***
Эленвен давно забыла про то, что значит крепкий сон. Любой сон. И эта ночь не была исключением. — «Почему Он так жесток? Не уж то Ему впрямь так нравится играть с чужими чувствами?» — банальные вопросы крутились в голове уже постоянно, прерываясь только на мысли о том, что придётся вставать за новой пачкой. Застряв, казалось бы, навечно, меж смытых временем границ добра и зла, Элен давно перестала удивляться манящему шёпоту в ночи, смотрящим исподлобья ангелам в знакомых закоулках ада. Давно, по пожалуй, только её меркам — два с лишним месяца для остальных пролетели незаметно и только через чур холодное лето отличало этот год от предыдущих. Элен помнила свою жизнь смутно, если сказать, что помнит вообще: скорее механические движения, когда она бралась за кисть, напоминали, что она раньше это любила. Фотография Йена в ещё раннем возрасте оповещала, что он вообще рождался и что когда-то тоже умер… Про отца не следует говорить и вовсе — блеклое пятно на плёнке памяти, не отразившееся на жизни никак. Имя дал он, только и всего. И то, сразу после окончания школы пришлось сменить. Смирившись с тем, что убийца не попал в нужное ему место, помимо тюрьмы на земле, она надеялась, что может такое послесмертие это её шанс исправиться, полюбить своё тягостное существование, но с каждым днём она убеждалась в обратном. Элен не могла поднять на себя руки на Земле лишь по одной причине — верила, что быть может какому-то мужику на небесах не будет на неё плевать, что Он может и разгневается. Но позже ей стало на Него также всё равно, как и Ему на неё. Примерно столько же раз, сколько её посещали мысли о Создателе, она ставила себе противоположные вопросы: есть ли Боги, кроме слепой удачи, любящей злые шутки? Есть, ответила девушка себе сейчас, лёжа на прокуренной кровати, одетая на случай возможного побега. Есть, и Ему на неё не всё равно ровно до того момента, пока не надоест или станет не нужна. А это произойдёт скоро, очень скоро, и она это чувствовала… Пока время мчалось незаметно и Эленвен всё думала как лучше поступить с Люцифером — сделать вид, что всё нормально, раз действие эфира уже спало или лучше хоть как-то объясниться. Но, понимая, что не выдавит и слова рядом с ним, девушка продолжила бездумно смотреть в одну точку. Так она встретила рассвет. Плана не было, а значит придётся действовать по ситуации. Самые страшные варианты были учтены, но не взяты в особое внимание, ведь Элен хоть и утратила веру в человечность своей матери, надеялась, что хотя бы совесть взыграет в ней. Так девушка и не заметила как стала откровенно хотеть, чтобы Моника умерла. Занеся кулак над дверью своего товарища, она услышала не характерного для него шуршание. Ещё не было даже 6 утра и Элен, зная его режим, знала, что он ещё точно спит. От того насторожилась и быстро отшатнулась от двери. Сказав про себя стрессу нет, в коем она сейчас пребывала, девушка полезла за парой невидимок. Подняв распущенные волосы, она перебросила их на другое плечо, отцепляя их от нижних волос, перекрытых другими. Шорохи не прекращались и Элен даже посмела надеяться, что застанет их тёплыми, потому завязала длинную рубашку, открывая спрятанные ножны. Повозившись с замком от силы пару минут, девушка молилась Фортуне, что они её не услышали. И с силой толкнув дверь, она ввалилась в комнату, обнажая клинок с загоревшейся надписью. — А-а-а!!! — завопил парень в другом углу комнаты и Элен тут же подлетела к нему. Помещение было пусто и девушка, поуспокоившись, быстро заткнула рот другу. А когда тот узнал и её, Элен убрала руку и неловко отшатнулась. — Что за хрень?! — только вырвалось у него и девушка отмахнулась. — Извини… Не хотела тебя напугать, — мыслями она была в другой степи и по большей части радовалась застать друга в здравии, хоть и явно испугавшегося. Энди пытался подобрать слова для гневного продолжения, но только взмахивал руками и в непонимании смотрел на девушку, внимательно