Assimilation

      Когда я сделал это в первый раз, еще в Нью-Йорке, то действовал на основе догадок, инстинкта и более чем небольшого везения. Но теперь все было по-другому, даже когда вокруг меня сформировалась Серебряная мандала. За прошедшие с тех пор месяцы мы провели несколько пробных запусков, ну, состояния Аватара. Технически я всегда был в его версии с очень низким энергопотреблением, но было важно привыкнуть к работе со всей этой мощностью и обработкой. И хотя в тот момент у меня не было полной поддержки компьютеров Нью-Йорка, сеть расширилась достаточно, чтобы мы могли компенсировать разницу. По крайней мере, на какое-то время.       Внезапный заряд в воздухе заставил всех на улице остановиться и оглянуться, и взгляды неизбежно остановились на мне, когда я поднялся в воздух. - Устанавливается оцепление. - сказал я, и перемена в моем голосе разнесла мои слова по всей улице. - Мы будем удерживать грибы здесь, пока не получим подкрепление или не найдем способ прекратить военные действия. - Я позволил волне энергии внутри меня течь и распространяться наружу, незаметно погружая свою волю в каждую сеть и компьютер, которые мог найти.       Каждый геноморф замолчал, и я увидел, как загорелись рога Джи-гномов (и Даббилекса) в том, что, как я предположил, было телепатическим общением. Тем временем Энимал-мен поднял на меня встревоженный взгляд. - Что ты имеешь в виду под "Задержать их" здесь? Как ты управляешь Царством?       - С опытом.       [Встреченное враждебное королевство: Серость.]       [Приоритет: Сдерживание.]       [Заявка: Массив доменов Царств.]       [Регион: Вашингтон, округ Колумбия]       [Транспорт: Экстренная Зета телепортация.]       Находясь на расстоянии двух штатов, я чувствовал, как раскручиваются конденсаторы, а суперкомпьютеры разгоняются в недрах нашей нью-йоркской базы, решая пространственные уравнения с невероятной скоростью. Зета-трубы использовали зета-частицы, устанавливая резонансное соединение между двумя фиксированными точками, что создает стабильную червоточину. Это, конечно, было ограничено необходимостью в физических воротах. Однако то же самое было неверно для зета-лучей, которые могли перемещаться из точки в точку. Загвоздка в том, что прицелиться в них было гораздо труднее. Еще в 50-х годах доктор Эрдель попытался перевести яблоко через границу штата, но вместо этого телепортировал Марсианского Охотника на полпути через Солнечную систему. Расчеты для точного наведения несвязанного зета-луча были огромны.       Это означало, что я мог сделать это только тогда, когда мог использовать большую вычислительную мощность. Как прямо сейчас.       [Выполнить.]       Было более двух дюжин вспышек золотого света, окруживших большую столичную область, которые превратились в набор больших цилиндрических объектов. Модификация механогенетических ядер, Пилоны Домена Королевства были разработаны на основе данных моей битвы с Падшими. Когда они парили в воздухе, они разворачивались в антенны и наматывали кабели, каждый из которых посылал поле, соединяющее их с городской инфраструктурой и друг с другом. Произошел всплеск энергии, и вокруг значительной части города образовался едва заметный барьер.       Там был… Я не решаюсь назвать это ревом, но какой-то гулкий звук вырвался из здания Кадмуса, выбив все окна. Они почувствовали это, подумал я, когда Мойя выпустила полезную нагрузку дрона, которую она несла. Это была лишь малая часть того, что я привез в Нью-Йорк, но сейчас мне придется отдать должное. Такого рода поле подавления должно было удержать Серых от того, чтобы они слишком сильно вышли из-под контроля; им потребовалось несколько дней, чтобы проложить туннель в Город Геноморфов, и поле должно было ослабить их настолько, чтобы дальнейшее туннелирование было нежизнеспособным. Но в то же время, распространяясь на такого рода территории, она была слишком рассеянной, чтобы полностью свести их на нет. Лучшее, на что я мог надеяться, - это направить их ко мне.       Но это привело к еще одному осложнению: гражданские лица в этом районе. Независимо от того, учитывались сами геноморфы или нет, за те несколько минут, что они были на улице, им удалось перекрыть движение. А очередь машин росла (и сигналила). Итак, я решил позаботиться об этом более прямым образом.       Махнув рукой в направлении движения, и с небольшим усилием машины поднялись в воздух. Я удерживал несколько десятков машин неподвижно (и запирал их двери), когда перемещал их на несколько улиц вниз, чтобы очистить территорию. Захватив их рации, я передал: - В районе Коламбия-Хайтс идет активное Мета-сражение. Немедленно эвакуируйте этот район.       Пока это происходило, я протянул руку к самому зданию Кадмуса и усилил свою волю, соединяясь с машинами внутри. Быстрая проверка систем безопасности показала, что действительно, грибковое вещество быстро пробивалось по туннелям в саму установку. Я на мгновение задумался, прежде чем влить энергию в свое мехнокинетическое поле и просто вытащить из здания все машины, которые попадались мне под руку. Конечно, сначала я вскрыл крышу, но, учитывая, сколько упомянутых машин было смонтировано на полах и стенах, все равно был нанесен небольшой дополнительный материальный ущерб.       - Что за... Эй! - Страж закричал на меня, когда машины, вылетевшие из здания, начали кружить вокруг меня, как механический ореол. - Это собственность компании!       - Это здание и все, что в нем находится, вот-вот будет захвачено супер-грибами. - Я указал на это. - И я собираюсь пустить эти машины в ход, а не позволить им быть уничтоженными. Кроме того, у вас есть страховка. - Тем не менее, учитывая, что это был второй раз в этом году, когда здание было разрушено, их премии были бы выше крыши.       По правде говоря, большинство машин Кадмуса, будучи медицинскими по своей природе, были для меня бесполезны. Но они все еще были сделаны из высококачественных компонентов, и я быстро начал разбирать их на части и собирать в более полезные конфигурации. Пока это происходило, я обратился к своей команде. - Это будет похоже на "Долгую ночь", но на этот раз у нас нет центрального лидера, которого мы могли бы заставить подчиниться. Хорошая новость заключается в том, что все их силы должны быть направлены через это здание.       Старфайр на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. - У нас есть эндшпиль?       Я поморщился. - Все еще работаю над этим. Нам нужно заставить Серость отступить, но как именно - вопрос в воздухе. Чем дольше мы сможем избегать эскалации, тем больше у нас будет на это шансов.       - Тогда мы будем держать оборону до тех пор, пока не появится решение. Как нам бороться с этими существами?       - У них нет реальной внутренней структуры, и они могут собрать себя по кусочкам, поэтому физические атаки неэффективны. Огонь и другие формы энергии лучше, хотя они развивают сопротивление. У этих существ также есть споры, которые могут заразить вас. Старайтесь избегать сближения, если это возможно.       Я видел, как мои товарищи по команде оценивают свои варианты. У Старфайр были ее "звездные молнии", у Супербоя был полностью закрытый костюм, а Аквалад мог использовать воду, но у Трои не было достойного варианта дальнего боя. Она пришла к тому же выводу и сказала: - Я пойду контролировать толпу. Нам, вероятно, все равно понадобится дружелюбное лицо, чтобы объяснить все эти летающие машины. - С этими словами она направилась к скопищу неуместных машин, которые я убрал с этого места.       Старфайр и Аквалад коротко переговорили, прежде чем рассредоточиться по периметру здания, и я увидел, как Супербой связался с некоторыми геноморфами, занявшими оборонительные позиции. Я закончил перенастройку медицинских машин на несколько лазерных и звуковых пушек. Это было лучшее, что я мог сделать с теми материалами, которые были у меня под рукой. Когда я связался с ближайшей строительной площадкой, я подключился к Серебряной сети. [Туман, пожалуйста, скажи мне, что у нас есть способ остановить это, прежде чем это перерастет в угрозу всему городу.]       Я отправил детали ситуации также с моей активацией способностей Аватара в Серебра в целом, так что Туман уже был в курсе, когда он ответил [Наши предыдущие планы по борьбе с другим Царствами были сосредоточены на дипломатии или быстром местном доминировании с последующей дипломатией. Однако твои усилия доказали, что общение в лучшем случае будет затруднено. По крайней мере, нам понадобится прямой контакт, чтобы попытаться это сделать.]       [Я посмотрю, что можно сделать.] - ответил я, подтягивая к себе каждый кусок незакрепленной балки и арматуры. Ассоциация строительных материалов с "технологией" была слабее, чем у моих обычных целей, связанных с компьютерами и оборудованием, но у меня было достаточно энергии, чтобы форсировать проблему и начать выстраивать их в стены и частоколы, которые окружали все здание.       Как только я закончил размещать свои новые турели на стенах, двери здания распахнулись, и оттуда хлынул поток миконидов. Их движения были вялыми, почти зомби-подобными по сравнению с безумным порывом, на который я видел их способными раньше, но компенсировали это огромным количеством.       Выбирая свои выстрелы, я приказал дронам вокруг меня открыть огонь по орде, мощность была увеличена до абсолютного максимума. В то время как плазма, возможно, была несколько более эффективной при сжигании грибкового вещества, перегруженные лазеры все еще были довольно эффективны при уничтожении моих целей. Микониды горели и спотыкались, спотыкаясь друг о друга, когда пытались подобраться ближе к окружающей их стене. Тем, кто прошел первую волну, пришлось бороться со стенными башнями, а новые лазеры и звуковые взрывы прореживали их ряды.       Но, учитывая их численность, все еще были некоторые, кто прошел даже вторую волну, и с теми, с кем я имел дело непосредственно. Звуковая пушка, которую я сформировал своей рукой, была достаточно мощной и широкой, чтобы послать волну давления, которая разорвала землю передо мной, прежде чем врезаться в надвигающуюся волну.       Это меньше похоже на сдерживание атаки, а больше на отталкивание медленно движущейся лавины, подумал я, выделяя миконида, который был в лучшей форме, чем остальные. Мойя пролетел надо мной и уронил два контейнера, первый из которых лопнул, позволив Песку высыпаться и устремиться к существу. Черный песок плотно обволакивал существо, но прежде чем я смог полностью покрыть его, открылся второй контейнер, и несколько ключей вылетели и вонзились в существо. Они были предназначены для подключения к компьютерным системам, но я надеялся, что при достаточном количестве Серебра, проходящего через них, они смогут помочь преодолеть разрыв между Царствами. [Туман, приступай.] Сказал я, когда миконид был полностью запечатан, и я почувствовал, как мои коллеги-элементалы начали творить свою магию.       