Когда заканчиваются сказки

      Время шло. Фонари потухли, и улица, погруженная в темноту, холодно смотрела на стоявшего между домами семей Камадо и Ренгоку мальчика, с надеждой оглядывающегося по сторонам. Ночь была необычайно тихая, свет не горел нигде, даже в его собственных окнах. Однако мать не стала бы ложиться спать в таком состоянии: если только она могла уложить Такео, Шигеру, Ханако и Рокуту. Все это казалось старшему Камадо слишком странным. Дома стояли словно неживые. Огромная луна, высыпавшая на улицу свое холодное серебро, печально смотрела на все происходящее внизу свысока. Гробовая тишина мучила барабанные перепонки. Больше всего Тандзиро хотелось услышать сейчас знакомый решительный шаг, увидеть Кёджуро, который уверенно и с улыбкой сказал бы ему: «Все хорошо, она со мной!» Но не было слышно даже шелеста листьев на ветру – улица точно уснула.       Камадо еще раз, обернувшись и оглядев все окружающие его дома, взглянул на ключ, который сжимал вспотевшей от волнения ладонью. Жилище Ренгоку, словно надежное прибежище, было прямо перед ним – там внутри, наверняка, было не так страшно, как здесь, посреди улицы. И тут внезапно отдаленно раздался какой-то грохот. Тандзиро, напуганный этим неожиданным нарушением мертвой тишины, обернулся на огромный нежилой дом, предмет чужих сплетен и разговоров. Обернулся и обомлел. На открытом балконе второго этажа, где не было никого еще несколько минут назад, стояла его Незуко, до смерти напуганная и задыхающаяся. У старшего Камадо аж помутилось в глазах, когда он увидел, что девочка перелезает через ограду балкона. – Незуко! Стой! Что ты делаешь?! Оставайся на месте! Только не прыгай! – он что есть сил рванулся к забору огромного дома, глазами будто прикованный к фигуре младшей сестры. Однако та, не слушая его просьб, перекинула через балкон вторую ногу, повиснув на одних руках, а затем разжала пальцы, стремительно исчезнув за оградой. Тандзиро запнулся на ровном месте и чуть не угодил носом в асфальт, испуганно вскрикнув вместе с падением девочки. – Незуко!       Он уже был готов ворваться на чужой участок, однако навстречу ему, вся перепачканная землей и травой, прихрамывая на одну, ногу вышла сестра. Старший Камадо, не помня себя от беспокойства, притянув к себе, крепко обнял ее. Легкие почему-то покалывало, а голову словно сдавливал железный обруч – подросток не понимал, что происходит. Он лишь крепко сжимал дрожащую сестру в объятиях, а та испуганно жалась к нему, плача. – Братик! Я так испугалась! Я!.. – прерывисто дыша, силилась выговорить она, но справиться с одолевающим ее страхом у девочки никак не получалось. – Все хорошо! Я с тобой! И больше никому не дам тебя в обиду! Надо сказать маме, что ты нашлась! А Ренгоку-сан отправился искать тебя к Канао! Надо всем им сказа!.. Ч-что это еще такое?! – отпрянув от высокого забора подальше и загораживая сестру, Тандзиро с отвращением смотрел, как на дорогу, проворно перебирая жилистыми паучьими лапками, высыпают странные существа. Это были настоящие человеческие головы! Живые головы с бледными лицами и огромными глазами. Незуко позади него громко вскрикнула и накрыла голову руками, сжавшись. Существа быстро ползли в их сторону, а Тандзиро не мог ничего предпринять, застывший от сковавшего его тело мертвенного ужаса. Позади этих странных пауков вдруг приземлилось огромных размеров нечто: ростом оно было выше взрослого человека, а его туловище так и дышало мощью. Дрожащие ноги будто вросли в землю, и Камадо забыл, как нужно двигаться, когда взгляд его зацепился за голову этого существа: ряд мерзких глазок, мощные хелицеры и сильные челюсти – все это досталось монстру от паука. Головы подползали все ближе, а чудовище точно готовились атаковать их с сестрой. И все, на что хватило в этот момент Тандзиро, это загородить собой трясущуюся Незуко. Он зажмурился, приготовившись к неизвестно какой участи, но его лицо вдруг обдало порывом горячего воздуха. – Дыхание пламени. Первая ката: «Море огня»!       Воздух раскалился до предела – даже вдыхать его было тяжело. Вперемешку с запахом каленой стали спасительный знакомый аромат окружил мальчика. Медно-золотые космы стремительно мелькнули перед ним, воздух с громким свистом рассекло лезвием, вдруг ярко взметнулось из неоткуда появившееся пламя, и порубленные головы словно растворились в воздухе. Тандзиро широко распахнул глаза от изумления, а слова застыли у него на языке. Возникшая перед ним широкая спина Кёджуро снова резко исчезла, и неизвестное пламя вспыхнуло вновь. В этот же момент голова громадного паукоподобного монстра покатилась по асфальту и рассыпалась в пепел. – Мальчик мой! – вдруг раздался привычный бодрый голос, и тогда брат и сестра Камадо смогли углядеть юношу, спасшего их от