Неприязненная ухмылка, с откровенным высокомерием в сторону девушки не вызвала у той приятных чувств. Вместо разочарования, а то и испуга, она неожиданно ощутила прилив злости к нему. Сжимая подрагивающей рукой свой кинжал, она приобретая безразличное недоверие к происходящему, уверенно проговорила:
— С каждым днём всё чудесатее и чудесатее… И с каких это пор мы прислуживаем ангелам?
Люцифер, облачённый в подобный кожаный наряд, только более дорогого на вид качества, заметно помрачнел. Девушка чувствовала что что-то не так: остальная шайка не тронулась с места, даже не позволяла себе разговаривать.
— «Не уж то он взаправду за них?..» — боковым зрением она всё ещё поглядывала на остальных.
— Не прислуживаю, — отрезал демон и сделал шаг к ней. — Или как бы ты сказала — служить бы рад, прислуживаться тошно, — он вновь усмехнулся.
Элен сильно напряглась, однако по-прежнему сохраняла достойный вид, показывая, что в любой момент посмеет атаковать.
— И… Посмотри на них, — перевёл он взгляд на окруживших их демонов. Эленвен не повелась на уловку, заостряя внимание на нём. Но тот не продолжал разговор, пока она на секунду не повернулась в сторону примерно пяти-десяти голов. — Думаешь они способны мыслить самостоятельно? Это низшие демоны: инкубы, парки, способные понимать речь и выполнять чужие приказы.
У некоторых торчали маленькие рожки, а при пасмурном освещении чья-то кожа было то кипельно-белая, то вовсе с синеватым оттенком. Элен вспомнила инкуба-ведущего на вечере Мандрагоры. И тут же заставила себя забыть.
— Это не объясняет твоего появления здесь.
Люцифер расправил плечи и крылья. Повертел в руках длинный меч, перебрасывая его из руки в руку, точно не торопясь объясняться.
— Добровольно-принудительно, — всё с тем же легкомыслием ответил он, словно вёл светскую беседу.
Элен решила подыграть. Расслабила руку и мягко, как на летней прогулке со своим кавалером, завещала:
— Люцифер, ты… Как бы помягче сказать… Ты пиздишь.
Демон удивлённо покосился на неё, но ещё больше расплылся в улыбке, будто одобряя и в тоже время порицая её слова.
— Пора прикончить эту суку! — раздался шепелявый голос сзади, а девушка быстро перекрутила кинжал в руке.
Обернувшись, она сразу выставила блок и со звоном отразила резкую атаку. Напавший на неё инкуб ловко увернулся в сторону, не теряя равновесия. Видимо, посчитав этот отпор началом баталии, другие демоны не стали стоять в стороне. Со спины наскочил, судя по острым копытцам и полуголому виду, суккуб с наточенными когтями.
Элен всё равно ощутила на себе это дрянное царапанье, даже успев перекатиться на другой бок и тут же вскакивая на ноги. Попятившись назад, в целях увидеть всех соперников в лоб, она тут же напоролась спиной на кого-то ещё.
— «Блять» — отскочив и от Люцифера, который что-то не спешил принимать в том участие, она вернулась на прежнюю позицию.
Со всех сторон посыпались удары, некоторые из которых она успевала отразить или увернуться. Конечно, тренировки не прошли даром, ведь раньше, столкнувшись с такой толпой лоб в лоб, Элен навряд ли бы выдержала и пяти минут в подобном побоище. Не то, чтобы их было колоссально много или они реально пытались её убить, однако точно не ставили себе целей только повалить её на землю. Ещё играло огромную роль их количество — явно превосходящее девушку, в том числе и по силам, и по возможностям. Люцифер стоял сложа руки, без особого интереса наблюдая за ними, словно свысока. От чего Элен становилось всё больше неприятно участвовать в таком нечестном соревновании.
— Не узнаю технику Велиара… — задумчивый голос прозвучал особенно тихо в всеобщей баталии.
Свои силы уже были на исходе, учитывая по-прежнему пылкий нрав соперников, не собирающихся сдавать позиции. Девушка продолжала отбиваться, но уже более вяло. Одно было можно сказать точно — она отстала от конкурентов и навряд ли доберётся до вершины горы и уж тем более вряд ли сможет противостоять змею-искусителю. Особенно если тот предложит ей отдохнуть, перевязаться и отведать лазаньи.
