Триада

      Закончив своё выступление, Акиха едва заметно поклонилась гостям, после чего под россыпь их аплодисментов неспешным шагом спустилась с трибуны. Опасаясь споткнуться на непривычных для неё высоких каблуках, она одной рукой крепко держалась за перила, а второй чуть приподнимала подол строго платья.       — Прекрасная речь, Акиха, — похвалил её Цукишима, протянутой рукой предлагая свою помощь в преодолении последней ступени. — Макихиса, без сомнения, гордился бы тобой.       — Разумеется, — холодно ответила Акиха и, никак не отреагировав на предложение, ступила на устланный мрамором пол.       — Вся в отца, — по-доброму улыбнулся Цукишима, одёрнув руку и притворившись, что поправляет отливающую серебром запонку. — У тебя, наверное, в горле пересохло, после столь долгого выступления, — пригладив седеющие волосы, он завертел головой в поисках ближайшего официанта и, как только нашёл, немедленно подозвал того. — Что будешь?       — Пожалуй, я воздержусь, — отказалась Акиха. — Но благодарю за предложение, господин Цукишима, — она предприняла попытку обойти его и избежать нежелательного разговора.       — Всего бокал, прошу, — сделав вид, что просто забирает у официанта два бокала с шампанским, Цукишима быстро преградил ей дорогу. — И обращайся ко мне просто по имени. Как-никак с сегодняшнего дня ты официальна глава семьи Тоно, — протянул он один из них Акихе.       Однако принимать его она не стала.       Молча посмотрев на испещрённое морщинами лицо, всякое дружелюбие на котором, как она прекрасно знала, есть лишь очередная идеально выверенная маска, Акиха глубоким вдохом подавила растущее внутри напряжение, после чего заговорила совершенно безэмоциональным голосом.       — Господин Цукишима, если вы хотите что-то со мной обсудить, то не тяните, — произнесла она, так и не взяв бокала. — Как вы и сказали, выступление было довольно долгим, — Акиха отвела глаза и окинула взглядом собравшихся в зале гостей. Порядка полусотни мужчин и женщин, что весело проводили время, наслаждаясь предложенными угощениями и заводя в большинстве своём бессмысленные разговоры, вызывали в ней жгучее желание как можно скорее покинуть это место. — Я несколько утомилась и потому хотела бы выйти и подышать свежим воздухом. Одна, — добавила она, заранее ответив на возможное предложение.       — Конечно-конечно, — даже бровью не повёл Цукишима, возвращая бокалы ещё не успевшему отойти официанту и прогоняя того коротким кивком. — Прошу простить мне, мою невнимательность. К делу так к делу, — ещё шире улыбнулся он.       — Я слушаю, — ответила Акиха, подмечая за спиной Цукишимы взгляды других желающих составить ей компанию. Впрочем, встревать в разговор между новоявленной главой многомиллионной инвестиционной корпорации и генеральным директором одной из крупнейших строительных фирм Японии никто не спешил.       — Тебе, возможно, уже известно, что «Aldana’s Construction» сейчас участвует в гонке по получению госконтракта на полную реконструкцию рядя многоквартирных жилых домов в самом центре Мисаки, — быстро, но при этом не забывая расставлять правильные акценты, заговорил Цукишима.       — Кое-что слышала, — уклончиво ответила Акиха. — Но при чём здесь я? — слегка нетерпеливо поинтересовалась она.       — Дело в том, что недавно до меня дошли не слишком приятные слухи касательно одного высокопоставленного служащего министерства земли и транспорта, — начал переходить ближе к сути Цукишима, — который имеет очень весомый голос в части решения данного вопроса. Видишь ли, этот человек, будучи в очень тесных отношениях с некоторыми из наших конкурентов, всячески старается лоббировать их интересы в правительстве. Как следствие, наша компания, хотя и является куда более выгодным и надёжным кандидатом, — со всей искренностью отметил он, — может незаслуженного оказаться, так сказать, за бортом.       — Неприятная ситуация, — якобы согласившись, кивнула Акиха.       — Именно! — куда более энергично закивал Цукишима. — Я знал, что ты сразу меня поймёшь, Акиха!       — И вы хотите, чтобы я, воспользовавшись влиянием моей семьи на министра, обеспечила вашей компании возможность «честно» выиграть эту гонку, — слегка выделив интонацией конкретное слово, заключила она.       — Снова в яблочко, — одобрительно улыбнулся Цукишима, пригладив тёмно-серые волосы. — Ты действительно дочь Макихисы, — вновь упомянул он отца Акихи, очевидно, рассчитывая таким образом быстрее добиться её расположения.       В конце концов, до кончины последнего они с Тоно Макихисой и вправду были довольно близкими знакомыми, благодаря чему Акиху Цукишима знал едва ли не с самого рождения. Кто-то вроде него вполне мог искренне полагать, что подобное сравнение сможет её растрогать.       Однако на деле он знал об Акихе ровным счётом ничего. Будь это хоть сколько-нибудь неправдой, Цукишима ни за что не стал бы ставить её в один ряд со столь ненавистным ей человеком.       — Я услышала вас, — произнесла Акиха, ни на йоту не проявив своего истинного отношения. — Свяжитесь со мной позже и предоставьте все детали проблемы. Я посмотрю, что можно сделать.       — Заранее благодарю, — вежливо поклонился Цукишима. — Что ж, не смею более тебя задерживать, — тут же сделал он шаг в сторону. — Отдыхай, но не забудь и повеселиться немного. Это твой вечер, — с практически отеческой улыбкой напомнил он.       — Непременно, — кивнула в ответ Акиха.       Спешно, но не слишком, чтобы это не выглядело как побег, она застучала каблуками по полу и направилась прямиком к противоположному концу зала.       — Госпожа Тоно, — обратился к ней незнакомый молодой блондин с прилизанными волосами.       — Не сейчас, — не удостоив оного даже взглядом, отрезала Акиха, продолжая свой путь. Она совершенно не желала тратить своё время на очередную бессмысленную беседу.       Акиха ещё немного ускорила шаг, отчего её длинные угольно-чёрные волосы, украшенные одной единственной белой лентой, начали мерно покачиваться в такт движениям хозяйки. С каждой секундой просторный, но заполненный людьми зал становился для Акихи всё более душным и всё более давящим, и потому ей всё больше не терпелось его покинуть. Игнорируя все обращённые к ней взгляды (в основном это были всё те же молодые парни, которых, в отличие от более зрелых товарищей, в первую очередь привлекала её природная красота) она целенаправленно продвигалась к выходу на балкон и, лишь переступив его порог, смогла наконец свободно выдохнуть       — Ха-а, — облегчённо протянула Акиха, опираясь всем телом о перила.       К счастью, других желающих насладиться видами огней ночного города в этот момент не нашлось, так что ей больше не было необходимости себя сдерживать. Скорее всего, никто другой просто не хотел подставляться под уже достаточно холодный октябрьский ветер, что на высоте тридцатого этажа отнюдь не становился теплее. Впрочем, по самой Акихе никак нельзя было сказать, что сей факт может вызывать хоть какой-то дискомфорт.       — Негоже виновнице сегодняшнего праздника скучать тут в одиночестве, — вдруг раздался у неё из-за спины знакомый голос. — И вообще, ты так активно убегала из зала, что слухов теперь точно не избежать. Хм… убегала и избежать… А забавно получилось, — с явным весельем заметил его владелец.       — Ты опоздал, нии-сан, — не оборачиваясь, ответила Акиха, хотя конкретно этой компании она была только рада.       — Ничего подобного, — ответил Шики, припав к перилам спиной. — Начало твоей речи я застал. К слову, ты отлично справилась, Акиха, — услышав своё имя, Акиха наконец повернулась, благодаря чему смогла застать заигравшую на устах брата лёгкую улыбку. — Признаться, я сильно удивлён. Думал, ты ограничишься чем-то вроде «Спасибо, что пришли, все свободны» и в следующую же секунду разгонишь всё это собрание.       — Оу, правда? — сощурила взгляд Акиха. — Так вот, какого ты обо мне мнения?       — Нет, я солгал, — прикрыв один из своих точно таких же, как и у неё, голубых глаз, вторым Шики спокойно встретил её напор. — Часть про «спасибо» я добавил исключительно из вежливости, — заулыбался он пуще прежнего.       Тут уж даже Акиха не выдержала и позволила себе слабо улыбнуться в ответ.       — Даже я понимаю, когда стоит проявить сдержанность, — уверенно заявила она.       — Скажи это всем нашим нерадивым родственничкам, что ты выгнала из дома, едва только старик покинул сей бренный мир, — хмыкнул Шики, сделав глоток из своего бокала с вином. — О, это, кстати, тебе, — протянул он Акихе стакан с коричневой жидкостью, в которой она сходу опознала виски.       На сей раз отказываться от предложения Акиха не стала и в один заход выпила его содержимое почти наполовину. Приятное тепло, начиная с обжигающего ощущения в горле, единой волной распространилось по всему её телу, быстро отгоняя накопившуюся усталость. Теперь Акихе действительно стало намного лучше.       — Спасибо, нии-сан, — выдохнув, поблагодарила она. — И, между прочим, вечер начался ещё за час до моего выступления, — решив проигнорировать последнее высказывание брата, стрельнула она в него глазами.       — Ах, — вздохнул Шики. — Ну прости-прости, — выставил он перед собой в извиняющемся жесте правую ладонь. — Я честно собирался прийти вовремя. Но ты же знаешь, как я не люблю все эти званые вечера. Особенно ту их часть, которая вынуждает меня рядится в Это, — указал он на надетый на себя тёмно-серый смокинг. — Я минут сорок только с этим дурацким галстуком возился. Пришлось даже ролик на YouTube соответствующий открыть, чтобы наконец-то с ним покончить.       Наблюдение за тем, как Шики приходилось извиняться и оправдываться по столь глупой причине, вызывало в Акихе странное чувство наслаждения. Хотя внешне она этого, конечно же, никак не проявила.       — И всё равно ты умудрился сделать это неправильно, — Акиха поставила полупустой стакан на перила и принялась сама поправлять означенный аксессуар. — Почему ты просто не попросил об этом Кохаку? — назвала она имя своей, а не его личной служанки.       — Ну уж нет, — активно замотал головой Шики, чем неосознанно начал ей мешать. — Если они меня ещё и одевать будут, то я в конец обленюсь. Эй, Акиха, а ты не перебарщиваешь? — обеспокоенно заизвивался он, когда Акиха в отместку начала затягивать галстук чуть сильнее необходимого.       — Вовсе нет, — ответила она, но тянуть всё же перестала. — Вот, теперь то, что надо, — удовлетворённо хлопнула она его по груди.       — Когда-нибудь это меня убьёт, — не разделил её воодушевления Шики, проводя свободной рукой по горлу. — Любят же люди придумывать себе самоистязания, — вновь глотнув вина, добавил он.       — А, как по мне, так тебе очень идёт, — усмехнулась Акиха, подняв свой стакан и добив его уже за третий глоток. — Думаю, те барышни, с которыми ты заигрывал, пока я была вынуждена выступать перед всеми, тоже это заметили, — в наигранно шутливой манере заметила она.       Глаза её, однако, при этом совсем не смеялись.       