Возрождение легенды

В каюте Зуко было шумно. Ребята спорили о содержимом найденных аватаром свитков, который день пытаясь выяснить, что они такое. Джет, как всегда, сидел с краю. Сегодня он мрачно молчал. Омашу приближался, а с ним и боль от неизбежного расставания. Слишком юноша ко всем тут привык, и особенно к лейтенанту: строгому, но внимательному как отец. Джет знал, что это ненадолго, знал, что не имеет права привязываться, но привязался всё равно. И теперь ждал прибытия в порт, точно казни. Оставшееся время на корабле пролетело незаметно, и всё это время Джет скрывал своё паршивое состояние. Он старался выглядеть как ни в чём не бывало, ходил с компашкой аватара на занятия, участвовал в спаррингах и посиделках, но на душе постоянно скребло, и большим трудом было не кривиться в болезненных гримасах. Наиболее удушающим отчаяние становилось ночью. Джет долго лежал, уставившись невидящим взглядом в темноту, а по лицу беззвучно скатывались слёзы. Он не мог никому рассказать ни о том, как сильно хочет остаться, ни о том, насколько важным и нужным стал для него лейтенант Джи. Но парень помнил, с какой стороны себя показал тогда, в лесу, и какое мнение, должно быть, о нём у лейтенанта. Нет уж, справится и сам. Выгребет как-нибудь. А привязанность, ну… она когда-нибудь пройдёт или покроется пеплом времени. Отстанет. Наверное. В порт прибыли вечером. А ночью, не дожидаясь рассвета и прощания, Джет тихо слинял с корабля. Он не стал даже пытаться объяснить. Казалось, что Джи всё равно не станет слушать, да и зачем ему связываться с каким-то разбойником. С мусором из леса. Джет гонял во рту травинку и шёл, куда глаза глядят. Он не взял на корабле ничего чужого, оставил даже выданную и перешитую под него военную форму. Забрал лишь свой заплечный мешок и старую, видавшую виды одежду, которую тогда не позволил выбросить. Ещё чего. Другой ведь у него нет. Отработка проезда учёбой сразу показалась сомнительной затеей, но теперь Джет мог хотя бы читать. Медленно, со скрипом, но мог. А значит, жертвой нечистых на руку нанимателей он не станет, можно смело искать работу наёмника. Однако искать не хотелось. Не сейчас, когда так пронзительно больно в груди и мечом нависает над головой гнетущее ощущение страшной ошибки. Джет шёл и еле сдерживал желание помчаться обратно на корабль, но страх, что погонят в шею, пересилил. Нырнув в узкий проём между домами, парень забился в дальний угол и решил просидеть тут до тех пор, пока корабль магов огня не отчалит. Пусть убираются туда, куда они там собирались. Без него им будет лучше. Всем лучше без него.

* * *

Утро началось с суматохи, причиной которой стал Ки. Он бывал то дракончиком, то мальчишкой в зависимости от настроения, но в обеих ипостасях не любил одежду, соглашаясь, в лучшем случае, на плед. Сегодня он спал в форме дракона, но, проснувшись среди ночи, решил, что хочет превратиться. А превратившись, начал скакать по кровати Зуко и звать его гулять. — Ки, отстань, — сонно сощурился Зуко, пытаясь не закрыть глаза и не уснуть обратно. — Темно ещё, какой гулять. Дождись подъёма. — Ну пошли, — Ки упрямо теребил «папу» то за руку, то за отросший хвост волос. — Пошли-пошли-пошли! Если не встанешь, я один пойду. — Угу, только за борт не вывались, — попросил Зуко, не просыпаясь, и перевернулся на другой бок. — Вот и спи! — обиделся Ки. — Всё самое интересное проспишь. Последние слова он буркнул вполголоса, превращаясь обратно в миниатюрного дракона. А затем, легко спланировав на пол, выскользнул за дверь. Второй раз Зуко проснулся ближе к подъёму, услышав как негромко, но взвинченно переговариваются солдаты во главе с Джи. Так как спать и дальше становилось невозможным, парень спрыгнул вниз и, потягиваясь, поинтересовался: — Случилось что? — Да, принц. Пропал Джет, — кратко отчитался лейтенант, обеспокоенно посматривая на дверь. Самовольно покинуть корабль он не мог, а с другой стороны отвечал за Джета, поэтому