Наречённый Стражницей

      Этот поход на Меридиан был довольно рискован. Не в том смысле, что они сунулись в берлогу медведя, кхм, простите, князя Фобоса, и огребли от него по полной, а в том, что Вильгельм мог опоздать на соревнования по плаванию. Заплыв начинался через полтора часа, и парень уже собирался уходить, когда в подсобку "Золотого Дракона" ворвался Калеб, схватил его за руку и что-то быстро прокричал про пленников. Как оказалось, люди устроили большой бунт на полях, отказывались работать и пытались противостоять страже, бросаясь на неё с вилами и палками. Их быстро скрутили и собрались везти пред светлые очи князя. Проблема была в том, что среди бунтующих оказался отличный кузнец, что поставлял оружие сопротивлению и, если его прижмут к стене, угрожая казнью семьи, он может выдать места передачи мечей и луков мятежникам. Ситуация на самом деле серьёзная, ведь без оружия повстанцы не смогут нападать на обозы с едой и давать отпор воинам Фобоса, что скажется на ведении войны. Делать нечего, пришлось сломя голову нестись на Меридиан.       Они смогли добраться до места, когда людей уже сажали в клетки, стоящие на трёх больших повозках. Девочек по-настоящему передёрнуло, да и у парня пробежал мороз по коже. Калеб, пусть уже и привык видеть подобное, не смог сдержать эмоций. Довольно тяжело смотреть на то, как простых людей, женщин и мужчин, отчаянно борющихся за правду и свободу, избивают до полусмерти, а после буквально закидывают их внутрь клеток, потому что они не могут самостоятельно дойти до них. В такие моменты понимаешь, что это всё не игрушки, что идёт настоящая неравная война, которая на Земле кажется иллюзорной и мелкой. Но когда ты оказываешься здесь и смотришь на это, то полностью понимаешь всю ситуацию. И от происходящего становится до того тошно, что всё внутри переворачивается. Наверное, по этой причине они так резко напали. Атаковали с воздуха, из слепой зоны, молниеносно наводя панику в отряде. Вкладывая злобу в удары, они сносили стражу к лесу, уводили их от клеток, пока Калеб наоборот двигался к людям, чтобы вскрыть замки и дать им сбежать. Это меньшее, что они могли сделать для людей Меридиана. Стражницы не могут остановить Фобоса. Они нападают со спины, незаметно вставляют палки в колёса, словно крысы под полом, потому что понимают, что не выстоят, если нападут открыто, если встанут перед лицом врага. Им нужно ещё много тренироваться, чтобы дать более-менее сильный отпор.       Появление Охотника и его верной псины стало неожиданностью. В прошлый раз они не могли нормально бороться с нежитью посреди города, но здесь, на открытой местности, всё было по-другому. Они уже знали, на что способно это существо, но и сам Охотник успел изучить способности стражниц. Потому он первым делом выпустил стаю летучих мышей, чтобы не дать стражницам нормально передвигаться в воздухе и создать панику в небе. Так как этот элемент принадлежит Хай Лин, мыши безостановочно крутились вокруг неё, норовя вцепиться в волосы. Азиатка сносила волной воздуха одну часть стаи, когда другая вставала на её место и начинала атаковать с новой силой. Однако она весьма успешно не давала летучкам нападать на остальных девочек и держала небо в относительном контроле. Корнелия прекрасно видела, что происходит над головой, но помочь не могла. Она не давала страже броситься в бой, то и дело воздвигая живые стены из корней, что быстро падали под натиском острых мечей, чтобы оградить их от Охотника и людей, которыми занимался Калеб с Вильгельмом. Тарани и Ирма же разбирались с псиной и самим Охотником, ловко уворачиваясь от моргенштерна, который не подпускал их слишком близко к нежити.       