Assimilation

      План был очень простым.       После того, как Намисе убедилась, что мы действительно передали ее рабочие коды в сеть горданцев, она приступила к миссии, связавшись с "некоторыми людьми, которых она знала". Она была немного расплывчата в деталях, но сказала нам, что в течение 10 дней на планету прибудет корабль с теми характеристиками, которые мы искали. Курьерский корабль Цитадели, используемый для перевозки важных посылок между звездными системами, должен был причалить к одной из верфей над Карной. Намисе помогла бы тайно провести нас на верфь и дала нам возможность угнать корабль, а затем мы бы сбежали.       Во всяком случае, такова была идея.       - Хорошо, - сказал я, сидя в кресле пилота реквизированного космического корабля и глядя на разлетающиеся горящие обломки, которые когда-то были горданианской верфью. - Кажется, я знаю, где именно ошибся.       Рядом со мной, в кресле второго пилота, я почувствовал, как Кори приподняла бровь. - И в чём же?       - Две вещи. - сказал я, поднимая вверх два пальца. - Первая заключалась в предположении, что у карнанцев хватило бы здравого смысла не закладывать бомбы рядом с электрогенератором орбитальной верфи, если бы они собирались нанести просто сокрушительный удар. Вторая в предположении, что система безопасности горданцев не была такой уж слабой, что карнанцы действительно преуспели бы.       Девушка замурлыкала. - Хотя обычно я соглашаюсь с такой оценкой, но думаю, что ты несешь немного более "активную" вину за эту ситуацию, любимый.       Я развернулся в кресле, бросив на нее взгляд. - Что ты имеешь в виду?       - Ты был тем, кто обошел брандмауэры горданцев и подключил локальную сеть к глобальной. И сообщил Намисе, об этом.       Я возмутился. - Нам нужна была более подробная информация о том, какова система безопасности на верфи, и это был лучший способ получить ее! Откуда мне было знать, что она попытается использовать коды, которые мы ей дали, чтобы получить доступ к еще большему количеству их систем?       - Опять же, обычно я бы с тобой согласилась... за исключением того, что ты снова вмешался, как только ее поймали и горданцы начали свои репрессии.       - Конечно, я это сделал, вся операция провалилась бы в ином случае. - Я указал на это. - Горданцы ходили от двери к двери и они нашли бы Намисе раньше, чем мы добрались бы до верфи. Мне пришлось взломать сеть, чтобы убедиться, что она сможет добраться до нас незамеченной. Это не моя вина, что она послала вместо себя кого-то другого. - Тот факт, что я использовал свой доступ к сети, чтобы помочь координировать действия остальных карнанцев, проживающих в городе, чтобы они тоже не попадались на пути войск… Что ж, на тот момент не было никаких причин этого не делать.       - А третья вещь?       - ...Ладно, это уже моя вина. - Когда горданцы начали волноваться из-за того, что не могли найти свою добычу, они начали жестоко расправляться с теми карнанцами, которые попадались им под руки. Подключенный к сети, я видел все... и не мог этого вынести. Итак, мои указания в отношении карнанцев (и мое нарушение связи с горданцами) стали более "инициативными".       Излишне говорить, что в тот момент все... быстро вышло из-под контроля. Беспорядки в столице начали усиливаться почти в тот момент, когда мы добрались до верфи, и горданцы начали мобилизацию. Карнанские рабы сообщили, что верфь поняла, что город внизу, вероятно, не переживет эскалации, и поэтому начала эскалацию первой. Довольно опрометчивым образом. Нам едва удалось украсть первый попавшийся корабль, простое транспортное судно, прежде чем вся станция развалилась на части.       И вот теперь мы почти вернулись к исходной точке.       Нам не пришлось долго томиться в тишине, прежде чем раздался новый голос. - Это... это неподходящее время?       