непонятных существ. Он появился перед ними, широко улыбаясь, держа в руках ножны и обнаженную катану. И Тандзиро показалось, будто даже воздух вокруг него был обжигающим в этот момент. – Ты нашел малышку Незуко! Неплохо, неплохо! – Ренгоку-сан… что… как вы… откуда у вас настоящее оружие? – не зная, какой вопрос лучше задать сначала, старший Камадо совсем растерялся, переводя взгляд с лезвия катаны на лицо своего возлюбленного и обратно. – Не спеши, мальчик мой! Я все расскажу тебе по порядку, – бодро принялся вещать Кёджуро, с громким лязгом убрав катану в ножны. Подойдя к подросткам, он вначале с ног до головы осмотрел Тандзиро, а после перевел взгляд на его сестру. – Да чтоб меня! Пока меня не было, тебе, как я погляжу, сильно досталось! Какой позор мне! Однако сейчас нам нужно найти…       Он вдруг резко прервался, глаза его расширились и блеснули азартным огоньком. Из-за высокого забора на голый асфальт дороги босиком вышел бледный, худощавый мальчик. Тандзиро изумленно уставился на него, но тут же почувствовал, как сестра сжала его одежду крепче. Худое тело мальчика было облачено в белое кимоно; двигался он неспешно, как будто с трудом переставлял ноги. Несмотря на то, что выглядел незнакомец болезненно, старший сын Кие явственно ощутил, что коленки его подрагивают от одного только присутствия этого странного ребенка. – Кто ты такой, раз посмел забрать то, что принадлежит мне? – тихо заговорил мальчик и медленно повернул голову в их сторону. Старший Камадо не смог даже слова вымолвить: взгляд этих налитых кровью глаз подавлял его. Страх снова дышал подростку в затылок, отчего по спине бежали мурашки. Однако теперь они с Незуко были не одни, и могучим огненным щитом их загораживал Кёджуро. На слова незнакомого мальчика он медленно развернулся к нему лицом и гордо поднял голову. Незнакомец и бровью не повел, исподлобья прожигая его убийственным взглядом. – Как ты смеешь загораживать от меня мою Незуко? – Что?.. – Тандзиро прежде подумал, что ослышался, но со словами бледного ребенка позади него затряслась в испуге сестра. И только тогда все встало на свои места: озарение настигло Камадо так внезапно, что он еле удержался от того, чтобы не вскрикнуть. Он не верил своим глазам, но по всему выходило, что именно этот странный ребенок каким-то образом похитил его сестру. Гнев заполонил трезвый разум почти мгновенно. – Что ты сказал?! Твою Незуко?! Принадлежит тебе?! Она моя сестра! И она никому не принадлежит! – Верни мне Незуко, – угрожающе, однако же почти шепотом проговорил мальчик, простирая руки вперед, – и ты останешься жив. – Да что ты такое говоришь?! Незуко не вещь! И я не позволю причинять ей боль! – Камадо, мальчик мой, с такими, как он, бесполезно разговаривать. Они понимают лишь один язык, – загородив собой брата и сестру, Ренгоку вновь взялся за рукоять меча. Мальчишка на этот жест никак не отреагировал, продолжая прожигать их холодным взглядом. Звякнула показавшаяся из ножен сталь, и Незуко громко вскрикнув, выбежала из-за спины брата и вцепилась в руку Кёджуро. – Нет! Ренгоку-сан! Нет! Пожалуйста, не причиняйте вреда Руи! Он не такой, как вы думаете! – девочка, все еще немного подрагивая от пережитого, вся испачкавшаяся и прихрамывающая, в слезах трясла сильную руку огненноволосого юноши. И Кёджуро, и Тандзиро уставились на нее так, словно она была не в себе, однако ее это нисколько не смутило. – Пожалуйста! Прошу вас, Ренгоку-сан! Оставьте Руи в покое! – Незуко… – одними губами прошептал бледный мальчик, и на его равнодушном лице проступило искреннее удивление. Однако, несмотря на ее просьбы, Ренгоку не колебался. Он осторожно оттолкнул девочку в руки ее брата и стремительным движением вытащил катану из ножен. Повеяло прежним жаром, и Тандзиро казалось, что он видит, как начинает полыхать сияющее лезвие клинка. – Моя обязанность уничтожать злых демонов! Сгори дотла! – громко возвестил он, и волны пламени под испуганный крик Незуко осветили почерневшее небо. Но тут Тандзиро, крепко прижимающий к себе в истерике плачущую сестру, почувствовал легкое дуновение цветочного аромата. Пламя клинка Ренгоку, не достав до неба, осыпалось на землю нежными цветами. Все четверо, изумленные произошедшим, застыли, глядя на цветочный дождь. Благоухающий райский аромат заполнил улицу, мальчик в белом кимоно внезапно упал на землю, следом за ним упала и Незуко. Ренгоку, резко обернувшись назад и зацепившись за кого-то взглядом, пошатнулся и тоже повалился наземь. Тандзиро же, полной грудью вдыхая это волшебное благоухание, чувствуя, как сон забирает его сознание, успел обернуться и заметить силуэт женщины, рядом с которой с недовольным видом стоял знакомый ему парнишка. – Юсиро… Тамаё-сан… – и сознание покинуло его, затянувшись цветочной палитрой.