***
— Маринетт! — зашипела Тикки, едва девушка отошла от друзей. — Что ты творишь?! Да, обычно квами была первой на страже тайны личностей героев. Но в данном конкретном случае сперва следовало защитить герою жизнь. (А в идеале — ещё здоровье и целостность организма.) — Я?! — невинным-невинным тоном переспросила девушка. — Иду пообщаться со своим… нет, даже с нашим общим знакомым. — Маринетт! — Слово «напарник» тебя больше успокоит? — криво ухмыльнулась девушка, и, пока Тикки пребывала в полном ступоре («Когда?! КАК?!»), она завернула за угол. Чтобы буквально напороться на светловолосого юношу, взбегавшего по ступенькам… — О, привет! — она сама удивилась, как просто далась ей сейчас эта лёгкая, чуть нахальная улыбка. О да, она прямо-таки предвкушала их разговор. — Э… — а вот парень, похоже, удивился её появлению здесь. Ещё одна «монетка» в копилку фактов. — М-маринетт?! — произнёс он так, словно не был уверен, кого именно видит перед собой. — Конечно, — улыбка стала такой широкой, что свело скулы. — Кстати! — рука с пакетом взметнулась вверх в мгновенной атаке. — Будешь кофе? — К-кофе?! — уставился он на скромный бумажный пакет. — Ага. Тот самый, за которым ты сбегал, в пекарню, — от её взгляда не укрылось чужое волнение. («Ещё одна!») — Так почему бы теперь мне не вернуть тебе ту же маленькую услугу? — С-спасибо… — и парень, стушевавшись принял пакет. Повисла короткая пауза. — Даже не проверишь, угадала ли я твой любимый вкус? — улыбнувшись, она стрельнула хитрым взглядом в бумажную упаковку. — Э… Н-ну… я вроде, не голоден, и… эм… Ну, я же, сама знаешь, модель и… «Ещё одна» — Оу, да, конечно! Режим, фигура, съёмки… На последнем слове парень вздрогнул. «И ещё одна!» — Ну, тогда, может, хотя бы не откажешь прогуляться со мной вокруг коллежа? — Прогуляться? С тобой? — в его глазах вспыхнула неожиданная надежда. — В смысле, да! Да, конечно же! — закивал он, даже не попытавшись уточнить про «остальных». «И ещё одна»… Они действительно спустились вниз по лестнице, заложив широкую дугу по боковой улице, чтобы выйти к скверику — тому самому, в котором Маринетт «лакомилась мороженым», но сейчас воспоминания о том событии вызывали у неё не стыд, а азарт сродни охотничьего. Потому что она только что напала на след «дичи». Очень крупной и очень чёрной дичи! Всю непродолжительную дорогу они болтали о какой-то чуши. Блондин задавал вопросы на чистом автомате, она отвечала с тем же «старанием». Разговор не разваливался лишь потому, что обе стороны были слишком заняты собственными мыслями, чтобы уличить собеседника в ответах невпопад. Но если юноша, по мнению Маринетт, сейчас судорожно просчитывал варианты развития дальнейших событий, то она, напротив, устремилась мысленным взором в прошлое. Господи, ну вот как — КАК?! — она могла быть настолько слепа всё это время?! Кот Нуар дебютировал со своими котомбурами над крышами Парижа, когда Адриан Агрест был наглухо заперт в собственной комнате — Адриан как-то раз сам обмолвился об этом. И пока на Адриана Агреста нападали акумы, Кот не спешил появиться. Например, когда Рипост охотилась за подвернувшим ногу Адрианом, у Кота тоже внезапно заболела щиколотка, а злодейка была для него «слишком быстрой»! А когда Адриан падал с МонПарнаса, этот «защитник» парижан не вмешивался, пока Адриан не оказался на земле, а дальнейшее промедление самого Кота испортило бы ему репутацию. А уж как «вовремя» этот «напарничек» потерял своё Кольцо, когда Королева Стиля обратила Адриана статуей из золотых блёсток… «Хорошо хоть Плагг оказался более ответственным!» «И благородным, кстати! Не выдал, ведь, хозяина.» — Н-ну что, может, перекусим? — в этот момент голос юноши вырвал её из воспоминаний. — А? Да, конечно! — она охотно уселась на предложенную лавочку и, поставив кофе рядом с собой, вновь улыбнулась той самой улыбкой, что сегодня вгоняла его в ступор. — Эм… — он, тушуясь, зашуршал пакетом. — Ой! А… э… тут всего один пончик… — А, да, я свой уронила случайно. Ты же знаешь, что я малость неуклюжая… Парень невольно вздрогнул