***
Встречаться два друга, как и планировали, решили у статуи Немезиды. Но неожиданно для Элен, подоспевшей позже него, там уже обтиралась компания демонов. Разыграв сцену, что ей совсем не туда, девушка скоро развернулась в другую сторону, но от внимательных взглядов компании она не ушла. И тут же её быстро схватили за руку, оттягивая назад. — Так-так, что это за птичка залетела в наше гнёздышко? — ехидное лицо темноволосого демона тут же появилось перед ней. А некто сзади сразу одёрнул за воротник рубашки. — А может это гадюка? — высокий женский голос неприятно резанул по слуху. — Расскажешь нам ещё про яды? Без присутствия учителей. Или уже зубоскалить расхотелось? Расхохотавшись, вся компания сомкнула вокруг девушки круг. Оказавшись в ловушке, Эленвен решила обойтись самым терпимым путём. — Отойдите и я уйду, — чётко проговорила она, но демоны лишь переглянувшись снова залились злобным смехом. Когтистая рука девушки не без нажима легла ей на плечо. — Не-ет, так не интересно, — ответил ей темноволосый, приближаясь к ней. Девушка невольно бросила взгляд за головы им и совсем отчаялась ждать чужой подмоги: учителя были далеко, а ученики безразлично проходили мимо подобру-поздорову. Демон поймал её взгляд и язвительно прокомментировал: — Не вздумай драпать. Получишь ещё больнее. Он ударил ей коленом в живот, от чего девушка тут же согнулась пополам и вызвала бурю оваций от братвы демона. Неожиданно чей-то голос раздался сзади: — Эй, парни, может ну её? Костлявая, страшная как моя жизнь, тьфу… Принесёт больше проблем чем удовольствия. Эленвен сжалась в комок от ужаса и не знала, что делать. Отбиться не сможет — даже кинжала нет, да и он бы не особо помог: количеством они точно превосходили. Темноволосый лишь тяжело вздохнул, а кто-то особенно громогласный прорычал на возникнувшего: — Вспомни, что эта сука сделала с малышкой Мими! Да только за это её нужно как следует оттрахать, да в три смыка, ахаха! — второго поддержало больше возгласов, а расхохотавшаяся сзади девушка резко подтянула Элен вверх. — Ну уж нет, мальчики, — обходя её кругом, она встала перед ней. — Сначала я ей подпорчу личико, а дальше делайте, что хотите. Она покрутила коротким кинжальчиком, поднося к её лицу. Девушка паникующе ударила её в пах, отталкиваясь со всей силой. Не ожидавшая такого отпора, дьяволица опустила руку, чуть не падая на темноволосого, уже успевшего расстегнуть ремень. А Элен попятилась назад, спотыкаясь по пути. Оцепеневшие демоны быстро вышли из ступора и темноволосый, поставив на ноги девушку, с яростью в глазах прокричал: — Да что она себе позволяет!!! Чего стоите, Стефан, Жан, хватайте! Двое тут же подорвались, подбегая к Эленвен, а та бы так и угадила в лапы насильников, если не неожиданно выскочивший из кустов спаситель. Ухватив девушку за руку, он с силой потянул её за собой, срываясь на бег. Та ещё не отошла от шока, но когда с таинственного героя спал капюшон, она узнала Энди, вовремя подоспевшего на помощь. Он недолго поплутал по периметру вокруг школы, пока демоны совсем не отвязались. — Ну их, Холдин!.. — выкрикнули в спину двоим, а те ещё больше ускорились. Наконец замедлившись почти у самого медицинского крыла, парень с девушкой тяжело дышали. Первым разогнулся Энди, поправляя волосы. — Фух, ну и забег… Элен приподнялась за ним и тут же поддалась к нему, крепко обнимая. — Спасибо!!! Не знаю, что бы было, если не ты… — потихоньку отходя от шока, проговорила она. Отлипнув от парня, они обменялись грустными улыбками. — Я, по крайней мере, догадываюсь, — добавил он. И направляясь к двери в госпиталь, его остановил голос девушки. — Стой! Мы же с пустыми руками… — она хлопнула себя по лбу, позабыв про бушующую головную боль. Обернувшись, Энди загадочно подмигнул. — Я — нет, — и засунув руку в полый пень рядом, он выудил чёрный пакет. — Но я уже ходил, так