Ангельский мотив

      Лучшее, чтобы было в школе, так это закаты. Раньше, еще в прошлой жизни, земные закаты частенько служили источником вдохновения для многих моих картин. Я любила наблюдать за вечерним солнцем, его медленным ходом за горизонт, за тем, как небеса окрашиваются в алый цвет, как зажигаются первые звезды. Будучи смертной, я была уверена, что самые красивые закаты в Лос-Анджелесе, но сейчас, сидя на краю летучего островка, чувствуя порывы холодеющего ветра и отблески засыпающего солнца сквозь завесу клубящихся облаков, поняла, что ничего красивее никогда уже не увижу.       Рядом со мной сидел Дино. Ангел согнул одну ногу в колене, опираясь на него локтем, другая нога свешивалась с обрыва, непринужденно покачиваясь. Его крылья расслабленно лежали на земле, ослепительно сияя в закатных лучах. Я, проявляя чудеса бесстрашия, пододвинулась к самому краю островка, свешивая обе ноги, рискуя потерять обувь. Крыльями я владела не столь искусно, как рожденный с ними ангел, поэтому уперлась ими в землю, сделав своеобразную дополнительную опору. Зарывшись руками в мягкую траву, я запрокинула голову, сладко щурясь уходящему солнцу, что ласково грело кожу, и наслаждалась моментом, оттягивая неприятный разговор.       Такие встречи стали в каком-то роде нашей традицией.       Дино сам привёл меня на это место, когда я в первый раз приняла сторону демона, поступившись с заданием. Злость Фенцио, восторг Мими и Ади, упрёк в глазах Сэми — всё это тяжелым грузом легло мне на плечи, совершенно перекрутив все мысли в голове. Уверенность в своём выборе поколебалась: встретив осуждение, я почувствовала себя ребенком, нарушившим запрет родителей. В тот вечер я бесцельно бродила по территории школы, пока меня не нашёл Дино. Несомненно знающий, что сторону демона я приняла не по наводке учителя. Ранее, Энди предупреждал меня, что иной раз тяжело будет, совершая выбор. Я не думала, что он имел ввиду осуждение со стороны.       Однако, в тот день Дино, не говоря ни слово, повёл меня за собой, заставляя взлететь. На маленьком островке, вдалеке от школы, я дала волю чувствам и прижалась к широкой груди ангела, ощущая, как его руки утешительно гладят меня по спине и как колется его подбородок у моего виска. Окрыленная тем, что ангел не злится на меня за проступок, я с облегчением положила голову на его плечо, ощущая чужое сердцебиение, такое сильное и размеренное.       — Не кори себя за выбор, ты сделала всё правильно, раз уверена, — убеждал меня Дино. — Непризнанным тяжелее, вам приходится выбирать. Иной раз муки выбора хуже его отсутствия.       Лишь спустя время я узнала, как мой поступок расстроил и насторожил ангела.       Тот случай, не значимый для остальных, но оставивший след на мне, во многом помог мне разобраться в дальнейшем. В честности, я уверилась в мысли, которую даже не допускала. И эта уверенность придала мне сил сделать выбор. Правильный, как я надеялась до сих пор. А потому, я без дальнейших нареканий продолжала учёбу, забыв свою оступку. Но её совершенно не забыл Фенцио: почувствовав слабость во мне, он в разы усложнил задания. Выбор с каждым разом становился более противоречивым и мне иной раз приходилось переступать через себя, выполняя его указ. И долгое время я успешно справлялась, что радовало Дино и раздражало его отца.       Но, как известно, всё имеет свой конец и я вновь оступилась.       Ангел Фенцио, не скрывая злорадства, отметил в моем табеле выбранную сторону и отпустил, довольно присвистывая. И вновь Мими и Ади радостно загоготали, приписывая себе эта маленькую победу, вновь глаза Сэми были полны осуждения, вновь зашептались остальные Непризнанные. Меня это совершенно не волновало. Тогда, на островке, я дала обещание себе и Дино, что впредь такого не повторится. И я подвела не себе, я подвела моего ангела.       