Возрождение легенды

Джет лежал на животе, подобрав под подбородок подушку, и слушал как переговариваются солдаты в кубрике. С его койки, на втором ярусе, отлично просматривалось всё помещение, слышно тоже было прекрасно. В разговоры юноша не встревал, так как близкими знакомствами ещё не обзавёлся, а команда Аватара ночевала не здесь. Команды спать пока не было, но вечерние гигиенические процедуры пришлось проделать вместе со всеми, на чём особо настоял лейтенант Джи. Поэтому теперь, чистый и расслабленный, Джет почти задремал под очередную байку про сражение с духами, когда дверь в кубрик распахнулась слишком резко, с силой хлопнула по стене, а через порог перекатилось что-то маленькое и шустрое. — Ки, нельзя! Вслед за маленьким в кубрик ворвался Зуко, но не успел — дракон устроился под привинченной к полу лавкой и начал её с аппетитом глодать. — Ки… — укоризненно посмотрел на него Зуко и стал оттаскивать от лавки. Дракон рычал, шипел и махал хвостом, но зубы не разжимал, продолжая фыркать стружкой. — Плюнь каку! Да чтоб тебя. Будешь потом… — потянул он драконыша за хвост. — …огненными шарами чихать посреди ночи! Плюнь, говорю! У Джета от такого зрелища слетела вся сонливость. Он уже был осведомлён о том, что Зуко — сын Лорда Огня, и тем любопытнее было наблюдать за тем, как он ползает по полу, силясь отодрать от лавки дракона. — Кхм, принц Зуко, — недоумённо обратился к нему лейтенант Джи. До странного вторжения мужчина отдыхал на своей койке, но теперь надел сапоги и поднялся. — Не желаете пояснить, что всё это значит? — Не желаю! — Зуко даже не повернулся, занятый более важным делом: ловил ускользающий хвост. — Если начну… объяснять… вы останетесь без лавки. Ки, твою мать! Нельзя портить мебель. Фу! Плюнь! Аг-г-р-р! — зарычал он не хуже дракона. — Не будешь слушаться, пойдёшь спать в загон к животным, ясно? — Мяк? — выдал что-то невнятное Ки, немедленно разжимая зубы и отцепляясь от лавки. А так как Зуко всё ещё тянул его за хвост, кубарем покатились оба. Джет заржал. Солдаты сохраняли каменное молчание, опасаясь смеяться над вышестоящими, один лишь лейтенант незаметно от Зуко смачно хлопнул себя по лбу. Тем временем Зуко перекатился на живот и сел на колени. Питомца он до сих пор не выпустил, разве что держал теперь перед собой, подхватив под передние лапы в районе подмышек, как мог бы держать человеческого ребёнка. Ки послушно висел и слегка помахивал хвостом. — Больше не шали, — как ни в чём не бывало пожурил его Зуко. — В следующем порту купим тебе игрушек, ладно? Тут драконыш будто понял о чём речь и радостно облизал Зуко в лицо. Джет со своей койки опять зафыркал от смеха. — Ладно, посиди пока, — опустил Зуко питомца на пол и встал. Сидеть Ки не стал, вместо этого обхватив Зуко за ногу всеми конечностями. — Ну или повиси, — вздохнул парень. Повернулся к Джи. — Если коротко, теперь мы будем жить с вами. После такого шумного вторжения, Джет ничуть не удивился испугу на лице лейтенанта, но не был способен перестать тихо ржать. Скучное пребывание в кубрике внезапно перестало быть скучным. — Вы уверены, принц? Индивидуальная каюта гораздо удобнее, — по выражению лица лейтенанта читалось невысказанное предположение о том, что каюту Зуко они уже разрушили и пришли разрушать дальше. — Уверен. Это дядин приказ. У вас найдётся свободная койка? Если нет, придётся мне принести матрас. — Найдётся, — если поначалу Джи тянул с ответом, раздумывая, не прикрыться ли отсутствием мест, то позволить принцу спать на полу он не мог бы. — Но может вы поясните причины подробнее? В ответ Зуко беспечно пожал плечами. — Вам какие: официальные или личные? — Кхм. Озвучьте уж и те, и те, — с видом «за что мне это наказание» кашлянул Джи. Зуко осмотрелся, нашарил взглядом единственное незанятое место, отцепил от ноги засыпающего дракошу и посадил на кровать. — Матрас не есть, — погрозил он малышу пальцем. Затем повернулся к лейтенанту и