что подожду пока отнесёшь гостинцы ты… Тут чай, горький шоколад — в общем, Мими останется довольной, когда очнётся. Он протянул пакет девушке, а та яростно закачала головой. — Нет, Энди, я не возьму! Ты итак слишком многое сделал для меня. — воскликнула она. — А я не тебе. Я Мими. Просто передай ей. Элен ещё скептично посмотрела на пакет, но всё же сдалась под его тяжёлым взглядом. Ещё отряхнувшись от недавнего лежания на земле, она поправилась перед зеркальным отражением в двери. Вид был помятый и она это прекрасно видела. — Энди, а меня пропустят? Парень странно на неё взглянул. — Конечно, почему нет? Эленвен пожала плечами и ещё немного помявшись у входа, всё же решилась не тратить время ожидающего её друга. — Я постараюсь побыстрей, — уверила она его. — Постарайся не вляпаться во что-то по дороге, — отпарировал он. Улыбнувшись, она зашла внутрь. Вид медицинского крыла ей не понравился от слова совсем. Не из-за плохого ремонта (наоборот — интерьер был отличным), ей даже халатик дали, а скорее из-за этой гнетущей атмосферы и запаха лекарств. Но настрой ещё больше пропал, только перешагнула она порог палаты Мими. Одна кровать с капельницей, неожиданно оказавшейся на небесах, и длинный стол рядом, уставленный подарками и цветами. Исключительно красными розами. Только одинокая чёрная роза стояла поодаль других с припиской «от Люцифера». Переведя глаза на кровать Эленвен ужаснулась: демон находилась буквально при смерти — катетеры на руках и подключённая маска, обеспечивающая искусственную вентиляцию лёгких, тому подтверждение. Приблизившись к подруге, девушка по дороге уронила пакет. А слёзы сами навернулись на глаза. Бойкая и заводная подруга сейчас лежала перед ней в ужасном состоянии: ни живая, ни мертвая. Пусть Энди и сказал, что она идёт на поправку, Элен понимала, что всё это только её вина и последствия одного яда, намазанного предварительно на клинок. Он должен был лишь обездвижить девушку, но видимо Элен тогда переборщила с дозой. А последствия вышли колоссальными. — «Как только Велиар смог меня оправдать…» Сделав ещё мучительный шаг к койке, девушка осторожно присела рядом. Утирая слёзы рукавом халата, она не могла спокойно смотреть на демона. Все воспоминания сразу пролетали в голове заканчиваясь тем днём. Всхлипнув, она еле слышно подала голос: — Прости… Пусть и знала, что демон её не услышит. Не найдя в себе сил вымолвить что-то ещё, она молча взяла Мими за руку. Чуть тёплая рука демона, говорящая сама за себя о состоянии хозяйки, никак не отреагировала на этот жест. А в конец расчувствовавшаяся Элен не могла сдержать слёз, уже стекающих с подбородка. — Я…Я не хотела… — она сильней сжала пальцы девушки и перевела на неё заплаканные глаза. — Мне так жаль… Я никогда не возьмусь за оружие, слышишь?! Никогда! Но воспоминания поплыли один за другим и судьба Ади сломалась и без стали в гортани. А девушка, осознав это, медленно отпустила руку. Стеклянный взгляд перевёлся в пол и слёзы сами собой перестали течь. Остались лишь Мими, спящая крепким сном и поледеневшая Эленвен. Никогда…***
Окончательно потерявшая свой дух, девушка тепло распрощалась с Энди, настаивающем проводить её до комнаты, и заметив её резко упавшее настроение. Но у той всё ещё оставалось незаконченное дело, которое не требовало отлагательств. Пораскинув мозгами, Элен постояла в школьном коридоре, ища взглядом сестру Дино. К счастью, та нашлась довольно быстро — звонкий голосок девушки, пересказывающей кому-то параграф, выделялся на фоне других шумов. — «Красивый голос…» — задумалась Эленвен, подходя ближе. Через минуту её долгого взгляда, Лилу заметила и отвлеклась, оставив собеседника, и направилась к ней. Белый шлейф платья кокетливо развивался, когда та спешно вышагивала к девушке. И всё равно она держалась ровно и элегантно. Элен неловко поправила свои растрёпанные