Assimilation

      Потребовалось немного времени, прежде чем я обнаружил, что веду Энимал-мена обратно в Город Геноморфов. Сомневаюсь, что Даббилекс обрадуется этому, но обстоятельства значительно изменились. Я умеренно доверял герою в отставке, чтобы быть на уровне, но даже если бы я этого не сделал, этот человек доказал, что у него есть способность прокрасться через Кадмуса так, чтобы даже геноморфы этого не заметили. Так что держать его в поле зрения было лучшим планом. Кроме того, у него был опыт в том, с чем мы имели дело.       Ну, вроде того: - Ты лишь раз столкнулся с Серостью? - уточнил я, когда мы выскользнули из металлических коридоров в более мясистые. Джи-Саламандры окружали нас с обеих сторон, и хотя они настороженно (образно говоря) следили за Энимал-меном, пока сохраняли спокойствие.       - И то случайно. - Ответил он. - Я буквально попал в колонию грибов, когда преследовал… определенных людей в изолированном уголке Европы. Конечно, они пытались съесть меня, но после того, как я сбежал, преследовать меня они не стали. Серость... не очень активное Царство. Они некоторое время конфликтовали с Зеленью после того, как впервые появились, но после того, как те оказались доминирующими, они успокоились.       - Ну, теперь они поднимают шум. - Я указал на это. - Есть идеи, почему?       Энимал-мен покачал головой. - Из того, что я знаю, они были непостижимы и в лучшие времена. Хотя, не сложно предположить что эти "геноморфы" вторглись на их территорию. - Он указал на Джи-Саламандр.       Я хмыкнул: - И все же первое вторжение произошло там, откуда мы пришли, и, насколько я знаю, там уже много лет не было никакого влияния. Это означает, что мы что-то упускаем или что-то еще заставляет их делать это. Господи, я просто знаю, что это будет сложная неразбериха.       - Обычно так и бывает, когда имеешь дело с другими Царствами. - Он бросил на меня косой взгляд. - Хотя, я полагаю, ты об этом знаешь.       Мои губы сжались, когда я ответил на его взгляд. - Что это должно...       - Новое Царство появилось в Нью-Йорке во время Долгой Ночи. - Продолжил герой. - И держу пари, что ты уже знаешь об этом.       Я вздохнул. - Да, но действительно ли сейчас это так важно?       - Учитывая, что у нас здесь действует по крайней мере одно Царство, да, я думаю, важно знать, кто сейчас в игре.       Я отмахнулся от него. - Что ж, могу сказать, что здесь нет никаких других Царств "в игре". По крайней мере, о которых мне известно.       Минуту или около того мы шли молча, и я потратил это время на то, чтобы сообщить своей команде о том, что происходит. В конце концов Энимал-мен снова заговорил. - Это машины, не так ли? - Я остановился и повернулся, чтобы выгнуть бровь, побуждая его продолжать. - Новое Царство, те, кто оттеснили Синеву. Я предполагаю, что оно состоит из искусственного интеллекта или чего-то в этом роде?       Через некоторое время я спросил: - Мне любопытно, с чего такой вывод?       - ...Робот-Рок.       Я фыркнул: - Справедливо.       - Возможно, мне также оказали некоторую помощь, чтобы собрать кусочки воедино. - Признался он, прежде чем слегка наклонил голову. - Итак, ты участвуешь в этом?       - Да. - Ответ был прост. Хотя я смирился с тем, что расскажу ему о Серебре, я пока не собирался рассказывать ему всего. Что включало в себя только то, в чем заключалась моя роль. - Я часть Серебра, Царства Машин.       Если он и ожидал от меня большего, то не показал этого, когда спросил: - А что планирует Серебро? - Я нахмурил брови, и он продолжил. - Я собрал воедино, что они существуют по крайней мере несколько месяцев, и все же мне пришлось проехать через всю страну и преследовать тебя, чтобы хотя бы узнать об этом. Что немного подозрительно.       - Не уверен, чего ты ожидаешь, но… мы сосредоточены на защите и сохранении искусственной жизни.       - ...И это все? - нерешительно спросил он.       Я задержал на нём взгляд, прежде чем нахмуриться: - Подожди, ты серьезно беспокоился, что мы начнём "уничтожать человечество" или типа того? - спросил я, скрещивая руки на груди.       - Конечно, нет! - Энимал-мен плохо умел лгать. Строго взгляда было достаточно, и он в конце концов уступил. - Хорошо, ладно, но это не просто стереотип! Каждый раз, когда появлялось новое Царство, это всегда приводило к борьбе за господство или истреблению.       - Ну, к счастью для всех, мы умнее этого, - ответил я. - Нам нравится все разнообразие, которое может предложить природа. Техническая природа или, по крайней мере, люди - те от кого мы произошли. И мы не хотим захватывать человечество, и конечно же, не уничтожать все не механическое.       Ну, за исключением того единственного раза с Вулканом, но это не считается.       Энимал-мен мгновение рассматривал меня, и я почти мог видеть, как в его голове происходит борьба. - Допустим, я тебе верю, - в конце концов сказал он. - Но ты же понимаешь, что не сможешь вечно держать это в секрете. Или что другие Царства просто проигнорируют вас, когда узнают.       "Да, вот к чему была вся подготовка", пронеслось у Джейкоба в мыслях, но вслух он сказал: - Ну, а как Царства обычно справляются с подобными ситуациями?       - Как я уже сказал, насилием. - Герой на пенсии ответил прямо. - Не имеет значения, кто это начнет, они ответят силой, чтобы защитить себя. По крайней мере, в прошлом это так и работало. Переговоры, если это можно так назвать, появились совсем недавно. Даже с тех пор, как люди начали становиться Аватарами.       - ...Это не сулит ничего хорошего для нашей нынешней ситуации, не так ли?       - К сожалению нет. - Ответил Энимал-мен, поняв намек оставить эту тему на потом и сосредоточиться на настоящем. - Я даже не знаю, есть ли у Серости Аватар, не говоря уже о человеке. Разговаривать с ними каким-либо значимым образом будет практически невозможно.       - Я все еще хотел бы попробовать, но ради геноморфов, мы, вероятно, должны сначала рискнуть.       В конце концов мы вернулись в подземный город, голова Энимал-мена вертелась, пока я вел нас к центру. Я точно не знал, где были Даббилекс и Супербой, но полагал, что они найдут нас достаточно быстро. И действительно, прошла всего минута или около того, прежде чем я увидел приближающегося к нам Даббилекса. - Машина, кто это? - спросил он, подозрительно глядя на чужака.       - Это Энимал-мен, супергерой на пенсии и назойливый зануда. - ответил я, игнорируя злобный взгляд, который он бросил на меня. - Он пробрался в Кадмус, чтобы поговорить со мной. И, как оказалось, он может помочь с тем, что здесь происходит.       - Понятно... Это как-то связано с тем, что ты нашел?       Я кивнул. - Итак, хорошие новости: мы знаем, с чем имеем дело. Плохие новости: вам всем придется эвакуироваться, потому что мы, вероятно, не сможем их остановить.       Даббилекс переводил взгляд с меня на Энимал-мена. - Подробности?       - Короткая версия, существа, которые нападали на вас, - это грибы, и они являются частью Элементарного Царства Грибов. Не могу сказать, почему они нападают, грибы никогда не имели никакого чертова смысла, но до сих пор в их Царстве было относительно тихо. Так что тот факт, что они сейчас активны, вызывает глубокую тревогу. Лучшее, что мы можем предположить, это то, что вы наткнулись на часть их территории, и если вы уйдете, они не будут преследовать вас.       - Лучшее? - решительно спросил Даббилекс. - Вы предлагаете покинуть наш дом, подвергая опасности себя и наше население в процессе, и вы даже не уверены, сработает ли это?       - Мы говорим о магическом коллективном сознании всех грибов на планете. Их довольно сложно понять на обыденном уровне. - Я указал на это. - Если это вас утешит, учитывая, сколько энергии они теоретически могут задействовать, нам, возможно, тоже придется эвакуировать город. Так что, нет худа без добра, есть ненулевой шанс, что никто не заметит геноморфов, потому что люди будут слишком заняты, унося свои задницы.       Энимал-мен скрестил руки на груди. - Ты ужасно легкомысленно относишься к этому.       - Честно говоря, это нечто среднее между защитным механизмом и просто оцепенением от подобной ситуации.       Подавленное выражение лица Даббилекса стало мрачным. - Мне не нравится идея отказаться от нашего города. Даже если мы согласимся на это, возникнут трудности с перемещением всего нашего населения. Не говоря уже о реакции Кадмуса на осознание того, что мы сделали.       