Играя с огнём, я либо обожгусь, либо спалю всё до тла

      Свернув с первоначального маршрута на урок, Элен спешным шагом неслась к утёсу. Было бы враньё отрицать то, что слова Мисселины её никак не задели. — «Исключать… Я должна была этого ожидать…» — она прибавила темпу, не взирая на сбивающееся дыхание и колотящееся сердце.       За полчаса быстрого шага, девушка наконец добралась до самой дальней башенки. Скрытая лесами, почти на самой верхушки горы, стояла одинокая церковь, не имеющая частых прихожан. — «Это мне и нужно» — повторила про себя Элен и с тяжёлой отдышкой дошла до закрытой двери.       Тишина, царившая на самом конце острова, одухотворяла здешних немногочисленных обитателей, хотя казалось, что в такой глуши и тиши не видели никого жилого много лет. Девушка была уверена в обратном и, накинув на голову капюшон, зашла внутрь. И вовремя — там, пока ещё далеко за горами послышался раскат грома.       Молчаливые каменные стены и тусклые витражи, пропускающие сквозь себя остатки тепла — среди такого антуража давящего одиночества, только один безликий образ стоял освящённым. Приблизившись к бескровной статуе, Эленвен не раздумывая, села на скамью напротив.       Глубокий вздох в попытке успокоиться, обрекается провалом. Сдавливающая боль в груди замыкала всё сознание, оставляя только перебивчивую возможность дышать. Но и та выходила полубоком; только вздыхала Элен относительно полной грудью, как по вискам с ещё более острой болью ударяло свинцовым молотом.       Она всеми силами пыталась бороться с очередным приступом, но только по прошествии как минимум получаса, страх и тревога стали отходить на второй план. А на первый вышло усиленное чувство стыда из-за дуновения инородной энергии в помещении. Решив пока выждать хоть пару минут, девушка впервые была так благодарна за то, что способность дышать вновь подчинилась ей. Кто-то неспешно прошёлся по небольшому залу и сел рядом, поправляя чёрное одеяние. Он не смотрел на девушку, обращая свой взгляд исключительно на статую впереди. Элен оценив присутствие молчаливого епископа, сама того не ведая зачем, перевела взгляд туда же.       Шепфа молчал. Ему было всё равно на две противоположности, мирно сидящие перед ним. — Здесь хорошо… — в полголоса сказал ангел, ничуть не нарушая атмосферу тишины. Элен невольно повернулась в его сторону. — Тихо, свежо.       Девушка не удержалась от комментария: — Разве эта тишина не давит?.. — сдержав вздох полный ужаса от своего дребезжащего голоса, она с силой сдавила пальцы.       Епископ чуть дотронулся до головного убора. — Нет… — безмятежно отозвался он и перевёл взгляд на девушку. — Ты ведь пришла за ней.       Она молча кивнула. Хоть и не хотелось нарушать необыкновенную идиллию пустыми разговорами, Элен понимала, что долго в молчании не протянет и если не выговорится, то либо сойдёт с ума, либо вновь спустит курок. На этот раз полностью заряженного пистолета. — Что тебя привело, дитя? — уставший, но ласковый, словно переливы трелей птиц голос, всё больше напоминал того священника с земли.       Эленвен часто приходила в церковь, почти каждый день молилась. Сначала только на воскресные мессы в часовне возле приюта, после выяснившейся смерти отца стала посещать их ещё чаще. Верила, что такие как он не заслуживают искупления, но всё равно ставила за него свечу, в надежде, что быть может он перед тем самым днём оступился, хотел бросить пить… Вспоминались те детские слёзы и тихий плач — Папа не пей, папа это яд!       Череда совпадений привела её к встрече с Киллианом на балу-выпускном художественной академии, где она, как поддержка друга, присутствовала соведущей. И ровно тогда она почти перестала посещать церковь, всё чаще променивая вечера на коленях пред божьим ликом на работу живописцем у аристократа в саду. — «Мы часто вспоминаем про веру только в горе и бреду» — девушка отчаянно подняла голову ввысь на статую. И сразу стыдливо опустила глаза.       