Последние из нас

      Пылающее здание осталось далеко позади, вместе с тем самым чувством тревожности и гнева. Ублюдок Дэвид мёртв, остальные каннибалы тоже. Убивал Джоэл без разбора, пытаясь найти среди отморозков свою подопечную. Свою Элли, которая внезапно пропала, оставив едва живого Джоэла одного.       Гнев постепенно отступал с каждым ударом мачете, рубящего голову того извращенца на кусочки, превращая в жуткое месиво. Всё должно было быть не так. Джоэл не должен был валяться в бреду, с проткнутым насквозь брюхом. Элли не должна была ради него рисковать своей жизнью и ввязываться в неприятности. Не должна была попасться в лапы этим уродам, не должна их убивать в одиночку, и не должна потом биться в истерике в тёплых объятиях Джоэла, который с трудом, каким-то чудом её отыскал. Потому что после этого в её юном сознании что-то перемкнулось.       С того момента прошло уже несколько часов… или дней… Они оба сбились со счёта времени, пытаясь отойти от всего произошедшего. Она молчит, лишь изредка отвечая Джоэлу. Она не улыбается, держит всё в себе, и частенько полностью погружается в свои мысли, игнорируя Джоэла. Она слишком много пережила за раз, встретившись лицом к лицу с истинной зверской и жестокой натурой человека. Всё должно было быть не так.       Джоэл не хочет её отдавать кому-либо в руки. Тем более — Цикадам. Хочет просто забить на эту хрень с вакциной и уйти с этой девчушкой… да куда угодно, хоть обратно в Джексон! Но никак не может ей об этом сказать, потому что понимает — слишком много всего произошло, чтобы теперь отступать.       После случая с каннибалами, как только они вернулись в своё временное жилище и Элли отошла от шока, — она тут же бросается на него…       — Никогда больше так не делай! Не бросай меня вот так!       Вцепилась, как клещ, и не отпускает. Он ей нужен. Именно поэтому он не должен был вот так сглупить и напороться на чёртову арматуру, оставляя Элли одну.       — Обещай, что в следующий раз будешь осторожен!.. Обещай, что не бросишь меня…       Другого выбора нет, потому что она тоже ему нужна. Нужна, как воздух, чтобы не сломаться, чтобы двигаться дальше. Вместе с ней.       — Обещаю, солнышко.       Вплоть до следующего утра она его не отпускала…

***

      Элли с грустью вспоминала эту ситуацию, сидя под входной дверью дома Джоэла, игнорируя абсолютно всё происходящее вокруг. Хотелось опять оказаться рядом с ним, опять вцепиться в него мёртвой хваткой и не отпускать. Хотелось вновь потребовать от него очередное обещание. Абсолютно каждый раз, когда страдает Джоэл, будь то ранение, или просто царапина, становится очень тяжело и пусто на душе. Весь мир будто исчезает, когда его нет рядом. Ведь, по сути, он для неё этот мир и открыл. По сути, он для неё — всё.       И сейчас это «всё» снова в паршивом состоянии. Снова умудрилось вляпаться в неприятности, заставляя Элли снова переживать и места себе не находить. Делать хоть что-то, но не сидеть сложа руки, когда близкий человек нуждается в её помощи.       — Врачи сказали, что он скоро поправится.       Элли подняла взгляд и посмотрела на источник её беспокойства. Это был Томми. Тот, перехватив полный ожидания и надежды взгляд Элли, тут же уставился себе под ноги.       — Ранение несерьёзное, выкарабкается. Но рука сильно пострадала, нужно время на восстановление. Скоро можно будет его навестить…       Девушка выдохнула с облегчением. С ним всё будет в порядке, а остальное — неважно.       — Спасибо, что сообщил, — наконец-то отвечает она севшим голосом.       Томми только с пониманием покивал в ответ, но уходить явно не собирался. Наоборот, подошёл ближе к крыльцу, положил руки на перила и спросил:       — Ты как, держишься?       — Какого чёрта там у вас произошло, Томми? — требовательно спросила в ответ Элли.       Томми молчал, опустив взгляд. Не решался говорить правду, прямо как Джоэл в своё время.       — Кто были эти люди? — продолжила Элли. — Это явно были не бандиты, я видела экипировку у одного из них.       Томми ещё некоторое время не решался ответить, но всё же сдался, серьёзно посмотрев прямо на девушку:       — Они приходили за Джоэлом. Эти люди — военные.       От услышанного невольно перехватило дыхание. От мысли о том, что братья наткнулись на них не случайно, а Джоэлу изначально грозила опасность, становилось ещё тяжелее. Что же он натворил? Каким образом он снова умудрился перейти кому-то дорогу? Или это всё из-за того, что произошло тогда у Цикад? Да, они бы вряд ли спустили ему такое с рук. Значит, Элли это тоже касается.       — Это были Цикады? — напрямую спросила девушка.       — Цикад больше нет, Элли, — внушительно сообщил мужчина, затем добавил: — Возможно, они работали вместе с ними.       Элли прячет лицо в ладонях, пытаясь сдержаться. Подумать только о том, что Джоэл мог там погибнуть, — и слёзы сами наворачивались на глаза. И всё из-за Элли, потому что он делал всё ради неё. Ради неё убивал, ради неё рисковал жизнью, ради неё же однажды соврал и променял весь мир на неё одну.       — Здесь он в безопасности, можешь не волноваться, — заверил её Томми.       Кое-как сдержав эмоции, Элли поднялась на ноги:       — Когда я смогу его навестить?       — Как только узнаю — сразу сообщу тебе. Обещаю.       — Спасибо, Томми…       Мужчина ретировался, оставив девушку наедине. Ей хотелось поскорее увидеть его. Убедиться в том, что всё действительно не так страшно, как и говорил ей Томми. Бывало ведь и хуже, и медикаментов под боком не было. А здесь — в Джексоне — есть всё необходимое, чтобы поставить Джоэла на ноги.       Окончательно успокоив себя подобными мыслями, Элли развернулась и положила чуть дрожащую руку на ручку входной двери…

