Играя с огнём, я либо обожгусь, либо спалю всё до тла

      С трудом прочесав коридоры дворца и борясь жутко сильным желанием скорей броситься на шею демону, Элен покачиваясь всё же добрела с ним до комнаты в которой была всего лишь раз. Не теряя ни секунды, Люцифер прижал её к стене и когда та закинула ему руки на шею, он, довольно ухмыляясь, подтолкнул к кровати. — Люци… — вздохнула девушка и сразу упала на постель.       Ожидая, когда же мужчина приступит к тому самому, девушка потянулась к застёжкам платья сзади, но те не спешили поддаваться. А Люцифер скинул с плеч пиджак и никуда не спеша, повесил на спинку стула. Элен, злостно выдохнув, откинулась на спину, надеясь, что тот ей поможет.       Демон отодвинул один стул и усаживаясь в него, щелчком пальца поджёг свечи.       Минуту пролежав полном оцепенении, девушка не понимала, почему они до сих пор не целуются и что вообще происходит. — Успокоилась? — ровным голосом спросил он, снимая маску.       Элен приподняла потяжелевший корпус и кое-как уселась на кровать. В непонимании усевшись на демона который казалось бы совсем недавно разделял её чувства, она надеялась услышать хоть какие объяснения. — Хорошо, — спустя паузу произнёс Люцифер. — Водички?       Девушка ещё больше напрягла опьяневший мозг. — «Он издевается?» — пытаясь сосредоточиться на расплывчатом демоне. — Нет, — сразу ответил он и нетрудно было догадаться, что тот читал мысли. — Жду когда ты относительно протрезвеешь и мы поговорим, — заметив глуповатый взгляд Элен, он холодно заключил: — Не думай — сношаться с пьяным телом у меня в планах не было.       Тряхнув головой, она ещё сильнее захотела ему врезать. Но что-то пока не спешила, да и от чего-то совсем грустно стало. Развязав маску на затылке, она потёрла чуть опухшее лицо и поборолась с желанием снова откинуться назад. — Ладно, мне надоело ждать, — проговорил мужчина и поднялся со стула. — Напрягись, мой crustum, я не люблю разговаривать о чувствах, тем более своих.       Эленвен почувствовала как по спине пробежал холодок и совсем не приятный. Не узнавая тон демона, она и впрямь поневоле напряглась. А тот чуть ли не навис над ней, перекрещивая руки. — Знаешь — меня уже бесит твоя неопределённость, — начал он. — Бесит, что ты говоришь одно, а делаешь другое. И не возникай, что я тебя отчитываю как маленькую — всего лишь оцениваю твоё же поведение, — девушка заломила пальцы и смущённо отвела глаза. — Насколько мне известно — тебе уже тридцать с небольшим, а вот на деле твой возраст что-то совсем не ощущается. Элен! — он щёлкнул перед собой пальцами. — Я не буду выговаривать что-то за сегодня, итак понятно, что спьяну можно что угодно сказать. И сделать… — мужчина задержал взгляд на ней и опустился на колено. Заглядывая ей в помутневшие глаза, он поубавив строгости продолжил: — Но попробуй хоть чуток объяснить, что вообще происходит. Между нами.       Эленвен за несколько минут это речи успела собрать разбежавшиеся мысли. Но всё равно ничего хорошего в голову не лезло и переведя на него растерянный взгляд, не смогла выдавить из себя и слова. — Я так и думал, — принял её молчание за ответ демон. — Твоё молчание порой может делать только хуже.       Девушка подорвалась с места, но тут же осела назад и всё же подала голос: — Люцифер!.. — мужчина холодно смотрел ей в глаза, от чего с каждой секундой становилось всё больней. — Это не то, что ты мог подумать!.. — и он сразу её оборвал. — Обойдись без дешёвых оправданий, Уокер, — сердце Элен пропустило несколько ударов. — Ты просто не определилась чего хочешь от этой жизни. И я безусловно тебя не виню, но порой бывает неприятно осознавать, что кто-то ради кого готов был нарушить не одно правило, а потом получать с лихвой от отца, толком не созрел до этого, — демон встал и смахнул выбившуюся прядь с лица. — Вернёмся к этой теме, когда выберешь сторону. Больше рисковать я не стану.       Эленвен буквально сжалась в комок от только открывшейся правды. И пока она пыталась собраться, сказать хоть что-то, быть может наконец выложить всё, что так давно боялась озвучить вслух — как Люцифер приоткрыл дверь. И бросил ей: — Пойду прогуляюсь. Утром не забудь свои вещи. — Люцифер, стой! — выкрикнула ему Элен, наконец поняв, что вот сейчас наступил тот момент, когда откладывать уже нельзя.       