Ты помнишь меня?

Тренировка длилась второй час. Ван Со и принц Чжон, поначалу державшиеся отстраненно, наконец разгорячились и разговорились. Палки улетели в траву — их место заняли настоящие мечи. Задачей Чже И же было наблюдать. Пак Сун Док и в этот раз решила составить им компанию, так что сидела теперь на камне рядом, протирала куском меха клинок. Она и до того улыбалась мало, но в этот раз и вовсе походила на грозовую тучу — кто-то явно успел испортить ей настроение. Чже И уже и не думала, что узнает ответ на этот вопрос, но тут Сун Док заговорила. — Это… В общем… — слова давались ей нелегко — нелюдимая, как и Со, она так же сложно признавала свои чувства. — Если парень отвергает шкуру добытого тобой медведя — это ведь плохой знак, да? Чже И подозрительно скосила на нее глаза. Охотничий трофей сегодня на плечах Сун Док не лежал — неужели она правда подарила его кому-то? — Для воина подобный подарок большая ценность, — ответила она осторожно. — Но тот, кто сам не является ни воином, ни охотником, иногда может подобное не оценить. Этот знак не плохой, он просто говорит, что стоит найти иные варианты. Вы уверены, что тому человеку интересно подобное? — Ему интересны забавы, — неохотно рассказала Сун Док, вновь пройдясь мехом по клинку. — Но в забавах я не сильна. Вот ты! — Она оживилась, села ровнее. — У вас с принцем Со абсолютная гармония — каким образом ты добилась этого? Как расположить человека к себе? Вопрос застал Чже И врасплох. Кажется, Сун Док не совсем понимала природу их с Со отношений, и что — собиралась брать с них пример? — Так вы хотите подружиться с кем-то, я правильно поняла? — Слово «подружиться» Чже И использовала специально — ей не хотелось, чтобы о них с Ван Со ходили всякого рода сплетни. Впрочем, Пак Сун Док вовсе не производила впечатление сплетницы. — Я хочу замуж, — надулась Сун Док и поспешила отвернуться. — Их Величество хотят устроить мой брак, но мне бы хотелось, чтобы меня любили. А шкура в этом вопросе совершенно не помогла… Чже И почему-то почувствовала себя школьницей. Снова сплетни о мальчиках, неловкие советы и признания — все это она прошла уже давно и не думала, что столкнется с подобным снова. Однако Сун Док нуждалась в совете, и в ее случае это было действительно важно — раз уж речь шла о браке, взаимные чувства были бы весьма кстати. — А вы сами любите этого человека? — спросила она, и щеки Сун Док вспыхнули румянцем. — Я собираюсь за него замуж, — пробурчала та, но Чже И этого было достаточно — она знала ответ. Вспомнив опыт долгих лет, прожитых в Корее, и полугода, проведенного в Корё, она постаралась ответить на все вопросы Сун Док максимально полно. Вокруг и так было слишком много разбитых сердец — хоть кому-то должна была сопутствовать удача. *** Полтора месяца пролетели как один день. Работа днем, тренировки вечером, короткий сон, и все по кругу — Чже И чувствовала себя белкой в колесе. Несмотря на то, что она прислуживала Со, на общение оставалось слишком мало времени. Все сводилось к усвоению приемов боя и необходимым военным тактикам. Ван Со выдал ей настоящий меч, Сун Док вызвалась тренировать в те дни, когда он был занят. События, произошедшие на дне рождения Ына, практически стерлись из памяти. Виновник инцидента извинился, был прощен, а, преисполнившись раскаяния, стал мягче и добрее. Со все чаще находился в его компании, а однажды Чже И увидела их на тренировочной площадке. Ван Ын, никогда не проявляющий интереса к военному делу, учился стрелять из лука. — У вас хорошо выходит наставлять, — похвалила Чже И Со тем же вечером. Они впервые за долгое время улучили минутку для прогулки по саду, и она наслаждалась каждым мигом. В компании принца ей было действительно хорошо и спокойно. — И сходиться с людьми вам стало проще, признайте. — Они моя семья, — ворчливо отозвался Ван Со. — Сходиться с ними — мой долг и необходимость. — Ой, только не говорите, что вы против. — Чже И засмеялась, Со сделался еще