Assimilation

      Удивительно, как сильно может измениться жизнь за несколько коротких месяцев.       Это была мысль, которая пришла мне в голову, когда я наблюдал, как восход солнца на Карнане движется над далеким горизонтом, его свет мягко струится по джунглям подо мной. Мы путешествовали уже несколько дней. Я провел ночь высоко на одном из самых высоких деревьев, лежа на вершине особенно большой и плоской ветки. Наблюдая за этой планетой, на которой мы оказались. Учитывая все, что произошло в последнее время, я должен был быть намного более напряженным, более сосредоточенным на следующей цели. И все же, в тот момент… Я не был.       Отчасти это было медитативно. Я все еще не мог уснуть чисто физически, так как даже с благословением Геи, вернувшим мне многое из человеческого опыта, это была одна вещь, которая все еще ускользала от меня. Тем не менее, я освоил несколько медитативных техник, которые позволили мне "отдохнуть" от своих мыслей. Другая часть была просто временем, когда я приспособился к своим нынешним обстоятельствам.       Но, конечно, большая часть этого покоя исходила от Кори, лежащей на мне сверху.       Голова красавицы прижалась к моей груди, ноги переплелись с моими, ощущение ее тепла и света позволяло легко просто находиться в настоящем моменте. Мои руки были обернуты вокруг ее обнаженной спины, чтобы держать ее ближе, хотя на самом деле в этом не было необходимости; Кори обладала удивительным бессознательным равновесием. Всякий раз, когда она засыпала на мне, она оставалась в таком положении до тех пор, пока не просыпалась или я не будил ее. Роскошные волосы красотки окутали нас обоих, хотя несколько более тонких прядей колыхались на легком ветерке, позволяя мне мельком увидеть ее бронзовую кожу в растущем свете.       Хотя это был далеко не первый раз, когда мы засыпали подобным образом, но этот раз отличался: впервые за долгое время я был полностью "отключен". Я был отключен от всех потоков данных и сетей, включая само Серебро; энергия не могла простираться через просторы космоса. Тот постоянный информационный гул, к которому я привык, отсутствовал, если не считать спорадических радиоволн, которые иногда пересекали планету. Сначала это было тревожно, безмолвная пустота, которая отделяла меня от всего, к чему я привык. И я не могу сказать, что мне это точно понравилось даже сейчас. Но… Я также чувствовал себя странно свободным.       Не было никаких постоянных новостных сводок, за которыми я должен был следить, никакой глобальной статистики, которую я должен был анализировать. Ни одного внезапного нападения злодея, к которому я должен был быть готов, ни одного кризиса, который я должен был предотвратить. Единственное, о чем мне нужно было беспокоиться, это о том, чтобы вернуть нас с Кори домой. И прямо в этот момент были только я, она и восход солнца. И ощущение ее присутствия и тепла рядом со мной просто оставило меня в покое.       День подкрался к деревьям, прежде чем, наконец, добрался до нас двоих, Кори слегка пошевелилась в моих объятиях, когда свет ее домашнего солнца поцеловал ее кожу. Медленно, по мере того как рассветный луч проникал в нее, она сделала глубокий вдох и проснулась. Она выпрямилась и вытянула руки над головой, закрывая солнце так, что все, что я мог видеть, была она, окруженная ореолом света. Когда ее растяжка закончилась, ее руки легли за голову, и она улыбнулась мне, прикрыв глаза.       - Доброе утро.       Я задумчиво улыбнулся богине, оседлавшей меня. - Ты знаешь, очень трудно следить, когда ты делаешь это так, что я не могу не смотреть на тебя.       Она замурлыкала и переместила свой вес, мышцы ее тела напряглись, как я знаю, намеренно.       - Я уверенна, что ты справишься. В конце концов, ты очень... искусен.       Я фыркнул, прежде чем сесть, переместившись так, чтобы она оказалась у меня на коленях. - Ну, ты определенно позаботилась о том, чтобы джунгли знали об этом, - заметил я. Мне удалось оторвать от нее взгляд и вернуться к горе, возвышающейся над горизонтом. Я не мог её видеть, но знал, что наш пункт назначения находится прямо перед ней: какое-то поселение, ближайшее к месту нашей посадки, которое я смог определить с помощью радиоволн. Я оглянулся на нее и тихо заговорил. - Мы почти на месте. Готова идти?       Выражение лица Кори немного помрачнело, и через мгновение она обвила руками мою шею и прижалась своим лбом к моему, закрыв глаза. - Просто... еще несколько минут.       Я устроился поудобнее, обхватив руками ее спину. - Конечно.

