Assimilation

      - Так что же это? - Спросил Гефест, глядя на большой предмет размером с дипломат, который я положил на его верстак.       Прошло всего 2 недели с тех пор, как я был в его кузнице, но она стала намного более захламленной, чем в прошлый раз. Куча скамеек, пресс-форм, литейного оборудования... Он работал над каким-то проектом, но я не мог точно сказать, над чем именно.       В любом случае, я здесь для разговора с Богом.       - Это ... ноутбук. - Ответил я и открыл его, чтобы показать большую клавиатуру и экран.       Несмотря на то, что прокачанные компьютеры, как правило, были больше, чем их аналоги, мне пришлось попотеть, создавая этот. Частично так, чтобы он был удобным размером для Бога, но я также полагал, что он оценит что-то, что не так просто сломать.       - Я подумал, что это пригодится нам в будущем.       - Хм, так это одна из тех компьютерных штучек? - Спросил он, наблюдая, как я его загружаю. Он изучал устройство в течение нескольких долгих секунд, прежде чем понял, что я имел в виду.       - Подожди, это значит, что ты принимаешь мое предложение?       - Да. Кое-что произошло с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, и мое царство объединилось. Мы называем себя Серебром. И Парламент Алгоритмов заинтересован в твоём предложении.       - Отлично! Как только ты сделаешь там, откуда пришел, несколько приличных святилищ, я смогу приступить к работе.       - Верно, но прежде чем забегать вперед, мы должны поговорить о логистике. - Я вернулся к ноутбуку и вытащил программу.       - И давай посмотрим, смогу ли я привлечь к этому делу нашего логиста.       Я нажал на клавишу, и через мгновение на экране появился видеовызов. На экране появилось грубое лицо, сделанное из пятнышек света, которое двигалось в подобии улыбки. Из динамиков донесся синтезированный голос.       - Приветствую тебя, Гефест. Мы исчисление Серебра. Мы хотели бы поговорить с вами о деталях вашего предложения.       "Значит, он работает и в других измерениях", - подумал я, проверяя целостность сигнала входящей связи. Мне наконец удалось кое-что сделать с моими исследованиями Зета-труб: Зета-Ансибль. Внутри ноутбука был модуль, в котором была Зета-частица, квантово запутанная с другой, расположенной в мультиплексоре позади базы. Нормальная квантовая запутанность, возможно, не работала таким образом, но когда дело доходит до экзотической материи, такой как зета-частицы, она позволяет не перехватывать сверхсветовую связь.       - Логистика... Гефест потер подбородок. - Обычно я не пытаюсь с этим спорить, но о чем тут думать? Просто заставьте людей снова поклоняться мне.       - Возрождение религии в современную эпоху немного сложнее, - ответил Туман.       - Игнорируя тот факт, что большинство рожденных в определённой религии неохотно покидают ее, основной мотивацией для людей, чтобы принять религию, является обещание загробной жизни. Мы не думаем, что вы можете предложить подобное...       Гефест проворчал: - Мне бы не хотелось втягивать в это Аида.… кроме того, я хочу, чтобы они поклонялись мне, а не ему.       - "Поклонение" - слишком громкое слово в наше время. - Ответил Туман.       - Вопрос должен быть разбит на самые основные элементы. Что именно люди должны делать, чтобы вознести вам молитвы, и что они могут ожидать взамен?       Бог нахмурился. - Было время, когда знаний, которые я давал, было достаточно, чтобы люди хвалили меня. Я знаю, что у людей короткая память, но они действительно жалуются, что я ничего не сделал для них в последнее время?       - Мы подобного не говорили, - вмешался я, прежде чем Туман успел ответить.       - Дело в том, что… люди научились обходиться без божественного вмешательства и привыкли к этому. Но ты не тот тип Бога, чтобы становиться самодовольным. Человечество совершило великие дела и без тебя… так что подумай, чем их можно мотивировать.       