находился в раздрае. — У него же тут дядя, — Зуко напрягся тоже: о дяде Джета он не знал ничего, и за всё время путешествия скрытный юноша не обмолвился об этом ни словом. — Но зачем уходить, никого не предупредив? Что-то здесь не чисто. — Хм, — Зуко озадаченно нахмурился. — Давайте поищем, значит. Ки, идёшь? Ки? Парень завертел головой, высматривая шебутного чешуйчатого. Но нет, его не нашлось ни в постели, ни под кроватью, ни где-либо ещё. — Стало ещё страннее, — протянул Зуко, глядя в глаза Джи. — Неужели они удрали вместе?.. — Для начала проверим корабль, — отозвался лейтенант. — Если не найдём вашего дракона, организуем поиск в городе. Желаете возглавить? — Нет, но присоединюсь, — качнул головой Зуко, рассчитывая сохранить за собой большую свободу передвижений, чем во главе отряда магов огня. — Аватар с друзьями наверняка тоже захочет. На это заявление Джи лишь вздохнул: превращать выверенную операцию в развлечение для детишек он хотел бы меньше всего, но оставил мнение на этот счёт при себе. — Не вздыхайте так, лейтенант. Мы не помешаем вашей работе, — утешил его Зуко. — Я не имел в виду, что вы мешаете, — заспорил было Джи, но замолчал под скептическим взглядом принца. — А то я не понял, что вам не хочется таскать за собой весь наш детский сад. Выйдем двумя группами — вы со своими подчинёнными пойдёте пешком, а мы с ребятами полетим на Аппе, чтобы высматривать Джета сверху. Такое решение сделает поиск эффективнее и сохранит вам часть нервов. Договорив, Зуко умчался на палубу, больше не слушая никого. Надо было проверить все укромные места корабля в поисках Ки, предупредить дядю о пропавших и собрать команду аватара, которые дружно откусят ему голову, если опять пропустят всё «веселье». Джи проводил Зуко взглядом, задумчиво хмыкнул и вернулся к командованию. Проницательность принца он оценил, вкупе с иронией о детском саде. А возможно, и с самоиронией. Аанг, Катара и Сокка даже не подумали отказаться от поисков. Быстро собрались, оседлали Аппу и умчались ввысь вместе с Зуко, тот едва отчитаться дяде успел. Да и то, на зубра пришлось заскакивать на взлёте. — Куда так торопитесь? — Зуко перевалился через высокий бортик седла и сердито оглядел компанию. — Джи ещё даже не вывел отряд на берег. — Вот и хорошо, значит у нас фора, — ухмыльнулся Сокка. — Найдём Джета раньше и утрём твоему безголовому лейтенанту нос. — Почему это он безголовый? — Потому что тупой, как все маги огня. Ай, Катара! Не щипайся так! Ай! — Поделом, — усмехнулся теперь Зуко, наблюдая за тем, как Катара утихомиривает брата, щипая за рёбра. С одной стороны он чувствовал себя отмщённым без необходимости словесно отбиваться от нападок Сокки, но с другой — собственные рёбра протестующе заныли, так как Зуко слишком живо представил, насколько щекотно ощущаются такие щипки. Тем временем, Сокка начал давать отпор, щипаясь в ответ тоже. Отодвинувшись от возни подальше, Зуко расслабленно откинулся на бортик, подставив лицо прохладному ветру. Шрам почти зажил, поэтому ветерок приятно обдувал, не причиняя обжигающего дискомфорта. Эта ветка реальности изменилась так быстро, что предсказать с уверенностью дальнейшие события Зуко уже не мог. Впрочем, приоритеты изменились тоже, давно и прочно. Теперь юноша собирался бороться не за «потерянную» честь и расположение отца, а за друзей и спасение драконьей расы. И сейчас один из друзей требовал если не спасения, так головомойки точно. Потому что нельзя убегать, никого не предупредив. Один же из драконьей расы… что ж, однажды он, кажется, нарвётся на то, чего так хотел получить, что аж урчал и подпрыгивал. Зуко не подозревал, что Ки в этот самый момент тоже урчит и подпрыгивает. В зубах дракон держал штанину Джета и тянул изо всех своих драконьих сил, вытягивая парня из проулка. Джет вытягиваться не желал: шипел, рычал, цеплялся за доски и все выступающие поверхности, но не поддавался. — Отстань, пакость мелкая! — штаны предупреждающе