— Вижу страх в твоих глазах, ничтожество! — словно из ниоткуда возник перед ней демон с ярко-синими, пугающими глазами.
И в тот момент девушка в полной мере ощутила своё поражение, поскольку отступать уже было почти некуда — шаг назад и она бы слетела в обрыва прямо в воду. Сердце учащённо забилось и она обернулась на простирающееся поле после реки: ситуация обстояла не лучше. Какие-то развалины, из которых доносились отзвуки мечей и яркое пламя вдали. И мечей, как и их владельцев было явно больше двух.
— «Надеюсь, Энди не пострадает» — позволила себе подумать такое Элен, сама находясь на волоске от гибели.
— Хватит, заканчивайте, — лениво проговорил кто-то сзади.
Парка и ещё пара его товарищей, пересекающих пути для отхода девушки, ненадолго приостановила свои угрожающие наступления. Голубоглазый блондин тут же обернулся на подпирающего дерево Люцифера.
— Что-что? — возмутился, словно не веря своим ушам демон. — С этого же дерева рухнул, Люцифер?
Мужчина выпрямился и положил руку на ручку меча.
— Следи за языком, Гилберт, — процедил он, скорее ущемившись с пренебрежительного тона демона.
Одна единственная суккуб поддержала главного шайки.
— Ты не слышал приказ? Мы обязаны отдавать сопротивление Непризнанным в этом году, — она вновь расправила свои когти и повернулась на девушку. — Не волнуйся, никто не заподозрит нас в убийстве. Несчастный случай, — сочувственно вздохнула она, не сдержав свой смех.
Позади кто-то хотел подключиться к практически всеобщему веселью, но не особо активно под тяжёлым взглядом Люцифера. Однако нашлись и менее разумные, в голос захохотав.
— Бедняжка не справилась и не прошла даже полпути, свалившись со скалы, — продолжала суккуб, надвигаясь на только попытавшуюся отдышаться девушку. — Труп её искать не будут, растерзанное личико никто не увидит. Зато мы вдоволь повеселимся.
Названный Гилбертом более смело рассмеялся, отходя от края скалы.
— Мне не нужны проблемы из-за какой-то Непризнанной, — приближаясь к сброду, источая своё равнодушие и даже не смотря на девушку, говорил Люцифер.
Эленвен уже смирившись с жестокой смертью, в тон ему огрызнулась:
— Дай им насладиться зрелищем.
И сразу поймала на себе его недовольный взгляд.
— Для тебя же стараюсь, глупая ты Непризнанная, — поморщился он, а девушка сразу отвела глаза, уже подозревая чем сейчас кончится её план.
Толпа демонов на секунду застыла, поочерёдно переглядываясь друг с другом. Первым среагировал Гилберт: он выхватил свой меч и схватил девушку за плечо, грубо приставив лезвие к её горлу.
Элен не успела оказать сопротивление, безвольно повиснув в его руках словно тряпичная кукла.
— О-о, раз так, Люцифер… Пошёл против своего народа? — он сильно надавил на горло, заставляя уставшую и замотанную девушку ещё пострадать перед смертью из-за удушения.
Прижимал он явно не с целью перерезать ей глотку (только если что — моментально среагировать), скорее припугнуть и не дать той сбежать. Люцифер не спешил вынимать свой меч, но рука по-прежнему лежала на ножнах.
— Заканчивай цирк, Гилберт, — строго потребовал он, смотря низшему демону прямо в глаза.
Другие, стоявшие по разные стороны дороги, подбодрились вслед за провозглашённым командиром.
— Правда что ль — не уж то тебе так важна жизнь какой-то девчонки? — наигранно ужаснулась суккуб. — Или испугался гнева Кроули?
Люцифер тут же перевёл своё внимание на неё.
— Уж точно не второе и ты это знаешь, — безмятежно отозвался мужчина, однако в его взгляде читалось нечто иное, от чего суккуб быстро стушевалась. — Думаю, он мне даже выпишет грамоту, если поучаствую в подобном ухищрении, не смотря на их ссору с моим отцом.
Меч, прижатый к горлу девушки, не стал уже так сильно жать. Но вот вскипающая толпа не спешила отставать, только лишь переключила своё внимание на другого.