Мы вдвоем повернулись к нашему дополнительному пассажиру, который стоял в дверях кабины пилотов. Фелисити была молодой карнанской девушкой с бледно-белым мехом, похожим на Намисе, одетой в шелка свободного покроя. На самом деле она была дочерью Намисе. Удаление ее из списка движимого имущества было первым, что сделал криминальный авторитет, но как только ситуация начала выходить из-под контроля, этого уже было недостаточно. Женщина наполовину требовала, наполовину умоляла нас взять Фелисити с собой, поскольку ее дочь нигде на планете не будет в безопасности, как только горданцы начнут разбираться в произошедшем.       Кори жестом пригласила ее подойти. - Все в порядке. Что тебе нужно?       Девушка на мгновение заколебалась, хотя я мог понять, почему она немного настороженно относилась к нам. Помимо того, что могла бы рассказать ей ее мать, молодая девушка видела, как мы за считанные секунды уничтожили небольшой отряд горданских солдат, направлявшихся украсть наш нынешний корабль. Она знала, насколько мы опасны. - Ты… вы ведь на самом деле не наёмники, не так ли? По крайней мере, не карнанские.       Мы с Кори посмотрели друг на друга. - С чего ты взяла?       - Моя мать не хотела, чтобы я была связана с Казгуратом, но я все еще знакома с темными сторонами Кланов, а также с Бесклановыми. Наёмники не ведут себя так, как вы двое. Настоящие наёмники - жадные подонки, но я видела, что вы двое действительно заботились о людях, когда начались беспорядки. Вдобавок к тому факту, что моя мать сказала, что вы двое вели себя как герои из сказок всякий раз, когда встречались с ней... - Она склонила голову набок. - Мне кажется, что вы больше играете роль.       Кори долго смотрела на нее, прежде чем выдохнуть. - Полагаю, теперь нет особого смысла скрывать это, - она протянула руку и сняла маску, отключив голоизлучатели вокруг лица и обнажив свои тамаранские черты. - Нет, мы не Карнанцы. Мы скрывали свои личности, так как не хотели выделяться. Нам не нужно внимание горданцев. - Пока она говорила, я открыл свой шлем, чтобы "показать" своё тамранское лицо. В данный момент я не хотел утруждать себя объяснением своего происхождения.       Фелисити восприняла это откровение как должное, кивнув самой себе. - Понимаю. Итак, что вы делали на Карне?       - Искали корабль, - ответил я. - Это долгая история, но мы оказались на Карне случайно и пытаемся найти дорогу домой. И он, оказывается, по некоторым причинам находится вне системы.       Трудно было сказать, но лицо Фелисити слегка вытянулось. - Оу. Итак, я полагаю, что с тех пор, как ваша сделка с моей матерью провалилась, вы не намерены здесь оставаться.       - Ну, нет. Во всяком случае, твоя мать очень настаивала на том, чтобы мы увезли тебя с планеты. - Судя по ее подавленному выражению лица, было ясно, что она надеялась, что мы не выполним эту просьбу. Через мгновение я решил уточнить: - Как ты думаешь, ваши люди будут..., прежде чем умолк.       Фелисити посмотрела в сторону, и ее губы растянулись, обнажив зубы. Я не был уверен, что означало это карнанское выражение лица, но мгновение спустя она остановилась со вздохом. - Это не первый случай восстания с тех пор, как горданцы захватили власть. Те прошлые времена были меньше, но ни одно из них не было особенно организованным. Если повезет, моя мать сможет раскрутить историю о том, что это была несфокусированная выходка из-за недавних событий. После некоторых... карательных мер мир должен вернуться к нормальной жизни. - В ее голосе не было особой уверенности, но девушка подавила свои эмоции и решительно посмотрела на меня.       - Итак, что теперь?       Я снова повернулся лицом к главной консоли корабля, активируя функции навигатора. - Если мы не хотим просто выбрать порт наугад и попытать счастья, то, вероятно, лучше всего связаться с Намисе. Перед нами появилась голограмма системы Вега, и я увеличил изображение участка, расположенного относительно близко к тому месту, где мы находились. Незадолго до нашего поспешного побега мать Фелисити дала нам координаты того, где мы могли бы встретиться с ней за пределами планеты. Она была немного расплывчата в деталях, но назвала их "независимой" организацией. Прежде чем ввести координаты, я посмотрел на Кори.       - Если только ты не знаешь места получше.       Кори нахмурилась, задумавшись на несколько секунд. - ...прошло слишком много времени. Единственное место, которое, на мой взгляд, могло бы принять нас и сохранить наше присутствие в секрете, - это Окаара. И даже когда я была там в последний раз, они не часто путешествовали за пределы планеты, не говоря уже о межзвездных кораблях. Они являются потенциальным убежищем, если нам это понадобится, но они не могут дать нам дорогу обратно на Землю. - Последовала пауза, во время которой она выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но не стала.       Ей и не нужно было этого делать. Я потянулся и взял ее за руку, слегка сжав ее ладонь. В звездной системе было еще одно место, где мы, вероятно, могли бы найти союзников. Но, даже если предположить, что мы сможем проскользнуть мимо любой сети обнаружения по всей планете, Тамаран столкнется с ужасными последствиями, если ее там найдут.       Я повернулся обратно к консоли и ввел координаты в навигационную систему, включив импульсный привод, когда он был включен. Будем надеяться, что там, куда мы направлялись, нам повезет больше.

***

      Система Веги была странной, и не только потому, что в ней было около двух десятков планет. Вся обитаемая зона звёздной системы представляла собой очень тонкую туманность, внутри которой находились все планеты, с несколькими очагами более толстой туманности, разбросанными повсюду. Все небесные тела внутри Короны Кс'хала (как ее называли) двигались почти в ногу друг с другом; расстояния между мирами почти не менялись на протяжении десятилетий. Это было сделано таким образом, что у вас могла быть статичная карта системы, и она оставалась точной в течение большей части столетия.       Вот так я обнаружил, что большую часть дня слежу за тем, что можно назвать картой звездных сокровищ. Так называемая Голубая туманность, в которой в конечном счете находился наш контакт, на самом деле находилась довольно близко к Карне. Но маршрут, по которому туда можно было добраться, был... ну…       - 14 градусов вниз по звездной плоскости у вольфрамового астероида, - пробормотал я, еще раз просматривая инструкции. - Удерживайте планету Аэлло по левому борту, пока она не скроется за туманностью, и продолжайте движение, пока не выйдете на связь.       Кори выглянула из окна напротив нас, вглядываясь в удивительно густой голубой газ, который окружал нас.       - И что же это значит? - В этот момент на консоли перед Кори появилось несколько предупреждений. - Я получаю показания энергии прямо перед нами… похоже, это регулярный интервал ультрафиолетового излучения.       - Установи сканирование со следующими параметрами с этим интервалом. - Сказал я, и она так и сделала. Примерно через 30 секунд показания перед нами прекратились, и мы получили сообщение в нашей системе связи. Никаких слов, просто новый набор координат для местоположения поблизости в туманности.       - Сколько, черт возьми, существует инструкций на этот счет? - пробормотал я, прежде чем сменить курс. К счастью, нам не пришлось лететь слишком далеко, прежде чем густой газ перед нами превратился в большой карман, и мы нашли то, что искали.       Это была флотилия космических кораблей, всего более двух десятков. Между ними не было стандартного дизайна, начиная от маленьких разноцветных лодок, которые не могли вместить больше нескольких человек, и заканчивая кораблями-тарелками среднего размера, которые отливали серебром, и массивными прямоугольными плитами, которые просто выглядели как каменная глыба в космосе. Они были расположены в виде свободной сферы друг вокруг друга, и что-то похожее на беспилотники сновало от одного корабля к другому. Я не видел никакой реальной организации между кораблями, но это произвело на меня впечатление своего рода звездного рынка.       