серьезнее. — Могла бы и не напоминать, что так хорошо меня изучила. Чувствую себя неловко. Прекрати лезть в мою голову и красть мысли! — Он ткнул ее пальцем в лоб, после чего схватил за руку и потащил прочь с тропинки — гулять Со предпочитал там, где им не мог никто встретиться. — Ну уж нет, — отрезала Чже И, не собираясь уступать. — Не лезь я к вам в голову, опасалась бы вас в числе прочих. И как только можно быть всегда таким хмурым?! — Не всегда, — обиженно буркнул Со. — Или хочешь сказать, что рядом с тобой я не улыбаюсь? Пришлось признать его правоту — Ван Со действительно рядом с ней походил на злого и страшного Волка меньше всего. Но только ли рядом с ней? — Мне показалось, что обществу принца Ына вы сегодня тоже были вполне рады. — Не без удовлетворения Чже И отметила, как Со смутился. — Правда-правда, вы сегодня даже улыбались! — Не было такого, — поджал губы он. — А если у тебя слишком много свободного времени, чтобы шпионить за мной — только скажи — я найду для тебя работу. — Наконец, не выдержав, Со рассмеялся. — Видела бы ты сейчас свои глаза. В самом деле за тирана меня держишь? Нет, Ван Со был кем угодно, но только не тираном. Рядом с ним Чже И и правда чувствовала себя, как дома. Холодное Корё становилось чуточку теплее в его присутствии. Тогда, в день их первой встречи, могла ли она знать, что все обернется подобным образом? Сама судьба свела их, не иначе. Как любил говаривать Джи Мон: так расположились звезды. *** Несколько событий совпали одновременно: наследный принц заболел, да заболел так сильно, что слег с горячкой. Поговаривали, что во время прогулки у него неожиданно проступили кровавые пятна на ханбоке. Кто-то считал, что это наглая ложь, кто-то утверждал, что видел это собственными глазами. Когда Чже И спросила о состоянии принца Му у Со, тот попросил не касаться этой темы. Происходило что-то нехорошее — напряжение между членами королевской семьи было ощутимым. Вторым событием стала настолько удушающая жара, что завяли почти все цветы в саду, а уровень воды в озере заметно снизился. На фоне продолжительной засухи это обрело масштабы катастрофы. Стали говорить, что если дождь не пойдет в ближайшие дни, в страну придет голод. Два других события носили более приятный характер. Первым из них было то, что траур Ван Ука истек, начались приготовления к свадьбе. Чхэ Рён, появившаяся с госпожой во дворце, поспешила сообщить Чже И, что все складывается самым лучшим образом — за прошедшие месяцы отношения между госпожой Хэ и принцем Уком установились настолько хорошие, что можно было смело говорить о браке по любви. Помимо этого был, наконец, назван избранник Пак Сун Док. Чже И, за минувшие недели слышавшая буквально о каждой умелой или не очень попытке покорить его сердце, уже догадывалась, какое имя однажды услышит. Она не ошиблась. Ван Ын избраннице оказался не особо рад. И даже не потому, что Сун Док не нравилась ему — просто он не видел себя мужем. Ничьим. Услышав, что это не обсуждается, обиженно сгреб игрушки и ушел в свои покои — страдать. Несмотря на это сама Сун Док казалась вполне счастливой. «Стерпится, слюбится», — убеждала она. Почему-то Чже И в это верила. Свадебную церемонию было решено провести после первых дождей, дабы брак был благословлен самими небесами. — Позвал бы и я тебя замуж, да ведь не пойдешь, — засмеялся Со, когда Чже И поделилась с ним своими размышлениями касательно предстоящих свадеб. Сложно было сказать, говорил ли он серьезно или же просто шутил. Чже И решила притвориться, что поверила во второе. Она звонко рассмеялась и уверила Ван Со, что не так уж много он теряет. Вывалила целый ворох худших своих качеств, получила заверение, что ни одно из них не является достаточно веским недостатком, притихла. Больше Со о браке не заговаривал. По правде говоря, после того дня ему стало попросту некогда: ситуация с засухой вышла для всех на первый план. Стали искать решение. — Народ потребовал проведения ритуала дождя, — торжественно