Организованное безумие, или Тринадцать миллиардов полигонов

Нилин! Я оторопело уставилась на экран, хлопая ресницами. Как... что... какого дьявола? Что это за безумные игры? Почему я ничего не знаю? Почему... черт, да что вообще происходит? Бриньольф тронул меня за плечо. - Я сам в афиге, детка. Я сбросила его руку. Нет, дело не в том, что она что-то там задумала, а в том, что она делает это без меня. Против меня. И все ее обещания, слова, сказанные в подземной камере, все, через что мы прошли... угрожает обернуться пустотой. - Мы должны действовать, - услышала я голос Дельфины. – Анкано опасен. Если она попадет под его влияние, ситуация станет критической. - Она уже попала, - мрачно изрекла я. И как я могла быть такой близорукой? Пока я шастала по мирам, каталась на деревню к дедушке, пила чаек с Драконорожденной в Апокрифе и выясняла тонкости уголовного кодекса, Нилин оставалась – с кем? Правильно. Со своим любимым, загадочным, таинственным желтым эсэсовцем. И почему-то теперь я удивляюсь, что она ведет двойную игру. Я обессилено плюхнулась за барную стойку. Мерсер вопросительно поднял одну бровь. Бриньольф и Дельфина окружили меня, требуя ответов на вопросы. Которых я не слышала, запивая горе любезно предложенным мне молоком. Итак, нужно что-то делать. Да, пожалуй. Хватит сидеть здесь и хныкать, Нана. Хныканье делу не поможет. Перво-наперво необходимо сообщить магам – они небось сидят у себя в норе и играют в ДнД, пока у нас тут такая драма разворачивается. Видимо, придется лезть на крышу. Удачное же место выбрали межзвездные гангстеры... Подождите. Если они на крыше, а с ними Око Магнуса... - Телик! – взвизгнула я, скатываясь со стула. – Включите телик! От моего вопля «Гнилое яблоко» затихло. Стало слышно, как дождь нетерпеливо колотит по стеклу. Мерсер переглянулся с рыжим нордом. Тот, в свою очередь, поймал взгляд Дельфины и неуверенно кивнул. - Ну, как скажешь, - пожал плечами бретон. Он нагнулся и откуда-то из барной стойки извлек видавший виды крошечный телевизор родом из девяностых. Бухнул его на стол, протер пыль (я едва не чихнула), с заметным опасением воткнул в розетку и включил. Зал наполнился едким шипением. Воры немедленно оставили свои дела и стеклись к стойке, точно гаммельнские крысы на звук флейты. Глава Гильдии увенчал агрегат антенной и принялся крутить ее из стороны в сторону. - Ничего не обещаю, - предупредил он. – Эта шайтан-машинка ловит всего пару каналов, и те местные. Я воздела глаза к потолку и принялась возносить молитвы всем известным и неизвестным богам. И помогло! Экран дернулся, сверкнул - и наконец показал нечеткое полосатое изображение, в котором, тем не менее, ясно угадывался силуэт небоскреба. Дрожащими руками я выкрутила на максимум ручку громкости. «Чрезвычайная ситуация сложилась сегодня в районе Короны, - заскрежетал диктор. От искаженного помехами голоса волосы дыбом вставали. – По неизвестным причинам здание гостиницы заблокировано...» - Вон оно! – едва не крикнула Дельфина. – Око на крыше! И действительно: камера, облетая на вертолете здание, ясно показывала крупный сияющий шар. - Тихо, - оборвал ее Мерсер. «...все двери и окна заперты. Никакой связи с находящимися внутри людьми нет...» Речь диктора прерывалась, и сквозь пелену шума мы слышали гомон людских голосов. У главных дверей здания собралась толпа. Автомобилей забаррикадировали проезжую часть; живые волны репортеров штурмовали вход, но безрезультатно. - Это какой-то особый вид магии, - пробормотала я. - Верно, - кивнула Дельфина. Вид у нее был, мягко говоря, ошарашенный. – Я не знаю, действительно ли это дело рук талморца, но, похоже, ни одна дверь в здании не открывается. Гильдмастер крутанул бокал, как шайбу. - И ни одно окно. Стоявшая за его спиной Векс ехидно усмехнулась: - Кажется, вы в дерьме, ребятки? Бриньольф, взмахнув рыжей копной, повернулся к ней. - Не вы, а мы. Или ты думаешь, если эта штука бабахнет, мы останемся целы и невредимы? - Хватит пререкаться, - осадила воров