улыбнулся, причём довольно хищно улыбнулся. — Дядя недоволен моей способностью соблюдать режим дня, поэтому теперь это ваша забота. Полномочия он вам расскажет сам, от себя лишь добавлю, что если вы решите будить меня ведром воды на голову, то не обижайтесь, если в вас спросонья полетит файербол. Раздавшиеся тихие смешки со стороны бойцов Зуко никак не прокомментировал. Кто-то, осмелев, хохотнул громче. — А личное… — продолжил Зуко, убрав с лица всякие следы весёлости. — Я бы хотел с вами поладить. Со всеми вами, — обвёл он каюту взглядом. — Если спать на соседних койках и выполнять приказы одного командира, — уважительно кивнул он Джи, — то дистанция должна сократиться. Понимаю, что возраст слегка различается, но буду рад, если вы перестанете видеть во мне избалованную соплю и увидите товарища. На этот раз никто не смеялся. Джет даже уважительно кивнул: такой подход ему нравился. Лейтенант же, кашлянув, осторожно возразил. — Вы наследный принц, Зуко. Разве стоит вам сближаться с простыми солдатами? — Разве из-за короны я перестаю быть человеком? — Зуко вздохнул. — Стоит, лейтенант. Случись что — сражаться нам бок о бок. Мне жаль, что раньше я этого не осознавал. Он протянул руку лейтенанту как равному. — Ну что, потренируете меня вместе со своими бойцами? Джи помедлил лишь секунду, но протянутую руку крепко пожал. — Конечно. Правильно я понимаю: вы теперь такой же мой подопечный, как Джет? — лукаво прищурился он. Зуко хмыкнул и отразил такой же прищур. — Если вы о розгах, то нет, для этого мне достаточно дяди. Но спасибо за предложение, ценю вашу щедрость. — Не за что, — парировал лейтенант. — Раз уж вы теперь ночуете с нами, берите постельное в шкафу и застилайте койку. Ему было любопытно, станет ли Зуко заявлять свои права — титул принца автоматически делал его старшим по званию среди всех присутствующих. Выше даже капитана корабля. Единственным, кто выходил за рамки системы и мог указывать принцу, был его дядя. Зуко, как ни странно, командовать на первый взгляд не стремился. Более того, послушно вытащил комплект белья и направился к койке. Тут уже стало интересно не только лейтенанту. И Джет, и остальные в каюте посматривали на Зуко, наблюдая за тем, справится ли он с задачей. Зуко заметил интерес и про себя усмехнулся: конечно, какое-то время его будут проверять. Надо бы перезнакомиться со всеми, а то списки экипажа он смотрел, но вот досада — лично поговорить с каждым до сих пор не удосужился, пусть и собирался. Скинув сапоги, юноша забрался наверх. К слову, койка оказалась соседней с местом Джета и Зуко устроил подушку так, чтобы можно было удобнее разговаривать. Начал Зуко с пододеяльника и наволочки, затем постелил край простыни, переложил туда дрыхнущего дракона, доделал начатое и укрыл своего чешуйчатого одеялом. Сам же лёг на живот. После устроенной дядей взбучки сидеть не хотелось. Джи с интересом смотрел за действиями принца. Надо же, сам всё сделал. Пусть не идеально, но в целом правильно. И это было удивительно, потому что раньше Зуко не был склонен делать то, что мог поручить слугам. На корабле слуг не было, но были рядовые, которые ранее в том числе убирали в каюте принца. Удобно устроившись на койке, Зуко повернул голову к Джи — Будет здорово, если вы поможете составить план по отвлечению гигантского змея. Дядя Айро тоже участвует. Собственно, — он улыбнулся, — в операции по спасению ещё одного драконьего детёныша участвуют все. — Ещё одного? — опешил лейтенант. — О, класс, так твой дядя одобрил? — Джет даже приподнялся на локтях. — Одобрил и да, ещё одного. Я собираюсь найти и помочь вылупиться как можно большему числу детёнышей, а в идеале — возродить драконью расу. Джи кивнул и продолжил наблюдать. Зуко говорил так, будто действительно верит в то, о чём говорит, а звучало просто отлично. Вернуть в мир прародителей магов огня — что может быть грандиознее. Пока Зуко рассказывал о планах, не чинясь болтал с солдатами, узнавая их имена, и шутливо подначивал Джета, лейтенант Джи мысленно прикидывал, какие добавить тренировки, чтобы снизить шансы на то, что Зуко убьётся в процессе исполнения своих грандиозных замыслов.