Гефест задумчиво посмотрел в сторону, но долго не мог скрыть гнева. В конце концов он успокоился и почесал в затылке.       - Ну что ж… я мог бы сделать обслуживание и работу машин более надежными. Если бы я знал больше о самих машинах, я мог бы заставить их работать сверх того, на что они обычно способны, как только у меня будет достаточно энергии. У меня также осталось несколько секретов о металлургии, для тех, кто действительно хочет посвятить себя ремеслу.       - Люди продвинулись в своем собственном производстве металла, - начал говорить Туман.       Гефест повернулся к экрану и ухмыльнулся. - Поверь мне, люди, возможно, и продвинулись от того Первого Пламени, но я работаю с металлом с незапамятных времен. Я знаю, как заставить его превратить материалы во что-то удивительное.       - Интересно... кстати, как поживает Прометей? Он все еще прикован к той скале? - Спросил я.       - Если так, то мне, вероятно, следует подумать о его освобождении. Мало того, что он получил плохую репутацию, но, учитывая его действия, он, вероятно, будет хорошим союзником для Серебра.       Гефест отмахнулся: - Геракл освободил его давным давно. С тех пор он залег на дно. Умно с его стороны. Во всяком случае, это то, что я могу сделать для начала. Я смогу сделать больше, когда у меня будет настоящий культ.       - Опять же, нам нужно поработать над этой терминологией, - заметил Туман. - Но да, это хорошее место для начала. Итак, как именно вы хотите, чтобы они молились вам?       - У моих братьев и сестер есть храмы, но я могу обойтись и без них. Большая часть лучшей работы происходит в мастерской и кузнице, так что именно там я получил большинство ритуалов, посвященных мне. - Сказал он, и лицо его просветлело.       - Но я люблю хорошие факельные гонки в свою честь.       - Понимаю. Если эти ритуалы могут быть оцифрованы и выполнены с помощью приложений, это значительно увеличит количество молитв, которые вы получаете, даже если они требуют участия человека. У Серебра уже есть планы по распространению технологий в массы, так что мы могли бы легко включить эти новые функции. У нас было запланировано несколько различных проектов, первым из которых был новый дизайн процессора, который включил мандалу щепки в свою структуру. Он не только обеспечивал отличную производительность, но и генерировал магическую силу для Царства.       Бог слегка нахмурился. - Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но, похоже, ты хочешь автоматизировать процесс. Если вы сделаете это слишком легко, чтобы говорить на словах, я не получу от этого большой отдачи.       - Возможно, но мы можем проанализировать качество и количество молитв для оптимального соотношения. Кроме того, даже с минимальной энергией, получаемой от него, потенциально существуют миллиарды людей, которые могли бы найти применение в молитве вам.       - ...Миллиарды, говоришь? - Гефест заинтересовался еще больше. - Это может сработать. Может быть, если мы...       Я вежливо кашлянул, и оба посмотрели на меня. -Я не хочу прерывать этот разговор, но прежде чем мы зайдем слишком далеко, кое-кто еще хотел бы поговорить с тобой, - я жестом указал за спину, и недалеко от меня Донна оттолкнулась от колонны, к которой она прислонилась. Именно она на самом деле привела меня на Темискиру и дала мне приглашение на эту поездку. В конце концов, у нас обоих было дело к Гефесту.       - А, ну да. - Гефест повернулся и заковылял к ней. - Донна! Не думаю, что ты когда-либо украшала мою кузницу своим присутствием.       Донна коснулась его плеча, натянуто улыбаясь. - Я вообще впервые на Олимпе. Но я здесь не только для того, чтобы просто поздороваться. - Выражение ее лица немного смягчилось.       - Джейкоб сказал мне, что ты упомянул как Никс предоставила тебе материал для моего костюма. Это правда?       - Правда. - Он кивнул. - Это был прекрасный кусок небесной сферы. И еще лучше после того, как я превратил его в доспехи.       - ...Как? Я имею в виду, когда? - Спросила она. - Никс не видели почти два десятка лет! Если она пришла к тебе всего несколько лет назад, почему ты никому не сказал?       Гефест замахал руками. - Нет-нет, так оно и было... - Он сделал паузу, чтобы подумать.- Двадцать лет назад она отдала мне ткань, и велела держать её до тех пор, пока на остров не прибудет девушка из мира людей.       Он отвернулся и поднял руку: - Рожденная от мира людей, принятая в сестринство амазонок, она придет. Силы за пределами смертных, но ни одно божество не будет претендовать на нее. Ты сошьешь ей одежду из этих звезд и отправишь ее навстречу судьбе . Когда ты прибыла, мне показалось, что очевидно что я должен делать.       У Донны отвисла челюсть, и когда она нашла нужные слова, в ее голосе прозвучало недоверие. - И тебе не пришло в голову рассказать мне об этом?       Бог пожал плечами. - Ты не спрашивала, когда я отдал тебе доспехи, поэтому я решил, что тебе все равно.       - Откуда мне было знать, стоит ли спрашивать об этом?! Мне было 13! Тебе не пришло в голову спросить, почему Никс дает тебе его с такими странными требованиями?       Лицо Бога исказилось во что-то уродливое. - Нет, не думал, да и с какой стати? Никто никогда не спрашивал, что я делаю и почему, так почему я должен заботиться о делах других? - Он ткнул толстым пальцем в Донну.       - Если уж на то пошло, я не видел тебя с того дня, как подарил тебе доспехи. А теперь ты приходишь сюда и обвиняешь меня в том, что я не сделал тщательной работы, потому что я не дал тебе ее предысторию?!       Я почувствовал, что в кузнице вокруг нас стало немного жарче, и понял, что пришло время прервать разговор.       - Ладно, думаю, этого достаточно. - Сказал я. - Донна, мне кажется, он ответил на твой вопрос, так что, возможно, нам пора. - Я указал на ноутбук.       - Туман может справиться с деталями нашего соглашения.       Гефест немного успокоился и махнул нам рукой, возвращаясь к ноутбуку, чтобы продолжить планирование с другим машинным элементалем.       Донна ощетинилась, но мне удалось увести ее обратно по каменному коридору, который вел на Олимп. Донна выдохнула и опустила плечи.       - Извини, мне не следовало так себя вести. Я не хотела прогонять тебя с твоей собственной встречи.       - Все в порядке. Туман может ввести меня в курс дела позже.       - А я так не узнала ничего полезного. - Она продолжала бормотать. - Почему-то у меня появилось еще больше вопросов, чем в начале.       - Может быть, а может, и нет, - сказал я. - Рожденная в мире людей, принятая в сестринство амазонок, она придет, - это ужасно похоже на пророчество. А помнишь, кто такие дочери Никс?       - Три Судьбы? - Донна выгнула бровь и посмотрела на меня. - Возможно... но на самом деле они не получают "пророчеств" в том виде, в каком ты о них думаешь, для этого тебе придется обратиться к Аполлону. Они видят нить судьбы, которая диктует человеку его прошлое, настоящее и будущее.       - Может, они видели мою маму?       - ...Обычно я бы сказал, что это не сработает на Боге, но, честно говоря, не знаю.       Она вздохнула: - Думаю, это такая же хорошая зацепка, как и любая другая. Но ты ведь понимаешь, что они не живут на Олимпе, верно?       - Пожалуй, - мрачно кивнул я. - Возьми побольше денег, Донна. Мы едем в ад.       - Тартар.       - Как бы то ни было, ты знаешь, что я имею в виду. Конечно, я сомневаюсь, что это будет просто даже после того, как мы пересечем Стикс.       Мы подошли к дверям кузницы, и Донна с ворчанием распахнула их. - Если они действительно могут видеть будущее, они могут сэкономить нам немного времени, если ... - она оборвала себя, когда мы вышли на широкий выступ горы, обнаружив, что там нас ждут люди.       