А после смерти сына и мужа, Элен и вовсе утратила надежду на помощь. Епископ вкрадчивым шёпотом описал это молчание по-своему: — У каждого свои причины вернуться к Создателю…       Стало понятно, что ангел собирался оставить девушку в одиночестве, но та на выдохе еле слышно всхлипнула. — Почему Он так равнодушен? — подняв красные глаза на епископа, она и не думала услышать точный ответ. И потому сразу продолжила: — Почему Он допускает столько смертей, столько несправедливости… Разве это правильно?       Ангел задумчиво преклонил голову. И взглянув на Элен как на нерадивое дитя, всё также спокойно проговорил: — У каждого свои представление о «правильности». Никто не знает к чему приводят Его пути… И всё же, благодаря Шепфа мир всё ещё остаётся сохранным.       Девушка едва заметно сжала край плаща. — Разве его интересует только мир? Даже он уже начинает трещать по швам. И проблемы, полностью поглотившие Землю, уже давно перешагнули грань небес и рая…       Епископ на удивление оставался безмятежным. Будто слова Элен для него значили не больше детского лепета. — Мы, бессмертные, мало чем отличаемся от вас. И нам, без присутствия высших сил, тяжело было бы сохранить такой хрупкий мир… В отличии от вас — не боящихся ни крови, ни лжи, — он заметно понизил тон, но звучал всё так же убедительно, без тени притворства. — Ничего для того для достижения своей цели. Это делает вас сильными. Нас же делает сильной вера, которая никогда не оставит.       Эленвен же в его монологе отчётливо расслышала принижение людской расы. И даже строгая ряса не делала епископа чем то отличным от других «высоконравных» ангелов. — И раз я уже не человек… Как удержать эту веру в себе? — с плохо скрываемом скепсисом спросила она.       Мужчина выдержал паузу, раздумывая над вопросом. И с приятной улыбкой, максимально тепло напомнил как об очевидной вещи: — Раз ты задаёшь такой вопрос мне, простому служителю церкви, дитя, сначала спроси у себя — была ли она хоть когда-то?       Элен всерьёз насторожилась. — Мне казалось Вы наоборот, должны принуждать людей к вере…       Епископ посуровел и сразу отчеканил: — Мы никогда не принуждали людей к вере. Они сами должны были к ней прийти, что собственно и произошло. А даже если бы и не послал Шепфа нас на Землю, то небесные обыватели не много-то и потеряли, — в ответ на вопрошающий взгляд девушки, он спокойно добавил: — Верующих много, а Он один, — ангел поднял глаза на статую. — Никогда не знаешь, что Он уготовит для тебя.       Та оставалась молчать. — Но смысл от такой веры?.. — негодовала девушка от таких резких слов. — Верить надо вне зависимости от настроения, погоды и времени суток, — едва слышно усмехнулся мужчина. — Если ты и правда веришь, то не будешь ждать от Бога подачек. Ты просто знаешь, что Он рядом. Что Он с тобой… — не договаривая, епископ неожиданно замолк.       Элен отвела глаза и задумалась над его словами.       Подобное ей уже говорили священники, верующие воспитатели и даже ангел Фенцио упоминал о таком на уроке. На котором присутствовали и демоны и даже те не опровергали его слова, хотя казалось, что они куда скептичней Непризнанных отнесутся к такой теме. В тот день Элен невольно поглядывала на других учеников, внимательно всматриваясь в их меняющееся настроение или вовсе на полное безразличие. Дино с полным интересом вникал в речь отца, Энди зубрил какой-то материал, явно слушая вполуха, Лора всё ниже опускала глаза. А на следующем уроке не появилась вовсе.       Поместье Бертран на тот момент стояло не тронутым огнём, а Элен плохо помнила саму себя. Если помнила вообще. И переносясь в данный день, она тихо заключила внутренний монолог: — Я надеялась, что придя сюда мои страхи подтвердятся… Но ничего не произошло.       Епископ сложил руки на коленях и открыл глаза. — В чём же ты хотела убедиться?       