* * *

Проснулся Зуко от того, что его настойчиво вылизывали. Отмахнулся, но колючая мордка опять вернулась и потыкалась носом в шрам. — Ки? — Зуко осмотрелся. В кубрике было темно, все ещё спали. Два дня пролетели незаметно за учёбой, тренировками и составлением планов. Сегодня тот самый день предстоящей вылазки за яйцом, и потому Зуко намеревался выспаться. Не срослось. — Что случилось? Вместо ответа Ки потыкался ему носом в щёку ещё раз, тихо спланировал на пол и выскочил за дверь. Зуко отбросил одеяло, спрыгнул и как был босиком отправился следом. Тихий шлепок босых ног о доски разбудил Джи. Мужчина приоткрыл глаза, увидел выбирающегося из кубрика юношу и вздохнул. Ну вот, началось. А ведь целых два дня Зуко вёл себя совершенно без нареканий!.. Эх. Сев в постели, лейтенант стал быстро одеваться. Несмотря на тот ответ Зуко, полномочия у Джи имелись. Генерал Айро тогда вызвал его к себе и отдельно подчеркнул, что за нарушения дисциплины Зуко каждый раз придётся нести ответственность, вплоть до физических внушений. Поэтому Джи мог, скажем, взять бегуна за ухо, дать десяток горячих и отправить в постель. И Зуко не имел права не послушаться, потому что тогда пошёл бы на трудный разговор уже со своим дядей. Такой подход Джи всецело одобрил, поскольку не хотел терпеть нарушителей порядка в вверенном ему подразделении. Зуко же, когда узнал о распоряжении дяди — наедине узнал, конечно же, — был озадачен и далёк от благодушия. А конкретнее, зло сопел и по виду еле сдерживался, чтобы не рыкнуть пламенем в небо. От воспоминания мужчина усмехнулся в усы. Нет, он не планировал как-либо унижать Зуко или напрасно к нему придираться, но возможности при необходимости поставить мальчишку на место был откровенно рад. Однако ставить на место не потребовалось. Зуко обнаружился зевающим недалеко от двери, в то время как его питомец свесил задницу с борта и делал свои драконьи дела. — Я не понимаю, почему он не пошёл один, — сонно посмотрел на лейтенанта Зуко. — Наверно, боялся свалиться за борт. — Кажется, вы его немного избаловали, — Джи встал поблизости, наблюдая одновременно за юношей и его питомцем. — Он еще маленький, — возразил Зуко. — И дракон. Может себе позволить покапризничать. Впрочем, не хулиганить я его потихоньку учу. Лейтенант бы добавил, что Зуко порой хулиганит и сам, но решил не напоминать лишний раз парню о его промахах. Тем более, что поведение Зуко радовало день ото дня. Он не дерзил, первым брался за любую работу, на тренировках выкладывался на полную, а уж пресловутых истерик за ним не наблюдалось с тех пор, как на корабль впервые взошёл Аватар с друзьями. Возможно, именно их влияние избавило принца от прежней навязчивой идеи, и Зуко предпочёл с Аангом подружиться, а не брать в плен, как планировал. Джи улыбнулся своим мыслям. Таким ему принц нравился гораздо больше, чем когда злился и рычал на весь свет, подобно дикому зверю. Вскоре Ки слез с борта и подбежал к Зуко. — Пойду помою его теперь, — сообщил юноша лейтенанту. — Хотите составить компанию? Смотреть на то, как моют дракона в два ночи, Джи естественно не хотел, поэтому отрицательно мотнул головой. — Хорошо, занимайтесь. Но потом сразу возвращайтесь в постель. — Я бы из неё и не вылезал, — фыркнул Зуко. Он тоже не горел желанием плестись в купальню и подмывать Ки. Но если этого не сделать, к утру в кубрике будет царить непередаваемый запах. В следующий раз Зуко опять проснулся не потому, что выспался. Ему было так тепло и хорошо, что не хотелось открывать глаза, шрам совсем не беспокоил, и юноша предпочёл бы полежать так ещё, но вокруг слишком громко орали. — Да что не так? — наконец сел он в постели и успел увидеть языки сиреневого пламени, исчезающие в