Он сам нашел меня на нашем месте. Сев рядом, он тепло сжал мою руку, улыбнувшись так нежно, что у меня всё сжалось в груди. Я молчала, а он не спешил нарушать тишину. Так мы и сидели. Я, погруженная в свои тяжелые мысли, снедаемая стыдом и страхом, и он, думавший совершенно не понятно о чём.       И как всегда, отважный ангел облегчил мои страдания, разрывая молчание.       — Снова приняла сторону демона, — непринужденно говорит Дино, разглядывая размеренно плывущие по небу облака. Те тяжелым розово-золотым пологом укрывали небо, складываясь в причудливые фигуры, будоража воображение.       Я качнула ногами, свисающими в пропасть. Холодный порыв ветра холодил обнаженные лодыжки.       — Второй раз. Не «снова», — зачем-то уточняю я, словно оправдываясь. Делаю это зря, ведь Дино никогда не стал бы осуждать. Я верила в это всеми силами. Но страх, пропитавший кровь, не отпускает.       — Ты уверена в правильности выбора?       — До возвращения в школу я не задумывалась об этом, — недовольно бурчу я, закрываясь от Дино золотым крылом.       Ангел наконец переводит на меня взгляд, оторвавшись от созерцая неба. Его перья едва заметно подрагивают от дуновения ветра, непокорные пряди выбились из пучка на затылке. Вид мужчины настолько невозмутим, спокоен… Истинно ангел. Именно это выбивает меня из колеи, и я отворачиваюсь, сжимая пальцами ткань белых капри.       Каждый раз, принимая определенную сторону, я не сомневалась. Лишь поначалу мучилась выбором, если говорить начистоту. Сейчас, внутренне определившись со своим будущим, стало легче. Но я все еще была Непризнанной — человеком — и порой бывали моменты, заставляющие меня колебаться, что и произошло сейчас. Одновременно с этим я испытываю иной, совершенно другой стыд. Я ведь выбираю ни для тех людей, ни для себя… И от этого совсем тошно. Словно я предаю мир вокруг себя, поставив его в противовес ныне самому дорогому существу.       Который даже не знает об этом.       — Ты знала, что Мими делает ставки на сторону, которую ты примешь? — всё также непринужденно говорит Дино, откидываясь на локти и улыбаясь мне без капли осуждения.       — Скажи просто, что ты не участвуешь в этом, — я прячу лицо в ладонях, снедаемая стыдом за подругу и интересом, что же могут поставить небожители.       — Я — нет. Но ходят слухи, что даже Геральд делал ставку. Так что тебе следует быть осторожнее.       — Словно может быть иначе, — я улыбаюсь и вытаскиваю листочек из волос ангела. Он послушно подставляется под мои пальцы, прикрывая глаза. — Значит, теперь за мной будет наблюдать половина школы?       — Только до того момента, как об этом узнает мой отец. Если хочешь, я позабочусь о том, что он быстро узнает.       — Только после того, как я побеседую с Мими…       Дино усмехается моему мрачному тону и вновь садится. Легко толкает меня локтем, наклоняя голову, чтобы заглянуть мне в лицо своим пытливым взглядом.       — Тебе не стоит принимать всё близко к сердцу. Как Непризнанная, ты должна попробовать обе стороны, чтобы сделать осмысленный выбор. Нет ничего плохого в том, что ты иной раз становишься на сторону демона — ты ведь была человеком. Рожденным легче, ведь мы всё существование придерживаемся одной стороны, — Дино протягивает ладонь, кладя её между моих крыльев. По коже разливается тепло в том месте, где он касается меня. На секунду я жалею, что не надела тот открытый топик, что так настойчиво спихивает мне Мими в последние дни, прознав о моих частых встречах с ангелом. — А по поводу ставок… Это забудется быстро, здесь никогда не обсуждают одну тему подолгу. Постарайся не переживать, Вики.       