***
Когда знакомый крик начинает эхом разноситься по всей ее детской комнате перед восходом солнца в то утро, Бетти издает глубокий стон, переворачиваясь и готовясь вылезать из постели… прямо до тех пор, пока не почувствует, как знакомая рука хлопает ее по ней останавливая её. — Не волнуйся, оставайся в постели. Я позабочусь о ней. — предлагает Джагхед, копируя ее похожие движения в аналогичных усилиях, пытаясь подтянуться и отвлечься от соблазна их теплой постели. Однако, уходя от его нежных прикосновений, Бетти не позволяет этому остановить ее, продолжая выполнять свою миссию, игнорируя предложение мужа, пока их дочь продолжает плакать. — Нет, я могуэто сделать. Иди спать, Джагги. Ты, должно быть, измотан. — Я? Ты та, кто встал прошлой ночью в два, три тридцать и пять тридцать… Давай, Бетс. Ты не можешь так продолжать. Тебе нужно отдохнуть. Бетти игнорирует протесты своего мужа, она вылезает из постели и поднимает дочь с кроватки, мгновенно раскачиваясь взад и вперед, пытаясь успокоить Эми и заставить утихнуть ее крики, сотрясающие ее крошечное тело. — Да, ну… — начинает Бетти, прежде чем умолкнуть. — Да, ну, что, Бетс? Бетти смотрит на своего мужа с того места, где он сидит и прислоняется к изголовью их кровати, прежде чем она быстро отворачивается, избегая его взгляда. Она просто молчит, постепенно пробираясь к их постели, пока крики Эми постепенно стихают и смягчаются, пока не превращаются в равнодушное хныканье. В конце концов, когда ее дочь достаточно устроилась, Бетти снова занимает свое место рядом с Джагхедом в постели, тоже прислонившись к изголовью кровати, и одной рукой натягивает на себя одеяло. — Бетти? Джагхед повторяет имя своей жены, сужая глаза, пока она молчит, избегая его вопроса, который он не забыл. Однако она продолжает хранить молчание, больше сосредоточившись на том, чтобы покачать дочь под бдительным взглядом мужа, чем на том, чтобы ответить ему. Теперь, когда представилась возможность, Джагхед настаивает на том, о чем он думал уже пару недель. В конце концов, с тех пор, как Джагхед привел Эми домой, он почувствовал в своей жене какую-то обязанность, как будто — несмотря ни на что — она должна позаботиться о своей дочери, прежде чем он. Как будто она вынуждена это сделать, а ему не нужно даже пошевелить пальцем… Как будто Эми — ее забота. Итак, Джагхед подбирается ближе к своей жене и дочери, вздыхая, обнимая Бетти за плечи, и осторожно высказывает ей свои растущие подозрения. — Бетти? Если бы Эми разделила мою ДНК, ты все еще беспокоилась бы о том, доберешься ли ты до нее первой или нет? Бетти продолжает уклоняться от взгляда мужа, оставаясь совершенно молчаливой. Однако, не говоря ни слова, они оба знают ответ на вопрос Джагхеда, четко и ясно. — Может, я ошибаюсь, но я думаю, ты считаешь, что мне не нужно с ней справляться. Глубоко вздохнув, Бетти смотрит на своего мужа, прежде чем быстро отвести взгляд, как будто ей неловко смотреть ему в глаза. — Уход за ребенком — это не совсем прогулка по парку, Джагхед… Я не хочу, чтобы она беспокоила тебя, и я не хочу воспринимать тебя как должное, потому что мне нравится, когда ты здесь с нами. Я не хочу рисковать… Открывшись Джагхеду, Бетти сосредоточилась на дочери и избегает его голубых глаз, пока она качает Эми, прежде чем продолжить говорить с мужем тихим шепотом. — Так что, если это просто означает немного больше работы с моей стороны… Ты делаешь что-то невероятное для меня и Эми, так что я просто хочу облегчить тебе задачу. На этот раз настала очередь Джагхеда вздохнуть, сочувственно глядя на свою жену, которая думала, что ей нужно нести это и взваливать на себя всю тяжесть, изо всех сил стараясь заботиться о новорожденном в одиночку, даже если он рядом с ней. Однако, прежде чем он произнесет хоть слово, чтобы ответить на этот вопрос, Джагхед нежно целует ее в волосы. — О, Бетс… Послушай, я понимаю твою незащищенность и ценю, что ты пытаешься облегчить мне жизнь. Но я подписался на это. Я её отец. Она — половина моей