Организованное безумие, или Тринадцать миллиардов полигонов

Маг был вежлив, учтив и всем своим видом пытался показать доброжелательность. Он взял Нилин под руку (очевидно, определив ее как более заслуживающую сочувствия) и повел ее за собой. Мне в очередной раз досталась роль догоняющей. Тоннели оказались ужасны. Здесь воняло сыростью – настолько, что даже мне, с детства обожающей запах подъездов, приходилось зажимать нос. Они были цилиндрическими, как труба, наполовину заполненными мутной водой. Отблески фонаря плясали по изъеденным влагой стенам, сверкали на кончиках соляных кристаллов, отражались внизу. Я шла за светом, еле переставляя окоченевшие от ледяной воды ноги. Пару раз я оглядывалась. По пятам за мной шагала тьма. Тогда я взбивала ногами волну и бежала вперед, тыкаясь в спины тех, кто вел меня в неизвестность. - Здесь, под городом, - рассказывал Савос Арен, качая фонарем, - расположена целая сеть канализационных тоннелей и переходов. Большинство из них построено еще до революции, а посему ныне находятся в весьма плачевном состоянии… - Господин маг, - перебила его я, - а почему вы в курсе про революцию и все такое, если вы вообще-то с Нирна? - О, мое милое дитя, - улыбнулся он. – Когда жизнь забрасывает тебя в водоворот самых фантастических обстоятельств, разумнее всего держать ухо по ветру и собирать информацию. Знание – сила. - А шпора – могила, - вставила Нилин. Мой смешок эхом октатился от промозглых стен. Данмер шутку не заценил и продолжил: - …и именно знание заставило меня понять, что хаос, в котором есть система – совсем не хаос. - Организованное безумие? – уточнила я. Подобная мысль уже приходила мне в голову. - Почти, - отозвался Арен. Он остановился. Свет чуть мигнул и выхватил из темноты очертания железной двери. Маг жестом приказал нам молчать и постучался. Я попыталась уловить размер, но вышла тарабарщина: четверть, шестнадцатая, восьмая, шестнадцатая, восьмая. Послышался лязг, и в двери открылось окошко, за которым немедленно возник чей-то глаз. - Архимаг Арен? – пробубнил неустановленный голос. - Он самый, - кивнул эльф. – Со мной двое. Дельфина здесь? - Пока не появлялась. Заходи. Савос толкнул дверь, и она со скрипом поддалась. Рука с фонарем наполовину исчезла в проеме. - Прошу за мной, дамы. И постарайтесь-ка забыть недавние обиды: нас с вами ждет долгий, очень долгий разговор. Кажется, я уже видела нечто подобное. Небольшое помещение с когда-то белыми стенами, затопленное (к моей величайшей радости) едва ли мне по щиколотку. На стенах – уже привычные проржавевшие трубы, а вдали… лестница наверх! А человек, открывший нам дверь… это, конечно, опять был не человек. Мер. Женщина-желтый-мер. - Это Фаральда? – спросила Нилин, разбиравшаяся в эльфах куда лучше меня. - Она самая, - кивнула эльфийка. – Представляться не нужно, я думаю? На вид волшебнице было не больше тридцати, а ее отраженный от стен голос казался почти мальчишеским. Прическа – те самые два хвостика: один выше другого. - Нет, - ответила моя подруга, выливая воду из туфли. – Все знакомые. Архимаг подождал, пока Нилин разберется с водной проблемой, и опять протянул ей локоть. Меня снова забыли. - Пойдем, - сказала Фаральда и взметнулась по лестнице. Я постаралась сделать это так же ловко, как она, но получилось не очень. Замерзшие ноги едва сгибались в коленях, и я пожалела, что я не далек. Способность лететь над лестницами была бы сейчас в самый раз. Наверху все было по-другому. Серые бетонные стены были гладкими, как крышка рояля, на полу – ни капли воды, наверху покачивалась лампа (это в этом-то тарканьем гнезде!), а посреди комнаты стоял круглый стол – покусанный временем, но вполне целый. А за столом сидел длинноволосый старик. Я замахала руками: - Так, щас, погодите! Вы... вы Толфдир? - Отличная память, - рассмеялась Фаральда. Нилин подняла брови: - Вас что, всего трое? Это не круг, а треугольник какой-то. - Нилин, - мягко произнес архимаг, - подождите. Еще чуть-чуть, и вы все узнаете. - Вы все так говорите, - буркнула я. Толфдир, чье морщинистое лицо показалось мне удивительно приятным, указал на стул. - Присаживайтесь, господа. Спустя месяцы нам наконец удалось собраться всем вместе, давайте же не будем тратить время! Я плюхнулась на стул, Нилин грациозно опустилась рядом со мной. Савос Арен занял место слева от нее, и по его левую руку расположилась Фаральда. Круг замкнулся. Я усмехнулась: не стоило недооценивать геометрическую фантазию Коллегии. Лампа