Совесть мучает обычно тех, кто не виноват. Эрих М. Ремарк
***
POV Элизабет. Прошло уже несколько дней с того момента, как Леа буквально оживила моих мышек. От чего я была очень счастлива — теперь мои друзья всегда будут со мной! И надо признать, они тоже этому были очень рады. Только вот мы до сих пор так и не поняли, что же с ними случилось. Почему они были без сознания? Возможно, это была какая-то болезнь, некий дефект или же Деметрий очень уж сильно толкнул их. А может, это было что-то вроде комы, только у животных. За это короткое время я очень сдружилась с Джейком, его семьёй и друзьями. Однако на вопрос «Что меня связывает с Калленами?» я не отвечала — всегда умалчивала или переводила тему. Прошло уже два дня. Моё здоровье полностью восстановилось. Но уходить от Квилетов я никоим разом не хотела, хотя и знала только некоторых из них. Было в них что-то тёплое, притягательное, родное. Только пока я не могла понять, что же именно. Может, это просто чувство некой благодарности за спасение моей жизни? Возможно, только вот… Я почему-то чувствовала, что они мне больше, чем друзья. Они словно были моими братьями и сёстрами. Словно были моей семьёй. С Калленами я испытывала ровно то же. Интересно, может это потому, что я просто никогда не знала, что такое семья? Никогда не чувствовала себя любимой и не испытывала того чувства, когда о тебе есть кому позаботиться? А тут появились Каллены, точно Ангелы: спасители или же хранители. А потом и Квилеты. Они все очень потрясающие личности… И хотя некоторые из них вовсе и не люди, я всё равно рада тому, что они появились в моей жизни, и ни разу об этом не пожалела — первые дни не считаются. Жаль только, что встретила их я только сейчас, а не раньше. Ну, как говорится, лучше уж поздно, чем никогда. О, а вот с возрождением мышек между ними и Джейком в доме разгорелась целая война. А всё из-за того, что парень однажды чуть случайно не наступил на Колобка. Хотя, признаться, их неприязнь к нему проявилась ещё раньше, с самого начала. И Джейк прекрасно об этом знал. Можно сказать, вражда между ними была взаимная. Правда, у Джейка не было преимущества — он не понимал языка моих друзей, в отличие от них самих. Каждый погожий день у них что-то случалась. Новый день — новая перепалка. А каждое утро меня будил их очередной скандал. Так случилось и сегодня…***
Ночь простёрла крылья, направляя взор луны прямо мне в сердце, и я уловила — точно эхо в пустоте — безмолвный зов. А, прочувствовав его, уже не смогла от него отстраниться. Он то вытягивал из меня все душевные силы, то наполнял ими так, что казалось, ещё немного, и я взорвусь. Может, это всё было игрой воображения? А может, нет? На этот раз я услышала плач, длиной в одну ноту, больше похожий на волчий вой. Он вонзился в мою грудь подобно холодному лезвию ножа и медленно стал спускаться к животу. Я открыла рот в беззвучном крике. Моему телу не было больно, но душа наполнилась просто невыразимым по силе чувством одиночества, хотя, пожалуй, наиболее верно будет сказать: вселенским. Именно это и заставило меня обратить взор в безумную, тёмную пустоту. Где-то в самом дальнем краю моего разума я услышала отголосок рационального мышления, шептавшего о том, что я лежу у себя в кровати, в тёмной комнате, зажмурившись, укутанная в одеяло, — но на самом деле я только могла догадываться об этом. Темнота, поглотившая меня, заставляла слиться с ней, стать ею. А плач всё так и доносился из темноты. Пустота стала стремительно уменьшаться, пока и вовсе не исчезла где-то внутри меня. Я ощутила, как она ворочается у меня в груди, готовая в любой момент вновь вырваться наружу. Внезапно к полному боли плачу добавился отдалённый голос, который становился громче, приближался всё стремительнее, цепляясь за меня своими когтями. Но отчего-то он казался знакомым. И вдруг я поняла, что он доносится из реальности. Это был голос Джейкоба, звучавший где-то в глубине другой комнаты. Он явно кричал на кого-то. Без проблем можно было догадаться, на