Остановившись прямо посреди очередной попытки испить алого напитка, Шики медленно перевёл взгляд на прожигающую его взором Акиху, после чего также медленно опустил бокал вниз.       — Оу, так ты видела? — неуверенно почесав щёку, спросил он.       — Заметила краем глаза, — ответила Акиха. — Я и не подозревала, насколько ты, оказывается, популярный. Сколько их там было? Три? Четыре? — она ещё пристальнее посмотрела на брата.       — Три, — с явным нежеланием ответил Шики. — Но это даже близко не то, о чём ты подумала.       — Да неужели? — скепсис из тона Акихи можно было черпать вёдрами.       — К сожалению, — разочарованно вздохнул Шики. — Как выяснилось, до сих пор находятся люди, которые свято верят, что раз уж я старший сын семьи Тоно, то у меня за пазухой обязательно должна водится пара-тройка миллионов, — Шики поднял свой бокал и залпом опустошил его. — В общем, интерес тех девушек к моей персоне быстро поугас, как только я сказал, что лишён даже намёков на наследство нашего отца. Блин, а ведь уже больше четырёх лет прошло со дня его смерти, — усмехнулся он.       Услышав такой ответ, Акиха на секунду потупила взгляд, но быстро взяла себя в руки и как ни в чём не бывало продолжила.       — Рада слышать. Вокруг нас и без того вьётся слишком много пиявок, только и думающих как бы посильнее присосаться к богатству Тоно.       — Ну знаешь… — скривился в ответ Шики, но внезапно усилившийся ветер не дал ему закончить, сумев даже слегка пошатнуть.       Он, впрочем, не растерялся и тут же заслонил собой Акиху, для которой стихия несла куда большую угрозу. Удерживая одной рукой полы платья, второй она отчаянно пыталась защитить аккуратно уложенные волосы.       — Может, вернёмся внутрь? — поинтересовался Шики, щуря глаза.       — Не нужно, — отказалась Акиха, прижимаясь к нему практически вплотную. — Сейчас закончится.       И, словно бы повинуясь её слову, ветер действительно пошёл на спад так же стремительно, как секундами ранее набрал силу. Шики окинул Акиху внимательным взглядом, а после по неизвестной для неё причине начал тихо посмеиваться.       — В чём дело? — недовольно поинтересовалась Акиха, отступив на полшага.       — Нет, ничего, — мотнул он головой, безуспешно борясь с улыбкой. — Просто… теперь мы с тобой похожи даже больше обычного, — сказал он, протягивая к её лицу руку и убирая со лба выбившуюся прядь волос.       Поняв, что Шики имел в виду тот кавардак, что практически всегда безраздельно царствовал на его голове, Акиха смутилась и принялась немедленно приводить себя в норму. В отличие от брата она всегда очень тщательно следила за своим внешним видом.       — Прекращай смеяться, — потребовала она, заметив, что он стал улыбаться ещё шире.       — Боюсь… это невозможно… — едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос, ответил Шики. Ему даже пришлось прикрыть рукой рот.       — Шики! — не выдержав, повысила Акиха голос.       — Жаль камеру не взял, такой шикарный кадр получился бы, — вытерев проступившие слёзы, посетовал Шики. — Ладно-ладно, больше не буду, — наконец прекратил он, хохотнув ещё разок напоследок. — Кстати, Акиха, а где твой стакан? — спросил он затем, забегав глазами по балкону.       Управившись-таки кое-как с волосами, Акиха сначала недоумённо взглянула на свои пустые руки, а после, вспомнив, как поставила стакан на перила, чтобы тот не мешался защищаться от ветра, перевела взгляд ни них.       Разумеется, там ничего не обнаружилось.       — Ну, что ж, — проследил за её взглядом Шики. — Будем надеяться, что никому на голову он не приземлился.       — Сомневаюсь, — взглянув за перила вниз, ответила Акиха. — В такой-то час шансы слишком уж ничтожны.       — Если что, я тебя не выдам, — подмигнул ей Шики. — Хотя… там же наши отпечатки… — состроил он очень задумчивое лицо.       — Знаешь, нии-сан, — устало, но вместе с тем и по-доброму вздохнула Акиха. — Иногда я совершенно не понимаю, говоришь ли ты серьёзно или снова пытаешься шутить.       — Я всегда серьёзен, если речь идёт о тебе, — без каких-либо сомнений заявил Шики. — И что значит твоё «пытаешься»? — сузил он взгляд. — Хочешь сказать, что тебе не нравятся мои шутки?       — Они никому не нравятся, нии-сан, — снисходительно посмотрела на него Акиха. Она предприняла ещё одну попытку отыскать глазами утерянный стакан, но, как и ожидалось, ничего этим не добилась.       — Чушь, — тут же отрезал Шики. — Я даже у Хисуи могу улыбку вызвать, если постараюсь. У меня отменное чувство юмора, — гордо вздёрнул он подбородок.       — Жаль тебя расстраивать, но делает она это исключительно из вежливости, — усмехнулась Акиха. — И потому что работает на тебя.       — Ничего подобного, — мотнув головой, вновь отказался признавать Шики. — Это ты её работодатель, — указал он на Акиху. — У нас же с Хисуи исключительно дружеские отношения. И вообще, — воздел он палец к небу. — Не надо равнять это чистое и невинное создание с собой.       — Нии-сан, — Акиха заглянула брату прямо в глаза. — Я смотрю, ты всё-таки хочешь, чтобы я начала применять телесные наказания для твоего воспитания, — со всей возможной серьёзностью произнесла она.       — Т-тебе меня не запугать, — отступил на полшага Шики. — За правду и умереть не страшно, — заявил он слишком уж неуверенным для этого голосом.       Ничего на это не ответив, Акиха лишь сделала шаг вперёд, продолжая смотреть на него так, словно желала прожечь пару новых дырок, и Шики ничего не оставалось, кроме как смотреть на неё в ответ. С добрых полминуты продолжалось их молчаливое противостояние, что, несмотря на явное превосходство одной из сторон, совершенно не торопилось приближаться к закономерной развязке.       И вдруг Акиха отвела взгляд первой.       — Отложим пока этот разговор, — повернулась она боком и опёрлась обеими руками о перила. — Вечер и без того выдался достаточно утомительным.       Она слегка поёжилась от наконец-то начавшего пробирать её холода, и тут же ощутила на плечах плотный пиджак. Зажимая в зубах бокал, Шики поправил снятый с себя элемент одежды, чтобы Акихе было в нём как можно теплее и удобнее, после чего молча пристроился к ней сбоку.       — Слушай, официальная часть ведь уже окончена верно? — отставив бокал в сторону, спросил он.       — Да, — кивнула Акиха, — а что?       — Знаю, учитывая опоздание, я вряд ли имею право такое говорить, но, может, поедем уже домой? — Шики повернулся и, как она сама немногим ранее, посмотрел ей прямо в глаза. — Тебе же оно нравится ещё меньше моего, так к чему тянуть? Сейчас поздно, машин на дорогах почти нет. Уолтер минут за тридцать нас до особняка доставит.       — Я не могу, — тут же покачала головой Акиха, хоть и знала, что в голосе её без труда считывалось искреннее сожаление.       — Ну чего ещё? — легонько толкнул её в плечо Шики. — Ты же теперь большой босс, можешь делать всё, что захочешь, — улыбнулся он.       — Поэтому и не могу, — улыбнулась она в ответ. — Как всё закончится, мы с юристом поедем в офис. Надо заполнить кое-какие бумаги, чтобы полностью заверить моё главенство над семьёй и переписать все ключевые активы на моё имя. И когда я говорю «кое-какие», — вздохнула она, — я имею в виду целую гору бумаг.       — А подождать оно не может? — не унимался Шики. — Хотя бы до завтра. Да и кто вообще занимается подобным на ночь глядя?       — Хочу покончить со всем как можно скорее, — пояснила Акиха, положив голову ему на плечо. — Совет директоров и так изо всех сил старался перенести сегодняшнюю встречу, несмотря на то, что двадцать мне исполнилось ещё в прошлом месяце.       — Ха, — усмехнулся Шики. — Уверен, если бы не отцовское завещание, эти старпёры бы и на пушечный выстрел не подпустили тебя к руководству компанией.       — Нии-сан, будь так добр, следи за выражениями, — рефлекторно отчитала брата Акиха, что, впрочем, нисколько не мешало ей быть с ним полностью согласной.       Учитывая все те препятствия, что так или иначе чинили ей старики из правления, она уже давно утратила к ним всякое уважение. Сборище жадных до денег снобов, готовых и душу свою за лишнюю монету продать — воспринимать их как-то по-другому, она теперь просто не могла. Однако именно эта черта делала из них превосходных управленцев, что всеми правдами и неправдами будут приумножать с этих пор уже её богатство. Акихе придётся их терпеть.       По крайней мере, до тех пор, пока они продолжают приносить пользу.       — Прости, ты права, — серьёзно кивнул Шики. — Орава плешивых кошёлок звучит куда как луч… — несильный удар локтем в бок заставил его поперхнуться собственными словами. — Ауч! — очевидно переигрывая, скривился он от боли.       — Последнее предупреждение, — строго глянула на него Акиха.       — Сначала предупреждают, потом бьют, — потирая бок, пожаловался Шики. — Никак не наоборот, Акиха.       — Можно подумать, это было первое «последнее предупреждение», — чуть улыбнулась она. — Будешь знать, как испытывать моё терпение, — впервые за очень долгое время в её душе взыграла детская игривость.       Шики глянул на повеселвшую Акиху сверху-вниз и довольно ухмыльнулся.       — Рёбра мои теперь точно не забудут.       — Вот уж надеюсь, — сказала Акиха, вновь опираясь на него. — Но, если что, я всегда смогу напомнить.       — Даже не сомневаюсь, — приобнял он её за плечо. — Так что, надолго у тебя всё затянется?       — Часов до трёх, я думаю, — ответила Акиха. — Если удастся выехать пораньше, то и к двум управлюсь.       — Ну ты и трудоголик, — скорее как похвалу, нежели упрёк произнёс Шики. — Помощь нужна? — с готовностью предложил он свою кандидатуру.       — Нет, нии-сан, — отказалась Акиха. — В этом ты мне помочь не можешь. Разве что ты умеешь подделывать мою подпись? — хитро глянула она на него.       — Кхм, — кашлянул он, отводя взгляд. — Что ты такое говоришь, Акиха? Да откуда бы я…       — Значит, всё-таки не можешь, — довольная реакцией заключила Акиха. — Хотя от твоей компании до конца вечера я бы не отказалась, — как бы невзначай намекнула она.       — Даже не знаю, — почесал затылок Шики. — Одно дело — помочь, а вот просто так задерживаться… Ещё и на работу завтра рано вставать…       — Я поняла тебя, — начала отстраняться она.       — Конечно же, я останусь, — притянул её Шики обратно. — Разве могу я бросить свою любимую сестрёнку один на один с этой стаей гиен? — задал он риторический вопрос.       «Разумеется, не можешь», — с ноткой грусти подумала Акиха, но всё равно очень сильно обрадовалась словам брата.       Не то чтобы ей так уж сильно была нужна его защита, просто наличие рядом кого-то настолько родного и искреннего позволяло ей дышать гораздо свободнее. Рядом с Шики она могла перестать следить за каждым своим действием или словом и позволить себе немного расслабиться. Можно было, как сейчас, просто опереться о его плечо и наслаждаться отличным видом на мерцающий в ночи город. Можно было просто отдохнуть.       — Спасибо, нии-сан, — искренне поблагодарила она его. — Но, если бы ты не опоздал, было бы ещё лучше.       — Всему своё время, Акиха, — тихо ответил Шики. — Рим тоже не один день строился. Когда-нибудь и я смогу стать идеальным братом. Не сегодня и не завтра — это уж точно, — усмехнулся он. — Но однажды обязательно.       — Буду ждать с нетерпением, — поглубже укуталась в его пиджак Акиха. — Но можешь не торопиться. Нынешний ты тоже не так уж и плох, — практически неслышно добавила она.       — А, то есть ты всё-таки не против, чтобы заплесневелых лысых кочерыжек я называл заплес… — очередной удар локтем (в этот раз куда более сильный) вновь заставил замолчать Шики на середине слова.       — Вот надо было тебе всё испортить, — скинула с себя его руку Акиха. — Всё, завтра у нас с тобой состоится очень, ОЧЕНЬ, долгой разговор на эту тему. Готовься, — сердито посмотрела она на скрючившегося брата.       — Это… была просто шутка… — с трудом выдавил из себя Шики, держась обеими руками о больной бок.       — Особенности твоего чувства юмора мы тоже обсудим, — беспощадно ответила Акиха, вслед за чем развернулась и направилась обратно в зал.       — Эй, постой, Акиха, — кинул ей вслед Шики, но она и не подумала оборачиваться. — Хотя бы меня подожди. Эй, Акиха!

***

      Будучи в приподнятом настроении, Шики спорым шагом поднимался по лестнице и тихо напевал себе под нос даже ему неизвестно откуда взявшуюся мелодию. Благодаря периодически выходящей из себя Акихе вечер вопреки ожиданиям выдался довольно весёлым. Под конец, правда, ощущение немного смазал один не в меру настырный бизнесмен, концентрация алкоголя в крови которого сильно превысила допустимые значения. В какой-то момент его разгорячённый мозг (да и не только он) внушил мужчине, что приставать к шестнадцатилетней гостье вечера, что вообще впервые посещала подобные мероприятия — это, в принципе, не такая уж плохая идея.       К несчастью для него, отец девушки и по совместительству заместитель окружного прокурора был с этим в корне не согласен.       Так как непосредственно детей семьи Тоно данная история касалась мало, Шики с сестрой решили не вмешиваться в назревающий конфликт и просто отошли в сторону, позволив всему идти своим чередом. Хотя, конечно, конфликт — это не очень-то подходящее слово для описания случившегося, учитывая, насколько быстро и безболезненно он разрешился для всех участников. Попробуй тот тип выкинуть нечто подобное по отношению к Акихе и шоу получилось бы куда как более зрелищным.       Улыбнувшись сформировавшейся в голове картине, Шики одним махом преодолел последний лестничный пролёт, но был вынужден остановится у преграждавшей ему дальнейший путь двери. Он взялся за ручку и попробовал пару раз повернуть её, но, как и ожидалось, та была заперта на ключ, которого у Шики, разумеется, не было. Его, впрочем, сей факт нисколько не расстроил.       Шики бросил на ручку пристальный взгляд и, когда спустя пару секунд его ушей достиг характерный щелчок, дёрнул её ещё раз, беспрепятственно провернув теперь до самого конца. Шагнув наружу, он вдохнул полной грудью холодный ночной воздух, и, шурша гравием под ногами, быстрым шагом направился к краю крыши. Уже на подходе Шики залез рукой в карман брюк и, вынув оттуда простенький сенсорный телефон, ловко запрыгнул на ограждающую конструкцию чуть более метра высотой. Несмотря на гуляющий на сорокаэтажной высоте ветер, каких-либо проблем с удержанием равновесия Шики не испытывал. Ровно как и не одолевал его хотя бы малейший намёк на страх.       Отыскав в адресной книге нужный контакт, Шики нажал на него и, приложив телефон к уху, принялся беспечно разгуливать взад-вперёд по бордюру.       — Слушаю, Сэр, — раздался из динамика почтительный старческий голос, не успел завершиться и первый гудок.       — Оперативен, как и всегда, Уолтер, — усмехнулся в трубку Шики.       — Вы мне льстите, мастер Шики, — чопорно ответили ему.       — Нисколько, — не согласился он, перепрыгивая на метр вперёд. — Но сейчас не об этом. Ты, наверное, уже знаешь, но Акиха сегодня сильно задерживается и потому хочет, чтобы ты подбросил меня до дома, а после вернулся к ней.       — Машина уже готова, Сэр, — немедленно отрапортовал Уолтер, как и подобало истинному дворецкому.       — Да, я так и думал, — кивнул Шики. — Но у меня к тебе будет другая просьба, — крутанулся он, подойдя к углу крыши. — Есть кое-что, что я обязательно должен сделать перед возвращением, и скорее всего это кое-что очень сильно затянется. Поэтому не мог бы ты…       — Простите, что перебиваю, Сэр, — извиняющимся тоном начал Уолтер. — Но вы хотите, чтобы я солгал госпоже, что успешно довёз вас до дома и умолчал о ваших «неотложных делах?» — прямо спросил он.       — Да, ты всё верно сказал, — признал Шики, нисколько не удивлённый подобной откровенностью. Как ни крути, а он уже не в первый раз обращался к старому дворецкому с такой просьбой. — Хотя я бы выразился несколько по-другому.       — Вы всегда выбираете слишком витиеватые и запутанные формулировки, — с явным смешком ответили из телефона.       — У всех свои недостатки, Уолтер, — хмыкнул он в ответ. — Так что, могу я снова на тебя рассчитывать? — спросил он, наконец остановившись.       — Разумеется, мастер Шики, — ответил Уолтер. — Но хочу напомнить, что если госпожа что-то заподозрит и прямо прикажет мне всё рассказать, то я буду вынужден ей подчиниться.       — Разумеется, — точно также ответил Шики. — Как всегда, спасибо, Уолтер.       — Доброй ночи, мастер Шики, — пожелал на прощание Уолтер, прежде чем Шики окончил вызов.       На этом первая проблема была улажена.       Шики вернул телефон на место, после чего закрыл глаза и, глубоко вдохнув, принялся слушать. И слышал он куда больше того, на что мог бы рассчитывать простой человек.       Резкий звон, просигнализировавший о разбившемся десятью этажами ниже стакане. Скрип покрышек и тихий рёв мотора, сообщающие о покидающем подземную парковку автомобиле. Топот шагов охранника, что совершал обход по одному из офисов соседнего здания. Угрозы, изрекаемые хриплым голосом грабителя, что пытался забрать сумочку у одной неосторожной дамочки.       Всё это и многое-многое другое ударило по во сто крат обострившимся чувствам Шики, а стоило ему ещё и открыть, как он прекрасно знал, изменившие свой цвет глаза, и весь мир буквально начал лежать у него на ладони. В частности, теперь он мог без труда сказать, какого цвета была та самая сумочка, ради которой её недалёкая хозяйка только что получила бутылкой по голове. Бежевая… с парой крапинок красного от упавших на неё свежих капель крови.       Но задерживаться на одной единственной сцене Шики не стал, быстро переведя взгляд в другую сторону. Слишком уж она была обыденной, чтобы суметь завладеть его вниманием. Нет, эту ночь Шики собрался провести за намного более эксцентричным занятием.       — Эх, и когда же я наконец-то смогу выспаться? — устало вопросил он, почесав затылок, и, не дождавшись никакого ответа, сделал шаг вперёд.       Без каких-либо колебаний Шики спрыгнул с края крыши и на скорости свободного падения устремился на очередную ночную охоту. Пролетая этаж за этажом, он мельком глянул на своё отражение в окнах и невольно подумал, что увидь его сейчас кто, то вполне мог бы потерять сознание от страха. Всё же горящие алым глаза и полная острейших клыков предвкушающая улыбка в любого могли вселить первобытный ужас.