Триада

      Шики открыл дверцу небольшого холодильника и, пригнувшись, в раздумьях уставился на его наполнение.       — Так, — заговорил он спустя пару секунд, — у нас тут со вчера осталось две нетронутые упаковки суши с лососем и угрём, немного салата цезарь с креветками, четыре куска вегетарианской пиццы и порция удона с курицей в соусе терияки, — поскольку заказ делался сразу на всех сотрудников вкупе с клиентами, то и разброс в блюдах получился довольно сильным. Суши брали Арихико с Сацуки, салат с креветками и вегетарианскую пиццу — девчонки-певицы, а удон сам Шики. Была ещё куча иной еды (целый день работали как-никак), но вся она благополучно ушла в дело. — Что будешь? — спросил он у своей «гостьи» и развернулся.       Вампирша, что за всё время их пути до студии так и не удосужилась представиться, беспечно крутилась на его рабочем кресле и даже, пользуясь ножками с колёсиками, неспешно прокатывалась по комнате. И это вот она-то та машина смерти, которая прошлым вечером вскрыла ему грудь, как консервную банку, а сегодня отправила в затяжной полёт через пол города?       — А, ты что-то сказал? — отвлёкшись от созерцания висящего на стене фото весьма красивой пары молодожёнов, переспросила она.       — Еда, — вздохнув, медленно проговорил Шики. — Что будешь, спрашиваю? Есть… — начал он вновь перечислять.       — Подойдёт всё, в чём нет чеснока, — отмахнулась вампирша, переключившись на фотографию девушки в образе греческой богини плодородия Персефоны. — И это всё твоя работа? — поинтересовалась она, показывая пальцем на плоды творчества Шики.       — Вроде того, — кивнул он, после чего достал из холодильника все суши и свой удон. На секунду Шики замер, задумавшись о том, насколько же стереотипными выглядели слова вампирши про чеснок, но после подавил рвущийся наружу смешок и качнул головой. Факт того, что она в принципе согласилась сесть и поесть с ним человеческую пищу, уже был достаточно хорошим знаком, так что смеяться над её вкусовыми предпочтениями было бы просто верхом грубости. — Прошу за диван, — указал он на предмет мебели, что большую часть времени использовался как часть реквизита для съёмок, и, пока вампирша послушно меняла своё месторасположение, успел забросить удон в микроволновку и выставить необходимое время. — Угощайся, — сказал он, подходя к столику перед диваном и ставя на него суши.       Затем Шики вернулся к рабочему столу, забрал с него прихваченную с первого этажа аптечку и, пододвинув к столику бесхозную табуретку, уселся напротив. Чуть повозившись с крючком, он вскрыл заветную коробочку с красным крестом и достал из неё ещё нетронутый самофиксирующийся бинт.       — Это же чтобы лечить раны верно? — уже успевшая вскрыть первую упаковку и взять в руки идущие в комплекте палочки, ткнула вампирша ими на медицинские принадлежности. — Значит сам ты исцелиться всё-таки не можешь, — с улыбкой заметила она.       — И чья это, по-твоему, вина? — строго глянул в ответ Шики, полностью отрывая порванный ею кусок штанины. Кровь из оставленных когтями порезов всё никак не останавливалась (в противовес полностью зажившим ранам вампирши), и пришла пора что-то с этим сделать. — Но особо не радуйся, — вскрыв сначала коробочку, а затем и полиэтиленовую упаковку, он поставил ногу на край табуретки и принялся туго замывать вокруг неё стерильную белую ткань, — скоро всё равно заживёт, просто нужно чуть больше времени. И коли уж ты заговорила об этом, — прищурился Шики, уставившись на вовсю уплетающую предложенные угощения особу. — Может, наконец просветишь меня, кто ты, собственно, такая и как у тебя получилось настолько сильно ослабить мою регенерацию? Да и под солнцем далеко не каждый вампир разгуливать может. Моя-то личность, как я понял, тайны для тебя не составляет, — припомнил он прозвучавшее из её уст перед битвой «Шики», — так что уж будь добра.       Ещё Шики очень интересовало, каким таким чудесным образом она умудрилась избавиться от дыр и кровавых пятен на своей одежде, но этот вопрос должен был разрешиться сам собой, после раскрытия её истинной сути.       Увлёкшись уничтожением вчерашних суши, вампирша, казалось, опять пропустила все его слова мимо ушей, и Шики с мыслями: «А это точно тот же самый вампир?» — уже опустил глаза, дабы полностью сосредоточиться на бинтовании. Но тут она заговорила.       — Арквейд Брюнстад, — чётко произнесла вампирша имя, которое Шики абсолютно точно не ожидал услышать. — И ты ошибаешься, Шики, — продолжила она говорить в то время, как его оцепеневшие руки отчаянно пытались не уронить вот-вот грозившийся вывалиться свёрток медицинской ткани, — о тебе я тоже знаю только имя. Ну ещё адрес этого места и… номер телефона — так, кажется, это называют, — приложив палец к подбородку, сомневающимся голосом добавила вампирша. — А потому мы с тобой в равном положении, — заключила она, довольно улыбнувшись. — Мне, знаешь ли, также жутко интересно, кто ты, почему не сгораешь под солнцем и, конечно же, как ты выжил, после того, как я убила тебя? — напоследок завалила она его встречными вопросами.       Вот только ответить хотя бы на один из них Шики в данный момент был попросту не в состоянии.       «Арквейд Брюнстад», — медленно повторил он у себя в мыслях её имя. — «Это же не могли быть слуховые галлюцинации, верно? Она же именно этим именем сейчас представилась?»       Сглотнув он открыл было рот, дабы задать уточняющий вопрос, но тут же одёрнул себя, заметив, с какой невозмутимостью вампирша продолжила поглощать суши, не сводя при этом с него своих рубиновых глаз. Она не лгала. Пускай Шики никогда и не встречался с Арквейд Брюнстад лично, и даже примерно не знал, как та должна выглядеть, сейчас он был абсолютно уверен, что представившаяся этим поистине легендарным именем девушка не лгала.       Она в самом деле являлась бичом всех вампиров, последним и сильнейшим Истинным Предком, а также той, кто собственноручно вырезала под корень всю свою древнюю и великую расу.       Изначальные, первородные вампиры, что никогда не были обращены, но уже рождались таковыми. Могущественные и прекрасные создания, в сравнении с которыми все прочие разновидности кровососов были не более чем грязными оборванцами, дерзнувшими позариться на величие подлинных королей. Вампиры, лишённые присущих всем прочим слабостей навроде того же солнечного света, и для вечного существования которых не требовалась даже человеческая кровь.       И вот сейчас совершенно спокойным взглядом на Шики смотрела Безумная Белая Принцесса, сумевшая в одиночку перебить их всех, а после объявившая сезон охоты на каждого, кто осмеливался называть себя вампиром. Внезапно Шики понял, что когда применял по отношению к ней слово «полоумная», то был прав, как никогда прежде, и при этом столь же сильно ошибался.       — Ах, ты ж… — с досадой выдохнул он, не сумев подобрать хоть сколько-нибудь подходящих слов.       А в следующее мгновение тонкий писк микроволновки просигналил об окончании её работы. Удон был готов.       — Не пойдёшь забирать? — не получив ещё ответов и на свои старые вопросы, вновь осведомилась Арквейд, облизывая, несмотря на наличие палочек, каким-то образом испачкавшиеся пальцы.       — Ты издеваешься?! — рефлекторно выдал Шики на повышенных тонах, не успев как следует всё обдумать.       — Нет, просто интересуюсь, — пожала плечами Арквейд, начав вскрывать вторую упаковку с суши. — И, вообще, не надо так кричать, — с недовольным выражением ткнула она затем в его сторону палочками с зажатым меж ними роллом с угрём. — Я аж испугалась. Рядом же сидим, — наставительно помахала она едой перед Шики, вслед за чем закинула оную себе в рот.       «Да какого чёрта?!» — чуть было не выкрикнул Шики, на сей раз, однако, вовремя себя остановив. — «Нет, нет, спокойно», — принялся настраивать он себя на более подходящий лад. — «Сейчас не время терять голову. Спокойно и рассудительно. Если хочешь решить эту проблему, то следи за языком и не вздумай её провоцировать. Да», — слегка кивнув, сделал он глубокий вдох, — «спокойно и рассудительно».       — Кхм, — прочистил Шики отчего-то пересохшее горло. — Так, значит, ты та самая Арквейд Брюнстад? Которая принцесса Истинных Предков? — просто на всякий случай решил уточнить он и одновременно с этим быстро закончил свою перевязку.       — Ага, — проглотив очередную порцию, утвердительно кивнула Арквейд. — Но что значит «та самая»? — задала она следом совершенно неожиданный вопрос. — Кто-то тебе обо мне рассказывал?       — Нужно быть слепым и глухим одновременно, чтобы, являясь вампиром, ничего о тебе не знать, — нервно улыбнувшись, ответил Шики.       