Именно тогда поток грибкового вещества вырвался из другой стены. Направляясь в совершенно другом направлении, чтобы попытаться прорваться через импровизированный частокол. Я не мог покинуть группу, которую в данный момент оттеснял, поэтому они добрались до металлического барьера и начали раздвигать его множеством рук и нитей.       Однако, как только брешь открылась, Старфайр была там, обстреливая их непрерывным потоком звездных молний. Конечности и нити были разорваны на части, и орда была ненадолго отброшена назад. Старфайр воспользовался этой возможностью, чтобы двинуться вперед и схватить одну из стальных балок, которые оторвались от стены, продолжая использовать ее как гигантскую бейсбольную биту, чтобы заставить существ подчиниться, не приближаясь.       С одного из многочисленных беспилотных летательных аппаратов, кружащих над районом, я мог видеть, как лопнула еще одна стена здания, на этот раз на дальней стороне от меня. Микониды, атаковавшие из этой дыры, попытались прорваться к оборонительной стене, но Аквалад уже занял позицию неподалеку. Он также разбил пожарный гидрант и использовал образовавшийся поток, чтобы сформировать небольшую волну, на которой он поехал навстречу приближающемуся скопищу. Щелчок его Водоносов послал часть упомянутой волны в их сторону, потрескивая электричеством, когда она перелетела через импровизированную стену. Твари кувыркались и корчились в судорогах, когда их уносило волной.       Шли минуты, по мере того как все больше и больше частей здания Кадмуса подвергались опасности, грибковая волна распространялась во всех направлениях. Супербой работал с геноморфами, чтобы направить их в пламя Джи-Саламандр или кулаки Джи-Троллей, а Энимал-мен постоянно находился в движении, переходя из одной горячей точки в другую. Мои мысли вернулись к городу, и я спросил: - Троя, каков твой статус?       - Возможно, я откусила больше, чем могу проглотить, - ответила Троя. - Люди в панике, и я пытаюсь остановить их от панического бегства. Мне бы действительно не помешала дополнительная помощь.       Что ж, никто из других наших товарищей по команде еще не прибыл, но у меня действительно было что-то вроде замены.       - У меня есть кое-что для тебя. - Мойя сделал низкий пас рядом с Троей, и из неё выскочил мой фрейм Амазо, который до этого момента наблюдал за конфликтом сверху. Я приземлился / наблюдал, как я приземляюсь в трехточечном приседании, прежде чем активировал силу Кид-Флэша и взлетел / наблюдал. Я практиковал многослойную обработку, и в моем нынешнем состоянии у меня была лишняя вычислительная мощность. Я надеялся использовать его, чтобы найти решение или противостоять Серости, но процесс его анализа с миконидами был мучительно медленным. Я подозревал, что мне нужна гораздо более открытая демонстрация силы, прежде чем я увижу какую-либо отдачу от этого, чего, как я надеялся, не произойдет.       Кстати, об этом… [Есть какой-нибудь прогресс в формировании диалога?]       [Нет. Мы на 89,6% уверены, что наш метод общения работает и что они нас слышат, но неизвестно, действительно ли они нас понимают или просто игнорируют.]       Я нахмурился, обдумывая ситуацию. План Тумана "Доминирование, а затем дипломатия" по-прежнему был нашим лучшим вариантом, но это было что-то вроде одного-двух ударов. Если мы дойдем до того, что полностью сокрушим эту силу (что, я был вполне уверен, мы могли бы сделать), мы должны были немедленно продолжить разговор, иначе это было бы не так эффективно. Но мы не смогли бы нанести этот второй удар, если бы не смогли заставить их, черт возьми, выслушать нас! Пока у нас этого не было, мы должны были держать оборону, не заходя слишком далеко. Что до сих пор нам удавалось делать...       Естественно, именно тогда земля начала сотрясаться.       Вибрации становились все сильнее и сильнее, и с сокрушительной силой снесло крышу здания Кадмуса, когда что-то вырвалось наружу. Сначала из-за его формы и колоссальных размеров я подумал, что это гигантский грибной стебель, с которым мы столкнулись в городе геноморфов, но потом он изогнулся, и я увидел другое. Самое близкое, к чему я мог бы его приравнять, - это колоссальный червь размером с небольшое здание, состоящий из бесчисленных миконовых нитей и неровных фланцевых пластин. Он окутывал местность жутким сиянием, поскольку все его тело было покрыто биолюминесцентными "венами", которые тянулись вверх и вниз по его длине. Когда он взмахнул своей верхней половиной, голова раскололась на четырехзубую усиковую пасть, из которой исходил жуткий визг.       Но больше всего мое внимание привлекло пятно возле головы, точка, где сходились все светящиеся вены. Наполовину погруженный в грибковую "плоть", я увидел высунувшуюся голову клона Супербоя, уставившегося на меня с разъяренным выражением лица.       Прямо сейчас я лицезрел Бога-Императора Дюны, и это было жутко. Мои внутренности быстро развернулись, образовав самый большой ускоритель частиц, которым я мог управлять, и выпустили массивный луч частиц Красного Солнца на эту штуку, прежде чем змея смогла что-либо сделать. Однако я был недостаточно быстр, так как за мгновение до попадания луча лицо клона скрылось в теле змея. Светящиеся вены загорелись еще ярче, как только ударил луч частиц, но я продолжал в том же духе; даже если это не было прямым попаданием, это все равно был луч частиц высокой энергии, который прошел бы прямо сквозь существо.       