Жители Меридиана были в ужасном состоянии, больше половины из них не могли самостоятельно встать на ноги. Нужно было придумать что-то другое, потому что, если людей просто выпустить, то их довольно быстро поймают вновь из-за неспособности бежать и всё окажется напрасным. Однако Калеб нашёл верёвки в одной из телег и предложил связать лошадей на манер поводка и, управляя одной из них, вести остальных за собой. План не был обречён на гибель, по крайней мере с первого взгляда, а придумывать что-то другое не было времени. Одна из верёвок оказалась слишком короткой, пришлось позаимствовать пояса некоторых жителей. Пока Калеб связывал одну лошадь с другой, крутя узлы под уздечками, Вильгельм максимально быстро сцеплял меж собой тонкие ремешки, какими подпоясывались мужчины на Меридиане. Когда импровизированная верёвка достигла относительно нужной длины, Вилл рванул к третьей лошади. Парень едва не получил по голове шипастым шаром, но Тарани сумела выбить цепь из рук Охотника большим фаерболом, от чего моргенштерн в последний момент сменил траекторию. Вилл отправил ей благодарную улыбку и вернулся к лошади, связывая её с главной. Едва Вильгельм закончил, Калеб запрыгнул на бурую тяжеловозку и ударил её по бокам. Кобыла словно нехотя сдвинулась с места, постепенно набирая какую-никакую скорость и утягивая за собой двух других.       Проводив их взглядом, парень обернулся к полю боя. Нужно было кончать с этим, они и так слишком много времени потратили на стражу. Охотника нужно вырубить, иначе он опоздает на соревнования и получит нагоняй не только от матери, но и от тренера. Может..? Вильгельм опустил взгляд на свои руки, соединил ладони и постарался отключиться от происходящего. Сила лениво всплеснулась внутри, словно бы только-только проснулась, после медленно расползлась по коже, отдаваясь едва ощутимым покалыванием на кончиках пальцев. Вилл мотнул головой, резко поднялся в небо и рванул по дуге к Охотнику. Долго держать заряд не получится, скоро молнии потухнут, потому нужно поторопиться. Благо девочки весьма хорошо привлекали внимание к себе и существо просто не заметило его. Вильгельм остановился позади нежити, обдавая его потоком ветра. Это заставило Охотника обернуться, чтобы нанести удар, но было уже поздно. Парень раскрыл искрящие ладони, опуская их на виски врага. Тот моментально взревел, широко раскрыв пасть, потрёпанная шляпа слетела с его головы. Вилл мог поклясться в том, что видел паутинку молний прямо внутри алых глазниц. На секунду он почувствовал, насколько могущественна его способность, от чего не смог сдержать улыбки на лице. Победа за ним. Вилл отпустил чужую голову. Охотник медленно осел на землю, а после и вовсе свалился на бок. Парень кивнул девочкам и те поспешили на помощь Корнелии и Хай Лин. Псина, оглушённая ударом водяного потока, медленно встала, а после, увидев своего хозяина, опасно зарычала и рванула в сторону Вильгельма. Тот усмехнулся, вытягивая руку в её сторону. Почти погасшие искры зажглись с новой силой.       — Иди сюда, моя хорошая, — сказал он, ведя рукой по траектории несущейся собаки.       Она как будто бы не ощущала опасности, исходящей от хранителя сердца. Псина летела вперёд, на помощь хозяину, даже не понимая, что сама сейчас свалится рядом с ним, оглушённая ударом энергии. Животное прыгнуло вверх, готовое впиться в шею Вильгельма острыми клыками и разорвать её в клочья, но искрящие молнии сорвались вперёд, моментально опутывая её тело. Отброшенная назад, псина упала на землю в паре метров от него, протяжно скуля и вскоре замолкая. Вильгельм ещё немного посмотрел на неё, готовый ударить вновь, если она резко встанет, но больше никто не собирался нападать на него. Поджарив летучих мышей, девочки вчетвером легко разобрались со стражей и всё поле было усыпано бессознательными телами.       