Желая поскорее разобраться с этим отвлекающим фактором, он небрежно обмотал раненую руку вторым бинтом, после чего, стянув футболку, принялся просто заклеивать пятёрку аккуратных отверстий пластырями. Решение, разумеется, очень далёкое от идеального, но в текущих условиях скорость была превыше надёжности. Да и в любом случае всё это было лишь временной мерой, пока его регенерация наконец-то не смогла бы одолеть сверхъестественную природу полученных повреждений.       — Вот, значит, как, — несколько отстранённо протянула Арквейд после небольшой паузы, за которую Шики как раз успел разобраться с рукой. — Да, наверное, так оно и должно быть, — добавила она с повиснувшим в считанных сантиметрах от лица роллом. — Ну и отлично, — вернув свою привычную улыбку, заглотила она завёрнутый в водоросли комочек риса с угрём, — не прифовся волго вафскафывать, — загубила Арквейд вторую половину высказывания пережёвыванием пищи. — Твоя очередь, — проглотив всё, перехватила она инициативу. — Что же ты за вампир такой, Тоно Шики?       Её сузившиеся глаза словно пытались заглянуть в самые глубины его разума и получить все необходимые ответы напрямую, однако Шики, закончив со своими ранами, встретил этот пронзительным взгляд твёрдо и уверенно.       — Эм, строго говоря, — неспешно начал он,возвращая футболку на место, — я не совсем вампир, — решив сразу же постараться обезопасить себя от самого продуктивного в известной истории охотника на вампиров, первым он озвучил именно это обстоятельство.       — Да, ты очень странный, — немедленно согласилась Арквейд. — Но я сумею распознать Мёртвого Апостола, если увижу его, — произнесла она следом, причислив Шики к самой многочисленной разновидности вампиров на планете. — И ты, Шики, определённо один из них, — безапелляционно заявила она, откладывая ставшие уже ненужными палочки. — Неужели хочешь меня обмануть?       — Нет, нет, нет, и ещё раз нет, — поспешил заверить Шики, подняв руки в останавливающем жесте. — Я был Мёртвым Апостолом. Так меня, по крайней мере, тоже называли, — вставил он между делом небольшое уточнение. — Но ключевое слово здесь «был», — сакцентировал он внимание на этой имевшую первостепенную важность детали. — Я изменился. Буквально.       Нахмурившийся лик Арквейд красноречиво сообщил ему, что особого доверия сказанное им не вызывало, но что он мог поделать, если этой было чистой правдой? Может, не всей правдой, но всё же.       — Ты сама видела, что я могу без проблем ходить под солнцем, — указал Шики на самое очевидное доказательство.       — Не настолько уж и без проблем, — кивнула Арквейд в сторону брошенного на пол куска штанины, что, оказавшись под воздействием льющихся из окна прямых солнечных лучей, уже полностью утратил все проявления алого.       — Никто не идеален, — с улыбкой почесал затылок Шики. — Но факт остаётся фактом, — меж тем не стал отступать он. — Солнце для меня больше не угроза, да и кровь пить более нет никакой необходимости. В этом плане я даже стал чем-то похож на Истинного Предка, хаха, — озвучил он шуточное сравнение, однако, заприметив едва уловимые перемены во взгляде Арквейд, спешно перешёл к следующему пункту. — Но и не за просто так мне такие возможности дались. Я многим заплатил за то, чтобы начать жить, как человек.       — Например? — явно заинтересовавшись, слегка подалась вперёд Арквейд. Сложно было сказать, начала ли она понемногу верить в услышанное или же просто посчитала всё это забавными россказнями, пытавшегося спасти свою жизнь кровопийцы.       — Ну, если из основного, — призадумался Шики, взвешивая в уме, что можно было перед ней раскрыть без опаски, а что следовало утаить на случай самого худшего варианта развития событий, — то я больше не могу обращать в вампиров других. Ни в полноценных, ни в гулей, ни в каких бы то ни было ещё, — выдал он факт, который однозначно должен был сыграть ему на пользу. — Сколько бы своей крови я в человека не вливал, после смерти он не восстанет. Также в прошлом я был весьма хорош в изменении облика, — не без толики гордости добавил Шики. — Собственно, эта способность была одним из ключевых факторов, позволивших мне стать тем, кем я являюсь сейчас. Так вот, её я тоже потерял. Плюс ещё кое-что по мелочи, — более не стал вдаваться в подробности он, утаив, в частности, потерянную способность проходить сквозь стены. — В общем теперь во многих планах я куда больше человек, нежели вампир, — подвёл итог он, принявшись затем ожидать ответной реакции.       