Девушка пожала плечами, огибая голову в пол. — Что Шепфа будет не всё равно на меня. Что Он будет порицать переступившую порог священного места грешницу, что хоть как-то проявит свой гнев… — Элен не побоялась такого громкого заявления, зная, что епископ максимум позволит себе презрительный взгляд.       Однако он лишь придвинулся ближе. — Порою безразличие хуже ненависти, — ангел тяжело вздохнул и судя по всему не узнал в прихожанке ту самую Уокер, потому говорил только как с Непризнанной. — Но это не значит, что Шепфа на всё наплевать. Если ты не врёшь о своей вере, не вверяешь других в зло, то поверь — Он не будет с тобою жесток. Рано или поздно свет твоего сердца прорвётся сквозь мрак души.       Элен чувствовала как на сердце становится всё тяжелей и тяжелей от его слов. — Не думаю, что я такого заслужу. — Все достойны второго шанса. А вам, Непризнанным, это удастся ещё проще — раз вы получили возможность искупить свои грехи после жизни, то такое нельзя упускать, — девушка его оптимистичного настроя не поддержала. — Мой поезд уже уехал и даже в последний вагон я не успела запрыгнуть, — помрачнела она.       Епископ отрицательно мотнул головой. — Это не так, — добро поддержал он. — Представь себе — в нашу церковь, поскольку она находится на самом краю земли, иногда приходят и демоны, тем самым нарушая закон. Я их не прогоняю, хотя должен. А не прогоняю потому что и они заслуживают прощения.       Элен засомневалась в том, что они его хоть раз просили, но возникать не стала. Ведь было понятно, что ангел говорит от чистого сердца. — И с чего Вы решили, что заслужу его я? Меня даже из школы хотят выгнать…       Мужчина глубоко вздохнул и достал чётки. Отсчитывая по десять вперёд, он делал паузу и начинал считать заново. — Ко мне месяц назад приходила Непризнанная. Она плакала, громко и много. Узнала, что её родная мать на Земле скончалась от онкологии… Заболевание такое, вроде, — он запнулся. — И если бы она не нарушила правила, то может и никогда не узнала о трагедии.       Девушка не понимала к чему он ведёт, а чётки продолжали звонко отщёлкивать. — И вот, придя ко мне, девочка рассказывала как больше всего боялась потерять мать. Что это не страшная болезнь забрала её в муках, а Шепфа не послал на неё снисхождение, ведь матерь по её словам целые дни проводила в храме. Однако что-то мне подсказывает, что она позволяла себе хоть один раз себе отступить и забыть о Нём, — он оторвался от чёток и поднял взгляд на статую. — А было поздно. Утратив веру хоть раз — навряд ли Он вспомнит о тебе ещё.       Элен почувствовала бурлящую в груди ярость в смеси с тоской. Уже без страха подняв голову на лик Бога, она невольно провела аналогию с собой. — То есть, Вы говорите, что каждый имеет второй шанс, но при этом не имеет права усомниться в божьем замысле? — процедила она всё больше пропитываясь к подобным местам скепсисом.       Последний поход в церковь она помнила смутно, когда ещё была девочкой, а после уже не было ни времени, ни желания. Быть может, она сама виновата в таких суждениях, но что-то никто не спешил переубедить. И пока епископ молчал, она с напором продолжила: — Может, та Непризнанная и не должна была об этом узнать, но и её мать не заслужила такого! Как и не заслуживали дети, умирающие от голода, солдаты на войне, их семьи, оплакивающие их в тылу… Так почему они должны верить, зная, что молимого второго шанса скорее всего не будет?       Мужчина за неё завершил её буйство характера, позволив положить руку на плечо. Та оказалась необычайно холодной, что почувствовалось через плащ. — Повторюсь — пока ты чтишь Его законы, Он будет уважать тебя. Тебе пока это не понятно, но поверь — лучше не ждать Его проявления. Пусть Он останется в наших сердцах и не важно в каком лице: Бога, правды, семьи. У каждого свой стимул нести добро и если его утратила ты, то никто уже тебе не поможет, — убирая руку, он снова взялся за чётки.       