Последние из нас

      Шум сильного ветра, дробный стук копыт, мерзкие крики и хрипы — единственное, что было слышно со всех сторон. Буря усилилась очень быстро, до опорного пункта добраться вовремя не удалось. Ещё и заражённые лезут со всех сторон. Перед глазами — снежная пелена и еле видимый силуэт Томми на лошади впереди. Сзади вцепилась какая-то незнакомка, которой пришлось срочно помочь. Твари лезли абсолютно со всех сторон, а втроём отбиваться на какой-то мизерный процент проще, чем вдвоём.       Джоэл бы скорее сам застрелился, чем доверился какому-то незнакомцу. Она сказала, что её зовут Эбби. Если бы не Томми, женщину бы уже сожрали заживо. Может, так было бы безопасней для них, и даже для всего Джексона. С другой стороны, она предложила переждать бурю в особняке Болдуинов. Напрягало только одно: у неё там целая группа.       Он двадцать с лишним лет только и делал, что убивал. И заражённых, и бандитов, и солдат, и даже обычных выживших. Убивал, тем самым сохраняя свою жизнь, повышая свои шансы на выживания. А ещё убивал, потому что заслужили. Точно так же, как и он сам — заслужил смерти. Именно по этому люди, к которым они направляются, могут представлять серьёзную угрозу. Главное, не сглупить. Главное, действовать разумно. Поменьше болтать и побольше наблюдать за ними. И за ней тоже.       Впереди замаячил еле видимый свет. Вот оно — то самое место, в котором осела Эбби вместе с друзьями. Несколько ребят на ходу открывают ворота.       — Ну же, быстрее!       Три секунды, и Джоэл вместе с Томми уже условно не на своей территории. За ограду перелетели сразу несколько коктейлей Молотова, прямо в скопление этих тварей. Отвратительные крики раздались по всей окрестности, заглушая даже шум ветра и бури. И спустя полминуты всё затихло.       — Заходим в дом! — скомандовал какой-то парень. Похоже, он у них за главного.       С виду они не были похожи на бандитов, хотя в такую метель мало чего можно разглядеть. Группа солидная, — четверо мужчин, четверо женщин, — но вдвоём справиться, если всё пойдёт по одному месту, будет непросто. У каждого есть своё оружие. Явно готовились к худшему.       Внутрь зашли через гараж. Винтовка слегка оттягивала плечо, рука обнадёживающе касалась приклада. За поясом прятался револьвер, а рядом с ним — нож.       — Вы как, в порядке?       К ним подошла какая-то темнокожая женщина. На вид вполне дружелюбная, да и остальные пушек не наставляют. Просто обычные выжившие? Может пронесёт?       — Нормально, спасибо, — в тон ответил ей Томми, поглаживая своего коня.       — Вы хотите снять сёдла?       — Нет, мы просто переждём бурю, и уедем, — сдержанно ответил Джоэл.       Абсолютно все вели себя миролюбиво. Все, кроме шустрой Эбби, которая быстро куда-то скрылась. Только она вызвала у Джоэла некоторые подозрения.       — У вас есть щётки, или полотенца? — продолжал спрашивать Томми.       — Конечно, пройдёмте внутрь! — улыбнулась женщина, но что-то удерживало мужчин от столь заманчивого и гостеприимного предложения. Это что-то обычно называют предчувствием. И сейчас оно было не самым хорошим.       Дом был очень большим и просторным. Скудный на мебель, там они будут, как на ладони. Уж Джоэлу довелось раньше здесь побывать и оценить крепость. Иначе фиг бы он согласился сейчас укрываться здесь от бури и стада заражённых. А раз уж они здесь, лучше отстояться где-нибудь в сторонке, не привлекая особого внимания, и при первой же возможности свалить.       — Не хочу оставлять лошадь, она у нас слишком буйная, — мягко отказал Джоэл, почёсывая гриву животному.       — Хорошо, мы что-нибудь поищем и принесём.       Женщина ретировалась вслед за Эбби, оставляя братьев, вместе с ещё двумя членами незнакомой группы, — парень в кепке и женщина с короткой стрижкой, — наедине. К счастью, те двое особо рядом не тёрлись, лишь изредка посматривая на новоприбывших гостей.       — Как думаешь, стоит с ними связываться? — тихо спросил подошедший вплотную Томми.       — Ты говорил, в городе не хватает народу.       — Ты им доверяешь?       — Я никому не доверяю, Томми, — твёрдо ответил Джоэл. — Поэтому и боюсь, чтобы из-за них народу не стало ещё меньше.       Томми покосился в сторону незнакомцев:       — Видал, что у них на куртках написано?       — Как-то не до этого было.       — «Вашингтонский Освободительный Фронт». Это где-то в районе Сиэтла.       — Тогда какого хрена они здесь?       Всё же, опасения были не напрасны. Не пронесло. На кой чёрт им взбрело в голову переться прямо сюда из самого Сиэтла? Они явно не обычные выжившие. И у них явно есть какая-то цель. Ищут кого-то? Какой-то город, или конкретного человека…       — Ни слова про Джексон, — словно сделав какие-то выводы, прошептал Томми.       Приводить этих людей в Джексон, или даже упомянуть об этом городе, было бы роковой ошибкой. Иначе под угрозой была бы куча народу. Под угрозой была бы и Элли. У них планы на сегодня, поэтому Джоэл обязан выйти из этого чёртового особняка живым. Желательно, вместе с живым Томми.       — Вот, держите!       Снова показалась Эбби с полотенцами в руках. Томми отошёл на шаг и старательно улыбнулся:       — Спасибо.       Женщина подошла ближе к Джоэлу, протягивая полотенце. Остальные члены группировки тоже вернулись в помещение и подошли поближе. Эбби протягивала полотенце правой рукой, почему-то старательно скрывая левую за спиной. Не сложно, на самом деле, догадаться, почему. У Джоэла была всего секунда, чтобы схватиться за дуло пистолета чёртовой террористки и отвести его в сторону. Выстрел. Правую кисть будто толстым гвоздём пробило, но боль заглушает тут же моментально сработавший инстинкт самосохранения. Ещё полсекунды, чтобы оттолкнуть Эбби и вытащить из-под пояса револьвер. И последнее — схватить коротко стриженную девушку в качестве заложницы.       — Чёрт! — тут же вскрикнул парень, которого Джоэл посчитал за главного, и двинулся на него.       — Назад! — громко рявкнул Джоэл, взяв того под прицел. Буйный парень остановился.       Хоть какое-то преимущество теперь у братьев есть. Томми тем временем как-то умудрился попасть под прицел какого-то латиноса. Хреново дело…       — Джоэл Миллер… — с ненавистью прошипела Эбби.       Ага, значит, по его душу пришла. И откуда только знает? Джоэл прекрасно понимал, что его имя может быть известно многим. Она из Цикад? Может быть. Похоже, пришла расплата за тот эгоистичный поступок, из-за которого мир продолжает безуспешно вертеться в объятиях глобальной антиутопии.       — Кто такая? — напрямую спросил мужчина в ответ, крепко удерживая еле брыкающуюся в его хватке заложницу.       — Угадай.       — Эбби, я же говорил тебе!.. — начал буйный, но женщина тут же жёстко ответила.       — Заткнись, Оуэн, другой возможности у нас не будет!       — Чёрт… Не убивай её! — Оуэн обратился к Джоэлу. — Она беременна!       Шансы на успех, хоть и немного, но увеличились. По крайней мере, вряд ли они станут стрелять в Томми, пока этой беременной грозит опасность.       — Уверен, у этого pendejo яиц не хватит нажать на курок, — с неким презрением выдал латинос. — Нас больше. Вам конец.       — Ты в этом уверен? — внушительно спросил Джоэл.       Церемониться с этими уродами не собирался ни Томми, ни Джоэл. Именно поэтому первый, пока все наблюдали за Джоэлом и беременной заложницей, тихо вытаскивал из кармашка световую, дожидаясь подходящего момента, а второй уже готовился убрать латиноса…       Они выберутся. Джоэл выберется ради Элли, а Томми — ради своей семьи. Сегодня никто не погибнет, кроме кучки ублюдков, которые чёрт знает за каким хреном притопали прямо из Сиэтла за Джоэлом. Даже знать не хочется, почему. Главное — выжить. Выжить, ради самого ценного…

***

      После того, как буря ненадолго разделила Элли с Диной друг от друга, подруги пришли к согласному решению переждать её в «логове» Юджина — покойного старика, с которым раньше в паре Дина была в патруле. Сперва было ощущение, будто они забрели в какую-то старую библиотеку, или книжный магазин. Но непродолжительный поход в подземный этаж только подтвердил неопровержимый факт: здесь и вправду кто-то обитал. Целая гора сухой травки, коллекция порнухи и несколько запечатанных в стеклянной банке косяков были железным тому аргументом.       — О, неплохо, — оценила Дина, увидев в руках Элли банку.       — Она не сгнила? — спросила Элли, пытаясь открыть намертво запечатанную ёмкость.       — А она может?       — Вот и проверим.       Пока бедная девчонка корячилась над банкой, Дина сбросила рюкзак и сняла жаркую зимнюю куртку.       — Что, не можешь? — насмехалась она.       — Всё я могу! Вот срань…       — Дай-ка сюда.       — Ну-ну, будто у тебя выйдет…       Теперь пришла очередь Дины насиловать банку, сгибаясь в три погибели. После нескольких тщетных попыток, девушка всё же сдалась и, со словами «В жопу!», со всей дури бросила ёмкость на пол. Не выдержав такого негативного отношения, та разлетелась на мелкие осколки.       — Ты совсем долбанутая? — без особого упрёка спросила Элли, последовав примеру Дины и сняв куртку.       — Ну, открыла же, да?       Элли отыскала один из косяков и принюхалась. Для травки, наверное, пахнет нормально. Девушка протянула папиросу подруге. Та без раздумий сунула её в зубы и достала зажигалку, без зазрения совести ухмыляясь:       — Мы ведь всё равно тут надолго?       Подруги расположились на небольшом диване, друг напротив друга. Дина затягивалась косяком, Элли же просто смотрела на Дину, пытаясь понять, каково всё же её отношение к подруге. Вчера они были максимально близко друг к другу, и сейчас, практически, также. Единственное отличие — сейчас одна из них была вполне трезвой. А вот насчёт Дины уже были некоторые подозрения.       — По десятибалльной шкале… Где один — полный отстоище, а десять — верх блаженства… Как бы ты оценила тот наш поцелуй?       Косяк переместился в руки Элли. И снова эта дурацкая тема. И снова не совсем адекватная Дина. Помимо прочего, в памяти всплывает и вчерашняя ссора с Джоэлом. И плохое предчувствие никуда не делось, только слегка убавилось. Именно поэтому Элли просто повертела косяк между пальцев и, протягивая его обратно, шутливо выдала, дабы закрыть тему:       — Минус двадцать.       — Ха-ха, очень смешно, — Дина и вправду засмеялась. — Не будешь?       — Не хочу подводить Джесси. Лучше кому-то из нас оставаться в здравом уме.       Запах дыма от травки, казалось, полностью заполонил помещение. И без того на сознание давило не слабо.       — Значит, я сейчас ненормальная, — хмыкнула Дина. — И всё же? Как бы ты оценила?       — Я не хочу поднимать эту тему, Дина, — вполне серьёзно ответила Элли. — Сейчас… Мне сейчас совсем не до этого, и поэтому я прошу, давай забудем, окей?       — Чего ты так боишься?       Элли всё же решилась на откровения и вылила все свои опасения наружу:       — На улице твориться полная хрень, Томми с Джоэлом чёрт знает за сколько километров от нас, и я не могу спокойно говорить о вчерашнем, думая, что с ними что-то…       Сверху послышался какой-то шум, затем громкие шаги. Дина будто моментально протрезвела на глазах и затушила окурок. Элли вскочила с дивана и схватилась за пистолет, глядя в сторону выхода…       — Есть кто-нибудь?! — послышался сверху до боли знакомый голос.       — Джесси?! — крикнула в ответ Дина.       — Дина?!       Вскоре показался сам источник беспокойства с пистолетом в руках:       — Всё в порядке?       Элли с облегчением выдохнула и спрятала оружие.       — Вы чего это не в патруле? — спросил парень.       — Но там же пурга! — в тон ответила Дина.       Джесси принюхался:       — Это что, травка?!       — Зачем пришёл?       — На тебя рассчитывают, понимаешь? У нас важная задача!       Наблюдать за очередной глупой перепалкой между Диной и Джесси уже порядком надоело, поэтому Элли спросила напрямую:       — Ты почему всё ещё не в опорном пункте?       — Потому что Томми и Джоэл не пришли! — выпалил он, сердито глядя на обеих.       Элли аж застыла от понимания того, что опасения были не напрасны. Что-то определённо случилось.       — То есть как?       — Мы их час прождали. Я искал их лошадей и увидел здесь свет.       — Чёрт…       Элли бросилась судорожно натягивать куртку.       — Постой, может они в город вернулись, — попыталась успокоить девушку Дина.       — Без всякой замены? Нет… — Элли повернулась к Джесси. — И большую ты площадь уже осмотрел?       — Не очень.       Элли бросилась к выходу. Слабо представлялось, как и где она будет искать пропавших, но просто сидеть, ничего не делая, она не будет. В конце концов, может они просто где-нибудь спрятались от бури, и с ними всё в порядке. Но в любом случае Элли должна их отыскать и убедиться в этом самой.       Уже около лошадей её нагнали друзья.       — Не хочу, чтобы ты ехала одна. Мы не знаем, что там, — сказал Джесси.       — Именно! Вдруг им нужна помощь?       — Ладно, разделимся. Я на запад, Дина на юг, ты пойдёшь с востока. Но действуй разумно, хорошо?       Элли молча запрыгнула на лошадь и двинулась в путь.

