Сдохни или умри

      Распахнув глаза, я резко села на кровати. Несколько раз вдохнув, я зажмурилась, стараясь отогнать воспоминания о ночном кошмаре. Комната была освещена магической гирляндой, а за окном всё ещё была кромешная тьма. Последнее время мне часто стали сниться кошмары, из-за чего я начала бояться темноты. Помогло этому и одиночество, которое окружало меня уже второй месяц.       Опустив босые ноги на пол, я дотянулась до тумбочки, на которой стоял бокал холодной воды. Стояла такая гробовая тишина, что собственное сердцебиение оглушало. Часы показывали три ночи и, кажется, сегодня я больше не усну. Ну, дел у меня сегодня навалом. Нужно собрать вещи, отнести зелья в деревню и, по-хорошему, купить коня. Не идти же мне пешком в Китовый Киль, до которого недели две с половиной на северо-восток.       Накинув хаори, которое служило мне домашним халатом, поверх топа и шорт и обувшись, я вышла в коридор, который тут же вспыхнул магическими огнями. Мне необходимо было проветрить мозги, и в этом мне всегда помогал наш зимний сад, через стеклянную крышу которого было видно звёздное небо. Я любила астрономию, а местные звёзды неуловимо отличались от тех, которые были в моей прошлой жизни. Их было больше, да и сияли они намного ярче. В саду цвёл особый сорт местного боярышника, который начинал цвести намного позже и пах достаточно приятно. Из него, кстати, получается отличнейшая микстура от кашля. Я уселась на плетёное кресло, задумчиво разглядывая снежноцвет, сиявший бледно-голубым цветом. Пришло время покидать дом, и я действительно буду скучать. Признаться, за эти годы я отвыкла от общества. Я абсолютно не представляла, как себя вести среди них. Примут ли? Я погладила кольцо Шио, подобная привычка меня успокаивала. Это было платиновое кольцо-печатка, с оттиском какой-то хищной птицы с цветком ликориса в клюве. Я дала себе слово, что найду лучших лекарей, способных вылечить Дошиорра. Если таковых не существует, то я сама выучусь. И обязательно отомщу, за себя и за него. Я просто обязана.       Сейчас Шио лежал у себя в комнате. В последние секунды я успела накинуть на него стазис, истратив резерв до последней капли. Сейчас я больше ничем не могла помочь — моих знаний было не хватало, чтобы залечить самую безобидную рану на его теле, не говоря уж о магическом аспекте. Его аура была порвана в клочья.       Встряхнув головой, я отогнала подступающие слёзы. Нельзя, просто нельзя. Я должна быть сильной, чтобы вылечить того, кто дал мне всё. Я откинулась на спинку, задрав голову к звёздному небу. Такие прекрасные и такие далёкие.       Вернувшись в комнату с рассветом, я принялась собирать вещи. Этот момент я оттягивала до последнего, не желая признавать тот факт, что вся моя жизнь изменилась буквально за один вечер. Второй раз за существование моего сознания. Усмехнувшись, я оглядела свою комнату. Большая кровать, шкаф и тумбочка, несколько заваленных всякой ерундой столов. Туалетный столик, заставленный разными красивыми стеклянными баночками различных цветов. В той жизни меня мучило акне, из-за чего я жутко комплексовало. И как же я радовалась, когда Шио вручил на моё 15-летие от имени Тома книженцию, с различными рецептиками уходовых штук, которую они прикупили в Ларране. Час приготовления, и прощай, ужаснейшая кожа. Несколько горшков с цветами, совершенно ненужная, но красивая ширма, отделяющая кровать от рабочей зоны. Хотелось взять всё и сразу, но в мою каморку не влезет и половина моих вещей. Щелчком вызвав дверь, я открыла каморку. Всё пространство вдоль стен было занято: справа стояли книжные шкафы, слева длинный стол с лабораторным оборудованием, мягкий стул и небольшой комод, напротив входной двери ещё один шкаф с полками. Висели и угловые полки. В общем, в оставшееся пространство могло поместиться максимум два взрослых человека.       Я взяла резинку и затянула волосы. Хоть и стригла я их по плечи, но в глаза всё же лезли. Пришлось изобрести резинку, ибо местные ленты для волос доверия не внушали. В первую очередь я занялась книгами. Поступление в академию откладывалось на неопределённое время, но времени терять я не собиралась. Глядишь, потом смогу сразу же поступить на курс второй или даже третий, если засяду за зубрёжку. Взяла серию книг о приключениях сэра Гтроштобгткха из славного гномьего племени. Гномы были весьма педантичны и точны, любили описывать всё до мельчайших подробностей. Конкретно этот написал целых пять книг, каждая из них была толщиной в три тома «Войны и мир». В них подробно описывалась география, флора и фауна Драконьей Империи и Тер-Шэррана. К эльфам гном не