Возвышаясь над собственноручно поверженными врагами, Вилл чувствовал мощь в своём теле и был готов радостно прыгать на месте, но в груди, где обычно покоилось сердце Кондракара, почему-то зародился неприятный холодок, камнем утягивая вниз.       Вилл натянул резиновую шапочку на голову, заправляя под её края выпавшие пряди волос. Не смотря в сторону, протянул руку к очкам для плавания, хватая их с полки и опуская на лоб. Его шкафчик закрылся с едва слышным скрипом, впрочем, как и все шкафчики в раздевалке. Бросив взгляд на настенные часы, он поспешил в зал, на ходу разминая плечи. Полуфинал соревнований обещал быть тяжёлым. Он мало занимался осенью, в то время как остальные участники явно времени не теряли. В этом он убедился в прошлую пятницу. Когда они едва успели к началу, Вильгельм чудом сумел перегнать мальчишек, хотя раньше, когда они соревновались, он всегда приходил первым. Вилл, конечно, занимался всю эту неделю, чтобы не отставать, но страх проиграть всё равно неприятно отдавался в дрожащих пальцах. Забирая серебро и золото на соревнованиях, сейчас он был близок к меди, а то и вовсе остаться без медали. Он словно стоял на иголках. К тому же, в зале будут девочки, а Хай Лин и вовсе притащила с собой бабушку. Опозориться перед ними не хотелось.       Едва выйдя за порог раздевалки, он был моментально втолкнут обратно забежавшими девочками, чуть не влетев спиной в кулер с водой. Он не знал причины такого поведения, но уже в мыслях понимал, что что-то произошло. Слишком взволнованно они выглядели. Они же не будут врываться в мужскую раздевалку без веской причины?       — Вилл, нам нужно на Меридиан! — с порога начала Хай Лин, но резко осеклась, смотря по сторонам и боясь, что в комнате могут быть посторонние. — Ты один?       — Что стряслось? — бросив взгляд на часы, нервно спросил он.       Если сейчас придётся лететь на Меридиан, то он пропустит соревнование. С одной стороны это хорошо, потому что тогда он точно не проиграет, но с другой.. Не явиться на соревнования для него будет ещё большим позором, чем проигрыш.       — Бланк прибежал с вестями от Калеба, — ответила Ирма, без каких-либо угрызений совести смотря на тренированный торс парня. — Фобос напал на штаб повстанцев.       — Они обнаружили Заветный Город? — удивился Вильгельм.       — Нет, на другую базу, ту, что за городом, — быстро проговорила азиатка, хватая его за руку. — Нам нужно поспешить.       — Но.. соревнования.. Если я уйду, то подведу тренера.       — Не стоит так об этом переживать, — открывая дверь, вкрадчиво начала Ян Лин, чем заставила подростков поёжиться. — Вильгельм, где сердце Кондракара?       — Э, здесь, — с небольшой запинкой ответил он, подрываясь к своему шкафчику.       Дверца с шумом ударилась о соседний шкаф. Вилл вытащил наружу свою сумку, едва не уронив кроссовки, пару секунд покопался в ней, а после достал кристалл. Бросив вещи обратно в шкафчик, он вернулся к девочкам, крепко сжимая сердце в руках.       — Когда нам приходилось разрываться между своими делами и обязанностями стражниц, мы всегда использовали сердце Кондракара, — на миг поддавшись воспоминаниям, начала старушка.       — Но как, бабушка?       — Сейчас увидите. Становитесь в круг, — Ян Лин улыбнулась и посмотрела на Вандома. — Вильгельм, протяни кристалл в сторону девочек и скажи "Alartsa Illpak".       — Аларца Илпак? — переспросил он и замер, чувствуя, как сердце нагревается.       