Наречённый Стражницей

      Начало дня уже было неплохим. Отряды на севере разбили одно из племён зазнавшихся горцев, взяв в плен самых сильных и перспективных воинов. Возможно, удастся направить их на путь, полезный для князя. Их доставят в ближайшее время, однако дорога не близкая, потому всё-таки придётся подождать. Заодно Фобос освежит в памяти заклинание подчинения, чтобы уж точно переманить северян на свою сторону. Слишком долго они трепали его нервы.       В пригороде королевской армии удалось стабилизировать ситуацию с мятежниками и ещё нескольких из них поймали и отправили в шахты - рабочая единица лишней никогда не будет. К тому же, Седрик тоже принёс хорошие вести. Змею удалось получить записи о рождении, что поможет отсортировать детей и ускорит поиск сестры. Сообщение о том, что стражницы до сих пор не могут с ним справиться, даже нападая все вместе, потешило князя ещё больше. Значит, они всё ещё слабы и не могут дать ему стоящий отпор. Это хорошо.       Конечно, хотелось возмутиться из-за того, что главнокомандующий не додумался отобрать у них кристалл, но тогда жизнь окончательно наладилась бы, чего никогда не было на веку князя. Всегда есть неприятные минусы, от них никак не получается избавиться. Что бы ты не сделал, всегда найдётся тот, кому это будет не по душе. Тоже самое и с происходящим. Не может быть всегда всё хорошо. Особенно, когда ты - незаконный правитель. Но всё равно раздражение плескалось в глубине души. Почему Седрик сам не понял, что, притащи он сюда развратного мальчишку, облегчил бы жизнь и себе и своему князю? Порой, змей выбешивал своей логикой и своими действиями, но хотя бы исправно служил и ни разу не предал или обманул ожидания Фобоса.       Князь откинулся на спинку трона, прикрыл глаза и неслышно выдохнул, одёргивая свои мысли. Воспоминания об откровенном наряде хранителя причиняли ему чуть ли не физическую боль даже спустя столько времени, доводя до головной боли. Конечно, облачения стражниц всегда были.. слишком открытыми. Но одно дело видеть их на девушках, а другое - на взрослом парне. Фобос нахмурил светлые брови. Он клятвенно зарёкся не думать о предводителе стражниц больше нужного, но почему-то вновь мысленно вернулся к нему. Должно быть, мальчишка оставил слишком яркое первое впечатление. Ничего, ничего. Новые стражницы ещё молоды и глупы, как и их предводитель. На их стороне своеобразный внешний вид, западающий страже в душу. Но на его - годы холодной выдержки и тренировок. Какой-то костюм не может настолько выбить его из колеи. Они не стоят и капли королевского внимания.       Но почему-то её получают.

***

      Вильгельм пару секунд удивлённо смотрел на часы, а после вскочил с кровати и рванул в ванную, едва не выбив дверь ударом плеча и не сбив с ног шокированную мать. Он не завёл будильник и тот прозвонил как обычно! Плохо, очень плохо. Если парень опоздает и не успеет найти себе нормальную работу в этот чёртов день, то придётся пахать несколько часов непонятно где. А ведь девочки предупреждали его том, что если не успеешь, то будешь работать там, где останутся места. А остаются они обычно на самых грязных и неприятных работах, вроде покраски лестниц в канализации, как это случилось с Ирмой в прошлом году. В канализацию не хотелось, потому пришлось собираться быстрее обычного. В груди теплилась надежда на то, что Вильгельм всё-таки успеет и запишется на не самую отстойную работу.       Беззлобно поругавшись с матерью, что была недовольна таким халатным отношением ко дню общественных работ, Вилл вылетел из машины, едва не попав под колёса синего автомобиля, что резко выехал из-за угла школы. Он мчался по широким коридорам со всех ног, чувствуя, как полупустой рюкзак прыгает на его спине из стороны в сторону. Он мчался, надеясь на чудо, что упадёт ему на плечи и облегчит предстоящее страдание. Он мчался, будто бежал к единственному лучику света в кромешной тьме с монстрами за спиной. Вильгельму было всё равно на школьников, что провожали его понимающими или злорадствующими, скажем большое спасибо Урии, взглядами. Он просто бежал к доске объявлений с потухающей искрой надежды в алых глазах. Здравый смысл на задворках сознания тихо шептал, что всё бесполезно и он уже опоздал, но парень упрямо гнал эти мысли прочь.       