при этих словах, и в сознании девушки вспыхнуло одно-единственное слово. «Попался!» — Зато есть шанс посмаковать вкус самого кофе! — отщёлкнув круглую крышку-непроливайку, она ловко крутанула ею в пальцах на уровне бедра. Парень зримо занервничал, отчаянно цепляясь за более безопасную тему. — Эм… Ну, я могу разделить этот с тобой… Вместе и попробуем… — Прямо возьмёшь и разломишь? — она повернулась к собеседнику и перехватила крышку обеими руками, чуть надавила, словно желая согнуть её. — И-и-или, мы можем обойтись просто кофе! В смысле, учитывая мою профессию… — окончательно запутавшись, парень решил перейти от слов к действиям и поспешно отпил из стаканчика. Её взгляд замер на его руке, державшей напиток. Идеально. — Как скажешь, Котик, — проворковала она, делая свой глоток. — МБУА-ГХА-А-А-КХА-А-А-А-АГХАААА! — зашёлся в судорожном кашле этот хвостатый паяц, временно снявший маску. Потому что первым — первым! — бросить боевой шест в Адриана, (чёрт с ним, с именами, просто в человека!) висящего над пропастью в руках Вольпины, можно, лишь когда твёрдо уверен, что ничего по-настоящему ценного вниз не упадёт! — О-о-ой! Прости-прости! — сочувственно, хотя и чисто символически похлопала она юношу узкой ладошкой по его спине. И, дождавшись, пока он сделает первый нормальный вдох, добавила. — Наверное, прозвучало слишком вульгарно для «воспитанной леди»? — МБУ! — А! — ГХА! — уверенно зашёл он на второй круг. Потому что лишь однажды целоваться к Героине в Красном лез светловолосый парень без маски. — Надеюсь, ты не станешь меня за это «наказывать» в твоём «О, майн Коте»?! — М! — Б! — У! — А! — Г! — Х! — А! Потому что прикладывать столько усилий, чтобы отвадить от знаменитой модели невзрачную одноклассницу-неумеху будет лишь тот, что уже знает личность, скрытую под алой маской. Потому что лишь отвергнутый в собственном амплуа попытается украсть чужой — желанный для своей пассии — образ. Потому что лишь уличённый в подобных уловках и окончательно разуверившийся в собственном успехе «в реальности» возьмёт реванш «в фантазиях», выплеснув свои эмоции и желания на бумагу. И лишь тот, кого слишком часто щёлкали по носу от лица героини, решит поквитаться — пусть пока только на страницах фика — с её более беззащитной ипостасью. — Или мне называть тебя… С коротким пиликаньем на телефон Маринетт, подписанной на всё, хоть как-то связанное с миром моды, пришло уведомление о новом сюжете новостей. И хотя она не ожидала подобного подарка судьбы, но именно сейчас он был как нельзя кстати. — Феликс?! А с обращённого к «Адриану» экрана смотрела картинка спецрепортажа Надьи Шаммак со съёмочной площадки, где в свете софитов разворачивался старый сюжет на новый лад: Сверкающий золочёными пёрышками зеленоглазый кенар* уверенно зажимал в угол угольно-чёрную кошечку с белой «манишкой», красным носом, восточными скулами… И очень, очень выразительным взглядом карих глаз… (от автора: на всякий случай, кенар — самец канарейки, а кто понял этот оммаж — тот***
— Как думаешь, уж в этот-то раз она признается ему, а?! — О, да! Четыре минуты, восемнадцать секунд с момента недвусмысленной угрозы жизни, если мы туда сунемся! Поздравляю, Алья! Новый рекорд!***
На этот раз парень уже не кашлял, а хрипел, словно кран, в котором отключили воду, но девушка всё равно посчитала Мировое Кармическое Равновесие восстановленным. Почему именно равновесие и именно восстановленным? Да потому, что она ещё могла поверить в разовую «подмену» Адриана, когда тому пришло видео-послание с поддержкой от друзей. И даже провокационный, почти хамский ответ можно было списать на дурную шутку или шалость. Но ещё раз умышленно занять его место во время обеденного перерыва, чтобы быть поближе к «Леди без маски» — это уж слишком! «И ведь как хорошо держался, а?! Как красиво увёл тему с пончиков на «извините, я модель»!» Что ж, пусть теперь он знает не только «гражданскую» личность Леди, но и то, что эта самая «личность» в курсе его кошачьих проделок! На секунду девушка задумалась: А как же давно Кот успел её