Следуя координатам, наш путь петлял между судами, пока мы не приблизились к одному из самых крупных, гладкому и узкому судну, которое выглядело так, словно было создано для быстрого передвижения. Был произведен обмен протоколами рукопожатия, и вскоре мы пристыковались и прошли через воздушный шлюз. С другой стороны виднелась пара крупных фигур, человекоподобных, но в остальном полностью скрытых громоздкими скафандрами, которые они носили. Я заметил пистолеты, которые они держали на боку, но при нашем приближении они не сделали никакого агрессивного движения.       Прежде чем кто-либо еще успел заговорить, Фелисити шагнула вперед нас с Кори, выпрямившись и с решительным взглядом обратившись к ним.       - Я Фелисити, дочь Намисе. Я здесь для того, чтобы соблюсти контракт моей материнской линии.       Двое инопланетян посмотрели друг на друга, по-видимому, в замешательстве. - Э-э... ты понимаешь, о чем она говорит? - спросил первый, его приглушенный голос был смутно мужским.       - Не совсем, - ответил второй, прежде чем обратиться к Фелисити. - Девочка, мы всего лишь охранники. Кого ты ищешь?       Карнанка потеряла уверенность в себе и, заикаясь, пробормотала: - Я... я не знаю. Мне не назвали имени, мне просто сказали прийти сюда.       Пара обменялась еще одной парой взглядов. - Я ничего не знаю об этом, чужаки заставляют меня нервничать. - сказал первый.       - Да, но они не поднимали никаких флагов, когда приближались, - ответил второй.       - Давай отведем их к металлоголовому, он будет знать, что делать.       Я не был уверен, что инопланетянин имел в виду под этим, но, несмотря ни на что, пара поманила нас за собой и повела вглубь корабля. Хотя коридоры были немного извилистыми, они также были на удивление открытыми, и по пути мы прошли мимо нескольких разных инопланетян. Какими бы разнообразными ни были корабли, я не узнал большинство из них, но среди них я увидел нескольких карнанцев и даже тамаранца, прежде чем мы спустились в гравитационную шахту. Похоже, нам с Кори и здесь тоже придется сохранить нашу маскировку.       В конце концов мы пришли в еще более открытую комнату, хотя все пространство было заставлено машинами. Провода и кабели змеились по полу и стенам, соединяя все подряд, создавая своего рода упорядоченный хаос, который заставлял системных администраторов либо говорить "достаточно хорошо", либо впадать в истерику. Сами машины были самых разных марок и дизайнов, явно восстановленные и перепрофилированные для сети, частью которой они теперь были. Каким бы случайным это ни было, часть меня была впечатлена, поскольку, должно быть, потребовалось много работы, чтобы создать функциональный кластер Беовульф из совершенно разных элементов аппаратной архитектуры.       В центре помещения находилось кольцо консолей вокруг плоского постамента, над которым вились разнообразные голографические изображения и потоки данных. Я мог видеть три фигуры, столпившиеся вокруг него, хотя третья пряталась за строением, по большей части вне поля зрения. Ближе всех к нам стояла женщина, причем выглядевшая совершенно по-человечески, со светло-коричневой кожей и темными волосами, собранными в пучок. Однако на мой взгляд, я мог видеть, что ее тепловая карта была распределена гораздо более равномерно, чем у человека, и то небольшое количество ультрафиолетового света, которое было в комнате, рассеивалось на коже, придавая ей слабое мерцание. Вторая женщина, которая заметила нас, как только мы вошли, была худой и похожей на рептилию, с плоским лицом и гребнями вдоль головы. Может быть, женщина-горданка? Я не был уверен.       В любом случае, ее прищуренные глаза сузились, когда мы приблизились.       - А, новички? Еще несколько потерянных душ, ищущих убежища? Или, возможно, какие-нибудь шпионы, стремящиеся угодить своим хозяевам на Цитадели?       Другая женщина говорила более ровным тоном, рассматривая нас бесстрастным взглядом. - Будь осторожна, они явно опасны. - сказала она, переводя взгляд с меня на Кори.       Однако прежде чем мы успели ответить, заговорил третий голос, на этот раз мужской и слегка синтетический. - Мэдди, Демония, расслабьтесь. Я получил известие, что у нас, возможно, будут неожиданные гости. - Тот, что стоял за техно-постаментом, поднялся на ноги, и мы впервые хорошенько его разглядели.       Он был... другим, мягко говоря. Тело было двуногим и напоминало рептилию, как у женщины, но это было на втором месте после головы. Это была большая металлическая коробка с экраном спереди, больше всего напоминавшая старый электронно-лучевой монитор. На экране появилось множество различных символов, складывающихся в спиральные узоры.       Из всех вещей, с которыми, как я думал, я мог столкнуться в этой вселенной, ходячая ссылка на FLCL не входила в их число.       - А, так вы те самые чужаки из Карны, - сказал он, и изображение лица инопланетянина на экране изменилось, когда он сосредоточился на Фелисити. - В последнем сообщении Намисе говорилось, что она отправляет своего детеныша вместе с какими-то наёмниками. Тогда, я полагаю, ты дочь Намисе?       Карнанка кивнула. - Так и есть. Мне сказали, что здесь у меня будет убежище… хотя я не уверена, смогу ли я просто стоять в стороне, пока мой мир горит.       Экраноголвый сделал открытый жест руками. - Понятно, и я уверен, что мы сможем найти для вас что-нибудь, что можно было бы сделать с этой целью. Но прежде всего манеры. - Символы на его экране изменились, став желто-красными и образовав что-то вроде подковообразной формы. - Они называют меня Док. Добро пожаловать в Последний Порт.       Я не мог удержаться, чтобы не спросить. - Последний Порт?       Экран повернулся ко мне лицом. - Да, как и в последнем свободном порту, который вы найдете в системе Рошак. Те, кто считает жизнь под властью Цитадели невыносимой и кому больше некуда идти, обычно находят свой путь сюда. Хотя, к сожалению, большинство из них не доживают до прибытия.       Кори оживилась. - Вы из группы сопротивления?       - Это было бы довольно романтично, не так ли? - сказал Док, и экран сменился на более светлые тона. - Отважная коалиция биологических видов объединилась против своих угнетателей во имя освобождения. - Вздох. - Но нет, кроме этого убежища, у нас нет ничего настолько организованного. Мы скорее просто группа, которая пытается сделать жизнь немного более сносной в этой системе. Спасать мирных жителей от опасности, добывать и распространять информацию о планах Цитадели, а также... приобретать товары, которые может быть трудно достать.       - Контрабандисты. - сказала Кори, ее тон слегка понизился.       Док протянул руки. - Печальная правда заключается в том, что вы не можете поддерживать организацию на одних идеалах. И, кроме того, такие вещи, как еда и лекарства, часто также нуждаются в доставке нашими руками.. Но это действительно хорошая новость для вас, мои друзья-наёмники, поскольку в сообщении Намисе упоминалось, что она вам задолжала.       - Если это так, то вы уже знаете, что нам нужно: космический корабль, который может пролететь 30 световых лет без дозаправки. - Сказала Кори. - У вас есть такой?       - В данный момент нет, - медленно произнес Док, - но я знаю способ, которым его можно достать. Хотя сначала мне понадобится некоторая помощь от вас двоих.       Я хмыкнул, возвращая всеобщее внимание к себе. - Это не совсем погашение долга, если вы сначала заставите нас сделать для вас больше работы. Почему мы должны помогать вам сейчас?       - Потому что эта задача - то, что удовлетворит потребности обеих сторон. - Док жестом указал за спину, и на центральном постаменте ожила голограмма системы Вега.       - Цитадель больше сосредоточена на завоеваниях, чем на поддержании своих владений, которые переданы автоматизации или вассалам. Это включает в себя поставки продовольствия между аванпостами и базами. - Голограмма увеличилась, чтобы показать несколько длинных и прямоугольных сосудов, соединенных вместе какими-то энергетическими тросами. - Это одна из таких партий, которая отправится на главную базу Цитадели на Аэлло через 3 недели. Мы хотим освободить её от содержимого, и я верю, что с вашим опытом ведения боя мы сможем это сделать.       Мгновение я смотрел на голограмму, анализируя конструкцию кораблей.       - Это почти похоже на поезд. - В конце концов заметил я.       - Это не неточное описание. - сказал Док. - У этих судов есть только самые простые маневровые двигатели, вместо этого они самонаводятся на гравитационный якорь в пункте назначения, чтобы набрать большую часть своей скорости. Довольно эффективный способ перемещения внутри звездных грузов, но это ни к чему. Важно то, что на этих судах будет целый ряд вещей, в которых нуждается эта организация и без которых, как мы видим, Цитадель могла бы обойтись. В основном сырье и детали для роботизированного труда.       - И что же там важного для нас?       Док махнул рукой, и голограмма сменилась, сфокусировавшись на конкретной машине, открыв ее, чтобы показать большую машину в форме тороида, которая была мне знакома.       - На нем также находится изготовленный псионами привод корабля, недавно приобретенный в ходе одного из их рейдов и отправляемый в Аэлло для анализа. Судя по нашим отчетам, указанный накопитель достаточно мощный, чтобы удовлетворить ваши потребности. Возможно, это не полный контейнер, но для вашей помощи в обеспечении сохранности остального товара мы можем установить его в один из них для вас.       Кори наклонилась вперед, разглядывая голограмму, прежде чем снова посмотреть на Дока. - Не хочу сразу отвергать ваше предложение, но вы уверены, что не можете достать вместо него полностью функционирующий корабль?       - Нет, мы не можем. А учитывая недавние события, еще менее вероятно, что мы найдем такой удобный способ вернуть вам ваш корабль, - отметил Док. - Даже игнорируя недавние события на Карне, вы двое выбрали интересное время для похода по магазинам звездолетов. После того, как Эйфорикс активировал свой планетарный щит, Цитадель пришла в волнение. Они ужесточают контроль над своими активами и "передают на аутсорсинг" другие задачи. Все, от наемников до охотников за головами, появлялись по всему Рошаку. Ходили даже слухи, что в системе был замечен фонарь...       Это меня напрягло. - Простите, вы сказали "Фонарь"? Как "Зеленый Фонарь"?       - Предположительно. - ответил Док. - По общему признанию, это очень трудно проверить, и это не более чем слухи, но что-то недавно насторожило псионов, и те, у кого есть оборудование, обнаружили показания, соответствующие технологии Колец Силы.       Мы с Кори посмотрели друг на друга. Зеленым фонарям не разрешалось входить в систему Веги по их собственным законам... но, с другой стороны, им также не разрешалось похищать людей без причины. Если Стражи все еще охотились за мной и знали, что я здесь, было нетрудно поверить, что они сделают еще одну попытку. Но это было большое "если", и я понятия не имел, есть ли в этой вселенной фонари других цветов.       Но охота Стражей на меня не была чем-то таким, о чем мы хотели, чтобы кто-то здесь знал, и поэтому Кори решила вернуть разговор к первоначальной теме, пока кто-нибудь не прочитал в наших взглядах слишком много.       - Как думаешь? Если у тебя будут все детали, ты сможешь построить нам корабль?       - ...Если они рабочие и достаточно похожи на то, с чем я уже работал, и смогу подготовить корабль заранее, то вероятно, смогу установить его довольно быстро. - Ну, еще перестроить предполагаемый корабль на основе нового двигателя, но даже без моей техномантии, полностью функционирующей, у меня было множество вариантов.       