Остановившись около большой белой доски с кучей бумаг с предложениями о работе, он упёрся руками о колени и согнул спину, тяжело дыша. Волосы упали с плеч, закрывая обзор, и Вилл понял, что с этой спешкой забыл уложить их в какое-нибудь подобие хвоста. Краем глаза он посмотрел на свои запястья и устало простонал, не заметив на них резинки. "Будьте вы все прокляты", - подумал Вильгельм, распрямляясь. Он откинул волосы назад, приглаживая их ладонью и убирая слишком длинную прядь за ухо, после чего поднял взгляд на злосчастную доску.       Нормальные и более-менее приемлемые работы, как он и ожидал, были забиты донельзя учениками, что, видимо, ночевали в раздевалке. Среди кучи фамилий он заметил Элион. Кажется, она негодовала больше всех, однако сумела выбиться в помощники городского библиотекаря, где делать просто нечего: сидишь себе за столом и всё. Средние работы, на которых придётся немного попотеть, тоже были заняты, при чём здесь мелькали почти все остальные стражницы. Вильгельм лихорадочно осматривал бумаги, пытаясь найти хоть что-то. Его взгляд остановился на воспитателе в детском саду. Вполне средняя работа! Парень дёрнулся к чуть закрученному листу, на ходу доставая из кармана автоматическую ручку и расправляя закатанный край. Вилл замер, смотря на последнюю строчку свободного места. "Корнелия Хейл".       — Чтоб вам всем провалиться, — отчаянно прошептал он, прислоняясь лбом к доске.       После первого урока, которого, считай и не было, Вильгельм покинул школу в сопровождении нескольких учеников, что тоже выбрали развешивать объявления рекламных компаний в качестве работы. Не самая лучшая, но определённо менее неприятная. Проще пройти несколько кварталов, отдирая старые плакаты и вешая на их место новые, чем работать в канализации или чистить мусорные баки. Вильгельм прослушал инструктаж, получил большую сумку, доверху набитую листовками какого-то парфюмерного магазина, и пошёл в сторону своей зоны. Ему нужно было пройти несколько кварталов и заглянуть на железнодорожную станцию, к старому депо. Вроде бы небольшой участок работы, а всё равно возиться придётся долго, потому лучше начать как можно скорее. Быстрее отделается и окажется дома.       Голову разрывали неприятные мысли, пока он ходил от одного дома к другому и приклеивал листовки. Похоже, мама решила закрутить роман с его учителем истории, даже не поинтересовавшись о мнении сына. Вильгельм негодовал, злость на мать грела его тело изнутри. Когда Томас изменил ей, она с криками ушла из дома, прихватив Вилл с собой, и они больше месяца жили у его бабушки. Парню было запрещено общаться и видеться с отцом очень долгое время, а что теперь? Сама привела в дом чужого человека, да кого! Его же учителя! Что может быть хуже? Если их отношения продолжаться, Вильгельма будут контролировать не только дома, но и в школе. Почему-то он был уверен в том, что мистер Коллинз будет обо всём рассказывать матери, была такая отвратительная мысль, выедающая его мозг.       Парень шёл всё дальше вглубь своей зоны работы, краем глаза отмечая новые листовки и иногда мелькающие силуэты других мальчишек из его школы. В наушниках по радио почти пять минут передавали прогноз погоды, ведущие несмешно и по́шло шутили на какие-то идиотские темы, запах от клея уже сидел в горле; хотелось сделать перерыв и отдохнуть на какой-нибудь лавочке в парке, вот только их тут не было. Злоба грызла его всё больше и больше, парень чувствовал, как он накаляется и никак не может отвлечься на свою работу или на надоедливую попсу в ушах. Он уже зашёл на территорию железнодорожной станции и больше выкидывал листы с рекламой в мусорку, чем клеил их на стены, желая лишь скорее отделаться от всего и пойти домой как можно быстрее, когда раздражение начало плескаться через край.       — Вот же чёрт! — злобно выдохнул Вилл, с силой ударяя по стене кулаком, когда капля клея упала на новые кеды.       