Мужчина медленно повернулся в её сторону. — Что ещё? — недовольно буркнул он, перекрещивая руки.       Не обращая внимание на бешено колотящееся сердце, девушка сделала несколько шагов к нему. И не думая над своим последующим ответом, говорила первое, что приходило в голову. — Мне очень стыдно за свою инфантильность, эгоизм и… Многое другое, — выдохнула она. — Ты прав — я порой не вижу перед собой очевидного и частенько чувствую липовую вседозволенность… Будто всё мне сойдёт с рук, хотя и знаю, что это не так. Я ведь не героиня дешёвого романа, которой все карты выстилаются ковровой дорожкой, ведь так?.. — чувствуя, что начинает нести откровенную чушь, она быстро осеклась. — В общем — мне жаль за доставленные тебе неприятности… И возможную боль. Если конечно есть чему болеть, — смягчив напряжённую сцену шуткой, она понадеялась увидеть хоть небольшую улыбку от демона. Хоть краешком губ. — Но на самом деле — я просто боюсь своих чувств. Как и раньше, когда только начинала встречаться с будущим мужем… — удушье подступало к горлу, но девушка продолжала. — Разные слои общества, ну ты понимаешь. И я тогда ещё больше боялась только причинить кому-то боль, чем сейчас, когда вижу её постоянно. Вот и терпела последующие регулярные побои, боясь, что наша для всех счастливая семья развалится прямо на глазах у Йена… Попав на небеса боялась правды, боялась, что она придётся кому-то не по душе… Но убегая от всего этого, отрешаясь от самой себя любым путём только сейчас стала осознавать, что мой главный страх воплощается с каждым днём… Я буквально несу разруху, все судьбы вокруг меня ломаются… — к глазам подступали слёзы и в горле встал ком. — И если мои родные давно мертвы, а последнему кровному родственнику я по сути никто, то у меня и не осталось страха причинить кому-то из них боль, — тяжело вздохнув, Элен перевела заплаканный взгляд на мужчину. — Только тебе, Люцифер.       Демон долго молчал, изучающе смотря на неё. А девушка пыталась сдержать непрошенные слёзы от наконец озвученных и давно терзающих чувств. Больным отзвуком всю жизнь её преследовали одни и те же страхи, только сейчас удавшиеся выложить во всей красе. И конечно той было ужасно стыдно вот такой зарёванной стоять перед глазами у демона, но ничего иного сделать уже не могла. Вполне справедливым ей казалось, что тот сейчас уйдёт как и собирался.       И пока тот ещё продолжал стоять, девушка борясь с ненужными всхлипами продолжила: — Мне просто страшно, что в один день я проснусь с осознанием, что тебя уже нет. Как когда-то проснулась без Киллиана… Сына… — утерев красные глаза, она глубоко вздохнула и куда тише добавила: — Потому что я их любила больше жизни. Это моя плата за грехи? Вечно смотреть как умирают близкие? — у самой себя спрашивала она. — И тогда я поняла, что очень бы хотела, чтобы я была лишь твоим временным увлечением. Но уже давно пора было смириться с обратным… — не договорив свою мысль, Элен подняла на него голову и сошла на шёпот: — Я не хочу тебя терять из-за безрассудной любви.       Утерев последние слёзы рукавом, Эленвен вновь подняла на него голову, уже только мечтая в его глазах увидеть хоть что-то кроме равнодушия. А Люцифер странно усмехнулся над её словами. — Думал не дождусь твоего взросления, — девушка с замирением сердца слушала демона, неожиданно перестав всхлипывать. — Но поверь — ждал бы даже если бы потребовалась вечность.       Не давая ей подумать над содержимым, Люцифер тут же покинул комнату, оставив Элен в смятении.       Несколько минут простояв в полном оцепенении, она пыталась сдержать подступающие уничижительные мысли о скорби — то от прошлой жизни, которую сто раз обещала себе отпустить, то от непостоянного настоящего.       И всё же сошлась на одной мысли, что он снова абсолютно прав и пора бы уже всё отпустить.       Просидев на кровати почти всю ночь без сна, она только под самое утро уснула, так и не сняв с себя бархатное платье.