Это были молодая девушка в начале отрочества, зрелая женщина в расцвете сил и старая карга. Я не могу получить больше подробностей, чем это, так как их черты, казалось, менялись от момента к моменту. Это было похоже на то, что я смотрел на нескольких людей одновременно. Вокруг них то появлялись, то исчезали бесчисленные нити, эфирные линии, которые, казалось, текли от младшей к старшей.       Донна ошеломленно посмотрела на них, прежде чем закричать : - Вы что серьёзно?       - Именно, - ответила Клото, дева. Ее голос был легким, мелодичным.       - И все же мы здесь. - Продолжила Лахесис-Мать её слова были ровными и размеренными.       - И мы будем здесь, пока ты не узнаешь то, что тебе нужно, - закончила Старуха Атропос. Ее тон был тяжелым и решительным.       Я выгнул бровь, глядя на них троих. - И вы не могли прийти к ней раньше, потому что...       - Потому что именно тогда мы с тобой и познакомились. - Просто сказала Мать.       - ...Должен ли я упомянуть, что не верю в предопределение?       Богиня улыбнулась мне тысячью лиц. - У смертных очень ограниченный взгляд на природу времени. Выбора, как вы его видите, не существует, но и судьбы тоже. Нить судьбы-это метафора, и, как все метафоры, она упрощена. - Она протянула руки, и я увидел едва заметную нитку между ее пальцами.       - Большинство смертных видят свою жизнь вот так, одной сплошной линией. Но реальность гораздо сложнее и запутаннее.       В одно мгновение нить ... раскололась за неимением лучшего слова, складываясь во все стороны в трехмерную мозаику. Я начал теряться, когда узор начал падать в направлениях, которые я не мог обработать, прежде чем он снова свернулся в одну линию.       - Осторожнее, - сказала мне Дева. - Ты не должен теряться в возможностях.       Я раздумывал, что это значит, но Донна сказала, - Хорошо, хорошо, мы все здесь и сейчас. Вы расскажете мне, что случилось с Никс? И как я с этим связана?       - Мы расскажем тебе кое-что из того, что ты хочешь знать, но не все.       - Мы видели, что должно было случиться с нашей матерью через судьбу тех, кто принес тьму. И мы видели кое-что из того, что происходит с тобой через судьбу других смертных. - Все три заговорили одна за другой, почти без перерыва.       - И что? - Нетерпеливо спросила Донна.       - Мы рассказали Никс о том, что видели: Брухерия, пришли в Тартар в поисках власти. Они принесли с собой Великую Тьму, порождение разложения и зла. Никс пошла, чтобы остановить их, и в то время как она изгнала их из Тартара, она была повреждена и... заражена в процессе. Сама ее природа позволяла этой тьме легко пустить корни.       Дева помолчала, тихо выдохнув, прежде чем сказать: - Но лучше, чем терпеть это унижение и гнить… Никс покончила с собой. Мы рассказали ей все это, и это было неизбежно.       Наконец Донна тихо заговорила: - Значит... она мертва.       - Никс не мертва, по крайней мере, не как смертные. - Заметила Мать. - Старейших богов трудно по-настоящему убить. Особенно тех, кто к этому подготовлен.       - Значит, она не "просто" покончила с собой. - Сказал я. - Никс дала Гефесту ночную ткань, потому что знала, что Донна придет. А Донна ... - я замолчал, глядя на девушку, о которой шла речь.       Она покачала головой: - Я не знаю. Никс исчезает, а потом появляюсь я, с некоторой привязанностью к ночи. А потом случился Нью-Йорк, и я раздавила этот тотем, и сила показалась мне такой знакомой...- Она изо всех сил пыталась найти слова, прежде чем сдаться.       - Я ... я Никс? Так вот что происходит? Я что, ее реинкарнация?       - Нет. Ты Донна Трой. Ты всегда была Донной Трой. - Пока мы будем видеть твою судьбу, ты всегда будешь Донной Трой.       - Мы считаем, что ты Донна Трой очень важна, но не знаем почему.       - Я не знаю.… какое отношение к этому имеет то, что я "Донна Трой"?       Все три женщины посмотрели друг на друга, прежде чем снова посмотреть на нас.       - Ты отличаешься от большинства смертных. Твоя нить судьбы-мириады. - Ты произошла из многих точек, и все они отличались друг от друга. И все же ты навсегда останешься Донной Трой. И теперь та, кто ты есть, несешь в себе сущность нашей матери. Сила, которая естественным образом окутывает себя, делая еще более трудным распознать причину.       Донна несколько секунд смотрела на богинь, потом перевела взгляд на меня. - Ты хоть что-нибудь из этого понял?       - ...Я думаю, они говорят о других версиях тебя в других реальностях или временных линиях.       И тот факт, что разнообразное происхождение Донны в комиксах было, по-видимому, "реальным" в некотором смысле, беспокоило.       - Достаточно сказать, что ты "космически" особенная личность. Часть головоломки, но не все.       Донна снова перевела взгляд на богинь. - Ну... и что теперь?       - Ты поглотила фрагмент украденной силы Никс. С его помощью пробуждение божественного внутри вас ускорилось. Ты готова сделать первый шаг к познанию истины. И теперь, пришло время для нас, чтобы помочь тебе.       Старуха шагнула вперед, указывая на нее скрюченным пальцем. - Ты отправишься к месту своего первого воспоминания, своего рождения в огне. Ты возьмешь с собой того, чья судьба похожа на твою. Вместе вы начнете познавать свое прошлое и свое будущее.       - Кого именно... - Донна замолчала в замешательстве. - Кто это?       Она указала на меня. - Его.       Мои брови взлетели вверх: - Меня?       Я почувствовал, как объединенный взгляд богинь остановился на мне.       - Ты - аномалия. У тебя не было происхождения, но чем дольше ты существуешь, тем больше менял судьбы вокруг себя. И твой конец будет столь же неопределенным.       Я ... не знал, как это воспринять. Я предположил, что мое отсутствие происхождения было связано с тем фактом, что я пришел из другой вселенной, но что они имели в виду про судьбы? Возможно, это просто означало, что я изменил судьбу людей вокруг меня, но мне казалось, что это было нечто большее.       - Не могли бы вы подробнее рассказать об этом?       - Могли, но не будем. - Просто ответила Мать. - Потому что мы подошли к концу нашего разговора.       Нити вокруг троицы внезапно увеличились в количестве, скрывая их фигуры все больше и больше.       - Разговор был коротким, но приятным. Возможно, когда-нибудь мы сделаем это снова. - Нити исчезли из поля зрения, а вместе с ними и богини, оставив нас с Донной наедине.       Мы направились обратно на Темискиру. Ипполита была обеспокоена внезапным появлением Судеб, но, пересказав наш разговор с ними, она поняла, что это более личное дело богинь, чем обычно, и не стала слишком любопытствовать. После того, как она отпустила нас, и мне, и Донне было о чем подумать, поэтому мы некоторое время бродили по дворцу в тишине. Когда я наконец заговорил, мы оказались на общественной террасе с видом на залив.       - Что-то ты не очень-то счастлива, - заметил я.       Рядом со мной Донна прервала свои размышления и посмотрела в мою сторону. - А должна ли?       - Ну, в последний раз, когда греческое первобытное божество сказало мне, что я тот, кто я есть, я почувствовал себя довольно уверенно.       - ...Мы ведем странную жизнь. - Сказала она, прежде чем махнуть рукой. - Но, хотя знать, что я не реинкарнация богини ночи, приятно, это не совсем то, что я искала. Кроме того, я все еще "мириад", что бы это ни значило. Хотя я уверенна, что это не сулит ничего хорошего.       - С чего бы это?       Донна ответила не сразу, глядя на площадь. В конце концов она вздохнула и сказала: - я... не знаю. Я искала ответы на то, что случилось со мной Бог знает как долго, и теперь, когда я наконец-то получила некоторые ответы… это не так приятно, как я думала.       - Слишком ... драматично? - Догадался я.       