следившую за ним. Если не сказать — пожирающую взглядом. — А почему ты не спишь?.. — наконец прервала своё очень странное молчание она. Парень обескуражено застыл. — Ангел Фенцио тренировку на утро поставил… — не выйдя из ступора сказал он. — А теперь ты объяснись! — опомнился он, упирая руки в бока. — И что это за клинок у тебя такой диковинный… Элен объясняться не хотелось. Радостная эйфория, что мать не тронула друга накрыла с головой и она, расплываясь в улыбке, с трудом сдержала порыв не броситься ему на шею. Но парень итак был рассержен, а раздражать его ещё больше совсем не хотелось. — Страшный сон приснился… Что на тебя напали. Вот и пришла, а ты тут ещё шуршал, сам понимаешь… — было видно, что Энди не то что не понимает, ещё и не верит ей. Он облокотился о шкаф и девушка заметила, что его соседа нет и вторая кровать гладко застелена одним покрывалом. Сев на неё, она подпёрла голову руками. — Сон от твоего… Кхм, друга? Элен быстро закачала головой и одёрнулась. — Нет… Нет, совсем нет. Забудь вообще, это не важно, — опущенные глаза и очередной полёт в свои мысли говорили о совершенно обратном. Но то ли парню уже стало всё равно на её причуды, то ли он по какой-то причине обиделся на неё, хотя ему это было совершенно не свойственно, он не стал расспрашивать. Отойдя от шкафа, он подошёл к большому зеркалу, такому же как в спальне Элен, парень стал аккуратно поправлять волосы. — А клинок откуда? — спустя паузу спросил он. Девушка откинулась на стену, вплотную к кровати. — От… — хотев сказать правду, она вовремя осеклась. — Кузница в Пандемонии. Купила давно, скорее как безделушка, не знаю зачем. Оставались ещё серебряные украшения, а там они почему-то ценятся… Парень не мог не расслышать ложь, но промолчал. — Кажется, знаю почему, — добавил он, однако продолжать тему не стал. Спокойней было думать, что Элен впрямь думала одолеть грабителей сувенирным ножом, который за пару секунд попадания на глаза, доказав себестоимость и что он явно не сувенирный. — Жалко конечно, что ты не поучаствуешь в соревнованиях в этом году… Вообще не поучаствуешь. Но может сможешь как-то уговорить Кроули иначе не выгонять тебя из школы? — Энди отошёл от зеркала и сел на свою кровать напротив. Эленвен, успевшая перерасти стадию «как бы не выгнали из школы» в «как не умереть до выбора стороны», совсем забыла про своё исключение. Точнее помнила, что надо хотя бы числиться в участниках, а вот что будет дальше — предпочитала не думать. — Не знаю… — честно пожала плечами она. — Ты как, рассчитываешь на победу? Парень явно ждал этот вопрос и радостно подорвался с места, сразу усаживая себя назад. — Конечно! — воскликнул он. — Я даже скажу, что уверен в своём выигрыше! Не подумай, что я так самовлюблён — мои противники очень сильны, но и я парень не промах, как и мой наставник. Так что я уверен, что за неделю подготовки я наверстаю упущенное за годы нашей разницы и надеру им задницы! — Элен выдавила из себя улыбку. — Ахах, верный настрой… — обронила она, посматривая на довольного парня. — А кто твой наставник, не напомнишь?.. Парень покосился, но всё же ответил: — Ангел Фенцио… Конечно он сволочной мужик, но как учитель просто во! — он показал большим пальцем вверх и девушка улыбнулась. — А, ещё он меня просил передать Монике кое-что… — Энди встал с кровати и подошёл к столу. Взяв какой-то конверт, он повертел его в руках и продолжил: — Но я уже не успеваю сбегать на другой конец коридора, а опаздывать на тренировку, особенно с ангелом Фенцио, опасно для жизни, — Элен натянуто усмехнулась и подошла к нему. — Я схожу. Энди сразу протянул ей конверт и замедленно хлопнул по плечу. — Спасибо… Ты настоящий друг. Элен, которая пару минут назад в гроб его укладывала, хоть и не со зла, считала иначе, но пришлось согласиться. Взяв у него запечатанный конверт, она пошла на выход, не смея задерживать друга дольше. — Удачи на соревнованиях! — пожелала она, перешагивая