***

      Позднее утро началось с библиотеки. Первая мысль была позвать с собой Энди, но тогда предстояло бы очень долго и нудно объяснять, да и у того явно пошатнулось доверие к девушке после буквально вскрытых подробностей её не самого культурного времяпровождения.       Выпив полпачки лекарств от похмелья, она запросила у библиотекаря целую кучу книг. — Для общего развития, — лучезарно улыбнулась Элен суровому ангелу.       Тот в разы смягчился и хрипато проговорил: — Кхе-х, это хорошо, мало кто из молодёжи интересуется историей… — положив перед ней аккуратно перевязанную стопку пыльных книг, он громко чихнул. — Апчхе-х! Извините… — Ничего… Будьте здоровы.       Ангел развязал кипу и стал что-то внимательно проверять на форзацах. Ещё выписав себе данные в узкий журнал, он перебросился с девушкой словом: — Это… Не помни, свежие книги.       Элен быстро кивнула и ангел тут же направился к выходу из читального зала. — Ой, подождите! — окликнула его она и надеясь, что у пожилого мужчины найдётся лишнее время. Тот сразу обернулся и устало глянул на девушку, мол, что ей ещё надо. — Вы случайно не знаете — может в них есть какой-то шифр или непонятные обрывки? Непереведённые с древнеангельского текста…       Ангел недовольно изогнул бровь и Элен поняла, что сморозила очередную глупость. — Нет. Я же говорю, краткой истории не одно тысячелетие, сто раз уже перевели всё что только можно, тьфу… — собираясь развернуться и уйти прочь, мужчине вновь пришлось задержаться. — Значит есть ещё переводы? — с надеждой спросила девушка. — А оригинала не будет?       Закипающий от дотошной ученицы ангел, устало выдохнул, обращаясь к ней. — Девочка, это самый точный перевод из всех, который я читал. А оригинал уже не хранят в школьной библиотеке, для вас же старались и переводили… Вот это мы когда учились всё по словарю сверяли!.. В мои то годы такого безобразия не было, но даже нам оригинал не давали в руки, потому что знали — не дай Бог кто-то помнёт или порвёт. — Понятно… — расстроилась Элен, а библиотекарь вновь собрался вернуться к своей работе. — Подождите! А Вы не знаете где можно найти оригинал?       Ангел рявкнул ей через плечо: — Нигде! Кому говорю — утерян он давно или сожгли давно эту древность, кому он нужен, когда есть перевод?! — хотела Элен спросить ещё что-то о несостыковке его слов как мужчина сразу прервал: — Всё! Мне работать пора… Ни минуты покоя, библиотека тьфу…       Оставшись один на один с шестью томами краткой истории времени, Эленвен села на стул. Предстоял длинный день увлекательного прогула уроков и вероятно не менее длинная ночь.       И не прогадала — не замечая как быстро летит время, она поняла, что уже довольно поздно, когда сам библиотекарь подошёл к ней. — Сейчас придёт мой сменщик — скажи, что я, Ингар, твои книги оформил… А что ты вообще делаешь? — с интересом заглянул он ей за спину.       Элен, не чувствуя даже сонливости, бодро выпалила ему, не отрываясь от прочтения: — Дочитываю четвёртый том… Осталось ещё три. Но я уже через строчку, значит скоро закончу.       Ангел обошёл её и усмехнулся себе под нос. — Да-а… Язык там заковыристый. — Не то слово, — согласилась Элен. — И сколько я времени уже кроплю над этим, до сих пор ничего не понимаю… — она покачала головой, потирая заболевшие глаза. — А сколько времени сейчас?       Ингар не бросая взгляда на часы, ответил: — Примерно полдевятого… Арвес должен вот-вот прийти.       