мигала. Возникло ощущение, что я переиграла не в Скайрим, а в Сталкера. - Итак, господа, - без прелюдий начал Арен, - мы находимся в подземном бункере на глубине около двадцати метров, пару десятилетий назад бывшем бомбоубежищем. Два выхода на поверхность приведут вас в город. Вы можете уйти когда пожелаете. Вопросы есть? Нилин – примерная ученица - подняла руку: - Я сдавала устройство бомбоубежища по ОБЖ. Это не оно. - Пусть будет так, - согласился архимаг. – Мы – то есть те, кто не может находиться на этой земле без угрозы стать сенсацией, – выбрали это место как наиболее безопасное и соотвествующее нашей цели… - …держаться подальше от людей, - закончила Фаральда. Архимаг улыбнулся. - Да. Вселенная терпит катастрофу, и ни у кого из нас нет времени на разборки с местным населением, не так ли? Я подняла глаза. Бетонный потолок показался ужасно похожим на свод двемерского зала. Неужели я на самом деле вляпалась в авантюру мирового масштаба? - Именно так, - подтвердила Нилин. – Но, видите ли, господин архимаг, время – ценный ресурс не только для вас, и сейчас, вместо того, чтобы готовиться к концерту, я сижу в сыром подземелье и разговариваю с эльфом. – Она сделала эффектную паузу и исподлобья взглянула на Савоса. – Вам не кажется, что это немного… мм… грубо? - Вероятно, - снова кивнул маг. Он что, не умеет спорить? – В таком случае могу пообещать, что каждое мое дальнейшее слово будет весить столько же, сколько вся библиотека Хермеуса Моры. И он не обманул. Савос Арен говорил быстро и четко. Остальные члены Круга не перебивали его, а лишь попеременно смотрели то на Нилин, то на меня. - Произошло что-то, что нарушило целостность реальности и разрезало пространственно-временной континуум. В результате этого образовалась воронка, или, скорее сеть – несколько проходов в иной, неизвестный Нирну план бытия. И, согласно знаниям, которыми обладают старейшины Коллегии, мы имеем полное право называть этот план нашим будущим. Я посмотрела на Нилин. Она не шевелилась. - Итак, - возобновил рассказ Арен, - будущее Нирна – это планета, населенная лишь одним народом из когда-либо существовавших, лишенная магии и способности удерживать магию, однако весьма развитая в техническом плане. Планета, наполненная огнем, дымом и кровью; реальность, в которой наша история является лишь детской игрой. - Не детской, - поправила я. Арен мое замечание проигнорировал. - И нам оставалось только гадать, что же должно было произойти с Этериусом, чтобы вселенная закрутилась в такой клубок. Но само по себе время не может нести опасность. Опасность несут его переплетения. В бункере повисла тишина. Абсолютная. Ни шума машин, ни звука голосов – все было мертво. Жутко. Над головой зажужжала лампочка. - Какое-то событие понесло за собой разрушительные последствия. С каждой минутой сеть расширяется и затягивает все новых жертв. Пока мы установили, что перемещения работают в одну сторону – но совершенно ясно, что скоро начнутся телепортации и в другую. Архимаг взглянул на Фаральду, и та сразу же приняла эстафету: - Все это мы выяснили путем долгих исследований. Механизм перемещений до сих пор не ясен. Всё, что у нас есть – это карта. И с этими словами она вытащила из скрипучего ящика два промокших листка: один – с напечатанной на нем картой мира, другой, прикрепленный к нему скрепкой – нарисованный план города. - Здесь мы отмечали каждый случай телепортации, который нам удалось зафиксировать. И здесь прослеживалась бы стройная система, если бы не это. Фаральда указала куда-то в район Великобритании, и мы с Нилин, как по команде, перегнулись через стол. На Южном Уэльсе чернела жирная точка. - Это стало началом. Именно это не дает нам заявить, что все происходит здесь и сейчас. Нилин, похоже, начала соображать: - Но… - Если вы хотите узнать больше, - перебил ее Толфдир, - спросите у Рейчел Иствуд. Это целиком ее история. Старик заговорил впервые. Я подняла глаза и увидела, что его сморщенные руки сплошь покрыты татуировками. Что, черт возьми, происходит? - Так, – Настало время взять быка за рога. Если я этого не сделаю, моя жизнь навечно утонет в болоте неразгаданных загадок. – Спасибо, что разъяснили. Вы – не высокополигональные 3D-модели, а призраки из прошлого? Извините, но в нашем прошлом никаких Скайримов нет. А на динозавров вы что-то не очень похожи. Далее, зачем вам нужны мы? Студенты-музыканты особо пригодны для спасения миров? Я не Кармен Кортес и не Гермиона Грейнджер, ничего, кроме