порог. Энди важно покивал и приостановил Элен у двери. — Она в 112 комнате. И… Элен. Береги себя. И будь осторожна. Девушка кивнула и не беря на себя клятвенные обещания, ушла вдаль по коридору. Утро только началось и разумеется все ещё спали. Кроме окули, совершающих утренний обход, от чего девушка быстро поняла, что незамеченной ей не остаться. Стражей стало настолько много, что они ходили уже не только по парам, но и целыми компаниями, словно школа превратилась в такое место не столь отдалённое. — «Видимо они знают или догадываются о приближающемся злодеянии Ребекки…» — подвела про себя итог Элен и сошлась на мнении, что сейчас ей это будет на руку. Идя дальше, она нарочито громко поприветствовала стражей. Количество тех попеременно росло с движением в сторону увеличения цифр на дверях. Особенно когда те стали меняться на трёхзначные. Свернув на поворот с более мажорными спальнями, она прислушалась к звукам. И ей не показалось — разговор слышался отчётливо, а окули явно друг с другом не разговаривают. Насвистывая причудливую мелодию, Элен не стала опасаться присутствия Серафима за поворотом. И переглянувшись со стражем, смотревшим то с равнодушием, то с тревогой, она зашла в 112 комнату. Сразу захлопнув дверь за собой, девушка не сильно испугалась повешенного трупа Моники. Бледная кожа и посиневшее лицо намекало, что перед смертью она ещё недолго брыкалась в конвульсиях, чувствуя удушение и жажду жить. Но бороться с тугим кольцом бечёвки было попросту немыслимо и та передавила сонную артерию. — «Быстрая смерть… Только если она не пребывала в сознании всё то время, пока лигатура сжимала дыхательные пути» — удивительно спокойно отреагировала Элен, вспоминая все те ужасы из кошмарах. Увиденный труп в жизни не произвёл особого впечатления, как и тысячный раз во сне и потому ей не было столь страшно осознавать, что это из-за неё. Скорее обыденность произошедшего пугала и отталкивала от самой себя девушку и, не теня времени, она вырвалась из комнаты. Ошарашено метаясь глазами по коридору, она быстро нашла «зрителя» в лице Кроули и завопила: — Серафим Кроули! Стража, кто-нибудь! На её крик подлетели ближайшая пара стражей, но девушка отчаянно не пускала их в комнату и ждала пришествия Серафима. Того ждать не пришлось, казалось, что и он и окули уже догадались о случившемся. А совсем не наигранные слёзы вперемешку с подступающей истерикой ещё больше убедили их. — Там… Там… — Элен указала пальцем на дверь и попятилась в коридор. Кроули сохранил бесстрастие на лице и совершенно проигнорировав театр одного актёра, распахнул дверь. Ему за спину заглянули два стража, а дальше Эленвен и не смотрела за ними, полностью вжившись в роль испуганной ученицы. — Дайте ей успокоиться, но далеко не уводите! — выкрикнул Кроули и поспешно добавил: — Нечего мне ещё шум в школе поднимать… Девушку быстро отвели в дамскую уборную и дали умыться. Нарочно выждав двадцать минут, Элен, списав всё на хорошую стрессоустойчивость перед стражами, спокойно вернулась в коридоры. У комнаты Моники стояло ещё больше стражей и показалась чья-то чёрноволосая голова. Любопытство играло хорошо, но Элен решила воспользоваться свободной минутой отлучившегося от неё внимания, и пока не забыла распечатала конверт. Позолоченное письмо от самого Серафима Кроули, судя по печати, интересовало не меньше чем его содержание. Кровью было нацарапано два слова: Ты следующая. Элен похолодела и убрала письмо. Руки дрожать не спешили, просто она старалась себя успокоить, замечая, что Серафим вышел из комнаты и смотрит прямо на неё. — «Надеюсь, Моника должна была получить это письмо ещё вчера» — засовывая письмо глубже в карман, она бесстрастно перевела взгляд на Кроули. Тот, пробираясь сквозь собравшуюся удивительно тихую толпу стражей и лекарей, вышел к девушке. Чёрная голова за его спиной также быстро скрылась в толпе. Элен склонилась в почтительном поклоне, украдкой вытирая