Последние из нас

Наше время       — У тебя после моего ухода та ещё ночка была?       Элли стоит перед нагло ухмыляющимся Джесси у входных дверях своего домика, пытаясь спросонья сообразить, что ответить. Голова трещит, тело ломит, а перед глазами пролетают фрагменты вчерашнего вечера. Джесси, стакан с алкоголем в руках, Дина, танец с Диной, близость с Диной, поцелуй с Диной… Поцелуй? Чёрт, насколько сильно она напилась вчера, чтобы дойти до такого? И как теперь оправдаться перед парнем?       — Она… поцеловала меня, — наконец-то ответила Элли, явно не гордясь своим достижением. — Просто Дина — такая Дина… Это ничего не значит.       — Я вообще-то о твоей ссоре с Сетом… — несколько растерянно выдал Джесси, затем нахмурился. — Ты целовалась с Диной?       — Ох… Я думала, что…       — Мы с ней неделю, как расстались, а ты к ней лезешь? — перебил парень.       — Нет! — сходу выпалила Элли. — Нет, мы, похоже, вчера обе перебрали немного… А она, наверное, хотела, чтобы ты ревновал. Я бы ни в коем случае не… Блин, как неловко-то…       Элли опустила голову и прикрыла глаза. Джесси, в свою очередь, довольно заулыбался:       — Да я прикалываюсь! Мне всё равно! Одевайся.       — Ох, ты ужасен! — выдохнула Элли, пытаясь захлопнуть дверь, но парень резко её остановил.       — Ужасно то, что ты сделала…       Психанув окончательно, девушка хлопнула дверью прямо у него перед носом. Придурок. Теперь о вчерашнем инциденте явно знает пол города. И что, будут теперь думать, что подопечная Джоэла по девочкам? Конечно, из парней она ещё ни разу не встречала того самого… Хотя… Один разок был, пять лет назад. И живёт под боком. Вот только он старше неё на добрые три с половиной десятка.       Джоэл… Теперь все её мысли занимал только он. Вчерашняя ссора была до глупости абсурдной. Даже несмотря на то, что после неё они чуть ли не сразу же пришли к перемирию, было стыдно. Зато Элли теперь прекрасно поняла: много пить ей нельзя.       Как теперь быть с Диной? Вчера Элли сбежала от неё практически сразу же после «разговора» с Сетом. Сбежала к Джоэлу, который ушёл сразу же после ссоры с ней. М-да… Вчера был странный вечер.       — Джоэл уже встал? — спросила Элли через стенку у Джесси, накинув курточку с рюкзаком и натягивая зимние ботинки. Зима в этом году была очень суровой, много в кедах не нагуляешься.       — К северу отсюда видели заражённых, — ответил лениво парень из-за стены. — Мария отправила его вместе с Томми на разведку.       — Отстой.       — Да, поспали, наверное, совсем мало.       Похоже, планы на сегодня, построенные на пару с Джоэлом, резко меняются. Потому что с ним, невыспавшимся и полусонным, мало чего можно поделать. Сейчас же остаётся надеяться, что с ними там ничего плохого не случится. Хотя… Чёрт возьми, это же Джоэл! Он в состоянии выбраться из любой задницы. А так же в состоянии самому же эту задницу устроить.       — Уж явно меньше, чем ты, — продолжил парень.       — Молчи, — шикнула на него девушка. — Я собиралась вставать.       Схватив со стола свой нож, Элли вышла из дома. Утренний холод охотно пробивал на дрожь. Благо, погода была спокойной. Снежные бури уже порядком достали, особенно, когда выходишь в патруль. Хотелось, чтобы так спокойно было весь день. А ещё хотелось, чтобы Джесси хоть немного помолчал.       — Короче, с утра все разговоры о тебе, — весело, на ходу, говорил тот.       Кто бы сомневался…       — И что?.. — нехотя отозвалась следовавшая за ним Элли.       — Я же правильно всё понял? Ты целовалась с Диной…       — Она со мной… — тактично поправила Элли, будто это что-то меняло.       — Из-за чего Сет назвал тебя… нехорошим словом…       — Ага…       — Потом Джоэл ему врезал…       — Просто толкнул…       — И ты наорала на Джоэла! Вот этого я ВООБЩЕ не понял.       — Вчера был очень странный вечер.       — Он был заметно подавлен из-за этого. Ты ведь в курсе?       Чем дальше Джесси говорил, тем сильнее девушке хотелось его придушить. Она и так от всего этого не в восторге, ещё и этот душу травит…       — Мы с ним вчера ещё говорили после всего, — выдохнула Элли, — и вроде как помирились.       — Тебе бы и с Сетом так помириться. Мария из-за этого хочет с тобой поговорить.       — А где она?       — В столовке.       — Скажи ей, что ты меня не видел, — взмолилась Элли. Желания говорить с Марией на эту тему не было никакого. А ещё больше не хотелось мириться с тем шовинистом, ибо искренности в нём даже меньше, чем совести у Джесси.       — Не-а.       А вот и доказательство минимального количества совести у этого парня. Может растормошить его дружеские чувства?       — Ты мне вообще друг, или как?       — Что за наезд? — возмутился тот.       Не получилось. Встречи с Марией и, скорее всего, с Сетом теперь не избежать.       Сквозь холод, сквозь мороз, сквозь снег, сквозь плантации, сквозь приветы от некоторых прохожих, парочка подростков медленно подходила к столовке.       — Слушай, но… — опять начала Элли. — Ты не в обиде. Да?       — На тебя? Да брось… — спокойно отмахнулся Джесси. — Мы с Диной — всё.       — Я знаю. Ты не подумай, это было спонтанно, если что.       — Элли, я не в обиде. Честно.       — Спасибо.