Вот только этого не произошло.       Моя атака почти не причинила этому существу никакого вреда, большая часть красного света рассеялась, и лишь часть его иссушила грибковое вещество. Я попытался направить луч в ту же точку, но массивное существо замахнулось на меня верхней частью тела, как дубиной, и я был вынужден увернуться. В основном мне это удалось, хотя я был подрезан краем змея и отброшен кувырком к зданию. Мне удалось удержаться и приземлиться ногами на стену, лишь немного разбив ее.       Я узнал две вещи, наблюдая, как это происходит с помощью множества сканеров. Первая заключалась в том, что каким-то образом биолюминесцентные части змеи действительно производили полный солнечный свет, который клон мог усваивать. Тот факт, что я использовал Красные солнечные лучи в дневное время, уже снижал их эффективность, но в сочетании с "солнечными фонарями" (и прячущимися внутри них) эффект был уменьшен еще больше.       И это привело ко второму факту: каким-то образом весь змей подключился к фотонуклеиновому полю клона.       Это какая-то чушь собачья, подумал я, когда мне пришлось уворачиваться от пасти твари, пытавшийся меня сожрать. Положительным моментом было то, что, по моим оценкам, змей был "всего лишь" таким же сильным, как Супермен, и сила была распределена по всему его телу. Однако это было всё равно плохо, так как она также обладала силой Серости, усиливающей ее. Что означало, что моя способность остановить эту штуку, не перерастая в ядерный взрыв, выглядела в лучшем случае сомнительной, и я хотел, по крайней мере, сохранить город нетронутым, пока в нем все еще были люди.       На данный момент его внимание было приковано ко мне, так как он решил, что я представляю самую большую угрозу. Что меня вполне устраивало, так как я не хотел, чтобы эта штука свирепствовала по городу. Хотя это помогло бы, если бы я мог понять, как причинить боль этой чертовой твари. Когда я отступил, я призвал своих дронов и обстрелял его из каждого оружия, которое у меня было. Лазеры, звуковые, холодные лучи - все это брызнуло в бока гигантского змея без особого эффекта. Все это время тварь бешено металась, разрушая то, что осталось от здания Кадмуса.       И как бы сильно я ни старался держаться поближе и обходить его стороной, я видел, как развиваются две большие проблемы. Во-первых, его огромные размеры все еще означали, что его хвост выхватывал и превращал баррикады в металлолом. Вторая заключалась в том, что змея постоянно сбрасывала кусочки себя на землю, и эти кусочки превращались в новые микониды.       Хорошо, может быть, немного обострится. - Всем отступить. - Я крикнул и ринулся в воздух, в то время как мои внутренности снова восстановились. На этот раз я немного расширил свое тело и сформировал абсолютную единицу Аэрокинетического ядра в моем торсе. Крупномасштабные погодные манипуляции не были основной функцией ядра, но при включенном питании мог отдать должное. Вся местность внезапно наполнилась ионизированным воздухом, и над головой внезапно образовались облака. У змея было мгновение, чтобы поднять голову, прежде чем молния обрушилась на всю площадь.       Тварь завизжала, когда болты вонзились в ее тело, повсюду в радиусе действия вспыхнули электрические дуги. По правде говоря, это не причиняло никакого реального вреда этой штуке, но определенно причиняло ей боль. Причина, по которой я выбрал всеобъемлющую грозу с молнией, была двоякой. Первая причина заключалась в том, что это позволило мне насытить область (относительно) точными ударами молнии, уничтожив всех миконидов на земле, которые пытались воспользоваться хаосом. Вторая заключалась в том, чтобы отвлечь и ослепить гигантского монстра, чтобы он не увидел, что будет дальше.       Две дюжины опор, которые я установил на окраинах города, полетели к нам, прежде чем остановиться, окружив червя, оставаясь вне его досягаемости.       [Инициировать полный разгон Серебра: Максимальное подавление.]       [Выполнить!]       Я почувствовал, как каждый процессор, подключенный к Серебру, начал разгоняться сам по себе, и чистая необузданная мощность резко возросла. Пилоны засветились, когда мандела очертил себя в воздухе между ними, быстро превращаясь в нечто вроде каркасного купола. Упомянутый купол резко сжался и сомкнулся вокруг змея. Существо ревело и корчилось, когда синие линии впились в его грибовидную плоть и с оглушительным грохотом повалили его на землю. Я видел, как она пытается развалиться на части и проскользнуть сквозь трещины, но мандала всегда росла и расширялась, чтобы покрыть ее.       По крайней мере, на данный момент тварь остановилась.       Я поплыл обратно на улицу, экономя то немногое, что мог, пока моя команда собиралась вокруг меня. - Почему ты не сделал этого в первую очередь? - спросил Супербой.       - Потому что в настоящее время я перестраиваю каждый последний ресурс, который есть у Серебра, чтобы сделать это, - ответил я. - В данный момент у Серости больше возможностей для применения, чем у Синевы в Нью-Йорке. У нас есть примерно 4-5 минут, прежде чем я начну перегорать или он вырвется на свободу.       Аквалад поморщился. - Тогда что нам делать?       - Мой текущий план заключается в поэтапной эвакуации города, в то время как Серебро захватывает и перепрофилирует городские кварталы, чтобы превратить их в военную машину. - решительно сказал я. - Мне не нравится этот план. Но у меня нет ничего лучше, и трудно думать о чем-то другом, когда я должен сосредоточиться на... - Как будто для того, чтобы подчеркнуть мою точку зрения, змея внезапно встала на дыбы и напряглась в своих путах, свет мандалы слегка померк. Я поднял руку вверх, прежде чем я опустил ее злобным движением, швырнув грибного змея размером со здание обратно на землю. - Так что кто-нибудь, пожалуйста, придумайте идею получше.       - У меня есть идея. - Я повернулся к Супербою, который жестом указал ему за спину. - Они охотятся за геноморфами, потому что думают, что они чужаки, верно? Или часть Синевы? - Я кивнул, и он продолжил. - Так что мы просто должны убедить их, что они принадлежат этому миру.       - Не возражаю, но как?       - Пусть они присоединятся к Царству. Твоему царству!       Я открыл рот, чтобы сказать ему, почему это не сработает, но остановился. Подумав об этом минуту или две, прежде чем повернуться и посмотреть на Даббилекса на некотором расстоянии. - Даббилекс! Ты мне нужен.       Геноморф поспешил к нему, хотя и был немного сбит с толку. - Мы делаем все, что можем, Машина, но геноморфы не могут...       Я отмахнулся от него, прежде чем протянуть к нему руку. - Возможно, у нас есть решение этого конфликта, но мне нужно, чтобы вы доверились мне, чтобы быть уверенным. Возьми меня за руку.       Даббилекс мгновение пристально смотрел на меня, прежде чем выдохнул и сделать необходимое. И в этот момент я направил силу своей души вперед.       Магия не была чем-то, что имело четкие определения или границы между областями. Все это было вопросом владений и сфер влияния. Серебро было воплощением технологии, наиболее непосредственно воплощенной в металле, но это был также принцип самоопределения. Не случайная сила и реактивность инстинкта или эволюции, а скорее обдуманная мысль и выбор того, кто вы есть.       И после некоторых размышлений я решил, что вид, который буквально размножается с помощью преднамеренного замысла, вполне подходит под это описание.       Цифры и уравнения танцевали, пока моя магия текла по Даббилексу, пытаясь найти точку опоры. Я начал с той же области математики, с которой раньше разговаривал с Мойей, и развил ее оттуда с несколькими вариациями эвристики и вероятности. Сначала ничего толком не получалось, но потом у меня появилась идея, вспомнив фреску в городе. Я включил геометрические уравнения, которые создали их художественные генетические паттерны, и мгновение спустя Серебро послало импульс в тело Даббилекса.       И хотя он был слабым, я почувствовал пульс.       Учитывая, как Даббилекс внезапно выпрямился, он тоже это почувствовал. Я кивнул ему. - Как бы ты хотел присоединиться к Царству Машин?       Прежде чем он смог ответить, я отправил ему пакет данных, который некоторое время назад использовал, чтобы объяснить Материнской Коробке наше Царство. На мгновение я забеспокоился, что наше биосинтетическое различие помешает ему понять, но, к счастью, его глаза затрепетали на несколько секунд, прежде чем он сказал: - Я вижу ... группу разумов, работающих над достижением общей цели. Интересно, но как это поможет нам сейчас?       - Подводя итог, Супербой предположил, что если генеморфы станут частью созданного Царства, которое не является Синевой, они отступят. Это не гарантия, но это лучший вариант, который у нас есть. И не хочу давить на вас, но я могу удержать змея только еще на несколько минут, прежде чем мне придется сделать что-то решительное, поэтому, пожалуйста, решайте быстро.       Даббилекс посмотрел между мной и остальными собравшимися геноморфами, прежде чем спросить: - Допустим, мы согласны, что будет дальше? Неужели они просто остановятся?       - ...нет, потому что тогда мне придется действительно достучаться до них. Серебро все это время пыталось поговорить с Серостью, но мы просто не дозваниваемся, а клон, пилотирующий кайдзю, это... - Я остановился, другая идея пришла мне в голову. - На самом деле, учитывая, что клон говорил некоторое время назад, я думаю, что мог бы использовать это как точку соприкосновения. Но сначала я должен добраться до клона.       - И его оболочка приобрела некоторые свойства криптонца. - предположил Даббилекс.       Приятно видеть, что он обратил на это внимание. - Без шуток. "Оболочка" не просто биолюминесцентная, она на самом деле имитирует дневной свет в достаточной степени, чтобы поддерживать питание клона. - сказал я. - Честно говоря, это напоминает мне солнечный костюм Супербоя.       - Неудивительно, учитывая, как был сшит костюм. - Я бросил на него взгляд, и он продолжил. - При проектировании солнечного скафандра Кадмус изучал фотонные свойства нескольких видов водорослей, в том числе биолюминесцентных. Они провели генную инженерию на нескольких видах, чтобы создать солнечные лампы, которые они использовали на ранних стадиях развития. Вероятно, у них все еще были образцы на складе, а Серость, как оказалось, любит копаться в мусоре.       Те немногие вычислительные мощности, которые у меня были, чтобы сэкономить, размышляли над этим. - Это означает, что клон не просто покрыт грибком… это его лишайник. Симбиотический организм растений и грибов.       Геноморф уловил изменение моего тона. - Это что-нибудь меняет?       - Возможно… хотя, мне придется еще больше обострить эту ситуацию.       Троя, с которой я связался по связи, в тревоге закричала: - Я думала, ты пытаешься избежать этого!       - Да, но технически я не буду заниматься эскалацией. - ответил я, прежде чем еще больше разделить свое сознание, на этот раз простираясь гораздо дальше. В моем нынешнем состоянии расстояние для меня ничего не значило, пока я тянулся к чему-то, что принадлежало Серебру. И в Йеллоустоуне все еще оставалось несколько пустых тел андроидов, в которые я мог бы вложить свой разум. Я заполнил пустой и резко открыл свои новые глаза, прежде чем спрыгнуть со стойки и броситься к выходу. Я полагаю, что для этого мне не требовалось строго тело андроида, но я подозревал, что лучше всего подойдет "человеческий" подход.       Довольно скоро я выпрыгнул из потайного люка в каменистом грунте, и вскоре после этого я был на периметре возле святилища. Лес за ними был тих, но у меня было предчувствие, что за мной кто-то наблюдает, и у меня не было времени на хитрости. Я загрузил тот же сценарий, который использовал для "общения" с Серостью (вместе с некоторыми исходными данными, которые Туман впервые собрал), моя механическая рука засветилась силой, когда я ударил ею по ближайшему дереву. - Болотная Тварь! Царство Машин просит твоего внимания!       Сначала была тишина, эхо моего голоса затихало среди деревьев. Затем движение. Кусты и листья начали собираться вместе, лианы ползли вперед, чтобы присоединиться к массе, которая неуклонно увеличивалась в размерах. Потребовалось всего несколько секунд, прежде чем растительная материя слилась в гуманоидную форму. Фигура была около 8 футов высотой и имела грубую мужскую форму, с несколькими цветочными наростами тут и там. Над его носом и вокруг рта был винный выступ, и когда его веки открылись, я увидел пару алых глаз, спокойно смотрящих на меня. - Кто ты такой? Чего ты хочешь? - Голос, который прогрохотал, был низким и хриплым.       - Серость прямо сейчас атакует Вашингтон, округ Колумбия. - просто сказал я. - Они используют кайдзю, сделанный из лишайника, чтобы сделать марионеткой криптонского клона. Это проблема. Нам нужна твоя помощь, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.       Болотная Тварь действительно моргнул, потребовалось мгновение, чтобы переварить это. - Вы провели последние несколько месяцев, избегая контактов... И вот как ты, наконец, обратился к нам?       - Да. Послушайте, я понимаю, что это неудобно для всех, но время здесь действительно имеет значение. Подводя итог, Серость пытается убить биоинженерный вид за то, что он ошибочно считает их частью Синевы, и если мы не будем действовать в ближайшее время, округ Колумбия превратится в гигантскую колонию грибов. Что ни для кого особенно хорошо не закончится.       Элементаль растений прищурил глаза. - Грибы атакуют человеческий город… какое это имеет значение для Зелени?       - Они контролируют клона Супермена, и они поддерживают его с помощью какой-то биолюминесцентной оболочки из лишайника. Ты действительно хочешь оставить их контролировать это? - возразил я. - Прежде всего, Царство Машин хочет по возможности избежать конфликта с другими, и мы восприняли бы это как знак доброй воли, если бы вы помогли нам разрядить ситуацию. Кроме того, у нас уже есть твой приятель Энимал-мен на борту.       Тишина растянулась между нами, Болотная Тварь был неподвижен, пока он… что ж, я надеялся, что он обдумает то, что я ему сказал. - ...Посмотрим. - В конце концов он сказал, и тело рухнуло обратно в кучу растений.       Я настроил андроида на возвращение на базу и переключил свое внимание обратно на округ Колумбия, обращаясь к людям, смотрящим на мои местные тела. - Хорошо, я думаю, что у меня есть Аватар Зелени на борту. Он должен быть в состоянии разоблачить клона для нас.       - Очень хорошо. - решительно сказал Даббилекс. - Ради нашего выживания мы присоединимся к Серебру. Я могу только надеяться, что мы не меняем одного хозяина на другого. Что бы вы хотели, чтобы мы сделали?       Я на мгновение задумался об этом. - Мы подумаем о надлежащем введении позже, а сейчас нам просто нужно создать у вас вид, что вы принадлежите нам. - Я начал разбирать турели и несколько дронов (похоже, они больше не были полезны) и собирать их в части импровизированной брони. - Скажи своим братьям, чтобы носили снаряжение, которое я делаю для вас, это должно сигнализировать о вашей преданности Серебру.       Он кивнул, и его рога засветились, вскоре после чего у каждого Джи-Гнома в поле зрения тоже засветились рога. Шли минуты, я закончил и раздал оборудование каждому геноморфу в округе, наблюдая, как наши процессоры все ближе и ближе подходили к тому, чтобы разрядиться или просто перегорать. Когда мы прошли отметку в одну минуту, я начал нервничать. Давай, ты, лиственный ублюдок, я знаю, что ты можешь появиться везде, где есть растительная жизнь, и прямо там есть дерево. Ты должен увидеть, насколько это плохо.       Затем, наконец, я почувствовал, как что-то новое прижалось к подавляющему полю. Другое царство пытается проявить свою власть. Потребовалась лишь небольшая настройка, чтобы исключить их из эффекта.       А потом змея... дернулась. Биолюминесцентные участки его тела замерцали на несколько мгновений, прежде чем их тон изменился, превратившись из белого в темно-зеленый свет. Затем зелень начала расширяться и расти, что-то вроде мшистых водорослей, прорастающих по всему телу змея, заставляя его корчиться и деформироваться, поскольку части его тела боролись сами с собой.       