затрещали, в то время как Джет споткнулся и повалился на живот. Довольный Ки уркнул особенно громко и поволок добычу наружу. Джет не знал ни о том, как его нашёл Ки, ни о том, зачем куда-то тащит. Он мог лишь догадываться. Единственной целью здесь и сейчас было сопротивление, так что Джет извивался и брыкался, не позволяя волочить себя по земле. Возможно, не стоило сопротивляться так рьяно, поскольку один из пинков свободной конечности метко угодил дракону по голове. Ки отпрыгнул и обиженно зашипел. — Я никуда не пойду, ясно? — Джет воспользовался передышкой, чтобы быстро развернуться к драконышу лицом и отползти подальше. — Лети, откуда припёрся. — Фрррршшш! — Ки гордо стукнул хвостом по земле и действительно улетел за угол. — Отлично, — угрюмо выдохнул Джет, обозревая повреждения. Рюкзак порвался, но не очень, ещё можно починить. А вот штанина в лоскуты. Придётся доставать новые, не завязывать же обмотки аж до бёдер. К тому же, видимо, придётся искать новое место для ожидания, раз в этом его так быстро нашли. Понадеявшись, что Ки не приведёт подмогу слишком быстро, а когда приведёт, Джет будет далеко, — парень прихватил нехитрые пожитки и осторожно выглянул из-за угла. Чтобы наткнуться взглядом на широкую грудь незнакомого парня примерно своего возраста, может, немного старше. И всё бы ничего, не пустыня ведь, город. Дело в том, что одежды на незнакомце не имелось. Совсем. Джет неприлично выпучился и разве что пальцем у виска не покрутил. Впрочем, попытался проскользнуть мимо ненормального он молча. — Да-да, ты у нас ещё один любитель этой вашей дурацкой одежды, — парень сцапал Джета за шкирку с такой силой, что тот едва мог вдохнуть, не говоря о том, чтобы достать припрятанное оружие. — Не понимаю, что все в ней нашли. Неудобно, цепляется за всё, пока на себя натянешь — от скуки скончаешься. Непринуждённо болтая, парень затащил Джета обратно в проулок, встряхнул и в упор уставился прямо в глаза. Только теперь Джет обратил внимание на вертикальные зрачки этого странного парня. И на приметный, наливающийся фингал. — Ты кто? — прохрипел он. — Пусти! — Как это кто? — удивился тот, но хватку чуть ослабил. — У тебя так много знакомых драконов, у которых аж чешется перекинуть тебя через колено и как следует надрать зад? Кажется, до Джета дошло, но догадке он не обрадовался. — Ки. — Он самый, — в очаровательной улыбке блеснул острый клык. — Знаешь, а я ведь не шучу. Ты мне чуть глаз пяткой не выбил, так трепыхался. — Потому что нечего нападать на приличных людей! — обиделся Джет. На пострадавший глаз он, впрочем, посмотрел немного виновато. — Это ты-то приличный? Наврал с три короба и ушёл, не попрощавшись. Отличная благодарность тем, кто о тебе заботился как о родном. Джет насупился, пару раз дёрнулся в крепкой хватке и затих. С этой стороны звучало и впрямь паршиво. — И что теперь? — буркнул он, отведя взгляд. — Хотел тебя на корабль притащить, чтоб ты лично рассказал всем про дядю, живущего в тесном проулке за домами, но ты так сопротивлялся, что даже не знаю теперь. Разве ты не потому каждую ночь плакал, что хотел остаться? Скулы опалило жаром от смущающей прямоты Ки. Джет всё ещё отворачивался, изучая взглядом стену и избегая смотреть на собеседника. — Эй, с тобой разговариваю я, а не стена. — Отстань. Пожалуйста, — тихо попросил Джет. — Не могу я обратно. — Почему? Дёрганый рывок плечом, долженствующий обозначать пожатие, был ему ответом. — Не знаю, — перевёл Джет свой жест. — Так узнай, потому что они проснутся, если уже не проснулись, и будут волноваться. Помнишь, как все переживали за Зуко, когда он нырял у острова Киоши? За Аанга, когда он удрал неведомо куда в состоянии аватара? Вот. Ты сейчас сделал то же самое, что и Аанг. — Не то же, — насупленно буркнул Джет. Вина скребучим песком шуршала по венам, но гордый лесной разбойник, хоть и бывший, не мог так просто признать, чего хочет на самом деле. Тем более, вслух. — То