***

      Она уже чёрт знает сколько времени гоняет лошадь — Искру — по окрестностям, в попытках отыскать двух пропавших братьев. Нет… Не пропавших. Они просто спрятались. Просто. Спрятались.       Блин, это же Миллеры! Что с ними может случиться? Однажды зимой, Джоэл с едва зажившим брюхом умудрился положить половину населения каннибалов, пытаясь отыскать пропавшую Элли. А тут он живой, здоровый, да ещё и с братом в придачу. Уж вместе-то они точно выберутся из любой передряги…       Подобные мысли не особо помогли девушке успокоиться. Тревога нарастала сильнее, как и скорость самой лошади. Следов нет, буря всё замела. Оставалось только пытаться докричаться до них:       — Джоэл! Томми!       Вскоре лесная чаща закончилась, предоставляя взору большой дом, ограждённый забором. С высокого склона, откуда смотрела Элли на данный момент, можно было осмотреть его обширную территорию. В больших панорамных окнах слабо горел свет, а из дымохода клубился дым. Они определённо могут быть там. В ином случае, у Элли есть возможность напороться на чужаков и устроить себе неприятности.       Выбора нет. Нужно проверить, чтобы убедиться, вот только к дому так просто не подобраться. Спуститься на лошади не представлялось возможным. Пришлось оставить Искру неподалёку и пойти дальше пешком. Чем ближе девушка подбиралась к забору, тем сильнее нарастало волнение. Не за себя, а за Джоэла.       — Ты в порядке… Только бы ты был в порядке…       Забор слишком высокий, не перелезть. Приходится обходить, в поисках хоть какой-нибудь лазейки. Хотя бы небольшую, Элли сможет проскользнуть. Джоэл сам однажды говорил, что она тощая, плохо питается. Сейчас это, как раз-таки, кстати. Тем более, что лазейка нашлась — несколько пробитых досок в заборе. Отлично, для Элли этого достаточно.       Буря слегка успокоилась, когда девушка перешагнула на вражескую территорию. Ветер поутих, дав возможность Элли расслышать громкий хлопок изнутри дома, а за ним — несколько выстрелов.       — Джоэл… — прошептала впавшая в недолгий ступор Элли, еле сдерживая лезущие наружу слёзы.       Он точно там. Устрашающая тишина будто вещала о том, что с братьями покончено. Так длилось несколько секунд, пока изнутри не послышался глухой крик:       — Джоэл, дымовую!..       Это Томми! Это голос Томми, доносится откуда-то… слева! Элли быстро взяла себя в руки и осторожно обошла здание. С этой стороны как раз-таки был вход.       Снова выстрелы. Им точно нужна помощь! Элли заторопилась, наскоро придумывая план действий. Раз уж и вправду использовали дымовую, то можно незаметно проскочить внутрь. Она ловкая и шустрая, её не заметят. Она его вытащит, чего бы ей этого не стоило.       Девушка подбежала к двери, схватилась за ручку… Неожиданно та распахнулась сама, с обратной стороны, отправляя Элли прямо на землю. Изнутри здания пошёл дым, полностью затмевая всё, что творилось внутри. Взгляд зацепился за упавшего рядом на колени Джоэла. Живого Джоэла, который держался за раненый левый бок.       — Элли!       Кажется, он совсем не ожидал её здесь увидеть. Подбежавший к старшему брату Томми, кажется, тоже был в порядке.       — Стоять!       Из здания кто-то выбежал, с ружьём наперевес. Элли только успела вытащить пистолет и несколько раз пальнуть во врага. Тот сразу же замертво осел на землю.       — Джоэл, — Элли пододвинулась к мужчине и схватила за руку, помогая подняться. — Вставай, пошли!       Тот сдавленно что-то прошипел, затем задал в ответ почему-то до боли знакомый вопрос:       — Элли, где чёртова лошадь?!