Assimilation

      Титаны спасают Барселону от уничтожения.       Группа, стоящая за Долгой Ночью, стоит и за этим?       Бадди Баркер нахмурился, глядя на газету в своих руках, его глаза пробежали по статье на первой полосе. "Когда супергероизм стал таким сложным?" - задумался Бадди.       А я то думал, что мне было непросто иметь дело с Царствами, но этим новым детям приходится иметь дело с подобными вещами. В такие моменты он ловил себя на том, что тоскует по старым добрым временам, когда были только копы и грабители. Ну, он не был настолько наивным, чтобы действительно думать, что те "старые добрые времена" были реальными, но он все равно цеплялся за них. Может быть, тогда он не использовал бы свои каникулы для охоты на новую форму жизни.       Вот почему сейчас он сидел за столиком в укромном уголке маленького кафе, в тихой части Гарлема. Прошли месяцы с тех пор, как Болотная Тварь рассказал ему о неизвестном Царстве, но до этого момента у него не было свободного времени, чтобы что-то с этим сделать. Фильм, над которым он работал, наконец-то закончился, так что теперь он взял "отпуск", чтобы немного попутешествовать. И воссоединяется со своими старыми друзьями.       Его внимание отвлеклось от газеты, когда он услышал, как открылась входная дверь кафе. Посмотрев в сторону двери, он увидел, как из зимнего холода вошла женщина в кожаной куртке с капюшоном поверх оранжево-красного брючного костюма. Она огляделась, прежде чем ее взгляд остановился на нем, и она откинула капюшон, чтобы показать угловатое смуглое лицо с теплой улыбкой, прежде чем подойти к нему.       Ну, "подойти" была несколько мягким выражением, поскольку у Мари Маккейб была почти подсознательная привычка привлекать внимание своей походкой, куда бы она ни пошла.       - Ну-ну, Бадди Баркер. Целую вечность не виделись.       Он улыбнулся ей в ответ: - Определенно дольше, чем мне бы хотелось. - Сказал он, когда она села по другую сторону стола от него, расстегивая куртку. Взгляд Бадди был прикован к ожерельям, которые она носила, - племенной браслет с когтями и янтарным амулетом в виде головы лисы в центре. Глядя на это, он все еще испытывал странное призрачное рычащее ощущение, которое он помнил, что-то другое, но тоже знакомое.       Бадди впервые встретил Мари (Лисицу в те дни), когда он узнавал, откуда на самом деле взялась его сила. Она пришла к нему за помощью в борьбе с бессмертным африканским знахарем, и с этого момента его жизнь стала еще сложнее. Это было забавное совпадение, хотя бы потому, что их способности были довольно схожи. Мари всегда придерживалась более мистической стороны вещей, вместо того чтобы напрямую иметь дело с Царством жизни, но с тех пор они поддерживали связь. Хотя прошло два года с тех пор, как у них была возможность встретиться лично.       Устроившись поудобнее, они начали наверстывать упущенное, обсуждая приятные обыденные вещи за легким обедом. Бадди рассказал о том, как продвигается его карьера каскадера и как поживают его жена и дочь. Мари рассказала ему о том, как она официально открыла собственную модельную компанию и как трудно было сдвинуть дело с мертвой точки. Однако, как бы Бадди ни наслаждался простым удовольствием поговорить со старым другом, в конце концов ему пришлось рассказать о причине, по которой он связался с ней в первую очередь.       - Итак, мне неприятно спрашивать, но Долгой Ночью...       Мари отмахнулась от него: - У меня и у моих все хорошо. Гарлем тоже в кои-то веки справился с этим отлично. Все самое тяжелое произошло в центре города. Я направилась туда, как только началось световое шоу, но даже с моей скоростью я смогла подбить только нескольких отставших, прежде чем бой закончился. - Она взглянула на него, делая глоток кофе, и заметила, что он все еще напряжен. - Не то чтобы я не возражала вот так наверстать упущенное, но когда ты позвонил мне, у меня сложилось впечатление, что это был не просто светский визит.       