Что с тобой случилось?

      Неожиданно, но это утро Макс встретил с давно забытой решимостью. Просто надоело быть бессильным, надоела апатия и чувство пустоты, надоели жалостливые взгляды родных. Чутьё подсказывало, что любой поступок на фоне постоянного бездействия станет правильным. — О, Макс, подойди сюда, — подозвал к себе внука Конрад. — Слышал, что в новостях говорят?       Фолл, немного насторожившись, посмотрел в плоский экран телевизора. Там, на фоне дорогого особняка, огороженного жёлтой лентой, ведущая новостей с серьёзным лицом рассказывала о жестокой расправе над бизнесменом Чарльзом Амери и его гостями прошлой ночью. Амери, Амери... Кажется, он уже когда-то слышал это имя. — Вампиры что-то не поделили? — предположил он, обращаясь к деду. — Не похоже… Они обычно за собой всё подчищают и не подпускают прессу. — задумавшись, старый оборотень погладил густую бороду. — В любом случае, будь на чеку. Ты ведь в город собрался? — Да, постараюсь недолго. К вечеру вернусь. — Заедь, пожалуйста, в магазин на обратном пути. Хелен хотела приготовить завтра утку, возьми кислых яблок. — Добро, — ответил Макс, кивнув с лёгкой улыбкой, которую неосознанно натянул на лицо.       Выйдя из дома, волк вдохнул полной грудью, наполнив лёгкие так любимым ему душистым лесным воздухом. Чёрт возьми, он как будто много лет не покидал стен дома, настолько ярким оказалось впечатление. Опьяняющим, дурманящим. Сейчас можно было бы обратиться и, в блаженстве вывалив язык, стремительно пробежаться меж длинных стволов деревьев. Но на этот день были другие планы: неприятные, тем не менее необходимые. — Макс! — со стороны гаража его окликнул брат. На ходу оттирая с рук чёрные пятна, Ральф быстро приблизился. — Ты то мне как раз и нужен. Обье звонили, в их стае нужна твоя помощь. — Что на этот раз? — тяжело выдохнув, Макс сжал пальцами переносицу. — Они не слепые щенки, Саманта взяла на себя обязанности вожака, пускай разбирается. — А сам ты веришь, что она справится? — ухмыльнулся он. — Уж не знаю, какой брехни тебе наговорил Эмиль, чтобы ты согласился на этот брак, но я уверен: надеялся он на другой исход. — Можешь не продолжать, я понял. — снова слушать нравоучения не хотелось, но и сорваться, развернуться и уйти, вновь игнорируя семью, тоже не представляло собой достойного варианта. Он ведь решился на перемены, пора проявить терпимость к резким высказываниям о его поведении. — Ничерта ты не понял, Макс, они считают тебя вожаком, и ты сам взял на себя эту ответственность. Женщина никогда не сможет стать достаточным авторитетом для волков, какой бы сильной альфой она ни была. Если ты оставишь их — стая разбежится. — К чему ты это говоришь? Мне нет дела до того, что станет с Обье, я свою часть сделки выполнил и свободен. - холодно произнёс он. — И чем же ты теперь планируешь заниматься? Продолжишь страдать по Мии и проведёшь остаток жизни унылым дерьмом? Не подумай, я понимаю, что тебе тяжело, но ведь и нам не просто. Хелен мне полночи за тебя выговаривала, Шон уже начал бояться лишний раз тебе на глаза попадаться, Одри отказывается прощать тебя за развод с Самантой. И даже сейчас ты смотришь на меня, как на врага, хотя я всегда был на твоей стороне, мы все. Когда ты решил жениться — стая приняла твой выбор, и когда вы разбежались, именно мы были рядом… — Я ценю, — перебил Макс, положив руку на плечо брата и несильно сжав его. — Мне просто нужно ещё немного времени, чтобы прийти в себя. Сам уже устал от этого состояния, правда. — Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать. — Ральф повторил его жест, говоря без слов, что он рядом, он поддержит. Что бы ни случилось. — Ты собрался в город? Хелен хотела… — Утка, яблоки, я уже в курсе. Всё будет.       Попрощавшись с братом, Фолл сел за руль своего внедорожника и помчался навстречу с прошлым. Вид за окном быстро менялся, оставляя дом стаи далеко позади; вот уже показывались первые высотки, напоминающие о шумной и суетливой городской жизни. Но, уже подъезжая к хорошо знакомому двору, Фолл почувствовал царапающее грудь волнение. Шаги вдоль подъезда до квартиры стали неровными, опасливыми…       Что он надеялся обрести этой поездкой? Вероятно, искал ответ, стремясь вспомнить всё до мельчайших деталей, стёртых из памяти временем.

