***
— А теперь поднимайтесь с места и разбейтесь на пары, — скомандовал Северус Снегг, остановившись в центре Большого зала. Столы и лавочки были размещены под самыми стенами, дабы ученикам можно было где-то развернуться. Приближался Святочный бал, а это значит, что время репетиций пришло. Хогвартс – школа-хозяин, и деканы своих факультетов не могли позволить своим подопечным опозориться перед гостями. С гриффиндорцами занималась Минерва МакГонагалл, с когтевранцами – Филиус Флитвик, с пуффендуйцами – Помона Стебль, а со слизеринцами – Северус Снегг. Сейчас в зале находились старшие курсы и младшие, но только те, кого пригласили. — Я не танцую, — хмуро заявил Эдриан. — Не помню, чтобы я спрашивал вашего мнения, мистер Пьюси, — монотонно произнёс зельевар, подтащив юношу к Трейси. — Будете с мисс Дэвис. Большинство учеников быстро разбились на пары. Быстрее всех, наверное, среагировала Панси, которая мгновенно повисла на шее Малфоя. — Эй, не хочешь... Потанцевать? Со мной, — крупный юноша подошёл к Астории едва ли не со спины, из-за чего она даже вздрогнула. Обернувшись, девушка увидела перед собой Грегори Гойла, который манерно протянул ей руку. Высокий паренёк не пользовался популярностью среди змеек, так как всегда был на задворках у Драко. Однако, младшая Гринграсс тоже не была великой знаменитостью, так что кроме Гойла к ней никто так и не подошёл. — Конечно. — Астория приподняла уголки губ и аккуратно положила свою ладошку в его большую руку. — Знаете, мистер Деррек, — сказал Снегг, обращаясь к ученику. — За всю свою жизнь я познал много жутких зрелищ. Но ваш танец определённо превзошёл их. Ребята в помещении захохотали, да и сам Перегрин залился смехом. Ну хоть у кого-то здесь всё прекрасно с самоиронией. Когда все ученики разбились на пары, завхоз Филч аккуратно поставил пластинку в огромный патифон с трубой. Тихий скрип – и Большой зал заполнили звуки чудесного вальса. — Юноши должны положить одну руку на талию девушки, а вторую расправить и держать в ней ладонь спутницы, — продолжал свои настановления Северус. — Дамы в свою очередь должны положить руку на плечо парня. По правде говоря, последний пункт у Астории выходил не очень. Грегори был достаточно высоким, и Гринграсс специально поднималась на носочки, дабы у неё была возможность дотянуться к плечам юноши. Понимая всю комичность ситуации, Гойл не додумался ни до чего другого, как слегка согнуть колени, дабы упростить своей мадам задачу. — Держите осанку, — командовал Снегг, то и дело тыкая в спины слизеринцам своей волшебной палочкой. — Вы собрались на бал или на кухню к домовым эльфам? Ребята старательно двигались в такт медленной музыке. Астория тоже старалась не отставать от остальных, даже помогала с танцем Грегори, у которого сначала были проблемы с движениями. — У тебя хорошо выходит, — слегка улыбнулась Гринграсс, когда они оказались на расстоянии вытянутой руки. — Спасибо... — растерянно ответил Гойл, словно ему никогда прежде комплиментов не делали. — Ты тоже. Лёгкий совместный шаг назад, потом вперёд, полный поворот девушки вокруг своей оси, и юноша притянул её обратно к себе. Похоже, слизеринец только строил из себя недалёкого дурачка, так как в ритм танца влился спустя минут 15. А этого, знаете ли, очень мало, дабы вот так вот танцевать. Краем глаза Астория заметила белоснежную копну волос, которая мелькнула неподалёку. Это была Дафна. Ей в партнёры достался Теодор Нотт. Пара выглядела очень красиво и гармонично, они и вправду подходили друг другу. По крайней мере, Нотт смотрелся с блондинкой красивее, чем Алдерманстон. — Ну наконец, — тяжко вздохнул зельевар, остановившись около патифона. — Слава Мерлину, и дня не прошло. — Профессор, а как же вы? — обратился к тому Майлз. — Что вы имеете ввиду, мистер Блетчли? — Северус укоризненно окинул его взглядом. — Вы не репетировали, — подмигнул своим друзьям слизеринец. — Вы же идёте на бал, а не на кухню к эльфам? Помещение Большого зала вновь заполнил подростковый хохот. Астория тоже тихонько рассмеялась, понимая, что же теперь ждёт бедного декана. Она даже сначала не заметила, что до сих пор держится за руку с Гойлом, который, судя по всему, был сильно увлечён фразочкой своего друга и тоже не осознал происходящего. — Я буду на балу лишь смотрителем, — едва ли не прошипел учитель, скрестив руки на груди. — Мне танцы ни к чему. — Ну профессор! — Ну пожалуйста! — Продемонстрируйте! По всему залу раздались громкие обсуждения и просьбы, обращённые к профессору