же. Абсолютно, — показал Ки хорошее знание языка. — Удрал? Удрал. Заставил волноваться людей, которые считают тебя другом? Заставил. А теперь ты пойдёшь обратно, объяснишь всем свой закидон и только тогда сможешь пойти к выдуманному дяде. Кстати, уверен, на него захотят посмотреть. Протест возник на секунду, а затем его смыло виной и стыдом. Но нет, Джет не мог обратно. — Почему выдуманному? — глухо выдавил он. — Как его зовут хотя бы? Джет поморщился и вздохнул. Ладно, даже придумай он имя, показать было действительно некого. — В проницательности тебе не откажешь, — проворчал он. — Всё потому, что ты скрывал чувства от людей, а не от «мелкой пакости», — улыбнулся Ки. — Ну так что, теперь я достаточно крупная пакость? — Более чем, — Джет ещё раз вяло трепыхнулся. — Отпусти, я не буду бежать. Тебе бы одеться, «пакость». — Смотри, побежишь — притащу на борт за ухо, — зловеще пообещал дракон, выпуская друга. — Ладно, вот так сойдёт? Он сосредоточенно нахмурился и начал быстро покрываться слоем чешуи, плотно покрывшей кожу на манер доспехов. Незакрытыми остались голова и кисти рук. — О-о-о, — зачарованно протянул Джет, который видел такие метаморфозы впервые в жизни. — Да, просто отлично. — Хорошо, пошли тогда. — Куда? — К лейтенанту. Под его серьёзным взглядом Джет замялся и отступил на шаг. Возвращаться было бы проще ночью, когда бегства ещё не заметили, а теперь поздновато… уже. И да, против самого возвращения парень больше не протестовал, но вероятной выволочки обоснованно опасался. — Если мне потребуется сначала дать тебе по жопе, а потом оттащить на корабль силой, я это сделаю, поверь, — пообещал Ки. Выглядел дракон на удивление взрослым, и не сказать, что совсем недавно вылупился из яйца. — Ты не можешь, — отшатнулся Джет, в красках представив подобное действо. — Могу, — уверенно заявил Ки. — Поэтому пойдём. Он выжидательно посмотрел на Джета. Джет медленно опустил взгляд и кивнул. Отчасти даже удобно, что выбора ему не оставили. Теперь следовало придумать, что и как говорить на корабле. Придумать парень не успел, как и предпринять хоть что-то. Лучи рассветного солнца преградила тень: над проулком зависло большое пушистое тело. Аппа. Джет только голову задрал, как вдруг со стороны улицы донеслось намекающее покашливание. Голос лейтенанта Джи парень узнал сразу. — Нашлась пропажа, — с заметным облегчением в голосе объявил мужчина. — Итак, Джет, представь нам своего знакомого и объяснись. Глядя на то, сколько народа собралось здесь ради него, Джет потеряно озирался и молчал. Лейтенант с отрядом магов, ребята на Аппе, Ки. Как же… странно. Он ведь не заслуживает такого участия, ни вообще, ни тем более после того, что сделал. А Ки тем временем надоели непонимающие взгляды и он раздражённо зашипел. — Мне не хватило сил притащить этого здоровенного идиота на корабль. Он пинался! Пришлось экстренно вырасти, ясно? — Ки разве что огнём не плевался от злости. — Это не значит, что меня надо представлять! Вы, тупые… Тут с Аппы спрыгнул Зуко, мельком осмотрел подросшую беспокойную мелочь и стремительно сграбастал в объятия. — Тише, Ки, — попросил он негромко. — Всё хорошо, ты всё ещё наш малыш. Правда, теперь ездить у меня на плечах будет несколько затруднительно, но мы с тобой придумаем что-нибудь другое. — Я сам тебя покатаю, папа, — Ки расслабился от нежных поглаживаний по плечам и спине. — Будет весело. — Я тоже хочу кататься! — немедленно встрял Аанг, свесившись с головы Аппы. — Тебе могу предложить только по заднице, — Ки показал ему язык. — Ох, надеюсь ты поместишься на корабль, — тихо простонал Зуко, не представляя, насколько увеличилась теперь драконья ипостась подопечного. — Пф-ф, — беспечно отмахнулся Ки. — Надо будет, рядом полечу. Слушай пап, а ты дашь мне порку, раз я теперь большой? — он воодушевлённо уставился на Зуко, вызвав более громкий стон принца. — Опять за старое? Да зачем тебе?.. — Я хочу тоже чувствовать себя частью