— Хорошо, — спокойно ответил Гилберт. — Тогда дай нам прирезать её. В небытие она не будет страдать, раз в тебе так взыграла жалость.
Мужчина сделал несколько больших шагов к нему и демон слегка отошёл назад. Элен с кружащейся головой уже не особо наблюдала за происходящим, чувствуя над ухом обжигающее холодом дыхание смерти. Кинжал, сжимающийся в руке, всё сильнее норовил выпасть.
— Ты не умеешь подбирать нужные выражения, — глаза Люцифера заметно сверкнули.
— Ты тоже.
Два соперника смотрели друг на друга исключительно как на врагов, а границы их рангов заметно размылись. И пока другие демоны грудились за спиной Гилберта, оставляя сторону Люцифера пустующей, он в свою очередь молча скрестил руки, убирая те от клинка.
— Ладно. Мне проблем не надо. Убивай, — пожал плечами он, ухмыляясь над наконец заключённым миром.
Гилберт ещё больше растянул пакостную улыбку и довольно заключил, прижимая меч сильнее к горлу Элен.
— Ты принял верное решение, Люцифер. Рад, что мы догово… — он не успел договорить, как Элен с размаху пнула его в пах.
Демон от неожиданности согнулся пополам, а девушка посильнее размахнув кинжалом со сверкающей надписью, рубанула тому по артерии. Хлестнула бардовая кровь, остальные демоны тут же рванули к ней, но поздно — она рванула с обрыва.
Страх, колотящееся в груди сердце от такого отчаянного прыжка и умершая надежда дождаться помощи от Люцифера, скоро затерялись в потоках бушующего ветра. Сгрудившись и прижав ноги к груди, она удачно летела спиной вниз, ведь перед кончиной видеть один из главных страхов — воду — хотелось мало. Пара секунд полёта, отдалённые что сверху, что снизу голоса и перезвон клинков, сменились всплеском холодной воды. Элен было ужасно страшно, она чувствовала как эта самая вода захлёстывает её, а кинжал отчаянно затерялся на глубине. Последнее мгновение — тёмная гладь над глазами, отдалённый кусок неба, мысль о нелепой кончине и пузыри воздуха, стремящиеся всплыть наружу. Грудь сдавило от боли, девушка зажмурила глаза, насколько могла.
Следующая секунда истратила последнее дыхание. Конечности свело судорогой от холодной воды, начало мерещиться, что сзади что-то толкает. А потом такой же тяжёлый бросок в сторону, такой, что небытие казалось каким-то слишком реалистичным.
Всё произошло через чур быстро: в следующее мгновение Элен не понарошку чувствовала как отплёвывает воду вперемешку с кровью, кажись собственной. Тут же растирая глаза, она вздрогнула, подрываясь с места.
— Быстро. Как водичка?
Непонимание скоро сменилось в точное осознание произошедшего — Эленвен раскрыла глаза, замечая, что находится на берегу реки с неприятной компанией. Люцифер стоял спиной к ней, смотря на противоположный берег, с его вымокших крыльев стекали крупные капли.
— Какого чёрта? — первый вопрос сам сорвался с уст, не успев перерасти в более вежливую форму.
Смахнув с лица мокрые патлы, девушка откинула их на спину, пытаясь сфокусировать на чём-то зрение. Всё вокруг как назло было сильно размыто.
— Не благодари, — спокойно отозвался демон, поворачиваясь на неё. — Советую поторопиться, а то обидно будет выжить и не забрать свою победу. Почти на половину заслуженную, — на его губах заиграла усталая улыбка.
Элен, мягко сказать, пребывала в ярости. Несмотря на своё наихудшее состояние, сравнимое только с самочувствием в тюрьме, она поднялась на ноги.
— Я спрашиваю — какого чёрта, Люцифер. Что это вообще было, мать твою за ногу?! Меня чуть не прикончили, я чуть не утонула, а ты тут глазками стреляешь? — её негодованию не было предела, бесили скорее не обстоятельства, а реакция некогда друга. — Чтоб кондрашка долбанула их и тебя заодно, будь неладен!.. — она хотела продолжить, но подкосившиеся ноги не собирались помогать.
Демон оперативно подхватил её за локти, усаживая на землю за собой. Кажется, бушующая ненависть ко всему стала утихать внутри девушки, а появившаяся боль буквально трещала внутри черепа. Она схватилась за голову, не смотря на мужчину.