Девушка отвлеклась от нудной книги. — Может, Вы свежим взглядом оцените? — но заметив непонимание в его глазах, сразу пояснила. — Ну, на самом деле я просто кое-что ищу… Может послание или что-то в этом роде… — Да я уж понял, что не просто так больше суток читаешь… — улыбнулся мужчина, поворачивая один стул к ней. — Ладно, задержусь. Может чаю? Совсем ничего не ела, так нельзя — итак одни кожа да кости.       Элен не хотела терять времени, но всё же согласно кивнула. Через пару минут к ней вернулся ангел, держа в руках две кружки горячего чая и немного конфет. — «Ого, не ожидала увидеть здесь сладости…» — она протянула руку к кружке. — Спасибо. — Не за что, — простодушно ответил ангел и придвинулся ближе к ней. — Так, что конкретно ты ищешь? И от кого такая информация, что там кто-то что-то зашифровал… — он звучно отхлебнул чая.       Элен задумчиво потёрла виски. — «Чёрт, не могу же я ему прям так и сказать… Да я и сама с трудом понимаю, что ищу» — тяжело раздумывала она.       А мужчина, не теряя времени, принялся уплетать угощения. И разглядывая потолок, стал перечислять себе под нос: — Когда нам было скучно что-то читать, то мы брали абзац и выделяли там ключевые слова… — девушка качнула головой, отметая этот вариант. — Пробовала. Тут один абзац состоит из одного предложения и ничего ключевого выделить толком нельзя.       Мужчина кивнул. — Ну, я тебе так скажу — копии оригинала на языке автора ничем по содержимому не отличаются от перевода Лонгрена. Так что не вижу смысла пытаться самостоятельно искать что-то на древнеангельском. Только запутаешься больше, — подождав, он так же равнодушно продолжил. — Задом наперёд читать — выйдет белиберда. Ох, а ты же у Фенцио учишься? — резко сменил тему мужчина.       Элен перевела на него усталый взгляд. — Не только у него, — она сделала первый глоток обжигающего чая, который по вкусу конечно был хуже травяного Мими. — А мы с ним учились вместе! — воскликнул библиотекарь, поднимая один палец вверх. — Вот из всех ангельской группы запомнился почему-то он: представь — почти лучший ученик школы, отец тогда его Серафим, ох упокой Шепфа его душу, но именно Фенцио нам всем как-то предложил прогулять урок в библиотеке! Конечно нас там быстро нашли и жестоко наказали, особенно его, но что-то я отвлёкся… — девушка бродила глазами по столу, ожидая развязки. — Короче, заставили они нас всех сортировать все книги в художественном отделе не только по дате, авторству и алфавитному порядку, но и ещё, чтобы всё содержание наизусть помнили!.. Некоторое с названиями глав, а иногда оно отсутствовало, но и в целом чтобы всю картину могли передать! А мы так и начали всю эту графоманию читать, если бы не самый заурядный ученик не предложил нам по очереди прочитать сначала начало абзаца, а потом конец и всё соединить в одно целое. Да, это был Фенцио, во умный малый, далеко пошёл бы… — мужчина глубоко вздохнул. — Но не суть. Так мы и поступили, кто-то читал начало, кто-то конец, кто-то вообще середину — вот и получилось что-то относительно полное.       Эленвен слушала его вполуха, но неожиданно подскочила с места. — Точно! — воскликнула она и потянулась за первым прочитанным томом.       Ангел растянул довольную улыбку, однако всё ещё не понимал, что она там поняла.       Раскрыв с самых первых томов, Элен подтянула к себе огрызок бумаги и карандашом стала выписывать первые и последние слова всех абзацев. — «Может поможет…».       