как косячить, не умею. Мое самое героическое свершение – модуляция в тональность третьей степени за один такт. Вы точно не ошиблись с выбором? Снова воцарилась тишина. Архимага, похоже, моя речь развеселила: он переглянулся с эльфийкой и чуть усмехнулся. - Вас выбрали не мы, а факты. Мы долго размышляли, кто же из вас двоих является ключевой фигурой в этой комбинации. И вопрос пока остается открытым, – Видя, как я хлопаю глазами, альтмерка снизошла до объяснения: - До сих пор у всех материализаций было одно общее свойство: они проходили без участия людей с этого конца. Мы оказались здесь, Гильдия воров – в туннелях неподалеку. Остатки Темного Братства, насколько я знаю, тоже были предоставлены сами себе. И только вы, как магнит, притягиваете к себе все новых героев. Так вот что меня все время смущало. Весь это сонм персонажей, удивительным образом вписавшийся в реальную жизнь, образовался сам по себе. Как раковая опухоль. Они возникли из ниоткуда задолго до того, как я обнаружила Карлию в своей постели, а вот после этого… - Погодите! – воскликнула я. – Вы говорите, что вам нельзя контактировать с обществом, потому что вы слишком заметны. Но у меня наверху осталась данмерка, которая едва ли в состоянии самостоятельно дойти до двери! Какого дьявола вы держите меня здесь, когда наверху с моим другом в любую секунду может произойти черт знает что? Я только что назвала вымышленного персонажа своим другом. Невероятно. Ладно, не вымышленного. - Вот именно, - поддержала меня Нилин. – Даже если мы и имеем связь с перемещениями, ваши идиотские шпионские игры просто выдернули нас из жизни. Да я даже не знаю, сколько прошло времени! - Четыре часа, - невозмутимо ответил Толфдир. Я опешила. Четыре часа! Сейчас уже за полночь, по улицам ходят маньяки и менты, а я и моя подруга в вечернем платье сидим в подзменом бункере и разговариваем о дырах во времени! Мне стоило больших усилий сдержаться и не вскочить, опрокинув стул. - Значит так. После вашего вопиющего обращения – это ведь вы додумались опоить нас этой дрянью и швырнуть в канализацию? – мне нет смысла с вами кокетничать. Чертовы скайримские ублюдки, да мне плевать на ваши карты и сети, у меня из-за вас жизнь рушится! Что такое какая-то Вселенная по сравнению с моей жизнью?! Пауза. Фаральда хихикнула. - Действительно. Моя не слишком удачная филиппика не произвела должного впечатления. Сцена все больше напоминала приевшийся фильм: сначала Астрид, потом Гильдия, теперь здесь. Всюду одно и то же. - Ваше негодование справедливо, - заметил Толфдир, - но бессмысленно. Наша задача – предотвратить коллапс и вернуть все на свои места, а это мы сможем сделать, лишь объединившись. - Тетка-убийца говорила то же самое, - хмыкнула Нилин. Савос Арен постучал пальцами по столу, привлекая наше внимание: - Господа! Наше свидание затягивается. Давайте поскорее придем к общему знаменателю и закончим демагогию. Я фыркнула. Очередной маркер квеста сейчас опять передвинется бес знает куда. - Итак, - дождавшись тишины, заговорил данмер, - мы предлагаем вам работать вместе. Цепь событий привела нас к вам, а это значит, что теперь и вы – звено этой цепи. Теперь вы знаете, что происходит, и способны оценить масштабы угрозы. Наша задача – выяснить, где находится спусковой крючок, запустивший эту адскую машину неразберихи, приведшей к столкновению двух миров. Надо отдать профессору должное. Говорил он захватывающе. - Все происходящее во многом зависит от вас. Как только связь будет установлена, мы сможем объединить усилия и восстановить мировой порядок. И только аэдра знают, на что нам придется для этого пойти. - А время? – спросила Нилин. Савос Арен сбился: - Что – время? - Где мы найдем время для всего этого? Маги вдруг смутились. Они еще раз обменялись взглядами, и слово взял Толфдир. - Время – это то, что играет против нас. Времени больше нет. В буквальном смысле. С разрушением внутренних связей Этериуса завтра в любой момент может стать вчера, и наоборот. С каждой секундой дыра увеличивается. - Ну и что? Все равно потом все вернется на свои места. Архимаг осторожно кашлянул. - Кхм. Вам не приходило в голову, что сквозь время могут путешествовать не только люди или меры? Я задумалась. - Хм. Пока что ничего такого не было. - А что, если в один день посреди людной площади появится Алдуин? Оу. Об этом я не подумала. - Так значит… смешается вообще все? Если бы данмер был чуть менее сдержан, он схватился бы за голову. Но выдержка у архимага