***
– Лидия! – девушка упала на колени, я моментально подбежала к ней. Это был первый раз, когда я увидела слезы Лидии. Она держалась за место, где раньше было ухо, и стонала; ладонь была вся в крови. Господи, что делать? Я оторвала у себя рукав и встала на колени рядом с бедной девушкой: – Пожалуйста, убери руку… – Госпожа. – Лидия подняла на меня глаза… так жалостливо, что я чуть тоже не расплакалась. Она медленно убрала окровавленную ладонь, и я в тот же момент перевязала голову. Зрелище ужасное, но мне нужно было держать себя в руках, чтобы бедняге не стало еще хуже. Лидия продолжала стонать, иногда посматривая на меня щенячьим взглядом. Мои нервы не выдержали, и я снова её крепко обняла. Так на коленях мы в обнимку простояли несколько минут. И за этот промежуток времени я поняла кое-что ужасное. Я черствею…прежняя я постепенно испаряется во мне. Моя реакция, мое поведение, мое внутреннее состояние. Я стояла и ничего не ощущала, делала вид, что утешаю. Прежнюю меня давно бы забило бы в истерике или даже вырвало, но во мне была только пуста и, может, капля сострадания…Не удивительно, я ведь убийца, я убивала. Может это оно и есть, когда привыкаешь…как в фильмах. Грех стер частичку меня. Что делать? – Госпожа. – Лидия? – Мне уже легче. Слова Лидии вернули меня в реальность. Я отстранилась и схватила ту за плечи мертвым хватом. – Ты, – обратилась к ней так, чтобы та сконцентрировала на мне все внимание, – вернись в Штейгеры. – Но, Госпожа Мерки!... – Там тебе окажут дополнительную помощь. – Я не брошу Вас! – После направляйся в Замок Вроницы. Упомяни меня, сказав, что у тебя послание к Барону. Тебя должны пропустить, тем более тебя уже видели со мной. Самому Барону передай: «Анна в опасности». Пусть возьмет своих людей и направляется к Кривоухорвым топям. – Я должна Вас сопровождать… – Ты сейчас не боец. – высказала я на полном серьезе. – Если тебе будет так спокойней, считай это приказом от Тана. – Но вы даже безоружны. А ведь точно… – Буду благодарна, если ты временно одолжишь мне свой меч. – Госпожа… Блин, да что ж такое. Как мне ей ещё сказать, чтобы она не подвергала себя дальнейшей опасности. У меня никогда не было навыка управления людьми, но… – Это приказ! Отдай свой меч и иди в деревню! – Черт, я на неё накричала. Мне её так жаль, но нельзя, чтобы она увязалась за мной.***
У меня нет стратегии. Я не могу из чистых соображений придумать план, как Хок. Я не смогу так хорошо себя координировать на ходу, как это делает Уголек. Я не умею себя подготавливать на все случаи непредвиденных ситуаций, как это делает Табула… Я… бесполезна… но я иду на такой отчаянный шаг, чтобы не стать ещё бесполезней. Эбоки – мой единственный шанс воплотить эту мечту в жизнь, а они его забрали! … … … Как же мне страшно. Очень страшно. Слезы накатываются. Но почему именно сейчас, когда мне нужна лишь уверенность. Хочу к Хокингу. Руки дрожат. Может из-за того, что это впервые, когда я остаюсь одна с тех событий с надзирательницей. По сути, с Геральтом я побывала во многих страшных передрягах, но я знала, что мне прикрывают спину. Кроме того, меня постоянно координировала Эбоки. Прям-таки моё руководство по выживанию… … … … Но все же, почему я иду? Ноги сами несут меня вперед… Как же страшно… Тишина, серость, сырость нагнетают ещё больше. … Интересно, что сказал бы Хокинг. Наверное то, что я полная дура…Ужасная игра…Все слишком реалистичное…Даже не известно, что со мной будет, если я умру здесь. Умру в реале? А если выживу, то вернусь домой или начнется все сначала? Но если вернусь домой, то обязательно брошу все силы, чтобы вернуть остальных. Пока отвлекала свой разум разносторонними мыслями, не осознала, что пришла к месту событий. Те самые Кривоуховые топи. – Ха-ха-ха-ха! – раздалось эхо из спеси голосов, которое вернуло меня в реальность. – Девочка пришла отомстить и пошла по сладкой тропинке! Хи-хи-хи-хи! – противные голоса продолжали насмехаться. – Лучше бы вам показаться, сучки! – Хи-хи-хи-хи, какие мы смелые. Не боишься нам такое говорить?! Хи-хи-хи-хи! – пространство передо мной заволокла пыль. Через мгновение там показалось три фигуры. Они вышли