кого именно. Я взирала в угол комнаты с широко распахнутыми глазами, не смея пошевелиться, но уже без мистических переживаний. И тут возник вопрос: «А что, собственно говоря, случилось?» Начиная с этого момента аура сна пропала, а с нею исчезла способность углядеть многозначительность происходящего, узреть, что таят в себе движения и предметы. Пропала возможность разгадать тот особый внутренний смысл, что брезжил на границе сознания — казалось, поспи я ещё немного, хотя бы ещё одно мгновение, и стала бы обладателем какого-то сокровенного, основополагающего знания об этом Мире и о себе самой. Но, увы… Зато проснувшийся разум позволил делать логические выводы и рассуждать последовательно, хотя куда проще было пойти более коротким путём — положиться на интуицию. Наконец всё для себя прояснив и окончательно проснувшись, я поднялась с кровати, накинула на себя халат и подошла к двери. Голос стал громче. Почему-то возникло чувство вины, как будто это случилось из-за меня. Но причём здесь я? Я постояла ещё немного, послушала, но слов разобрать не смогла. Мозг ещё не совсем избавился от лёгкого помутнения. Спать уже не хотелось, поэтому я дёрнула дверную ручку, вышла из комнаты и пошла на голос. Прислонившись к дверному косяку кухни, я стала лицезреть странную картину: Джейкоб стоял у приоткрытого холодильника и кричал на… Его содержимое? Нет, как оказалось, на моих мышек, которые разместились на одной из полок возле огромного для них сыра и длинной докторской колбасы. — …Вытащу силком! Допроситесь! — кричал Джейкоб. — Избавь нас от своей персоны, псинка, умоляю! — пережёвывая очередной кусочек жареного мяса, пропищал из холодильника Долговязик. Джейк, конечно, этих слов разобрать не мог, но ему этого и не требовалось — теперь он весь их писк воспринимал как хамство и оскорбление в свою сторону. Тогда он резко протянул руку, дабы достать сорванцов, но те сразу разбежались — поди-ка сыщи. Но стоило Джейку выпрямиться и тем потерять бдительность, они тут же вернулись к своему недоеденному пиру. Я невольно улыбнулась, потому как картина и впрямь была смехотворной. — Вот же вредители! — ругнулся Джейк, будучи уже на пределе. — Всё! Ему наконец удалось ухватить троих мышек за хвостики и приподнять их на уровне своего лица. — Ну вот и ваш конец, мелочь пузатая, добегались! — Меньше слов, больше дела! — скомандовал Умник — Отряд, пушки к бою! Долговязик, Умник и Колобок стали обстреливать Джейка слюной, словно из пулемёта. Тот от неожиданности выпустил разбойников и, зажмурившись, стал вытирать лицо. Но на этом «Белые» не остановились. Благополучно оказавшись на полу, они повернулись к нему спиной, одновременно поднимая хвосты. На этом меня уже прошибло — и от смеха, и от предстоящего ужаса, который произойдёт, если их не остановить. — Э-э-й, хватит! — я подбежала, подхватила друзей-разбойников, прижала их к своей груди и тем самым предотвратила непоправимое. — Уже проснулась? — заботливо спросил Джейкоб. От его прежней злости не осталось ни следа. — Как спалось? — Не очень, если честно. Кошмар мучил. А вообще, что у вас здесь опять случилось? — Да вот они, — Джейк указал на мышек в моих ладонях, — залезли в холодильник и съели всю еду. Чем теперь завтракать? Я перевела хмурый взгляд на друзей. Те в ответ посмотрели на меня. — Ты кое-чего о нём не знаешь, — заметил Умник. — И чего же? — в ожидании изогнула я левую бровь. — Он… — но не успел Умник договорить, как на кухне появилась Леа. — Привет, Джейк, Лиза! — улыбнулась она. — Моя любимая! — пропищал на всю кухню Колобок и устремился из моих ладоней навстречу Леи. Я и Джейк с недоумением смотрели на то, как девушка тискала мышонка и даже пару раз поцеловала его. Надо же! — Объясните? — не сводя глаз с парочки, спросила я у мышек. — А что тут объяснять? — вздохнул Долговязик. — Сама всё видишь. — Во всём виноваты пирожки! — ругнулся Умник. — Во всём — всегда! — виноваты пирожки! Они отобрали у нас брата! А эта, — разгневанный мышонок указал на