была что надо, и поэтому он просто выговорил: - Именно. Это и есть катастрофа. Поэтому нужно как можно скорее разгадать эту тайну. Ничто другое не имеет значения. Нилин шумно вздохнула. Лампочка закачалась. Разумеется, эльф прав. Но что насчет меня? Готова ли я жертовать своим благополучием, счастьем своих родителей, своими оценками, своей жизнью, в конце концов...? Ответ был ясен с самого начала. - Что мы должны делать? Савос Арен скрестил пальцы: - Прежде всего найти человека, который сможет рассказать то, что недорассказали мы. Последний Клинок по имени Эсберн хранит нечто, что может оказаться важнейшим из ключей. И мы до сих пор не нашли его. Нилин сморгнула удивление: - Вы? - Мы связались с Астрид. Она тоже получила указание на него, но ничего более. Круг работает с ней, но не имеет отношение к письмам, которые она получает. Так значит… закулисный игрок, цифры, похищение… где же, где ключ к двери, за которой скрывается ответ? Архимаг поднялся из-за стула. Старая мебель отвратительно заскрипела. Вслед за ним поднялись остальные, а потом и мы. Вставая, я зацепилась штаниной на гвоздь. Будем надеяться, я не умру от какой-нибудь заразы, которая передается через царапины. - Идите, - архимаг указал на одну из дверей. – Мы не вправе больше держать вас здесь. Фаральда проводит вас до ближайшей лестницы на поверхость. И последний совет: начните поиски с Рейчел. Вероятно, вам придется вернуться в «Гнилое яблоко». - Мы снова в игре, - шепнула Нилин. Я все еще не могу привыкнуть к столь быстрой смене декораций. - И да, - немного погодя добавил Арен, - добро пожаловать в Круг. И остальные члены «ордена», как рефрен, повторили за ним: - Добро пожаловать в Круг. - Добро пожаловать в Круг! Фаральда открыла дверь, и Нилин, словно поток воды, тут же устремилась во тьму. Я же не умела уходить по-английски: перед тем, как нырнуть во мрак, я оглянулась и робко помахала архимагу. Он улыбнулся мне, и на миг мне показалось, что его алые глаза сверкнули магией. Это было пугающе, и я развернулась и побежала за Фаральдой. Не передать словами, как я соскучилась по свежему воздуху. Однако до воздуха еще нужно было добраться. Проводница, поблуждав по каким-то разрушенным коридорам, вывела меня и Нилин к лестнице. Она была столь же стара и отвратительна, как все, что нас окружало, но она вела на поверхность. И потому никакая другая лестница не могла сравниться с ней по красоте. - Идите, - махнула рукой эльфийка. - Это прямой выход. Ведет в заброшенный каретный сарай во дворе какого-то дома. Фонарь выключите и оставьте там, я за ним еще вернусь. И с этими словами она протянула мне источник дрожащего света и скрылась, на прощанье махнув грязной-серой мантией. Я сжимала в руке проржавевшую ручку, чувствуя, как ноги наливаются свинцом. Слишком много испытаний. Слишком много страха, беготни, угроз, сюрпризов, подвалов и столетних кирпичей. Слишком много событий для бывшей домашней девочки… Нилин тронула меня за плечо. - Пойдем. Мы еще успеем выспаться. До дома недалеко. - Лин, - сквозь зубы выдохнула я. – Что же это такое… С каждым днем все дерьмовее. Нож к горлу, теперь подземелья… Что они сделают в следующий раз? Выпотрошат меня и натянут вместо струн на лютню? Подруга подошла ко мне и обняла. Ее плечи пахли плесенью, но этот запах показался мне самым приятным на свете. Стрессовые ситуации точно идут на пользу ее характеру. - Эй, - негромко заговорила она. – Все не так плохо. Взгляни на это с другой стороны: у кого еще были такие захватывающие каникулы? - Лин, у нас еще не каникулы! У меня экзамен главный через четыре дня! - Ох уж мне эти проблемы учащихся, - отстраняясь, пробурчала она. – Разве Артемис Фаул переживал по поводу экзаменов, отправляясь на Гибрас? А Гарри Поттер? А Ягами Лайт так вообще совмещал учебу с работой бога, если уж на то пошло… Я покачала грязным указательным пальцем перед ее не менее грязным носом: - Это все вымышленные персонажи, не забывай! А я – реальна, и отчисление, кстати, тоже! - Ну, будет, будет, - капитулировала Нилин. – С отличницами спорить – себя не уважать. Дай-ка мне это. И шевели булками, если не хочешь получить Генделя под зад! С этими словами она вырвала у меня фонарь и понеслась вверх по лестнице. Вот же неугомонная! Будто зелье выносливости выпила. Все тело протестовало, но я решила игнорировать его. Оно мне еще отомстит, а пока пусть трудится. - Эй! – И я, стряхивая вниз обломки кирпичей и нечеловеческую усталость, погналась за светом.