слёзы. — Обойдись без этого, Уокер, — металлом отрезал суровый мужчина и девушка сразу подняла на него равнодушный взгляд. — У нас немного времени поговорить…кхм, наедине. Элен долго думала как ей себя вести, оставшись в компании ангела, явно осведомлённого в ней. — Сначала покажи письмо, — продолжил Кроули, протягивая одну руку к ней. — И не юли, я знаю — оно у тебя. Элен едва заметно дрогнула и засунула руку в карман. Нащупав письмо, она всё ещё внимательно следила за ангелом, стараясь не смотреть тому за спину. — «Adolebitque» — отчётливо проговорила она в голове, а бумага тотчас обратилась в пепел. Мужчина явно стал вскипать и тихо, но с угрозой в голосе заявил: — Уокер, не тяни время! Элен машинально отшатнулась и пробурчала: — Да-да, секунду… — шарясь в пустом кармане, она дождалась подоспевшей подмоги. Пусть и призванной не судьбой, а банальной удачей. — Серафим Кроули, — раздался почтительный голос сзади. — Вы должны на это посмотреть… Он нехотя перевёл свой уничижительный взгляд с Элен на стража. Тот многозначительно глянул на подозреваемую и скромно отошёл в сторону. Серафиму не осталось ничего кроме как отойти за ним, а девушке поспешно вздохнуть полной грудью. Пока мужчина не бросил ей слова: — Стой здесь. И не рыпайся даже. Окули округлил глаза на подобный говор, но значения не придал — или сделал вид, что не придал. Элен же пару секунд смотрела на их удаляющиеся спины и интерес скоро взыграл. Причитывая про себя знакомые стишки на латыни, заменившие молитвы, она сделала пару шагов к сгрудившейся толпе. Везло тем, что крыло располагалось отдалённо от остального корпуса, иначе давно пришли бы зеваки из учеников и ненужный даже Элен шум, определённо поднялся. Встав у другой стены так, что её почти не было видно, она сосредоточилась на знакомых голосах, игнорируя другой шум. — …Определённо, не иначе. Мы не эксперты, но… — Так позовите экспертов! — Пока они подоспеют весь учебный корпус встанет на уши. Лишние глаза будут обеспечены, если Вы хотите… — Соревнования на носу, лучшую ученицу повесили, а вы хотите спустить это с рук?! — Никак нет, достопочтимый Серафим. Но это было простое самоубийство, никаких следов борьбы… Небольшая пауза. Протяжный вздох. — У неё… не было никаких предпосылок для такого… — Может, переутомилась?.. Дальше Элен дослушивать не стала, да и раскрытая личность черноволосого мужчины, зачесавшегося средь серебристо-белой массы ангелов, активно подзывала её на себя. Вздрогнув, она оторвалась от стены и заметила Геральда. Подойдя к нему и ожидая подобной как от Кроули тирады, она понуро опустила голову. — Вики. На пару слов, — он сделал шаг дальше в коридор. — Я Элен, — заботливо напомнила девушка, следуя за ним. Геральд проигнорировал и как заметила Эленвен — тот был тоже потрясён утренней новостью. Переговоры в полголоса между ангелами составляли подобный шелесту птиц перелив, становящийся всё тише по мере отдаления от толпы. — Моника была ладной девушкой, — неожиданно мягко отозвался демон. И словно выбрасывая подобный лепет из головы, строго продолжил: — Недостаточно хорошей выдержки, чтобы не сдаться под чужим напором. Элен пожала плечами. Делать вид, что она её знала не имело смысла. — Её право распоряжаться своей жизнью как захочет, — в полголоса завершила она, надеясь, что скоро демон скоро подведёт к своей мысли. Геральд коротко кивнул. — Тяжело терять своих учеников. Тяжелее только осознавать, что потеря ученицы скажется и на моей репутации тоже, — он резко остановился и не зря — от удивления Элен сама затормозила. — «Они все пекутся лишь за свою честь…» — пролетело у неё в голове перед тем как перевела на него настороженный взгляд и внимательно дослушала дальше. — И тем не менее — Кроули не отменит соревнования, не устроит траура по какой-то Непризнанной, — с пренебрежением проговорил он и уже не понятно в чью сторону оно было сказано. — Неделя ничтожно малый срок, но может найти нового протеже