Парень опустил на него взгляд, замечая, что оно двоится у него в глазах. Или оно и вправду разделилось на две одинаковые части? Вдруг появилось ощущение, будто бы всё тело окутал туман, а после он, также быстро как и появился, исчез, забирая с собой что-то невесомое. Кристалл вновь соединился в одно целое. Вилл сначала ощутил, а уже после заметил, что позади девочек стоят.. девочки. Он нахмурил брови, медленно оборачиваясь назад. За его спиной оказался он сам. Вильгельм протянул к наваждению руку, рассчитывая, что она пройдёт насквозь, но вместо этого дотронулся пальцами до тёплого плеча. Сзади раздался чей-то восхищённый вздох. Вилл повернул голову к Ян Лин, молчаливо вопрошая её.       — Это Капли Астрала, ваши двойники. Если произнесёшь эти слова заново, они исчезнут, — пояснила старушка, наблюдая за реакциями. — Они не обладают вашими способностями и у них нет воспоминаний, но они легко могут заменить вас в жизни, если скажите, что им делать.       — Вау, так круто! — воскликнула Ирма, радостно обходя свою копию по кругу. — Это же их можно заставить контрольные вместо себя писать!       — Не стоит злоупотреблять этим, — остудила её пыл Ян Лин. — Сила кристалла дана, чтобы пользоваться ей в крайних случаях.       — Контрольная - это и есть крайний случай, — тихонько шепнула Лэр на ухо Корнелии.       Девочки едва слышно захихикали. Вилл вновь обернулся к своей копии. Он не был похож на живого человека, чего-то не хватало. Капля стояла неподвижно, словно статуя, однако у статуй глаза не двигаются. Определённо, двойник изучал комнату, в которой появился. Его взгляд плавно перетёк на парня и он нахмурил брови, повторяя выражение лица Вильгельма. Вандом хмыкнул, немного расслабившись.       — Сейчас ты будешь соревноваться. Плывём триста метров. Твоя дорожка пятая, на чужие не заходи, внимание к себе не привлекай. Окажешься на финише в тройке лидеров, будет вообще отлично, — он на миг задумался, понимая, что скорее всего Капля выполнит это поручение и просто встанет посреди зала. — После вернёшься сюда, зайдёшь в душевую, — он махнул рукой налево, в сторону белой двери, — и будешь ждать меня в третьей кабинке. Понял?       — А что непонятного? — двойник улыбнулся и медленно вдохнул, а Вилл наконец понял, чем он не походил на живого человека.       Капля совсем не дышала до этого момента. Девочки, взяв с него пример, наперебой загалдели, раздавая поручения своим копиям. Как только они убедились в том, что Капли справятся с полученной задачей, их отправили в зал вместе с Ян Лин. Вильгельм же запустил перевоплощение, а после они друг за другом покинули раздевалку через окно, первоначально убедившись в отсутствии прохожих. Пришлось потратить немного времени на поиск портала, потому как Бланк куда-то улизнул и спросить о его местонахождении было некого, но они относительно быстро справились с этой проблемой и, поминая маленького гоблина добрым словом, вновь отправились на Меридиан.       Калебу было тяжело. Он чувствовал огромную, давящую на плечи тяжким грузом ответственность за происходящее, потому что это он, сам того не хотя, привёл разведчиков Фобоса в лагерь. Нужно было быть более осторожным при проникновении в замок, в конце концов там добавилось стражи. Похоже, он плохо замёл за собой следы, определённо это только его промах. Так спешил вернуться на базу, что даже не заметил за собой слежки. Да и информация, которую он получил, оказалась липовой и созданной лишь для того, чтобы выйти на его след.       А что теперь?       