зельеварения. Похоже, ученикам действительно нетерпелось увидеть вальс в исполнении своего декана. — Тихо! — резко воскликнул Северус, после чего ребята утихли. — Наш урок... Закончен, — хмуро произнёс тот и распахнул двери Большого зала, после чего, моментально удалился. — Ну вот, он опять разозлился, — вздохнул Боул. — Он просто слишком стеснителен, — усмехнулась Паркинсон, облокотившись о плечо Малфоя. — Думаю, переживёт. Пары стали медленно рассыпатся, превращаясь в обычную толпу. Астория забрала свою сумку и, перекинув её через плечо, также направилась в холл. — Асторея! — крикнул волшебнице Гойл, догоняя её. — АсторИя, — поправила его шатенка. — Не АсторЕя, а АсторИя. — Прости, — буркнул он себе под нос и окинул её изучающим взглядом, словно несколько минут назад они и не репетировали вместе. — Ты сегодня сильно занята после обеда? — Да, — коротко ответила ведьмочка. — А после ужина? — Тоже, — девушка слегка помедлила и потом томно вздохнула. — В чём дело? — Я не до конца понял кое какие моменты в танце... Ты не против ещё раз показать, как нужно? — юноша пробубнил это как можно тише, дабы другие ученики, которые ещё не покинули Большой зал, не услышали его просьбы. — Я... — шатенка растерянно запнулась, забегав глазками по огромному помещению. Она не могла отказать Грегори, так как кроме неё ему никто не поможет, но также ей было крайне необходимо подготовиться к балу: подобрать наряд и прочее, ведь Гринграсс не привыкла делать всё в последний момент. Наконец, взвесив все "за" и "против", волшебница натянула на лицо дружелюбную улыбку и слегка кивнула. — С радостью. — Спасибо! — резко оживился Гойл и уже хотел было её обнять, но что-то его сдержало от этого поступка. — Тогда после ужина, я буду в гостиной... До встречи, — тихо молвил юноша и быстрым шагом вышел в холл. Когда Астория проводила его взглядом, то заметила, что всё это время Грегори в дверном проёме ждали Малфой с Гойлом. "Так вот, почему он был таким скованным", — подумала Гринграсс. Вздохнув, она поспешно миновала змеиную троицу и как можно скорее покинула стены Большого зала.***
Ближе к полудню пушистый снежок превратился в самый настоящий буран. Учеников, у которых есть проблемы с травологией, отправили в теплицы к мадам Стебль, дабы подправить оценки и помочь ей с мандрагорой, которую нужно было хорошенько укутать в шарфы. Придя на обед достаточно поздно, Астория едва смогла проглотить половину сэндвича с сыром, так как аппетит вновь внезапно пропал. День за днём её организм бунтовал: то бессонница, то лихорадка, то температура, а теперь ещё и это странное чувство сытости, хотя кроме салата на завтрак шатенка ничего не ела. После обеда – если его можно так назвать – Гринграсс побрела в теплицы. Укрываясь вязаным слизеринским шарфиком от залетающего в лицо снега, волшебница добралась в нужное место и, заглянув в покрывшиеся морозными узорами окна, быстро нашла свою. Стоило Астории открыть дверь, как к ней донёсся запах влажной земли и удобрений. Она пригнулась, дабы не удариться головой о горшки с огромными цветами, которые свисали с потолка, и прошла внутрь, едва не столкнувшись с деканом Пуффендуя. — Мисс Гринграсс? — усмехнулась Помона. — А мы уже думали, что вы нас не посетите. Присоединяйтесь. Шарфики на столе, компост из драконьего навоза в бочках, а горшки под столом. Наушники возьмите в коробке, наденете их по моей команде. Упустить подобную возможность повысить оценки шатенка не могла, так как баллы у неё были на первом месте. Как ни посмотри, а ведь Астория была чем-то схожа с гриффиндоркой – Гермионой Грейнджер. Ту тоже кроме учёбы ничего толком не интересовало. Вот только Гринграсс не искала приключений на свою пятую точку. Обычно они находили её сами. Вздохнув, она подошла к нужному столу и заметила, что в коробочке остались лишь две пары розовых наушников. Томно вздохнув, слизеринка взяра несколько горшков, сыпнула в них компоста и, прихватив с собой гламурные наушники с шарфом, направилась за свободный стол. — Нет, нет, мисс Гринграсс, — проговорила профессор. — Садитесь ко второй группе. Асторию словно вновь прострелило петрификусом. Под "второй группой" Помона подразумевала компанию Малфоя, Забини и... Маклаггена?! А он что здесь забыл? Тоже с уроками проблема? Её такая компания повергла в некий шок, но девушка быстро собралась и с занятым видом подсела к парням. — Цвет тебе идёт, — со смехом заметил Блейз. Колдунья всегда носила тёмные вещи и розовый цвет был для неё настоящим Адом. Забини