Бадди мрачно кивнул: - Как часто ты общаешься с Багрянцем? - спросил он тихим голосом.       Мари выгнула бровь: - Настолько серьезно, да? - Спросила она, прежде чем поставить чашку: - Не так часто, как ты, но Анасай появляется в любое время, когда думает, что мне нужно что-то знать. У него было несколько загадочных слов об этих рыбо-людях, но ничего существенного. А что? Они снова станут проблемой?       Он покачал головой: - Нет, дело не в них. Во всяком случае, не напрямую. Нам нужно поговорить о том, что толкнуло их обратно в океан. Существует высокая вероятность того, что возникло новое Царство.       - ...Что? - Мари уставилась на него в замешательстве. - О чем ты говоришь? Это были Титаны, именно они победили рыболюдей. И что ты имеешь в виду под новым Царством?       - Болотная Тварь сказал мне, что некоторые духи растений, живущие в городе, почувствовали присутствие другого Царства во время нападения. Они были той силой, которая фактически победила Синеву - э-э, Подводных. Багрянец и Зелень в целом, похоже, еще не знают об этом, но это только вопрос времени, и мы пытаемся выяснить как можно больше, прежде чем может начаться конфликт.       Мари с минуту молчала, ее палец водил по краю чашки, пока она обдумывала это.       - Допустим, ты прав. Что ты знаешь об этом Царстве?       - Ничего. - ответил Бадди со вздохом. - Они, похоже, намеренно залегли на дно, что очень… необычно, если не сказать больше. Болотная Тварь сказал мне, что он что-то выяснял в Йеллоустоуне, но так или иначе ничего не подтвердил. Это одна из причин, по которой я пришел к тебе. Нью-Йорк - единственная зацепка, которая у нас сейчас есть. Если ты что-нибудь знаешь, даже просто почувствовала что-то неладное в городе, я был бы очень признателен, если бы ты дала мне знать.       Мари открыла рот, чтобы ответить, но остановилась. Ее брови сошлись вместе, а голова наклонилась, как будто она что-то обдумывала. Она поколебалась еще мгновение, прежде чем заговорила: - Знаешь, как я люблю говорить, что в городе есть ритм? Люди, живущие своей жизнью, туда-сюда, в ней есть ритм. Иногда, когда я отпускаю себя и слушаю. - Она откинулась на спинку стула и огляделась вокруг с легкой улыбкой на лице. - Каждый из Берроузов тоже немного отличается от других. Манхэттен всегда был самым сложным, в нем смешивались самые разные ритмы.       Ее лицо немного вытянулось: - До той ночи. После этого нападения ритм Манхэттена был в беспорядке, хотя он становился все лучше. Дело в том, что я думала, что после того, как все наладится, все вернется в норму, но ритм изменился… совсем.       - Звучит зловеще, - сказал Бадди. - Ты думаешь, что что-то пытается захватить власть?       Мари покачала головой: - Нет, это не "зловеще", это другое. Ритм кажется более многослойным, как лейтмотив, дополняющий обычные ритмы. Организуя их, почти. Иногда мне кажется, что...       - Что?       Мгновение она подыскивала слова, прежде чем выдохнуть. - Это похоже на техно.       Бадди моргнул. Что это вообще значило? Учитывая, что он искал новую форму жизни, он пытался держать свой разум открытым, но не знал, как интерпретировать эту информацию. И все же что-то в этом щекотало его память. Что-то, что произошло Долгой Ночью...       Он сел прямо, его глаза расширились: - Робот-Рок... - пробормотал он. Мог… действительно ли возможно, что новое Царство, которое они искали, было искусственным? Год назад он никогда бы не подумал, что такое возможно, но инцидент в Луизиане показал ему, что люди могут манипулировать силами стихий с помощью технологий. Было ли это продолжением этого?       