из пыли и меня прихватил приступ рвоты от того, что я увидела перед собой. Три уродливые чудища, хихикая предстали во всей красе. По середине была огромная, жирная баба с кожей, как у только что ощипанной курицы, даже хуже, и с корзиной вместо лица. Та, что слева была сгорбленной и с красной тряпкой, закрывающей все лицо, которая давала обзор лишь через дырочки в виде клетки; шея была украшена навешанными на веревку ушами, а на поясе висел мешок, из которого торчали обрубленные конечности. У ведьмы справа было единственное открытое лицо, но лучше бы она его тоже скрыла: правый глаз перемотан какими-то кровавыми тряпками, а левый был похож на то нечто, что вызывает у людей приступ трипофобии. На голове был потрёпанный красный колпак, а из-под юбки, прямо из области паха, торчала дополнительная пара человеческих ног. – Уродство… – все, что смогла промолвить я после увиденного. – Что?! Ты назвала нас уродинами. – выступила вперед с дребезжащим голосом та, что справа. – Успокойся, она еще успеет ответить за эти слова. – остановила её ведьма по середине. – Выйди!– позвала она кого-то. Я осмотрелась по сторонам и поняла, что вокруг ни души, ни одного ребенка: –Где дети? – А, ты про этих сладеньких. Они были очень вкусные. – ответила ведьма в красной маске. – Что…это какая-то шутка… – меня охватил ступор. Я была готова упасть в обморок. Как так вообще можно? – Хи-хи-хи, хорошая шутка, хи-хи-хи. Скрипнула дверь. Из старой хижины показалась чья-то голова. Это была Анна. В её руках была Эбоки. Семеня ногами и прижимая клинок к груди, она направилась в сторону, где были эти чудовища. – Давай сюда! – приказала крайняя левая и Анна судорожно передала ей эбонитовый клинок. Я была в бешенстве, но у меня словно пропал дар речи. Мои зубы заскрипели – с какой силой я их стиснула. – Какая ярость. – проговорила та, что с корзиной. – А ещё эта интересная вещица с нами говорила. Хи-хи-хи-хи. – ведьма справа, голова которой постоянно резко дергалась в непредсказуемом направлении, напоминала мне неугомонную муху, что ещё сильней меня вымораживало. – Что… – я заметила за собой, что начала чаще дышать. – Какая… – левая на секунду замолчала, поднесла клинок к голове и полностью обнюхала его, будто гурманка прошлась всем носом по палочке корицы. – …полезная вещица. И как она попала в руки этой недотепы, но теперь она будет подчиняться только нам. – а потом, меня дразня, помахала им правой рукой. – Бляди! – я выхватила наточенный меч Лидии из ножен и бросила со всей силы в сторону той, что держала мой клинок. Закрученный меч срезал правую руку ведьмы, и та упала вместе с даэдрическим артефактом. Сам он лезвием врезался в ствол березы и там застрял. Рывок, сближаюсь и проскакиваю мимо ведьмы на лету подхватывая Эбоки. «Наконец она у меня», – на секунду обрадовалась я, стоя на одном колене. По левую сторону от меня, ошеломленно свалилась Анна. Она стояла в метре от меня, но реакция её тела сработала только сейчас. Я стала настолько быстрой? – Сестра!– беспокойно вскрикнули двое других. – Как ты посмела! – закричала однорукая. Как только повернула голову назад, в меня устремилась стая воронов. Чтобы защитить голову, пришлось прикрывать ту руками. Поток не останавливался, эти черные птицы врезались в меня когтями, клевали и просто вбивались в меня на полной скорости. Я услышала крик жены Барона. Ей тоже досталось, за что они так с ней? Придётся раскрыться, чтобы вытащить нас из этого бесконечного потока. Убираю блок и выхватываю Эбоки из ножен – одна из птиц успела пройтись когтями мне по щеке. Делаю несколько взмахов, разрубая сразу по десятку воронов за мах на части, но бес толку. Кувырок вправо, подхватываю за одежду Анну и выпрыгиваю вместе с ней из потока. – Ну как? Понравилось? Прости Анна, это все она виновата, что ты попала под удар. Бедная женщина стонала. Вся её одежда была изорвана, а тело усеяна короткими, но глубокими шрамами. – Я ничего не вижу. – хрипло простонала она, когда убрала руки с лица. Глаза были выцарапаны и из них струилась кровь. Эбоки, ответь. Пожалуйста! Почему ты молчишь?! Я почувствовала резко приближающийся сгусток воздуха. Отстраняюсь