Ли, — ведьма! Колдунья! Зачаровала его! Обмозговав его слова, я рассмеялась на всю кухню. Это ж надо так! Леа — ведьма? Ну-ну! Несколько пар вопросительных взглядов сразу уставились на меня. Я прикрыла губы ладонями, дабы скрыть свой смех, и, откашлявшись, промямлила: — Простите. — Он такой хороший, Лиз! — с умилением в голосе проговорила Леа, поглаживая Колобка по белой шёрстке. А тот открыто кайфовал, улыбаясь во весь рот, мол, завидуйте мне! — Я как-то пирожки готовила, а он на кухню прибежал. Весь в муке измазюкался! Вот так мы и познакомились. Конечно, я не понимаю его языка, как ты, но мне достаточно и жестов. Я невольно улыбнулась. Мой Колобок нашёл себе ещё одного друга, это так мило! Они оба счастливы! Но, кажется, Умнику и Долговязику очень не нравилось общение Леи с Колобком. Они говорят, что она ведьма и зачаровала их брата для своей выгоды. Но мне кажется, они просто ревнуют. Вот повстречался бы им подобный человек или мышка, то всё было бы по-другому. Честно говоря, я тоже почувствовала какую-то грусть и даже… ревность оттого, что Колобок общается с Ли, а не со мной. Но я решила отбросить эти мысли надолго и как можно дальше. — Ох, но эти «милашки», — подчеркнул последнее слово Джейк, — опустошили весь наш холодильник и… — Иди в магазин, — не отрываясь от тисканья мышонка, сказала Леа так спокойно, точно это уже было решено ещё до рождения Джейка. Блэк глубоко вздохнул и почесал затылок. Затем перевёл взгляд на меня и предложил: — Пойдём со мной? — Пошли, — улыбнулась я. — Только монстров этих здесь оставь, народ не поймёт. — И подумают, что я из цирка сбежала?! — нахмурилась я и прошла мимо него. Леа перевела насмешливый взгляд на парня и тихо хихикнула. Тот ещё раз взглянул на мышек, которые, устроившись на столе рядом с салфетницей, показывали ему свои маленькие мышиные кулачки. Джейк усмехнулся и по-доброму погладил их по шёрстке, чем ещё больше разозлил друзей наших меньших. Затем направился вслед за мной. Всю дорогу мы разговаривали обо всём на свете. Я рассказала Джейку некоторые хитрости по поводу приготовления еды, которым научилась в приютах. А сам Джейк, оказывается, был замечательным механиком. Честно говоря, я не очень люблю всё то, что связано с машинами, железяками, их ремонтом и тому подобное. Но Джейк так интересно рассказывал, что я невольно заслушалась и даже начала что-то понимать. Но вдруг в моей голове проскользнула одна мимолётная мысль, которую я всё же успела уловить, и я невольным погрустнела. — Элизабет, что случилось? — Джейк заметил мою резкую смену настроения. — Я просто подумала, что… Что… Скоро ведь мне нужно будет возвращаться домой… Каллены будут искать. А я ведь даже не предупредила их! — я схватилась за голову, прикидывая в голове, что со мной будет, когда я вернусь домой? Они ведь вампиры — кровожадные мертвецы, а я? Во мне хоть и есть частица их природы, но они всё равно в разы сильнее… Джейк стиснул челюсть и сжал руками руль до побелевших костяшек. Его глаза сверкнули очень нехорошей искрой. POV Джейкоб. — Да, представляешь! И я чуть не улетел на этом байке с утёса! Гонки без тормозов — опасная штука! — Да ты счастливчик! — в глазах Элизабет вспыхнуло восхищение. Я улыбнулся. Стало очень приятно и тепло на душе. Я всегда думал, что с девушками не о чем поговорить, что они зациклены только на моде, вещах и себе. Но Лиза… Она другая. Она очень хороший собеседник, да и вообще! Так и хочется, чтобы эти минуты длились вечно. Но внезапно она почему-то погрустнела. Я обеспокоенно посмотрел на неё и спросил: — Элизабет, что случилось? — Я просто подумала, что… Что… Скоро ведь мне нужно будет возвращаться домой… Каллены будут искать. А я ведь даже не предупредила их! — Лиза схватилась за голову, зажмурив глаза. На её лице так и читался дикий страх и ужас. Каллены. Снова эти Каллены! В них вся проблема! Всю свою жизнь мне приходится сталкиваться с ними. То с Беллой — Каллены. Теперь вот Элизабет — и здесь замешаны те же Каллены! Но так не хочется, чтобы она