От удара о кирпичную кладку по руке пробежала волна боли и.. что-то ещё. До ушей тут же донёсся трещащий, будто бы электрический звук. Вильгельм распахнул глаза и отскочил на несколько метров назад к путям, оглядываясь по сторонам в поисках искрящей проводки или какого-нибудь источника питания, но не заметил ничего такого. Левую руку едва покалывало ниже локтя, будто бы он её отлежал. Вилл поднял её к лицу, удивлённо замечая несколько блестящих линий электричества между пальцами, что быстро загорались и так же быстро тухли. Он чувствовал их, но боли от тока не было. Энергия приятно ласкала и холодила всполохами кожу, поднималась всё выше, еле ощутимой паутинкой обхватывая руку. По спине пробежал холодок, а распущенные волосы едва приподнялись и растрепались. Наэлектризовались.       Сердце Кондракара, что лежало в кармане штанов, едва зажужжало и нагрелось, заставляя вспомнить о себе. Вилл сбросил почти пустую сумку с рекламой и клеем на платформу и потянул кристалл за ниточку, что чуть выглядывала наружу. Он внимательно всмотрелся вглубь амулета, замечая среди розового, яркого пространства едва видные всполохи молний. Это что же получается? Он разозлился на свою жизнь и сердце решило дать ему какую-то силу, чтобы что-то изменить? Или оно просто так захотело сделать ему такой подарок? Но Ян Лин сказала, что у него нет магических способностей и парень просто отвечает за перевоплощения и закрытие порталов. Она не знала? Или не сказала нарочно?       Где-то рядом раздался громкий возглас и Вильгельм чертыхнулся, быстро пряча кристалл обратно в карман и оглядываясь. По ту сторону путей стояла Хай Лин, радостно махая рукой и снимая наушники. Парень облегчённо выдохнул, радуясь, что это азиатка, а не какой-нибудь случайный прохожий, что заметил его цыганские фокусы. Точно, он же сам видел, что Хай Лин записалась закрашивать граффити на станции. Они вполне могли встретиться. Вилл отвернулся от девочки, чтобы поднять сумку, слыша за спиной её быстрые шаги. Надо рассказать ей про то, что Вильгельм теперь переносная электростанция. Парень хмыкнул, вешая сумку на плечо и поворачиваясь полубоком, натыкаясь взглядом на стражницу.       — Вилл, я такое увидела, ты не поверишь! Там какие-то странные..! — восторженно начала она, протягивая руки к другу.       — Постой! — запоздало крикнул парень, пытаясь отойти назад.       Но было уже поздно. Ладони Хай Лин обвили руку Вильгельма чуть ниже локтя и незаметные всполохи энергии, на миг исчезнув под её пальцами, резко активизировались, обхватывая собой стражницу. Её глаза расширились от испуга и боли, изо рта вырвался сдавленный крик и девчонка отлетела назад на пару метров, громко падая на платформу спиной.       — Хай Лин! — испуганно закричал парень, подбегая к ней.       Вилл протянул руку, чтобы прощупать пульс и узнать, жива ли она, но резко отдёрнул её назад, заметив ярко горящую энергию на конечности. Пришлось просто осмотреть её. На руке Хай Лин виднелась странная надпись из каких-то закорючек, но парень не обратил на них особого внимания. Вильгельм опустился на колени и пригнулся рядом с бессознательным телом. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась, говоря о наличии жизни. Он выдохнул, панически огляделся вокруг, не замечая ничего, что могло бы говорить о каком-нибудь неожиданном прохожем. Станция была полностью пустой, даже птиц не было. Только он и подруга без сознания.       Вильгельм помотал рукой из стороны в сторону, пытаясь смахнуть неожиданно проснувшуюся силу, но ничего не поменялось. Электрические разряды и дальше продолжали гулять по коже, не собираясь исчезать. Опомнившись, Вилл потянулся к карманам куртки, извлекая из одного свой телефон. Дрожащие руки едва не уронили его платформу, пальцы не попадали по кнопкам и набрать номер удалось только с третьей попытки.       — Сейчас, сейчас, — пробормотал он, испуганно смотря на бледную стражницу, — Сейчас, потерпи чуть-чуть. Только потерпи, прошу тебя, я сейчас.       