Мари удалось уловить, о чем он думал: - Подожди, ты же не можешь всерьез думать, что новое Царство - это какой-то искусственный интеллект?       - Дело не в этом, искусственный интеллект с каждым годом становится все совершеннее. - заметил Бадди, мысленно перебирая возможные варианты. - Кроме того, в этом действительно есть какой-то смысл, если машины вытолкнули рыбомонстров из Нью-Йорка. Они не просто сражались за это, черт возьми, они защищали бы свою территорию. - Его лицо нахмурилось. - Хотя… если это искусственный интеллект, я понятия не имею, как действовать дальше.       Мари промурлыкала: - Знаешь, я действительно встречалась с несколькими Титанами. Это было на балу в честь Хэллоуина, который организовал их лидер. Они кажутся хорошими людьми, и Старфайр... - Мари замурлыкала. - Хотелось бы мне пообщаться с ней поближе.       Бадди был немного смущен такой непоследовательностью, и она покачала головой.       - В таком случае, я думаю, что твой лучший выбор - Машина. Я также встречалась с ним на балу, и Титаны говорят, что именно он отогнал лидера рыболюдей. Он также помогал восстанавливать город. Учитывая, кто он такой, если человек-машина еще не связан с этим Царством, он, вероятно, лучше всего подходит для того, чтобы разобраться в этом.       Бадди кивнул. Безусловно, существовал прецедент, когда супергерои были связаны с Царствами. Честно говоря, он был немного удивлен, что не подумал об этом раньше, но, честно говоря, роботы - не первое, что приходит на ум, когда он думает о "Царствах жизни". Но была небольшая проблема.       - Ты знаешь, как с ним связаться? Я уверен, что у Титанов есть электронная почта, но у них она, должно быть, постоянно загружена. И у них нет штаб-квартиры, куда я мог бы просто прийти.       Мари на мгновение задумалась: - Возможно, тебе повезет больше, если ты заглянешь в Зал правосудия в Вашингтоне. Я уверенна, что у Лиги есть более прямой способ связаться с ними.       Бадди застонал и откинулся на спинку сиденья: - Я действительно не хочу гонять по восточному побережью ради этого... - пробормотал он. Тем не менее, он планировал связаться с Лигой по этому поводу, в зависимости от того, что он найдет. Он не знал никого из их членов лично, но они, вероятно, восприняли бы его всерьез, если бы он появился в костюме…       Затем раздался внезапный звук удара, и они вдвоем выглянули из окна кафе, чтобы увидеть, как внедорожник врезался в передние окна здания через улицу. У Бадди был краткий миг паники, что кто-то пострадал, прежде чем несколько мужчин высыпали из машины с оружием и ворвались в здание. Затем Бадди посмотрел поверх разбитого стекла, чтобы подтвердить, что да, указанное здание было банком.       - Серьёзно? - Мари зарычала, вставая и уставившись на беспорядок. - Прошло всего несколько месяцев с момента отключения электричества, и они снова взялись за это... - Она посмотрела на Бадди извиняющимся взглядом. - Извини, придется прервать нашу встречу.       Бадди был почти удивлен, услышав свой ответ: - Нужна помощь? - Он потянулся к сумке на боку и расстегнул ее, вытащив синий капюшон и желтые очки, которые он не носил уже много лет.       Глаза Мари расширились от удивления, а затем сузились, и на ее лице появилась кошачья ухмылка. - Ой? Я думала, ты оставил эту часть своей жизни позади? - Говоря это, она сняла куртку, и он увидел слабую вспышку света от ее амулета. На краю его слуха раздался рев леопарда, и поза женщины стала чем-то более плавным и опасным.       Бадди не смог сдержать собственной ухмылки, когда натянул маску. - Ну, учитывая, во что я ввязываюсь, думаю, что мне не помешала бы разминка.