пасти Ки. — Не понял. — Он на тебя огнём дышал. Ну, тем, исцеляющим, — Джет валялся на соседней койке и объяснил в чём дело, потому что уже сталкивался с таким. В то время как солдаты носились с вёдрами. — Отставить обливаться! — гаркнул Зуко пожалуй слишком командирским тоном, из-за чего кипиш мгновенно прекратился. Снизу одобрительно кхекнул Джи. В кубрик он зашёл только что и тоже ещё не разобрался, что происходит. А Зуко наконец почувствовал, что необычное приятное тепло сконцентрировано в районе шрама. — Ты пытался меня вылечить, малыш? — с улыбкой коснулся он чешуйчатой макушки. — Мяк, — вздохнул Ки почти по-человечески и грустно опустил голову. — Пытался, но не получилось? — Ур-ур… — Да ты ж мой хороший, — расстрогался Зуко. От Ргора такой заботы было не дождаться, естественно. Да и лечить он не умел. — Ничего, шрам мне не мешает. Ки недовольно засопел. — Шрам способен подождать, пока ты подрастёшь и станешь сильнее, честно, — заверил Зуко дракончика и взял на руки. Ки доверчиво ткнулся носом ему в подмышку. — Всем спокойно, это не нападение и не пожар, — наконец отвлёкся от Ки Зуко и посмотрел вокруг. Мужчины улыбались. — Все уже поняли, принц, — говорили с ним до сих пор уважительно, но куда более раскрепощённо. А Джет смотрел-смотрел и наконец решился. — Слушай, а можно его подержать? Зуко не возражал, но стоило узнать мнение самого Ки. — Ки, пойдёшь к Джету? — спросил Зуко, на что получил подозрительный взгляд драконыша. — Он не кусается. — Эй! — хохотнул Джет. — Как тебе вообще такое в голову пришло? Не, я не кусаюсь конечно, — продолжал смеяться он. — Но сама мысль, а! Ки забавно сморщил нос и согласился перелезть на кровать к Джету. Обнюхал его и полез на руки. — Да он совсем ручной, — обрадовался Джет. — И тяжелый, чертяка. — Просто ты ему понравился, — Зуко спрыгнул на пол и стал одеваться, всё равно до подъёма явно недолго оставалось, может, несколько минут. — Ки к кому попало обниматься не пойдёт. — Хороший, — Джет осторожно погладил дракончика по голове, стараясь не пораниться о чешуйки самому и не сделать Ки неприятно. Тут, как назло, нахлынули воспоминания о собственных подопечных, присмотром за которыми Джет тяготился, но… любил? Привязался так уж точно. Ки бы им понравился. Как они там, без него? Джет сидел и грустно поглаживал чешуйки притихшего драконыша. Он, конечно, позаботился, чтобы у мелких были семьи. Но теперь невыразимо скучал. Одевшись, Зуко не стал тревожить Джета, заметив в каком тот состоянии. Вместо этого отправился вместе с другими на палубу. Вскоре там начали собираться и остальные. Прибежал воодушевлённый Аанг, он тащил за руку сонного Сокку. Пришла Катара под руку с Айлой. Последним появился Джет, на его плечах ехал Ки. Доехав, дракончик перебрался на плечи к Зуко. — Давайте ещё раз обговорим, кто и что должен сделать, — объявил Айро. Обсуждение не заняло много времени, а к выполнению плана приступили спустя час. Зуко нервничал. Пришлось уединиться и помедитировать, чтобы привести нервы в порядок, а не то можно всё дело запороть. Напомнив себе, что всё под контролем, принц выпил часть собственноручно приготовленного эликсира, а часть смешал с нейтральной мазью и тщательно натёр всё тело. Унаги это должно было отпугнуть. Из одежды Зуко оставил только плотные обтягивающие шорты, которые не помешают активно плыть. А для яйца приготовил сумку, которую можно было носить через плечо. Внутри заранее дополнительно обшил её мягкими тряпками. Ну что ж. Вроде бы, готово. Все уже должны были занять свои позиции: на берегу, на наблюдательной вышке в деревне Киоши и на скалах в лагуне, для подстраховки. Зуко вышел из палатки и кивнул дяде. Айро кивнул в ответ и дал отмашку жителям острова — уговорить их лишний раз вызвать Унаги не составило большого труда. Пока Киоши танцевали, Зуко бегом промчался к скалам. Там его ждали солдаты. Протянутые руки помогли взбежать наверх почти без потери скорости. Зуко