и не дать тому упасть в грязь лицом. Слышал, что в этом году подойдут к этому дню со всей строгостью, скорее всего путь проложат по старой тропе, а там полно всякой… — демон замялся, — живности. Эленвен не надо было долго думать, чтобы понять к чему тот клонит и составить свою речь. С полной решимостью в глазах, она машинально сжала край плаща. — Я могу выступить за Монику. Демон не сменил бесстрастие во взгляде. Только удивлённо приподнял бровь, складывая руки. — Уверенна?.. Элен уверенно кивнула головой. — Я совсем из другого теста… И многое делаю лучше, — откровенно врала себе девушка, понимая, что вот-вот демон рассмеётся от её слов. На другом конце коридора, со стороны 112 комнаты раздался громкий звук. Геральд перевёл взгляд туда и сразу вернул его на девушку. — Сомневаюсь, что с твоей репутацией это возможно… На удивление соглашусь с Серафимом — ты как-то подозрительно вовремя подвернулась рядом. Элен проигнорировала упрёк в свою сторону и тише заговорила: — Знать не хочу, что они обо мне думают. Главное не чистота имени, а то, что скрыто под ним. Никчёмная власть или безмерная сила?.. — она улыбнулась краем губ, не надеясь на добро от демона. Геральд коротко усмехнулся. — В твоём случае ни того, ни другого. Элен качнула головой, словно полностью погрузилась в свои раздумья и уже не обращает внимания на сторонние аспекты. Перевела взгляд на стражей. — Заподозрят меня — притворюсь больной или пьяной. Демон тяжело вздохнул и стал понимать, что их разговор близится к концу и не совсем желанному. — Ясно… Хочешь вернуться в школу, где тебя за равную не считают? — она перевела на него усталый взгляд, говорящий сам за себя. — Мне нет дела до ваших скандалов. Только не хочу уступать этим ангелам насладиться своим безмерным высокомерием, — он кивнул в их стороны. — Я тебе помогу, но знай — ты совершаешь зло, пусть малое, но зло. Эленвен и не думала благодарить слишком подозрительного демона, явно имеющего свои тёмные мотивы, которые знать не хотелось. Но промолчать на громкое заявление, сказанное вполголоса, не смогла. — Зло — это зло. Малое, большое, среднее — всё едино, размеры условны, а границы размыты. Я не святая и никогда ей не была, далеко не одно добро творила в жизни, и быть может больше никогда не сотворю… — чувствуя, как стала откровенничать, быстро осеклась. — Но если придётся выбирать между одни злом и другим, я предпочитаю не выбирать вообще. Видимо, Геральд думал взыграть на совести когда-то ангела, но вышло иначе. — Вы не замечаете когда начинаете творить зло. Только демоны могут осуществлять это осознанно, — он приподнял краешек губ. — Твоё право отказаться, выбор всегда есть. Элен засомневалась в его словах, но мужчина уже стремительно направился назад к толпе. И пока тот совсем не скрылся вдали, она громче ответила ему вслед: — Не у меня. Я согласна. Геральд приостановился и едва заметно качнул головой. И через плечо бросил ей, словно не значимо: — Постарайся не попадаться ему на глаза. Ближайшую неделю точно. С тренировками я потом тебе объясню… Хотя думаю ты в них не особо нуждаешься, если не утратила свои навыки ведения боя. Ещё раз уткнув её носом в противную правду и оставив стоять в смятении, демон усмехаясь ушёл вдаль. Элен хоть и была благодарна за проявленную помощь и не сомневалась в других мотивах учителя, вызывающего у неё сейчас только подступающее отвращение. Как и вся школа.Глава 32. Последний шанс
29 сентября 2020 г. в 06:35
Окутывающий мрак леса притягивал незатейливых путников и альтруистов. Они нередко шли в эти тёмные места, ведомые исключительным любопытством и тягой к приключениям, даже и не подозревая об опасности, поджидающей на каждом углу. В кустах у них прячется мышь, вдали шумит ветер, та тень, следующая по их пятам — плод разыгравшегося воображения. Их разум твердил им спокойствие, а души навсегда оставались на привязи тех злачный земель. Разумеется, рассвет они больше не видели.