А Эленвен к великому огорчению епископа, согласилась лишь с половиной слов. — Звучит будто вы все его боитесь.       Мужчина закусил тонкие губы, но сразу отдёрнулся. — Будь по-твоему, — сдался он спустя паузу. — Раз мне не удалось тебя переубедить, то значит ты просто не готова услышать правду.       Какую именно — Элен знать и не хотела. — Если Он хочет молча смотреть на страдания других… То я не хочу верить в такого Бога, — подытожила свои мысли она и сразу встала со скамьи. — Спасибо за уделённое время. Мне уже пора.       Направившись к выходу, девушка отчётливей расслышала барабанящие по крыше капли. Промокнуть и тем более в грозу совсем не хотелось, но другого выбора не было — злоупотреблять сомнительным гостеприимством не хотелось ещё больше. Только прикоснулась она к деревянной ручке двери как до неё долетел оклик епископа: — Дитя, там бушует непогода. Оставайся лучше здесь.       Эленвен собиралась быстро отмахнуться, но всё же задумалась над предложением. Прозвучало оно довольно добродушно и она развернулась назад. — «Надеюсь, я не задела его…» — с этой мыслью она аккуратно прошла по залу и села на последнюю скамью.       Ангел остался на своём месте, не переставая перебирать чётки. Под меланхоличный звук стукающего нефрита и капель дождя с громом снаружи, Элен быстро уснула, конечно, в не самом удобном положении.

***

      За целую неделю никто не торопил Элен выселять. Она как не посещала пары, так и продолжала не посещать, однако к своему изумлению заметила, что из окна стал открываться интересный вид: у кампуса стояло два окули. Сначала они стояли только днём и к закату уходили, но когда девушка собиралась навестить одного товарища и высунулась из окна, то увидела пару стражей. — «Что он задумал?» — возвращаясь назад в комнату, Эленвен пришлось не по нраву новый указ Серафима.       Быть может стоило прочитать последнее письмо матери, безнадёжно обращённое в пепел, но думать об этом было поздно. Подперев спиной стену, Элен недолго думая достала ещё сигарету. И когда та потухла, то в голову быстро пробралось решение.       Сев на кровать и подобрав под себя ноги, она старалась сосредоточиться на дыхании и самой себе. Буквально ощущая как воздух вокруг становится липким и невесомо оседает на кожу, девушка сделала пару глубоких вдохов. Не открывая глаза, она надеялась скорее сомкнуться с тьмой таким незамысловатым путём. И через несколько минут её желание сбылось. — Pura anima mea… — позвал голос из темноты. — Приготовься — скоро случится непоправимое.       Странное содержание и какой-то неузнаваемый тон заставили её насторожиться. Но не успела Элен издать звука, как Он захрипел дальше: — Ты ей нужна. Она пойдёт на всё, но ты не смей идти против. Забудь о принципах, помни, что смена убеждений считается таковой, когда диктатор становится демократом. Предательство — когда демократ устанавливает диктатуру. Они не лучше её. Они станут чисты только с эбонитом в грудине.       Резкий вздох и затуманенная реальность обретает привычные черты. Тёмная комната и тихое тиканье часов, поблёскивание глаз в углу и если приглядеться становится ясно, что никого там нет, и лишь разыгравшееся воображение видит мигающие попеременно огоньки. Не отошедшая от ведения Элен могла встать и вытащить спрятанный клинок. Пять секунд и она точно в безопасности, но решила остаться на месте. Зажмурив глаза, девушка услышала сильный вой ветра, взявшийся из ниоткуда в такую тишь. На ветру окно заскрипело и открытая настежь ставень стала качаться из стороны в сторону, издавая противный звук. Придётся вставать.       Раскрыв глаза, она чуть сползла с кровати, поглядывая в тот самый угол. Два огонька смотрели бы ей на уровне глаз, если бы она вытянулась в полный рост. Участилось сердцебиение и как назло послышались шаги по коридору. — «Глупости…» — тряхнула головой Элен и быстро встала с кровати.       