— Кондрашка их уже не долбанёт, — безразлично обронил он. — Ты… Что с тобой?
Эленвен отвернулась. Ей стало плевать на судьбу тех демонов, да и на свою тоже. Соревнования отошли на третьестепенный план как и всё происходящее вокруг.
— Холодновата, — кашлянула в сторону она.
— Что?
— Водичка. Холодновата.
Люцифер пригладил свои мокрые волосы назад и попытался заглянуть ей в лицо. Та ещё сильнее угнулась. С носа скатилась большая капля, напоминающая ту, что попала на неё под дождём, на той самой лавке.
— «Это было не по настоящему» — утвердила она самой себе, надеясь, что демон наконец уйдёт.
Эта надежда сбылась — он молча поднялся с земли. И в следующую секунду бросил перед ней кинжал.
— Кажется, это твоё. Светился на самом дне, когда нырял, — пояснил он.
Девушка тут же схватила его, изумлённо осматривая. Злость отходила на второй план, только заполучила она своё родное оружие.
— Спасибо, — угрюмо отозвалась хозяйка.
Вернув кинжал на его законное место, она отжала волосы и приведя себя к относительному спокойствию, подняла глаза на мужчину. Он теперь смотрел вперёд. Проследив за его взглядом, она увидела какие-то развалины, сильно опалённые огнём.
— «Здесь шли Энди и Донни…» — привстав, она пригляделась дальше, на разбросанные трупы демонов.
— Как видишь — тебе ещё повезло.
Элен нервно сглотнула. Хотела уже рвануть искать среди них своего товарища, но вовремя перед ней встал Люцифер.
— Отвечу на все вопросы по пути. Хочу убедиться, что не зря мок и ты хоть до начала горы дойдёшь. Всё равно никуда я ближайшие пару часов не полечу.
Девушка кивнула и сразу обошла демона. Пытаясь вспомнить наставления Чернобога и путь в обход, более длинный в сравнении с кратким выбранным изначально, она пошла вперёд. Жгучая обида в груди не собиралась отступать и Элен постаралась забыть о присутствие за спиной мужчины, и без того зная, что поддержки, как и сопротивления, ждать не стоит.
— «Хотел бы убить — не стал бы вмешиваться вообще» — подытожила она, поёжившись от холодного ветра.
— Откуда у тебя этот клинок? — нарушая почти полную тишину, спросил демон.
Эленвен не хотела отвечать, полностью сосредоточившись на поле недавнего побоища. Среди немногочисленных трупов искала знакомые обрывки одежды и когда те находились — становилось ещё страшнее. Остановившись у спаленного кустика с красным обрывком ленты на ветке, она периферическим зрением глянула на Люцифера.
— Они могли погибнуть? — вопрос прозвучал довольно спокойно, даже голос не дрогнул.
Демон пожал плечами.
— Парень, сдавший нас Кроули, точно нет. Насчёт твоего друга — навряд ли, слишком серый. Да и пользы от мёртвых учеников, знаешь, не много. Скорее это так — припугнуть.
Девушка закусила губу. Создавалось впечатление, что он нарочно врёт и что-то наверняка знает, но допытываться не стала.
— «Он точно помнит про тот суд»
Люцифер обошёл опалённый сажей камень, остаток стены. Скептично глянул на тот куст, возле которого стояла Элен.
— На твоём месте не стал бы хоронить соперника — через чур оптимистично, — он усмехнулся, будто это была очередная игра.
На которую у Элен не было времени и сил. Она повернулась и посмотрела прямо ему в глаза, стараясь говорить как можно холодней.
— Что за приказ?
Люцифер перекрестил руки, облокачиваясь на разрушенный камень.
— Какой приказ?
Девушка поджала губы и глубоко вздохнула.
— У меня мало времени, Люцифер. Кроули перенёс соревнования на сентябрь, заставил участвовать в этом и вас, подстроил то происшествие на старом пути… Ты в этом тоже участвовал.
— Никто не хочет того, чтобы ты вернулась в школу, — без тени сомнения и сочувствия сказал он. — Мне казалось это ясным как белый день.
Эленвен, держа одну руку за спиной, сжала её в кулак. Если не перчатки, то можно было разглядеть как бледная кожа стала ещё белей.