глубоко вдохнул, прыгнул в воду и быстро поплыл в глубину. Аанг сидел на голове Аппы и уныло ковырял пальцем седло. Он хотел поплыть за яйцом сам. Ну и что, что Зуко старше, быстрее плавает и дольше может обходиться без кислорода? Зато Аанг — аватар. Нечестно. Надувшись, несмотря на то, что за два дня получил массу возможностей посоревноваться с Зуко в подводном плавании, Аанг стал молча ждать, что же из всего этого выйдет. Вживую на Унаги он ещё не смотрел. Катара переживала. Очень. Она, сама не замечая, теребила ожерелье и время от времени подбрасывала в костёр куски ароматной древесины, мыслями находясь рядом с Зуко, а не у огня. Сокка смотрел не в воду, а на необычный танец воинов Киоши. Девушки с расписанными красками лицами и веерами в руках его интересовали больше, чем море, где ещё ничего не происходит. Джет обосновался на смотровой башне, откуда просматривался весь берег. Юноша гордился доставшейся ему ролью координатора и не отрываясь следил за происходящим, время от времени оглядывая поверхность воды в подзорную трубу. Гордости не мешало даже присутствие лейтенанта Джи за плечами. Генерал Айро стоял на берегу и всматривался в воду, туда, где нырнул Зуко. Контролировал себя мужчина получше многих, но губы всё равно побелели, а не задерживать дыхание получалось лишь солидным усилием воли. Всё было просчитано и много раз обсуждено, но генералу ли не знать, что идеальными планы бывают лишь на бумаге. Под ногами встревоженно крутился Ки, что только добавляло переживаний. Дракончик шипел, фыркал и норовил запрыгнуть в воду, но каждый раз отбегал назад. Что с ним? Волнуется, наверно. И где же, наконец, Унаги?! Гигантский змей не появлялся, и сердце немолодого мужчины застучало быстрее барабанов, отбивающих танцующим ритм. Тем временем, Зуко проплыл достаточно глубоко и осмотрелся. Кажется, вход должен быть там. Лично он тут не нырял, но читал подробнейшие доклады. Та-ак. Ага. Проплыв ещё немного вглубь и свернув за скальный выступ, принц увидел чернеющий провал подводного грота, куда незамедлительно нырнул. Воздуха начинало не хватать, а ведь надо ещё проплыть глубоко под скалами. — Ф-фух! — наконец вынырнул он в гроте и глубоко вдохнул сырой и затхлый, но — воздух. Зуко поднял руку над поверхностью воды и зажёг огонь. Осмотрелся. Поверхность воды казалась чёрной, а по стенам грота расползались мрачные тени. М-да, не самое приятное место. Подняв голову, юноша увидел свисающий с потолка сталактит чрезмерно правильной формы, в виде пирамиды с ровными гранями. Непрозрачное образование выглядело неестественно и являлось именно тем, за чем сюда явился Зуко — хранилищем, запечатывающим драконье яйцо. В отличие от статуи в храме Воздушных монахов, эту устанавливали сами драконы. Поэтому и распечатывать её следовало по-особому. Зуко напряг голосовые связки и зарычал на драконьем языке формулу призыва детёныша. Этой формуле его научил Ргор. Зуко обещал безопасность, много еды и возможность полёта. И яйцо откликнулось. Стенки сталактита задрожали и рассыпались в пыль, а в протянутые руки юноши мягко спланировало чуть светящееся из-за магии яйцо. Погладив его, Зуко перестал рычать. И без того, кажется, перенапряг связки. Горло саднило, несмотря на упражнения, которыми парень не пренебрегал, занимаясь в тайне правильным произношением. — Подожди ещё чуть-чуть, ладно? — попросил он уже по-человечески, положил яйцо в сумку и крепко закрыл, чтобы не уронить по пути. Теперь оставалось самое сложное: вернуться. Обратный путь из грота занял больше времени, поскольку Зуко то и дело прижимало спиной в верхним сводам скалы. Но юноша не сдавался и грёб, потому что выбора у него не оставалось. Воздух кончился ещё на середине пути к поверхности и потому Зуко не стал опплывать скалу по дуге, как изначально планировал, а рвался к поверхности изо всех сил, не замечая ничего вокруг. В голове уже давило, и следовало поторопиться. Когда до вожделенного