***

      Наконец-то, эта невероятно долгая неделя прошла. Фолл был вымотан и физически, и морально. Махнув на лифт, торчащий на верхнем этаже, он помчался по лестнице, считая ступеньки, всё ближе и ближе. Хотелось только одного — поскорее оказаться дома, в их квартире, вместе. — Привет, — небрежно бросив дорожную сумку прямо на пол коридора, Макс сделал шаг к Мие, раскинув руки в стороны. — Я соскучился. — Странно, а мне показалось, что тебе там не дали скучать.       Слова, сказанные ледяным тоном, свалились кучей между ними, не позволив Максу двинуться дальше. Мия смотрела на него в упор, так цепко, будто была готова в любой момент не то убежать, не то атаковать. — Что-то случилось? — спросил он, даже не надеясь на внятный ответ. — Не знаю. Ты мне скажи, что случилось?       Классика. Что бы он сейчас ни сказал — всё будет мимо, так что можно даже не напрягаться. Усталость вдруг накатила в сто крат, а настроение резко испортилось — не на такой приём он надеялся… — Фуф, давай опустим всё это дерьмо с выставлением меня последним кретином и перейдём сразу к сути. — провожаемый испепеляющим взглядом он прошёл на кухню. — Какие у тебя на этот раз ко мне претензии?       Открыв холодильник, Фолл достал бутылку воды, сделал несколько крупных глотков и бегло осмотрел содержимое. Там покоились нетронутые фрукты, которые он покупал перед отъездом, одиноко на тарелке лежало надкусанное пирожное, рядом стояла открытая банка какой-то консервированной рыбы, остатки пиццы из доставки прямо в коробке и пару банок разной сладкой газировки. Чем она только питалась в его отсутствие? — У меня нет претензий, есть подозрения. — кажется, фортуна была на его стороне, потому как без дальнейших препирательств Мия положила на стол свой смартфон с открытым профилем соцсети Одри. — Какого чёрта она там делала?       Последней публикацией была серия фотографий из похода, с которого он только что вернулся. Фолл нахмурился, рассматривая, не могла же его сестра вызвать такой гнев. И точно, на одном из снимков, радостно улыбаясь, в камеру смотрела Одри, а на заднем плане он сам у полыхающего костра и Саманта, чуть не висевшая у него на шее, пытаясь влезть в кадр. Вот же дерьмо… — Одри притащила её с собой. — понимая, что просто так не отделается от этой ситуации, Макс всё же попытался объясниться. — Сама подумай, три отряда детей на троих вожатых, лишняя помощь не помешала бы, мы и не стали отказывать. — Ты же говорил, что твоя сестра не хотела ехать. — подозрительно сощурилась Мия. — Сначала да, отказывалась, но они пришли уже перед отъездом. — Почему тогда меня не предупредил? Мог позвонить или хотя бы сообщение написать. — Мия, что за расспросы? — начал раздражаться Фолл, немного повысив голос. — Я как будто не домой приехал, к любимой невесте, а на допрос с пристрастием. — Я просто пытаюсь понять, в какой момент отошла на второй план в твоей жизни! — в тон ответила она. — Стой-стой-стой, герой, притормози. — а вот это уже что-то новенькое. Мия и раньше бесилась из-за Саманты, высказывалась о излишней навязчивости волчицы, но никогда не сомневалась в его чувствах. Это задело, и всё же он ступил к ней, желая обнять, поцеловать, сказать, что любит её и развеять все сомнения. — Иди сюда… — Не трогай меня, Фолл! — она тут же отскочила в сторону, так резко, что чуть не влетела спиной в стену. — Даже не думай об этом! — Да что происходит?! — он уже не в шутку решил, что безумным тараканам стало тесно в голове его невесты. — Что за цирк ты устроила? — Я устроила?! — возмущённо протянула девушка. — Мия, послушай… — предпринял он ещё одну попытку сблизиться, но и в этот раз его ждало лишь злобное шипение. — У вас хоть палатки были дополнительные или ты великодушно разделил с ней свою?