***

      - Мне нужно купить новый стул, - подумал Джон Стюарт, оглядывая собравшихся участников Лиги, чтобы убедиться, что им так же неудобно на своих местах. Конференц-зал Сторожевой Башни впервые за долгое время был полностью заполнен, но за последние несколько месяцев было проведено много встреч. Эти встречи никогда не были приятными, и ему казалось, что он просидел на них так много, что у него стерлась подушка. Хотя на этот раз встреча была посвящена чему-то более обнадеживающему: набору новых членов в Лигу.       Конечно, это был не первый раз, когда они расширяли свое членство, но этот новый раунд был особенно необходим Джону. За последние пару лет заметно возросло число угроз, с которыми супергероям приходилось сталкиваться по всему миру, что ослабляло их внимание. Как ни странно, тот факт, что за всем этим, похоже, стояла настоящая организация, заставил его почувствовать себя немного лучше. Это означало, что у них была цель, на которой они могли сосредоточиться.       Теперь, если бы только они могли договориться о типе кандидата, которого они искали. - Я не уверена насчет Синего Дьявола, - заметила Орлица, указывая на голографическую фигуру упомянутого героя в центре комнаты. - Конечно, он может постоять за себя и более гибок в действиях, чем другие супергерои, но он немного бросается в глаза.       - Я уверен, что он может сменить наряд, чтобы слиться с толпой, если ему действительно нужно, - категорично ответил Зеленая Стрела. - Кроме того, разве не ты хотела, чтобы мы привлекли более "гибких" людей?       - Нет, я хотела, чтобы мы создали нашу собственную секретную команду или, по крайней мере, наняли ее. Я соглашаюсь на вербовку героев с соответствующими наборами навыков.       Это был нынешний спор, который Лига обсуждала взад и вперед. Поскольку Титаны занимались своими делами, Лига потеряла группу, занимающуюся операциями прикрытия. Поэтому некоторые из их членов решили, что пришло время начать набор в Лигу в этом направлении. Джон сам испытывал по этому поводу смешанные чувства. Как бывший военный, он видел в этом смысл... но в то же время он не хотел, чтобы Лига стала военной организацией. Но нельзя было отрицать, что им нужен был новый подход, чтобы справиться с угрозой, которая не проявляет себя в открытую.       Вмешался Бэтмен: - Мы не создаем и не нанимаем секретную команду, - твердо сказал он. - Даже с учетом того, что Титаны управляют общественным восприятием, все еще существует контроль за тем, чтобы мы использовали их членов ранее. Люди будут наблюдать, если мы попытаемся сделать что-то подобное.       - И это противоречило бы нашему Уставу ООН. - Заговорила Чудо-женщина, глядя на Орлицу, но очень ясно обращаясь к кому-то другому. Бэтмен хмыкнул.       Последовало неловкое молчание, которым воспользовалась Зеленая Стрела, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Если мы рассматриваем кого-то вроде Синего Дьявола, то я бы хотел выдвинуть кандидатуру Красной Стрелы. - После нескольких нажатий кнопок на столе перед ним голограмма сменилась на молодого человека, о котором шла речь.       - Мы точно знаем, что у него есть навыки, которые мы ищем, и у него много опыта в придачу.       Орлица обдумала это, но Аквамен все же сомневался: - Я не уверен. Его отношение к нам оставляло желать лучшего. Действительно ли мы хотим вознаграждать такое поведение?       - Он стал лучше. - Зеленая Стрела настаивал. - Ему просто нужно было немного времени, чтобы остыть. Я думаю, что провести некоторое время с Титанами могло бы помочь в этом.       Джон решил высказаться: - Я не знал, что он присоединился к Титанам.       - Он этого и не делал, просто иногда помогает им.       Чудо-женщина высказалась: - Любопытно, что Старфайр не упомянула об этом, - заметила она. Хотя у нее не было никаких обязательств, Старфайр регулярно посещала Сторожевую Башню или, в частности, Чудо-женщину, чтобы поделиться информацией.       Зеленая Стрела пожал плечами: - Я думаю, что он в основном проводит время со старыми приятелями, а не со всеми Титанами.       - Кстати, о Титанах, - сказала Орлица, глядя на Чудо-женщину. - Почему мы не рассматриваем очевидных кандидатов? Я знаю, что, по крайней мере, ты хотела их вызвать.       