добрался, но да ладно. Всё равно возьму несколько справочников о целебных травах эльфийских лесов. Будет хорошая языковая практика, тем более в академии нужно будет написать несколько сочинений на различных языках. Ну, и целая куча книг из нашей библиотеки на древнем, я не собиралась бросать изучение этой магии. Тем более, скоро придётся нести её в массы. На полки отправились сочинения всё того же Жака и его «33 способа», а также несколько книг о порталах и трансмутации. Скорее всего, мне придётся ради прикрытия поступить в местную школу, программу которой я полностью освоила в первые годы нахождения в этом мире. Придётся придумать легенду для окружающих, но, что-то мне подсказывает, что некоторым придётся рассказать всё о себе. Отчасти я боялась, особенно реакции людей на то, что я иномирянка. А вдруг на опыты пустят? Запихнула и некое подобие спального мешка. И своё любимое одеяло. И подушку. Ну не готова я расставаться с этим. Вряд ли в местной школе выдадут такие же воздушные, а самое главное, мягкие принадлежности для сна. Закинула я и набор посуды на всякий случай. Ну любила я сначала поголодать, а потом есть ночами.       Устало стерев пот со лба рукой, я налила холодный клубничный лимонад. Ещё одно новшество, которое я воплотила в этом мире — газированная вода. Шио больше по вкусу пришлось кофе, хотя сначала он искренне не понимал, нахрена мне сдались плодны куста, которые прорастали на границе с драконьим государством. Оказывается, тут они считаются бесполезными. Но зато раз в год мы собирали целую тонну, а затем готовили сам кофе. Хорошо, что я несколько лет в прошлом работала бариста, а многое знала об этом искусстве.       Я хотела войти в историю этого мира. Чтобы меня проходили на уроках многие века и тысячелетия после моей смерти, восхищались моими достижениями. Стать живой легендой при жизни, как императрица Рамин. Нет, я не хотела, чтобы мне все хлопали и кидались брать автограф, как только я появлюсь в поле зрения. Я просто не хотела уйти бесследно, как это было в том мире. У меня было достаточно идей, которые я хотела воссоздать на Гелиане. Теперь к этому присоединились ещё две цели — вылечить Шио и как-то поспособствовать уничтожению Хашурга, война с которым длится сотни лет.       Китовый Киль — холодный северный город, где снег выпадает чуть ли не в сентябре. Тёплой одежды у меня было не так много, всё же климат у нас более теплый, да и ветра с моря не дуют. Придётся докупить в городе, благо, деньги были. И достаточно много. Я взяла сразу же двести золотых, которых должно было с лихвой хватить на года два как минимум. Пошарилась я в запасах драгоценных металлов и камней. Ройал был покровителем ювелиров, поэтому два подземных этажа служили сокровищницей, заваленной как и уже готовыми изделиями, так и целыми слитками золота и серебра. Их собирали адепты на протяжении веков, а некоторые экземпляры находились там тысячи лет. Мечта антиквара. И я была рада этому, всё-таки финансовая независимость. Я могла не переживать, ведь мне всегда будет что поесть. Так вот, я забила целую полку комода материалами, которые пригодятся мне в моём хобби. Да и камни нужны для практики в создании амулетов. Тем более, моё добро никто не сможет украсть.       Долго думала я над особо памятными вещицами — моей шкатулки и набора из гребня и зеркала из серебра с орнаментом объемных цветов вишни с розовыми сапфирами. Каюсь, я нагло стырила их из одной комнаты в старом крыле. Туда мы практически не совались, а в жилых комнатах до сих пор остались вещи прошлых адептов, которые, скорее всего, покоятся на нашем кладбище. Я любила там бродить, каждая вещь хранила в себе историю жизни прошлых владельцев. В конечном итоге, я всё же их взяла. Для успокоения души. За час я успела разобрать полки с травами и прочими прибамбасами для опытов. Не удержалась, поставила вазу, стащенную из картинной галереи, где хранились портреты предыдущих адептов, которые чем-то отличились от остальных. Туда же поставила букет из ликорисов, веточек цветущего боярышника и зефирантесов, которые мы выращивали по настоянию Багрового Пика. Дракон до ужаса любил цветы.       Перед отъездом я зашла к Шио. Он лежал в чистой одежде у себя в постели, укутанный одеялом. Я не слышала ни сердцебиения, ни дыхания. Но он был жив, а значит, я просто обязана спасти его. Мы не увидимся как минимум год, и я очень боялась, что с ним может что-то случиться. Сев на край кровати, я аккуратно поправила подушку. На фоне практически белой кожи его волосы казались ещё темнее, на солнце приобретая кроваво-красный оттенок. — Я обязательно вернусь, — прошептала я, — И мы снова будем пить кофе, выслушивая причитания Пика о моём мухлёже в блэкджеке.       