середине вечера Аника чувствует себя вымотанной настолько, что держаться ей помогают разве что сила воли и парочка зелий по рецептам одной из фамильных книг. Все эти танцы, которые вроде и разные, но все равно похожие один на другой… Сначала первый, традиционный, который дебютантка танцует со своим отцом. Следом ещё один, более нежный — она отдала его Ади, даже не задумываясь. А после ещё и ещё — они, танцы, и, как следствие, ее партнеры сменяются так часто, что она не успевает их запоминать. Но среди них точно были, конечно, Александр, Макс и Брэндон, а ещё Драко, кто-то из близнецов Уизли, кажется, Джордж, Рон (О, танец с ним доставил ей особенное «удовольствие» — более неумелого партнёра у неё ещё не было), несколько ребят с ее факультета… Неудивительно, что к тому моменту, как Аника, в самых вежливых выражениях отказав всем желающим станцевать с ней следующий вальс, выходит подышать свежим воздухом, у неё остаётся всего одно желание. Которое, правда, она не станет озвучивать. И все же есть те, кто понимают ее и без слов. — Хочешь сбежать отсюда? Предложение Ади, Александра, Макса и Брэндона кажется таким заманчивым, что ей немедленно хочется им воспользоваться. Но… — Леди вечера не может сбежать с собственного бала, — отвечает слизеринка и украдкой вздыхает. Украдкой — потому что если бы ее друзья заметили, насколько сильно ей не хочется здесь находиться, их не удержали бы никакие правила. В общем-то, они и не удерживают. — Но никто не может запретить леди быть похищенной, — усмехается Брэндон, а Ади и Макс подхватывают ее за руки с обеих сторон и аппарируют. И последняя мысль, которая приходит ей в голову перед перемещением, — как им это удалось, ведь Аника точно знала о анти-аппарационных чарах. А куда они перенеслись — она узнаёт уже на месте. Когда тёплый морской ветер чуть взлохмачивает ее идеальную причёску, на губах слизеринки против ее воли появляется улыбка. Удерживать возмущенное выражение на личике ей становится все труднее. — Посмотри на небо, герой, — тихо произносит Макс, а Ади обнимает свою девушку со спины. Аника поднимает голову и восхищенно замирает. Звезды. Мириады звёзд. На чёрном бархате неба они смотрятся, словно крошечные бриллианты, и это не может не завораживать. — Мы подумали, что твой звездный бал, лапуля, не может обойтись без настоящего звёздного неба, — Брэндон улыбается, глядя на восторженное выражение лица подруги. Подобное зрелище всегда вызывает восторг. — Поэтому мы нашли место, где открывается самый красивый вид, — продолжает Александр, и Аника чувствует подступающие слёзы. Она уже не может представить свою жизнь без Ади, Александра, Брэндона и Макса. И ей страшно представить, что тогда, на первом курсе, она могла не встретить их в больничном крыле. Все было бы иначе, но… В чем слизеринка точно уверена — так это в том, что без них ее жизнь была бы и вполовину не такой прекрасной. — Это все для тебя, принцесса, — тихо шепчет Ади ей на ухо и едва ощутимо касается губами ее шеи. И в этот момент Аника понимает, что она по-настоящему счастлива!.. Вот только счастье может быть очень хрупким. Если бы тогда они знали, что эта затея спасёт жизнь Аники в тот вечер… Когда Пожиратели совершили набег на бальный зал, слизеринки там уже не было. Родителей девушки защитили многочисленные телохранители, а члены Ордена Феникса помогли превратить их особняк в горах Ирландии в настоящую непробиваемую крепость, где лорд и леди скрылись — все же хорошо, что факт владения семьей Аники этим домом никогда и нигде не всплывал. Когда Дамблдор рассказал ей все это, слизеринка едва удержалась от падения в обморок. Новость о том, что погибла Лейни становится для девушки огромным ударом. Эта домашняя эльфийка была с ней с самого детства и уже давно воспринималась не просто прислугой, но няней, даже подругой. Терять тех, кто дорог — это всегда ужасно тяжело. Конечно, Анику поддерживают Ади и ее лучшие друзья, и она безмерно благодарна им за это. Когда она видит в Ежедневном пророке заголовок «Бал, который обернулся трагедией» и свою собственную фотографию, больше всего ей хочется вылететь из Большого зала и разреветься. Но она только очень сильно бледнеет и делает несколько глубоких вдохов, более ничем не выдавая своих чувств. На следующий день в Хогвартсе не остаётся ни одного экземпляра этой газеты — Аника не знает, что произошло, но догадывается, что без ее компании не обошлось. И в этот же день ее в коридоре отлавливает Драко, который клянётся, что понятия не имел о планах Пожирателей. И хотя разум советует ей не верить ни