сообщил Джи Мон, когда Чже И принесла обед для Со. — А так как наследному принцу не здоровится, будет проведен жребий среди Их Высочеств. Наш мрачный друг тоже примет в нем участие. — Хотя ты прекрасно знаешь, какого я обо всем этом мнения. — Со спустился к столу, вид у него был и правда — мрачнее некуда. — Дождь не пойдет просто потому, что представитель королевской семьи помашет каким-то веником. Но, — он подмигнул Чже И, — махать веником можно до тех пор, пока не начнется дождь. А потом это назовут чудом. — Один к семи, что веником будете махать вы, — напомнил астроном; Со закатил глаза. Его крайне недовольный вид начинал обретать объяснение. — С моим-то везением… — проворчал он. — Ваша звезда горит ярко, как никогда, — возвестил Джи Мон. — Везение на вашей стороне. Со не ответил, но по нему было видно, что небесным знакам он не особо доверяет. *** — Врут твои звезды. — Звезды не ошибаются, Ваше Высочество! — Вот уже несколько минут Джи Мон отчаянно размахивал перед Со исписанным различными вычислениями пергаментом. — На все воля Небес! Вы — их избранник, а нам остается только довериться их воле! Ван Со хмуро зыркнул на астронома — павший на него жребий лишь добавил головной боли. Проводить ритуал он не рвался, но табличка с его именем была избрана из семи прилюдно — не отвертеться. — Вы справитесь, — заговорила Чже И. Подлив в чашу листового чая, она опустилась на соседний стул и положила ладонь поверх пальцев Со. — Я и без звезд знаю, что вы сделаете все от вас зависящее. — Небесам я не прикажу, — раздраженно бросил Ван Со. — И можно только догадываться, что сделает со мной толпа после того, как ритуал закончится, а дождь не пойдет. — Заметив ее испуганный взгляд, он усмехнулся. — Впрочем, хуже ко мне относиться все равно не смогут — некуда. А в остальном — прорвемся. Файтинг. Он взметнул кулак вверх, но Чже И вопреки его ожиданиям не ответила тем же. Мысли в ее голове были одна тревожнее другой. А что, если дождь не пойдет? Неужели кто-то действительно способен навредить Со в случае неудачи? Она лихорадочно соображала, в силах ли как-то помочь? Он научил ее драться, но окажись в ее руках палка или даже меч, сможет ли она защитить его? О последствиях для себя Чже И не думала. Может и стоило побеспокоиться в первую очередь о собственной жизни, но эта самая жизнь казалась чем-то незначительным в масштабах всего Корё. А вот жизнь Со… До конца дня она пробыла в некоторой прострации, так и не найдя точного ответа: как ей быть завтра? Завтрашний день, однако, принес свежую мысль. Идея, при которой она сможет защитить Со и даже при этом выжить сама, оказалась невероятно проста. — Защитим, куда ж мы денемся, — уверила Сун Док, когда Чже И рассказала ей о своих опасениях. — Мы с отцом будем присутствовать при ритуале, так что это возможно. Знаю, принцам нельзя будет брать никакого оружия с собой, но никто не запретит мне обвешаться мечами с головы до ног. Прикрою плащом — и видно не будет. А если вдруг возникнет необходимость — вооружим всех и каждого. — Кроме принцев Ё и Вона, — повторила Чже И на всякий случай. Что-то подсказывало ей, что эти двое будут совершенно не против кровавой расправы над Ван Со. — Да поняла я, — кивнула Сун Док. — Даже без твоих подсказок я бы и не подумала вверять в их руки судьбу принца Со. Папа рассказывал… — Она замолчала. — В общем, много чего. Достаточно для того, чтобы составить о принце Ё и принце Воне весьма красочную картину. Заручившись поддержкой Пак Сун Док, Чже И ощутила себя чуть получше. Беззаконные всегда стояли друг за друга горой — за принцами она видела то же единство — если потребуется, Со они защитят без вопросов. Ритуал проводили на храмовой площади. За день до этого на специальный постамент выложили необходимые травы, а теперь еще и разожгли костры. Небо по-прежнему было мучительно ясным, а жара стояла невыносимая. Процессия должна была взять начало на рыночной площади — именно там Со предстояло сойти с паланкина