Вытерев тыльной стороной ладони слезу, я быстро поцеловала Шио в лоб и выбежала из комнаты. Моё сердце сжималось каждый раз при мысли о том, что я буду недостаточно сильной, чтобы помочь этому дракону. Единственному, кто был рядом со мной. Ну, кроме Ройала, но тот не мог пока что воплотиться в физическом мире. И это ещё одно существо, которому я должна была помочь. Я не могла их разочаровать.       За сохранность поместья я не переживала. Оно было защищено кучей древних заклинаний, уже простояло тысяч лет. Оно было зачаровано и для отвода глаз, поэтому не зная точных координат его не увидеть. А единственные два ключа, моё и Шио, у меня на пальцах. ***       На лошади в деревню я добралась к вечеру. Это тот самой лошади, на которой Шио ехал в прошлый раз. Я выкупила её, зная, что в скором времени мне придётся отправляться в своё путешествие. Прямо как Фродо на Роковую Гору, только повыше на сантиметров 40 буду. Интересно, а у меня появится собственный Леголас? Было бы неплохо. А лошадь я назвала Лютик, уж больно сильно она любила устраивать концерты. В седле я держалась откровенно плохо, сама научилась.       Там я встретилась с главой Епифом. Я уезжала на год, а это значило, что люди остаются без лекарей, которыми служили мы с Шио. Я чувствовала некую ответственность за них, поэтому за месяц наготовила целые банки всяких лекарственных растворов на все случаи жизни. Взамен они наготовили мне еды в путешествие и клятвенно пообещали, что присмотрят за рысями. И если снова появятся браконьеры, пошлют мне весточку. Переночевать я осталась там же, мне любезно выделили угол на сеновале одной из семей, в прошлом году у которой серьёзно заболел ребёнок, а мы смогли его вылечить. Уж что, а вот в подобных условиях я ещё не спала. Н-да, только кавалера мне не хватало. Хихикнув, я мысленно перекрестилась.       Уже ближе к полночи, я всё же вышла из дома старосты. Вдохнув свежий ночной воздух, я бодренько потопала в сторону своей ночлежки. — Эй, леди! — окрикнули меня сзади.       Удивлённо приподняв брови, я обернулась. Ко мне быстрым шагом приближался запыхавшийся пасечник, которого мы сопровождали в тот злополучный день. В синем свете моего светлячка он напомнил мне какого-то упыря с бледной кожей, который рыскал в надежде поймать хоть кого-то. Странно, он же вроде бы живёт в Светлой Роще, которая была примерно в то же сутках езды в противоположную сторону от Китового Киля. Чего он тут забыл? — Помните, вы сказали, что моя Лея может стать магом? — это правда. Через неделю мне пришлось приехать к старосте Светлой Рощи, дать егерям показания. О том, что там была некая тварь, и о Шио я всё же не рассказала. Вот там-то я снова и встретила ту девчонку. — Вы ещё обронили, что в середине июля собираетесь отбыть в школу магии. — Ну и? — нетерпеливо выдохнула я, сложив руки на груди. Я не очень-то хотела в данный момент с кем-то разговаривать. Да и спать тянуло. — Возьмёте её с собой? — я аж поперхнулась. Увидев это, мужчина затряс головой. — Нет-нет, она у нас смышлёная девчонка. Добрая, скромная и работящая. Понимаете, не для неё такая крестьянская жизнь. А узнав, что у неё может сложиться жизнь лучше… Это мой родительский долг.       Я понимала. Но брать на себя ответственность за кого-то, тащить… Я отказала. Печально вздохнув, мужчина извинился.       Да, пахло тут достаточно приятно, скошенной травой. Животных тут не было. Чтобы сено не так сильно кололось, я подстелила какой-то мешок, прежде очистив его от грязи. Я забралась на второй этаж, тут было чуть больше безопаснее. Да и через дырявую крышу было видно звёзды. За окном трещали кузнечики, всё никак не давая заснуть. Но было ещё кое-что. — Ну и долго ты будешь прятаться? — свесив голову, я уставилась на ребёнка, который так старался спрятаться за стогом сена подо мной. Ойкнув, девчонка выползла на четвереньках. В её длинный светлых волосах запутались травинки. А её выражение лица… Хихикнув, я спрыгнула на землю. — Из-извините, я-я… — заикнувшись, она начала лепетать извинения, на ходу придумывая историю о том, что она просто гуляла, и ни разу не следила за мной.       