вычислить? Может, ещё во время битвы с Леди Вайфай в «Гранд Париже»? Тогда она-ЛедиБаг спряталась в кладовке, и Кот, не сдержавшись, вполне мог бы приоткрыть дверь и… Ну, нет, тогда он увидел бы её только со спины. Может, это случилось, когда Тёмный Филин поймал их в контейнере с густыми сливками, и им пришлось снять трансформацию, чтобы имитировать поражение? Нет, тогда бы Тикки наверняка рассказала ей, что он подглядывал… «А может, он как раз и не подглядывал, потому что уже знал, кто я?» Кстати! В день атаки Злолюстратора Кот не просто охотно согласился на участие в операции Маринетт, но подкатывал к ней! «Хотя нет, пожалуй, слишком рано… Он мог и просто машинально паясничать…» Но, в любом случае, Феликс был готов сам причинить вред своему кузену при атаке Вольпины, а когда дело не выгорело, стал действовать менее прямолинейно, предоставляя «судьбе» убрать Адриана с доски, чтобы затем самому занять его место! «И ведь когда за Адрианом пришло Трио Карателей, Кот уже был готов! Даже полез ко мне целоваться в образе «Адриана», когда я его спасла и спрятала на крыше «Гранд Пари…» И в этот момент Маринетт — она же ЛедиБаг — заметила в канве своих рассуждений кро-о-ошечную такую трещинку. Шириной с Ламанш и глубиной с Марианскую Впадину! «Но ведь там, на крыше, был и сам Кот!» Или кто-то в его обличии… «То есть, Феликс был готов отдать Кольцо Нуара кому-то другому, лишь бы подставить Адриана?!» Но нет, он же не предатель! Он многократно жертвовал собою, спасая и меня-ЛедиБаг, и… «Стоп, но он же в той битве выхватил у Леди Вайфай планшет и не разбил его!» Равно как и не вернул его сразу! «Потому что вступил в прямые переговоры с Бражником!» Которые, возможно, были лишь отвлекающим манёвром! «Он сам протянул планшет обратно акуманизированной Алье!» И сделал это как раз в тот момент, когда ты бросила ей под ноги баллончик со взбитыми сливками (или чем уж там)! «Но сделал он это лишь после того, как договорился с Бражником об обмене Серёг ЛедиБаг и Кольца Нуара на какое-то украшение!» Да, но под украшением он мог подразумевать брошь самого Бражника! «Ещё скажи, это он сам Адриана к делу приплёл, и видео записывал именно твой «идеальный одноклассник», а всё это было просто спланированной провокацией!» Ну… Кот, явившись на битву, вёл себя вполне обычно… С другой стороны, Адриан, в силу профессии, неплохой актёр… «Который не только согласился принять Кольцо Нара, но потом ещё и вернул его?! Нет, в смысле, конечно, нет ни одной причины сомневаться в высоких моральных принципах Адриана, но обычно раздачей талисманов занималась Леди, в крайнем случае — сам Мастер Фу.» Стоп, а если Адриан действительно участвовал в заварушке, но в роли «Феликса», пытающегося играть роль Адриана? «Сама-то поняла, что подумала?!» То-о-очно! И тогда получается, что Кот просто проинструктировал его, как строить из себя плохиша, и какой разговор вести с Бражником, если это получится! «Погоди! Тогда получается, что там, на крыше «Гранд Парижа» к тебе лез целоваться сам Адри…» — А-а-А-А-А-а-А-А-а-А-А-А-а!!! — завопила Маринетт с переливами, чуть не взлетая со скамейки и хватаясь за голову. Сидевший рядом юноша — только-только отдышавшийся и вот уже несколько секунд наблюдавший за тем, как стремительно менялось выражение на лице девушки, на всякий случай отодвинулся подальше. «Но ведь он же написал фик про совращение «гражданской» тебя «героическим» собою! Ты же сама видела данные о сервере, с которого пошла первоначальная отправка!» — Та-а-а-ак… — глубоко вдохнула и выдохнула Маринетт, поняв, что происходящее (у неё в голове, да и не только) начинает смахивать на шизофрению. — Давай-ка по пунктам… Светловолосый юноша, на котором в этот момент сфокусировался напряжённый взгляд девушки, покладисто кивнул. — Итак, я — ЛедиБаг… — произнесла она то, в чём была точно уверена. — Н-ну-уу… тебе виднее, — осторожно кивнул парень. — Ты — Кот Нуар… — Допустим… — на этот раз кивок был увереннее…***