Я на мгновение задумался об этом. - Возможно, у меня есть способ помочь с этим, но это зависит от того, сколько у нас есть времени. - Я знал, как строить зета-трубы, но это было нелегко, и для них требовались экзотические материалы, которые, я был уверен, что не смогу найти в этой пещере. - И все же я советую вам приготовиться к худшему. Так как понятия не имею, когда будет следующая атака и насколько хорошо мы сможем ее отразить.       - ...К сожалению, ты прав, - в конце концов признал геноморф. - Мы не совсем не готовы к эвакуации, такая возможность возникла у нас, когда нам стало известно об опасном характере нападавших. Я начну приготовления возле грузового входа в пещеру.       - Ладненько. Итак, где Супербой?

***

      Я нашел его в одном из больших строений, высоком здании с открытым фасадом и каменными колоннами, которое было отдаленно греко-римским по стилю. Причина его открытости стала ясна, когда я увидел множество разных геноморфов, входящих и выходящих; это было общественное пространство. Здание заканчивалось массивной стеной, которая была выровнена, и на этой стене была фреска.       Массивное произведение искусства, раскинувшееся по всей поверхности, окрашено в смесь ярких и электрических цветов в виде мозаичного узора. Я мог бы абстрактно разглядеть очертания нескольких типов геноморфов, а также, думаю, несколько структур и людей. Внизу, у основания, Супербой водил рукой по изображению цилиндрической структуры с беспорядочным сочетанием самых сложных цветовых узоров в центре. - Эй, - окликнул я его, когда подошел к нему. - Что все это значит?       - Думаю, что эта фреска отражает историю геноморфов. - Сказал он, указывая на определенные места. - Тут изображены люди, которые первыми создали их, это создаваемые различные типы, это основание города, и это, - Он сделал паузу на мгновение, когда его рука вернулась к тому, что он обводил ранее. - Это я.       Присмотревшись повнимательнее, я заметил, насколько сложными были геометрические узоры, и был впечатлен их точностью. - Интересно… На первый взгляд это выглядит случайным, но цветовые узоры одинаковы для каждого Джи-типа. И учитывая его структуру...       Супербой кивнул. - Это представление их генетического кода, того, что отличает их от других. Вот почему мой образ такой сложный. - Он сделал паузу, прежде чем издать тихий смешок. - Знаешь, Супермен показал мне несколько записей Криптона, которые у него были, сказал, что хочет показать мне часть моего наследия. Но и это тоже мое наследие, не так ли? Я был создан здесь, как и остальные геноморфы.       Я положил руку ему на плечо. - Ты довольно уникален. Ты Человек, Криптонец и, да, Геноморф. В конце концов, тебе решать, что это значит. Мы собираемся помочь им в этом, потому что мы супергерои, и это то, что мы делаем. Но после этого все зависит от тебя.       Супербой долго смотрел на мозаику. Затем он посмотрел вниз на букву "S" у себя на груди. Наконец, он посмотрел на меня. - Геноморфы не заслуживают того, чтобы застрять здесь. Мы должны им помочь.       Я похлопываю его по плечу. - Ну и отлично, потому что Царство Грибов находится на тропе войны, и нам нужно эвакуировать геноморфов на поверхность прямо сейчас.       - Подожди, что?!       Пришлось объяснить ему ситуацию по дороге обратно к Даббилексу и Энимал-мену, первый из которых снова забрался на спину Джи-Тролля с ярко светящимися рогами. Супергерой в отставке, прислонившийся к каменной стене, наблюдал, как различные геноморфы организовываются и начинают выдвигаться. Из-за очков, которые он носил, было трудно сказать, но было что-то сверхъестественное в том, как он наблюдал за всеми. Как хищник, пытающийся решить, является ли то, на что он смотрит, добычей или нет. - Что-то не так? - спросил я, подходя к нему.       Он посмотрел на меня и оттолкнулся от стены, и в этом движении он потерял все то сверхъестественное, что я видел. - Возможно. Даббилекс рассказал мне подробности нападений, и на самом деле они не имеют смысла. Атаки были слишком несерьёзными, чтобы их могло начать целое Царство. Они в состоянии просто заполонить всю эту пещеру.       - Так, может быть, это не та Серость, который ведет себя агрессивно? - Спросил я. - Может быть, это какая-то субфракция или, может быть, человеческий маг, манипулирующий ею?       - Не могу сказать, что это невозможно, но это тоже кажется неверным. - Он ответил. - Это просто внутреннее чувство, но… думаю, что Серость пытался прощупать геноморфов. Что-то в геноморфах заставляет их задуматься, и это беспокоит меня по причинам, которые я не могу сформулировать.       Супербой хмыкнул. - Как думаешь, будет более серьезное нападение?       Он кивнул. - В конечном счете, да. Вот почему мы должны действовать первыми. Если мы сможем выяснить, где сосредоточены грибы. Мы можем, по крайней мере, привлечь их внимание, прежде чем...       Мы все почувствовали это одновременно. Легкая вибрация под нашими ногами, которая неуклонно набирала силу. Через несколько мгновений весь пол пещеры начал трястись, и низкий гул пронизал все пространство.       Энимал-мен вздохнул. - Или, уже поздно.       Грохот превратился в оглушительный треск, и в центре городской площади в земле образовалась огромная дыра. Из разлома быстро появилась колоссальная грибовидная масса, достигающая середины потолка пещеры и почти в четверть шириной у основания. Похожая на зонтик шляпка на центральном стебле раскрылась, и я увидел массу спор, распространяющихся наружу. Геноморфы убегали от надвигающегося облака, но не все из них могли убраться с дороги достаточно быстро. Некоторые были вынуждены закрыться в помещении, другие оказались в ловушке за клубящимися завесами вещества, а третьи все еще были полностью погружены в облака. Те, кого я видел последними, начали царапать себе горло и глаза, и я увидел, как на их телах образовались небольшие серые наросты.       Я поднялся в воздух. - Мы должны вывести их из этого района! - сказал я и рванулся вперед. Супербой развернул шлем своего скафандра и последовал за мной, в то время как Энимал-мен пригнулся и рванул в сторону. Однако мы с Супербоем приблизились к основному стеблю, прежде чем часть у основания открылась наружу. Я ожидал, что из щели хлынет настоящий поток серых тварей, чтобы остановить нас… но вместо этого это был всего лишь один, размером с человека.       С первого взгляда я понял, что все было по-другому. Он был гораздо более отчетливо гуманоидным, чем другие микониды, создавая впечатление наличия прочного каркаса под массой наростов. И упомянутые наросты были немного более упорядоченными, с нитями микона, переплетающимися между фланцевыми пластинами. Самым странным было то, что я уловил проблески биолюминесценции в неровных промежутках.       Мне не пришлось долго смотреть на него, прежде чем он подпрыгнул в воздух прямо на меня. Я метнулся в сторону и начал формировать плазменную пушку, намереваясь взорвать эту штуку, когда она пройдет мимо меня. Вот почему я был застигнут врасплох, когда он внезапно развернулся в воздухе и снова понесся ко мне. Я едва успел собраться с силами, прежде чем его кулак врезался мне в грудь.       Я почувствовал и услышал, как треснул мой нагрудник, хотя эта вторая вещь, возможно, была разрушением звукового барьера, когда меня отбросило через пещеру к противоположной стене. Мне потребовалось мгновение, чтобы привести в порядок свои внутренние части, прежде чем я пришел в себя, и увидел, что он не продолжил свое нападение, потому что Супербой загнал его в землю.       Это их Аватар? Я задумался. Это неудивительно, что элементальный Аватар мог так сильно ударить, но просто казалось странным, что Серость так сражается. Не говоря уже о полете.       Супербой, казалось, на данный момент держал это в руках, поэтому вместо того, чтобы лететь прямо, я обогнул край грибкового нароста, приземлившись на горку, когда я изменил форму своего эффекторного ядра. Несмотря на то, что у меня был доступ ко всем работам Вулкана, в наши дни я делал это не часто; Механокинетическое ядро было моим любимым по очевидным причинам, а после этого Аэрокинетическое ядро стало самым универсальным для работы супергероя. И если требовалось разрушение, у меня были лазеры или высокоэнергетическая плазма, чтобы справиться с точностью.       Но на этот раз я обнаружил, что испытываю сильную потребность в повсеместном горении, поэтому я сформировал точную копию пирокинетического ядра Красного Инферно и щелкнул пальцами.       