волосы, пока ангел не подошла к ней. — Привет. Ты Лилу? Ангел задумчиво обвела девушку взглядом. — Да. А ты та самая Уокер?.. — заискивающим тоном спросила она. И после утвердительного кивка, продолжила: — Наслышана о тебе… Эленвен призадумалась — не дружит ли она с Лорой? Но сразу отметая ненужные мысли, она как можно равнодушней спросила: — М, ты случайно не знаешь где Люцифер? Я его что-то не видела сегодня в школе. И сразу пожалела о своих словах, только поймав на себе презрительный взгляд девушки. Её окликнули сзади, но та, показав рукой, что немного задержится, вновь повернулась на девушку. — А зачем он тебе? И с чего ты взяла, что я это должна знать? — завалила она вопросами Элен. Та старалась сохранять внутреннее спокойствие и меланхолично ответила: — Мне надо передать ему кое-что. И я подумала, что ты должна знать где он. От других слышала, что вы знакомы. Девушка помолчала и, поставив одну руку на пояс, цокнула языком, подмечая под нос: — Ясно… Ещё одна почитательница его талантов, — и ещё раз окинув закипающую девушку высокомерным взглядом, даже как-то сочувствуя ответила: — Он должен быть у себя в комнате. Знаешь где? Элен хотела уже соврать, что знает, лишь бы поскорее уйти от её компании, но всё же решила немного потерпеть и отрицательно покачала головой. — Кампус учащихся, восточное крыло. Тринадцатая комната. — Угу, спасибо, — буркнула девушка, собираясь быстрей уйти. Но Лилу остановила её за руку. — Подожди. Что ты ему хотела передать? А Эленвен, загадочно ухмыльнувшись, ответила через плечо: — Паяльник. Запаять тебе е… — укусив себя за язык, девушка быстро осеклась: — Просто запаять кое-что. — Мне? Зачем? — не поняла её Лилу, но Элен уже скрылась в толпе. Долго думая, стоит оно того или не стоит, девушка потратила на это не один час, сидя на подоконнике в коридоре. В мужском кампусе на счастье никто не ходил, но чувство, что кто-то может её увидеть, постоянно подмывал её всё же уйти. — «Либо туда, либо назад…» Но, понимая, что если она сейчас просто уйдёт, то навряд ли наведается к нему ещё. И всё же поразмыслив, подошла к двери, чувствуя, как с каждым шагом её сковывает страх. И занеся кулак над дверью, коротко постучалась. — «Я же с пустыми руками… Ладно, это просто короткий разговор, который вероятно не продержится дальше порога», — утешала она себя в мыслях и неожиданно быстро дверь открылась. Даже вздрогнув от такого скорого ответа, Элен не успев собраться с мыслями, уставилась на мужчину. Тот пару секунд посмотрел в ответ и отошёл от двери, пропуская её вперёд. — Проходи. Спокойно вдыхая и выдыхая, девушка вошла внутрь, уже радуясь тому, что демон не захлопнул дверь прямо перед её носом, хотя вполне мог. Довольно просторная комната показалась уютной, несмотря на свой минимализм. Осторожно прикрыв дверь, Люцифер прошёл вслед за девушкой, которая с интересом рассматривала покои. Её взгляд упал на белые кружевные трусики, бельмом выделяющиеся на чёрном покрывале. Обернувшись на демона, она в полголоса уточнила: — Твои? Тот молча приблизился к кровати, и подобрав нижнее бельё с постели, убрал в шкаф. А Элен немного поуспокоившись, снова напряглась когда мужчина перевёл на неё суровый взгляд. — Ты пришла поговорить или зубоскалить? — беззлобно вопросил он. Эленвен скрестила руки и так же подметила: — Ну простите, я к тебе в штаны не лезла, вот и спросила. Ожидая хотя бы усмешку от Люцифера, девушка подрасстроилась не заметив таковой. Но когда тот подошёл к небольшому серванту, доставая оттуда бутылку вина, она всё же увидела, как тот улыбнулся. — Хорошо, что ты пришла сама. Нам надо поговорить, — не так враждебно сказал он, ставя бутылку на небольшой стол. Заметив к чему всё идёт, Элен подошла ближе к одинокому столу без стульев. — Мне не наливай, спасибо, — вежливо отказалась она, а демон молча поставил один бокал перед собой. — А