— Напомни-ка ещё раз, почему мы здесь? — спросил Нино, даже не надеясь на честное и самокритичное «потому что мы самоубийцы». — Потому что мы — влюблённая парочка в отношениях, а такие просто обязаны шляться по всем мало-мальски романтическим местам Парижа, включая этот милый скверик с миленьким фонтанчиком и детской кару… — Ага… — многозначительно кивнул Нино. — Понятно. А то я думал, это ближайшее к коллежу место, где прикапывают «не оправдавших надежд» кавалеров. — Если будешь говорить ещё громче, то твоё рацпредложение по использованию открытого грунта в центре Парижа не только рассмотрят, но и приведут в исполнение! — шикнула на него Алья, сквозь кусты подкрадываясь ещё ближе к сидевшей на скамейке парочке. А, нет, уже не совсем сидевшей. Маринетт только что вскочила на ноги, схватилась за голову и издала такой вой, что Собака Баскервилей не только услышала её прямо со своей малой родины, но и пошла от зависти топиться в Гримпенской Трясине. Да, это несколько не укладывалось в представления Альи об идеальных свиданиях, зато почти и не выбивалось за рамки обычной реакции Маринетт на присутствие Адриана. А вот парень, до этого сперва судорожно кашлявший несколько минут, а потом хрипевший как испорченный кран, откровенно напрягал Сезер. Ну как же?! А вдруг он заболел чем серьёзным?! А ведь Алья, между прочим, уже распланировала свои наряды для всех трёх крестин будущих карапузов будущей же четы Агрестов… — Нгх! Тише ты! Не чавкай! — недовольно пихнула она локтём Нино, только-только запустившего зубы в остатки пончика. — Не слышно же ничего! Парень, не желавший ни бросать свою девушку на произвол судьбы, ни добровольно участвовать в затягивании любовной удавки на шее друга, скорбно отложил лакомство в сторону. Да, иногда его посещали тяжёлые мысли на тему того, как будет устроена его семейная жизнь с Альей (пока ещё) Сезер, но он тешил себя мыслью, что с таким характером, как у неё, они успеют угробиться раньше. — …ак, я — ЛедиБаг… — донёсся до скрывшейся в кустах парочки голос Маринетт. — Ого! — присвистнула Алья, привычным движением переводя телефон в режим камеры. — А вечер перестаёт быть томным! — Ещё только день! — простонал Нино без всякой надежды. — Ты — Кот Нуар… Алья вытянула вперёд шею, чтобы проверить, что ей не померещилось, но, заметив кивок Адриана и расслышав его «допустим», неожиданно споро стала отползать… подальше?! — А знаешь, ты прав, — бросила она изумлённому Нино. — В том смысле, что «ещё не вечер», а у нас ещё столько мест в Париже не уфоткано — не обхожено… Стараясь не спугнуть своё везение и не выпустить подозрительность наружу, Нино охотно последовал за подругой, и лишь когда они вышли из парка и завернули за угол здания, решился задать терзавший его вопрос. — То есть, ты хочешь сказать, что мы просто возьмём и уйдём?! После всего этого?! — он выразительно взмахнул рукой куда-то за спину. — Знаешь, — ответила Алья, бросив на парня хитрый и чуть снисходительный взгляд, — Как по мне, так если у них уже дошло до ролевых игр, то моя девочка больше не нуждается в советах своей мамочки-Сезер! И, горделиво приосанившись, она подцепила парня под локоток и пошла с ним подальше от парка. Нино оставалось лишь молча терзаться неразрешимым вопросом: это во время большой перемены была атака условного сендбоя-2.0, отрубившего всех учеников вместе с самим Нино, или всё это реально, просто акуму в кои-то веки словил человек, желающий для окружающей действительности не личной мести, а адекватности?! (Поверить в то, что в происходящем акума вообще не замешена, было категорически невозможно.) Хотя, конечно, воздействие могло быть и более «точечным». Ну там, к Маринетт наведался Убийца Мямлезявров… Или Адриан попал под раздачу РазуйГлазона. (ВключиМозгатора?) — Э-эх… знала бы раньше, что так на Нетти подобные фики подействуют — давно бы уже сама за перо взялась! Вот тут Нино уже закашлялся. Да уж, с «адекватностью» он погорячился… — Посторони-и-и-ись — А-А-А-а-а-а-а-а-а-а-ай!!! Два крика — нагрянувшей невесть откуда ЛедиБаг и унесённой ею Альи — слились воедино. «Очень» погоря… — Эй! А откуда на неё сумка Адриана?!