воздуха оставалось буквально несколько метров, Зуко внезапно почувствовал прикосновение к лодыжке. И дёрнулся, поскольку нечто гибкое и невероятно сильное не ограничилось прикосновением, а ухватило за щиколотку, не давая всплыть. Изо рта, булькнув, вырвались пузырьки. Зуко в панике рванулся вверх, не смог высвободиться и наконец попытался осмотреться. Внизу, обвив скалы хвостом, лежал Унаги. Кончиком хвоста он поймал Зуко за ногу и не отпускал, несмотря на рывки. Подводный змей недостатка воздуха явно не испытывал, в то время как у Зуко драло лёгкие и плыло перед глазами. Зуко умоляюще посмотрел змею в глаза и жестом показал, что ему нужно наверх. Змей не мигая смотрел как задыхается Зуко. «Пожалуйста! Я не враг…» — теряя сознание, мысленно взмолился юноша. В этот же момент его резко вздёрнули за ногу, подняв высоко над поверхностью волн. «Не враг?! — громогласно раздалось прямо внутри головы. Зуко чуть не отключился повторно, теперь уже от слишком мощного ментального удара. — Да как. Ты. Посмел. Украсть. Это. Дитя!» Змей поднял Зуко ещё выше и уставился злым взглядом. Юноша болтался вниз головой у самой пасти и понимал, что если его сейчас швырнут об скалы, то кости не соберёт даже Ки. Спасение пришло откуда не ждали. Хвост Унаги вдруг содрогнулся от удара, а над водой разнёсся громкий и очень знакомый воинственный «Гррр!» Зуко завертел головой и увидел как Ки отважно пинает хвост змея и пытается кусать. При этом мелкий летал, впервые воспользовавшись крыльями для настоящего полёта. Раньше он мог только планировать. — Ки, улетай! Тут опасно! — не хватало ещё влипнуть вместе. Однако драконыш не улетел. «Не понял», — прозвучал озадаченный голос Унаги, слышимый лишь в голове, как вдруг произошло и вовсе несусветное. Ки засветился аурной дымкой и со звуком «пуф» превратился… в мальчишку. С крыльями. От увиденного Зуко чуть не потерял сознание в третий раз, ненароком решив, что его посетила птичка галлюцинация. — Не трогай моего папу! — заорал во всю глотку мальчишка и пнул Унаги голыми пятками в глаз. Глаз немедленно закрылся. — Ты! Тупая лягушка-переросток! Пусти-пусти-пусти его!!! Унаги озадаченно загудел. Потряс головой и аккуратно опустил Зуко на скалу. «Я — Великий Змей, — укоризненно посмотрел Унаги на крылатого ребёнка. — Не лягушка». — А я — Ки! — мальчишка парил около зубастой морды и не было похоже, что он боится хоть чуть. — А он — Зуко. Папа. Не трожь, ясно? А то как дам! — погрозил он змею крошечным на его фоне кулачком. Да и весь Ки на фоне Унаги казался крошечным. «Дракон, рождённый среди людей… — теперь голос Унаги звучал ошеломлённо. — Малыш, скажи. Твой… ммм… папа тебя не обижает?» — Папа — лучший! — непримиримо объявил Ки и показал Унаги язык. И откуда успел набраться только. «Ладно, его я не трону», — кивнул Унаги, чуть помолчав. Затем спустился вплотную к Зуко и стал на него задумчиво взирать. Ки озабоченно летал рядом, заставляя мысли о глюках периодически возвращаться в затуманенный недостатком воздуха и нежданными резкими полётами мозг. — Я не собирался… кх… вредить детёнышу, — прохрипел Зуко, еле ворочая пересохший язык. — Просто… яйцо не может храниться вечно, ему нужно однажды вылупиться, иначе будет очень… печально. Сразу вспомнилось горе пожилой пары драконов, которые ничего не смогли с этим поделать, потому как вышел срок. «Пожалуй я верю тебе, — жёлтые глаза Унаги не мигали. — Ты хотел растить его как этого малыша?» Змей никак не указал в сторону Ки, но что речь о нём и о яйце Зуко догадался и без жестов. — Да. Драконы не должны исчезнуть из нашего мира, — кивнул он, серьёзно глядя в огромные глаза змея. — А потом? Когда они вырастут и перестанут зависеть от тебя? — Тогда они будут вольны лететь туда, куда им хочется, держать не буду. Я надеюсь научить их не причинять зла другим разумным существам, кроме разве что для защиты. «Скорее люди причинят зло им», — заворчал Унаги, но было понятно, что