Амазонка слегка улыбнулась: - Ну, я полагаю, тогда мы должны, по крайней мере, решить эту проблему. - Сказала она и, нажав несколько кнопок перед собой, открыла новую пару изображений: - "Старфайр" и "Машина". Нельзя отрицать способности Старфайр, как героя, так и лидера. Она сильна телом и сердцем. И ее время, проведенное во главе команды, показало, что она способна руководить тайными операциями.       За столом было несколько кивающих голов, и Джону пришлось сдержать смех над тем, что среди них были все женщины Лиги. Он не мог винить их за то, что они хотели привлечь больше коллег-женщин, хотя все еще чувствовал необходимость высказаться в защиту другого кандидата. - А как насчет Машины? - спросил он.       И тут ответил Бэтмен: - Машина значительно развился по сравнению с того, где он начинал, и все еще растет. Его боевые способности значительны, но его технические и вспомогательные способности были бы еще большим преимуществом для Лиги. - Брюс наклонился вперед в своем кресле. - И вопрос доверия несколько спорный, поскольку он уже знает большое количество секретов Лиги.       Супермен издал тихий смешок: - Как бы страшно это ни звучало, я думаю, что его послужной список говорит сам за себя. Они оба совершили великие дела всего за несколько месяцев. Итак, если мы действительно рассматриваем это, - он посмотрел на Чудо-женщину и Бэтмена, - я готов выдвинуть кандидатуры как Старфайр, так и Машины для членства в Лиге.       - Есть только одна проблема. - Собравшиеся герои повернулись, чтобы посмотреть на Черную Канарейку, у которой было странное выражение лица. - Они никогда не присоединятся.       Прошла пауза, прежде чем Капитан Марвел спросил: - Подожди, ты действительно так думаешь? Я имею в виду, я знаю, что с Титанами было довольно тяжело, но я не думал...       Канарейка покачала головой: - Это не совсем проблема. При других обстоятельствах, я не думаю, что у них возникли бы проблемы с присоединением к нам. Но они с Титанами, и то, что они оба Титаны и члены Лиги, разделило бы их лояльность.       - И они никогда не перестанут быть Титанами. - закончил Супермен.       - Нет, они бы не стали. - Канарейка на мгновение замолчала. - Они оба потеряли своё прошлую жизнь, когда попали сюда. Они сделали Титанов своим новым домом.       - ...Ты уверенна, что мы не можем просто нанять Титанов, чтобы... - начала говорить Орлица.       - Нет, - оборвал ее Бэтмен.       Орлица проворчала, но больше ничего не сказала. Черная Канарейка продолжила: - Хотя это не обязательно плохо, я обеспокоена тем, что они могут стать слишком сосредоточенными на себе. Независимо от того, присоединятся они к нам или нет, мы должны вести себя как можно более дружелюбно.       - Согласен. - Бэтмен посмотрел на Зеленую Стрелу. - Красная Стрела все еще заинтересована в вступлении в Лигу?       Зеленая Стрела потер затылок: - Мы не слишком много разговариваем, но… я уверен, что он все еще хочет. - Его глаза сузились. - А что?       - Мы говорили о том, чтобы иметь хорошие отношения с Титанами. Нанять кого-то, кто ближе к их возрасту и у кого уже есть взаимопонимание с ними, было бы проще.       - Не прокатит. - категорично сказал Оливер. - Мы не собираемся привлекать Красную Стрелу только для того, чтобы иметь... информатора в Титанах.       - Это не было бы решающим фактором при его вербовке. - ответил Бэтмен. - У Красной Стрелы есть множество собственных достоинств, которые можно рассматривать для членства. Это было бы возможной выгодой после его вербовки.       Встреча продолжалась в том же духе, различные участники Лиги ходили взад и вперед по своим потенциальным новобранцам. Это был долгий процесс, но в конце концов у них был список из пяти имен, с которыми все могли согласиться. Все еще оставался вопрос о том, чтобы связаться с ними и проинформировать ООН, но это не было проблемой Джона. Он был просто рад выбраться из этого проклятого кресла.       