Завершив с первым томом с 655 страниц, у неё вышел огромный несвязный текст. Ингар закончив с трапезой, наклонился почти вплотную к листку. — Э, а может попробовать выделить только первые слова?       Девушка недолго посмотрела в текст и оставив по одному слову, пробормотала: — Нет… Бред какой-то.       Мужчина почесал затылок. — А если по последнему? — Тоже. — А если по первой букве?       Элен хотела бросить на него скептичный взгляд, понимая, что и из этого выйдет ничего, и решила сократить старания, остановившись на первой букве первого слова главы. — Часовой… — и более радостно повторила: — Часовой!       Ангел довольно потянулся. — А я же говорил! — принял эту маленькую победу на свой счёт он. — Вот, сколько лет перечитывал, а не замечал даже… Да и не искал, можно сказать.       Элен уже совсем перестала слушать тихое бормотание, полностью отдавшись другим книгам.       Под конец, выписав всё по буковке и удивляясь, насколько просто здесь на самом деле всё зашифровано, озвучила полной предложение: — Часовой шпиль где острие касается полной луны… — и всё равно ничего не поняла. — Чего?       Посапывающий Ингар тут же взбодрился. — Ась? — сощурившись на выписку, потёр глаза. — Э, это то, что вышло?       Девушка заметно подрасстроилась. — Да. Часовой шпиль?.. — задумчиво уточнила она.       Заинтересованный мужчина медленно кивнул. — Ага. Стоял когда-то, пока механические часы не изобрели. — А где? — перевела на него почти закрывающиеся глаза девушка.       Ангел задумался. — М-м, точно не знаю… Кажется к востоку от Angelus Elder… — заметив непонимание в глазах Элен, он быстро объяснил: — Это старое название старого города, разрушенного ещё во время войны. Но именно там был первый часовой шпиль, очень высокий… Не знаю, сохранился ли он. Девушка встала из-за стола. — Так… Остриё касается полной луны… Это как?       Мужчина пожал плечами. — Полнолуние сегодня.       Элен секунду помолчала и поняла, что ещё неделю ждать уже нельзя. Быстро закрыв все книги и собрав их в относительно аккуратную стопку, она бросила взгляд на часы — 22:17. — «Чёрт! Уже поджимает» — и бросая на немного растерявшегося библиотекаря взгляд, быстро выпалила: — Спасибо огромное, Ваша помощь неоценима! — Да не за что… — и скоро поняв торопящуюся девушку, он приостановил за руку: — Стоп, зачем тебе туда? — более серьёзно спросил он.       Элен оторопела. Но мужчина не стал её особо допытывать. — Ладно. Беги быстрей, только не лети так поздно… Тебя сразу увидят пограничники. И не говори, что я тебе помогал. Не хочу знать, что из-за меня какая-то настырная девчонка сгинет.       Элен с сомнением кивнула и уже почти на выходе из зала, поняла, что даже понятия не имеет как добраться до какого-то там города. Но ангел сразу ей ответил: — Я не картограф, но вроде он на левом побережье реки Маин. Знаешь где? — Элен отрицательно кивнула головой. — М, как объяснить…       Он встал со стула и направился к стеллажам. Переминаясь с ноги на ногу, девушка всё же дождалась когда мужчина вернётся и протянет ей карту. — Не заблудишься. Он будет хорошо виден с этой точки… — он указал на устье реки. — А вот тут школа. Всё ясно? — Да, — приврала она. — Спасибо большое!       Ангел криво улыбнулся и Эленвен быстро побежала на выход.       Подойдя к кипе книг и став их перевязывать заново, Ингар тихо пробурчал, не переставая улыбаться: — Да укроет её тень.