Споры, заполнившие воздух передо мной, загорелись завесой пламени, расходящейся почти во всех направлениях. Я использовал свои эффекторы, чтобы контролировать распространение огня, удерживая его подальше от любых геноморфов, которые оказались слишком близко, и замедляя его, когда он приближался к плотным скоплениям спор. Окружающие здания, возможно, были сделаны из камня, но я не хотел рисковать взрывом пыли.       Сквозь пламя я смутно видел, как грибная башня подергивается в ответ на горящий воздух, но я сосредоточился на поиске небольших очагов геноморфов, которые были пойманы в облаке спор. - Следуйте по коридорам! - закричал я, создавая горящие туннели сквозь облако, ведущие прочь от места сражения. - Эвакуируйте территорию! Бегите!       С удивительной координацией геноморфы сделали, как я приказал, образовав плотные группы. Джи-тролли перенесли многих из тех, что поменьше, на своих спинах в безопасное место. Те, что были в зданиях, высыпали наружу, как только я очистил территорию перед ними, и некоторым удалось схватить тех, кто был выведен из строя спорами. Однако не все из них сделали это.       Тем не менее, это было гораздо быстрее, чем я мог бы подумать, что район был очищен от гражданских. Убрав их с дороги, я обратил свое внимание на грибовидную башню, собрав все пламя, которое я создал, в массивное, но плотное копье над моей головой. Жестом я метнул горящее копье в тварь, и оно ударилось с оглушительным взрывом. И когда огонь рассеялся… Я увидел, что стебель в основном не пострадал, за исключением нескольких оторванных кусочков. Пламя пыталось лизнуть серое вещество, но не находило опоры, прежде чем оно зашипело и погасло. - Кто, черт возьми, скрестил грибы с асбестом? - пробормотал я. Тем не менее, это было доказательством того, что Энимал-мен, вероятно, был прав в том, что Серость что-то прощупывал. Джи-Саламандры были проблемой, поэтому они создали огнестойкий штамм.       И какое бы напряжение они ни создавали для своего авангарда, это тоже было тяжело, так как Супербою было трудно справиться с этим. Они снова и снова сталкивались друг с другом в воздухе, от каждого удара расходились ударные волны. Они оба пытались одолеть друг друга, но, похоже, ни один из них не мог получить преимущества. В конце концов Супербой подскочил ближе и попытался схватить миконид, а не нанести удар, но это было ошибкой. Внешность серой твари корчилась от прикосновения Супербоя, извиваясь и отталкивая руки. Это дало ему время поднять свои собственные руки и ударить Супербоя молотком вниз, вгоняя мальчика в пол пещеры.       Миконид двинулся, чтобы нырнуть вниз, но сине-желтое пятно внезапно приземлилось на голову существа. Миконид лишь слегка опустился, когда Энимал-мен взгромоздился на него сверху и ударил кулаком. Я видел, как его крылья дернулись, прежде чем он изогнулся в воздухе и попытался схватить противника, но бывший супергерой уже отскочил, приземлившись на гигантский грибной стебель. Тварь бросилась к нему, но тот снова отскочил в сторону, прежде чем поверхность, на которой он находился, превратилась в пыль.       Миконид снова устремился за ним, как пуля. Он был быстр, быстрее, чем Энимал-мен, но все его движения были прямыми и неуклюжими, а супергерой двигался как обезьяна-паук, которая научилась паркуру. Он бросался вдоль стен, переворачивал удары, даже использовал некоторые из постоянно растущих грибковых нитей в качестве импровизированных гимнастических брусьев. Все это время он наносил удары руками и ногами, нанося удары серой твари каждый раз, когда она промахивалась мимо него. Это продолжалось до тех пор, пока из гигантского гриба не появился внезапный рост, грибковые нити протянулись и разорвали здание, по которому бежал Энимал-мен. Ему удалось спрыгнуть с рушащейся конструкции до того, как она была поглощена, но его поспешный прыжок позволил микониду поймать его в воздухе.       - Ах, черт... - Это было все, что он успел сказать, прежде чем миконид просто швырнул его через пещеру. Даже когда тот падал, он умудрялся крутиться в воздухе, и несколько мгновений казалось, что он почти скользит, прежде чем он ударился о землю. Он несколько раз подпрыгнул и перекатился по земле, прежде чем остановился на ногах рядом со мной. - Черт возьми, эта штука жесткая. Я бил по нему, с силой слона, а ему хоть бы хны.       - Ты уверен, что тебе безопасно быть на передовой? - спросил я, оглядывая его. Физически он был просто немного потрепан, но меня больше беспокоило то, что на нем остались споры. - Эти споры смертельно опасны.       Он просто покачал головой. - Все в порядке, в настоящее время у меня иммунная система слизняка. Многие моллюски обладают высокой устойчивостью к грибковой инфекции.       - ...Поверю тебе на слово, - ответил я, прежде чем огонь охватил мои руки и ноги. Мчась вперед на струях пламени, я воспользовался тем, чему научился у Энимал-мена, и в последнюю секунду нажал на газ, вместо того чтобы врезаться прямо в него. Миконид качнулся в том месте, где я только что был, и к тому времени, когда он выпрямился, чтобы повернуться ко мне лицом, я уже взорвал его потоком пламени. Он протиснулся сквозь огонь, пытаясь схватить меня, но я уже снова двигался, огибая его под острыми углами и быстрыми движениями. И при каждой возможности, которая у меня была, я бросал эту штуку в огонь.       Конечно, сам по себе жар мало что сделал. Независимо от того, был ли он также сделан из огнестойкого гриба или просто такой прочный от природы, мои атаки оставили лишь несколько следов опаления на его бледно-серой поверхности. Но что он сделал, так это ослепил и дезориентировал его, почти полностью окружив миконида пылающим циклоном. Что заставило его потерять меня из виду и повернуться спиной, и в этот момент я бросился вперед, Высокочастотный коготь сформировался из моего небрежного удара. Коготь полоснул прямо по туловищу твари...       Он проник всего на дюйм, прежде чем остановился.       Однако миконид явно почувствовал это, учитывая, как его спина выгнулась дугой, прежде чем он развернулся ко мне. Я блокировал дикий замах, но сила удара отбросила меня обратно на каменную крышу. Мои ноги врезались в камень, но какое-то мгновение я не двигалась, мои глаза расширились, когда я проанализировала то, что почувствовала. С тех пор, как я понял, с чем мы сражаемся, я настроил свои сенсоры так высоко, как только мог, чтобы найти потенциальные слабые места. Мой краткий контакт с плотью миконида позволил мне почувствовать резонанс, который я привык ассоциировать с Царствами, но я также почувствовал гораздо больше физической энергии под ним. Тот, который был ужасно знакомым.       Я поднес коготь к лицу и увидел среди кусочков серого грибкового вещества единственную каплю красного.       Мгновение спустя в моей голове начал формироваться план. - Супербой! Нам нужно оторвать внешний слой грибка!       Коннор ответил: - Хорошо, но как? Эта штука почти такая же крепкая, как я.       Я сдержал свой первый ответ, сказав: - Внешний слой уязвим, чем все остальное, и если мы его снимем, то почти уверен, что смогу его вырубить. Пламя не сработало, так что... - Я позволил этому повисеть на мгновение и, посмотрев на Супербоя, увидел, как он понимающе кивнул.       Я перенастроил себя и нырнул обратно, сформировав несколько механодендритов, оснащенных высокочастотными лезвиями, чтобы соответствовать моим когтям. Упомянутые лезвия двигались по дикой схеме, как только я оказался в пределах досягаемости, разрезая конечности миконида. Серая тварь, помня о боли, которую она испытывала, теперь была более осторожна со мной, отступая и уклоняясь от моих атак. По тому, как он пытался обойти меня, я мог сказать, что он искал лазейку для удара.       К несчастью для него, моя атака была всего лишь отвлекающим маневром, и его движение поставило Супербоя прямо за ним.       Единственным предупреждением, которое он получил, был внезапный вдох и порыв воздуха вокруг него, так как к тому времени, когда он превратился в Супербоя, снятый шлем уже обдувал его потоком ледяного воздуха. Угол и сила сдвига ветра прижали его к земле, и в то же время я ударил его в спину новообразованным замораживающим лучом. Наша совместная атака длилась всего несколько секунд, но когда мы снова увидели существо, вся его поверхность была намертво заморожена, застыв в неловкой позе.       Он дернулся один раз, в результате чего на поверхности образовалось несколько трещин, прежде чем он остановился. Я не сомневался, что он не промерз насквозь и что у него достаточно сил, чтобы вырваться из своей ледяной тюрьмы. Но это доказывало правильность моей догадки о том, что он не хотел разрушать свой внешний слой.       