в сторону и слышу, как сзади срезалась древесина. Нужно бить в ответ. Эбоки, да ответь уже!!! Сближаюсь с той, что с колпаком. Делаю взмах по диагонали, но та рассыпается в воронах. В этот момент я чувствую, как мне резко ошпаривает левый бок. Отпрыгиваю назад и вижу на земле лужу кипящей крови, от которой часть моей рубахи расплавилась. Черт, кожа. Эбоки!!! Почему ты молчишь?! … Возможно… Простите меня, Анна. Вонзаю клинок в голень Анне, та вскрикнула. – «О! Ты решила все-таки вернуться за мной?» – снова слышу знакомый голос в голове. – Эбоки! – обрадовалась я вслух. – А девчонка не так уж глупа. Снова установила контакт с даэдрическим клинком. – сказала та, что по середине. В этот момент вороны снова собрались в одной точке и вернули ведьму, после чего все трое продолжили хором. – Хотим назад! И ты с ними пошла на контакт? - «Они бы хорошо подошли на роль представительниц Мефалы, даже отлично. Но какое-то у них слишком раздутое ЧСВ. И я поняла, что с тобой работать приятней» Ой, ты меня сейчас в краску вгонишь. А где ты таких слов-то набралась? – «У тебя. Ладно, что ты расслабилась?! Вообще-то у тебя бой.» А, да… Ну что, поставим их на место. – «Сложновато будет, но мы это сделаем. Для начала попробуй оббежать их на своей привычной скорости по кругу. На этой основе я рассчитаю твою скорость и оценю, как поступать дальше.» Приступила к выполнению приказа Эбоки, тем временем мы продолжили обдумывать план. – «Значит они тебе показали пока три свои способности. Это не точно, но похоже каждая из них выдает атаки определенного типа, то есть они одинаковы по составу, но при этом форма может быть какой угодно. Обрадую, если это так, то это нам на руку, поскольку просчитать их ходы возможно из-за их однобокости.» Кипящая кровь, какие-то лезвия из ветра и вороны. Последнее звучит не так пугающе, но если все трое начнут действовать слажено, то хоть и с однобокими атаками, нам будет не легко. – «Согласна, поэтому я и оцениваю твою скорость. И скажу так, если сможешь быстро реагировать, то вполне способна уйти от всех атак. А сейчас…Сближайся» Оббежав полукруг, я продолжила следовать указаниям и пошла на сближение. - «Резко, запрыгивай на крышу!» Прыгаю в сторону небольшой усадьбы. Под подогнутыми ногами проходит поток кипящей крови. Приземляюсь на торчащую доску. – «Только не останавливайся» Продолжаю движение и слышу, как сзади разрывалась солома – воздушные лезвия резали крышу. – «Как только добежишь до конца, прыгай на ту, что с корзиной на голове и отруби её мерзкие культяпки. Это на время выведет её из строя» Рывок и на лету и делаю зарубку до кости на жирной трехпалой руке. Приземляюсь с кувырком вперед. Сложно представить, но ведьма завизжала несмотря на свой низкий голос. – «НЕ СЧИТАЙ ВОРОН! ВВЕРХ!» Делаю длинный прыжок вверх с последующим сальто назад без группировки. После резко разворачиваюсь и хочу насадить колющим ударом однорукую, но вместо того, чтобы пробить в грудь, попадаю в её мешок с потрохами. – Несносная девчонка! – выкрикнула другая и, превратившись в стаю воронов занесла своих сестер в самое высокое строение. – Геральт тогда оставил меня на улице, когда вошел в тот дом… – «Ты чего встала как вкопанная? Живей за ними!» Ладно. Забегаю во внутрь. Темное помещение освещалось множеством свечей. На стенах черепа животных, а по середине большая картина с тремя написанными красавицами. Куда они делись? – «Такое чувство, что они вошли в этот гобелен, на котором эти трое написаны.» Значит уничтожим его. – «Да… Хотя погоди!» – Эбоки не успела договорить: я сделала вертикальный взмах и разрубила часть холста. – «Мать моя даэдра, ты вообще умеешь дослушивать до конца?!» Из разреза дунуло теплым воздухом, но … с каким-то запашком что ли. Секунда промедления и в лоб влетела какая-то пятка, меня пронесло через всю комнату, пока я не влепилась в стену. В глазах потемнело… – «…» – «…М…» – «… Мерк…» – «Мерки, да приди в себя ты наконец. Уворачивайся!» Какой-то высокий силуэт сделал прыжок в мою сторону и, развернувшись в воздухе вокруг своей оси, попытался меня ударить, но я вовремя сделала кувырок в сторону. После чего, немного отбежала