бретонка. Или британка? – Нам нужен план. В воздухе мгновенно повисла тишина. Честное слово, дети в садике и то инициативнее. Я медленно сползла с барного стула. Гильдейцы расступились, давая мне пройти. Женщина-Клинок сопровождала меня внимательным, острым взглядом. На манер Галла сложив пальцы у подбородка, я принялась кружить вокруг столов и рассуждать. - Итак, моя как-бы-подруга с сильно завышенным ЧСВ объединилась с одержимым жаждой власти магом Талмора... и неизвестно, кто еще стоит на их стороне. Они захватили Око Магнуса, чудом возникшее на шпиле самого высокого здания в городе, и забаррикадировались на крыше, взяв тысячи невинных людей в заложники. – Я повернулась к вытянувшимся от изумления ворам. – Чудесненько, не так ли? - И при этом они требуют у нас некий посох, угрожая убить одного из нас, - напомнила Дельфина. Я едва не рассмеялась. Кажется, дни (недели? месяцы?) пребывания на чокнутой незнакомой планете сплотили жителей Тамриэля не хуже командных игр. Разве в своей нормальной жизни трактирщица из Ривервуда назвала бы «своим» придурковатого шута? - Истинно так, - подтвердила я. – Не хочу вас огорчать, но наш единственный шанс выпутаться из этого дерьма – отдать им этот посох. Воры зашумели. Дельфина вскинула брови: - Прекрасный план. Но вот незадача: никакого посоха у нас нет и не было. Я смутилась. Что за новое безумие? - Как это... не было? - Вот просто не было и все, - развела руками Клинкесса. – Савос, Эсберн и я вели работу по поиску артефактов в доступной зоне. Ну, знаешь, чтобы они не попали в руки дуболомов типа тебя. Вот спасибо. Однако спорить я не стала, продолжила слушать. - Нилин, Анкано, Цицерон и Ульфрик Буревестник присоединились к нам. Детективное агентство «Братство» тоже не осталось в стороне. Ага, значит, Астрид с ребятками в их жутком особняке не только пластинки крутят! - Но среди всего, что нам удалось обнаружить, - продолжила Дельфина, - не нашлось ни одного посоха. Возможно, твоя подружка считает, что мы что-то скрываем. Все, что мы можем ей предложить – это жирный кукиш. Бриньольф пожал плечами: - Ну так предложите ей его. - И отпустить Цицерона в свободное падение? – запротестовала я. – Нет уж. Нилин, конечно, не убийца, а вот гадкий одуванчик способен на все. Мы должны соблюсти их требования, иначе он сделает из Хранителя омлет! Шум усилился. Воры кричали наперебой, шипяще-визжащий телик добавлял истерики, и Мерсер Фрей, не выдержав, выдернул вилку из розетки. - А ну заткнулись, песьи головы! – рявкнул он. – Говорит маленькая еврейка! Я устало закатила глаза. Представляю, каким я буду дирижером. - Спасибо, Мерсер. – Эту фразу стоило бы записать в мой личный «ТОП-10 Фраз, Которые Я Никогда Не Думала, Что Произнесу». – Итак, сейчас мы сообщим магам из подземелья, в какую задницу мы все попали. Они помогут нам решить вопрос с посохом. Наверняка на складах найдется. А потом мы заберемся на Корону и отдадим его им. Тут уже не только Гильдия, но и Бриньольф скептически сложил руки на груди: - Превосходный план, детка. Ты истинный стратег. Как ты проникнешь в здание, если все входы и выходы тю-тю? Я неуверенно пожала плечами. - Ну... мы можем полететь туда. Господи, ну и тупость я сейчас ляпнула. Уровень шума в клубе превысил все мыслимые и немыслимые нормы. Дельфина, стараясь переорать целый залп хохота, кричала: - Боюсь спросить, на чем? Ковер-самолет? Метла? Змей Горыныч? Дюр-не-вир?! Я спрятала лицо в ладонях. Что за ересь, ужасная, безумная ситуация! И все выходы из нее, которые я могу придумать, оборачиваются неизменной старой доброй лажей! Вдруг со сцены послышалась музыка. Гильдия затихла и замерла в третий раз. За роялем по-прежнему сидела Ноктюрнал, и, не обращая внимания на творящийся вокруг бардак, играла «Полет Валькирии». Убедившись, что воры уронили свои челюсти достаточно, чтобы заткнуться, принцесса даэдра со скрипом повернулась на рояльном стульчике и заметила: - Не знаю, куда смотрит британская разведка, - она многозначительно кивнула на