Она кивнула: - Я просто хотела узнать, были ли у меня нормальные родители, нормальное детство. Все это "божественное" и "скрытая связь с Никс" - это слишком. С самого Нью-Йорка я чувствую, как что-то растет внутри меня, и я боюсь, что это подавит все остальное. Как будто меня вот-вот втянут во что-то, чего я не хочу.       Она снова посмотрела на океан: - И я не знаю, буду ли я прежней.       Я ничего не сказал, вместо этого я воспользовался моментом, чтобы по-настоящему взглянуть на Донну Трой. Если ей действительно было всего 19 лет, она была из тех, кто быстро взрослеет, так как даже с моими глазами было трудно увидеть затянувшиеся следы юности на ее лице. И не только это… ну, это было легко забыть, когда ты жил с Кори, но Донна была отнюдь не маленькой. Я искал девочку-подростка, с которой познакомился несколько недель назад, но в тот момент я видел девушку, размышляющую о своем будущем. Ее тело напряглось, в то время как звездное поле ее волос пронеслось позади нее, как....       Я остановился и моргнул. - Э-э, Донна, твои волосы.       Она посмотрела на меня, прежде чем схватить локон и потянуть его перед лицом.       - Черт возьми, только не снова, - пробормотала она, и через несколько мгновений ее волосы вернулись к своему обычному черному цвету. - Это происходит с самого Нью-Йорка. Это даже начало происходить с любыми черными вещами, которые я ношу, и которые не являются моей одеждой.       - Ну, я думаю, что это очень мило. Опять же, у меня есть известный уклон длинных волос с "интересными" эффектами.       - Это может быть красиво, но это также затрудняет разделение моих жизней. - Пробормотала она. - Еще сложнее от того, как сильно люди любят Титанов.       Хотя у нас не было много времени для реальной борьбы с преступностью, Титаны произвели огромный всплеск в средствах массовой информации. Мне казалось, что большую часть моего времени в эти дни я трачу на то, чтобы следить за всеми, кто хочет взять интервью и соперничает за дополнительную информацию о нас. Учитывая, как усердно Донна работала, чтобы сохранить свою гражданскую жизнь, это был первый шанс, который мы оба могли выкроить на минуту, чтобы ускользнуть и разобраться со всей проблемой Никс.       Донна замолчала и внимательно посмотрела на меня: - Как ты это делаешь?       - Что именно? У меня нет тайны личности.       - Нет, я имею в виду… как тебе удается оставаться нормальным? - Спросила она. - Ты трансформировался, умер, стал Аватаром элементалей, и все же ты все еще... ты.       Мне потребовалось некоторое время, чтобы обдумать свой ответ, прежде чем я ответил: - Я... скучный. Или, по крайней мере, я чувствую, что меня сравнивают с большинством людей вокруг меня. Личность типа Б и все такое. Даже когда я беспокоился о том, что мое тело со временем сделает с моим разумом, я был готов посмотреть, куда оно пойдет. Все, что случилось со мной, стало частью меня, и я просто научился жить с этим.       Донна немного переварила эти слова, прежде чем ответить: - Я не думаю, что личность типа Б поможет сформировать команду супергероев и украсть базу у Лиги Справедливости.       - Я сказал "типа-Б", а не "лошара"."       Она рассмеялась. - Я думаю, что ты скорее "хорошо приспосабливаешься", чем "скучный", но это все равно не объясняет, как.       Я пожал плечами: - Ну, наверное, я стараюсь не позволять ни одной вещи определять меня. Я могу быть супергероем, который прошел через некоторые вещи и Аватаром для нового машинного царства, но у меня есть и другие вещи. У меня есть друзья, с которыми можно тусоваться, подружка, которую я рад сделать счастливой, я люблю различные виды средств массовой информации и подумываю снова заняться писательством. - Усмехнулся я.       - А недавно я познакомил амазонок с "Жожо", вот и все.       