Привет, Тори! Это я – Агнес. Ну, которая Монкли. Хотя, наверное, у тебя только одна знакомая с таким именем...
Прости, что не писала. Мы всей семьёй ездили во Францию на каникулы, и у меня совсем не было время на письма. Но теперь, когда я дома, то готова переписываться днями напролёт!
Кстати, ты слышала о финальном матче по квиддичу? Говорят, что будет очень яркое зрелище! Правда, мы не сможем туда отправиться, но посмотрим магическую трансляцию, которую проведёт "Ежедневный пророк".
Знаешь, у меня тут настоящий сумасшедший дом! Я говорила тебе, что у меня есть племянники? Вот уж непоседы! Сейчас, когда они все оправились играть в квиддич на поляне недалеко от дома, я могу наконец посидеть в тишине. Квиддичные мячи, правда, могут улететь во двор нашим соседям не-магам, так что мальчики используют яблоки. Они играют днями напролёт, представляешь? Папа уже устал налаживать на двор скрывающие заклинания, дабы не-маги не заметили их, летающих на мётлах. Ох, я надеюсь, что тётя с дядей не думают завести ещё одного ребёнка. А то этих двоих мне достаточно.
А как там поживаешь ты? Как дела с Дафной? Напиши мне всё - всё!
Буду ждать ответа, Агнес.
Здравствуй, Агнес!
Я получила твоё письмо и сразу же села писать ответ. Рада, что ты наконец дома и мы можем обменяться письмами. Знаешь, я тебе даже завидую.
Иметь таких непоседливых племянников даже очень хорошо, ежели плохо. Хотя, если бы у меня были такие, я вряд ли бы воздержалась от некоторых запретных заклинаний.
Насчёт матча я слышала, но увы, не смогу попасть туда... Некоторые проблемы личного характера не позволяют.
Недавно мы с Дафной побывали в особняке Малфоев. Нас пригласили на бал, на котором, кстати, были Блейз и Панси. Это было очень захватывающее зрелище!
Почти всё лето Дафна говорила о своём парне и о том, как она по нему скучает. Сказать честно, я опять забыла его имя... Зачем давать волшебнику имя, которое другие не могут запомнить? Ох, это чертовски сложно.
Надеюсь, что это не последнее адресованное письмо тебе от меня.
Жду с нетерпением ответа, Астория.
***
Астория переписывалась с подругами почти весь август. Какого было изумление Агнес, когда сова принесла ей письмо, написанное на магловской бумаге. Лето подходило к концу. Наступало время вновь посетить стены родной школы. Младшая Гринграсс решила, что на этот раз порог Хогвартса она переступит не как глупая первогодка, а как опытная второкурсница. Как-никак, а она хотела всем доказать, что младшие ни чем не хуже. — Астория! Скорее! — прокричала Виринея, подкатывая тележку с чемоданами к барьеру. — Иду! По прибытию на Кингс-Кросс всё семейство Гринграсс поспешило пройти барьер. До отправки ещё 15 минут, но на перроне собралась непреодолимая толпа из учеников и их проводников. Виринея была права в том, что привела дочек пораньше, так как стоило им пройти барьер, на платформу девять и три четверти прибыл алый паровоз. — Опять сбежишь к своему хахалю? — с усмешкой произнесла Астория, хотя где-то в глубине души она сама тосковала от сказанных ею слов. — Вообще-то, я думала, что на этот раз поеду с тобой, — вздёрнув носик, произнесла Дафна. — Правда? — от такой новости глаза шатенки мгновенно распахнулись. — Самая настоящая, — улыбнулась старшая сестра, достав из тележки свой чемодан. — Ну что-же... — Астория заметно повеселела. — Тогда, думаю, нам пора. Поезд издал протяжный гул и медленно остановился. Дети и подростки рванули к дверцам, даже не дождавшись, пока их откроют. — Хей, смотри, — Дафна дёрнула