***

      Позже тем же утром мы добрались до подножия горы и раскинувшимся там поселению. Честно говоря, это было немного странное зрелище. Это был не первый инопланетный город, который я видел, но Селлак-4, несмотря на все его вертикальное разрастание и воздушное движение, все еще имел смысл как мегаполис, выросший вокруг космопорта. Однако в городе, до которого мы только что добрались, явно были представлены две разные архитектуры.       Первое, что видно вдали от горы, - это множество разросшихся строений с закругленными краями и удлиненными фундаментами. Сами здания были коричнево-серых оттенков и при ближайшем рассмотрении казались сделанными из какого-то вида бетона на основе глины. Редко у кого из них был второй этаж, вместо этого они предпочитали небольшие террасы и подвалы. Мне это показалось немного странным, но, глядя на это издалека, я мог видеть, как органично развивался такой город.       То же самое нельзя было сказать о зданиях, которые располагались ближе к подножию горы. Они были уродливыми и квадратными, серия сборных конструкций из темного металла, расположенных организованными рядами. Между зданиями было несколько дорожек, которые вели в шахты, вырубленные в склоне горы, с моторизованными тележками, доставляющими материалы к зданиям. Они были воплощением преобладания функции над формой, до такой степени, что у них почти не было никакой формы вообще. Большой разделительной линией между двумя пространствами была железнодорожная линия футуристического вида, которая проходила прямо через город и исчезала в окружающих джунглях.       Согласно радиопереговорам Горданцев, которые я перехватил, это был Вирк-2155, шахтерский городок, который снабжал местных горданцев редкоземельными металлами. Указанные металлы использовались при строительстве звездолетов, которые выводились на орбиту и использовались на их орбитальных верфях. Этот город, вероятно, был всего лишь одним из длинной логистической цепочки, протянувшейся по всему континенту и доставлявшей товары основным производителям.       Вот так я обнаружил, что двигаюсь в сторону производственной части города в поисках всего, что попадется мне под руку. Материалы, конечно, но главное, что нам было нужно, - это информация. Я заметил, что радиосигналы были ограничены в тот момент, когда я попал сюда, и Кори подтвердила, что горданские поселения использовали узкий луч на спутники для своих сетей связи. Так что, если бы мы хотели получить более полное представление о том, что происходит на этой планете, мне пришлось бы провести некоторое проникновение.       Перепрыгивая с крыши на крышу в оптическом камуфляже, я направился к самому высокому сборному зданию в поселке. На нем была установлена параболическая тарелка, что делало его лучшим кандидатом на роль сетевого концентратора. Высотой около пяти этажей это было самое высокое сооружение в этом приземистом городке, и снаружи его обвивало множество толстых кабелей. Подойдя ближе, я негромко спросил: - А ты уверена, что это не административное здание?       - Нет, - раздался голос Кори по связи с ее позиции сразу за поселением.       - Горданцы предпочитают, чтобы их основными командными структурами были бункеры глубоко под землей. Их коммуникационный комплекс, хотя и не без охраны, не будет содержать большую часть их охранного персонала.       Одна из первых вещей, которые я сделал, как только убедился, что с Кори все в порядке, - это сделал нам новую пару коммуникаторов на основе зета волн. Учитывая, как мы были отрезаны от какой-либо другой поддержки, иметь возможность поддерживать контакт было крайне важно, и хотя процесс их создания был довольно сложным, это было то, что я уже практиковал в своем нанитном теле как раз для такого случая, как этот. Однако сначала мне пришлось поискать сырье, так что это было не совсем то, что я мог сделать по команде.       На этой ноте я действительно пожалел, что не мог просто использовать зета-лучи, чтобы телепортировать нас обратно. Хотя технически это было возможно, на практике это было... сложно. Мы могли бы подключиться к земной сети зета-труб, если бы у меня все еще был мой ансибль (и Фонарь не уничтожил ансибль Кори), но без этого у меня не было подключения для работы. Я мог бы попробовать использовать зета-луч, чтобы отправить нас обратно в Солнечную систему тем же способом, которым мы прибыли сюда, но это потребовало бы как огромного количества энергии, так и обработки. И еще я не хотел играть в рулетку, на которой гравитационный колодец мы бы проиграли во второй раз.       Итак, нам оставалось найти корабль, который доставил бы нас обратно своевременно. Однако самой большой проблемой в этом была "своевременная" часть плана. Видите ли, с тех пор, как Цитадель взяла под свой контроль систему Веги, Звездные двигатели стали сильно ограничены для гражданского населения. Путешествия внутри системы все еще были обычным делом, локальные импульсные двигатели были достаточно хороши, чтобы добраться из одного конца системы в другой максимум за неделю. Но за пределами системы невоенные космические путешествия были редкостью. Существовало несколько грузовых судов, которые были сверхсветовым эквивалентом дальнобойщиков, достигая максимальной скорости в 3 световых года в месяц. Что было прекрасно для больших грузовых кораблей, летящих к ближайшим системам, но у них не хватало топлива, чтобы доставить нас на Землю, даже если бы мы хотели лететь так медленно.       