***

      После не совсем удачного «перемирия» со слегка нервным Сетом, к компании молодых людей присоединилась сама Мария, с целью отдать распоряжения. От Джесси требовалось подменить Томми и Джоэла в опорном пункте на северо-западе. Элли сама не понимала, почему запомнила это. Зарождающееся внутри еле заметное волнение ясно даёт понять: она переживает за них. Заражённые последнее время стали попадаться слишком часто. Но ведь для таких, как Джоэл и Томми, заражённые — сущий пустяк. Но почему тогда у девушки такое плохое предчувствие?       — Элли, ты знаешь тропы у ручья? — вывела её из раздумий Мария.       — Нет, не знаю, — на автомате ответила та.       — Дина там бывала. Вот пусть вдвоём и сходят, — отозвался Джесси.       Краем глаза Элли заметила спускающихся с крыльца стоявшего рядом дома мужчину с младенцем. Девушка невольно на них засмотрелась. У неё не было родителей, она их не помнит. Она их даже не знает. У неё была только Марлин, которая с готовностью пожертвовала бы ею ради вакцины. У неё есть только Джоэл, который бы весь мир сжёг ради неё одной. Всё, что у неё осталось.       — Элли, можно тебя на секунду? — вновь отозвалась Мария.       Элли оторвалась от залипания на чужую семейку и подошла к женщине.       — Я не знаю, чем тебя мог обидеть Джоэл… — как можно аккуратнее начала Мария. — Ты ему очень дорога. Я уверена, он не нарочно…       — Всё хорошо, — оборвала её девушка. — Мы с ним уже говорили об этом и я всё понимаю.       — Да?       — Да.       — Что ж… Прости, что лезу.       Теперь-то эта дурацкая тема закрыта.       Много чего произошло с того времени, как эти двое очень сильно сблизились. Поэтому подобные ссоры для окружающих были чем-то совсем выходящим за рамки нормы. Яркое прошлое очень сложно так просто забыть. Да и надо ли? Разве чтобы суровое настоящее не казалось таким… суровым.       И вот, сейчас девушка снова полностью погрузилась в свои мысли…