Я же стараюсь внимательно его слушать, но от того, как он произносит моё имя, у меня бегут мурашки по кожи и вспыхивают уши. Хорошо, что ангел слишком целомудрен, чтобы заметить это. А о том, чтобы сохранить рациональность мыслей нет и разговора. Чтобы отвлечься, я, улыбаясь, задаю провокационный вопрос, от которого Дино несомненно смутится.       — А на какую сторону поставил бы ты?       Ангел ожидаемо розовеет и отворачивается. Его рука покидает мою спину и мысли разом становятся на место, словно срабатывает выключатель. Я не жду определенного ответа, это не в духе бессмертных. Но мне очень хотелось бы узнать, чего ожидает мой друг от меня. Правильно ли я делают, совершая каждый выбор, руководствуясь лишь одним желанием.       — Это было бы не честно по отношению к тебе. Даже не хочу думать об этом, — морщится мужчина. — Но я уверен, что все ставившие на твоего внутреннего демона очень разочаруются, и Мими не поздоровится, когда она столкнется с осуждением своих сородичей. Что, будучи твоей соседкой и подругой, она не смогла сманить на сторону демонов. Какой же она тогда сама демон…       — Мне показалось или тебе её жалко? Скажи честно!       Дино смерил меня долгим, серьёзным взглядом, а затем неожиданно улыбнулся, от чего лучики морщинок разбежались под его сияющими глазами.       — Честно? Меня жалко, — смеясь, признался удивленной мне, он. А после смущенно прикрыл глаза, зарываясь пальцами в растрепанные волосы. — Мими грозится вырвать мне крылья, если я склоню тебя на сторону ангела, обойдя её. Кажется, у неё на тебя виды.       «И не только они», — моя очередь смущенно отворачиваться. Дино осторожно нашел мою ладонь среди травы и мягко сжал. Теплое прикосновение отозвалось покалыванием на коже и неожиданной вспышкой света внутри. Ни обжигающей, ни ослепляющей, а дарящей удивительное чувство спокойствия и… надежности. Ангел вновь пытался успокоить меня в своей манере, очень тонко ощущая чувства. Этот жест привязанности и заботы подтолкнул меня к совершенно неожиданному действию.       Я широко улыбнулась Дино, переплетая наши пальцы.       — Мими зря всё это затеяла. Я уже сделала выбор.       И, лукаво рассмеявшись, легко прыгаю в пропасть, позволяя порывам ветра и золоту крыльев унести меня перед тем, как тяжелые мысли вновь одолеют. Успев развернуться в воздухе, я замечаю обескураженный и взволнованный взгляд Дино. А после закрываю глаза, ощущая только чувство полета. Ветер упруго подхватывает раскрытые крылья, перья вибрируют. Их дрожь отдается в спину, но я делаю несколько сильных взмахов, превращая свое падение во взлет. Рядом со мной пронеслась волна, повеяло теплом. Мне даже не нужно открывать глаза, чтобы понять, что воздушное пространство я теперь делю не одна. Чужие руки сжимают мои локти, выравнивая полет. Сильные взмахи белоснежных крыльев сминаю меня, но Дино уверяется в том, что я не свалюсь камнем в пропасть и только после этого отстраняется, отлетая в сторону.       Я открываю глаза и вижу его лицо. Лицо моего друга, помощника, в чем-то — наставника. Первый, кому я здесь открылась и первый, кто признал меня, начав помогать. Я знаю, что им руководила не просто жалость, за этим крылись внутренние мотивы, может даже не связанные со мной. Муки выбора для меня еще впереди, Дино же, кажется, тоже решился на что-то. Я перестаю думать об ангелах и демонах, о выборе, ненужном споре и пронырливой Мими. И если раньше я переживала, то сейчас мне уже все равно. В конце концов, я сделала выбор, а это самое главное.       Я выбираю ангела.       А выбираю тебя.