Та, однако, по какой-то причине совсем не спешила наступать       Терпеливо выслушав его разъяснения до самого конца, Арквейд ещё с добрых полминуты прожигала Шики молчаливым изучающим взглядом, будто пристальное наблюдение могло ответить ей на вопрос: а врал ли он ей или же всё-таки говорил правду? После она, также ничего не говоря, встала с дивана, обошла стеклянный столик и, наклонив голову к его шее, громко потянула носом.       Шики пришлось вцепиться руками в собственные колени, дабы подавить начавшие бунтовать против столь очевидной (смертельно опасные клыки вампира находились чересчур уж близко к, пожалуй, самой уязвимой части его тела) угрозы инстинкты. «Хотела бы напасть, напала», — успокаивал он себя, прилагая всё большие усилия, чтобы не дать себе сорваться. От практически идеального ночного хищника он потерял многое, но отнюдь не всё. — «А если и нападёт, то вспоротая глотка или даже оторванная голова меня всё равно не убьют. Даже если это сделает она».       А Арквейд тем временем всё не прекращала его обнюхивать. Из разряда угрожающе-опасной ситуация с каждым последующим её вздохом мало-помалу переходила в смущающе-неловкую, отчего Шики оказался вынужден упереть взгляд в окно и по несколько раз перечитывать одни и те же кричащие вывески. Как ни крути, а, помимо всего прочего, Арквейд являлась ещё и на редкость привлекательной, если не сказать прекрасной девушкой с идеальной белой кожей и будто выплавленными из чистого золота волосами до плеч. А ещё она чрезвычайно приятно пахла, являясь при этом вовсе не единственным обладателем сверхострого обоняния в комнате. Пару раз, ослабив бдительность, Шики даже невольно ответил ей ровно тем же, что она делала с ним.       — Да, — спустя, наверное, вечность соизволила-таки сжалиться Арквейд и, выпрямившись, отстранилась от Шики, — в твоём запахе действительно очень много человеческого, — признала она, вызвав тем самым у него тихий вздох облегчения. — Но и от Мёртвого Апостола в тебе не меньше, — добавила затем она, вновь одаривая Шики оценивающим взглядом. — И слишком уж много в твоих объяснениях сомнительных и спорных моментов.       — Я всегда открыт к дискуссии, — пожав плечами и разведя в руки стороны, сказал в ответ Шики с максимально дружелюбным и миролюбивым лицом. — Готов ответить на любые вопросы.       — К тому же ты так и не дал мне никаких объяснений твоей необычной живучести, — то ли просто проигнорировав его высказывание, то ли как раз таки задав тот самый вопрос, продолжила Арквейд.       — С этим всё немного сложнее… — слегка стушевался Шики.       — А потому, встреться мы немного в другое время, то я бы, скорее всего, просто убила тебя, — как нечто само собой разумеющееся выдала она, однако внимание Шики зацепилось именно за «в другое время». Иными словами, в данный момент она этого делать не собиралась? — Но, ввиду сложившихся обстоятельств, я готова пока закрыть глаза на всё это, — подтвердила Арквейд его предположение.       И хоть Шики был безмерно рад такому повороту событий, он ещё и чётко осознавал, что далеко не за гипнотическое обаяние ему решили вдруг дать отсрочку от смертной казни. Вновь встретившись с Арквейд взглядами, он приготовился выслушать её требования.       — Ты сказал, что все эти фотографии сделал сам, — обойдя его с правого боку, она медленным шагом двинулась вдоль стен студии, поочередно изучая каждую из его старых работ.       — И я не соврал, — подтвердил Шики.       — Получается, ты уже довольно давно живёшь среди людей этого города? — продолжая удаляться, спросила Арквейд.       — Смотря по чьим меркам судить, — вставил перед ответом он небольшой уточняющий комментарий, — но да, в Мисаки я давненько.       — Вчера вечером, когда мы встретились в том переулке и попытались друг друга убить, я искала Мёртвого Апостола, что, в отличие от тебя, обосновался здесь недавно. Полагаю, ты, Шики, пришёл туда по той же причине, — остановившись в противоположном конце комнаты, поведала Арквейд.       — Крайне неприятное вышло недоразумение, — признал Шики, который ещё с момента её представления понял, что серийным убийцей из газет она не была однозначно. О Белой Принцессе Истинных Предков ходило очень много кровавых историй, однако ни в одной из них не упоминалась склонность к охоте на людей. Вообще-то, как правило, складывалось всё с точностью до наоборот. — К слову, если это имеет какое-то значение, мне очень жаль, что разрубил тебя на несколько частей.       Видимо, созерцание фотографий в конечном итоге всё же наскучило Арквейд, поскольку она наконец-то соизволила обернуться, чем заставила Шики мгновенно напрячься. От прежней беззаботности и даже небрежности в её фигуре не осталось и следа. Уверенная поза, пронзительный взгляд, ровное дыхание… Теперь это снова была та «машина смерти», с которой ему уже дважды не посчастливилось вступить в схватку. И желания повторять всё в третий раз у Шики не было никакого.       — На семнадцать частей, — уточнила она, не спеша пересекая комнату уже в обратном направлении, — но я сама в этом виновата, так как напала первой, — Арквейд миновала Шики и снова села на диван. — Что куда важнее, раз уж мы оба поняли, что допустили ошибки, и оба хотим изловить этого вампира прежде, чем он создаст ещё больше проблем, — плавно подвела она к сути, и Шики кивнул, выражая своё полное согласие, — я предлагаю нам объединить усилия. Ты хорошо знаешь город, Шики, и уже какое-то время охотишься на него на этой территории. Сама я приехала всего пару дней назад, и твои знания и опыт в этом вопросе были бы мне очень полезны. Я же в обмен на помощь готова проигнорировать твоё существование и при условии, что ты сказал правду и полностью контролируешь свою Жажду, уеду отсюда, оставив тебя в покое. Что скажешь? Тебя устраивает такая сделка?       «Конечно же!», — было первым, что собирался произнести Шики в ответ, но быстро затолкал данный позыв куда поглубже. Эту ситуацию уж точно нельзя было относить к числу тех, в которых допускалось принимать решения столь поспешно.       Несмотря на то, что предлагаемые условия устраивали Шики чуть более чем полностью, он также прекрасно понимал, что откровенна Арквейд с ним была отнюдь не до конца. Арквейд Брюнстад, о которой он слышал, никогда не отпускала попавшегося ей вампира и уж точно не позволяла жить тем, кто прямо или косвенно пытался ей навредить. А Шики попадал под оба эти критерия, и тем не менее она всё равно готова была просто сделать вид, будто никогда его не встречала.       Такая неслыханная щедрость в обмен на всего-навсего жизнь другого вампира выглядела по меньшей мере странной, а на деле просто подозрительной.       Да, тот действительно создавал целую кучу проблем и каждый нежелающий афишировать существование их вида вампир (т.е. практически каждый) сделал бы всё возможное, чтобы избавиться от него. Что уж тогда и говорить об Арквейд — вампире, который буквально жизнь посвятил уничтожению себе подобных? Но именно по этой причине её решение не трогать Шики в случае помощи с его стороны и выглядело настолько сомнительным. Рано или поздно, а она бы и без него смогла найти беглого кровососа. Уж кому-кому, а ей навыков в этом точно было не занимать.       «А значит, время — параметр критичный», — сделал логичный вывод Шики. — «Следовательно, и вампир этот не абы какой. Они с Арквейд как-то связаны».       И вот уже этот факт устраивал Шики не то чтобы очень. Но, с другой стороны, как заметила Арквейд, сам он также не был с ней достаточно откровенен. Так не всё ли равно, какие у неё были мотивы, пока Шики получал то, что было нужно ему? Хуже того, что ему снова пришлось бы сойтись в схватке с жаждущим его смерти Истинным Предком, всё равно произойти ничего не могло.       Впрочем, оставался ещё один момент, с которым Шики мириться точно не собирался.       — В целом, да, — после длительных размышлений наконец дал он свой ответ.       — Вот и отлично, — улыбнулась Арквейд, вмиг перевоплотившись в свою беззаботную версию.       — Но у меня есть одно условие, — осторожно и одновременно твёрдо добавил затем Шики.       — Да? И какое же? — поинтересовалась Арквейд. — Что-то важное?       Именно. Чертовски важное!       — Будь так любезна, — максимально вежливым тоном произнёс он, — верни то, что у меня украла.