Дельфину, - однако ФСБ на вашей стороне. И, заметив мои круглые непонимающие глаза, пояснила: - Вертолеты. Могу подогнать один. И не надо на меня так смотреть, смертная, мне всего лишь интересно, чем это все закончится. Вот это поворот! Полковник Ноктюрнал снова играет в земные игры! В таком случае план понятен. Полетим на Корону, спустимся, объявим переговоры. Переговоры... это все, что мне нужно. Мой последний шанс. Я должна поговорить с Нилин. Наедине. Только это может нас спасти. Я хлопнула в ладоши и обернулась к собравшимся: - Полундра! Надеюсь, кто-нибудь здесь способен справиться с управлением, - не дожидаясь реакции, я как можно быстрее затараторила, размахивая руками и едва не опрокидывая столы: - Бриньольф, спустись в бункер. Скажи гэндальфам, чтобы немедленно поднимались сюда. Мерсер, мне нужен Ульфрик Буревестник, ты его не видел? Дельфина... - Подожди, - оборвала меня охотница на драконов. Я вздрогнула. И развернулась на каблуках. И в эту секунду мой взгляд упал на что-то маленькое, продолговатое и... черное. Что-то, что лежало на полке с винами позади стойки. - Мерсер, что это? – спросила я чуть охрипшим голосом. Глава Гильдии качнул бокалом с коньяком, обернулся: - А, это? Маги оставили. За окном сверкнула молния, на мгновение осветив погреб ослепительно-яркой сверхновой. Я знала, что моя идея никуда не годится. Что она безумна. Опасна. И неосуществима. Но.... Только это может нас спасти. - Дельфина, - прошептала я. – У меня новый план. ********** В экспедицию снарядили троих. Пати получилась откровенно странной. Боевым юнитом стал Ульфрик Буревестник. Король-революционер последние несколько дней только и делал, что играл в приставку, читал газеты и – что самое ужасное – смотрел телевизор, поэтому отвлечь его от мыслей об Эболе, американской демократии и сопредельных славянских государств оказалось непросто. - Запомни, - говорила я, поправляя трос вокруг пояса. – Ты вооружен. И твоя задача – защищать меня. В ответ Ульфрик молчал. Дождь нещадно хлестал его по лицу, волосы прилипли к щекам. Но он был холоден, как море, и тверд, как скала. Настоящий король. Хоть я и за Империю. Мы стояли на крыше одного из высоких жилых домов. Царица Ночи сдержала свое слово: через минуту после того, как мы с нордом поднялись по пожарной лестнице и взломали дверь на чердак (спасибо за уроки, Карлия!), над нашими головами раздался шум. И все-таки зря она недооценивала британскую разведку. Даже в шторм, царивший в небе, миссис Иствуд прекрасно управлялась с вертолетом. Не садясь, она скинула на крышу веревочную лестницу. Первым на борт взобрался Ульфрик; он, мускулистый, одетый во все черное, до боли напоминал бывалого спецназовца. И я – маленькая, неуклюжая тень с чехлом от фагота за спиной. Карабкаться по лестнице было мучительно. Стоило мне оторвать ноги от земли (вернее, крыши), как вертолет тут же начал подниматься. - Эй! – закричала я. Но Дельфина и не думала зависать в воздухе. Я снова вскрикнула и с бешеной скоростью полезла наверх. Ветер раскачивал меня, точно маятник; мокрые от дождя металлические перекладины выскальзывали из пальцев. Я посмотрела вниз... и увидела стремительно удаляющуюся крышу. Кроны деревьев. И город с высоты птичьего полета. Это было ошибкой. От страха у меня закружилась голова, и я едва не полетела туда, в деревья; не будь я пианисткой, я бы разжала пальцы и превратилась в мягкую красную кашицу. Но рефлекс, выработанный за километры сыгранных нот и бесчисленные часы долбежки Черни, наконец-то спас мне жизнь. - В гробу... – начала я, вползая на борт вертолета, точно дождевой червяк. Мои ноги все еще болтались над вечностью. Ульфрик бесцеремонно схватил меня под мышки и втащил внутрь. - ...