Я огляделся вокруг и, конечно же, увидел растения, прорастающие между бетоном везде, где только могли, несмотря на то, что была глубокая зима. Сам змей не был исключением, и он, несколько гротескно, раскололся, когда зеленые водоросли пробились наружу изнутри. Что также привело к вытеснению криптонского клона, мальчик все еще был по пояс в фугальной материи, но в остальном беззащитен.       Это был наш шанс. Когда змея попыталась собраться с силами, я рванулся вперед. Он попытался свернуться в защитный шар, но виноградные лозы взметнулись с земли и обвились вокруг него, заставив его упасть с клоном, торчащим из его "спины". Почувствовав свою уязвимость, клон попытался погрузиться обратно в грибковую материю, насколько это было возможно, но Энимал-мен выплыл из воздуха и с грохотом приземлился на змея. Упираясь ногами в кусочки зеленой поросли, он схватил клона и изо всех сил потянул его вверх. Этого было недостаточно, чтобы вытащить его, но это дало мне достаточно времени, чтобы добраться до них.       Я ударил рукой по грибковой сетке, покрывавшей его голову, и мысленно передал со всей своей мощью [Ваши цели - подданные Серебра - Царства Машин! Немедленно прекратите агрессию!]       И вот так все замерло. {Не… Синева?}       [Нет.]       Глаза клона встретились с моими, и впервые я почувствовал, что он действительно смотрит на меня. Благодаря нашей связи я почувствовал, как на меня навалилась тяжесть огромного и почти чуждого присутствия. В ответ все Серебро поднялось через меня и встретило его тем же. Это было не совсем агрессивно. Скорее ощущение того, что проводится измерение, невысказанное движение взад и вперед между двумя силами природы, связанными этой одной тонкой нитью.       Через эту нить я почувствовал, как его взгляд скользнул по округе, останавливаясь на каждом присутствующем геноморфе. Он чувствовал пульсацию Серебра, исходящую от всех них. От этого я испытал чувство замешательства и, возможно, любопытства.       И, наконец,… чувство согласия. {Очень хорошо… Мы уходим…}       Грибы начали отступать, медленно, но верно, обратно в руины здания Кадмуса. Область очистилась, и змея стала меньше, выскользнув из вздоха лиан, когда Болотная Тварь ослабила свою хватку. Один его конец скользнул в дыру, из которой он появился, и он вытянулся во весь рост, как будто хотел в последний раз понаблюдать за нами, прежде чем начать опускаться вместе с остальными. Это было... на удивление разумно, подумал я.       Однако прежде чем это зашло слишком далеко, раздался чей-то голос и остановил его.       - Подожди! - Супербой подлетел к его "голове", где все еще торчал клон. - Ты, ты не должен идти с ними, если не хочешь! Ты можешь остаться с нами!       Клон долго смотрел на него, и на секунду я даже не был уверен, что он его понял или понял, что он обращается конкретно к клону. Но, наконец, клон открыл рот и произнес сухим и надтреснутым голосом: - Никто не хочет… мы едины... мы Серость. И с этими словами змея нырнула вниз и исчезла из виду.       Супербой выглядел так, как будто хотел пойти за ним, но я положил руку ему на плечо. - Не думаю, что ты можешь что-то сделать. Если я прав, у этого клона даже не было сознательной мысли, прежде чем Серость нашел его. Это тело - всего лишь пустой сосуд. - Часть меня действительно надеялась, что мое предположение было правильным. Потому что, если у клона действительно была личность до того, как Королевство Грибов нашло его, я сомневался, что от нее осталась хоть какая-то частица.       Супербой крепко сжал кулак. - Черт возьми… Я просто… Я чувствую себя так, словно только что потерял члена семьи, о котором даже не знал.       - Мне жаль. И все же, похоже, у тебя есть еще семья, о которой нужно заботиться. - Сказал я, указывая на геноморфов внизу.       Он выдохнул. - Не совсем так, но... - Он замолчал, а через мгновение перешел к Даббилексу, заговорил о клоне и планах на будущее.       Я немного расслабился, когда Серебро в целом успокоилось. [Это было близко.] - заметил Туман. [Мы потратили много энергии и напрягли несколько систем, но никакого реального ущерба нашей инфраструктуре нанесено не было. Когда ситуация разрешится ]       [Нет,] - перебил я, глядя вниз на огромное цветущее дерево, которое росло над рухнувшим зданием. Более конкретно, на комок виноградных лоз и листьев в форме человека на определенной ветке, который с каждой секундой приобретал все большую четкость. [Есть еще одна вещь, о которой мы должны позаботиться.]       Я поплыл вниз к краю крыши, металлические пластины и балки поднимались из разбросанных искусственных предметов подо мной, образуя искусственный пол, свисающий рядом с краем ветки. Упомянутая ветвь расширилась и сплющилась, и когда я приземлился на свою дорожку, Болотная Тварь закончил свое тело и направился ко мне, цветы распускались с каждым шагом.       Я подошел к нему в том же духе, все дроны Серебра выстроились позади меня в строй. Мы вдвоем остановились примерно в футе друг от друга, стоя в своей стихии. Долгое время никто из нас не произносил ни слова, просто наблюдая друг за другом.       Наконец, я протянул руку. - Машина, Аватар Серебра. Приятно, в прямую, познакомиться с тобой.       Каким бы нечеловеческим ни был его внешний вид, все равно было легко заметить, что он удивлен. - ...очень человеческий жест. - Болотная Тварь в конце концов остановилась, его голос превратился в глубокое ворчание.       