он уже не злится. — У нас есть достаточно времени, чтобы что-нибудь с этим придумать. В конце-концов, я тоже не последний человек в своей стране. «Вижу. Что ж, — задумался Унаги. — Ладно. Я позволю тебе унести яйцо, но сначала…» Змей открыл пасть и выдохнул в сторону Зуко, а точнее — на сумку с драконьим яйцом. «Я установил связь, человек. Если из-за тебя или твоих действий детёныш пострадает, я найду тебя и уничтожу». — Хорошо. Спасибо, — улыбнулся Зуко. Вредить он не собирался, а обеспокоенности Унаги лишь порадовался. Разумный змей, надо же. Вот никогда бы не подумал на такое наткнуться. И Ки… Развить мысль Зуко не успел, так как Унаги, который только что приватно поговорил с Ки, заговорил снова. «Не благодари, я выполняю свой долг. Ты прав, яйцо на пределе. Детёныш должен появиться на свет сейчас, иначе вскоре погибнет в забвении. Вот что, Зуко. Я вижу, что ты не лжец и действительно хочешь помочь. Такая самоотверженность достойна награды». Приблизившись вплотную, да так быстро, что Зуко и подумать ничего не успел, Унаги прикоснулся лбом к его голове. И всё бы ничего, но лицо в районе шрама ожгло такой болью, будто ожог нанесли по-новой. — Ыгх… «Ну, потерпи немного, — прогудело сверху. — Вот так. Теперь в скором времени кожные покровы восстановятся и твой глаз придёт в норму». Зуко опешил. — Вы… убрали шрам? «Мы? Мы наложили печать регенерации, — мысленно засмеялся змей. — А сколько Унаги ты видишь?» — Одного, — фыркнул Зуко и улыбнулся через боль. «Тогда хорошо. Садись ко мне на голову, отвезу на берег тебя и твоего… эм… сына. Только посмотри, какой там устроили тарарам». От скалы, на которой сидел Зуко, до берега было далековато, но даже так заметно, что все там готовы принять бой и не напали только потому что опасались попасть по Зуко. Киоши пытаются отвлечь Унаги танцем — кто бы знал, насколько это бесполезно, а со стороны моря на всех парах приближался корабль с боевыми магами. Ждать, пока начнётся сражение Зуко не стал, быстро перебравшись на голову Унаги. Обнял подлетевшего близко Ки. Змей рванул к берегу с такой скоростью, что у Зуко заслезились глаза от ветра. Ки восторженно кричал, мешая драконий язык с человеческим, причём кричал в ухо держащему его Зуко. Благо поездка вышла недолгой — не прошло и пары минут, как компания оказалась сброшена в прибрежный песочек. «Удачи, — пророкотал голос Унаги в голове, и змей уплыл в глубину моря, напоследок добавив: — Позаботься о них». Зуко машинально кивнул. Он не успел даже встать, как оказался сграбастан в объятия подлетевших ребят: что странно, обнималась не только Катара, но и её язвительный брат. И Джет. Все участники операции собрались рядом и явно ждали объяснений. — Всё удалось! — Зуко победно приподнял сумку с яйцом, едва получилось высвободить для этого руку. — Поздравляю, рисковый парень, — Джет толкнул его кулаком в плечо. — Ну и напугал ты нас! — Это уж точно. Толпа расступилась и перед Зуко предстал дядя Айро. Его взгляд метал молнии, а судя по серьёзному выражению лица, стоило остаться в компании Унаги. Зуко сглотнул, почему-то представив, что дядя прикажет спустить штаны и отходит по заднице прямо здесь, при всех. При этом в воображении отчётливо мелькал дядин тапок. — Унаги оказался разумным, — шагнул вперёд юноша. Следовало объясниться сразу. — Я не знал, что он не обычный змей, но делу это не помешало, скорее напротив, поэтому… Зуко не договорил, так как дядя резко приблизился и крепко обнял, да так, что рёбра, казалось, хрустнули. — Поэтому яйцо у меня, а ещё он мне шрам вылечил, — улыбнулся Зуко, обнимая дядю в ответ. — Сведёшь меня своими выходками в могилу. Позже обо всём поговорим, — проворчал Айро, отстранился и только теперь обратил внимание на Ки. С берега мужчина видел превращение и порядком удивился, как и все вокруг, но спросить решил лишь теперь. — Так. А с этим нам что теперь делать? Подошедший Джи принёс два одеяла. Одно передал