Уже скучаю по своему кораблю псионов, подумал я. Оглядываясь назад, мне очень повезло, что я выбрал именно тот корабль, так как эта штука могла пролететь 24 световых года за день. Конечно, охота на псионов в поисках другого была довольно рискованной перспективой, учитывая, как перемещалось все, что не было сильно защищено, поэтому у нас оставался один вариант: украсть военный корабль.       Когда я приблизился к надземной железнодорожной линии, то вышел на связь: - Не думаю, что мы могли бы просто использовать их систему связи, чтобы вызвать нужный нам корабль и просто захватить его?       - Если только они не изменили свою доктрину судостроения, то нет. - Ответила Кори. - Несмотря на то, что они рейдеры, их военные организуют свои боевые группы вокруг центрального столичного корабля, который может открыть большую оболочку Звездного скольжения, увлекая за собой меньшие корабли. Чтобы добраться до Земли, нам нужно было бы воспользоваться кораблём авианосного класса. - Наступила пауза.       - Хотя я не сомневаюсь, что ты смог бы контролировать все судно, но не думаю, что мы смогли бы вывести его из системы до того, как нас перехватят. Что не говоря уже о том, чтобы украсть его в первую очередь.       - Мы запишем "укрытие на носителе обманом и выведение его на край системы, а затем выталкивание экипажа из воздушного шлюза" как план Б, - сказал я, осторожно прыгая к опорным столбам рельса. Как раз на другой стороне приземлился на крыше большого склада, принадлежащего железнодорожному депо, где собирали материалы перед погрузкой в грузовые лифты на приподнятую платформу. Внизу я мог видеть большие контейнеры, перемещаемые дронами и парящими тележками, а также нескольких ящеров, наблюдающих за происходящим.       Однако прямо подо мной мне удалось разглядеть открытый металлический ящик рядом с бездействующей тележкой, ее внутренности были вынуты, а вокруг разбросано множество высокотехнологичных инструментов. Вероятно, это было какое-то техническое обслуживание, идея подкреплялась тем, что металлический ящик был полон тех округлых устройств, которые я видел на днищах кукол, которые позволяли им парить. Вокруг тоже никого не было. Может быть, обеденный перерыв?       Увидев возможность, я соскользнул на землю и приземлился рядом с ящиком. Мне пришлось изменить руку когда она приблизилась к устройствам, но вместо того, чтобы схватить их, от моей конечности пошла рябь. Эта рябь распространилась по металлическим куполам, и мгновение спустя они исчезли.       Где-то между моей попыткой получить доступ к силовому костюму Зеленого Фонаря и... что бы там ни сделал Скарабей, что открыло мне путь к Мультиверсу, я собрал много информации о механике измерений и о том, как мои наниты их использовали. Это привело к тому, что я пытался заставить работать в течение нескольких месяцев: пространственный карман. Более конкретно, я наконец-то понял, как настроить гармонический якорь, чтобы я мог использовать связь для хранения вещей, отличных от моих нанитов. И, знаете ли, не потерять все это в промежутке между вселенными.       Это было довольно случайно, учитывая, что я был отрезан от всех своих ресурсов. Теперь, по крайней мере, я мог собирать любой отдаленно обычный хлам, чтобы потом использовать его для крафта, как сумасшедший персонаж РПГ.       Тем не менее, я не стал слишком задерживаться и быстро двинулся обратно к башне. Даже при тактическом камуфляже не означало, что я мог позволить себе быть беспечным. Мне все еще нужно было получить доступ к основному коммуникационному массиву, что означало проникновение внутрь здания без каких-либо удобных отверстий в нем. В этой чертовой штуковине даже не было окон. Хотел бы я просто прикоснуться к тарелке на крыше, а затем использовать техномантию, чтобы получить доступ к подключенным к ней компьютерам, но это был не совсем вариант. Не на этой планете.       Пребывание в этом мире казалось мне... странным, но теперь я гораздо лучше осознавал отсутствие окружающей магии вокруг меня. Я не был волшебником, который мог бы черпать и использовать ману из своего окружения, но я обнаружил, что для работы с моими силами на расстоянии требуется некоторое количество магии окружающей среды. Короче говоря, никакого механокинеза. Что я считал чушью собачьей, учитывая, что я все еще использовал эффекторные поля в качестве носителя, но теперь, если я не касался чего-то напрямую, я не мог использовать магию на этом.       И поскольку механокинетическому полю нужна некоторая дальность, чтобы толкать / тянуть себя, это также означало, что я не мог просто взлететь на вершину здания. Конечно, у меня все еще была моя аэрокинетическая форма полета, но это было не так тонко, и я не хотел отключать какие-либо датчики, о которых, возможно, не знал. Поэтому вместо этого, добравшись до здания, примыкающего к коммуникационной башне, я сформировал на руке веревку и запустил ее в здание, придерживаясь и подтягиваясь в стиле Человека-паука. Затем начались мои медленные поиски какой-нибудь точки доступа в сооружение, которые привели меня на крышу.       К счастью, некоторые вещи были одинаковыми во всех зданиях, даже тех, которые были построены по инопланетным технологиям. Например, необходимость в вентиляции, а здание без окон нуждалось в нескольких широких вентиляционных отверстиях. Потребовалось всего лишь немного поискать, чтобы найти удобную вентиляционную шахту, которую я мог бы открыть и заползти внутрь. Конечно, затем мне пришлось пробираться через настоящий лабиринт желобов и шахт, которые требовались для такого здания.       