ответственности. Все грязные подгузники, все ворчание, все грубые пробуждения ранним утром — это тоже моя ответственность. Мы команда, хорошо? Отводя взгляд от Эми, которая успокаивается в любящих объятиях матери, Бетти серьезно смотрит на Джагхеда. Она смотрит на него с почти испуганным видом, прежде чем говорить с ним так честно, разбивая ему сердце. — Я не хочу, чтобы ты устал от нас, Джагги. Я должен быть здесь ради Эми… Но ты не должен. Джагхед снова вздыхает. Джагхеду трудно слышать беспокойство Бетти, несмотря на то, что они женаты и несмотря на все, через что они прошли до сих пор. Однако он не может винить свою жену в том, что она все еще немного осторожна и сдержанна. Итак, Джагхед просто сосредотачивается на попытке заставить замолчать тихий голосок в глубине своего разума, который питает ее шепотом о неуверенности. — Я выбрал вас, ребята, Бетс. Я хочу вас. Я хочу Эми. Я хочу просыпаться, чтобы спеленать её и все такое. Я хочу помочь вам. Я хочу нашу семью. Бетти смотрит на своего мужа, прежде чем ее голова падает на его грудь, где он уже обнял ее. Джагхед видит в ней смирение и знает, что выиграл раунд, успешно доказав свою точку зрения Бетти, поскольку она уходит в отставку, чтобы впустить его немного больше, чем она получила с тех пор, как привела Эми домой. Итак, Джагхед снова целует голову своей жены, прежде чем обратить внимание на их дочь, которая все еще бодрствует, корчась в объятиях Бетти. — Она голодна? Как насчет того, чтобы накормить её, я убаюкаю её, а ты попытаешься немного поспать. — Хорошо… — говорит Бетти, принимая поражение, целуя мужа в щеку, просто чтобы выразить ему хоть малейшую благодарность своим жестом.***
С тех пор, как они вернулись домой с Эми, Джагхед использовал любую возможность, чтобы приставать к Бетти по поводу визита в «Попс», отчаянно нуждаясь в небольшой семейной экскурсии. В конце концов, это его место… Это их место… Это место, где Джагхед провел так много своих бездомных ночей, избегая того, чтобы найти место, чтобы разбиться после сноса авто-кинотеатра, выбрав красные кабинки и новой порции черного кофе вместо этого… Это место, где Джагхед сделал предложение матери Эми… Это место, где у них был свадебный прием… Это место, которое хранит так много теплых воспоминаний о Джагхеде и Бетти… Так что, естественно, это то место, которое он хочет разделить с их дочерью. Итак, когда она, наконец, чувствует, что готова попытаться выиграть их первую прогулку с их новорожденной, Бетти выполняет просьбу Джагхеда в те выходные, когда они впервые отправляются в закусочную семьей из трех человек. При входе в закусочную, звук колокольчика над дверью предупреждает владельца бизнеса о присутствии Джонсов, поскольку он обычно смотрит вверх, чтобы увидеть, кто вошел в его заведение. Затем, с того места, где он работал у плиты, лицо Попа Тейта озаряется восторгом при виде двух своих лучших клиентов, когда он роняет лопатку и нанимает официантку, чтобы она взяла на себя гамбургер, который он готовит, чтобы позволить ему быстро обойдите стойку и поприветствуйте маленькую семью. — С возвращением! Так это новый маленький ночной ястреб? Бетти смеется над иронией правды, скрывающейся за замечанием пожилого мужчины, где она стоит рядом с Джагхедом, который просто посмеивается над своим прозвищем, которое получил от владельца закусочной. — «Ночной ястреб» на высоте, все хорошо… — Бетти хихикает, прежде чем представить свою дочь Попу, поглаживая сторону личика Эми с того места, где её держат в руках Джагхеда. — Но да, это Эми… Подождите несколько лет, и я уверен, что она станет одним из ваших лучших клиентов, тоже потратив здесь все свои карманные деньги. Когда его жена представляет их дочь владельцу закусочной, на глазах которого они выросли, Джагхед только гордо улыбается. Мало того, что новый папа гордится тем, что демонстрирует Эми в закусочной, он также рад показать эту закусочную Эми. Затем, когда Поп Тейт объявляет, что их обед для семей, впервые идущих вместе, выбирает Джагхед и