**************

Иногда мне хочется умереть. Не серьезно, конечно. Я слишком люблю этот мир, чтобы играть в Курта Кобейна. Но порою мои жизненные силы уходят в глубокий минус, и я испытываю огромное желание уколоть палец ближайшим веретеном - и впасть в забытье на следующие шестнацать лет, пока прекрасный принц с горбинкой на носу не вернет меня обратно в жизнь силой волшебной любви. Хотя чего уж там. Прекрасная горбоносая принцесса тоже сойдет. С такими мыслями я и добралась до злополучного «Гнилого яблока», откуда часов пять назад меня утащили в темноту неизвестные люди. Или не люди? Неважно. Пусть это будут хоть пепельные отродья, мне все равно. Всё, чего я хочу – это душ. Горячий душ и теплая постель. И спать, спать, спать вечно. Два божества – то смерть и сон. А Вселенная (весьма глючная и непредсказуемая штука) может рушиться в свое удовольствие. Когда мы с Нилин очутились на поверхности, была уже глубокая ночь. Лестница из древнего кирпича вывела нас в такое же древнее строение, в светлое время суток. возможно, бывшее притоном для наркоманов всех мастей; но сейчас у меня не хватало сил даже испугаться, и я просто поперла, как танк, расшвыривая ногами остатки щебня и рухнувших балок. Местность снаружи – хвала Всесоздателю! – тоже была знакомой: в этом дворе располагался ларек, к которому духовики бегали за пивом на переменах. А так как Нилин общалась с духовиками, прямо скажем, весьма близко, то ей не составило труда с криками вывести меня на улицу Маркса. А уж оттуда до «Яблока» было рукой подать. Оранжевые фонари освещали брусчатку. Мы бежали так быстро, как только могли – то ли дело в воспитании, твердившем, что девушкам негоже появляться на улице в полночь, то ли в желании как можно скорее окончить главу, но до клуба мы добрались в считанные минуты. После дьявольски-черных подземелий ночная улица казалась светлой, как летний день. Когда мы пришли, в главном зале клуба никого не было. Вернее, почти никого. Стулья торчали на столах ножками вверх, забытая виолончель пылилась на краю сцены. За барной стойкой, спрятав лицо, дремал Бриньольф. Рыжие космы разметались вокруг, обтянутые жилетом плечи поднимались и опускались. - Бринольф! – закричала я. Вор, перепугавшись, поднял голову и чуть не слетел со стула. Щурясь и чертыхаясь, он кое-как разглядел в темноте зала очертанания потревоживших его обстоятельств. - Опять вы. Вашу ж мать… раз уж выпутались, шли бы домой, а… Всем своим видом рыжий показывал, что заведение уже закрылось. Однако так просто отступать я не собиралась. - Бриньольф, - сказала я, требовательно пихая вора в плечо, - просыпайся. Где Карлия? Я пришла за ней. Где она? Спит где-нибудь неподалеку? Услышав имя эльфийки, норд сморщился. - Карлия? А… та змея, которая танцует? Не знаю я, где она. Ушла. - Как ушла? Что значит ушла? Бриньольф! - Вот так вот ушла, - протянул он сонно. – Упорхнул соловей в ночь глухую. Кто ж захочет оставаться в этой дыре…