и медленно, продвигаясь по главной улице, дойти до Северных ворот, попутно окропляя водой из кувшина горожан и их дома. Путь был долгим, и Чже И не оставляла надежд, что за время шествования Со тучи все же успеют набежать. Ей хотелось быть рядом, оберегать на каждом участке пути, но, к сожалению, слугам надлежало находиться на храмовой площади, подле королевской семьи. Там же сосредоточилась охрана во главе с генералом Паком. Со должен был сопровождать только Чхве Джи Мон и несколько монахов. Путь его мог стать трудным по ряду обстоятельств, но главная опасность находилась все же рядом с алтарем: именно здесь, в случае, если дождь не пойдет, на Ван Со могут наброситься недовольные. Наложница О отдавала последние распоряжения — их и было-то немного: стоять и ждать, покорно склонив голову. Чже И старалась не слушать ее, ведь стоило прислушаться — до нее тотчас долетали и обрывки разговора стоящих впереди принцев. Как назло, ближе всего к ней находились Ё и Вон, и первый в крайне негативном ключе отзывался и обо всем предприятии в целом, и о Ван Со, якобы дерзнувшем посягнуть на его, Ё, величие и отнять себе всю славу. — Хотя с другой стороны, — рассмеялся он, — в случае неудачи убивать будут не меня. «Убить не убила б, но пару дворцовых стен я бы на тебя уронила, — подумала Чже И и, представив это в красках, ощутила некоторое удовлетворение. — Крохотных таких стеночек — размером с Дамивон». Гонг возвестил о прибытии на рыночную площадь паланкина. Со вот-вот должен был сойти на землю и начать махать «веником». — Удачи, Ваше Высочество… — пожелала Чже И тихо. — И пусть вы не верите звездам, я буду верить за двоих. *** Что-то пошло не так — Чже И поняла это, когда дорогу между рыночной и храмовой площадью наполнил недовольный гул. Как хотелось ей сорваться с места и побежать, проверить, вмешаться! Она уже собиралась это сделать, но Сун Док опередила ее. В отличии от Чже И, у дочери генерала была свобода перемещения, так что она воспользовалась ею сполна. Лишние мечи сковывали движения, гулко звеня при каждом шаге, и хоть Сун Док хотела по возможности скрыть их от посторонних глаз, теперь совершенно об этом не заботилась. Она исчезла в воротах, а далее несколько долгих минут храмовую площадь окутывала неизвестность. Но вот все стало ясно — Чже И увидела Со. То, что должно было оказаться сияющими белоснежными ритуальными одеждами, походило на лохмотья бродяги. Комья грязи и глины покрывали все тело Со, включая голову. Ритуальный кувшин в его руках был разбит, по запястью стекала кровь. Чже И хотела броситься к нему, наплевать на все правила и законы, но голос Ё опередил ее. — Стоять! — приказал он, не оборачиваясь. — Или я на месте велю отрубить тебе ноги. Ён Хва, стоящая по правую руку от брата, чуть развернула в сторону Чже И голову, демонстрируя победную улыбку. Ничто не мешало им исполнить обещанное, так что пришлось подчиниться. Она бы не помогла Со без ног. Она вообще не была в силах помочь ему. Сун Док и Джи Мон оттесняли толпу как могли, но гневная брань и комья земли продолжали лететь Ван Со вослед. «Чудовище! Приспешник демонов! Он разгевает Небеса!» Со не выдержал. Он сохранял самообладание слишком долго, хотя выглядел таким же побитым, как и в день рождения Ына. Но очередной ком глины, угодивший ему в затылок, стал последней каплей. Оглядевшись, как затравленный зверь, Ван Со бросился к первой подвернувшийся арке. Вбежал в храм, растеряв по пути осколки кувшина, и Сун Док встала в проходе, не давая горожанам пробиться. Впрочем, оказавшись на храмовой площади, они несколько умерили свой пыл. Скоро они должны были уйти, и тогда Чже И могла беспрепятственно отправиться на поиски Со. — Стоять! — неожиданно повторил Ё. — До конца дня я забираю тебя в личное пользование. — Обещает быть весело, — ухмыльнулась Ён Хва. — Я бы на это посмотрела. — Договорились, милая сестрица. — Ван Ё обернулся к Чже И. — Посмотрим, волчица ли ты или все же паршивая одичавшая