Однако в конце концов я нашел то, что искал. Пролезая мимо решетки, я увидел большую, полутемную комнату, заполненную металлическими колоннами. На этих стойках были панели с терминальными портами по бокам, и было совершенно точно что это эквивалент серверной комнаты. Открыв вентиляционное отверстие, я быстро проскользнул внутрь, вскарабкался по стене и исчез из поля зрения. Расположившись в затемненном углу, я сформировал тонкий, скрытый мехадендрит и протянул его к ближайшей консоли столба. Он быстро нашел порт в задней части, и мгновение спустя… "Я в деле", - произнес я субвокалом, сетевые данные просачивались в мой разум. "Что я ищу?"       - Ты в этом разбираешься лучше, чем я, мои технические знания о горданианских системах довольно ограничены. - Призналась Кори. - Посмотри, какую информацию ты можешь получить о верфях на орбите.       В течение следующей минуты я приступил к анализу данных с серверов. Раньше мне не приходилось так "деликатно" работать с системами Гордианцев, но мой предыдущий опыт работы с ними очень помог. Таким образом, прошло не так уж много времени, прежде чем у меня появился читаемый отгрузочный манифест и заказы на выполнение работ. - Хорошо, судя по этим таблицам времени и расстояниям, ближайший космопорт находится... черт, довольно далеко отсюда. - Сказал я, прежде чем воспользоваться моментом, чтобы пересчитать расстояние. - Это более пяти тысяч километров, так что пешком туда не дойти. Похоже, он в основном порт предназначен для выведения объектов на орбиту, но прямо над ним, похоже, находится военная верфь. Это может быть нашим билетом отсюда.       - Предполагая, что у них есть пристыкованный авианосный корабль или в настоящее время они близки к завершению его строительства. - указала Кори. - Если только ты не думаешь, что сможешь тайно построить меньший и более мощный корабль, используя то, что там есть.       - ...Может быть, но мы не должны на это рассчитывать, - уступил я. - Если корабль, который привела твоя сестра, считается перевозчиком, то отсюда и близко не присылают достаточно материалов, чтобы построить его. С другой стороны, на этих серверах есть данные только для этой логистической линии. Нам пришлось бы отправиться в главный космопорт, чтобы получить лучшую картинку. - Я умолчал о том, что мне было неудобно пытаться создать свой собственный сверхсветовой двигатель. Заинтересовало ли это меня? Да. Был ли я готов поставить наши жизни на какую-то передовую технологию, которую я никогда раньше не создавал и не тестировал? Нет, если только не было другого выбора.       - Где системы безопасности, без сомнения, будут более серьёзными. - Кори рассуждала здраво. - Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь отсюда почерпнуть?       Я просмотрел еще несколько файлов. - Несколько местных репортажей, в основном касающихся местного населения Карна. В частности, как они "управляют" ими.       В то время как планета функционально была родным миром Горданцев, это не был их мир происхождения. В какой-то момент в прошлом они потеряли свой мир-колыбель и переселились в Карну вскоре после того, как объединились с цитаделианцами для их завоевания. Вместо этого коренные карнанцы были расой гуманоидных кошачьих, больше всего напоминающих смесь человека и тигра. Их тела были покрыты коротким мехом и имели очень тонкую форму морды, и были примерно такими, каких я ожидал бы от более похожих на людей инопланетян.       Они также были основным рабским ресурсом горданцев на планете, сформированным после того, как они завоевали ее. Горданская система рабства функционировала через своего рода кастовую систему, отсортированную по ролям и ограниченным свободам рабов. С одной стороны, они действовали скорее как наемные слуги, от которых ожидали, что они будут работать, когда им скажут, но в остальном они имели некоторые свободы. А на другом конце было полное рабство движимого имущества. И Вирк, казалось, управлял полным спектром каст.       - Я не могу разобраться в последнем отчете, - пробормотал я. - Регрессия самцов приближается в этом месяце, подготовьте усиленные клетки. Ожидается, что следующим главой Казгурата станет Намси. Добавьте дочь в индекс движимого имущества, чтобы обеспечить соответствие требованиям.       - ...Ты сказал Регрессия? - спросила Кори спустя мгновение. - Это... да, теперь я вспоминаю свои старые уроки. Они говорят о том, как иметь дело с трансформированными карнийцы.       Я наклонил голову. - Что ты имеешь в виду под "трансформированными"?       - Некоторые карнийцы - оборотни, они периодически превращаются в более первобытное и звериное состояние. Я полагаю, что это связано с фазами лун планеты.       - Более конкретно, мужчины и женщины выровнены по разным лунам и иногда смещены друг от друга. Это приводит к тому, что их общество периодически переходит от патриархального к матриархальному, что объясняет то, что часть их населения не в состоянии управлять.       Я моргнул, когда осознал все это. - Так вот что значит "регрессия"? Они имеют дело со сдвигом во внутренней структуре власти? Я бы подумал, что они попытались бы устранить такого рода неудобства.       - Это укоренилось в культуре Карнана, и полагаю, горданцы не думают, что это стоит усилий. Более того, ты сказал, что они планировали что-то сделать с дочерью предполагаемого лидера. Это означает, что они пытаются заставить кого-то подчиниться.       - Кто-то, занимающий влиятельное положение. - Рассудил я. - Но не тот, кого они могут просто уничтожить по какой-то причине.       - Нам нужно изучить это подробнее, - сказал Кори, - Но думаю, что было бы неплохо привлечь некоторых потенциальных союзников.