***

      Под покровом ночи по лесам было ещё труднее бежать, чем обычно. Не то, чтобы приходилось так часто, но из-за почти полной темноты из-за плотной листвы деревьев не замечались сучки, цепляющие одежду и толстые корни.       В какой раз тихо выругавшись из-за порвавшегося плаща, Элен старалась не отставать от времени. — «Зато пока не напоролась на стражей. Тьфу-тьфу-тьфу» — по пути постучав по дереву, девушка продолжала упорно двигаться вперёд.       Добравшись до небольшой опушки, она достала карту, сверяясь с прямым маршрутом. — «Конечно проще было бы пролететь, но лучше впрямь перестраховаться» — свернув её, она шла дальше вперёд.       Когда бо̀льшая часть пути осталась позади и уже виднелась река, Элен осторожно огляделась по сторонам. Вдалеке мерцал тусклый огонёк, который явно не был звездой. — «Вероятно северо-восточная сторожевая башня».       На свой риск пройдя вперёд к ней, она ещё больше пригляделась. Наложенное зачарование делало высокое здание полностью невидимым, оставляя только белый сигнальник в самом верху       Съехав на крутому склону вниз и понадеявшись не сломать себе ноги, девушка относительно аккуратно свалилась к реке. На другом берегу, в противоположной стороне от башни виднелись белокаменные строение и недолго подумав, стало понятно, что ей именно туда.       Скептично оглядев холодную воду, Эленвен резко отшатнулась. — «Нет. Я не полезу, — решила она, не только из-за страха, но и банального неумения плавать. — Он наверняка сейчас смотрит за мной… Должен же дать подсказку».       Бросив взгляд на мерцание башни, она ещё больше напряглась. — «И точно не пролечу…».       Пройдя вдоль по берегу, Элен внимательно вглядывалась в темень воды и поблёскивание на ней почти восставшей луны. На счастье решение пришло быстро — у сгнившего причала на привязи стояла не менее сгнившая лодка. Девушка сразу подбежала к ней и с сомнением оглядела посудину, но от того не менее восторженно поблагодарила судьбу про себя.       Осторожно отвязав шаткую и скрипящую лодку, она молилась ночи, что её сейчас не услышат. И желательно она в ней не пойдёт ко дну. Но как раз таки дно лодки на удивление оставалось целым и оттолкнув её к воде, переступила на борт. — «Ух… С Богом» — оторвав доску от борта, Эленвен, сложив крылья, уверенней ухватилась за сымпровизированное весло.       Однако надеяться, что в чёрных водах её не учует какая-то дрянь было наивно. Итак трясясь от страха, девушка медленно гребла к другому берегу, с ужасом слушая подозрительные вопли сзади. — Мама! Мамочка! — хныкал ребёнок на другом берегу.       Элен тут же узнала его тоненький голос и сорвавшись с места, обернулась на уже далёкий берег. — Йен! — испуганно прошептала она, собираясь уже грести обратно, как внизу послышался грубый удар.       Чуть не упав от неожиданного скачка, девушка вцепилась в бортики, уже не думая ни о чём, кроме как о плачущем сыне. Но вглядывания в ночную темноту ни к чему не привели, кроме как пустой потери времени — раздался ещё громкий толчок и дно судно оказалось пробитым.       Сжав одной рукой рот, дабы не закричать от быстро захлестнувшей воды, Элен попыталась другой схватиться за висло, но увы — от него осталось меньше половины доски.       Вода стремительно заполняла всё пространство, а почуявшие свежую добычу русалки, стали мелькать своими хвостами под водой. В панике, девушка пыталась выкарабкаться из разваленной лодки, у которой уже полностью отшибло дно и скоро поняла, что в воде не стоит лишний раз думать. А лучше научиться блокировать сознание.       