я и не собирался, — приврал он, ведь девушка прекрасно видела, как он изначально тянулся и за вторым. Сев напротив, он откупорил пробку и плеснул в бокал. Пригубив, мужчина полностью перевёл всё своё внимание на вино. А Эленвен, решив нарушить тишину, спросила: — Почему тебя не было в школе? — Были дела, — безропотно объяснил он. И притупив взгляд от такого неразвёрнутого ответа, Элен тихо продолжила: — Это из-за Мими? Люцифер усмехнулся. — Нет. Я бы тебя послал, но дам посылать не положено. Видимо, вино ему нужно было, чтобы хоть немного согреться и не в плане тепла, а в плане отношения. Ведь гнетущие паузы между ними не почувствовались бы только мёртвому. В привычном понимании. — И всё равно — мне очень жаль. Правда, — раскаялась девушка, не поднимая взгляда. — Рад за тебя, — он снова отпил и отставил пустующий бокал на стол. Резко встав из-за стола, демон подошёл к окну, закрывая его ночными шторами. А Элен уже скорее не понимала через чур отстранённое поведение мужчины, чем наоборот. — Люцифер, может, поговорим нормально? Задержавшись у окна, демон не оборачиваясь, безразлично ответил: — А тебе что-то не нравится? Эленвен тяжело вздохнула. И неожиданно заметила одну маленькую деталь, выдающую поведение демона с головой — он явно старался не смотреть на девушку, не замечать её присутствия. Зачем, а главное почему — оставалось только догадываться, но когда Элен перевела на него взгляд он сам повернулся на неё. — Ладно. Садись. Отойдя от окна, он указал на кровать и девушка проследовала на указанное место. Сев, она удивилась, как на такой твёрдой лавре можно спать, но после тюремных нар даже такая постель казалась мягкой. — Спрашивать у тебя, что вообще происходит — себя не уважать, так что перейдём сразу к делу, — девушка хмыкнула, на удивление соглашаясь с мужчиной, ведь ей совсем не хотелось что-то рассказывать. Да и тот наверняка сам всё знал. А о чём-то другом догадывался. — Я долго думал, метался в сомненьях насчёт правильности своих решений… Да, я не привык рубить с плеча, как ты, — он приостановился у неё, бросая насмешливый взгляд. Элен в ответ закатила глаза, выдавая и свою улыбку. — И думаю даже эти несколько недель, проведённых тобой в темнице, пошли на пользу, — неожиданно заключил он. Девушка подняла на него удивлённый взгляд. — В смысле? — А в прямом, — Люцифер опустился на колено перед Элен, вынуждая ту потесниться. — Все эти странные кошмары, дурные мысли… Мне пришлось в недели твоего отсутствия долго думать, как я уже говорил, — он выдержал короткую паузу. — Если представить, что ты — открытая рана, то в теории, если бы я отвлёкся от своей боли, то перестал бы её замечать. Но только я забывал про неё — любое, малейшее воспоминание — и она снова начинает кровоточить. Понимаешь? — он перевёл на непонимающую Элен внимательный взгляд и сразу махнул рукой. — Неважно. В общем, я всё это связывал с тем, что это лишь очередные психологические игры Чернобога, очередные глупые шутки Шепфа и его неисповедимых путей… А может, не всё можно оправдать Богами? — Я что-то потеряла нить разговора… — честно призналась девушка, хотя мужчина ей казался абсолютно трезвым. — Я к тому, что ни один из этих божков не сделал для меня больше того, чего я добился сам, — продолжил он, словно смакуя эти слова. — И раз ты варишься в этом котле вместе со мной, то скажи — что ты хочешь? Какой твой интерес в этой игре? Почему ты веришь Чернобогу, веришь мне?.. Девушка впервые не знала, что ответить. Люцифер был прав, абсолютно прав и самое первое, что обычно приходит на ум после таких слов, и является самым приближённым вариантом к правде. — Я хочу вспомнить прошлое, — уверенно сказала Элен. — Это всё, ради чего я так долго терплю всё это. Демон испытывающе посмотрел на девушку, находясь примерно на одной высоте глазами. И приподняв одну бровь, он скрестил