Но что бы он ни планировал, это было прервано, когда Энимал-мен выскочил из тени и врезался в застывшую фигуру, разбив лед.       Человек, спотыкаясь, выбрался изо льда. Кусочки грибка все еще цеплялись за него (и даже отрастали заново), но когда он повернулся, я увидел, что, помимо его черной склеры и желтых радужных оболочек, он был явно мужчиной и безошибочно человеком.       Или, скорее, криптонцем, поскольку как две капли воды был похож на Коннора.       Супербой застыл в шоке, но я не колебался. Прежде чем его близнец смог сделать шаг, я сформировал пушку излучения частиц Красного Солнца и открыл огонь. Близнец поднял руки и заблокировал луч, отодвинувшись на несколько футов назад. Он пытался выдержать атаку, но это была проигранная битва, так как луч истощал его силы. Я осторожно уменьшал интенсивность по мере того, как он становился все слабее и слабее, и в тот момент, когда я увидел, что он опустился на колени, я полностью отключил пушку.       Мальчик тяжело дышал, его лицо исказилось смесью гнева и замешательства. С рычанием он попытался встать и, пошатываясь, направиться ко мне, но Супербой схватил его сзади. - Подожди! Успокойся, нам не нужно драться! - Его близнец только рычал и кричал в ответ, пытаясь вырваться на свободу. Супербой посмотрел на меня. - Ты знал?       - Я почувствовал его фото нуклеиновые поле, когда пробил грибковую броню. После этого все вроде как встало на свои места. - ответил я, приземляясь и подходя к ним.       - Первое вторжение произошло там, где находилась твоя капсула. И, похоже, Кадмус сделал запасную. - Я собирался поговорить с Кадмусом и / или Лигой после этого.       Энимал-мен подошел ко мне, нахмурившись. - Я не думаю, что он Аватар. Аватары всегда полностью погружены в свою стихию. - Я заметил, что его глаза метнулись ко мне, прежде чем он продолжил. - Но его нынешнее состояние, похоже, не идет ему на пользу.       - Если он клон и никогда не видел дневного света, вполне вероятно, что он никогда не развивался умственно. - заметил я, думая о том, как вел себя Супербой после того, как его разум был стерт в Биалии.       Наблюдая за борьбой клонов, я увидел, что пятнистые кусочки грибка на нем продолжают расти все быстрее и быстрее. У нас было не так много времени, и даже если бы не было моральных соображений, я сомневался, что убийство сопротивляющегося мальчика поможет нашей нынешней ситуации. Поэтому вместо этого я протянул руку и схватил самый большой кусок на его груди. Если мы не сможем получить ответы от ведущего, может быть, я смогу получить их из источника.       Между изучением того, как разговаривать с Доктором Фэйтом, и... что бы там ни делал Туман, чтобы поговорить со мной, у меня был некоторый опыт "необычного" общения. Алгоритмы Серебра обрабатывали и анализировали, сосредоточившись на том резонансе, который я почувствовал внутри гриба. Данные перемещались туда-сюда, пытаясь составить целостную картину из того, что я получал обратно. То, что я чувствовал, было... жжением в моем сердце, борьбой, которую я едва мог понять. Я почувствовал крик страха, который почти вышел за пределы моего существа, и все же каким-то образом он сохранялся.       Я заставил себя пройти через все это, чтобы мог потребовать [Скажи мне, чего ты хочешь!]       Если "голос" Синевы был горой звуков, поднимающихся из глубин, то это был шепот, который эхом отдавался отовсюду, звук без начала и конца. {Чужеродная жизнь... должна быть уничтожена... прежде чем она поднимется из глубины.}       С этими словами пришло еще больше ощущений и образов, запутанный беспорядок данных. Наконец, мне удалось разобрать набор изображений одно за другим. Там была пещера, темная, но полная грибковой жизни. Но на следующем изображении была пробита стена пещеры, в результате чего образовался пол из воды и... щупалец? Уродливая штука, которая набрасывалась и меняла форму, прежде чем ее поглотил грибок.       Это был шоггот.       Это откровение заставило меня сделать паузу, и этого было достаточно.       