***

      Последнее, что помнил Джоэл перед отключкой — почему-то стремительно утихающий встревоженный голос Элли. «Не спи!», «Мы почти пришли!», «Не отключайся, Джоэл!»… Они быстро скачут на лошади; прижатая к открытой ране рука ощущает поток тёплой алой жидкости. Отвратительное ощущение. Ещё хуже — вид его собственной крови на курточке девушки. Он обессилен, полностью навалился на неё, стараясь не свалиться с лошади.       Эта ситуация очень сильно напоминала ту роковую зиму. Вопреки своим обещаниям, он снова умудрился пострадать и заставить Элли вытаскивать его из очередной задницы. Как она только не плюнула ещё на него… Такая мелкая и хрупкая, но невероятно сильна духом. А он снова вырубается, так и не доехав до Джексона.       Сейчас же он валяется в помещении, полностью пропахшим спиртом и медикаментами. Медпункт. Он не чувствует правую кисть, не может пошевелить пальцами. Всё из-за сраного толстого слоя бинтов, которым наградили его врачи. Джоэл понятия не имеет, сколько времени прошло с того момента. Сутки? Двое? Зато хорошо помнил первое пробуждение и свои первые вопросы:       — Где Элли? Где Томми?!       И, получив вместо прямого ответа какие-то рекомендации о постельном режиме, еле удержался от трёхэтажного мата в адрес уважаемых и ценных людей города. Всё-таки, его спасли, хотя Джоэл, кажется, никогда не привыкнет к чей-то бескорыстной помощи.       Вскоре его навестили. Кажется, Элли в тот момент выглядела не намного лучше него. Тихие, медленные и слегка неуверенные шаги в его сторону. Будто боится нарушить его покой. Не самый опрятный вид, красные от недосыпа глаза… Нет, не только от недосыпа. Она точно недавно плакала. Но она в полном порядке. Никак не пострадала по дороге в Джексон, и это — самое главное.       Девушка садится рядом на стул, не сводя с него взгляда, и кладёт свою руку поверх его. Джоэл улыбается:       — Привет, детка.       Вместо ответа, Элли достаёт вторую руку из кармана, вместе с его разбитыми часами, и несколькими ловкими движениями надевает их на левую руку мужчины. Затем слабо улыбается в ответ:       — Пришлось их стащить. Я же знаю, что ты без них жить не можешь.       — Надо было кофе заодно прихватить, — хмыкнул Джоэл, пошевелив кистью.       Элли улыбнулась ещё шире, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди:       — А Томми не врал. Быстро поправишься, уже вредничать начинаешь. Понял? Ты — вредный.       Вредным она назвала его впервые, к удивлению. Притом, что Джоэл с уверенностью считал всё как раз-таки наоборот.       — Ну слава богу, хоть не старый, — выдохнул он.       Нет, подобные выражения от Элли в его сторону мужчину ничуть не задевали. Ведь это чистейшая правда. Уже совсем скоро он станет для неё больше обузой, нежели товарищем по оружию. А девчонка об этом иногда ему напоминала, причём, совсем неосознанно.       Элли хотела было что-то ответить… Явно что-то едкое и язвительное, и, как бывает, всегда в шутку, не всерьёз. Но осеклась, стерев улыбку с лица:       — Вообще-то я просто стебалась. Нифига ты не старый.       — Ну, я почти поверил, — кивнул он, даже не убавив сарказма в своём голосе.       — Не, я серьёзно!..       Девушка уже собралась привести какой-то весомый аргумент в свою пользу, но тут дверь в помещение снова распахнулась, впуская внутрь ещё одного члена семьи:       — Ага, вижу, вы уже разговорились, — Томми улыбался, подходя к пациенту.       — Привет, братец, — слегка оживился Джоэл.       — Рад, что ты в порядке. Тем ребятам повезло меньше.       Да, Джоэл прекрасно помнил, как во время побега, кто-то из тех людей носом встретился со стенкой, а кого-то и вовсе убила Элли. Однако, подобные воспоминания, к несчастью, приводят к досадным мыслям. Они приходили за ним, а значит, он держит под угрозой целый город. Держит под угрозой Элли, вместе с Томми.       — Кстати, об этом… — начал Джоэл. — Они ведь могут вернуться.       — С чего бы им? — не понял Томми.       — От меня-то они так и не избавились. Что, если их намного больше, и они пойдут прямо на Джексон?       — К чему ты клонишь?       Плавно направляя разговор в нужное русло, Джоэл всё же решается высказать все свои мысли и доводы. В конце концов, то, что он задумал будет правильным и самым оптимальным решением для выхода из сложившегося положения:       — У них не будет весомых причин идти на Джексон, если я исчезну из города.       После сказанного можно было ожидать чего угодно, но явно не молчания с обеих сторон. Хотя…       — Что? Какого чёрта, Джоэл?! — всё же вскрикнула девчонка, серьёзно глядя на мужчину.       — Элли, послушай, — спокойно говорил Джоэл, пытаясь донести суть проблемы. — Те люди могут за мной вернуться. Мы не знаем, сколько их, и не знаем, на что они способны. Если им нужен только я, то пусть ищут меня подальше от Джексона.       — Ты уходишь? — с отчаянием спросила Элли.       — Я не хочу, чтобы из-за меня вы были под угрозой, — твёрдо проговорил Джоэл.       — Но почему мы просто не можем тебя спрятать?       Мужчина опустил взгляд, так ничего и не ответив. Они и так прекрасно знают, что лучший способ избавиться от угрозы — истребить её. Джоэл считал это лучшим выходом из ситуации, а мысль так и вертелась настырно в голове. Но в открытую он сказать об этом не может. Потому что знает, что Элли либо его не отпустит, либо пойдёт за ним следом.       Он не может так рисковать ею. Джоэл искренне её любит, и сделает всё, чтобы уберечь девчонку от любой угрозы. Вот только жаль, что она не слушает.       — Чёрта с два, Джоэл! — Элли скрестила руки на груди. — Я здесь без тебя не останусь.       Ни слышать, ни думать о его уходе она не желает. Даже в такой незавидной ситуации будет из кожи вон лезть, чтобы держаться рядом с Джоэлом.       — Элли, ты не должна…       — И ты не должен! — резко прервала его девушка. — Ты обещал, что никогда меня не бросишь! Что не оставишь одну!       Да, он обещал. Но втягивать её в такое опасное дело слишком рискованно. Ради её безопасности Джоэл готов на всё, даже нарушить данное когда-то обещание. Тем более, он планировал вернуться обратно в город. Планировал выжить, также ради неё.       — Давай… просто подождём, пока ты окончательно поправишься, — рискнул вмешаться Томми, всё это время молча стоявший в сторонке. — Мы не говорили им про Джексон, откуда этим людям знать, где тебя искать?       — По следам, Томми. Мы уходили оттуда на лошади, — тут же нашёлся Джоэл, затем выдохнул. — Ты прав, рано об этом говорить, пока я не встану на ноги. Потом.       — Джоэл… — снова начала Элли, но тот её резко прервал.       — Поговорим об этом потом, Элли.