Увесистые шаги приближались и по звуку стало понятно, когда те замедлились и вовсе остановились. Напротив двери. Бросив ещё взгляд на угол, она по стенке прошла к двери, не торопясь пока закрывать окно. Прислонившись ухом, она стала внимательней вслушиваться в каждый шорох. Но те как назло утихли. Не слышалась ничья энергия, ни дыхание. Даже окно перестало скрипеть.       Огоньки в углу комнаты потухли, а присмотревшись к углу напротив внимательней, девушка осознала, что только сейчас в полной мере разглядела стены и на деле в комнате не так темно. И пока она совершила грубую ошибку, не подхватив с собой клинок, ручка двери быстро задрожала. За неё отчаянно дёргали и она опускалась то вверх, то вниз. Не в силах совладеть с собой и шевельнуться, Элен сильнее вжалась в стену, надеясь, что её не заметят. Бросая взгляд попеременно то на шкаф с кинжалом, то на раскрытое окно, она ещё горячее ощущала в себе бурлящую панику. — «Нет… Нет, чёрт возьми, нет!..» — с каждой секундой ручка дёргалась всё настойчивей, а то и вовсе могла запросто слететь от такого напора.       Оторвавшись от манящей стены, она попятилась назад к кровати. Неожиданно ручка перестала дёргаться. Эти пару секунд тишины подорвали Элен скорее искать свечи. — «Они боятся света, они любят холод и воду…» — как назло на улице стояла сырость после дневного дождя.       Рыская по всему шкафу в поисках таких нужных свеч, она боялась услышать звуки за дверью. Но пугающий лом в дверь больше не напрягал, ведь за место него послышался тихий скрёжет. Видимо крепкие замки отпугнули и они решили хотя бы растерзать дверь. — «Спокойно, я усну и на утро они уйдут…» — наконец найдя несколько свеч, Элен сразу подожгла фитиль одной дрожащей рукой.       Развернувшись снова на дверь, за которой становились всё отчётливей звуки цапанья, она выставила руку со свечой перед собой. Мрак комнаты от такого небольшого огня стал активно развеиваться. Выставив несколько блюдечек на пол, девушка аккуратно расставила другие свечи рядом с кроватью. Скрежет за дверью стал стремительно стихать. И спокойно выдохнув, она обрадовалась очевидному решению. — «Эбонит бы не помог. Пора спать» — не раздеваясь, Элен нырнула под одеяла и даже освещённое помещение никак не повлияло на нахлынувший сон.

***

      По ощущениям раннее утро началось странным образом. — Элен! О… О Господи!.. — раздался окрик за дверью.       Девушка мигом проснулась и на половину встала с кровати. Вместо привычного «можно войти?» дверь сразу отворилась и внутрь зашёл парень. Он не обратил на подругу никакого внимания и его взгляд торопливо осматривал дверь. Элен же свесила ноги и старательно протирала глаза. Ночь на удивление выдалась особенно тёмной и унесла с собой все кошмары, так, что на утро Элен встала выспавшейся. Но взбудораженный Энди давал до конца ощутить прорастающее внутри беспокойство. — Ты… Ты это видела? — парень испуганно обернулся на девушку.       Той пришлось тяжело вздохнуть и подняться с постели. Чуть не споткнувшись о свечи, она осторожно их подняла и поставила на стол. Не спеша подошла к другу и распахнутой в коридор двери. Он обошёл её и взгляд его снова устремился на её парадную сторону. Растрёпанной девушке не особо хотелось приставать в таком неглиже перед возможными учениками в коридоре, но тот был пуст и она вышла за дверь.       На тёмном дереве остались глубокие белые порезы. Кто-то с неведомой силой и яростным желанием истерзал всю дверь, явно потерявшую свой товарный вид. Ручка снаружи была отломлена.       Переведя взгляд на ужасающегося парня, Элен подсознательно напряглась. — Что это? Это было ночью? — он повернулся на неё. А та с тяжестью осознала, что вчерашнее было не сном. И молча взяла за руку Энди и зашла в комнату, захлопывая за собой дверь. Сквозняк из не запертого окна со свистом влетел в комнату, опрокидывая заодно и расплавленные свечи. Парень замер не зная, что и сказать. Девушка молча подобрала их и с силой кинула застывший воск на стол. — Элен… — понурым голосом звал он.       