***

      Знаете, мне, наверное, следовало ожидать, что когда-нибудь я попаду в настоящий рассадник подонков и злодейства.       Именно туда мы с Кори направились несколько дней спустя, прогуливаясь по извилистым улочкам карнийской части города. Я потратил большую часть своего времени после башни связи, исследуя и взламывая каждую систему, которую я мог найти в Вирке, все для того, чтобы мы могли получить как можно больше информации, прежде чем мы определимся с планом действий. Это было непросто, поскольку не существовало удобного хранилища данных, которое четко объясняло бы местную ситуацию во всей ее полноте. Но после взлома десятков компьютеров, перехвата радиопереговоров и даже легкого прослушивания нескольких разговоров мы получили то, что нам было нужно.       "Казгурат", по-видимому, был карнанским преступным синдикатом, который функционально был правительством в нескольких областях. Учитывая горданскую оккупацию, они были большой занозой в боку ящеров с момента завоевания сто лет назад. Но как бы ни старались горданцы, они никогда не могли полностью искоренить их. Таким образом, к криминальному элементу в определенной степени относились терпимо, с небольшими колебаниями взад и вперед, пока карнанцы все еще подчинялись и работали.       Но чего горданцы не знали, и что я узнал, только подслушав разговор в переулке между некоторыми важными "лидерами сообщества", за которыми я следил, так это то, что Казгурат спонсировался государством. Это не было похоже на полноценное повстанческое движение, но, похоже, настоящее правительство Карнана действовало по-своему, чтобы не быть полностью бессильным. Более того, это дало нам потенциального союзника. Враг моего врага может и не быть другом, но общий враг может значительно улучшить сотрудничество.       Конечно, сначала мы должны были представиться, и Кори особенно хотелось заняться чем-то другим, кроме ожидания. Поскольку у меня были навыки и оборудование, необходимые для сбора всей информации, мы решили, что будет лучше, если она останется в заброшенном доме на окраине города, который мне удалось найти и раздобыть. В наши дни тамаранцы были довольно редки за пределами своей родной планеты, и мы не хотели привлекать ненужное внимание. Хотя это оставляло открытым вопрос о том, как именно мы собирались встретиться с этим Намисе. Мы оба согласились, что у нас недостаточно навыков, чтобы быть совершенно незаметными, поэтому мы выбрали другой подход.       Я шел впереди Кори, когда мы направлялись между двумя особенно близкими зданиями отмечая множество посетителей на другой стороне улицы, которые внезапно проявили к нам интерес. Я был одет в гладкие доспехи, покрытые зеленым плащом. Кори облачилась в черное легкобронированное боди с несколькими незаметными (но видимыми) сервоприводами в точках на ее руках и ногах, тонко намекая на кибернетику там, где ее не было. Ее волосы были заплетены в косу в стиле Карнан, но, что более важно, некоторые голограммы маски придавали ее обнаженной коже вид, будто она покрыта каштановым мехом. Однако лицо оказалось небольшой проблемой, так как голограммам было бы сложно объяснить отсутствие у нее полуморды. Поэтому мы решили, что она наденет маску на нижнюю часть лица, очерченную так, чтобы придать ей вид линии подбородка Карнан.       Карнанские наёмники были редкостью и легальной серой зоной при горданской оккупации, но они все еще существовали. Свободные агенты были полезны для решения неудобных или неприятных задач, с которыми ящеры не могли справиться. Наёмники считались корыстолюбивыми по натуре, поэтому люди не совсем дружелюбно относились к нам, но мы решили, что лучше всего подходить как своего рода "знаток количества". В конце концов, местные знают, как иметь дело с наемниками: вы заключаете сделку.       В маленьком закутке между зданиями была спрятана ведущая вниз каменная лестница, заканчивающаяся простой металлической дверью внизу. Когда мы приблизились, я заметил датчик камеры в верхней части рамки и механический замок сбоку. Я уже получил код на эту неделю, понаблюдав за дверью раньше и подождав, пока кто-нибудь пройдет мимо, поэтому я быстро щелкнул рычагами в правильной последовательности и впустил нас внутрь.       Внутри здание выглядело именно так, как я и ожидал. Зал был большим и широко открытым, со столами, расставленными через неравные промежутки. Одну стену занимал бар, за которым бармен разливал напитки. Стены и потолки были покрыты встроенным освещением, окрашивающим все пространство в яркие тона. Вдоль противоположной стены стояло несколько терминалов, скорее всего, предназначенных для азартных игр. Динамики по всей комнате играли музыку, странную смесь барабанов и струнных, которая вызывала у меня почти скорбное чувство.       Сами посетители бара представляли собой смесь как карнанцев, так и горданцев. Можно было бы подумать, что Казгурат будет работать только с первыми, но я предположил, что достаточно последних были недовольны своей судьбой в жизни, чтобы они были готовы работать на кого-то другого. И все они выглядели удивленными и встревоженными, когда мы вошли. Это было не то заведение, в которое новые люди просто так заходили, особенно без сопровождения. И мы тоже не были похожи на обычную "клиентуру".       