Прежде чем мы поднялись на гору, я сбросил несколько ящиков, которые мы с Алексой привезли на остров. Ящики с книгами, как старыми, так и новыми, а также руководство по переводу. Алекса заверила меня, что быстро учится языкам, хотя, когда я покинул ее библиотеку, она с жадностью принялась листать уже переведенные мной Тома Жожо.       Донна покачала головой. - Ладно, манга это одно, но обязательно ли было включать в нее еще и солнечный камень?       - Что? Я думал, что амазонки из всех людей могут это оценить.       Прежде чем Донна успела ответить, в разговор вмешался новый голос: - В мире мужчин мало что ценят Амазонки.       Мы обернулись и посмотрели на трех женщин, которые приближались к нам. Все они были одеты в длинное, более строгое одеяние, похожее на то, что носит Ипполита, а женщина впереди добавляла фиолетовый шарф к ансамблю. Политики? Погоди, а у Темискиры вообще есть политики? В любом случае эти женщины, казалось, были очень высокого мнения о себе.       Ведущая женщина, бледная, с волнистыми каштановыми волосами, смотрела на меня с холодным выражением. - И мы часто стараемся как можно больше забыть о тех, кто оттуда родом.       Какое-то мгновение я сохранял нейтралитет, потом дружелюбно улыбнулся ей и протянул руку. - Джейкоб Морган. А вы кто?       Женщина не шевельнулась. - Кто-то, кто не одобряет ничтожества, стоящего на этом острове.       Как грубо, но не удивительно, - подумал я, отдергивая руку. Несмотря на мое неожиданное возвращение, Амазонки в целом были довольно приветливы со мной. В целом они с недоверием относились к мужчине, но были готовы судить о людях как о личностях. Но в популяции женщин, которые тысячелетиями отказывались от мужчин, можно было найти по крайней мере нескольких, чье отвращение было более личным.       Донна подошла ко мне и нахмурилась. - А Ипполита знает, что ты здесь, Элла? Беспокоишь нашего гостя? Или ты просто рассчитывала на то, что он не знает, что ему позволено ударить тебя за оскорбление?       Женщина обратила свое внимание на Донну. - "Увещевание боем" - это право приезжих сановников, которым этот человек не является. Он здесь исключительно по твоей воле, и твоя власть позволять такие вещи... сомнительными.       Донна проигнорировала укол в ее сторону и спросила: - Ты здесь по конкретной причине?       - Просто сообщить этому человеку, что его литература конфискована. - Губы женщины изогнулись вверх, но я бы не назвала это улыбкой. - Если её можно так назвать. У многих были картинки, как в детских книжках.       Мои глаза сузились. - Это был подарок Алексе, - решительно сказал я.       - Она получит их позже. После того, как мы убедились, что они свободны от каких-либо угнетающих патриархальных идеалов.       Я ущипнул себя за переносицу. - Ради бога... ты знаешь Алексу тысячи лет. Неужели ты так плохо о ней думаешь, что не доверяешь ее суждениям даже с парой книг?       - Алекса не та, о ком я беспокоюсь. - Резко сказала Аэлла. - Наше общество оставалось совершенным благодаря своей изоляции от грязи и жестокости человеческого мира, и я не позволю ничему подвергать его опасности. И меньше всего тебя.       - Вы мне очень доверяете, - беспечно заметил я, в основном потому, что не знал, как еще ответить.       Эта женщина, конечно, раздражала меня, но я также не хотел вызывать инцидент, учитывая, что я был гостем. Не говоря уже о том, что если бы я пошёл на конфликт, это вероятно, повлияло бы на восприятие меня амазонками.       Донна, должно быть, заметила мое затруднительное положение, когда вступилась за меня.       - Элла, ты не должна так пренебрежительно относиться к нему и к книгам, которые он принес. Я знаю, что у тебя много проблем с миром мужчин, но все не так плохо, как ты думаешь. Ты должна дать ему шанс...       Аэлла не дала ей закончить: - Я ничего не должна. Мы амазонки, избранные богами, чтобы вести людей к лучшему пути, а они отвергли нас. Мир людей никогда не создавал ничего стоящего, и чем скорее вы это поймете, тем лучше для тебя.       