уходила. Так хочется продлить её лёгкую простуду, чтобы она осталась как можно дольше. Так хочется, чтобы она всегда была рядом. Никогда ещё я не встречал такого человека. Но Каллены! Снова тут как тут! Я даже не заметил, как стиснул челюсть и сжал руками руль до побелевших костяшек. — Джейк, всё хорошо? — обеспокоенно спросила Лиза и легонько коснулась моего плеча. Всё раздражение как рукой сняло. — Да, всё нормально. Конец POV Джейкоб. Оставшуюся дорогу до магазина они ехали в полном молчании. Каждый думал о своём. Хотя даже не догадывались, что мысли их схожи. Каждый думал, что скоро им придётся друг с другом расстаться. Ведь оборотни и вампиры не союзники и уж тем более не друзья. Джейкоб понимал это. Но вот Элизабет всю правду знала не до конца. А ведь здесь, в резервации Ла-Пуш, она нашла отличных друзей. И вот теперь ей придётся снова потерять их. Это как в приюте, когда она переезжала из одного штата в другой, меняя место жительство и оставляя то, что случилось, в предыдущем доме: новых друзей, обжитые мелочи, всё. Вскоре вдали стало очерчиваться огромное здание, похожее на торговый центр. POV Элизабет. — Ого, не знала, что в таком маленьком городишке есть такой огромный магазин. — Его буквально недавно достроили, — сообщил Джейкоб, помогая мне вылезти из машины. Погода сегодня была, мягко говоря, не ахти. Набежали тучи, моросил дождик и снег, было мало людей на улице, гулял прохладный ветерок. Одним словом, было холодно. — Итак, что нам надо купить? Я задумалась. Леа не давала мне список продуктов. Что ж, придётся импровизировать. — Колбаса, яйца, сыр, мука, хлеб, майонез, огурцы, помидоры, молоко, масло растительное, картошка, зелень, — и это всё я сочинила на ходу и произнесла на одном дыхании. Импровизация — наше всё! — Хорошо, пошли. Торговый центр был по-настоящему огромным гипермаркетом, хотя и являлся, наверное, единственным таковым в Форксе, поэтому и пользовался у людей большим спросом. На полках можно было найти любые фрукты и овощи, морепродукты, хозяйственные товары, крупы и макаронные изделия — всё, что душе угодно. Продукты располагались в каком-то абсолютно идеальном порядке, несмотря на обилие людей — кстати, их тут, в отличие от улицы, было море, — которые ходили, трогали и двигали товары, выбирая или изучая их. Никаких гнилых бананов, увядшей зелени или засохшего хлеба. То ли покупатели раскупили их до этого момента, то ли работники магазина очень пристально следили за ассортиментом — в общем, это осталось загадкой. На магазин было отведено целых два этажа, где, если не следить за временем, можно провести без малого весь день. Войдя в гипермаркет, мне стало хоть как-то теплее. К несчастью, список продуктов не был составлен заранее, поэтому тележка наполнялась со скоростью улитки. Но вскоре эта ситуация была исправлена. Мы вошли во вкус, и тележка стала наполняться с неимоверной скоростью. Я выбирала последние продукты, задумчиво стоя перед высоким стеллажом со множеством расставленных на нём всяких разноцветных коробок. Такой богатый выбор, что глаза невольно разбегались. Я встала на носочки и потянулась рукой за просто ужасно вкусными шоколадками с фундуком, дальше потянулась за орешками, печеньями в виде рыбок и белым шоколадом — всё это так и хотелось купить. Признаться, я просто ужасная сластёна! А шоколад — так и вообще моя слабость! Я могу есть его тоннами! Но вот что делать с лишними килограммами после такого «завтрака, обеда и ужина»? Я с мольбой в глазах возрилась на Джейкоба, как тот кот в сапогах из знаменитого фильма «Шрэк», который мне удалось как-то посмотреть в приюте. Джейк улыбнулся и кивнул, а я весело запрыгала, захлопала в ладоши и уложила пять обёрток шоколада в нашу тележку. Взяв всё, что нужно, мы направились к кассе. — Может, прогуляемся? — внезапно предложил Джейкоб, когда все пакеты были уложены в багажник машины. — Я только за. Зимний парк был особенно красив. Белые деревья стояли, словно в пуху, а нежные шапки из снега окутали их ветки. Свежий