направляется к «своей» кабинке. Это кабинка, в которой Джагхед сделал предложение, и кабинка, где они ели гамбургеры и картофель фри на свадебном приеме. Между тем, Бетти идет за своим мужем и ребенком, слушая комментарий Джагхеда, когда он осторожно шепчет Эми оттуда, где он прижимает её к себе, опираясь на его грудь и на руки. — Тебе здесь понравится, Эми… Я думаю, ты станешь маленькой девочкой с ванильным коктейлем, как твоя мама. Теперь, я предупреждаю тебя, некоторые из кабинок удобнее других. Те, которые выглядят самым красивым и новейшим, как правило, наиболее неудобны, поэтому есть небольшой совет, бубба. Кроме того, я знаю, кое что с музыкальным автоматом, если ты пинаешь его по одному разу с каждой стороны, это позволит тебе получить песню бесплатно. Только одна песня, это единственная проблема, или, по крайней мере, до тех пор, пока следующий человек не кинет монетку. Когда Джагхед медленно садится рядом с Бетти, особенно заботясь о драгоценном грузе в его руках, он замечает, что красивая блондинка уже сидит и смотрит на него с веселой ухмылкой на лице. — Что? — Ты в порядке? — Бетти дразнит, пока Джагхед подходит ближе к ней в их кабинке. — Что? Я просто передаю всю свою мудрость о хитростях «Попс» нашей маленькой девочке. — Да… Эми безмерно взволнована, узнав, какая кабинка самая удобная, потому что ей и так прекрасно рядом с тобой. Хотя Бетти дразнит своего мужа, она наклоняется, чтобы поцеловать его в щеку, когда после ее беззаботной насмешки по его лицу появляется румянец. — Но не смущайся, Джаг… Это мило. — успокаивает она, нежно поглаживая его по щеке, прежде чем продолжить говорить. -… И я уверен, что Эми получит хорошее применение от твоих небольших знаниях в зломах музыкального автомата… Однажды.***
После того, как Бетти и Джагхед пообедали в «Попс», Джагхед подошел к Поп Тейту и спросил, есть ли какие-нибудь вакансии в закусочной или нужна ли ему помощь, упомянув, что он искал работу, чтобы прокормить свою семью. В конце концов, согласно условию, по которому родители Бетти одобрили брак Джагхеда и Бетти, они ожидали, что он найдет работу на неполный рабочий день, после школы и на выходных, чтобы начать откладывать деньги на своё гнездышко. Хотя он обходился без дополнительных сотрудников, Поп Тейт был более чем готов помочь не только молодой семье, но и своему лучшему клиенту, предлагая Джагхеду подработку после школы три дня в неделю и по выходным. Со смехом Поп Тейт сказал Джагхеду, что он мог бы просто потренироваться, прежде чем сделать вывод, что он будет добавлен в список, который должен начаться на следующей неделе. Несмотря на то, насколько органично все сложилось, работа — это еще одна вещь, которую нужно добавить к тарелкам Бетти и Джагхеда, которые не просто полны, а теперь переполнены. Это чувство играет в голове Джагхеда, когда он лежит без сна и долго ворочается с тех пор, как впервые лег спать той ночью. Затем, когда Джагхед подсознательно прислушивается к тихому сопению Бетти рядом с ним, он быстро замечает дополнительный звук, когда начинается тихое кряхтение с и нарастающий крик, доносящийся из другого места в новой спальне Джагхеда. Сбрасывая с себя одеяло, Джагхед выбегает из постели так быстро и тихо, как только может. Затем он стоит перед люлькой Эми, вытаскивая её и обнимая за считанные секунды. Зная, что Бетти быстро просыпается, опасаясь любого шума их дочери, Джагхед немедленно выносит Эми из спальни, которую делит маленькая семья, прежде чем заметить дуновение зловония, исходящее от её подгузника, определяя, куда Джагхед направится дальше. Тихо и спокойно успокаивая её, Джагхед несет новорожденную в старую спальню Полли, которая в конечном итоге станет спальней Эми, когда она станет достаточно взрослой, чтобы выйти из люльки в комнате Бетти и Джагхеда. В настоящее время вторая спальня на верхнем этаже дома Куперов находится на полпути между тем, чтобы принадлежать Полли и стать спальней Эми. В конце концов, старая кровать Полли все еще находится в