Под нами раздался громкий треск, и мгновение спустя каменный пол пещеры провалился под нами. Супербой и я рефлекторно повисли в воздухе, но он потерял хватку, когда клон внезапно замахал руками в его хватке, и я был вынужден прервать контакт, чтобы схватить Энимал-мена, прежде чем он упадет. И это было удачно, так как клон упал в растущую кучу грибковой массы, которая поднималась вверх.       Дыра открывалась все больше и больше, трещины тянулись во всех направлениях по полу пещеры. Стебли и нити размером с гигантские деревья вырывались из трещин и прокладывали себе путь к каменным зданиям. Какими бы крепкими они ни были, камень треснул и рассыпался под натиском роста. Он соединялся с главным грибковым столбом, который уже начинал достигать потолка пещеры. И не было никаких признаков того, что он замедляется.       - ...Мы эвакуируемся. Сейчас же. - сказал я.       Супербой и я взлетели (с Энимал-меном, болтающимся в моей хватке), летя к главному выходу из пещеры. Большинство геноморфов выбрались наружу, хотя несколько отставших все еще замыкали шествие. Среди них я увидел Даббилекса, который вел последних через брешь. - Это последние! - позвал он, с грустью оглядываясь на продолжающиеся разрушения.       - Кажется, я знаю, что происходит, - сказал я, опуская героя на землю. - Серость реагирует на Вторжение Долгой Ночи. Очевидно, какие-то существа Синевы вторглись в местную колонию грибов у реки, и это разбудило Царство. И Серость в ужасе от Синевы. Но Синева была отброшена назад почти сразу, так что к тому времени, когда Серость проснулась, они не знали, где находится враг. Так что они медленно распространялись и охотились, чтобы посмотреть, куда они делись, и наткнулись на геноморфов.       - Но мы не являемся членами этой "Синевы".       Я покачал головой. - Вы чужаки. Или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы Серость не мог заметить разницы. - И тот факт, что именно так Серость относится к определенным частям Синевы, имеет смысл и имеет некоторые печальные последствия. И я уже могу сказать, что они не очень разбираются в нюансах.       Еще один стон из пещеры прервал дальнейший диалог, и я увидел, как рост грибов быстро распространяется по направлению к нам. Мы отступили через грузовой люк и закрыли за собой дверь. Затем, для пущей убедительности, я включил несколько тяжелых звуковых пушек на крыше, чтобы обрушить ее.       Подъем наверх, в собственно лабораторию Кадмуса, был напряженным, так как нам приходилось управлять как стадом геноморфов, так и предотвращать любые грибковые "утечки", которые пытались остановить нас. Когда мы, наконец, оказались в пределах досягаемости сети здания, я взломал систему, чтобы выдать предупреждение об экстренной эвакуации для всего персонала. Результат был менее упорядоченным, чем мне бы хотелось, но в конце концов весь персонал и все геноморфы были выведены на улицу перед зданием. Что было неловкой перспективой, когда некоторые из них были в два раза больше слонов.       Это было незадолго до того, как я увидел, что Страж спорит с Дуббилексом о том, что происходит (и откуда взялись все дополнительные геноморфы), но я был избавлен от этого голосом сверху.       - Машина! - Подняв глаза, я увидел, как Мойя убрала маскировку в воздухе, и Титаны выпрыгнули наружу. Или, по крайней мере, некоторые из них, как Старфайр, Троя и Аквалад упали на землю рядом со мной. Старфайр огляделся на надвигающийся бунт и спросил: - Какова ситуация?       - Царство стихий, о котором я вам рассказывал, пришло в ярость. Они думают, что геноморфы представляют угрозу, и не остановятся ни перед чем, чтобы убить их. Мы обрушили несколько туннелей позади нас, но это их не остановит. - Я посмотрел на своих товарищей по команде. - Это все? - спросил я, чувствуя, что на борту биокорабля больше никого нет.       - Да, - ответила Старфайр, подходя ко мне. - Остальные уже в пути, но это займет некоторое время.       Это было прискорбно, но даже если бы у нас была вся команда, ситуация быстро выходила за рамки того, с чем мы могли справиться. - Нам нужно принести все, что мы можем чтобы сдержать это.       Рядом со мной заговорил Энимал-мен. - Насколько я знаю, единственное, что может содержать Царство, - это другое Царство. - Взгляд, который он бросил на меня, был почти выжидающим.       Я выдохнул. - Твоя правда. - сказал я и мысленно потянулся к Серебру.       [Активация Протокола Аватар]