Тут звёзды не освещали помещение, поэтому я создала яркий желтый светлячок, от чего та восхищённо вздохнула, уставившись большими глазами на моё творение. Хмыкнув, я призадумалась. Видимо, отец ей рассказал про мой отказ, а эта девица решила взять всё в свои руки. Подумав, я наколдовала морок животного, примерно размером с кошку. — Ой, кто это? — пискнула она, ткнув пальцем в морок, от чего тот потряс головой и деловито начал жевать траву. — Жираф, — рукой махнула я, усиживаясь на сено в позу лотоса, заодно поправляя выбившуюся прядь за ухо. Склонив голову набок, я с интересом наблюдала за Леей. — Вы очень красивая, — тихо сказала она, уставившись на свои грязные башмачки. Я удивлённо приподняла брови. Подлизывается что ли? — А я смогу также? — Возможно, — пожала плечами я. Неожиданно та всхлипнула, спрятав лицо в ладонях. — Э-э-э, ты чего?       Вот же чёрт. В такие ситуации я всегда чувствовала себя жутко неловко, появлялось желание свалить куда подальше. А уж утешала я кого-то последний раз ещё в той жизни, после того как у моей близкой подруги умер пёс. Ну и что мне теперь делать? Вздохнув, я легонько похлопала её по плечу. — Ну-ну, хватит тебе, — на что та только сильнее разрыдалась. Вот блин. Моё черное сердце не выдерживает. — Ну ладно, ладно. Хорошо, возьму тебя с собой.       Она подняла голову и недоверчиво посмотрела на меня, утирая слезы. Я достала из кармана брюк маленький платочек и сунула ей в руки. — Только слишком сильно не надоедай. Будешь ныть, пойдёшь обратно одна, — после чего брезгливо посмотрела на протянутый платок, в который девица успела высморкаться. — Себе оставь. Я так понимаю, вещи у вас с собой? — Да, — тихо ответила та, всё ещё заикаясь. — Мы решили сразу взять, чтобы не мотаться лишний раз обратно и не утруждать вас. Да и их не так уж и много… — Ты. Обращайся ко мне на ты. Я не настолько старая, — буркнула я. И не важно, что по факту мне уже за тридцать. — Завтра в 10. Всё, вали давай.       Выпроводив Лею, я снова залезла к себе. Правильно ли я поступаю, беря ответственность за девчонку на себя? Она вроде бы была довольно рассудительна, в средневековье дети вырастали раньше. И вполне возможно, что через пару лет её бы уже отдали замуж, как обычно в местных деревнях и происходило. Я хихикнула, по меркам большинства людей я уже старая дева. Вот бы попасть в Галарэн… Там, должно быть, точно бы нашлись люди, с которыми я бы смогла подружиться на равных, никого не опекая и не беря на себя роль заботливой мамочки. И уж точно бы не сожгли на костре, когда я покажу опыт с лампочкой и статическим электричеством. Я тяжко вздохнула. Хорошо, что драконы практически бессмертны, а то у меня столько планов… А сейчас спать. Свой светляк убирать я не стала. ***       Встала я довольно рано, на улице всё ещё стояла ночная прохлада, но уже было светло. Потянувшись, я зевнула и почесала макушку. Да уж, такое себе дело спать на сеновале. Жутко неудобно.       На улице стояло ведро, в которое я наколдовала воду, вытянув её из воздуха. Умылась, почистила зубы порошком. В мире, где не так сильно развита медицина превыше всего гигиена. Магия магией, но всё же. Деревенские уже не спали, я слышала стук топора и мат. Хмыкнув, я пошла к дому тётки Агафьи. Та как раз и отвечала за сбор для меня еды. Ну, точнее уже для нас. Я с упоением смотрела на грибную закрутку, пока женщина громким голосом отчитывала свою младшую дочь. У них была не очень большая, но зато тёплая и добротная изба. Всё как надо — печка, скамейки, стол, сундуки. И изображения богини-матери и бога-отца. Пахло тут коровьем молоком, которое я всей душой ненавижу. — Ты девка молодая, — заявила Агафья, — будь осторожна. Нынче мужики совсем башку потеряли, нападают на путников. А если это будет баба, то и лишить невинности могут. А ты выглядишь так вызывающе, особенно волосы. — Слизняками и пиявками плеваться будут, — просто заявила я, намекая на неудачливого ухажёра.       Женщина лишь посмеялась. Поинтересовалась, есть ли место для еды. Я кивнула, не уточняя про каморку. А то мало ли.       От вида еды у меня живот завыл умирающим китом. Последний раз я ела вчера перед отъездом, поэтому ухитрилась стащить пирожок с вишней, попутно попивая кофеёк из фляги. Чего только мне не наготовили — и пироги с булками, и картошка, и несколько закруток, и просто корзиночки с овощами. В общем, с голоду не сдохну. Пока хозяйка дома крутилась во дворе, я, с пирожком во рту, быстренько наложила на еду стазис, засунув всё в специально подготовленную полку в шкафу, где стоял мёд. Живём. Пришедшая Агафья лишь повела бровью, но уточнять, куда подевалось всё добро, не стала. Тепло попрощавшись, я потопала к старосте, у которого стоит мой Лютик. Местный кузнец пообещал подбить ему подковы, если я укажу на место для колодца. Сделала я это ещё вчера, было не так сложно. Просто просканировать площадь на наличие подземных источников, а затем уже проверить качество самой воды.       