— Зачем… Зачем ты согласился участвовать? — на выдохе спросила она, чувствуя как слова буквально тяжелеют с каждой секундой. — Зачем потом рванул за мной в воду?
Люцифер замолчал, внимательно вглядываясь той в глаза. Время словно замерло, от чего становилось только хуже.
— Ты не умеешь плавать. Или ты хотела, чтобы твой труп достался русалкам?
Элен, не выдержав этой гнетущей природной тишины, нарушила её ещё одним вздохом, чувствуя усиливающуюся гипоксию. Отошла от демона и прошла дальше по полю, переступая через чужие тела.
— Что случилось с остальными демонами? — бросив взгляд на высоченную скалу, с которой не так давно летела вниз, сразу одёрнулась.
Практически неслышимые шаги за спиной ускорились.
— Гилберту ты сама перерезала горло, — равнодушно продекламировал Люцифер. — Остальные встали у меня на дороге. Нам ведь не нужны свидетели, так?
Элен не ответила на столь громкое заявление псевдосообщника.
— Поднимется шум.
— Нет. Поднялся бы если те остались в живых. Жизни демонов не ценятся больше жизни каких-нибудь других существ.
Девушка призадумалась над его словами, неаккуратно брошенными на ветер, и не поспешила согласиться.
— И ты так просто с этим смирился? Вместо того, чтобы хоть попытаться защитить свою честь.
— Ты много свою защищала? Клаудии Мон в следующем году 35, а она ещё не переросла юношеский максимализм, — послышалось порицающее цоканье, а Элен усмехнулась. — Пока пастух ведёт своих овечек в бездну, другое стадо пасётся на другой стороне, до которой не доходит солнце. Им предпочтительнее быть в тени.
Девушка уже не рассматривала не меняющуюся тёмно-коричневую, местами алую землю. Не всматриваясь в застывшие, искажённые лица парок, она шла и смотрела только вперёд, надеясь на лучшее.
— Мой отец не будет абсолютно спокоен пока существующий директор на своём посте, — спустя долгую паузу продолжил мужчина. — И это не только из-за процветающего в школе учения, вмешивать всё и вся в свою политику.
Элен замедлила шаг.
— И из-за чего же?
Люцифер промолчал. Зачем он вовсе поднял эту тему — стало ещё более неизвестно. Может, собирался что-то сказать, но вовремя осёкся.
Эленвен за дорогу до горы успела и отдохнуть, и продрогнуть. Мокрый костюм совсем не согревал, а под постоянными потоками ветра, дующими по мере продвижения всё сильнее, сильнее заставлял трястись от холода. Никаких следов соперников не было видно, даже их следы на снегу уже замело.
— «Ещё бы, столько времени прошло» — невесело подумала она, в какой раз обернувшись назад.
Оказалось, что и за ней давно нет хвоста. Люцифер по всему видимому, покинул её компанию ещё давно, не сказав ни слова, что было вполне в его духе. Девушка не расстроилась и, сильнее обхватив себя руками, шла дальше.
Крутой подъём наверх давался всё тяжелее. Элен упрямо шла, несмотря на сбивающий ветер, на сердце, выпрыгивающее из груди. В голове как победоносный гимн звучало одно — дойти до вершины. А змей, если его ещё не убили, может и подождать.
Неожиданно из-под кромки снега за неё схватилась рука. Девушка чуть не рухнув, попыталась отдернуть ногу, но ту крепко сжали. Цепляясь как за веточку, некто под окровавленным снегом активно стал раскапывать сам себя, попутно задерживая и её. Элен выхватила кинжал и наотмашь рубанула по чьей-то руке. Та сразу отпустила, а девушка отскочила назад.
— По… Помо… Ги…
Элен узнала красное от мороза лицо Энди. В страхе она отпрянула назад, раздумывая как ей поступить. В итоге было принято своенравное решение, подкреплённое недолгими думами о поджимающем времени и облегчённой задаче: она сняла свою куртку и оставила её парню.
— Тебе нужнее, — грустно улыбнулась она под его отрицательные мотки головой.
Больше ничем она помочь не успевала и потому, оставшись в тонком для таких краёв свитере, скорее помчалась наверх. Мысленно взмолившись удаче, чтобы та пощадила друга и он несмотря на сильные раны, добрался до школы, она одухотворённая этими надеждами дорвалась до верха. И сразу перекатилась за ближайший камень, учуяв чужую энергию.