Один такой путник забрёл почти в самую чащу леса. Не боролся ни со страшными ветвями, ни с кромешной тьмой — казалось, что первые сами расходятся перед ним, а свет от луны становился особенно ярким. И наконец добравшись до подгорной возвышенности, он скинул на плечи капюшон. Расправив светло-русые волосы, женщина лёгким движением переложила их на одну сторону.
Проводить долгие минуты в томящем ожидании не пришлось. Встреча оказалась неоговоренной, однако предсказуемой.
— Какие люди… Приятный вечер, — подкрался сладкий голос сзади.
Женщина сразу обернулась, выражая своё бесстрашие. Но на мужчину с особенно белой при свете луны кожей это никак не сказалось — Он продолжал лучезарно улыбаться.
— Что же тебя привело в этот раз, моя дорогая Бекки? — склонил Он голову вбок.
Он прекрасно знал как её бесит такое обращение. Женщина сделала шаг в его сторону и перекрестила руки.
— Говори, что ты задумал, — строгим голосом потребовала она, чувствуя как при одном Его виде закипает кровь.
Чернобог в разы похолодел, но словом не обронился.
— Сначала ты, — перевёл быстро стрелки. И пока та Его не перебила, Он безразлично добавил: — Меня даже укачивает, когда я пытаюсь уследить за твоими мотивами. Или их нет? — вдруг усмехнувшись, Он с нескрываемым удовольствием следил за переменой лица женщины. — У, опасный Серафим поддаётся эмоциям, какой кошмар-р.
Ребекка, готовая влепить ему затрещину, скоро себя остановила. Не хотелось идти у Него на поводу, хоть и справляться с этим желанием было сложно…
— Ты не сдержал своё слово! — выпалила она, сжимая свой кулак. — Ты был обязан… — её не начавшуюся тираду ловко оборвал мужчина, недовольный её присутствием и тоном.
— Я, Чернобог, именуемый первым повелителем времени, от крови древних истоков, единственный и праведный король знаний, повстанец Старой Земли, прародитель первых отвергнутых, властитель Кошмара, предводитель теней и нечисти, разрушитель оков Старого мира, выходец из недр материи и первый судья Нового мира, иначе — Господин Зеркало или лорд Чернобог Лазорский, обязуюсь выполнить просьбу, ценой своих сил, ангелу Ребекке Уокер. Ангел Ребекка Уокер обязуется во время исполнения служить Чёрному пределу, беспрекословно выполнять любые указания, а её судьба отныне принадлежит Мне, пока оплата не пересилит контракт.
Ребекка в разы побледнела, а Чернобог ровно подытожил:
— Разве было не так, Ребекка?
Она, вырываясь из остужённого замирения, гневно выпалила:
— Твои приказы были отвратительны! Но я их выполняла, а ты не имел права даже своим омерзительным пальцем тронуть мою дочь! Договор ещё не исполнен… — Чернобог резко взмахнул своей рукой, заставляя Ребекку умолкнуть.
И медленно, с явной опасностью развернулся к ней.
— Не исполнен? — Он сделал шаг в её сторону и пользуясь своим преимуществом в росте, вынуждал ту задрать голову наверх. — Твоя просьба звучала так — Я хочу стать бессмертной, чтобы моё имя вошло в историю, а сердце не переставало биться. Взамен — вечно служу и повинуюсь. И что из этого я не исполнил, м?
Ребекка стояла прямо и будь в молчаливом лесу зрители, они бы удивились стойкости женщины. Но та всё же начинала сдавать позиции, услышав полную версию их контракта, который был заключён на словах… От того ей попросту не верилось, что он начнёт осуществляться. И это стало первой ошибкой.
— А второй была неточность в своих словах, — продолжил Он, недалеко отстраняясь.