Та, поправляя волосы за уши, перевела усталый взгляд на друга. — Я. — Кто это был? — на выдохе выпалил он. — Эти следы не мог оставить бессмертный.       Элен пожала плечами. — Не знаю, — спокойно отвесила обезоруживающую оплеуху она, выгоняя парня из испуга и вгоняя в сердитость. — И какого чёрта тогда ты так спокойна?! — вспылил он, скрещивая руки.       Девушка облокотилась о стол. Сама того не ведая зачем, она зачем-то ответила: — Я не знаю зачем они пришли. Наверное хотели играть. Я смутно представляю кто они, но мне кажется, что я не зря запираю двери. И предпочитаю электричеству живой огонь, — она ненадолго сместила взгляд на дверь. — Думаю они его боятся.       Парень сделал шаг к ней. — Нельзя это просто так оставить! Я так давно тебя не видел, столько новостей, а тут такое… И вообще… — не успел он договорить, как Элен выудила из своего арсенала самый тяжёлый взгляд. — И вообще, лучше перейдём сразу к новостям, — Энди не хотел отступать, но девушка была слишком зла на него и себя, что допустили так долго не видеться. — Остальное оставь при себе.       Друг замолк на полуслове и не стал продолжать. Пару минут они провели в молчании, а девушка не знала куда себя деть. Присев на край стула, она скрестила пальцы, ожидая продолжения разговора. Но тот не спешил клеиться. — В общем, зачем я пришёл… Помимо того, что ужасно соскучился, — в его голосе Элен расслышала то, чего хотелось меньше всего — поддельное беспокойство. За последние месяцы она слышала подобное, только куда более живое от одного персонажа и им был явно не Энди. — Прямо сейчас Серафим Кроули собирает всех учеников в главном зале, в том числе и Непризнанных. И знаешь, давно поползли слухи, что он собирается объявить о переносе ежегодных рождественских соревнований на сентябрь!       Радость в голосе Энди быстро сменила недовольство и страх. Так же быстро как и настроение Элен. Про себя она тут же спросила: — «Зачем это нужно Лазору?» — а в слух изменила смысл: — И почему же он перенёс? Энди немного помялся. — Ну, я не знаю… Может тут замешано что-то большее, но давай не будем хоть тут приплетать политику! — наивность парня буквально выудила из Эленвен тихий смешок. — А так же я узнал, что тебя собираются исключать. Не волнуйся, никаких слухов не ходит, это я так… От проверенных знакомых, — каких — девушка и знать не особо желала.       В голове стали всплывать письма Ребекки, предупреждения Чернобога… И всё это не особо ладилось с воодушевлением друга. — …И я бы даже отдал своё правое яй… Да всё бы отдал, чтобы поучаствовать! Но туда берут лучших из лучших и Донни входит в их число. Короче, я к тому, что даже если и чудесным образом я попаду в святую тройку, то ты всё равно не отчаивайся и настаивай на том, чтобы Кроули тебя взял!       Эленвен быстро вырвалась из своих мыслей и тряхнула головой. — Что-что? — получилось грубовато, но прерывать свою речь она не стала. — Энди, ты там чем стукнулся, с чего он меня взять должен? Как самую худшую ученицу школы за всю её историю? Да меня вообще исключают, о чём ты!       Парень не поубавил своего энтузиазма. — Вот именно! Если мы пораньше закончим лясы точить, то может ты успеешь подойти к Кроули до его возвышенной речи! И настоишь на том, чтобы он тебя взял и если ты допустим победишь, то он не выгонит тебя из школы!       Элен по настоящему удивилась как такой бред пришёл в голову другу. И тот сразу понял её помрачневший вид и подавленный взгляд. — Ну ты хоть послушай… — жалобно протянул он. — Ты не настолько плоха, у тебя есть все шансы его уговорить! Придумаешь что-то, хоть попытаешь побороться…       Девушка промолчала. Все старания парня её уговорить шли мимо ушей, но со сто десятой попытки что-то да получилось. Скорее всего ей просто надоело слушать его оправдания своей идеи и она второпях смирилась, поглядывая на уже кончающееся время. — Всё, хорошо, убедил… — отмахнулась она и встала со стула.       