Неслышно переступая по ещё не припорошённой снегом земле, она прокралась по краю вершины. Заметила дремлющего змия и подступающего к нему Донни, явно собирающемуся вот-вот нанести удар. Однако пока он крался незаметно, несмотря на сильно подбитый вид и подрагивающую руку, сжимающую меч. Девушка поняла — действовать надо быстро.
Не спеша вынимать кинжал, она бросилась к нему на спину, надавливая на кадык. Парень дёрнулся, но в приоритете у него стояло не подраться с немощной соперницей, а не разбудить змия. Элен это прекрасно знала, потому поддалась и когда он скинул её с себя, она совершила лёгкий кувырок в сторону, стараясь оставаться бесшумной. Непризнанный отвлёкся от первоначальной добычи, пошёл на девушку, оттесняя её к краю горы. Девушка в полной мере ощутила на себе его жестокий безжалостный взгляд, примерно такой, каким могла смотреть Ребекка на своих жертв.
И когда тот схватил за плечо якобы растерявшуюся соперницу, она постаралась провернуть тот подлый приём, хорошо отложившийся в памяти. Подставив парню подножку, она локтём пихнула его в живот, отталкивая к обрыву. Тот попытался рубануть по ней мечом, но она ловко уклонилась и с силой наступила на ногу. Донни выронил меч и девушка, завершая филигранный приём, выхватила его в воздухе и пнула замотавшегося кружиться, парня. Он рухнул с обрыва, а девушка тут же отпрянула, чуть сама не потеряв равновесие.
Дав себе пару секунд отдышаться, Эленвен быстро встала на ноги. А за спиной уже проснулся змей-искуситель, шипяще подползая прямо к ней. Девушка напряглась всем телом, борясь с желанием сжаться в комок то ли от холода, то ли от страха. Вспоминались слова Чернобога, грозящимся на полном серьёзе вышвырнуть её из временного пространства, если она не одолеет змия. В ушах звучал Его властный голос, глубокий тембр, а перед глазами стояла непроглядная темнота с тысячью глаз. Когда-то она предпринимала попытки сосчитать их, но в ответ ей слышалась усмешка — «потом налюбуешься, pura».
— Т-ты меня слуш-ш-ш-аеш-шь?..
Эленвен сильнее сжала меч противника и со всем упорством и отвагой порвалась на мерзкую ящерицу. Кажется та что-то ей пыталась рассказать, ждала ответа, но её голова уже покатилась по земле. В пустых глазах сузились зрачки в тонкие щёлочки, по краям завиднелась кровь. Девушка попятилась от змеи, третий раз в жизни видя после себя труп.
***
Всё обошлось без фанфар и фейерверков. По прибытии в школу Элен встретила группа незнакомых учащихся всё теми же презренными взглядами. Однако в них уже явно читалось удивление и какая-то… Похлава?
Но озираться по сторонам ни сил, ни времени не было, даже встреча с Кроули пролетела незаметно. Тот пытался выудить из неё ещё немного слов, но девушка молчала. Когда ей дали свободу, вернув ключи от комнаты, она быстрее помчалась внутрь.
Прокуренные стены, старая дверь, которую так и не сменили, встретили неприветливо. По спине с примёрзшой намертво кофтой пробежал неприятный холодок, когда Элен зашла внутрь. Недурно — интуиция не подвела. На столе под покрывалом из пыли лежало письмо, подложенное явно недавно. Первым порывом было проигнорировать, скорее лечь в горячую ванну, или снова порвать, поджечь и пепел развеять в бокале алкоголя, при том загадав желание, но чёртово любопытство вновь взыграло. И буквально через секунду она держала в руках маленький обрывок бумаги, зато запечатанный в хороший конверт.
Я в тебя верила.
Девушка скомкала письмо, а то и не подожглось. Под нос она себе тихо хмыкнула:
— «Она ещё смеет думать, что я ей поверю?»
***
Спустя несколько недель.