центре комнаты, но в углу комнаты также стоит большая кроватка. В возрасте всего двух недель новорожденная выглядел бы совсем крохотным в настоящее время. Кроме того, в комнате также находится пеленальный столик Эми и гора её одежды, которая хранится в спальне, и эти дополнения действительно являются единственными деталями, которые отличают её от комнаты, которую Полли покинула перед переездом в Мэн со своими детьми. Войдя в спальню, Джагхед быстро укладывает Эми на ее пеленальный столик, включает свисающий мобильник, чтобы попытаться успокоить ее, в то время как он сосредотачивается на смене ее подгузника так тихо, как только может. К счастью, как и Бетти, Джагхед немного ускорил время, необходимое для смены подгузника каждый раз, когда он снова и снова выполняет одно и то же задание в течение двух недель с тех пор, как он привез Эми домой из больницы. Как только она чистая и спеленатая, Джагхед уносит Эми обратно в коридор, а затем вниз на кухню, надеясь, что это место, где наименьший шум отразится вокруг дома Куперов, чтобы никого не разбудить. Однако, спускаясь по лестнице на кухню, Джагхед быстро замечает, что он и Эми не единственные, кто проснулись, и быстро замечают своего тестя, который сидит на стуле к ближайшей раковине чашкой воде в руке. — Хей, — говорит Джагхед тихим шепотом, покачивая ребенка на руках. Недовольство Эми постепенно уменьшается, когда она расслабляется в его знакомых объятиях. — Извините… Надеюсь, мы вас не разбудили. Хэл Купер просто качает головой, глотая воду. — Всё в порядке. Я уже не спал. Она снова не спит? — Нет… Она спала, но ей нужно было сменить подгузники. Я уже проснулся, поэтому я хотел попытаться успокоить её, прежде чем она разбудит Бетти. Но теперь самое интересное… Попытка уложить её спать — Джагхед хихикает, глядя на малышку с блестящими глазами в его руках, пока она не сфокусируется и оглядывает комнату. Из своего исследования Джагхед знает, что, по всей видимости, пройдет еще несколько недель, прежде чем Эми сможет сосредоточиться на определенных вещах и установить зрительный контакт. На другом конце комнаты Хэл кивает в ответ на объяснение Джагхеда, и в комнате наступает тишина. Он продолжает глотать воду, наблюдая, как его зять ходит по комнате, раскачивая извивающегося новорожденного в своих руках, когда он попеременно шепчет ей на ухо заверения и аккуратно и нежно целует ее в макушку, пока он пытается успокоить малыша. Затем, внезапно, после нескольких минут наблюдения за Джагхедом и Эми, Хэл внезапно заговорил, обращаясь к своему зятю. — Я уважаю тебя, Джагхед. После всего, что ты делаешь для Бетти и Эми, я испытываю к тебе огромное уважение. Джагхед самодовольно пожимает плечами, будто в этом нет ничего страшного и нетрудно спросить. В конце концов, для него это не так. — Спасибо, но я люблю их… Девочки не должны страдать из-за того, что случилось с Бетти, и за то, что без меня у Эми не было бы отца. Хэл медленно кивает, глубоко вздыхает, прежде чем ответить зятю через комнату. — И, как я уже сказал, я уважаю тебя за это. Ты более великодушный и достойный человек, чем многие мужчины, которые вдвое старше тебя. Чего Хэл Купер не говорит мужу своей младшей дочери, так это того факта, что, ссылаясь на этих других мужчин в качестве обобщения, он на самом деле имеет в виду самого себя, зная, что он никогда не сможет сделать то, что доказал Джагхед и продолжает доказывать, что он делает. После того, как двое мужчин обменялись легкой улыбкой с обеих сторон кухни Куперов, Хэл подходит к Эми, которая все еще бодрствует и корчится в руках Джагхеда, нежно поглаживая лоб своей внучки на мгновение. Затем, когда он начинает уходить и выходить из комнаты, Хэл возвращается к своему зятю с последним словом с советом. — Джагхед? Попробуй нежно погладить Эми по носику, чтобы она заснула. Это всегда помогало мне с Бетти. На другом конце комнаты Джагхед одарил своего тестя легкой благодарной улыбкой, глядя на оливковую ветвь, которую ему только что протянули. — Спасибо.