сестру за рукав вязаного чёрного свитера. — Вон там первогодки. Блондинка кивнула в сторону кучки совсем маленьких ребят, которые едва ли не до слёз прощались с родителями. Астория и в прошлый раз не понимала, зачем плакать. Ты же отправляешься не в скучную магловскую школу, а в самую настоящую сокровищницу волшебства и чар. Младшая Гринграсс достаточно быстро распрощалась с мамой и нырнула в поезд, в то время как Дафна простояла ещё несколько минут. Протискиваясь по проходу и волоча за собой чемодан, Астория наконец достигла нужной двери, за которой слышались знакомые голоса. На удивление, в этом году поезд не разделили на факультеты, и ребята сидели вперемешку. От волнения у неё стало покалывать в кончиках пальцев, так что пришлось сжать руки в кулаки, отчего даже костяшки заболели. Слизеринка пригладила пару непослушных завитков и поправила чёрную кожаную юбку. Убедившись, что одежда в порядке, Астория распахнула дверь. Агнес Монкли и сёстры Кэрроу уже во всю развлекались, играя в какую-то игру. Как только их подруга переступила порог купе, девушки отвлеклись от забав и мгновенно принялись обнимать однокурсницу. — Тори! — завопила Агнес, крепко сжимая шатенку в объятьях. — Мы сегодня увидели летучую мышь... — загадочно проговорила Гестия. — Это было днём, что им не свойственно... — продолжила Флора. — Так и знали, что это знак... — заключительно произнесла вторая Кэрроу. — Или, животное просто не вовремя проснулось, — хмыкнула Астория, присев рядом с Монкли. — А где Дафна? — поинтересовалась рыжая, положив себе в рот ещё одну конфету, и мгновенно скривилась. — Чёрт, лимон!.. — Она присоединиться чуть позже, — ответила Гринграсс, а сама поёжилась от эмоций подруги. — Чем вы вообще заняты? — Джелли Белли, — хором объяснили сёстры. — Это конфеты такие?.. — недоумевала второкусница, глядя на упаковку разноцветных бобов. — Да, — кивнула Монкли, протягивая ей стакан воды, — Попробуй. Если что – запей. — Нет, спасибо, — шатенку даже передёрнуло, когда она заметила салатово-жёлтую сладость, которая явно не внушала своим цветом никакого доверия. — Как нибудь потом. — Как скажешь, — Агнес лишь пожала плечами и помогла подруге с чемоданом. Наконец "Хогвартс-Экспресс" тронулся с места, в который раз заполнив платформу густыми клубами пара, из-за чего фигуры людей казались лишь смутными силуэтами. — Вы слышали, что сказал рыжий парень на станции? — поинтересовалась Монкли, принявшись за болтливые кексы. — На парней здесь обращаешь внимание только ты... — вздохнула Флора, выглянув в окно. — Так что он сказал? — поинтересовалась Гестия. — Он рассказывал ещё нескольким рыжикам о том, что этот год будет интересным, — её глаза резко засияли от предвкушения. — Какие такие правила они изменили?! — донеслось через несколько купешек от девушек. — Что там за шум? — Астория резко перевела взгляд на окно, но из-за дыма ничего не смогла услышать. — О, это один из рыжих. Уизли, кажется, — усмехнулась слизеринка, облокотившись о спинку сидения. — Не знаю, что там случилось, но моя азартная душа сейчас взорвётся! Внезапно для всех пошёл дождь, хотя до этого на небе не было ни тучки. Чем дальше на север уходил поезд, тем сильней и сильней хлестал дождь. Небо стало достаточно тёмным, а стёкла запотели, из-за чего в купе и коридорах среди дня горели лампы. Ближе к полудню к девочкам присоединилась Дафна, хоть она и выглядела немного подавленной, но улыбка с её лица никуда не сходила. Астория думала отдохнуть: прилечь вздремнуть, пока есть возможность. Но как бы не так. Неподалёку от их купе началась шумиха, которая так и не дала девушке прикрыть глаза хотя бы на мгновение. С серьёзным видом шатенка покинула своё двенадцатое купе и последовала на звук. Далеко идти не пришлось. Дверь восьмого купе была отворена, и в её проёме стоял Малфой, Крэбб и Гойл. Они издевательски над чем-то хихикали, и только когда из-за двери показалась рыжая макушка, Астория поняла, в чём дело. — ...