семьи, — ответил Ки более подробно. — Со всеми преимуществами и недостатками. Чтобы хвалили, поддерживали и направляли, а ещё учили, и не только на словах. На это Зуко лишь покачал головой, а Аанг смущённо спрятался в седле у Аппы, вспомнив, после какой сцены Ки вбил в свою драконью голову, что строгие наставления должны сопровождаться шлепками по мягкому месту. — А ещё это красиво. Мне нравится красный цвет, — мечтательно протянул Ки, отчего уже все присутствующие не сдержали реакции. Кто-то откровенно зафыркал, кто-то слегка улыбнулся. А кто-то, как Джет, покраснел. Парень украдкой смотрел на Джи, мысленно гадая, насколько тот рассержен и сколь тяжёлым окажется разговор. — Джет? — заметив его растерянность, вмешался лейтенант. — Ки в представлении не нуждается, это верно, а вот твоих объяснений мы так и не услышали. Что произошло, раз ты так внезапно убежал? Началось. Именно этого вопроса Джет боялся больше всего, потому что объясниться ему не хватало духу. Он опустил взгляд и ковырял ногой землю, не обращая внимания на то, как по-мальчишески выглядит такое поведение. — Джет, я жду, — поторопил его Джи. Остальные молчали, предоставляя возможность поговорить в тишине. Но Джет не мог ничего сказать в своё оправдание. Ушёл, да. Ну так он чужой им, с самого начала попросился только доехать до Омашу. Было бы большой наглостью просить что-то ещё. Гордость протестующе взвыла, и парень, сглотнув горькую слюну, пробормотал: — Не хотел затягивать прощание, не люблю всю эту слезливую чушь. Ки зашипел и хотел прокомментировать, но Зуко прикрыл ему ладонью рот. — Тш-ш, они разберутся сами. Джи видел, как дрожит подопечный и насколько он смущён и растерян. Здесь явно была не только нелюбовь к прощаниям, паренёк нуждался в помощи, но не мог этого признать. Что ж. — В таком случае, все могут возвращаться или погулять по городу до обеда, а мы с тобой, Джет, пойдём к твоим родственникам. До тех пор, пока я не передам тебя им с рук на руки, предварительно убедившись, что они хорошие люди, извини, но отвечаю за тебя я. И я не отпущу тебя одного плутать по незнакомому городу без поддержки. Джет сглотнул, взгляд сделался затравленным. Ему некуда было вести лейтенанта, некуда! Но не говорить же, что дядю он выдумал на ходу. Поэтому парень позволил взять себя за плечо и покорно потащился рядом. Оставшись наедине с Джетом, лейтенант долгое время молчал, неторопливо шагая туда, куда шёл парень, а шёл тот явно куда глаза глядят. Не в прямом смысле, конечно, потому что смотрел Джет в землю. — Можно я просто уйду уже, а? — наконец выдавил мальчишка, устав от тягостного молчания. — Нельзя. — Ну пожалуйста, — он вскинул умоляющий взгляд на лейтенанта, и было непонятно, о чём именно просьба: отпустить, или… Джи склонялся к «или». По обочине дороги иногда попадались лавочки. Людей пока встречалось немного, так что все сиденья были свободны. Усевшись на одну такую скамейку, Джи усадил Джета рядом и медленно заговорил, подбирая слова. — Послушай, приятель, я обошёлся с тобой в лесу слишком жёстко, о чём вскоре очень пожалел. Настолько, что собирался отправляться с утра на поиски, несмотря на опасение, что ты возненавидел меня за это и начнёшь мстить. Но даже так, я считал, что тебе требовалась помощь. — За что возненавидел, за правёж? — слегка пожал плечами Джет. — Вы думали, что поймали бандита. Услышать, что за него переживали, было приятно. А о том, что Джи мог разбойника запросто прибить и ничего бы ему не было, упоминать Джет посчитал лишним. — Возможно, так казалось. Но я не разобрался в мотивах, не выслушал твою сторону и просто срывал злость. Такого больше не повторится, обещаю. — Вы… Я бы в тот раз не стал ничего объяснять, — оторопело отозвался Джет. — Тем более, какому-то суровому дядьке. — Это смотря как спрашивать, — Джи глубоко вздохнул. — Ладно. В дальнейшем я быстро привязался к тебе и хотел бы присматривать дальше. Впрочем, если у тебя есть семья, я отведу