Я отступил в сторону, чтобы позволить Кори встать передо мной, девушка остановилась, чтобы осмотреть комнату и ее теперь напряженных обитателей. Мы вдвоем прошли мимо всех них и направились в заднюю часть, к паре особенно крепких карнанцев, стоявших перед лестницей, ведущей на террасу второго уровня, с которой открывался вид на бар. Они были одеты в толстую крашеную кожу и пристально смотрели на нас, когда мы приближались.       - Я здесь, чтобы увидеть Намизе. - Сказала Кори, когда мы остановились перед ними.       - Нет.       "Что ж, он определенно прямолинеен", - подумал я, глядя на ответившего охранника. Кори это не смутило.       - Она захочет меня видеть. Я пришла с данью уважения. - Сказала она, держа в руках несколько маленьких слитков лантана, редкоземельного металла, который служил своего рода вторичной валютой для города. По словам Кори, "дань уважения" была чем-то вроде старой традиции Карнан: те, кому не доверяли, должны доказать свою ценность, прежде чем начнется какой-либо разговор. Я не знал, актуально ли это до сих пор, но подмазать шестерёнки, конечно, не повредит.       Охранник взял слитки, несколько мгновений вертел их в руках, прежде чем положить в карман.       - Нет.       Я увидел, как на мгновение сжался кулак Кори, прежде чем она расслабилась, заставляя себя вернуться к своей роли. Кори не особенно умела идти против своих инстинктов, и прямо сейчас они говорили ей противостоять неуважительному поведению этого наглеца. Но если мы хотели, чтобы эта встреча прошла хорошо, ей нужно было оставаться в образе крутой наёмницы, так как это, скорее всего, приведет к достижению результатов нашей цели. Она на мгновение оглянулась на бар, заметив, что несколько посетителей поднялись на ноги и пристально смотрят на нас. Она оглянулась на охранников.       - Я понимаю.       Итак, мы перешли к другой части старой традиции.       Кори отскочила назад в то же время, как я двинулся вперед, наше внезапное движение заставило охранников потянуться к рукоятям по бокам. Однако они были недостаточно быстры, и я схватил обоих, прежде чем столкнуть их вместе. Ошеломленные ударом, они не смогли остановить меня, когда я просто швырнул стражей позади себя обратно на пол бара. Эти двое проломили стол, отправив напитки в полет и опрокинув сидящих там посетителей.       Я почти уверен, что "декларация воинской доблести" должна была сопровождаться еще одним предупреждением, но мы оба хотели двигаться дальше.       Охранники, которых я отбросил, спотыкаясь, поднялись на ноги, и я переместился, чтобы встать между ними и Кори. Однако… - Что, во имя Пустой ночи, здесь происходит? - Сказал голос позади нас.       Мы обернулись и увидели Карнанскую женщину, спускающуюся по лестнице, ее аметистовые глаза раздраженно сузились. У нее был светлый мех, и она была одета в комплект свободных белых одежд, которые дополняли его. В остальном она была без украшений, но нельзя было ошибиться в ауре авторитета, которую она излучала. Она добралась до подножия лестницы и осмотрела сцену, прежде чем повернуться к Кори, опасно наклонившись вперед.       - Есть ли причина, по которой ты вошла в мою берлогу, или ты просто искала могилу, чтобы лечь в нее?       Кори не отступила, кивнув головой в сторону самки. - Ты Намисе, верно? Мы здесь для того, чтобы предложить наши услуги. И у нас есть на примете очень специфическая услуга, которая вас очень заинтересует. - Она сделала паузу на мгновение, прежде чем добавить: - Я предложила твоему охраннику дань уважения чтобы встретиться с тобой, но он просто забрал ее и все равно отказал.       Намисе издала что-то вроде фырканья, которое я принял за вздох. - Дань уважения? Серьёзно? Ты что прибыла из рыцарского романа, ожидая, что это сработает?       Кори на мгновение замолчала, прежде чем слегка развести руками, и я клянусь, что она передала частичку меня, когда ответила: - Ну, я фанатка классики.       Намисе издала короткий смешок, прежде чем ее губы изогнулись. - Если мы следуем классике, ты знаешь, как будет проходить следующая часть, верно? - Она указала на остальную часть бара и на то, что все посетители были на ногах и смотрели на нас сверху вниз.       - Во что бы то ни стало мой "чемпион" докажет свою состоятельность. - ответила Кори. - Но, возможно, мы все еще можем поговорить в промежутке? В конце концов, это сэкономит время.       Намисе размышляла несколько долгих секунд, и я видел, как она взвешивает ситуацию и ее последствия в своих глазах. Наконец, она крикнула: - Заставьте его сделать все возможное, но ничего лишнего. Я хочу, чтобы это здание все еще стояло, когда вы закончите. - Затем она повернулась и пошла обратно вверх по лестнице.       - Пойдем, маленькая охотница. Если вы произведете на меня достаточное впечатление, я, возможно, позволю вам обоим выйти отсюда живыми.       Кори оглянулась на меня и положила руку мне на плечо, в ее глазах появился блеск.       - Убедись, что нас не потревожат… но и повеселись немного. - Сказала она, прежде чем последовать за самкой.       Я выгнул бровь под маской и оглянулся на собирающуюся толпу посетителей бара.       - Если вы настаиваете.       За последние несколько дней я получил много практики удаленного взлома локальных систем старомодным способом (без магии). И звуковая система тоже не была особенно надежной. Потребовалось всего мгновение, чтобы взломать систему.       - Знаете, мне пришло в голову... - сказал я комнате, когда музыка смолкла, и отбросил свой плащ в сторону. - За все бессмысленные битвы, через которые я прошел в последнее время… с тех пор, как я мог не волноваться и просто навалять кому-то.       В баре заиграла новая музыка, и на мгновение возникло замешательство от незнакомого ритма. Хотя я был уверен, что они довольно быстро освоят танцевальные движения.       [Играет трек 142: Элвис Пресли - A Little Less Conversation]       Меньше слов, больше дела, пожалуйста —       Все эти шпильки мне не по вкусу.       Когда текст песни зазвучал, все восприняли это как сигнал к действию. Двое, которых я отбросил в сторону, двинулись первыми, вытаскивая клинки и бросаясь в атаку. Я бросился вперёд, позволив клинкам соскользнуть с моей брони, когда они промахнулись мимо моих суставов, когда я остановился между ними. Локоть врезался в солнечное сплетение одного, прежде чем я изменил движение и ударил кулаком в другого. Я сделал шаг назад, когда они опрокинулись, схватил их опущенные головы и ударил их друг о друга во второй раз, заставив их рухнуть.       Кусайся, но не лай,       Не бей, а зажигай,       Закрой рот, открой сердечко и сделай мне приятно, детка,       Сделай мне приятно.       Пока это продолжалось, я все еще мог слышать разговор Кори с криминальным авторитетом через наши наушники.       - И так, - услышал я голос Намисе, - зачем ты здесь? И я говорю не о твоем "предложении", это твое оправдание. Что именно тебе так сильно нужно, что ты пришла сюда и рискуешь вызвать мой гнев, разгромив мой бар?       - Мне нужен корабль, способный к сверхсветовой скорости. Тот, который может пролететь не менее 30 световых лет без дозаправки. Чем быстрее, тем лучше.       Детка, закрой глаза и послушай музыку,       Плывущую по волнам летнего бриза.       Остальные посетители бара быстро оправились от удивления и набросились на меня. Однако ближайшим пришлось обогнуть стол, чтобы добраться до цели, поэтому мне пришлось шагнуть вперед и пнуть указанный стол в них. Сила раздвижной мебели заставила нескольких растянуться на полу, но остальные побежали прямо на меня. Хотя я не часто дрался по-человечески, ибо предпочитал мягкие стили, когда это делал, но что-то в музыке заставляло меня вместо этого принимать свободную позу драчуна.       Я отступил назад и обогнул их, когда они надвигались на меня, расположившись так, чтобы мне приходилось иметь дело только с одним за раз, хотя бы на секунду или около того. Этой секунды было достаточно, чтобы увернуться или отразить их атаки, прежде чем уложить их одним или двумя ударами. Честно говоря, мой стиль был довольно неряшливым, но сверхпрочность сделала его таким, что никто и не заметил.       Это отпадная ночь, и я могу показать тебе, что у нее внутри.       Идем со мной, расслабься.       Последовала долгая пауза, прежде чем Намисе ответила Кори. - Это… это очень трудная задача. Даже если мы не особенно заботимся о порядках Цитадели, это не значит, что мы можем легко обойти их правила. И корабль с такими характеристиками подпадает под серьезные ограничения.       - Но ты не сказала "нет".       Меньше слов, больше дела, пожалуйста,       Все это раздражение мне не по вкусу.       Один особенно ловкий карнанец умудрился проскользнуть у меня между ног, пока я отвлекся, подпрыгнув, чтобы попытаться приземлиться мне на спину. Мне удалось развернуться туловищем как раз вовремя, чтобы схватить его за горло в воздухе, отчего его глаза выпучились, когда он начал задыхаться. Это было немного чересчур для драки в баре, поэтому я уложил его. Ударив о стойку бара.       Затем продолжил тащить его по всей стойки, разбивая о его голову обо все стаканы и миски, которые еще там стоят. Я почти добрался до конца, прежде чем добрался до сутулого карнанца с серой шерстью, старый кот остался сидеть и наблюдал за всей схваткой со скучающим выражением лица. Как раз перед тем, как мое импровизированное кухонное полотенце добралось до него, старик поднял свой стакан, чтобы сделать глоток, и молодой пролетел прямо мимо него, прежде чем упасть с барной стойки на пол.       Кусайся, но не лай,       Не бей, а зажигай,       Закрой рот, открой сердечко и сделай мне приятно, детка,       Сделай мне приятно.       - Допустим, но это возвращает меня к тому, почему мы должны помогать паре бесклановых, которые просто забрели с улицы?       - Коды доступа к внутренней сети мониторинга Горданцев. В частности, доступ администратора к индексу движимого имущества. - Немного покопавшись, мы выяснили, что индекс представлял собой список имен рабов, которые в любое время могли быть переведены в касту движимого имущества. Имена не были публично известны, но помимо того, что они просто по прихоти лишили этих людей той небольшой защиты, которая у них была, это было использовано для запугивания. В конце концов, возможно, ваше имя было в списке, так что, возможно, вам не стоит рисковать и капризничать. Я едва расслышал, как изменился тон Кори, когда она пыталась скрыть свои эмоции.       - Твоя дочь в настоящее время находится в индексе.       Ну же, детка, я устал от болтовни!       