Там меня уже ждала Лея со своим отцом, который пытался сдержать слёзы. Мешать сцене прощания я не стала, сразу же подойдя к суровому мужчине в кожаном фартуке, который держал Лютика за узду. Поблагодарив его, я похлопала Лютика по хитрой морде, всунув тому заранее приготовленную морковку. — Ну и горазд же он у вас песни петь, — хмыкнул мужчины. — Ржал аж до самой ночи.       Ну да, он может. У девчонки и правда было мало вещей, один мешок. В дорогу отец дал ей несколько серебрушек и две золотых. Я клятвенно заверила, что всё будет хорошо. Оказывается, мужчину звали Алим йор Тисс. Меня до жути растрогала сцена прощания, поэтому я решила сделать им простенькие амулеты для связи, завязанные на человеческой магии с добавлением природной магии. Для них я использовала камни аметиста, которые я отполировала. Проделала дырочки для простых верёвочек, вручила семейству. Отмахнувшись от благодарности, я их поторопила. *** — Так, для начала ты должна выбрать место для медитации, — вещала я, пока мы ехали на Лютике по дороге. Выехали мы пару часов назад после обеда, и я решила не терять время зря. Лею нужно обучить хотя бы минимальным основам, да заодно скучно не будет. — Медитации? — удивлённо переспросила та позади меня, сильнее цепляясь за меня. Мы проезжали поле, заросшее полевыми цветами и сорняками. На небе не было ни тучки, а от духоты спасал установленный мною барьер. Красота… — Это такое состояние, когда ты погружаешься в себя, восстанавливая запас магии. У драконов есть свой внутренний источник, но человеческие маги, как ты, черпают силы из внутренних потоков магии, которые ты научишься видеть после медитации. Во время неё ты должна постараться вообще не обращать внимание на окружающий мир, — старательно объяснила я, попутно пытаясь как-то размять спину верхом на Лютике. Н-да, чую, за две недели мой зад превратится в одной сплошной синяк. — А ты дракон? — девчонка любопытно вертела головой, чуть ли не падая с седла, из-за чего я на неё шикнула. — Ага. Но на треть я человек, так что потоки тоже вижу. Так вот, закрой глаза и представь любое место, которое тебе по душе. Тебе должно быть уютно и спокойно. — А какое место выбрала ты? — Секрет. — фыркнула я, нежно поглаживая Лютика за ушками, попутно стараясь удержать поводья. — Это секрет каждого мага, кому попало лучше не рассказывать. Ну, закрывай глаза и пробуй.       Я не видела, послушалась ли меня Лея или нет. Ну, в принципе, это не мои проблемы. В няньки я не нанималась. Вообще, мой источник — озеро, окруженное хвойным лесом и горами со снежными макушками. Тут было свежо и прохладно, иногда шёл дождь. Иногда по небу пролетали различные птицы, но в пруду жила моя любовь — карпы кои в размере пятнадцати штук. Тринадцать из них были ручными, и стоило мне чуть-чуть погрузиться в воду — сразу же приплывали играться. Черные, белоснежные, с различными цветными пятнами. Но моей целью были два серебристых, которые словно светились изнутри. Они постоянно уплывали от меня, не давая погладить. Мне безумно нравился мой собственный внутренний мирок. — Не получается, — разочарованно протянула Лея, вырывая меня из мыслей. — ну, не удивительно. Попробуй уйти в себя, когда всё тело уже болит. — кони протестующе заржал. — Не в обиду тебе, Лють.       Весь оставшийся день мы провели за разговором. Оказывается, она всё же умела считать, читать и слабова-то, но писать. Ей повезло, отец её сильно любил и хотел для дочери только лучшего. Мать у неё умерла от заражения крови, когда мелкой было семь лет. Именно она начала учить девчонку, а отец продолжил. Сам он не был обучен грамоте, но старался изредка, когда позволяют средства, покупать книжки, которые девчонка зачитывала до дыр, старательно выводя строчки по песку на дощечке.       Тут было красиво. Пышущая красками практически нетронутая природа, чистейший воздух. Казалось, в этом мире даже трава была зеленее. Мне до безумия хотелось сорваться, унестись высоко в небо. Почувствовать бьющий ветер в лицо. Почувствовать свободу. Я так сильно ждала, когда моя малышка заговорит со мной. Я была так поражена, когда узнала сущность драконов. Сначала я думала, что это что-то типа оборотней, но нет. Каждый дракон имел свой характер, свою душу, свои мысли и предпочтения. Хотя, я до сих пор не понимала, как можно делить свою голову с кем-то.       