Зуко, второе, сохраняя непроницаемое выражение лица, накинул на плечи голому крылатому ребёнку, который в одеяло охотно завернулся, но от «папы» не отошёл. — Ну… Неожиданно, но в целом бывает, — пожал плечами Зуко. — Правда, я таких превращений в ближайшие лет десять не ждал, всё-таки Ки ещё маленький. Интересно, ускорят ли такие метаморфозы рост… — задумался он о том, что такими темпами увеличится и драконье обличье малыша, а корабль не безразмерный. — Ки, — нагнулся он к мелкому. — А обратно превратиться можешь? — Неа, — отрицательно помотал он головой. — Не можешь или не хочешь? — проницательно прищурился Зуко. Ки заулыбался. — Не хочу! Хочу быть как папа, — мальчишка потёрся головой о бок Зуко и заглянул ему в глаза. — Научишь огнём пуляться? — … только если сначала научишься слушаться, — опешив от просьбы Ки и от ситуации в целом, пообещал Зуко. Окружающие выглядели не менее удивлёнными, бросая осторожные взгляды на Ки, но вопросов больше никто не задавал. Так странно… Зуко подумал, что уж Аанг наверняка бы не сдержался, но его отчего-то не было рядом. — А где Аанг? — спросил он. — Был там, — Джет ткнул пальцем в сторону, где видел Аанга, но там не было ни воздушного монаха, ни его летающего зубра, ни лемура. Впрочем, Момо тут же и объявился, во всю прыть прискакав к собравшейся толпе. — Ур-ур-ур! Ур-ур! Ур-р-р! — лопотал он, тыкая лапкой в сторону моря. — Ур! — Он говорит, что Аанг там, — перевёл Ки. — Он в состоянии… состоянии… аватара. Что такое аватара? Короче, он нырнул туда вместе с Аппой. В море. Зуко тревожно переглянулся с Айро, затем озабоченно посмотрел на море. Нырнул, да? — Не удивлюсь, если он вернётся с ещё одним драконьим яйцом, — почесал в затылке Сокка. — Что? Вы разве не видели, что он обиделся на то, что понырять не дали? — Ты видел как он сбегал? — повернулась к нему Катара. — Нет, видел как он дулся, — пожал плечами Сокка. — Раз он в состоянии аватара, переживать не о чем, так? Наплавается и вылезет. — Я бы не был так уверен, — тихо пробормотал Зуко, вглядываясь в водную поверхность. И когда только успел удрать! Вот же… несмышлёныш на его голову. Даром, что аватар. — Может, на корабле его догнать? — вслух задумался Джет, поглядев на вошедший в лагуну корабль. Зуко снял сумку с яйцом и передал ему в руки. — Присмотри. Ки, как насчёт ещё немного поплавать? — повернулся он к заскучавшему дракончику. Мальчик немедленно повеселел. — Будем догонять Аанга? — Ты же не собираешься… — начал было Айро, но Зуко не был намерен играть в послушание сейчас. — Собираюсь. Попросим Унаги о ещё одной услуге, — он скинул одеяло и не глядя отдал кому-то ближайшему. — Если с Аангом что-нибудь случится пока он в этом состоянии, он может погибнуть. Поэтому мы его найдём, вразумим и притащим обратно, даже если для этого придётся обшарить всё океанское дно. В это время Ки присел и плавно перетёк в форму маленького дракончика. Одеяло при этом накрыло его с головой, на что малыш сердито зашипел и скинул дурацкую тряпку, ухватив за край зубами. — Фыр, — недовольно прокомментировал ситуацию он. — Да, Ки, одеяло нам пока не понадобится. Пошли. Глядя на то, как Зуко снова отправляется неведомо куда, Айро только вздохнул, но останавливать не стал. Раз племяннику удалось поладить с Унаги, то в такой компании он сможет догнать Аанга и вернуть на берег. Лучшего плана Айро предложить не мог, поэтому оставалось только верить в правильность действий Зуко. Сокка же оценил хмурые лица собравшихся и со свойственной ему беззаботностью выпалил: — Кажется, скоро кому-то здорово прилетит по заднице щёткой. — Это будешь ты, если продолжишь шутить в такой ситуации, — скрестила на груди руки Катара. — Да ладно! Можно подумать, это я сбежал хрен знает куда, никого не поставив в известность. — Главное, пусть возвращается, — не слушая его, девушка с тревогой смотрела на море. — Пусть они все вернутся целыми и невредимыми. — И поскорее, — тихо добавил Джет.