тебя к ним. — Нафига я вам? — от откровенностей становилось неловко. — Какой-то бродяжка из леса. Я не смогу ничего дать взамен. Рука на плече мягко сжалась. — От тебя и не требуется. Оставайся собой, Джет. Что о причинах, — мужчина задумчиво посмотрел в небо. — Наверное, чувствую ответственность за тебя с тех пор, как так грубо влез со своим воспитанием. Джет фыркнул. — То есть, с тех пор, как дали мне по жопе. Понравилось? — Нет, — поморщился Джи, вспомнив какие болезненные даже на вид следы оставил прутом и как пронзительно вскрикивал Джет во время порки. — Позже я понял, что это могло наоборот, озлобить. Больше не… — Постойте, — Джет уже сам ухватил мужчину за плечо и требовательно заглянул в глаза. — Не обещайте больше меня не наказывать, потому что иногда я веду себя как кретин. Как сегодня. Как… я солгал про дядю, нету у меня никого. Он помолчал, собираясь с духом и резко выпалил: — Боялся навязываться, вдруг прогоните. А так… я с самого начала к кораблю приплёлся не для извинений, а потому что вы сказали, что меня некому учить. Вот и подумал… что вы могли бы… может… сами… Он вспыхнул и отвёл взгляд. Признать вслух, что мечтал о направляющей твёрдой руке, до сих пор было невероятно трудно. С того случая Джи ни разу не наказывал его физически, относился лучше, чем к кому-либо, и Джет считал, что если возникнет необходимость в наказании, то запросто примет его. Но только от самого лейтенанта. — Мог бы, — кивнул Джи. — Более того, сразу договорился с генералом о потенциальном ученике, поэтому вопрос давно решён, и ты можешь остаться, если сам того хочешь, конечно же. — Вы хотите сказать, — неверяще распахнул глаза Джет, — что если бы я не мялся, то мог напроситься в ученики в тот же день?.. — Да. И не выдумывать дядю. Джет нервно хохотнул и откинулся на спинку скамейки. Ему было неловко за враньё, но облегчение полностью затопило сердце. — Спасибо, что нашли меня, — прикрыв глаза, с благодарностью проговорил он. — Я бы всю жизнь жалел, что сбежал и даже не попробовал в откровенность. Но и сам бы вернуться не смог. Не посмел бы. Спасибо. Джи приобнял его за плечи. — Больше не уходи тайком, ладно? Я не знал, что и думать, где тебя искать. Хорошо, что Ки тебя обнаружил, а мы пришли на блеск его чешуи, который заметили ребята на Аппе. — Я его ударил. Не специально, — отвёл взгляд Джет, вспомнив красноречивый фингал на лице дракона. — Отбивался просто. — Полагаю, Ки это понимает и сам. Возвращаемся или хочешь погулять ещё? Джет хмыкнул, вставая. — Спасибо, нагулялся. Вы… — он сглотнул ком из вины и смятения, прежде чем добавить. — Нам стоит нарезать веток, да? — М? — Ну, мне успели объяснить, что повёл себя по-свински, — засопел Джет смущённо. — Даже Аангу за такой побег прилетело по заднице, поэтому… Мужчина встал тоже и отрицательно мотнул головой. — Нет, Джет, розог не потребуются. Впрочем, раз ты поддерживаешь идею телесных наказаний, то о вранье и доверии я бы с тобой поговорил, предварительно уложив к себе на колени. О чём идёт речь, Джет понял мгновенно, вспыхнул тоже в момент и еле удержался, чтобы не отшатнуться. В целом, идею он одобрял, но застеснялся дико. Снова оказаться перед офицером с голым задом, причём не во время мытья в общей купальне, а для порки… Ыгх!.. — Ты против? — заметил его ступор лейтенант. — Тогда не будем. Оставим этот эпизод в прошлом, идёт? — Эм… — представив, что теперь его будет грызть совесть, Джет покачал головой и осторожно взялся за рукав мужчины, упорно отводя при этом взгляд в сторону. — Нет, не против. Думаю, мне это нужно, знать, что втык за проступки тоже будет, а не только пряники. Вы же не будете просто так издеваться?.. — О чём ты, конечно не буду, — даже потряс головой Джи, которому и в голову бы не пришло наказывать мальчишку на пустом месте. Да и сейчас он собирался лишь обозначить своё недовольство, использовав, максимум, ладонь. — Пойдём, Джет. Полагаю, нам стоит вернуться на корабль.