К полудню четвертого дня мы выехали на большую дорогу, по которой ездили торговые обозы между крупными городами. Шла она мимо замка Сайгирн, который служил обителью местных герцогов. И это была наша первая остановка не в лесу, поэтому я надеялась там чуть-чуть передохнуть, заодно посмотреть на местные достопримечательности. На постой я надеялась попроситься к кому-нибудь в местном селе, где жили в большинстве своём семьи прислуги герцогов. Лея находилась в предвкушении, она никогда не видела замков. Признаться, я тоже ждала этого момента. До этого я пару раз мельком видела королевский дворец в Ларране, и то издали. Ну, ему просто по статусу было положено блистать. А тут же, самый настоящий дворец, да ещё и на таком близком расстоянии.       Туда мы пришли в часов пять вечера. Пройтись мы решили пешком, заодно размяться. Одно я уяснила точно, самый богатый дом — дом старосты, туда нам и надо. Они знали всё и обо всём, да и принято было, когда путники заходили к главе. Рассказать последние сплетни, что да как. Стараясь не обращать внимания на взгляды людей, мы отправились на поиски. Моё тело уже привыкло к поездкам, поэтому болело не так сильно, как в первый день. Тогда я упала на траву и больше не встала до следующего утра.       Близость замка хорошо сказалась на селе. Оно было намного больше, чем обычные деревни, но до маленького города ещё не дотягивало. Добротные дома, всё чистенько. Правда народ какой-то недоверчивый, вон как косится, будто увидели горгулью. Благо, с вилами пока не спешат кидаться. В общем, дом старосты мы так и не смогли. — Эй! — окликнула я свору детей лет по десять, от чего те с криком кинулись в рассыпную. — Серьёзно, блин? Я что, такая страшная? — Ты чего детей пугаешь, шаболда? — сказать, что я охринела, значит ничего не сказать. — Да чего ты, Ивор, — загоготал ещё один голос позади меня. — Может она дама благородная. — Да остриженная только, — вторил третий голос. — А малая, видать, ремеслу обучается.       Резко повернувшись на пятках, я презрительно уставилась на компашку пьянчуг, сидевших на скамейке. Лея испуганно юркнула мне за спину, прижавшись к боку Лютика. Со стороны подошло ещё несколько человек, среди которых были и женщины. — Что, простите? — максимально холодно сказала я, презрительно глядя на них.       Первый, толстый черноволосый мужик, с грязными разводами на рубашке и дырявыми коленками, пошатываясь, сделал шаг навстречу ко мне. — Сколько за ночь берёшь, говорю. — протянул он, сально разглядывая меня. — Три медяка за ночь дам. — Да-а-а, — хмыкнул второй. — Фигурка-то хороша. Мелкая. Должно быть, хорошо вертеться может.       Он был ниже своего первого дружбана. Поросячьи глаза, на голове проплешины, которые блестели на солнце. Он широко улыбался, показывая кривые гнилые зубы. Точнее то, что осталось от них. — Оу, — притворно-расстроенно сказала я, а затем злорадно усмехнулась. — А вы уверены, что столько продержитесь? Что-то мне подсказывает, что три минуты уже для вас дар Божий.       По толпе прошлись смешки, а троица уставилась на меня, вылупив свои омерзительные заплывшие глазёнки. Надо же, сейчас кто-то повеселится. Третий, который всё это время валялся на траве, подскочил. Но из-за опьянения этот манёвр был слишком сложен для него, и через пару секунд он завалился на забор. Он был худой и высокий, а грязные вещи висели на нём бесформенным мешком. Да уж, красавцы хоть куда.       Черноволосы, видимо, соображал быстрее всех. С криком «Ах ты ж сука» он заплетающимися ногами кинулся на меня, но тут же упал на землю прямо носом, споткнувшись о натянутую мной драконью нить. Я придавила его невидимой сеткой, из-за чего тот не смог встать. Лишь барахтался как рыба, выкрикивая маты. Я брезгливо поморщилась от смрада, который состоял из запаха спиртного, пота и, кажется, навоза. — Мальчики, ну чего же вы? — издевательски протянула, попутно накладывая моё любимое заклинание на свинорылого.       Тот сначала побледнел, потом посерел и наконец-то остановился на зелёнова-том оттенке кожи. Вупычив глаза, он обеими руками схватился за живот. и через пару секунд с «буэ-э-э» из его рта выпал первый слизняк. Шлепнувшись с противным звуком, он перевернулся на брюхо и пополз куда-то вбок, оставляя за собой линию слизи на пыльной дороге. Толпа замолчала, во все глаза уставившись на пьянчугу. Тот, в свою очередь. с ужасом уставился себе под ноги. По его подбородку стекала белая слизь, и когда первая капля упала на землю, тот завопил. Но сразу же прервался судорогами, после которых на землю упало ещё несколько склизких мерзких созданий. С кривой ухмылкой, я подняла взгляд на третьего. Тот, в свою очередь, заметив, что я смотрю на него, кинулся убегать. Удивительно, но он даже ни разу не запнулся, хотя был сильно пьян. Тому в догонку я послала пинок под зад, от которого он кубарём покатился дальше. Позади меня хихикнула Лея.       Я обернулась к толпе, приподняв бровь. Некоторые люди начали поспешно уходить, видимо, не желая попасть под мою горячую руку. Ну-ну. — Где дом старосты?