Энди чуть не подпрыгнул от счастья на месте и как ребёнок выпалил: — Правда?! — Да, — Элен приблизилась к шкафу и достала тёмные вещи.       Кое-какой план у неё уже созрел и он не совсем был схож с представлением Энди. — Обещай мне, что попробуешь к нему подойти! — настаивал он на своём и девушка, выглядывая из ванной, бросила ему: — Обещаю! Подожди теперь, я переоденусь и пойдём.       Парень самодовольно улыбнулся и сам перевёл взгляд на часы. — То-то же, итак время поджимает…       Через пару минут оба неслись по коридорам к главному залу. Там уже сгруднился весь народ и Эленвен решила не проникать в саму толпу, оставаясь у самого входа. Также обратила внимание на то, что два окули, сторожащие кампус, перешли на пост в школу.       Накидывая на голову капюшон, спасающий от лишних взглядов, девушка с не самым большим сожалением поняла, что они припоздали — Серафим Кроули уже стоял на пьедестале и ждал, когда на зал опустится тишина. Вскоре голова Энди совсем скрылась из виду и все ученики быстро замолчали. — Да… Времена меняются, — в образовавшейся тишине его голос звучал особенно значаще и даже как-то сердито. — Последние годы я почти не покидал стены школы, ведь тяжёлые времена порождают за собой много работы. Но даже в трудные моменты истории мы не будем отчаиваться и забывать про, порой простые, радости, — от натянутого пафоса Элен стало неосознанно воротить.       А вот остальному контингенту походу было больше всё равно на речь директора, в том числе и ангелам. Это удивляло, ведь когда девушка почти случайно нашла глазами Дино, тот сразу повернул на неё голову. И узнав её в чёрном облачении, добродушно улыбнулся.       Воспоминания от Чернобога проскользнули в груди и остались внутри сдавливать остатки духа. Но вспомнив их последнюю, такую давнюю встречу, она быстро поняла причину его радушного взгляда. И тоже в ответ улыбнулась. — …И ныне же отмечается Рождество в месяц вечерней звезды, однако создал Шепфа полюбившуюся Землю именно в месяц огня очага. Потому было решено, что в последний год эры Забвения соревнования переносятся на конец огня очага! И как раньше, в них будут участвовать трое Непризнанных. Их задачей будет выжить в долгом пути до логова Змея-Искусителя и победить его в схватке. Подробности они узнают у своих наставников. Итак, в этом году мы отобрали лучших кандидатов на победу, — Серафим выждал продолжительную паузу, а по залу прошлась волна шёпота. — Донни, в наставничестве с ангелом Травеном! — с гордостью начал он. — Моника и её наставник Геральд. И… — он обвёл глазами зал, хотя и без того знал имя участника. — И Энди, за недавнюю победу в турнире по Крылоборству! Его наставник — ангел Фенцио, — Элен пожалела, что не успела найти парня глазами, ведь неописуемая радость на его лице явно была достойна всех палитр. — Но рано радоваться — соревнование ещё впереди. Я попрошу избранных подойти ко мне.       Серафим начал неспешно спускаться с лестницы и тогда девушка заметила как всю толпу вокруг себя расталкивает её друг. Мужчина ещё что-то отчётливо вещал, но она его уже не слушала, принявшись тоже делать ноги. — «Стража ещё здесь. Это мой шанс» — стараясь смешаться с расходящимися учениками, некоторыми ликующими избранию их друзей, она увереннее обходила их массы.       Назло самый дальний выход окружила компания демонов, остающихся совершенно безразличными к происходящему. Элен же погрузилась в свои мысли до тех пор, пока взгляд не упал на Люцифера, подпирающего колонну. И вместо того, чтобы дождаться того как он увидит её, она быстро отвела глаза и упорней ринулась сквозь толпу. В голове всплывали фрагменты дороги до обителя времени, а так же внутри всё больше возрастало сомнительное чувство тревоги.