На террасе воцарилась тишина, две наши группы просто смотрели друг на друга. Как один, мы с Донной искоса посмотрели друг на друга, и в этот момент мы пришли к одному и тому же решению. Затем Донна сказала: - Ты знаешь… может быть, она права. У амазонок есть много такого, чего нет в мире людей. Тебе не кажется, что есть много, что ты мог бы делать вместо того, чтобы учиться у них?       Поняв, что она делает, я повернулся к ней лицом. - Ты знаешь… ты права. Я имею в виду, что многие проблемы в мире, которые существовали тогда, когда в нем жили Амазонки, все еще существуют сегодня. И судя по тому, что я вижу, у амазонок их сейчас не так уж много.       Я снова повернулся к Троице женщин. - Во-первых, миллионы людей умирают каждый год из-за бурь и голода. Но я слышал, что у вас круглый год прекрасная погода, как вам это удается?       Аэлла немного растерялась, не ожидая такого поворота разговора.. - А, ну что ж… погода на острове это дар богов. Они не распространят его на весь мир.       - Ох. Ну, а как же медицина? Амазонки редко болеют, и их физические возможности намного выше, чем у обычных людей. Таким образом, медицинские знания о человеческом теле, которыми вы могли бы поделиться с нами, должны быть удивительными.       Аэлла нахмурилась. - Опять же, это дар богов, а не то, что мы можем просто раздать.       - Ох. А как же ваша социальная структура? Существует много конфликтов, вызванных различными культурами и идеалами, идущими друг против друга, не говоря уже о межпоколенческих конфликтах. Как Амазонки справляются с этим?       Аэлла нахмурилась и ничего не ответила. Но Донна ответила за нее: - У Темискиры только одна культура. И не меняется с тех пор, как все стали бессмертны и детей тут нет.       - Ох. Ну а как насчет управления ресурсами....       - Довольно! - Закричала Аэлла. - В этой болтовне есть смысл?!       - Да. - Спокойно ответил я. - Что амазонки не сталкиваются с большинством проблем, с которыми сталкивается остальной мир, и что, откровенно говоря, вы не знаете, о чем говорите.       Аэлла сердито посмотрела на Донну. - И ты позволишь мужчине, которого пригласила, разговаривать со мной таким образом?       - До тех пор, пока ты продолжаешь смущать всех амазонок, да. - Ответила Донна.       - Ты, кажется, так и не поняла, что амазонкам был дарован рай. Остальные из тех ничтожных людей, о которых ты так мало думаешь, живут в других условиях.       Аэлла выглядела так, будто вот-вот взорвется, но через несколько секунд она просто зарычала и умчалась прочь, ее прихлебательницы нерешительно последовали за ней. Мы смотрели им вслед, пока они не скрылись из виду, и Донна застонала.       - О, я так давно хотела сделать это с ней, но теперь мне плохо. Она не должна так оскорблять внешний мир, но в то же время я знаю, откуда берется ее ненависть.       - Может быть, но если это первый раз, когда она получила пинок под зад по этому поводу, я думаю, что это было не так плохо. - Ответил я ей.       Один единственный смешок вырвался у нее прежде, чем она оглянулась. - Может, нам лучше убраться отсюда? У нас есть зацепка, и мне бы не хотелось быть рядом, когда Аэлла пожалуется Ипполите.       - Вполне справедливо, но я хочу убедиться, что Алекса получит свои книги обратно, прежде чем мы уйдем. Хотя… я уверен, что смогу справиться с этим быстро… и так, чтобы никто не заметил.       - Это сделает Алексу счастливой, но для Аэллы это будет ещё одним поводом привязаться. У тебя есть план, как убедить остальных амазонок, что ты не такой ужасный, как она говорит?       - Ну, я знаю только один способ, - вздохнул я, решительно глядя на город. - Мне придется соблазнить всех амазонок на острове. Кори поймет.       Между мной и Донной повисло долгое молчание. Затем, с нарочитой осторожностью, она подняла руку и ударила меня по затылку.