— каждое её слово било точно в цель, ранило глубоко. — Если тебя это так волнует, я спал в одной палатке с Робом, моим коллегой, а свою как раз уступил Одри и Сэм. Приемлемый вариант? — чувствуя себя идиотом, он продолжал оправдываться. Вот только был ли в этом хоть какой-то смысл? — Да к чёрту!       Это невозможно, она ведь не хочет его слушать, напридумывала себе невесть чего и успела поверить собственным фантазиям. И пока они не успели перейти грань, нужно остыть. Спёртый воздух с привкусом ссоры душил, Макс вышел из кухни, схватил с полки ключи и только собирался выйти из квартиры, как Мия загородила собой проход, используя свои способности, оказалась у двери раньше него. — Вот уж нет, ты никуда не уйдёшь, пока мы во всём не разберёмся! — А в чём разбираться? Ты ведь хочешь, чтобы я просто признался в том, чего не было. Для чего? — Да потому что не могло ничего не произойти! — Мия отступила ещё дальше, прижавшись спиной к двери. — Вы неделю провели вместе вдали от цивилизации, и если бы не фото Одри, я об этом даже и не узнала бы! — Мия, у меня там иногда не было возможности спокойно отлить, о чём ты вообще?! — А на фотографии время нашёл!       Он ответил не сразу, пытаясь найти слова, которые могли бы рассеять её страхи, однако они иссякли. Остались лишь боль и обида, застилающие собой всё иное. — Да не было у меня ничего с ней! — взорвался оборотень, чувствуя, как эмоции выходят из-под контроля. — Ты маразматичка, Мия! Сумасшедшая! — А ты скотина, Фолл! — не уступая ему закричала девушка. — Я устала! Она всегда рядом с тобой, всегда! А ты будто и рад. Тебе плевать на мои просьбы и на мои чувства! — А тебе на мои сейчас не всё равно? Думаешь, я не устал? — проигнорировав её попытки держаться на расстоянии, Макс схватил Мию за плечи, приблизился, заставляя смотреть прямо ему в глаза. — Как по твоему, я похож на пацана неразумного? Или нет, ты считаешь меня треплом? Сколько можно меня попрекать в том, что эта дура ошивается рядом? Больше того, сейчас ты буквально подозреваешь меня в измене! Мия, запомни, если я сказал, что мне плевать на Саманту — так оно и есть. Если сказал, что между нами ничего не было — не сомневайся во мне. Да я хоть раз дал повод, я лгал или скрывал от тебя что-то? Нет, я честен с тобой, а ты чёртова идиотка, раз считаешь, что я готов просрать наши отношения ради перепихона с Самантой!       Мия смотрела на него полными слёз глазами, но он их будто не видел. Каждое его слово звучало громче предыдущего, даже сам Макс понимал, что отступать уже некуда. Этот сорняк нужно выдрать с корнем, и если для этого придётся быть жёстким, пусть так. Только он не ожидал, что её слёзы перерастут в настоящий гнев, полный боли и разочарования. Не в силах больше сдерживаться, Мия резко сделала шаг вперёд, замахнулась. Звонкая пощечина эхом разнеслась по комнате. На его щеке мгновенно проступил красный отпечаток ладони, а в глазах отразилось удивление. Её рука дрожала… — Ну вот и за что? — спросил он, прикоснувшись к обожжённой хлёстким ударом коже. — Ненавижу тебя… — выдохнула она, прежде чем отвернуться и убежать, оставив его стоять в оглушающей тишине.       Не выдержав этого груза, Макс вышел из квартиры, а когда вернулся, его ждали пустота и оставленное на кухонном столе обручальное кольцо…

***

      Казалось, он до сих пор слышит эхо того дня — стены квартиры надёжно заключили его в себе. Но что в итоге? Стало ли теперь яснее? Наверное, нет. Макс что тогда, что сейчас не мог понять, почему это произошло с ними, какое слово или фраза стали решающими, последней каплей её любви. А может, и не было вовсе никакой любви: она была спутана с желанием обладать? Если так, то можно начать ненавидеть девушку, эгоистично поигравшую с его чувствами. Спасёт ли его это? Чёрт возьми, сколько вопросов…       Отдавая лёгкой вибрацией в ногу, вдруг зазвонил телефон. Макс достал его из кармана и, не глядя на номер, принял вызов. — Слушаю. — Здравствуй, Фолл. — знакомый голос, но будто не из его, а из какой-то другой, далекой жизни — Ван Арт? — не без удивления уточнил оборотень. — Что тебе нужно? — Есть разговор, мы можем встретиться? — Да. — Отлично, в восемь, клуб «Новая жизнь». Тебя проведут в мой кабинет, там и поговорим. — Хорошо. — он сбросил вызов, посмотрел на время и отправился в душ, чтобы привести тело и мысли в порядок.       