Я пожал плечами, все еще протягивая руку. - Ну, я хочу произвести приятное первое впечатление, и действительно не знаю, как элементалы обычно это делают, поэтому я не нарушаю человеческие обычаи.       Болотная Тварь что-то проворчала, и через мгновение он взял мою руку в свою. - Элементалы обычно вообще этого не делают. Это... по меньшей мере странно, что ты так поступаешь.       Я кивнул. - Мы - Серебро, Стихийное Царство Машин. И мы стремимся делать все немного по-другому. Таким образом, мы вежливо и лично приветствуем тебя, Аватар Зелени.       Он отпустил мою руку. - И чего именно ты и Серебро хотите?       - В основном для установления дружеских отношений сотрудничества с Зеленью. Я ответил кратко. - И с другими Царствами тоже, хотя это было немного неудачно.       Болотная Тварь на мгновение уставился на него, прежде чем он сказал: - Итак... вы не собираетесь уничтожить всю остальную жизнь на планете?       Я закатил глаза. - Почему все всегда так думают? Нет, нам нравятся другие виды жизни. Они открывают интересные возможности и перспективы. Особенно разумная жизнь. Мы верим, что можем установить очень символические отношения с другими существами, будь то люди, инопланетяне или другие Царства.       И снова Болотная Тварь уставился на него, пока он обдумывал это. - Я не могу просто поверить тебе на слово, - осторожно сказал он. Хотя я был осторожен, но видел, что он не сразу отверг мое заявление.       Я развел руками. - Полагаю, это логично. Тем не менее, мы искренни и готовы доказать наши добрые намерения. В разумных пределах, конечно.       - Я дам знать Деревьям, - сказал он, прежде чем его взгляд скользнул по окрестностям, остановившись на разбросанных вокруг людях. Из его груди вырвался низкий рокот, когда он сказал: - Ты очень заботился о том, чтобы сохранить людям жизнь. И признал группу... биологических существ как часть себя. - нейтрально заметил он.       Я выгнул бровь в ответ на смену темы. - Я уже упоминал, что мы ценим сотрудничество. Физический состав не имеет для нас большого значения, намерение и решимость важнее.       Его голова повернулась, чтобы посмотреть на меня, красные глаза слегка сузились. - Очень человеческое чувство. Полагаю, что ты был человеком в первую очередь.       Резкость в его голосе заставила меня, в свою очередь, прищурить глаза. - Что ты имеешь в виду?       - Люди часто ставят эмоции выше здравого смысла или предусмотрительности. Тебе нужно только посмотреть, как они относятся к окружающему миру, чтобы...       - О, вот только про это не надо. - Я прервал его, и мое изменение тона заставило его замереть. - Виды, отличные от людей, постоянно портят свою среду обитания. Черт возьми, Кислородная катастрофа, уничтожившая значительную часть биосферы, была виной вашей братии. - Вероятно, цианобактерии часто называли сине-зелеными водорослями, поскольку они могли фотосинтезировать, хотя я не был уверен, считаются ли они частью Зелени. Но я не собирался позволять этому повлиять на мою точку зрения.       - Буквально каждая форма жизни на этой планете эволюционировала, чтобы справляться только с местными обстоятельствами, не думая о долгосрочных последствиях, ставя во главу угла немедленное выживание превыше всего остального. Люди отличаются только тем, что у них это получается лучше, чем у всех остальных. Растения ни в каком отношении не являются "морально превосходящими".       Тонкие губы Болотной Твари сжались еще тоньше, нахмурившись. Я спокойно посмотрел на него в ответ, ожидая, что он скажет что-нибудь в ответ. Однако, если он и сделал это, то оставил это при себе и вместо этого сказал: - Я уверен, что мы снова увидимся, Машина. - Затем он снова растворился в листьях и виноградных лозах.       Я вздохнул, наконец-то позволив силе Серебра ускользнуть от меня. "Возможно, мне нужно освежить свои дипломатические навыки", - подумал я. Однако, учитывая, что дракой это не закончилось, я буду считать это умеренным успехом. И кое-что, с чем я разберусь позже, так как прямо сейчас справиться с последствиями этой битвы будет достаточно сложно...       Однако сообщение на коммуникаторе заставило меня замолчать. - Стюарт вызывает Машину, ответь.       Это... был не тот звонок, которого я ожидал, но я ответил. - Машина на связи. Сейчас не самое лучшее время. - Я почти бесцеремонно передал ситуацию в Лигу, чтобы сообщить им, что происходит, но только что понял, что на самом деле никогда не ожидал, что они появятся. Что было, мягко говоря, несправедливо, поскольку несколько человек из моей собственной команды даже не добрались сюда до того, как ситуация разрешилась.       - Дело серьёзное, - ответил он. - Я знаю, что вы справляетесь с тем, что происходит в Вашингтоне, но возникла новая ситуация.       Я снова вздохнул. - Ну, мы в основном заканчиваем здесь, но действительно ли это требует моего внимания?       - Так или иначе, это произойдет, - ответил он. - Мне удалось связаться с несколькими старыми друзьями из армии, работавшими в аэрокосмической отрасли. Я дал им наводку, чтобы направить несколько спутников в правильном направлении, и они только что получили подтверждение. Что-то пересеклось перед луной, почти как визуальный сбой, но форма была слишком последовательной. Я знаю, что работаю над догадкой, но я почти уверен, что это тот контакт, который, как я видел, вошел в систему несколько дней назад... и, учитывая его траекторию, он направляется прямо к вам.       Сукин сын.