***

      Первый крохотный шажочек со стороны Элли был сделан очень давно. Ей пятнадцать, ему в тот день исполнялось пятьдесят. Пришлось целый день избегать Джоэла, чтобы всё подготовить. В принципе, основной подарок был запрятан заранее, а вот над рукодельным пришлось поработать, и не скупиться на свои нервные клетки…       Мужчина был необычайно грустным и нелюдимым в этот день. Как и в прошлом году. Вот только год назад он просто промолчал о своём дне рождении, что очень сильно не понравилось Элли. Даже несмотря на то, что они тогда были не настолько близки. Сейчас хотелось максимально отплатить Джоэлу за тот офигенный поход в музей.       Уже вечерело, когда Элли наконец-то решила подойти к нему, сидящем на крыльце у своего дома. Джоэл задумчиво глядел на свои разбитые часы, медленно обводя пальцем контуры устройства. И почему он таскает их вечно с собой, девушка не рисковала спрашивать. Порой ей просто нравилось наблюдать за Джоэлом. Как и сейчас, она тихо подошла к нему, спрятав руки с подарками за спину, и, почему-то застыла.       Ответила только тогда, когда мужчина обратил на неё внимание:       — Паршивый день сегодня? — она старательно расплылась в улыбке, уже заранее догадываясь, что её подарки ему чертовски понравятся.       — Худший из худших, — грустно ухмыльнулся Джоэл, вновь уставившись на часы. — Сара подарила их мне в мой день рождения. Через несколько часов произошла вспышка эпидемии. А ещё через несколько — Сара погибла…       Тайна разбитых часов раскрыта ценой остатков более-менее нормального настроения их владельца. Слабо терзающее в последнее время внутри чувство бесполезности вмиг куда-то исчезло. Раньше в ней нуждалось всё человечество. Сейчас в ней нуждается Джоэл. Девчонка прекрасно понимала, что в его жизни она заняла место дочери. А ещё она прекрасно понимала, что «папой» не назовёт его никогда. Хотелось чего-то иного, вот только, чего именно…       — С днём рождения, — Элли решила быстро сменить тему, дабы не делать Джоэлу ещё больнее, и наконец-то вытащила одну руку из-за спины.       Да, Джоэл заметно удивился, когда увидел содержимое:       — Блин, где ты его нашла?       — Да так, пришлось всего-лишь втайне от тебя угнать лошадь, сбежать из Джексона, сгонять в соседний штат и незаметно вернуться обратно, — самодовольно заливала девчонка, сунув в руки Джоэла упаковку кофе. Естественно, никто не знает, что Элли её когда-то тактично стащила из-под носа у Сета в столовой, без особого энтузиазма помогая ему тогда с разными поручениями. — И всё это — за сегодня!       — Круто, когда закончится — обязательно дам тебе знать, ещё сгоняешь, — хмыкнул мужчина, хоть немного приободрившись.       — Э-это ещё не всё, — продолжила Элли, опустившись рядом с ним и протянув ему вторую руку с какой-то… фотографией?       Нет. Это был рисунок. А если точнее — портрет. Портрет Джоэла, с надписью «Джоэлу, от Элли» внизу. Он даже не догадывался, сколько она времени на него потратила, сколько раз втайне рассматривала профиль его лица, пока тот с кем-то разговаривал, или же просто был слишком занят своими делами, чтобы запомнить как можно больше деталей и перенести всё это на бумагу.       Джоэл долго любовался работой своей подопечной. Дав себе обещание обязательно соорудить рамку под портрет и поставить это добро на самом видном месте в своём доме, он, наконец-то, улыбнулся и приобнял девчонку:       — Спасибо, солнышко.       И последнее — быстрый и тихий «чмок» куда-то в щеку, для того, чтобы этот динозавр, как однажды назвала его сама Элли, окончательно растаял. Или может совсем не для этого? Может потому, что просто захотелось? Пофиг, что он может подумать. И пофиг, что он намного старше. Просто хотелось быть как можно ближе к нему.       — Я молодец? — шутливо спросила Элли.       — Ты ещё спрашиваешь? — довольный жизнью Джоэл поднялся на ноги и двинулся к дому, подозвав за собой девчонку. — Пошли кофе пить. Ты вообще когда-нибудь пила кофе?       — Не, — девочка охотно последовала за ним. — А оно вкусное? Надеюсь, вкуснее, чем то пойло, которое иногда дают в столовой.       — Сама увидишь.       В тот день ещё не совсем взрослая Элли мало чего для себя поняла. Зато одно поняла точно: кофе — ужасно-отвратительный напиток…

***

      — Элли!       В плечо девушки не слабо прилетел снежок, полностью возвращая ту в суровую реальность. На детской площадке, куда она на автопилоте дошла, было пусто. Почти.       — Эй, какого хрена?! — возмутилась она, выхватив взглядом подходящую смеющуюся Дину.       — Прости, — ответила та. — Ты просто бог знает сколько стояла и наблюдала за тем, как мы с мелкими в снежки играем. Влюбилась, что ли?       От такого заявления Элли ещё больше растерялась, поэтому просто со смешком выдала:       — Катись ты… — затем немного замялась. — Я… хотела извиниться за то, что вчера сбежала.       — Да ладно, я всё понимаю. Мне самой совестно, — тут же с большей серьёзностью сообщила Дина.       — Просто забей…       — Это же я тебя подставила. Взяла и зачем-то поцеловала на глазах у всех, и…       — Ты напилась, бывает…       — Всё равно, ты не думай…       — Давай просто забудем об этом, — твёрдо ответила Элли, дабы убавить возрастающую с каждой репликой неловкость. — Окей?       Естественно, подобные случаи так просто не забываются. Особенно учитывая то, что в момент самого поцелуя, ей даже что-то понравилось. Самой было непонятно, почему так. Потому что её целовала девушка, или потому что целовала именно Дина? Но ведь это не повод раздувать целую драму. Что было — то было. До сих пор Элли не была полностью уверенна в своих предпочтениях. Сама того не замечая, она никогда не засматривалась на парней. Потому что глубоко в сознании понимала, что в душу ей запал только один, недоступный для неё.       — Знаешь, что я в тебе люблю? — словно проигнорировав услышанное, начала Дина. — Ты меня никогда не перебиваешь.       — Ладно… — вздохнула Элли, направив разговор в нужное русло. — Джесси поручил нам тропы у ручья. Нам надо поторопиться.       — Хорошо…       С горем пополам, путь к конюшне снова возобновился. Вместе с этим вернулось на время отступившее не очень хорошее предчувствие…