псина. «Хуже, — мысленно ответила ему она. — Я адвокат». За свою жизнь она повидала немало, и знала, что если все прочие трудности не сломили ее, то и у заносчивого, до зубовного скрежета противного принца это тоже не выйдет. Она не боялась, нет. Лишь одно разрывало душу: сейчас как никогда Со нуждался в ней, и именно сейчас она не могла прийти. *** «Я волчица». Чже И сделала шаг. Волчица — Ван Ё не должен усомниться в этом. «Если убедил врага в своей непобедимости — считай, выиграл войну», — учил ее Со. Сейчас эти его уроки были важны как никогда. Увидь они ее страх, она пропала. Шаг. Еще один. Беззаконные не сдаются… Стрела просвистела над самым ухом. Не вздрогнуть. Не сбавить шаг. Идти. Ён Хва за ее спиной захлопала в ладоши — Ё угодил в яблочко. — Случалось ли вам хоть раз промахиваться, брат?! — восторженно спросила она. — Лет десять назад, — небрежно бросил Ван Ё. — С тех пор мои стрелы всегда бьют точно в цель. Чже И вздрогнула — очередная стрела пронеслась совсем рядом. Идти. Идти. Она волчица. — А вот у меня еще выходит не всегда, — послышался голос Вона. — В прошлый раз промахнулся лишь дважды, но с тех пор прошло, наверное, уже месяца три. Не уверен, что сейчас смогу повторить прошлый результат. — Смотри, — предупредил Ё, — зацепишь ручную собачонку нашего братца, он тебе голову оттяпает. — Тут уж как получится, — ответил Ван Вон насмешливо, и очередная стрела рассекла воздух. Он промахнулся, причем, к счастью, во всех смыслах. Вон издал вздох разочарования. — Придется возобновить ежедневные тренировки. — Начни прямо сейчас, — подсказал Ё. — Глядишь, к концу дня и глаза, и руки вспомнят. Чже И прошла уже две трети пути, но не решилась ускориться. Она волчица, она не боится стрел — пусть видят это. — А позвольте мне, брат, — попросила Ён Хва. — Никогда не занималась ничем подобным, а теперь стало жуть как интересно. — Изволь, — согласился Ван Ё. — Давай, помогу тебе прицелиться. «Я волчица. Волчица». По щеке скатилась слеза — благо, что они не видят. Ее слабость должна остаться при ней. Еще пара шагов, и она будет на месте. Один. Два… — Вы с ума посходили?! — Голос Ван Ука показался гласом самого Неба. — Ён Хва! Почему вы все стреляете, когда на площадке человек?! Чже И не остановилась — это был ее шанс. Пока остальные отвлеклись… Смахнув слезу, она преодолела оставшееся расстояние, приступила к работе. — Служанка пошла за стрелами, ты видишь в этом проблему? — В голосе Ё звучало превосходство. — Проблема в том, что вы продолжаете в это время стрелять! — повысил голос Ук. — Сук Мён нужна мне, я забираю ее. Чже И не спешила радоваться. Она знала, что Ё не отдаст новую игрушку так просто. — Она нужна мне́, — ожидаемо возразил он. — Как мой младший брат, ты не можешь претендовать на нее. Только Му, как кронпринц, и Со, как ее хозяин, но я здесь не вижу ни того, ни другого. Ё тихо рассмеялся. Чже И, вытащив из мишени последнюю стрелу, отправилась в обратный путь. Ё все еще держал Ён Хва в кольце рук, тетива под ее пальцами подрагивала. — Со никто не видел от самого ритуала, — нехотя ответил Ван Ук. — Для этого мне и нужна Сук Мён. — Ничем не могу помочь, — отозвался Ё. — Мы собираемся стрелять до заката, и нам нужно, чтобы кто-то подавал стрелы. Ук не спешил уходить. Он был в меньшинстве, к тому же голос Ван Ё, как старшего, в любом случае оставался решающим. «Я волчица». Нацепив на лицо маску непроницаемости, Чже И подошла к стрелкам и протянула собранные стрелы. Краем глаза заметила, как дернулся принц Ук. Он явно хотел поспорить, но понимал, что бессилен. — В таком случае я забираю вас. Ён Хва, Вон. Поможете мне искать нашего брата. Им он приказывать мог, чем беззастенчиво воспользовался. Однако Ё был иного мнения. — Ты считаешь: здесь псарня? Нужны ищейки, возьми собак. Вон и Ён Хва останутся. Как ни хотелось Уку возразить, пришлось сдаться. Во взгляде, обращенном на Чже И, было извинение. — Я найду Со, — пообещал он, а глаза его добавили: «Продержись».