руки. — И что ты будешь делать после? — Не знаю, — честно ответила она. — В зависимости от правды. Элен была уверена, что пусть он и знал о ней в прошлом, то точно не расскажет ей ничего. Причина тому запрет или что-то другое — уже не столь важно. — Хорошо. Скажи, когда будешь готова, — спокойно проговорил Люцифер. Девушка в непонимании уставилась на него. — К чему?.. Нет, не говори, что… — он покачал головой и смиренно продолжил: — Я по счастью не ангел и добро не забываю. Никогда. А ты больше меня его достойна. — Ты сейчас серьёзно? — чувствуя, как учащается сердцебиение повторила Элен. Люцифер улыбнулся. — Абсолютно. Я готов рискнуть. Если тебе это важно, то значит важно и мне, — и менее серьёзно добавил: — Ну и не так страшно на эшафоте вдвоём стоять, когда у Кроули с моим отцом совсем шарики за ролики заедут. Как тебе идея? Эленвен смерила его самым строгим взглядом, хоть и понимала, что этот демон всё давно решил и без неё. — Честно — говно, — призналась она. Мужчина вздохнул, скептично наклоняя голову. — Ты же этого так давно хотела. В чём проблема? — негодующе вопрошал он. А девушка наклонилась чуть ближе к нему, смотря прямо в глаза. — Я не хочу рисковать кем-то ещё, — уверила она. — На моих руках достаточно крови, — на последних словах голос предательски дрогнул, но Элен не придала этому значения, пытаясь в глазах Люцифера разглядеть тот самый подвох, который она ожидала с самого начала их странного разговора. Но Люцифер разглядел в этом немного другой жест и придвинулся к ней ближе, в полголоса продолжая гнуть свою линию: — Такая добрая загнётся в раю, — усмехнулся он, а девушка опустила взгляд с глазах на его губы. — Просто скажи, когда будешь готова. И быстро подняв его вверх, чуть отстранилась. — Сейчас. Демон покачал головой. — На ночь глядя? Еле держась на ногах? Не смеши, — он неожиданно поднялся и сел рядом. Эленвен смутилась своих слов, хотя ничего постыдного в её желании не было. А та, переведя взгляд на настенные часы, гласящие не столь поздний час, сразу опустила его вниз, сдерживая позывы зевнуть. Люцифер, невзначай бросил: — Можешь остаться. Много места не займёшь. Но девушка, окончательно покраснев от такого предложения, сразу встала с кровати, направляясь к двери. — Не, я лучше пойду, — уверила она. Демон пожал плечами. — Как хочешь. А могли бы посмотреть на репродукции знаменитых и некоторых давно признанных утерянными картин… А может даже их оригиналы. Повернувшись, Эленвен усмехнулась над правдивостью пословицы — чем больше сыр, тем опасней мышеловка, и всё же задержалась у порога. Но поймав на себе испепеляющий взгляд Люцифера, решила сбавить накал и подошла ближе. — Оригиналы? Мужчина перевёл взгляд на стену. — Перед тобой. И на стене, прямо над столом висела небольшая картина Гюстава Курбе. Подойдя поближе, она и впрямь изумилась — «Происхождение мира» выглядела очень натурально. Даже слишком. — Это правда?.. — тут же обернулась она на демона. — Да. Репродукция, но рука рисовала одна. Подарок от Гюстава. Юбилей со дня попадания его души в ад, — поведал он, словно бы это простая обыденность. — Заинтриговал? Элен вновь перевела взгляд на настоящее произведение искусства. И не сдержав свой зевок, она сразу замолкла и быстро ответила: — Да… Люцифер неожиданно оказался позади её спины и, положив свою тёплую руку на плечо девушке, от чего та чуть вздрогнула, тихо проговорил: — Но я бы отложил разговоры об искусстве на утро. Кто-то будет слишком невнимательно меня слушать. Эленвен ничего не осталось, кроме как согласиться с чистой воды правдой. И повернувшись, снова позволила задержать свой взгляд на лице мужчины. И не удержавшись провернуть небольшую шалость, она привстала на носочки, кое-как доставая до его щеки. Коротко чмокнув в знак благодарности, она тихо спросила: — Снимешь рубашку? Мне интересно кое-что рассмотреть…