Джон выходил из конференц-зала, когда проверил датчики Сторожевой башни. Это была своего рода рефлексивная привычка, которую он приобрел за последние несколько месяцев, с тех пор как прибыли Кориандр и Джейкоб. Внеземные посетители были редкостью, но последние двое, которые появились, произвели сильное впечатление. На самом деле он, конечно, ничего не ожидал, но...       Джон остановился там, где был, когда данные вернулись, и на экране перед ним появилось его кольцо. На нем был изображен участок на краю системы и небольшая точка, приближающаяся внутрь. Он собирался запросить дополнительную информацию, когда вспышка... исчезла. Он моргнул и попытался заставить датчики Сторожевой башни зафиксировать то, что он только что увидел, но там ничего не было. Затем он заглянул в журналы датчиков, чтобы посмотреть, что только что произошло… но там ничего не было.       Хэл, вышедший из конференц-зала рядом с Джоном, заметил, как его коллега-Фонарь остановился как вкопанный. - Что-то не так?       Джон указал на проекцию. - Дважды проверь квадрант 25-4?       Другой Фонарь включил канал, перед ним прокрутились данные сканера. - Я ничего не вижу.       Джон нахмурился: - Я уверен, что там что-то было. Это была вспышка, но прежде чем я смог лучше ее разглядеть, она просто исчезла.       - Ты уверен? Я ничего не вижу в журналах датчиков. Есть ли в локальной памяти вашего кольца что-то другое?       Джон проверил, прежде чем покачать головой: - Нет, но я знаю, что я видел, - настаивал Джон. - Это может быть корабль с какой-то технологией скрытности или ECM, вмешивающийся в системы наших колец.       Хэл нахмурился: - Стелс-системы, которые могли бы использовать кольцо власти, достаточно редки, но что-то, что могло бы удалить данные с одного из них? Для этого тебе нужно будет иметь возможность подделать доступ верхнего уровня. Ты, вероятно, просто неправильно истолковали данные.       Джон хмыкнул, его щит прикрывал его, когда он оторвался от земли. - Может быть, но я пойду посмотрю, на всякий случай. Попробуй найти какие-нибудь сканеры без фонарей, которые указывали бы в этом направлении, Хэл. Я не хочу рисковать. - С этими словами он помчался по коридору к вешалке. Возможно, Хэл был прав, и ему просто померещилось то, что он видел.       Но тот факт, что вспышка, по-видимому, исходила со стороны системы Веги, заставил его почувствовать, что он должен убедиться.

***

      - Ребята, мне нужно вам кое-что сказать.       Корианд'р оторвала взгляд от голографического экрана перед собой и увидела М'ганн, стоявшую неподалеку. Титаны собрались в главном зале базы для своих регулярных тренировок, большинство из них уже заняли позиции вдоль центрального круга. Они с Джейкобом отошли в сторону, просматривая кое-какие данные, а Коннор немного опоздал. Теперь она поняла почему, когда мальчик стоял позади М'Ганн, положив руку ей на плечо.       - Что такое? - спросила она, полностью повернувшись к ним. Она не ожидала, что М'Ганн будет здесь сегодня, так как девушка не была на тренировках со времени их последней миссии. Ей становилось лучше после их ночного разговора, но Кори чувствовала, что лучше не давить. По крайней мере, М'Ганн снова проводила время с Коннором, и это помогло процессу, так что Кори был настроена оптимистично.       Уолли был настроен менее оптимистично: - Пожалуйста, не говори, что ты покидаешь команду. - Кориандр пришлось подавить вздох. У Уолли был талант быть чрезмерно прямолинейным, но она не могла отрицать, что у нескольких других Титанов было такое же беспокойство.       К счастью, М'Ганн покачала головой: - Нет. Ну, отчасти, но не навсегда. Я решила, что мне нужно больше тренировать свои экстрасенсорные способности, и мой дядя - единственный, кто действительно может мне в этом помочь. - Она немного сдвинулась. - После того, что случилось… Я не могу рисковать и снова причинить вам боль.       - Это была не твоя вина, - настаивал Кальдур. - Силы Псимона были усилены этим устройством...       - Но то, что произошло потом, было... - Она настаивала. - Мой разум все еще… неуравновешен, я думаю, это самый близкий термин, и это может вызвать разногласия у любого, кто связан с ним. Дж'онн должен знать некоторые приемы, которые помогут мне прийти в себя, но на это потребуется время. - Она подняла руки. - Это, это не значит, что я ухожу! Я все еще живу здесь, и мы все еще можем тусоваться! Это просто… Какое-то время я не собираюсь отправляться на задания.       