единому его слову, сердце — а оно ещё ни разу не подводило девушку — подсказывает ей, что Малфой говорит правду. С этого момента атмосфера в Хогвартсе с каждым днём становится все мрачнее. И с этого момента Аника начинает довольно часто сталкиваться с одним из учеников с ее факультета. Нет, конечно, она уже видела его и до этого, но не общалась с ним. Но в один из вечеров, когда она, что бывало крайне редко, готовит домашнее задание в гостиной факультета, он присоединяется к ней, и девушка совсем не против компании. И если сначала они разговаривают только по теме задания, то вскоре начинают болтать просто так. Парень говорит, что его зовут Вишня, а на удивленный взгляд слизеринки отвечает, что не любит своё настоящее имя. Аника не допытывается. Новый знакомый оказывается очень хорошим собеседником, и ей действительно интересно с ним. Хотя, конечно, Ади, Макс, Брэндон и Александр всегда будут для неё на первом месте. Когда девушка представляет нового знакомого своей компании, поначалу, конечно, гриффиндорцы относятся к нему с подозрением. Буквально один день. А после почему-то принимают его, заставляя слизеринку искренне недоумевать, откуда такая перемена в отношении. — Мы… немного поболтали с ним. Не бери в голову, лилла каттен, все хорошо, — отвечает Александр, когда она прямо спрашивает об этом. Примерно то же самое говорит ей и Вишня. И хотя это ничуть не уменьшает ее подозрений, если уж Ади, Александр, Макс и Брэндон приняли его, значит, ему действительно можно доверять. В чем Аника успела уже неоднократно убедиться — ненадёжных людей они к ней не подпустят. Впрочем, все становится кристально ясно ближе к концу июня. Когда во время патрулирования коридоров Драко и Аника встречают компанию слизеринки, вместо того, чтобы отправить их к МакГонагалл, Малфой почему-то подзывает Ади к себе. Аника не слышит, о чем они говорят, но видит, что с каждым словом слизеринца лицо ее возлюбленного мрачнеет все больше. И только руки Александра, обвивающие ее талию, удерживают ее от того, чтобы вмешаться. — Любыми способами, ты меня понял? А теперь валите, — Драко пристально смотрит на Ади, и тот с серьезным видом кивает. И это все, что она слышит. После, когда гриффиндорцы уходят, а они с Драко продолжают патрулирование, сколько бы Аника ни пыталась спросить, о чем они говорили, Малфой лишь качает головой. И с грустью улыбается, словно прощаясь. — Береги себя, — тихо произносит слизеринец, когда они возвращаются в гостиную, и девушка окончательно перестаёт понимать, что происходит. Но прежде, чем она успевает спросить, Драко крепко обнимает ее и, не произнося более ни слова, уходит в спальню. А через несколько часов Аника просыпается от чьего-то легкого осторожного прикосновения. И очень удивляется, когда видит в комнате Вишню. — Мы уходим из замка, Аника, — серьезно произносит парень, кивая на ее полностью собранные вещи, которые через мгновение оказываются в небольшой сумке. — Пожалуйста, давай без вопросов, я расскажу все позже. И ей не остаётся ничего, кроме как одеться и, бросив взгляд на пустую кровать подруги, выскользнуть из комнаты вслед за Вишней. На их счастье, в гостиной никого не было. А в коридоре их встречают Александр, Брэндон, Макс и Ади, который тут же забирает переноску с Демоном из рук своей возлюбленной. Они долго идут по коридорам Хогвартса, после — по какому-то туннелю, который выводит их в Хогсмид. А после аппарируют в какой-то маленький дом. И почему-то, покидая Хогвартс, Аника подумала, что больше не вернётся… Хотя, наверное, глупо, ведь учиться ещё целый год. Макс разводит огонь в камине, Александр закутывает ее в тёплый плед, а Брэндон всовывает в ее руки кружку с горячим чаем. И когда девушка, успевшая жутко замерзнуть за время дороги, немного согревается, она все же спрашивает, что происходит. И тогда Ади рассказывает о том разговоре с Драко и его требовании немедленно увести Анику из замка. А Вишня сообщает, что его наняли родители слизеринки, чтобы защитить ее в случае опасности. А ещё о том, что примерно через пару часов, когда все немного отдохнут, они аппарируют в тот особняк, где сейчас живут родители Аники. И ей безмерно хочется, чтобы все это оказалось лишь дурным сном, но… Даже если реальность страшнее любого кошмара, от неё не убежать. Аника и не станет. И даже когда она узнает о проникновении Пожирателей в замок и смерти директора Дамблдора, она не позволяет эмоциям выйти из-под контроля. Хотя ей страшно. Безумно страшно. Но пока рядом с ней те, кто ей дорог, она не позволит этому страху взять над собой верх.