ты видела дорогу приключений, - закончил он. – Хватит ныть как девчонка. Я устало сдула со лба мокрые кудряшки. - Не хочу тебя удивлять, но я и есть девчонка. - Прекратите, - из-под наушников буркнула Дельфина. – Будете препираться – ничего не выйдет. И то правда. Мы летели высоко над городом, держа курс на торчащий над Волгой, словно зуб, небоскреб Короны. Шелест дождя и шум лопастей смешивались в один низкий, гулкий звук. В разыгравшуюся бурю ни один, даже самый двинутый на башню камикадзе не решился бы подняться в воздух: ливень и ветер хлестали по бокам, высоко в небе литаврами гремел гром. Молнии то удалялись к горизонту, то приближались вновь, будто решая, наносить им окончательный удар или же нет. План был прост, как гамма ля минор. Ульфрик Буревестник – боевой танк. В случае чего он меня прикроет и защитит. Дельфина – штурман. Она будет кружить вокруг здания, готовясь немедленно забрать заложника. Я – дипломат. Я отдам захватчикам то, чего они хотят. То, что лежит в чехле от фагота. И я должна буду заставить Нилин сделать то, что мне нужно. План был прост, как гамма ля минор, но гамма эта игралась в темпе престиссимо, расходящимися руками, переменной аппликатурой и с безмерным количеством случайных альтераций. - Ключи, - вдруг вспомнил норд. – Не забудь ключи. Он порылся в рюкзаке и отдал мне увесистую, слегка сверкающую синевой связку. - Да, спасибо, - безучастно отозвалась я, продолжая смотреть в окно, в котором не было видно ничего, кроме дождевых струй. На душе скребли кошки. Нет, даже не так. Душу разрывали на куски когтями-ятаганами огромные, злобные, дикие каджиты. - Ты понимаешь, что у тебя только один шанс? – через плечо спросила Дельфина. - Да. - И что ты можешь погибнуть? - Да. – От этой мысли по телу побежал неприятный холодок. - И что... - Да, я понимаю, - резко ответила я. – Мера экстремальная, да. Очень рискованная. Но у меня есть причина рисковать, и, если все будет сработано чисто до того самого этапа, все пройдет как надо. - Очень на это надеюсь, - произнес Ульфрик. Мы подлетали к зданию гостиницы. Уже то, что нас не сшибло молнией, означало чертовскую удачу. Так почему же нам должно было не повезти? Отель и бизнес-центр «Корона» своей историей здорово напоминал знаменитый Лахта-центр в Петербурге. В свое время жители знатно протестовали против постройки этого высоченного, в добрую тридцатку этажей зубца на самом высоком волжском холме. Но вот уже почти сорок лет оно гордо венчало собой горизонт, откуда ни посмотри. Крышу небоскреба украшал сотканный из металла и иллюминации королевский венец. Которому суждено было сыграть наизначительнейшую роль в развернувшихся далее драматических событиях. Стоп, я что, устроила мысленный экскурс в градостроение? И Петербург любимый помянула? Ну все. Похоже, параметр стресса превысил последнюю критическую отметку. - Приехали, - донесся до меня голос Дельфины. Я глубоко вдохнула. Вертолет неровно кружился над зданием. Посадить его на утыканную антеннами и шпилями крышу было задачей не из легких. Поэтому мы выбрали экстремальный путь. Летчица открыла дверь и спустила трос. Он скользнул вниз, точно тонкая черная анаконда. - Первый пошел, - скомандовала бретонка. Так. Главное – не отпустить. Вроде все понятно. Я закрыла глаза, взяла в руки трос, оттолкнулась от борта ногами и полетела вниз, в пустоту. Руки обожгло одновременно огнем и холодом. Странно, да? Внутри что-то перевернулось, скрутилось, ухнуло - и вырвалось полувсхипом-полувздохом. И едва я успела смягчить ноги перед приземлением, как стукнулась о твердую крышу. Больно. И чехол этот дурацкий напоследок припечатал по пояснице. Что ж, это было нелегко, но быстро. Я стояла на крыше небоскреба в окружении серебристых туч. Ливень бил по лицу, застилал глаза. Гром ударял в гонг прямо над головой. Сзади раздался стук: это со свистом спустился Ульфрик. Напротив нас, на расстоянии метров пятнадцати, маячили три фигуры. Одна из них сидела, скрючившись, на коленях. Другие, не сгибаясь под ветром и бурей, стояли во весь рост. Гордые, решительные и черные с головы до ног. Прямо как мы. Я подошла ближе. В центре хитроумного сплетения металла, встроившись в паутину проводов, неспешно вращалось Око Магнуса. Анкано шагнул вперед. - Давай его сюда. Резким дирижерским жестом я