Гудки, казалось, длились бесконечно долго, заставляя сердце в груди отбивать ритм чечётки. Вильгельм сжал свободную руку в кулак и прижал её к колену, лицезрея чёртовы молнии, которых, казалось, стало ещё больше. Всё вокруг будто бы замерло, а время, словно патока, тянулось слишком медленно. Но наконец в трубке раздался женский голос и Вилл, не выдерживая напряжения, панически зашептал адрес.       Колёса скейтборда равномерно шумели и лишь иногда стучали, когда наезжали на трещины в тротуаре. Вильгельм осторожно завернул за угол, перенося вес в сторону и одновременно запахивая ветровку сильнее. Повороты пока не очень хорошо получались, но он хотя бы перестал падать, что уже было хорошо. Прохожих на улице почти не было, что не удивительно. Погода стремительно портилась на глазах; небо потемнело, грозя разверзнуться ливнем, хотя, когда парень вышел из дома, был ясный вечер. Скорее всего домой он будет возвращаться на автобусе. Ну и ладно, в кармане всё равно всегда была какая-то мелочь на подобные случаи.       "Золотой Дракон" со своими большими окнами и тёплым светом, что лился через них, казался единственным дружелюбным местом в мире. Вилл спрыгнул со скейта, наступил на его конец и подхватил доску в руки, прижимая к своему боку, словно величайшее сокровище. Но на самом деле, величайшее сокровище было в его кармане. Колокольчик над дверью приятно перелился короткой мелодичной трелью, когда Вильгельм зашёл внутрь. Ресторан китайской кухни на данный момент был почти пуст: всего несколько человек сидели за столами и один пожилой мужчина стоял у большого аквариума. Вилл прошёл вглубь зала к неприметной дверке и спустился по лестнице в полуподвальное помещение. Вся компания была в сборе: девчонки сидели на единственной кровати, Калеб подпирал собой стену напротив входа, а Ян Лин устроилась на старом кресле у стола.       — Привет, Вилл, — жизнерадостно поздоровалась Хай Лин, вытягивая вперёд руку.       На лице Вильгельма расплылась облегчённая улыбка. Меньше суток в больнице и девочка уже на ногах. Парень в несколько больших шагов подошёл к ней, тут же заключая в кольцо объятий. Хай Лин рассмеялась, обнимая его в ответ.       — Ты как? — спросил Вилл, отстраняясь.       — Небольшое недомогание, — видя, как меняется лицо друга, азиатка спешно добавила, — но мне уже намного лучше.       — Помимо выздоровления Хай Лин у нас есть ещё новости, — голос Тарани был едва искажён, похоже, её язык ещё не отмылся от клея.       — Я был в Заветном городе и показал Оракулу символы, что были на стене, — произнёс Калеб. — Это шифр, каким пользовались древние семьи Меридиана. Полагаю, объяснять, какая у нас семья осталась, не надо?       — И? — нетерпеливо спросил Вильгельм, опускаясь на крышку мусорки.       — Там говорится о наследнице, — ответил Калеб, качая головой. — Фобос торопит одного из своих приспешников с её поиском, аргументируя это тем, что времени почти не осталось.       — Времени на что? — удивилась Ирма, переводя взгляд на повстанца.       — Когда наследнице исполнится пятнадцать, её сила будет на пике и она с лёгкостью сможет победить Фобоса, — вмешалась в разговор старшая Лин. — Всё его планы рухнут, потому как он не сможет влиять на неё магически.       — Конечно, ему это не надо, — Вилл выдохнул, разминая шею. — Это могла бы быть хорошая информация, но, увы. Мы не знаем, как выглядит существо, которому предназначалось послание. Придётся присматриваться к пятнадцатилетним девчонкам, может, одна из них выдаст себя своей силой.       — Кстати, по поводу силы, — вдруг подала голос Корнелия и по её тону было понятно, что Вилл стоит на краю пропасти. — Как так вышло, что у Вандома оказалась магия? Которую, к тому же, он не может контролировать.       Вильгельм вслед за девочками повернул голову к Ян Лин, замечая, что та едва поджала губы. Калеб прикрыл глаза, уходя из разговора, но при этом оставаясь внимательным слушателем. В конце концов, это было опасно. Сила, которая появилась непонятно по какой причине, вполне могла выйти из под несуществующего контроля, навредив не только её обладателю, но и окружающим. Что уже случилось с Хай Лин. Ещё хорошо, что парень был в обычном облике и разряд оказался не очень сильным. Вот только если он будет в бою и потеряет контроль под удар попадут все.       — По правде говоря, сердце Кондракара хранит в себе ещё одну силу, — нехотя пояснила старушка, смотря на внучку. — Это эфир и он полагается хранительнице. Но.. не все его получают.       — Как это "не все"? — поинтересовалась Ирма, удивлённо поднимая брови.       — Если хранительница не в состоянии выдержать мощь эфира и обуздать его, сердце не даёт ей его, чтобы защитить остальных.       — Хорошо защищает, — озлобленно хмыкнула Корнелия.       С одной стороны она понимала, что Вильгельм не виноват в случившемся. В конце концов, она тоже поначалу не могла контролировать свои способности и вся флора в её доме сошла с ума. Пришлось потратить много времени и сил, чтобы вернуть всё назад. Но из-за отсутствия контроля пострадала Хай Лин, а на её месте мог оказаться кто-то менее удачливый.       — Неужели он настолько силён? — спросила Хай Лин, сдерживая дрожь в голосе и отгоняя неприятные мысли о том, как ей мог аукнуться этот удар током.       — Эфир - это чистая энергия, которую можно преобразовать во многое. Нельзя допустить его попадание в плохие руки.       — И почему же вы не предупредили меня о том, что кто-то может умереть от прикосновения ко мне? — сдерживая ужас и злость, спросил Вильгельм, вперив взгляд в бывшую стражницу. — Да, был шанс, что я не получу эту силу, но почему вы просто не сказали, мол, есть такая возможность?       — Всё зависит от выбора самого сердца, — уклончиво произнесла старушка, не обратив внимания на тяжёлый взгляд подростка.       — А можно как-то изменить выбор сердца? — задумчиво спросила Тарани и почти сразу добавила, теряясь под множественными взглядами. — Мне не нравится, как на меня смотрят окружающие, когда я на Меридиане.       — О! А вот это и вправду хороший вопрос! — согласился Вилл, поворачивая голову к Ян Лин.       Если есть шанс поменять этот долбаный костюм ночной бабочки на что-то более приличное, то он с радостью им воспользуется. Ну вот не прельщает его мысль появляться перед врагами в таком виде. И, похоже, что не его одного, вон как Тарани смущается.       — Решение сердца нельзя изменить, — старушка отрицательно помотала головой.       Тарани опустила голову и поникла, обнимая себя руками. Внутри что-то треснуло и упало со стеклянным звоном. Вильгельму едва хватило сил подавить расстроенный вздох. Он поднял голову вверх, гордо вздёрнув подбородок, будто бы сказанное совсем не напрягло его.       — Ну и ладно, — небрежным тоном сказал Вилл, но кривая улыбка выдавала его с головой. — Буду ночным кошмаром всех стражников на службе Фобоса.       Он едва хмыкнул. Баба с сюрпризом. Неожиданный поворот.       — Значит так, какой у нас план? — спрашивая у всех и ни у кого одновременно, произнёс парень. — Присматривается ко всем взрослым, что лезут к маленьким девочкам? Как-то слишком туманно, не находите?       — Как лучше всего подобраться к девочкам-подросткам в этом мире? — вновь подал голос Калеб, вступая в беседу.       — Ну, всякие бутики, салоны красоты, — начала перечислять Корнелия. — Что-то доброе и милое, вроде брошенных котят и собачек, которым нужна помощь.       — Вряд ли, не всем девчонкам нравится ходить по салонам красоты, — возразила Ирма.       — К тому же это не удобно, — поддакнула ей Тарани. — Не только подростки интересуются подобным.       — Может, учитель? — спросила Хай Лин. — Есть шанс присмотреться к окружающим детям, втереться в доверие или что-то в таком роде? Да и доступ к информации имеется.       — Логично, но вряд ли иномирец знает, в какой школе может быть наследница. В Хитерфилде полно учебных заведений. Не будет же он в каждую заглядывать, если время поджимает, — задумчиво смотря в окно, сказал Вильгельм.       Есть два варианта. Или этот посредник Фобоса будет вести себя как педофил и липнуть к каждой встречной девчонке, или это будет расчётливый психопат, что себя совсем не показывает и смотрит издалека. Скорее всего второй, ибо вряд ли князь такой идиот, чтобы посылать неразумного шпиона на такую важную миссию.       Вильгельм выдохнул. Проснувшаяся сила, союзники Фобоса на Земле, мамин роман с историком. Как же это тяжело всё-таки.