— Я хотела быть как они, — в противовес Его слов, Ребекка не выдавала свои эмоции. — Эти чёртовы ангелы с их липовой справедливостью… Никто из них не был достоин своих титулов, — она опустила глаза и послышался тихий смешок. — Но ты, ты должен был мне помочь! Помочь вырезать всех этих уродов! — всплеснула она руками.
Чернобог притворно изумился.
— Свечку держать? — Он выдержал небольшую паузу, высокомерно взирая на неё. — Я сделал то, что ты просила, Ребекка. Ты хотела стать бессмертной — и стала ей, — женщина хотела опровергнуть Его слова, но Он словно предвидел её попытки и заискивающе продолжил: — Да… Бессмертие, для кого-то это пытка не знать жалости, забыть про все чувства и идти напролом к своей цели… Что ж, твоё право хотеть подобной власти. Сейчас я предстал перед тобой в таком облике лишь потому что захотел посмотреть бессмертной в глаза, — Он приблизился к резко отвернувшейся Ребекке. — Жестокость у тебя была в генах, я никак на это не мог на это повлиять.
Ребекка рыскала глазами по округе, нервно перебирая складки платья под плащом, словно нашкодившая ученица.
— Знаешь, я всё гадал, не уж то ли твоя дочь пошла в отца, — неожиданно перескочил с темы Он, не убирая ледяную руку. — В неотёсанного пьяницу, но после понял, что она попросту не успела расцвести в твою же копию.
Женщина вскинула на него голову и прошипела в лицо:
— Закрой рот!
Чернобог раздосадовано покачал головой.
— Не уж то задел за живое? — удивился Он. — Очаровательно, безжалостная убийца захотела поиграть в маму. Или ты в ней узнала себя?
Ребекка была готова втащить ему пощечину и даже замахнулась рукой, но её быстро поймали и сжали запястье.
— Я не договорил, — сквозь зубы проговорил Он. — Ты меня злишь, я привык к покладистым девочкам.
Свободной рукой Ребекка схватилась за его сжимающую хватку, пытаясь её ослабить. Но он будто намертво её поймал.
— Что ты ей наплёл? — сдаваясь, спросила она.
— Ничего кроме правды, — спокойно ответил Чернобог, будто собираясь уже закончить разговор. И из-за этого спокойствия, Ребекка с трудом сдержала вырывающийся на волю вскрик, когда Он сдал сдавливать руку сильнее. — Ты разве не стала бессмертной? Ты стала как они, как твои идеальные ангелы. А потом быстро переобулась и стала диверсантом. И в этом я тебе тоже помог, твоё имя запомнится надолго. Потом ты попросила, чтобы твоё сердце никогда не переставало биться, — в Его глазах блеснули искры и лицо приобрело более довольный оттенок. — Кто бы мог подумать, что такое возможно лишь рядом с моим давним другом. Оно не просто билось, а даже учащалось, не так ли?
Ребекка извернулась и смогла с силой наступить Ему на ногу. Он отпустил её руку и женщина смогла отскочить в сторону, уже ожидая чего угодно. Но Чернобог оставался в целом бесстрастен и никак не отреагировал на её выходку, продолжая долгий монолог.
— Интересно, что и этого ты себя лишила, — глубоко вздохнув, Он засунул одну руку во внутренний карман мантии. Пошарив там совсем недолго, Он достал золотую подвеску с изумительно ярким камнем, который вспыхнул почти сразу в Его руках. — Ого, как рад тебя видеть. Чувствует родную душу.
Ребекка за секунду подлетела к Нему.
— Отдай! — воскликнула она, не ожидая, что тем она вызывает у Него только бо̀льшую жалость.
Чернобог сделал шаг назад и сразу вернул кулон в карман.
— Я отдам его тому, кто его заслужил, — покривился Он. — А ты не огорчайся по таким мелочам, моя почтенная госпожа, видишь ли, красота страдать будет.
Ребекка отвернулась и огрызнулась в ответ:
— Смотрю ты много огорчался.
Чернобог повеселел.
— Я просто родился страшным, — усмехнулся Он и быстро сменил тему: — И на чём мы там остановились… А, точно — на твоей оплате. Которую ты задержала. А я не люблю такое.
Женщина замерла и в её глазах уже читался явный страх. Только за кого больше — уже не играло роли.