А теперь они заперты в пещере и вынуждены сдерживать натиск противника до прихода стражниц. Не то чтобы Калеб больно сильно доверял Бланку, но этот прохиндей всегда находил его, зачастую буквально путаясь под ногами повстанца. Значит и девочек он сможет найти. Вот только как быстро они придут сюда? И смогут ли они выстоять до их появления? У них уже много раненных, которым срочно нужна перевязка, но все руки заняты и им никто не может помочь. А количество поверженных растёт с каждой минутой всё больше и больше. Тяжело сражаться против обученной армии, когда вокруг тебя в основном одни рабочие, которые до этого и меча в руках не держали.       Мимо него просвистела стрела, резко вырывая из туманной задумчивости. Калеб цокнул языком, понимая, что самобичевание сейчас только мешает. Он запоздало пригнулся, скрывая голову за телегой, что была утыкана стрелами. Если они выживут после этого сражения, можно забрать те, что более-менее целы и чуть подлатать их. Выбирать всё равно не приходится. Позади него раздался глухой звук падения тела. Калеб обернулся через плечо, видя лежащего на земле Олдерна, что даже сейчас крепко сжимал в руке лук своего отца. Другую руку он прижимал к правому плечу чуть ниже торчащей из него стрелы. Даже отсюда глава повстанцев видел, что наконечник полностью скрылся в теле, похоже, древко тоже частично вошло в мышцы. Калеб рванул к нему, рискуя схватить такую же стрелу в спину.       — Нормально, — сквозь зубы выдохнул Олдерн, предупреждая вопрос.       — Ну-ка, давай, — сказал Калеб, хватая его за здоровую руку и помогая подняться. — Отведём тебя вглубь пещеры.       — Я могу сражаться, — прикусывая губу, прошептал тот. — Я помогу.       — Не смеши меня. Не хочу видеть твой труп, — зло произнёс повстанец, едва ли не затаскивая друга себе на спину.       Вдруг раздался особенно громкий свист и Калеба передёрнуло. Отец рассказывал об этом, даже показал, как они выглядят, но парень никогда не думал, что столкнётся с этим вживую. Он быстро обернулся, замечая лучников, что подходили ко входу. Ох, Богиня!       — Свистящие стрелы! — закричал он, утягивая Олдерна как можно глубже и быстрее.       — Свистящие стрелы! — повторяли повстанцы друг за другом, чтобы предупредить тех, кто находился дальше по широкому коридору.       Вообще в них нет ничего страшного. Свистящие стрелы пришли от горцев. Они изготавливали их для того, чтобы пугать лошадей противника и отдавать приказы во время боя. Калеб ещё слышал, что их якобы используют и в охоте. Вот только Фобос решил, что простые свистящие стрелы особо не помогут против повстанцев, потому приказал привязывать к древку небольшие мешочки с ядовитой пыльцой. При ударе ткань разрывалась, выпуская в воздух клубы ядовитого дыма. На открытой местности они почти бесполезны, потому как всё разносит ветер, но в замкнутых пространствах..       Впереди появились ворота. Калеб чувствовал себя настоящим параноиком, когда требовал поставить их посреди коридора и тщательно замазать все дыры глиной, чтобы отсутствовал хоть какой-то намёк на сквозняк. Как хорошо, что он всё-таки настоял на их создании. Дальше пещера расширяется, в потолке будет несколько дыр, хорошо спрятанных листвой деревьев и кустов, так что доступ к свежему воздуху у них будет. Им лишь нужно сдержать натиск до появления стражниц. Придётся передвинуть бочки и телеги к воротам, чтобы забаррикадировать вход, но лучше уж потратить немного времени, чем несколько жизней.       Пересекая линию ворот, Калеб обернулся, чтобы убедиться в отсутствии союзников в коридоре, а после отдал приказ закрывать массивные створки. Несколько перепачканных в крови повстанцев рванули к дверям, налегая на них всем телом. Кто-то уже толкал к ним тачки, в которых до этого была еда. Олдерн сдержанно шипел над ухом, не убирая руки от раны. Рукав фиолетовой туники медленно перекрашивался в багрово-красный. Очевидно, с таким ранением он не сможет стрелять какое-то время. Калеб нахмурился сильнее прежнего. Он остановился, помогая Олдерну опуститься на землю и обводя пещеру взглядом.       — Все, кто ещё способен держать оружие, стройтесь у ворот - мы должны сдержать их, когда они начнут ломиться внутрь, — твёрдо начал он, поднимаясь в полный рост и вытаскивая меч из ножен. — Остальные же должны перевязать раненных и позаботиться о них, — повстанец подошёл к бочкам, вытащил из-за пазухи кусок ткани и опустил его в ледяную воду. — Приготовьте повязки! Чтоб ни у кого не было открыто лицо!       Вдруг раздался грохот удара. Ворота покачнулись, но так и не раскрылись. Ствол дерева в петлях заходил ходуном, однако продолжал стойко удерживать створки. Несколько повстанцев прикатили ещё парочку тачек, оставляя их у входа плотно прижатыми к воротам. Около пятнадцати мужчин выстроилось в линию позади баррикад, вставая в боевую стойку и обнажая мечи. Люди один за другим вязали на лицо мокрые платки, дабы избежать отравления на какое-то время. Они были близки к проигрышу, но сдаваться на милость Фобоса не собирались.       — Ого, что-то их многовато, — чуть озадаченно проговорила Ирма, с высоты наблюдая за происходящим вместе с остальными.       — Похоже, мы сдаём позиции, — произнесла Тарани, создавая небольшой огненный шар в ладони.       — Какой у нас план? — Корнелия напряжённо покосилась на Вильгельма, сжимая руки в кулаки - волнение за Калеба давало о себе знать.       — Они загнали их в ловушку, — задумчиво сказал он. — Значит, мы сделаем то же самое, — Вилл повернулся к Хейл, — Корнелия, нам нужно заграждение, чтобы они не смогли убежать. Жди сигнала в засаде.       Девочка согласно кивнула, плавно спускаясь вниз и скрываясь среди листвы. Ей хотелось рвануть вперёд и узнать, как там Калеб, но тогда всё могло сорваться. Ей не очень нравилось то, что Вилл командует, но он уже показал себя хорошим лидером и возникать не хотелось, даже если её чувства говорили об обратном.       — Тарани, Хай Лин, соберите их в одну кучу, чтобы Корнелия могла взять их в кольцо, — девочки переглянулись и рванули в разные стороны, готовые начать в любую секунду.       — Что делать мне? — в предвкушении спросила Ирма, смотря на Вильгельма.       — Нам нужен дождь, — ответил он, поворачиваясь к ней лицом и хитро улыбаясь.       Лэр поймала его улыбку, растягивая свои губы в ответной, после чего подняла руки перед собой и прикрыла глаза. Почти моментально из её ладоней во все стороны брызнула вода, разлетаясь на ветру на несколько метров. Вильгельм опустил взгляд на девочек, что парили немного ниже их самих и громко хлопнул в ладоши. Сигнал к началу, оговорённый ещё на первых миссиях. Хай Лин рассмеялась, делая сальто назад прямо в воздухе и перехватывая поток лёгкого ветра, усиливая его в десятикратном размере всего за пару секунд. Летя вниз головой с огромной скоростью, она ощущала, как вокруг неё собирается настоящий, штормовой ураган. У самых верхушек деревьев девочка плавно повернула, слыша, как трещат ветви и летят листья из-за сильного ветра позади неё. Пара стражников внизу, удивляясь резкой сменой погоды, повернулись в сторону шума, а после забили тревогу, привлекая внимание всех вокруг. Но об этом нужно было думать раньше. Хай Лин уже напала.       