снежок запорошил все следы. Только птицы, взлетая с ветки, смахивали снег своими крыльями. И он, сверкая, медленно падал на землю, словно пух. Это было невероятно завораживающее зрелище, ощущение было таким, словно ты оказался в сказке, в самом царстве Снежной королевы. Солнце светило не очень ярко. Можно сказать, его вообще не было. Оно укрылось за тяжёлыми, грозными серыми тучами, нависшими над городом. В зимнем парке было очень хорошо, никакой вокруг грязи от луж и машин. Каждый — и взрослые, и дети — нашёл для себя интересное занятие. Дети катались на коньках по замёрзшему пруду. Ребята помладше скатывались с горок на санках и ледянках. Вокруг нас стояли весёлый смех и гул, от которых невольно хотелось улыбаться. — Знаешь, — начал Джейк, улыбаясь уголками губ, — я рад, что ты чуть не замёрзла тогда в лесу. Я непонимающе уставилась на парня, изогнув левую бровь. — Иначе бы тебя не повстречал. — Я тоже очень рада, что обрела такого хорошего друга, как ты, — я взяла его под локоть и сразу же ощутила обжигающее тепло. Он всегда такой тёплый? Физиология тела? Повезло же! Но внезапно я поёжилась, так как именно сейчас на нас подул леденящий холодок, пронизывающий кожу, подобно маленьким иголочкам. — Замёрзла? — Немного. — Немного? — усмехнулся Джейкоб, глядя на меня сверху вниз из-за разницы в росте. — Да ты бы видела свои красные щёчки и ушки! А шапку почему не носишь? — нахмурился он и заправил одну выбившуюся прядь мне за ухо, от чего я, казалось, покраснела ещё больше. Но благо это можно было сослать на холод! — Не люблю шапки, — из-за холодного ветра я прижалась к Джейкобу ещё сильнее, словно он — моё любимое пушистое одеялко. А он перекинул свою руку мне на другое плечо, от чего я почувствовала себя так, словно нахожусь в уютном, тёплом коконе. Так и хотелось закрыть глаза и задремать. Я невольно улыбнулась, представляя себе, что сижу дома на диване, закутавшись вместе с мышатами в тёплый, пушистый плед. Напротив нас потрескивает камин, а в руке я держу кружку горячего чёрного чая с мёдом и малиновым вареньем — моим любимым! И только сейчас я поняла, что не кушала с самого утра. Точно специально мой желудок именно сейчас стал высказывать мне, какая я плохая хозяйка, как плохо слежу за частью своего организма, то есть за ним самим, желудком, моря его голодом. — Поехали домой, — сам предложил Джейкоб. Я кивнула, и мы направились обратно к машине.***
— А ты, оказывается, очень хорошо готовишь, Лиз! Квил, Джаред, Сет, Эмбри и Джейкоб ели уже по второй порции жареной картошки с весенним салатом и блинчики со сгущённым молоком. Мышки тоже покушали, а потом с огромной радостью пошли спать. — Спасибо, — смущённо улыбнулась я. — Но без Ли я бы не справилась, — я перевела благодарный взгляд на девушку. Та тоже улыбнулась. — Хорошую невесту ты себе нашёл, Джейкоб! — навеселе бросил Сет, отправляя в рот очередную половинку картошки, смачно пережёвывая и даже не замечая того, что все вокруг затихли и смотрят только на него. — Хорош, братец! — хлопнула себя по лбу Леа и заодно по затылку — Сета. Я опустила голову, прикрывая лицо ладонями, пряча буквально раскалённые от смущения щёки. Ох, да. Джейкоб для меня самый лучший друг, наравне с мышками. Может даже чуточку больше, чем просто друг. Но ключевое здесь — «может быть». Я ещё не до конца разобралась в себе, но… Но я знаю его всего несколько дней! Несколько дней! А потом я уйду. Скорее всего, обратно в приют, ведь мне очень стыдно сидеть на шее у Калленов — они и так спасли мне жизнь, хотя я и не знаю, почему. Уеду, и мы можем больше никогда не увидеться. Моё настроение вмиг опустилось ниже уровня плинтуса. Я не могла поверить, что больше не увижу счастливых Ли и Колобка, верного Джейкоба, забавных друзей Джейка — не увижу их всех. Я так привязалась к ним, а теперь… Теперь взять и просто всё бросить?.. Рано или поздно это неминуемо случится… Но так не хочется оставлять их в прошлом. Так хочется быть с ними всегда. Но эта жизнь. А мы не властны над ней…