— Что тебе нужно?
Он растянул неприязненную улыбку.
— Узнаю Ребекку. Не тянет моё время лишний раз, — она прикусила язык, зная, что ещё от неё лишнее слово или действие, то станет его куклой уже навсегда. — Ну, по старой сделке — душа твоей дочери. Но я же не твой бывший парень такие унылые заключать договоры, тем более мы его итак просрочили.
— И ты всё равно её использовал в своих целях, — уже без такой злобы процедила женщина.
— Как и ты, моя дорогая, — усмехнулся Он. — И не совсем уж и использовал — ей хуже не стало. И не станет… Но не суть. Раз ты не расплатилась в срок тогда и вряд ли собираешься платить сейчас, то я могу по старой дружбе тебе это простить. Да, я был очень зол на тебя, моя Бекки, но готов ответить тебе добром.
Женщину его слова не впечатлили и она скептично усмехнулась.
— Ты? Никогда, — в ответ ей прозвучало многозначительное молчание.
Чернобог сложил руки и протяжно вздохнул.
— Не для кого не секрет, что любой исход нашей сделки был бы плачевным. В твоих приоритетах было удовлетворить свои мелочные желания, в моих — предотвратить войну. А я до сих пор стремлюсь к вечному миру и знаешь при каких условиях он возможен? — Он перевёл взгляд на женщину.
Та помолчала.
— Он хрупкий, очень хрупкий… Особенно сейчас. Ради него я пойду на многое, в том числе и на свою отставку, — Ребекка замерла и не понарошку заинтересованно взглянула на Него. Он слегка улыбнулся. — Да, ты не ослышалась — мне не трудно пожертвовать своими интересами ради общего блага. А это значит, что… — она подняла свою руку.
— … Что ты больше не будешь мне помогать, — продолжила Ребекка, задумчиво отводя глаза.
Чернобог посерьёзнел.
— Удивительно как ты до сих пор верила в то, что я делал это даже после твоей неуплаты. Но ты права — сделки я довожу до конца, просто сейчас придётся отложить нашу. На неограниченный срок. Я посмотрел, что происходит с вашим миром, пока я пыхчу на него, сравнил… И понял, что впрямь мне лучше не влезать. Живой пример перед глазами, — грустно подытожил Он, не без доли присущей Ему иронии. — Будь что будет, я отказываюсь брать на себя такую ответственность.
Ребекка нахмурилась. По ней было видно, что беззаботность самого виновного в её жизни совсем не шла по душе. А Тот странно замолк, всматриваясь вдаль.
— Инфантильно с твоей стороны, — проговорила она. — Не доводить свои дела до конца. Не уж то испугался гнева своего брата? — она скрестила руки и саркастично улыбнулась.
Чернобог перевёл похолодевший взгляд на женщину, вынуждая ту убрать улыбку с лица пока не стало хуже.
— Нет, Ребекка, — отрезал Он металлическим голосом. — Это называется стратегическое отступление. И так как наш разговор меня уже начинает утомлять и я выложил то, что хотел сказать, то рекомендую тебе поскорее назвать свои причины столь скромного визита.
Ребекка тяжело вздохнула, пропуская мимо ушей поток лишних слов. И отходя от Него, уверенно пробурчала под нос:
— Уже ничего.
На лице Чернобога отразилась новая эмоция, скорее парадирующая людскую манеру. Впрочем, как и всю его жизнь.
— Правда? Мне казалось ты не любишь бестолковых бесед.
Ребекка обернулась и еле сдержала подступающий вздох.
— Просто увидела тебя и всё из головы вылетело, — на выдохе пояснила она, всё больше отстраняясь от Его ауры.
Чернобог промолчал и слегка усмехнулся.
— Тогда иди. Рад, что хоть раз мне удалось испортить тебе настроение, — уже вовсю улыбался Он.
— Поверь, оно испорчено давно и ты тут не причём, — тут же развернулась женщина и заросшую тропинку, намереваясь покинуть лес.
Недолго подождав пока её фигура полностью скроется в ночи, Чернобог в полголоса попрощался:
— Я долги не прощаю, — Он рассмеялся во весь голос и даже тени на этот раз его поддержали.