Команда несколько мгновений смотрела друг на друга, прежде чем Донна заговорила. - Если это то, что тебе нужно, потрать столько времени, сколько у тебя есть. - Сказала она с теплой улыбкой. - Мы будем здесь, когда ты будешь готова.       Остальная часть команды кивнула в знак согласия, и М'Ганн слегка улыбнулась. - Все же спасибо… на самом деле это было второе, о чем я хотела поговорить. - нерешительно сказала М'Ганн.       - Мне нужно вам кое-что показать. Это... не имеет прямого отношения к тому, что произошло, хотя я боялась, что вы увидите это с тех пор, как мы встретились. Но после произошедшего на задании… думаю, это больше не кажется таким важным.       Позади нее Супербой начал протестовать: - Это была не ты...       М'Ганн подняла руку: - Я знаю, но это было своего рода уродливым отражением худших сторон меня. И все вы все еще хотите, чтобы я была рядом, даже после того, как увидели это. - Ее улыбка немного прояснилась, прежде чем погасла. - Я хочу показать вам, как я выгляжу на самом деле. Моя настоящая марсианская форма.       - ...И это все? - Кори оглянулась на Джейкоба, у которого было растерянное выражение лица. - Я имею в виду, мы знаем, что ты на самом деле не выглядишь человеком в своей базовой форме. Черт возьми, в базе данных есть фотографии Дж'Онна в его базовой форме.       М'Ганн покраснела более темным оттенком зеленого, прежде чем ответить: - Это не совсем одно и то же.       Не говоря больше ни слова, М'ганн изменила форму. Она стала намного выше и шире в плечах, и она наклонилась вперед, когда ее руки коснулись земли. Ее конечности были долговязыми и состояли из переплетенных мышц, с мембраной под мышками. Ее голова расширилась и исказилась, превратившись в плоское безгубое существо с расширенным черепом, который простирался до самой задней части шеи.       И ее кожа, за исключением частей живота, рук и шеи, стала белой как мел.       {Это… вот как я на самом деле выгляжу.} - Сказал М'ганн в их головах, когда они пошатнулись от неожиданности. {Я Белая марсианка. И столкнулась с постоянным отвержением там, на Марсе, из-за того, кто я есть. Поэтому я боялась, что вы сделаете то же самое, если увидите меня такой.}       - ...Ты действительно думала, что мы были такими поверхностными? - в конце концов спросил Кальдур.       {Я боялась рисковать.} - Ответила она, и Кори почувствовала боль, которую испытывала другая девушка. Коннор протянул руку, взял большую трехпалую руку М'Ганн в свою и ободряюще улыбнулся ей. По тому, как она расслабилась, было ясно, что она показала ему это раньше, и он поддерживал ее.       Сама Корианд'р была... более удивлена появлением М'ганн, чем ей хотелось бы признать. Просто девушка была так непреклонна в своем поведении, она просто всегда предполагала, что марсиане были довольно близки к тамаранцам, как и люди. Не то чтобы это имело значение, конечно, это было просто удивительно, вот и все. "По крайней мере, я в этом не одинока", - подумала она, оглядывая свою команду.       Только когда она посмотрела на Джейкоба, то вдруг удивилась, почему его глаза тоже расширились от удивления. Разве он только что не сказал, что истинная форма Дж'онна есть в базе данных? Он должен был знать, как это выглядит, так почему же это застало его врасплох? Был ли это тот факт, что она была Белой марсианкой? Какое это имело для него значение?       Примерно в тот момент, когда она поняла, что он не в состоянии услышать объяснения М'Ганн, он начал подходить к ней. М'Ганн заметила это и поняла то же самое, когда остановился перед ней. {О! Прости, я забыла, что ты не можешь... я должна...}       Она оборвала себя, когда, посмотрев ей в глаза на мгновение, он поднял руки и прижал их к ее лицу.       Чмок.       Последовала долгая тишина, заполнившая зал, прежде чем М'Ганн начала извиваться в его объятиях.       {Джей-Джейкоб!}       Все присутствующие не могли удержаться от смеха при виде смущенной марсианки, и Корианд'р поняла, что в ее доме снова все хорошо.