***

      Видимо, о нашем прибытии успели сообщить. Мирослав, местный глава, был довольно крепким человеком, но почему-то прихрамывал левой ногой. Но при этом взгляд у него такой, какой-то хитрый и цепкий. Такое ощущение что он сразу же оценил стоимость моей одежды и, конечно же, отсутствие любого багажа. На дорогие кольца я на всякий случай накинула простенький морок более дешёвых украшение, но всё же. Ну не станут же нас обкрадывать рядом с замком гаранта справедливости и законности? — Откуда, говорите, вы? — хозяин дома уселся напротив меня, ближе подвинув к себе тарелку с соленьями. — Из Венгерберга. — я сделала глоток холодного кваса, — это практически на границе с землями эльфов. Но когда родилась моя младшая сестра, Трисс, мы переехали в Галарэн. — Значит, Йеннифэр из Венгерберга, — он ещё раз окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на тонкой косичке в волосах. — Ага, — флегматично хмыкнув, я вилкой подцепила кусок картошки. И нет, мне не стыдно. — Куда держите путь? — мужчина задумчиво поглаживал щёку с щетиной. Обычная плотная тёмная рубашка из хорошей ткани, брюки и добротные такие кожаные сапоги. Он был довольно обеспечен, о чём говорило убранство и дома. Двухэтажный, с хорошим хозяйством. И стол накрыли такой довольно приличный.       Лея за две щёки уплетала поданный ужин, а жена Мирослава, Делия, подставляла ещё тарелочки с разными кушаньями. Да, за все дни она довольно сильно устала. А тут уютно, тепло и сытно. Я же обошлась жареной картошкой с солёной рыбой и салатом, уместив всё на одну тарелку. — В Аринду, — соврала я. Окрестности я успела изучить через карту, — Через Бровки. Нужно передать письмо родственнице нашей соседке. — Далеко, однако. — он отпил квасу и отправил в рот очередную ложку картошки. — Да, там живёт наша тётка Сайрен, родная сестра нашей погибшей матушки. в прошлом году произошёл пожар, она не успела выйти. А я вон спалила волосы и спину. — ой, вру и даже не краснею. Я не собиралась рассказывать настоящую историю, мало ли. — Мне тяжело одной поднимать Милку, а она обещала помочь. Вот мы и отбыли в дорогу. А тут нас как-то не очень дружелюбно приняли. — Ты же маг? — он прямо сказал он, уставившись на меня. Так вот о чём он говорил с той женщиной, которая минут двадцать назад приходила. — Ну, смотря с какой стороны посмотреть. Я окончила школу, но на Академию моих способностей не хватит.       Потрепавшись за пустым разговором ещё полчаса, Мирослав предложил показать нам окрестности замка, нашем экскурсоводом вызвался быть его сын Иванко. Милый парень лет двадцати, среднего роста и с рыжими, как у матери, волосами. Он был довольно милый, постоянно шутил и расспрашивал о магии, а сам рассказывал про местные обычаи. Оказалось, что сейчас тут правит Барака тер Бартоломе, отчим наследного правителя герцогства. Его тут не очень-то любили, да чего уж. Иванко плевался ненавистью к нему и его шестёркам. Но в конечном итоге оставшуюся часть для мы довольно хорошо провели, Лея развеялась и даже начала громко смеяться. Да, её симпатию к этому пареньку я увидела практически сразу. На это я только хихикнула. Ох уж эта любофффффь… В общем, мы впервые за всю дорого отдохнули душевно. Оказывается, у его отца было что-то с суставами, поэтому он и хромал. В общем, в благодарность за ужин и ночлег я решила приготовить лечебную мазь. Травы по моему заказу собрали через пару часов, благо, в здешних лесах их было полно. Рецепт был крайне прост, поэтому сил он практически не отнял у меня. Я не хотела быть нахлебницей, поэтому хоть чем-то решила оплатить.       Вечером нас провели в небольшой ветхий домик на окраине деревни, который служил ночлегом для таких же путников, как и мы. Состоял он только из одной комнаты, где находилась небольшая печь, скамейка, стол, да шкаф с лампадой. Девчонку я разместила на лавке, сама же решила спать на столе. Твёрдо, но хоть что-то. Холода мы не боялись, ведь всегда можно было поставить купол. Перед сном я решила почитать дневник на древнем, в которой эльф, живший тысяч 7 так назад, описывал магические свойства растений. Примечательно, что они раскрывались только в определённых сочетаниях, а ещё они не были известны современным магам. Ренейфан, а именно так звали эльфа, погиб, так и не успев опубликовать свои дневники, в которых были зарисовки и примечания. — Рей, скажи, а тебе кто-нибудь нравился? — я косо посмотрела на девчонку, которая с распущенными волосами сидела напротив свечи, пытаясь зажечь её с помощью магии. Источник у неё появился, даже начала видеть потоки. — Не отвлекайся давай. — я вернулась к чтению, а затем, всё же заговорила. — Да. Была симпатия, но не более. Он не ответил мне взаимностью. Понимаешь, он был из обеспеченной семьи, на первом месте у него стояли развлечения. Он был известен, с ним все хотели дружить. А я серая мышь, зубрилка. Да и откровенно не так красива, как он. В общем-то, меня он совершенно не замечал. Максимум — просил списать. — А это было давно? — она любопытно подвинулась ближе ко мне, расчесывая волосы рукой. Я усмехнулась. — Настолько, что кажется, это была прошлая жизнь. Так, у тебя есть дело.       