Что ему могло понадобиться от Макса? Первой мыслью было, что это как-то связано с Мией, но он быстро отбросил её. Ван Арт её друг и наверняка знает об их разрыве, да и вмешиваться в подобное не в его стиле. Потом он вспомнил о новостях, которые показал утром Конрад. Скорее всего, вампиры подозревают в убийстве оборотней, а Князь решил разузнать у старого знакомого о стаях, живущих в городе. Да, вероятно, именно так.       К назначенному времени Фолл подъехал к клубу. Его встретили, как и говорил Виктор, и провели внутрь. Под косые взгляды вампиров он прошёл в кабинет, где, как на троне, в кожаном кресле восседал за полукруглым столом Ван Арт. Он ни капли не изменился с их последней встречи, хотя удивляться этому было бы даже глупо. — Здравствуй, Макс. — оторвавшись от бумаг, Князь встретил гостя и предложил занять место напротив него. — Здоровался уже. — грузно упав в кресло, он закинул руки за голову и выжидающе посмотрел на Виктора. — Рассказывай, зачем позвал? — А ты не догадываешься? — спросил, будто издеваясь, прислоняясь к спинке своего кресла. — Если ты о том кровососе, которого убили недавно, то моя стая не причастна. И нет, я не знаю, кто мог это сделать. — На этот счёт не переживай, убийца не скрывается и даже гордится тем, что сделал. — Виктор выдержал паузу, будто обдумывая дальнейшие слова. — Это была Мия.       Ого… А вот об этом он не думал. Девушка отказалась вмешиваться в подобное снова, говорила, что одного спасения равновесия вполне достаточно для выплаты долга луне, что дала ей вторую жизнь. Интересно, что заставило её… Хотя нет, это не его дело. — Ну и… при чём тут я? — Фолл пытался держать себя в руках, но не мог избавиться от нарастающего волнения. — Я не хочу вмешиваться в ваши дела, но Мия дорога мне как друг. Меня взволновало её состояние, и возможно, что ты сможешь пролить свет на ситуацию. — А в грязном белье не хочешь порыться? — предупреждающе оскалился Фолл. — Мы не подружки, чтобы сплетничать о бывших.       Князь поджал губы, сдерживая раздражение. Макс чувствовал, как напряжение в комнате возросло. Обсуждать Мию с вампиром было делом неблагодарным, причём со стороны обоих. И именно поэтому особенно странным… — Настаивать не собираюсь. Скажи только, тебе не безразлична её судьба? — Ван Арт, вот даже не пытайся лезть мне в душу или куда ты там наметил. Если от меня требуется что-то конкретное — так и скажи, не трать время, у меня оно ограничено. Дальше я сам решу, как поступать. — Что ж… Поскольку вы оба реагируете на эту тему довольно остро, я могу лишь предполагать, что расставание получилось болезненным. Кто прав, кто виноват — мне не важно, но считаю, что хранить обиду губительно для вас самих и для ваших близких. — потянувшись к краю стола, Ван Арт взял лист бумаги, что-то быстро написал, сложил пополам и положил перед Фоллом. — Тут адрес. Если ты согласен со мной, советую нанести визит.       Макс с опаской посмотрел на лист бумаги. Ему не нравилось, что Ван Арт так легко манипулирует его эмоциями, и ещё меньше — что он пытается влиять на его решения. Но, в то же время, он ощущал необходимость знать, что же на самом деле происходит с девушкой, когда она решила вновь вмешаться в жизнь ночных существ. — Я тебя услышал. — аккуратно сложив бумагу с адресом в карман, он встал из кресла и, повернувшись к выходу, произнёс тихо, будто только самому себе: — Мне не безразлично, что происходит с Мией. Но вот поможет ли ей моё появление? — Удачи, — сказал Виктор, когда Макс уже распахнул дверь.