вскинула руку. - Я буду говорить только с Нилин. Альтмер рассмеялся. Его смех, подхваченный ветром, улетел прочь, не достигая моих ушей. Сверкнула молния. - Ты что, не слышала? Отдай, не заставляй нас ждать. Я угрожающе посмотрела на него снизу вверх. Он был выше меня. И мощнее. И он был магом. В любую секунду он мог раскатать меня в лаваш, а Ульфрика порубить на кусочки – и сделать из нас вкусную и полезную шаурму. Но я делаю музыку. Я управляю оркестром. А значит, одним существом я управлять тоже могу. Медленно, глядя таморцу прямо в ядовитые янтарные глаза, я отчеканила: - Я. Буду. Говорить. Только. С Нилин. И подействовало. По лицу Анкано пробежала тень, он вдруг будто погас на миг. И сделал шаг назад. Моя лучшая подруга выступила из-за его спины. - Ну привет, швестер. Ее голос был... совершенно обычным. Будто она не предавала меня. Будто она со мной в столовке в училище за один столик садится. - Кончай дурью маяться. Отдай Магнуса и покончим с этим. Ульфрик Буревестник угрожающе кашлянул. Я вцепилась в чехол от фагота. - Сначала освободите Цицерона. Совсем рядом раздался очередной раскат грома. Нилин и Анкано переглянулись и одновременно зашлись хохотом. И, что самое страшное... ...не только они. Шут, сидевший до этого времени в позе эмбриона, со смехом выпрямился. И я увидела, что никаких пут на нем и в помине нет. - Весело, правда? – забавлялся Хранитель, пританцовывая и демонстрируя свои совершенно свободные запястья. – Пленника не было. Цицеро – не пленник! Цицеро – приманка для дурака! Я мрачно вздохнула. Ульфрик сжал кулаки. Конечно. Конечно. Разумеется. Это с самого начала было розыгрышем. Цицерон обожает Слышащую. Слышащая обожает Анкано. Идеальная цепь, где каждый вертит другим, как хочет. Но стоит только извлечь из нее среднее звено – и она перестанет существовать. И вообще... как вы к нам, так и мы к вам, майне либе. - Хорошо, - сквозь зубы процедила я, плавно смещаясь вокруг Ока.- Ты выиграла. О, я знаю, ты любишь игры. А значит, не откажешься сыграть со мной еще в одну. Только это может нас спасти. Говоря эти слова, я неторопливо, танго-поступью отходила в сторону. Давай. Иди за мной. Попытайся забрать его у меня. Короткие, почти белые волосы Нилин от дождя превратились в колючки. Ее всегда густо накрашенные глаза были обрамлены расплывшимся черным. - Хватит дурить, - повторила немка, поворачиваясь вслед за мной. – Мне нужен посох. У меня всего одна попытка. - И ты его получишь. Неужели тебе нечего сказать? – Внезапно я ощутила, что мне смертельно не хватает ораторского гения Галла. – И спросить ничего не хочешь? Не спеша, шаг за шагом, не отводя от нее взгляда, я подходила к дьявольскому смешению металлических шпилей. - Это ты должна спрашивать, - ответила Нилин и улыбнулась – такой знакомой, отвратительной, самодовольной улыбкой. Ее нога оторвалась от пола... и сделала шаг вслед за мной. Вот так. Иди мне настречу, малышка. - В чем дело? – нетерпеливо спросил Анкано. – К чему эта болтовня? Просто... - Помолчи, - прервала его Нилин – тем же самым жестом, что и я. Гром ударил еще раз. Потоки дождя трепали мои волосы, едва не снося меня в сторону. Они барабанили по бетонной поверхности крыши, рассыпаясь под ногами на миллионы осколков. - Окей, я спрошу, - спросила я, минуя Око Магнуса. – Почему после всех твоих обещаний и слов ты предаешь меня вот так легко? Мы двигались вокруг нашпигованной электричеством горы металла, в центре которой вращался шар, точно в танце на расстоянии. Медленные, кошачьи шаги Нилин один в один следовали за моими. Клянусь, именно этими шагами Мерсер и Галл ходили друг вокруг друга у Снежной Завесы. - Вопрос некорректен, - спокойно ответила подруга. – Я не предавала тебя, это раз. И я не давала тебе никаких клятв. Это два. - «Да будут слова ваши: да-да, нет-нет?» - напомнила я, заводя ее еще глубже. Нилин удовлетворенно кивнула: - Истинно так. Шторм усиливался. Из-за ветра было трудно стоять, ливень хлестал по глазам. Но я упорно отходила назад, ведя