Тихое тиканье часов напоминало более громкое и мерзкое в кабинете Фенцио. Но обстановка вокруг была всё же иная, даже на душе было довольно смиренно, что не давало слиться с воспоминаниями из недалёкого прошлого. Эленвен зачем-то заплела две косы, хорошо приоделась, всё же в Чёрном пределе пребывать вне тренировок уже считалось огромной редкостью. И уж тем более в дневное время, но внутри странного замка было неясно какое сейчас время суток. За долгое время её проживания там она привыкла к постоянному полумраку и скорее радовалась такой привилегии не знать который час — время шло незаметней.
Вырваться из ужесточённой учёбы, в преддверии первой волны выпускников было особенно тяжело. Эленвен не виделась больше ни с Энди, ни с Лорой, ни уж тем более с Люцифером. Погрязла в учёбу с головой, не собираясь допускать ни шанса Кроули вновь ужесточить для неё правила. По правде говоря и его уже было давно что-то не слышно и не видно…
Подслушав у других учителей, что у многих Непризнанных есть возможности закончить школу уже в первом полугодии, только получив доступ к экзаменам экстерном, Элен всерьёз стала оценивать свои силы, чтобы положить уже этому конец. Хоть и знала, что сделать ей это даже на нынешних условиях вряд ли дадут.
Наконец в зал зашёл господин, нарушая идиллию шелестом своих подолов. Элен склонила голову в почтительном кивке, а Он только бросил ей свой нейтральный взгляд. Приблизился к ней и встал напротив.
— Рад видеть в добром здравии, — привычным тоном завещал Он, из чего стало ясно, что встреча обещает быть короткой и без грубостей.
— Взаимно, — отозвалась Элен.
— Смотрю раз ты вернулась в школу, то значит и тренировки не прошли даром. Это радует, — Он сложил руки в замок и прошёл вдоль по комнате.
Эленвен невольно насторожилась, словно ожидая какой-то подставы. Но время тянулось, а той не предвиделось.
Чернобог приостановился у другой стены, скептично рассматривая камень. И сразу развернулся на девушку, устремляя свой взгляд ей в глаза.
— Думаю тебя следует вознаградить за проделанную работу, — неожиданно заключил Он, а девушка аж поперхнулась воздухом.
В образовавшуюся паузу она не могла не вставить своего слова.
— Мне очень приятно, спасибо за тёплые слова, но я не смог… — господин быстро сократил расстояние между ними и приложил палец к своим губам.
Вытащив из каких-то своих закрытых карманов что-то, Он аккуратно распутал это за спиной. Когда тот повернулся, девушка увидела у Него в руках драгоценный амулет.
Увидев в её глазах отражение блеска яркого рубина, Он растянул холодную улыбку.
— Теперь это твоё. Только обойдись без лишний слов, девочка, — Он переложил ей кулон в дрожащие руки. — Думаю он тебе успеет помочь.
Элен с трудом оторвалась от разглядывания украшения, явно имеющего ещё какую-то функцию.
— Но… Как? — еле вырвала из себя слова.
Чернобог посерьёзнел и по ощущениям проницательнее заглянул ей в глаза. Спустя паузу, как всегда загадочно ответил:
— Ты поймёшь как. И когда.
Эленвен сложила в самый глубокий карман плаща удивительную вещицу. А вопросы оставила на потом, задаваясь одним самым главным — почему Он продолжает смотреть.
— Спасибо, — наконец выдавила она из себя, но теперь казалось, что этого не достаточно.
Ещё столько же простояв в молчании, она уже перебрала все варианты, отметая вешанье на шею и ещё слова благодарности — уже было бы слишком. А Он не любит терять время понапрасну.
— Ясно. Можешь идти, — чуть не вздрогнув от неожиданности, Элен по привычке сделала шаг назад.
Чернобог не усмехнулся и с той же скоростью сам развернулся на выход. Другой, из которого пришёл, а не тот что за спиной девушки.
— Э… Хорошо. Ещё раз спасибо, — скомкано попрощалась она и попятилась назад.
Только у самой двери до неё долетели слова, видимо ради которых она и шла, это стало ясно:
— Помнишь площадь? Ничего не бывает просто так, Элен. Навести свою мать. Желательно поскорее.
Девушка застыла, чувствуя как сердце сжимается и падает в пятки. Может от совершенно нежданного обращения к ней по имени, может от самого содержимого фразы. Или от интонации, обращённой к ней… Какой-то необычно небрежной для Него, даже рассеянной, обронённой в спешке.
Откидывая все вопросы как всегда на будущее, она скорее покинула предел, как и просили.