Легли мы спать ближе к полуночи, перед этим проверив Лютика, который пасся на заднем дворе. А разбудил меня вскрик Леи. Резко подскочив, я взглянула на сетку. Так, ясно. Три человеческих ауры. Надо же, какие люди. Лея была цела, только напугана. Судя по всему, она вышла в туалет, где её поймали эти ушлепки. Мстить собрались? Ну-ну. Судя по всему, её связали. — Да тише ты, — шипел первый. Судя по голосу, этот тот, который получил пендель. — Эта дрянь у меня ещё попляшет, за моего брата-то. Он до сих пор блюёт этими тварями. — рыкнул новый голос, — А потом мы пустим её по кругу. Прям как ту полукровку эльфячью той весной.       Злобно сощурившись, я рвано выдохнула. Вот же ублюдки. Мне даже думать не хотелось, что они с ней сделали. Но я уж отобью у них хоть како-то желание приближаться к женскому полу. Накрыв себя невидимостью и потушив светляк, я создала морок меня, который мирно спал на столе. И вовремя. Дверь тихо скрипнула, и в дверь вошли несколько фигур. С дылдой был ещё какой шкаф, но в темноте я не могла разглядеть лиц. Мой морок зашевелился и откинул плед, вставая. Рядом было окно, и я сделала так, будто бы из него падает лунный свет, освещая комнату. Свою кожу я сделала ещё белее, чтобы она будто бы светилась. Вспыхнула лампада, стоявшая на печи. — А-а-а-а, это вы… протянула вторая я, окидывая незваных гостей голодным взглядом. — Я как раз проголодалась. — Ты чего несёшь, сучка? — выплюнул первый, но как трус прячась за плечом бугая. — Ты наложила скверну на моего брата, но твоя магия на меня не подействует, ведьма. — он ткнул пальцем себе в грудь, где и правда весел амулет, создавая вокруг него щит от человеческой магии. Какая занятная вещица…       Тем временем мой морок встал. Ночная рубашка, в которую она была одета, просвечивала. Тело, конечно же, я наколдовала не своё. Мне было бы противно. Сама я стояла в углу, с интересом наблюдая за сценой. С Леей я уже мысленно связалась, предупредив, что скоро нам надо будет дропать отсюда. Та похвалилась, что смогла выпутаться от пут, подпалив верёвки. Надо же, получилось.       Бугай похабно ухмыльнулся. В свете светляка, которого я выдала за луну, его лицо было ещё более омерзительно. Всё в волдырях, оно было сильно перекошено. Он медленно подошёл и провёл рукой по плечам, а затем зажал в ладони увеличенную грудь. Морок усмехнулся, секунда — и началось преображение. Волосы стали расти, превращаясь в змей. Её пасть аномально расширилась, были видны острые акульи зубы. О да, красотка. Всё тело покрылось ранами, из которых вытекал гной. О да, их лица — это нечто. Первобытный ужас вперемешку с отвращением. Тощий кинулся к двери, но с криком отстранился. Там стоял ещё один морок. — А вот и ужин, с-с-сестра, — словно змея прошипел мой второй морок. Они одновременно сделали шаг, из-за чего эти уроды столкнулись друг с другом — К-кто вы, — заикнулся бугай. — Мы — сама с-с-мерть. — Мы — ужас-с-с. — Мы — мес-с-сть. — Мы — загубленные душ-ш-ши       Неожиданно бугай достал из-за пояса нож и метнул в морок номер два. Вообще, я не ожидала такого и нож пролетел мимо, но я успела среагировать. Теперь в районе ей груди торчал нож, а из раны лилась кровь. Рассмеявшись загробным голосом, та вытащила его, повертела в руках и бросила на пол. Второй морок протянул руку с длинными, скорченными пальцами с острыми когтями. Заорав, Бугай толкнул своего остолбеневшего приятеля прямо ей в лапы, но тот споткнулся и влетел в печку. Зажженная лампада упала, и вслед за маслом огонь растёкся по полу. Ой-ей, ну и дела-а-а… Дамы начали рассказывать истерии девушек и то, как они мстили их насильникам. Не поскупились на описания расчленения, и вкуса плоти.       Я проскользнула между участниками представления, открыла дверь и выбежала на улицу. Мороки я не стала убирать. Хихикнув, я подбежала к Лее, которая уже вывела Лютика на дорогу. Мороки всё ещё злобно смеялись, иногда повизгивая и хрюкая. Послышался звон стекла и мат, переходящий в болезненные завывания.       Следующая остановка — Гирата.