Не собираясь смиряться с такой ужасной смертью, Элен решила рискнуть и пока полностью не намокла, расправила крылья, стремительно взлетая ввысь. Хоть те и были сложенными, но успели намокнуть, от чего полёт утяжелялся и её тянуло вниз. За ноги успели ухватиться хвостатые женщины и как бы отчаянно не пыталась сопротивляться с ними девушка, её всё равно оттягивало к воде.       Ударивший адреналин восторжествовал над страхом и Элен с силой пнула одну освободившейся ногой. — У-у-у… — протяжно завыла русалка.       За освободившуюся секунду она ещё сильнее напрягла крылья, заставляя те взмахивать быстрее. И когда до берега оставалось лететь меньше метра, не выдержала и рухнула в мелководье.       Тяжело дыша и сбиваясь с ритма, Эленвен только повторяла про себя одно — что она ещё жива и ей пора бежать, ведь внимание стражей лишним передвижением, тем более таким громким, уже было успешно привлечено. Но ужасная усталость не давала ей наконец подняться. — «Нет… Надо бежать…» — вдали послышался протяжный вой уже неизвестно кого.       Но прозвучал явно с северо-востока. И из-за этого, девушка быстро подорвалась, направляясь к разрушенному городу и заметно торчащему над ним шпилю, оставшемуся без «головы».       Без часов было понятно, что время совсем на исходе и не только с близящегося полнолуния, но и с пробудившейся стражи. Эленвен бежала не видя дороги и только и делала, что плутала между остатками каменных домой.       Добежав до подобия главной площади, девушка озиралась по сторонам, но пока не слышалось и не чувствовалось ничьё приближение. — «Так, значит они ещё не поняли кто, куда и зачем…» — хоть как утешила себя она, стараясь отдышаться.       И разогнувшись, окинула взглядом высокую толстую колонну. На самой верхушке торчала обломленная стрела, под сильным наклоном. — «Она неправильно расположена… Солнце встаёт на востоке, а она смотрит на восток, значит вместо полночи показывает полдень… Нет, я же не могла так прогадать… — обойдя колонну полукругом, Элен рассмотрела узор разрушенных рун месяцев и лун. И более злостно продолжила: — Да откуда я могла знать, что тут неправильные часы!»       Напротив оставшегося цельного солнца как раз где должен был быть полный белый круг, осталась лишь каёмка. Многие другие месяцы также отсутствовали. — «Наверно надо их вернуть. Но как?» — оглядевшись вокруг, девушка поняла, что ничего кроме разрухи не осталось.       И всё же решив прогуляться, она стала заглядывать в каждый дом. Переворачивая каждый камешек и шурша во всех кустарниках, Элен к своему изумлению впрямь стала находить обломки часов. Точнее, обломки обломков.       Насобирав целую кучу раздробленных разной тяжести стекла, она вернулась к кругу и стала выкладывать самые подходящие на свои места. Но хватило только на два кружка и то, вероятней всего выложенных неверно. — «И как я пойму, когда правильно? — задумчиво перекладывая стёклышки с места на место, Элен собрала растущий полумесяц и тот покрылся чёрным отблеском. — Кажется, так»       Ползая и находя всё новые и более мелкие осколки, Эленвен старательно выкладывала их и на места. Собрав почти все, она даже чуть взбодрилась тому, что походу стража не стала искать следы нарушителя границ. Как вдруг, не так далеко раздался голос: — Сюда! Он шёл сюда!       Похолодев до самых кончиков пальцев, девушка выставила последнюю деталь, надеясь, что правильно. Но последний круг так и не заполнился чёрным, а указывающая почти на него обломленная стрелка, продолжала приближаться. — «Они меня почувствуют подойдя хоть на двадцать метров…» — бежать уже не было смысла, ведь скорее всего её почувствовали уже.       