* * *

Свою отвагу Джет обматерил уже раз десять, оказавшись наедине с лейтенантом в кубрике. Дверь была заперта, всех предупредили не появляться здесь, пока не скажут иначе, Джи сидел на прикрученной к полу скамье и выжидающе смотрел на подопечного. А тот, как назло, струсил именно сейчас, в последний момент, когда оставалось только штаны спустить и на колени к наставнику улечься. Джи не торопил, давая время и, как ни странно, выбор. Он сразу обозначил, что может обойтись без порки вовсе, если Джет её не хочет. И, блин, не то чтобы Джет хотел именно наказания, скорее он хотел ответить и чтобы в конце простили. Только почему-то руки начинали дрожать, стоило поднести их к поясу, а в воспоминаниях моментально воскресала память о пруте, когда по заднице досталось по-настоящему больно. — Можно в штанах? — наконец не выдержал парень. Казалось, одного положения через колено хватит, чтобы уронить его в пучины смущения. Но Джи считал иначе. — Нет, Джет, если ты отдаёшь мне право выносить наказание, то нюансы определяю я. Можешь приспустить штаны и остаться в белье, если тебе так будет чуть легче. Я сам отправлю его вниз, когда придёт время. — Но почему-у-у… — застонал Джет, опять начиная краснеть. Кажется, за сегодня краснел он чаще, чем за последние, то есть все, шестнадцать лет жизни. — Потому что это наказание, оно должно быть неприятным и запоминающимся. Я не собираюсь шлёпать тебя слишком сильно, не бойся. — Я не боли боюсь! Джет потёр щёки — наверняка их цвет сейчас готов был сравниться с цветом отшлёпанной задницы. — Вот видишь, это означает, что в другой раз ты подумаешь лучше, прежде чем действовать так опрометчиво. Иди сюда. Офицер похлопал себя по ноге, оставаясь сидеть. Ждал. Он давал возможность отказаться и отступить, но Джет слишком не любил сдаваться. Его до сих пор царапало неприятное чувство неправильности сделанного выбора, когда тайно улизнул в порт и поставил своим побегом на уши весь экипаж. За поступок было неловко, а ещё — за трусость и нерешительность. Надо было подойти и поговорить с Джи, но нет, испугался и предпочел то, что сделал. Джет механически, будто во сне, спустил штаны ниже ягодиц и перегнулся через колени наставника. — Благодарю за доверие, Джет, — серьёзно проговорил лейтенант, не переходя пока к шлёпанью. — А? — парень пытался поудобнее устроиться в люто неловкой позе, так что не понял о чём речь, он и саму фразу понял не мгновенно. — Ты смог довериться мне и открыться, а это дорогого стоит. Поверь, я это ценю. А теперь у тебя есть последняя возможность отказаться, потому что когда мы начнём, её уже не будет. Более того, если ты вновь натворишь что-то, заслуживающее выволочки, я буду считать себя вправе уложить тебя через колено опять. Понимаешь это? — Ещё бы, я ведь не тупой. Ай! — резкий шлепок опалил ягодицу, и тонкая ткань белья не особо ему препятствовала. Джет вдруг понял, что пусть и ладонью, но достанется ему далеко не горсть конфет. — Не та поза и не то положение, чтобы язвить, — покачал головой мужчина. — Итак, ответ. — Да, я понимаю, что в следующий раз вы сделаете то же самое, раз сейчас я сбегать не намерен, — пробурчал Джет, подчиняясь. — Я согласен, начинайте уже. Да ай! Что опять не так-то? — Ты не командуешь своим наказанием, парень, — шлёпнув его во второй раз, пояснил Джи. — Не отдаёшь мне приказов. Твоя забота не в этом, а в том, чтобы усвоить урок. — Ужас, — каким-то сиплым тоном выдохнул Джет. Это оказалось ещё более неловким, чем он опасался. — Ничего ужасного здесь нет. А теперь расскажи, за что будешь наказан, я хочу услышать это от тебя. Ещё более ужасно! Джет мельком пожалел о невозможности испариться, но его зад уже лежал под рукой лейтенанта, выпяченный и готовый для воспитательных мер, поэтому исчезать было поздновато. — Я убежал, не попрощавшись, — глухо пробормотал он и замолчал. — Мы все волновались за тебя. Более того, ты мастерски скрывал своё состояние до последнего момента. Как я должен был догадаться, что что-то не так, прочитать мысли? Мы не в мире духов, мальчик. — Я не мальчик! — оскорбился Джет. — Но повёл себя соответственно. Ты не просто сбежал, а даже не попытался объяснить, что тебя тревожит. Столько времени врал в лицо, — он помолчал, давая усвоить замечание. — Понимаю, доверять сложно. Будем учиться вместе, ладно? — Угу… — парень вздохнул и опустил плечи. Он и правда боялся доверять. — Так вот, я собираюсь отшлёпать тебя за то, что ты предпочёл лёгкий путь, несмотря на его разрушительность. В незнакомом городе, один, без поддержки. Ты бы