Едва услышав хлопок ладоней, Тарани рванула вниз вслед за азиаткой. Она не могла создать ураган, как это сделала Хай Лин, но в её силах не дать страже убежать. Летя вниз по наклонной, она зажигала в ладонях один огненный шар за другим, пуская их полукругом, чтобы отрезать врагов от пещеры и лишить их возможности добраться до леса. Несколько фаерболов пришлось запустить прямо в толпу, чтобы не дать противнику шанс на ответную атаку. Стража, не ожидавшая удара с обеих сторон, да ещё и от стражниц, сама собой начала сбиваться в кучу, рассчитывая на то, что придётся обороняться со всех сторон, но она сама себя загнала в ловушку. Тарани замерла в воздухе, оценила, все ли собрались в толпе, подняла руку вверх и выпустила в небо огненный шар. Корнелия резко слетела вниз на землю, ударяя по ней ладонями и взывая к своей силе. Деревья, чувствуя чужую волю, словно зашевелились сами собой. Почва под ногами задрожала, раздался тихий гул, а после из-под земли резко поползли корни, большие и плотные. Они тянулись ввысь с огромной скоростью, заключая шокированную стражу в живую клетку. Капли воды били по броне солдат, играя свою быструю мелодию.       Вильгельм улыбнулся, сжимая правую руку в кулак. Почти моментально вокруг неё заплясали маленькие разряды электричества. Отдав Ирме команду остановится, он быстро полетел вниз, чувствуя, как адреналин заполняет тело. Такое волнующее ощущение. Вилл замер в нескольких метрах над землёй и громко свистнул, привлекая к себе внимание потерянных стражников. Удостоверившись в том, что все его заметили, он помахал свободной рукой толпе, вытягивая вторую вперёд и разжимая кулак. Молния сорвалась с руки, словно голодная собака с цепи, налетела на одного стражника и в миг передалась остальным по лужам на земле. Одновременно с этим раздались крики боли. Молния бесновалась всего пару секунд, но как только она исчезла, вся стража бессознательно свалилась на землю, не способная сейчас шевелиться. Так просто и легко. Это даже забавно. Обычных стражников сразить намного проще чем змеючего лорда Фобоса. Или это его сила настолько выросла?       — Кажется, нам нужно перенести базу в другое место, — сам себе сказал Вилл, после поднимая взгляд на девочек. — Поспешим к повстанцам. Нужно узнать, что с ними.       Холодно.       Вильгельм обхватил плечи руками, пытаясь согреться. Он посмотрел на свои босые ноги, покрасневшие от мороза, и вытащил одну из небольшого сугроба. Пальцы на ней едва слушались. Он осмотрелся по сторонам, не совсем понимая, где находится. Вокруг ничего не было. Пустое заснеженное поле, освещаемое бледной луной над головой. Ни деревьев, ни домов. Никакого намёка на людей. Вокруг него не было следов, словно бы его выкинуло сюда из дома без какого-либо предупреждения. Вилл сделал шаг вперёд и его нога потонула в сугробе ещё глубже, чем до этого. Он передвинул вторую ногу и на этот раз она скрылась под снегом по самое колено.       Где его одежда?       Медленно моргнув, парень развернулся, делая два шага назад. Похоже, он спускался в овраг. Значит, нужно идти в обратную сторону. Однако, вместо того, чтобы подняться на своё первоначальное место, ноги увязли в снегу ещё сильнее, словно бы до этого он стоял на верхушке сугроба, а сейчас она решила проломиться. Почему здесь так глубоко? Вильгельм потянулся дрожащими руками к шее, находя пальцами тонкую верёвочку. Сердце Кондракара. Нужно перевоплотиться. Иначе он замёрзнет до смерти. Вилл взял сердце в руки, поднёс его к лицу и отдал приказ трансформации, но ничего не произошло. Он попробовал снова, и снова, однако кристалл никак не реагировал. Парень присмотрелся к нему, хорошо различая в темноте то, что он не светится. Сердце было тёмным и холодным, ни одна вспышка не играла внутри него. Оно казалось мёртвым.       