***

      Прошло уже несколько дней с того момента, как Джоэл стремительно пошёл на поправку. Казалось бы, ничего не предвещало беды, кроме внезапного появления Томми на пороге небольшого домика Элли. Младший брат Джоэла был необычайно хмурым и задумчивым. Он просто без слов протянул девушке какой-то лист бумаги. Письмо.       Томми, я ушёл в Сиэтл. Мы оба знаем, что от этих людей нужно избавиться. Я знаю, ты бы не пошёл со мной, как бы ты не хотел. Элли попытается пойти за мной. Останови, запри её. Не говори ей о моей истинной цели ухода. И присмотри за ней, пока я не вернусь. Береги её, и себя береги.

Джоэл

      Поверить в прочитанное было очень трудно. Пришлось перечитать ещё три раза, чтобы понять: Джоэл её бросил. Ушёл прямо в логово врага, рискуя собственной жизнью. Опять. Упрямый, как баран. И почему Элли сама не догадалась об этом? Он же всё сделает, чтобы добиться своего, и он уже не раз это доказывал.       Элли перевела взгляд на Томми, сложила письмо и сунула в карман.       — Попытаешься меня остановить? — подавив все свои эмоции, с неким безразличием спросила она.       — Разве это возможно? — невесело хмыкнул мужчина, затем, после трёхсекундной паузы, вполне серьёзно ответил. — Я пойду с тобой.