Кори что-то промурлыкала, прежде чем снова посмотреть на Дока. - Очень хорошо, мы поможем вам.       - Приятно слышать. - Экран Дока замерцал более темными цветами. - На данный момент у нас есть только наброски плана, и нам нужно точно знать, каковы ваши возможности и специализация, прежде чем мы определимся с конкретными задачами. Но у нас достаточно времени, прежде чем нам понадобится привести в действие наше маленькое ограбление.       Когда он произнес последнюю фразу, мне пришла в голову мысль, и я почувствовал, как мои губы приподнимаются вверх.       - Итак, чтобы внести ясность, это, по сути, космический поезд, верно?       - Да, я так и сказал.       - Который мы собираемся ограбить, верно?       - ...это верно, а что?..       Я потряс кулаком и крикнул: - Да! - Прошла секунда, прежде чем я заметил, что Кори как-то странно смотрит на меня.       - Что? Каждый парень мечтает когда-нибудь ограбить поезд, это просто факт.       Она раздраженно вздохнула, хотя Док был настроен чуть более оптимистично.       - Рад видеть в вас подобный энтузиазм. Теперь, если мы сможем приступить к планированию вашей роли во всем этом...       Именно тогда вмешалась Фелисити. - Извините меня, но я хотела бы узнать больше об отношениях моей матери с вами и о том, что я должна здесь делать, прежде чем вы оставите меня на произвол судьбы.       - Ах, конечно, я забежал вперед. - Док подошел и взял Фелисити за руку, хотя посмотрел на меня и сказал: - Сначала я должен позаботиться о ней. У нас достаточно времени, чтобы обсудить наши планы на завтра.       Я кивнул в знак согласия, и они вдвоем отошли в другой конец комнаты. Когда пара начала обсуждать детали, Кори положила руку мне на плечо, отводя меня в сторону. Когда она заговорила, то сделала это тихим голосом. - Это тебя взволновало. - весело сказала она.       Я усмехнулся. - Да, наверное. Честно не думал, что у меня когда-нибудь появится шанс сделать что-то подобное, как только мы вернемся на Землю, так почему бы немного не побаловать себя?       - Я понимаю, что ты чувствуешь, - сказала она, хотя я мог бы сказать, что Кори слегка поморщилась под своей маской. - Но я собираюсь попросить тебя отойти на второй план в этом вопросе.       Я потер затылок. - Верно, мне, вероятно, следует сосредоточиться на подготовке корабля, но уверен, что смогу уделить немного времени для...       Она оборвала меня. - Дело не только в этом. Там, на Карне, ты слишком расширил свои силы. Не то чтобы ты был неправ, поступая так, но без твоих обычных способностей ты не смог бы справляться со всем так хорошо. Не верю, что ты снова совершишь ту же ошибку... но ты все равно сделал все это без меня.       Мое возбуждение поутихло, когда я понял, к чему она клонит. Она не злилась из-за того, что я действовал без ее разрешения или что-то в этом роде, но беспокоилась, что я справляюсь со стрессовыми ситуациями самостоятельно. - Я справлюсь с этим, - тихо сказал я. И сделаю все, что могу, с тем, что произошло в Карне. Я мог бы с этим смириться.       - И тебе не следовало бы этого делать. - возразила она. - Пожалуйста, просто позволь мне спланировать и руководить этой миссией, позвольте мне разделить тяжесть ее ответственности. Ты все равно получишь свою долю от этой "мечты каждого парня".       Я фыркнул, но через несколько мгновений смягчился. - Ладно. Я рассчитываю на то, что ты справишься с этой операцией.       Она улыбнулась. - Не волнуйся. Великое ограбление космического поезда пройдет без сучка и задоринки.

***

      Три недели спустя       - Итак, - сказала Кори, когда мы стояли на ледяном утесе, глядя вниз на дымящийся кратер, который раньше был горданской базой до того, как в него врезался космический поезд. - Мне кажется, я знаю, где именно ошиблась.