Вильгельм затрясся теперь не только от холода, но и от страха. Неужели, оно утратило свои магические свойства? Как теперь быть? Он же погибнет здесь. Паника подступила к мозгу, в горле начал образовываться неприятный маленький комок. Вилл отпустил сердце и оно со стуком ударилось о грудь. Нужно проверить. Он поднёс руки друг к другу и постарался сосредоточиться, отпустить внешние раздражители, чтобы создать молнию. Не зря же он большую часть времени после школы сидит в комнате и медитирует? Между пальцами, задорно треща, заплясала маленькая искорка, и Вильгельм уже успел обрадоваться, хотя и рассчитывал на нечто более сильное, но она вдруг резко погасла, а на её место пришла ужасная усталость. Из него будто разом вытянули все силы и парень едва сумел удержать равновесие, чтобы не упасть голой грудью на снег. В глазах потемнело, виски отдались болью и Вилл тихо застонал, чувствуя, что голова вот-вот взорвётся.       Плывущим взглядом он вновь осмотрел плато, на котором оказался, и с лёгким удивлением заметил вдалеке силуэт - он особенно сильно темнел на фоне пустоты. Вильгельм прищурился, пытаясь разглядеть неизвестного в темноте. Низенькая, чуть сгорбленная фигура, явно тепло одетая, держала в руках букет цветов, но большего понять не удавалось.       — Эй, вы, там! — закричал он, чувствуя, что горло просто разрывается от боли.       Эхо разнесло его голос во все стороны, словно бы он находился в горах. С такой акустикой человек наверняка услышал его, но странная фигура никак не отреагировала, продолжая стоять на месте.       — Эй! — вновь крикнул Вилл, подаваясь вперёд и утопая в снегу ещё больше.       Он обречённо посмотрел вниз, понимая, что уже по пояс стоит в ледяном сугробе. Пальцы на ногах будто бы отсутствовали, он совсем не ощущал их. Скоро та же участь постигнет и ступни. Вильгельм попытался пройти ещё немного вперёд, но ноги уже переставали слушаться, а снега будто бы становилось больше. Он открыл рот, намереваясь снова закричать, но горло свело спазмом и он лишь надсадно закашлял. Вилл поднял глаза на силуэт, надеясь на то, что хотя бы кашель привлёк внимание человека. Фигура дёрнулась и парень уже успел обрадоваться, но она лишь согнулась, опуская букет вниз на землю. Человек медленно распрямился, ещё какое-то время постоял на месте, а после развернулся, теперь стоя лицом к парню. Вильгельм удивлённо поднял брови, даже боль в горле отошла на задний план.       — Ян Лин? — тихо прошептал он, смотря на бывшую стражницу.       Определённо, это была она. Даже несмотря на капюшон, наброшенный на голову, парень сумел узнать её в темноте. Старушка, словно наконец услышав его голос, сделала несколько шагов в его сторону. Вилл радостно улыбнулся, делая шаг ей навстречу, но Ян Лин вдруг попросту исчезла и он вновь остался один. Вильгельм ошарашенно осмотрелся по сторонам, надеясь найти её где-то в другом месте, но заметил лишь очертания камня, у которого стояла старушка. В этот же самый момент снег резко достиг его горла, хотя парень не сделал ни шагу. Он опустил взгляд вниз, смотря на безжизненный кристалл и чувствуя, что сейчас потеряет сознание и просто замёрзнет здесь, а его никто и не найдёт. Картинка перед глазами стала мутной, словно бы от слёз, вокруг резко потемнело и вдруг вспышка света перед самым лицом.       Вильгельм чуть не задохнулся от ударившего в нос воздуха. Тело обмякло и он свалился на бок, болезненно прикладываясь головой об пол. Из открытого окна в дом попадали ледяные потоки ветра, на подоконнике покоился маленький слой снега. Сердце Кондракара, мягко светясь, парило перед его лицом, нитка от него неприятно впилась в кожу сзади шеи. Вилл, ошарашенно смотря на него, протянул к нему руку и кристалл опустился на дрожащую ладонь, согревая её своим теплом. Парень медленно встал и, пошатываясь, дошёл до окна, с хлопком опуская открытую раму вниз. Тело отзывалось усталостью, домашняя одежда казалась слишком тяжёлой и неудобной. Он поднял ладонь с сердцем к лицу, смотря внутрь блестящего пространства.       — Ну и что это было?