знал это и решил не упустить возможности подколоть подругу. Гринграсс не сомневалась, что его шутка была беззлобной, но сейчас она находилась не в том расположении духа, дабы оценить его подкол по достоинству. — Тётя Андромеда покупала такие своей дочке на Рождество, — с некой издёвкой в голосе прокоментировал Драко. — Ты прямо как принцесса, — ухмыльнулся Кормак. — Такая малюсенькая и беззащитная. — Эта принцесса сейчас тебя вместо мандрагоры в горшок запихнёт и присыпет землёй, — лукаво улыбнулась шатенка и как ни в чём не бывало, начала работу. — Сильно... — шепнул ей Забини, который сидел рядом с Тори ближе остальных. Она лишь тихонько хмыкнула, даже не подняв на парня взгляд. Показав ученикам, как нужно утеплять мандрагору, Помона ушла в другую теплицу. Похоже, все собравшиеся только этого и ждали, так как стоило профессору переступить порог, как вдруг в теплице поднялся ужасный шум. Бедняга Маклагген так старался сделать хоть что-то с мандрагорой, что едва ли не упустил горшок на землю. — Ты вообще делал это ранее? — спросила у гриффиндорца Астория, помогая ему не рассыпать удобрение. — Честно? Никогда, — хмыкнул парень. — Это заметно... — тихо вздохнула Гринграсс, закончив со своей мандрагорой. Стоило ей увидеть то, как Кормак заматывает бедное создание в шарф, она не выдержала и подсев к юноше, забрала у него из рук шарф. — Нужно совсем не так... — шатенка аккуратно подставила мандрагору к себе и, взяв шарф, поднесла его к ней. — Держи её крепко, а я обмотаю. Похоже, даже сейчас гриффиндорец решил не упускать момента и пофлиртовать. Мерлин всемогущий, она ведь на 2 курсе! Но похоже, парнишку это ни чуть не смутило. Вместо мандрагоры он положил руки на девичьи ладошки и обаятельно заглянул в её глаза: — Ты такая молодец! Я очень тебе благодарен. Она хотела возмутится, но увидев этот испепеляющий взгляд Драко, её словно осенило. Вот он! Идеальный шанс позлить его. Он ведь считает, что она обожает Поттера? Пусть теперь мучается с ещё одним гриффиндорцем. Несмотря на свой характер зубрилки, Гринграсс не составляло труда вызвать к себе интерес противоположного пола благодоря своей внешности, которая не соответствует годам. — Кормак, а ты знал, что в мире существует больше сотни способов завязывания шарфа? — кокетливым голосом поинтересовалась Астория. Аккуратно взявшись за кончики шарфа, которыми юноша в десятый раз пытался спеленать свою мандрагору, она принялась завязывать пышный бант. — Правда? — он заинтересованно захлопал глазами. — Не знал. А у неё уши не замёрзнут, если так оставить? — Нет у неё ушей, — раздражённо прошипел Драко. — Она бы тогда увяла от собственных воплей! — Это от твоих воплей сейчас увять можно, — отмахнулся Кормак, даже не взглянув на слизеринца. Всё его внимание было приковано к ловким движениям пальцев Астории. — Не мешай. — Ты смотри, не отвлекайся, — хмыкнула Гринграсс. — Конечно-конечно, — закивал Маклагген. — Ты такой хороший учитель. Нужно будет и тебя чему-то научить... — Может, полётам? — шатенка подняла на него взгляд. — Но у тебя даже метлы нет, — изумлённо напомнил Забини. Девушка так зыркнула на него, что тот едва не свалился со стула. — Не беда. Метла Кормака может и двоих удержать, я ведь права? — вопросительно посмотрев на гриффиндорца, Астория принялась кокетливо накручивать на указательный палец тёмный локон. Мерлиновы подштаники, как ей сейчас стыдно! Она ведёт себя словно Панси перед Драко. Ужас то какой! — Удержит, — подтвердил тот. — Только погода не лётная... Такая метель. — Ты ведь сильный парень, — щебетала волшебница. — Уверена, что сможешь удержать метлу в любую погоду. — Конечно! — загордившись собой, согласился Маклагген. — Отлично вам покататься, — язвительно произнёс Малфой. Больше блондин не сказал ни слова, лишь стал усердно укутывать свою мандрагору. Боже, он правда решил, что ей интересен Кормак? — Держи себя в руках, Драко, — засмеялся коренастый юноша. — Это ведь шутка. — Правда? — блондин резко поднял свой взгляд на гриффиндорца. — Конечно, — хмыкнула Астория, взяв на руки свою укутанную мандрагору. — Кто же пойдёт кататься в метель? Мы подождём тёплых дёньков, — сказав это, она специально подмигнула Кормаку. Дверь теплицы скрипнула. Вернулась профессор Стебль. Поблагодорив учеников за помощь, она отправила их обратно в школу. Юная Гринграсс умчалась вместе с Маклаггеном самыми первыми, попутно обсуждая что-то из сферы квиддича. Вернее, она лишь старательно поддакивала, дабы разговор выглядел как можно оживлёнее.