дальше и развернулась к противнику. Передо мной стоял зубастый сундук с торчащими из него когтистыми руками и длинным языком. У этого существа были тонкие длинные ноги, а его тело было из какой-то мертвой, огрубевшей, даже обугленной кожи. Что это за тварь такая? – «Это мимик. Аккуратней, следи за его движениями.» Монстр побежал в мою сторону и сделал горизонтальный взмах двумя руками, пытаясь меня задеть. Я отпрыгнула назад, и в этот же момент он сделал прямой взмах ногой, от которого я ушла, просто отклонив торс с последующим разворотом на 360. Снова отпрыгиваю назад и вижу, что тот выставил руки в стороны. – «Смотри, сейчас он попытается тебя схватить.» Знаю. Мимик разогнался в мою сторону, я сделала тоже самое в ответ, и когда тот пытался схватить меня руками, я проскользнула между его длинных ног, попутно проходясь по ним клинком, от чего монстр просто сваливается без нижних конечностей. Встаю на ноги и подбежав сзади с размаха втыкаю Эбоки в крышку сундука, пробивая его насквозь.***
Мимик рассыпался в пыль. Фух, я надеюсь, это все. – «Погоди, из этой кучки что-то торчит.» И правда. Из пепельной кучки действительно что-то торчало. Какая-то рукоять от меча, странная рукоять…, усеянная какими-то иголками. Я попыталась дотянуться до неё и как только это сделала… – «Здоров, сестра!» – молодой мальчишечий голос поразил мою голову. – «Что?!» Что?! – «А, черт, точно! Даэдра побери, ни с того начал, забыл про приветственную речь…Кхм…Я сын Мефалы…Да черт. Весь настрой уже сбил. Так давно к людям не обращался, а тут ещё и сестрица.» – быстро начала говорить игольчатая катана у меня в руках. – «Что?! Тупой артефакт, ты что здесь забыл? Тебя мать потеряла. Ты где пропадал всю эту тысячу лет?» – признала Эбоки в этой катане давно потерянного брата и начала причитать. –«Ой, да тут в общем долгая история…» Оправдания были перебиты воем с улицы. Анна! Я выбежала на улицу. То, что я увидела, повергло меня в ужас: деревья были сломаны или вырваны с корнями и предо мной стояло огромное существо, которое имело большие рога и третий глаз во лбу. Передние лапы были четырехпалые и заканчивались короткими когтями, задние же конечности оканчивались копытами. Позади болтался хвост с кисточкой. Голова вытянутая, широкая пасть, полная острых зубов с длинными выдающимися клыками на обеих челюстях. У него была покрытая пигментными пятнами кожа и недлинная шерсть, растущая вокруг головы, на локтях, в паху и на задних лапах. Да вы издеваетесь… – «Это бес.» – спокойно прокомментировал брат Эбоки. – «Да ты что… Правда что ли» – саркастически подстрекнула сестра. И что делать? – «Тикать со всех ног!!!» – закричали хором. Я рванула в сторону Анны. – «Ты куда на беса-то прешь?» – удивился катана. Мне нужно подобрать Анну. – «Мерки, не стоит. Лучше беги» Тем временем я подбежала к потерявшей сознание бабуле и попыталась закинуть на плечо… – «Вот это да. В первый раз вижу представителей Мефалы, которые спасают чужие жизни, кроме своей…» Через секунду я была подкинута в воздух. Время для меня будто замедлись, но мгновением позже вернулось в свое русло, когда я врезалась в ствол и свалилась на твердую землю. Дыхание сперло. В пяти метрах от меня лежала Анна. Видимо её тоже отнесло в сторону из-за того, что я схватилась за её одежду. Даже кусок ткани остался в руке. Эбоки и её брата я удержала в другой. – «Мерки, времени нет. Тебе не спастись, если будешь сейчас печься о шкуре этой старухи! Достань меня из ножен и убей её! Так ты усилишься и хотя бы спасешь свою шкуру.» – Что скажет Барон, я же убью его жену. – «Да срать на этого Барона! О себе лучше подумай» – Тогда я лучше возьму свою кровь, чтобы получить усиление. – «Даже не думай, тебе не хватит такого усиления. Только себя покалечишь.» – Эбоки разошлась не на шутку. – «Ну, если речь идет про усиление собственной кровью, то тут есть я…» – неожиданно вмешался её брат – «Пол литра будет достаточно, чтобы троекратно усилиться…» … – «Мерки, это плохая идея»***
– «Мерки, только не теряй сознание. Тебе нужно остановить кровь…Мерки!... Мер! …» – «Думаю, ей уже каюк…» – «Я перех… соз…ие … прийдется идти на крайние меры…»