Некоторые из наиболее осторожных участников драки попятились, и мне пришлось увернуться от нескольких брошенных бутылок. Ну не совсем, я мог бы легко позволить им разбиться об меня без вреда. Но это было бы не по-спортивному, и я хотел скрыть, насколько крепким я был на данный момент. Я нырял влево и вправо, пока они отчаянно швыряли все, что попадалось им под руку, но я был вынужден выхватить небрежно брошенную металлическую кружку из воздуха, прежде чем она столкнулась со стариком.       Я остановился, погрозив пальцем метателю, прежде чем метнуть его обратно, попав ему в голову и уронив его.       Хватай пальто, и пойдем, прогуляемся!       Ну же, ну же, ну же,       - Мы очень компетентны и уже смогли заглянуть внутрь. И нам наплевать на порядок в Цитадели. В знак доброй воли ты получишь информацию бесплатно. Ты можешь использовать её для подготовки или, возможно, даже редактирования индекса, если считаешь, что тебя не заметят.       Наступило долгое молчание. - Как... великодушно с вашей стороны, - в конце концов сказала Намси ровным голосом. - Конечно, если вы так компетентны, как утверждаете, то должны быть в курсе, что эти коды действительны только в течение следующих двух недель, если что.       - Конечно, что подводит меня к нашему фактическому предложению. В обмен на корабль мы установим запасной выход в системы горданцев, отправляя вам коды каждый раз, когда они обновляются. Вы можете использовать те, которые я только что передала вам, чтобы убедиться, что мы можем это сделать.       Ну же, ну же, ну же,       Ну же, ну же, ну же,       Ну же, ну же, ну же.       Число сражающихся начало уменьшаться, поэтому те, кто остался, попытались напасть на меня всей толпой. Они были немного умнее в этом, чем предыдущая группа, немедленно рассредоточившись, чтобы подойти ко мне со всех сторон. Я схватил по деревянному стулу в каждую руку и развернул их, на мгновение удерживая карнанцев и горданцев на расстоянии. Когда один из них набрался храбрости и двинулся вперед с мерзкой металлической клешней, я запустил в него стулом и зажал его между ножек. Я использовал его, чтобы переместить противника и прижать его к ближайшей стене.       Когда остальные попытались приблизиться, я просто бил их стулом, который держал в другой руке, с такой силой, что к тому времени, когда все они оказались на полу, мебель разлетелась в щепки. Я оглянулся на того, кого прижал, и пнул его. Через стул. Он хрипло выдохнул, прежде чем рухнуть на пол.       Не тяни кота за хвост, не диктуй правил,       Девочка, уже поздно, и я весь извелся от ожидания.       - ...У тебя есть две недели. Возвращайся ко мне, когда работа будет сделана. Я... лично не могу достать то, что вы ищете, но у меня есть связи в высших эшелонах. Закончите работу, и я обещаю вам, что сделаю все, что в моих силах, чтобы достать ваш корабль.       - Мы сделаем это.       Меньше слов, больше дела, пожалуйста,       Все эти шпильки мне не по вкусу.       Последним оставшимся был особенно крупный горданец, вытаскивавший откуда-то большую цепь. Он несколько раз взмахнул им вокруг головы, прежде чем наброситься на меня. Я нырнул под горизонтальные удар, затем уклонился от вертикального взмаха. На третьем замахе горданец сумел обернуть цепь вокруг моей руки и попытался дернуть меня к себе. Его ухмылка исчезла, когда это не сработало, и вместо этого я поднял руку вверх и назад, высоко подняв ногу и наступив на цепь, чтобы затянуть ее потуже.       Горданец споткнулся, когда его потянули ко мне, и в итоге оказался ко мне спиной, пытаясь восстановить равновесие. Я шагнул вперед и схватил его за талию, прежде чем откинуться назад и поддержать его. Его голова действительно оставила вмятину в полу, прежде чем он обмяк.       Кусайся, но не лай,       Не бей, а зажигай,       Закрой рот, открой сердечко и сделай мне приятно, детка.       Сделай мне приятно.       Наконец, в баре воцарилась тишина, все либо были без сознания, либо потеряли волю к борьбе. Я огляделся в поисках бармена, но, не найдя его, подошел к старику и бросил несколько слитков лантана на стойку рядом с ним.       - Извините за беспорядок.       Мужчина только хмыкнул и поднял свой бокал за меня, прежде чем сделать еще глоток.       Я выключил музыку и пошел за своим плащом, и в этот момент Намисе и Кори спустились по лестнице. Криминальный авторитет нахмурилась, наблюдая за разрушениями, но я мог сказать, что Кори улыбалась мне под своей маской.       - Я вижу, что мы добились некоторого прогресса.       Сбоку от меня один из горданцев, который притворялся мертвым, осторожно встал, подобрав при этом отломанный кусок ножки стола. Когда я посмотрел на Кори, мужчина бросился на меня, замахнувшись битой над моей головой.       Не глядя, моя рука метнулась вперед и перехватила дубинку в середине замаха, хладнокровно остановив атаку. Все еще глядя на Кори, я ухмыльнулся под своим шлемом.       - Да, я бы тоже так сказал. - Плавно вырвал ножку стола из рук нападавшего я ударил его ею по голове, уложив по-настоящему. Не сказав больше ни слова, мы вышли из бара. Хотя я не мог не заметить, что Кори слегка отклонилась от своего пути, чтобы наступить на шею горданцу, когда мы выходили.       Когда мы вышли из переулка и направились обратно к нашей маленькой базе, она наклонилась и сказала: - Я удивлена, что ты не поставил Freebird.       - Я просто хотел драки в баре, а не сносить весь квартал.