скорее всего справился, но это было бы очень тяжело. — Лёгкий? — невесело хмыкнул Джет. — Мне было нелегко уйти. — Уйти или сбежать от проблемы? Джет вздохнул. Он и сам понимал, что накосячил. — Я больше так не буду, — тихо и совершенно по-детски пообещал он. Лейтенант явно не заслужил такого отношения. Не следовало молча сбегать. — Хорошо. В таком случае, начнём, — кивнул Джи, поддел за резинку трусы подопечного и решительным жестом спустил их ближе к коленям. — А-а-а?! — Джет ощутил момент оголения задницы слишком остро, прохладный сквозняк пощекотал ягодицы, а щёки вспыхнули, пожалуй, ярче всего за сегодня, хотя до этого успели остыть. Щедро посыпавшиеся шлепки обещали скорейшее покраснение и снизу тоже. — Ой! Казалось, его писков мужчина не замечал, крепко удерживая за поясницу. Джет ёрзал на месте, принимая ощутимые шлепки ладонью, и даже не пытался усваивать какие-то там уроки. — Без предупреждения ты больше не убегаешь, — строго выговорил ему лейтенант. — Хочешь уйти — говори об этом заранее. Я не собираюсь ограничивать твою свободу, но имею право знать. — Понял-понял-понял! — Джет вертелся всё активнее, так как шлепки постепенно набрали силу и вес, превратившись в настоящее наказание. — Я не буду! Я скажу! Ой! После минуты в таком ритме обе ягодицы значительно потеплели. Джет еле сдерживался, чтобы не дёргать ногами, так как задницу жгло каждым шлепком. — Джет, — приостановил мужчина порку. — Я не хочу, чтобы ты мне врал. Взамен обещаю ответную честность. Договорились? — Да, — протянул парень более слезливо, чем ему бы хотелось. Игнорировать дискомфорт пониже спины он больше не мог. Джет погрузился в свои ощущения настолько, что вздрогнул, когда его передвинули вперёд. Пришлось упереться в пол локтями. — Что вы де… Ауч! — Закрепляю урок, — пояснил мужчина, нанося увесистые шлепки по нижней части ягодиц подопечного. От такого Джет задрыгал ногами, пришлось опять сделать паузу. — Джет, лежи спокойно и терпи. Это наказание, помнишь? — Помню, уй-с! — он честно попытался замереть и даже остановил дёрганье ног, а вот задница вздрагивала как будто сама. — Я понял! Ай! Не уходить без предупреждения и не врать. Айау! Ну сэр! От неожиданного обращения лейтенант хмыкнул и остановился. — Точно понял? — уточнил он, изобразив свой самый строгий тон. — Точно-точно, — часто закивал Джет, замерев в ожидании новых шлепков по заднице. И они не замедлили обрушиться снова. Мощные и звонкие, по центру задницы, задевая обе половинки разом. Джет взвыл, благо их было всего три. — Что будет, если ты поступишь так снова? Вопрос смутил, несмотря на боль в ягодицах. Джет неловко поёрзал: именно сейчас его не шлёпали, ожидая ответа. Поэтому говорить было сложней. — Ну-у, — смущённо протянул он. — Словами, пожалуйста. — Вы меня накажете? — покосился он через плечо на «сурового дядьку». — То есть, ты сомневаешься. Новый шлепок обрушился неожиданно, красноречиво подсказывая ответ на вопрос. — Ай! Я не буду этого говорить, — заспорил Джет. Даже лёжа на коленях взрослого мужчины и принимая порку ладонью, он не мог произнести вслух, что получит то же самое снова, если начнёт куролесить. — Я бы хотел получить чёткий ответ. Джи шлёпнул его по заду ещё раз. Ягодицы достаточно покраснели, чтобы заканчивать наказание. Тем более, что оно было скорее предупреждением, чем серьёзной поркой. Краснота спадёт быстро, скорее всего у парня не будет проблем с тем, чтобы сидеть, даже сразу после того, как он слезет с колен наставника. Какое-то время Джет продолжал стесняться, огребая по шлепку примерно раз в десять секунд, затем выдавил, замерев от неловкости: — Вы меня накажете. — Именно так, — кивнул Джи. — Теперь можешь встать, мы закончили. Он помог Джету подняться, вставая тоже. На торопливо одевающегося парня Джи не смотрел, чтобы не смущать больше необходимого. Наказание окончено, теперь о нём можно не вспоминать, кроме тех моментов, когда действия выходят за рамки разумного. Джи надеялся, что если парень решит отчудить что-нибудь опять, то у него фантомно зачешется задница, ограждая его от необдуманных решений. Джет быстро привёл одежду в порядок и обернулся. Увидев, что на него подчёркнуто не смотрят, кашлянул. — Оделся? — повернулся к нему лейтенант. — Бери чистое и пойдём, после стольких часов в подворотнях тебе следует вымыться. Джет задумчиво осмотрел грязные руки, потёр шею, оставляя на ней чёрные разводы. — Вам это не помешало меня отшлёпать, — заявил он, изобразив беспечный вид. — Да, поэтому мы идём туда вместе, мне помыться тоже не помешает.