скорее всего, они просто не обсуждают серьёзных дел в его присутствии... — ухмылялся блондин. — Драко! — крикнула второгодка, привлекая внимание слизеринца на себя. Троица переглянулась и поспешила к ней. Внезапно послышался звук разбитого стекла, и позади парней разлетелись осколки. — Истеричка Уизли, — фыркнул Малфой, подойдя к подруге. — Что вы там устроили? — сейчас девушка была похожа на Ирму Пинс, которой не вовремя сдали книгу, дак ещё и повредили обложку. — Ничего такого, из-за чего бы ты говорила со мной в таком тоне, малышка Гринграсс, — с ухмылкой сказал блондин, подцепив кончиками пальцев её подбородок. — Я не малышка, — прошипела Астория, обидчиво мотнув головой в сторону. — Как скажешь, — юноша ещё раз окинул её взглядом и направился в своё купе. Крэбб и Гойл лишь ехидно ей улыбнулись, едва не сбив девушку своими широкими плечами. Вернувшись в купе, Астория наконец-то переоделась в школьную форму, умостилась на место и задремала. Дафна и Агнес тоже спали, и только Флора и Гестия что-то шёпотом обсуждали, дабы не разбудить подруг.***
Наконец, "Хогвартс-Экспресс" замедлил ход и остановился в непроглядной темноте на станции Хогсмид. Стоило дверям поезда отвориться, как в небе грянул гром. Дождь был настолько силён, что Астории пришлось склонить голову и, зажмурившись, идти на голоса других. Струи воды были настолько сильными, словно кто-то опрокидывал на учеников бесчисленное количество вёдер с холодной водой. — Только не говорите, что первогодок будут переправлять через озеро... — взволнованно произнесла Джемма. — Меньше первогодок – меньше проблем, — усмехнулся Перегрин. — Увидимся на банкете... если мы ну, того, не потонем! — прогудел Хагрид, направившись к лодкам. Астория наблюдала за этим с большим сочувствием. Надо же было попасть детям в Хогвартс в такую-то погоду! Они же даже ночным озером насладиться не смогут! — Давай скорее, Гринграсс! — крикнул ей Малфой, гордо проходя мимо. — А то без тебя уедем. — Вижу, ты бы не расстроился, — вскинула бровями шатенка, прикрывая голову капюшоном мантии. — Ты плохо меня знаешь, — ухмыльнулся Драко. Но жизнь оказалась фанаткой бумеранга. Слизеринец был настолько увлечён разговором с девушкой, что вовсе не заметил, куда шагал. Ступив в глубокую лужу, он едва ли не оказался в ней полностью, но, к счастью, Крэбб и Гойл вовремя подхватили своего дружка. — Чёртовы лужи! — обозлился Малфой, отряхивая новенькие туфли, которые утопали в грязи. — Отец должен немедленно заставить местных жителей сделать нормальную дорогу! — Держи себя в руках, Драко! — громыхнул на него Хагрид. — Не позорь свой факультет и школу в целом перед первогодками! — Но ты же позоришь её своим присутствием... — прошипел блондин, бросив гневный взгляд на лесничего. — Какой-же он упрямый... — вздохнула Астория, шагая вдоль тёмной платформы. Возле станции учеников поджидала сотня карет без лошадей; Астория, Агнес и сёстры Кэрроу быстренько забрались в одну из них. Дверь с приторным скрипом захлопнулась и совсем скоро длинная вереница карет покатила по дороге к школе.