сестрицу за собой, точно на веревке. Три пары глаз неподвижно наблюдали за нами. - А как же наша дружба? – Я нарочито ускорила шаг. – Обнимашки во тьме, зал, клятва... Рождество у тебя дома, плейстейшн по ночам, сеансы психотерапии в скайпе? Это ты все забыла? - Видишь ли, дорогая, - Нилин неспешно убрала прядь с лица, - это все не имеет отношения к истине. Я ценю тебя – возможно. Но истину я ценю гораздо больше. Ах вот оно что. Сумрачный немецкий гений Нилин не дает ей покоя. Синдром поиска глубинного смысла в терминальной стадии. Не сорваться бы еще с этой чертовой крыши. - И что же, по-твоему, истина? – Я была близка к своей цели. Очень близка. - Не надо тут изображать Пилатов! – насмешливо скривилась Нилин. – Ты заблуждалась. Причем с самого начала. У тебя под боком развернулись события, которые могут изменить ход истории Вселенной. Миры рождаются и рушатся под твоими ногами! И что ты делаешь? – Она иронично вскинула голову. – Прыгаешь под машины! Таскаешься по бутикам! Носишься по заброшенным домам и подвалам, слушаешь песенки и попиваешь молочко! – Ее взгляд стал жестким, как сталь. – Спасение мира попало в очень ненадежные руки, сестренка. И я, как человек ответственный, считаю себя обязанной его из этих рук забрать. Я почти скрылась за шпилем. С противоположной стороны, из-за проводов Нилин смотрела на меня. И в глазах ее не было ничего, кроме издевки. Она играет со мной. И я играю с ней. Только играем мы в принципиально разные игры. - А ты у нас, значит, патентованная спасительница миров, – усмехнулась я. – Жанна д’Арк мультифэндомная, ага? Нилин разозлилась: - Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ты была даже не в состоянии рассмотреть великий дар, о котором мечтают миллионы. Граница проходит там, где Нирн перетекает в Землю. И ключ к ней – то, что существует там и чего нет у нас! Я снова ухмыльнулась: - Гендерное равенство? Губы Нилин чуть дернулись. О да. Даже ненавидя меня, она ценит хорошие шутки. - Нет, сестренка. Магия. Именно в магии, которую ты игнорировала, и находится разгадка. Поэтому будь добра, - она повысила голос, - отдай мне чертов посох сраного Магнуса и прекрати уже мешаться под ногами! - Может, убить ее? – услышала я крик Цицерона. Хреномамку свою ночную убей, пес! Я растянула губы в притворной улыбке: - С радостью, госпожа Светлейшая! Только сначала, - я достала кое-что из кармана, - забери ключи от своего дома, они мне больше не нужны. И, точно Кармен, стреляющая цветком в уже приговоренного Хосе, я швырнула Нилин тяжелую связку ключей. Реакция у нее была что надо. И я знала это. Она поймала их одной левой... И тут же вскрикнула от боли. На белом, опутанном браслетами запястье выступила кровь. - Аккуратнее, ты, дерьма кусок! – возмутилась она. – И отдай мне посох! Буря сносила меня, точно корабль, сорвавшийся с якоря. Над головой небо раскалывалось на куски. Сейчас. - Так возьми его! - крикнула я и бросила чехол ей навстречу. Следующая секунда навсегда врезалась в мою память. Давным-давно, еще в школе, Нилин играла в волейбол. Заводя ее в самый центр металлического ада, прямо под корону, я помнила, что каждый миллиметр вокруг меня трещит от электрического напряжения. И я знала, как нужно изогнуться в броске, чтобы Нилин, ловя заветный посох, коснулась железного шпиля рукой. А Нилин не знала, – или забыла, - что касаться железного шпиля, находясь на крыше высокого, нашпигованного металлом и электричеством здания в грозу – не лучшая идея. Она вспыхнула, как факел. Молния пронзила ее насквозь, ослепив меня и вырвав крик ужаса из глоток тех, кто, замерев, наблюдал за нами. От удара у меня едва не лопнула кожа. Ореол белых волос короной сиял над головой. Изящно, как в старых фильмах, Нилин упала на холодный бетон. Шлепок. И бешеная пляска дождевых капель скрыла легкое синеватое свечение. - Что ты сделала? – завопил Цицерон. – Что... ты сделала?! Я медленно повернулась. - Господа, - сказала я хрипловатым шепотом, - я только что убила свою лучшую подругу.