Переставив пару осколков, она уже не надеялась на чудо, примирившись со злой шуткой Чернобога, но вдруг — оно и впрямь случилось. Последний круг залился чёрным, а неправильная стрелка перевелась в противоположную сторону, указывая на полную луну. — Быстрее! — раздался крик стража и девушка тут же подорвалась с места. Стрела указывала в сторону леса и не раздумывая ни секунды, Элен рванула вперёд, надеясь лишь на одно — спасенье.       Она чувствовала энергию пограничников так же сильно, как и они её и пока их поиски нарушителя не переросли в погоню за ним, этот самый нарушитель ощущал как за спиной выросли вторые крылья, за место вымокших.       Только что её сильнее замедляло, так это возникшее словно из неоткуда осознание, что бежит она вообще не понятно куда, следуя лишь сомнительному ориентиру в виде стрелы.       А другая стрелка резво пролетела у неё прямо над головой, только успела Элен вовремя пригнуться. И когда лес постепенно сменялся болотом, окончательно отчаялась выбраться из него живой. Одна нога предательски погрязла в иле, а другая споткнулась об остаток сгнившего ствола — и Элен рухнула прямо в болото. Однако и то оказалось не самым обычным — за секунду её прерывистых брыканий, топи утянули девушку на самое дно, только успела она задержать хоть чуть-чуть дыхания.       Находясь пока в сознание, ещё не до конца понимая, что сейчас умрёт, девушка расслышала лишь выкрик стража: — Где он?! Быстро, мы не могли его упустить! — Нет никаких следов… — растерянно ответил другой. — Будто сквозь…       А дальше Эленвен не успела дослушать как дыхание закончилось. По крайней мере так явно казалось, однако находилась она ещё в сознание, пусть и затуманенном. — «Я уже умирала и не один раз… Какого чёрта?!» — возмутилась она, пытаясь закрыть глаза. Но и этого ей упорно не давали сделать.       Не веря, что кошмар может быть настолько правдоподобным, девушка не успела и минуты подумать над тем, что происходит. Едва ощутимый на себе шум воды плавно перетекал в более звучный. И с трудом попытавшись шевельнуть пальцами, чтобы хоть чуток понять, что всё ещё жива — Элен куда сильнее в этом убедилась, когда резко упала на камни.       Не сумев даже вскрикнуть от вероятно переломанных рёбер и спины, она еле-еле перевернулась на бок, но боль неожиданно отступила. Потянуло ладаном.       И девушка поняла, что глаза её всё же были закрыты — ведь раскрыв их, она увидела чёрную смоль над головой вместо неба, а перевернув голову в бок — каменный зал.       Привстав на колени, она снова попыталась задрать голову и как обычно ей этого не давали сделать в кошмарах, на этот раз у неё получилось. Большая статуя, изображающая непонятную материю с глазами, больше всего похожую на амёбу и горящие рядом свечки. — Чего… — прохрипела она, вставая увереннее на ноги.       Взглянув на разодранные в кровь руки, она отряхнула их о плащ, но ещё больше разодрала кожу. Однако волновало её больше странная статуя и приблизившись к ней, с ужасом поняла, что сзади на неё кто-то смотрит. Причём ощутила это особо остро. Так, что ничего не осталось, чтобы обернуться на испепеляющего. Испепеляющего?.. Испепеляющее?..       Чёрная простирающаяся тьма с подтекающей по полу смолой и не одна тысяча глаз смотрели на неё. Да ещё из этой темноты вылезали приветливые склизкие щупальца, неторопливо извиваясь в воздухе. — Ну что? Как я тебе?