Последние из нас

      Пробуждение было не из приятных. Рана, заняв своё место чуть выше лодыжки, беспощадно ныла, требуя как можно скорее обезбола. Отсутствие нужного препарата никак не улучшало положение, отчего оставалось только терпеть и ждать, пока боль поутихнет. По крайней мере, время есть, ибо помимо боли постепенно накатывала бывалая усталость.       Элли обнаружила себя в небольшой комнате, как догадалась чуть позже, — гримёрной, на обустроенном прямо на полу мягком матрасе. В памяти с трудом всплывали вчерашние события, однако, чем дальше, тем более размытыми становились воспоминания. И если момент с ранением и побег Элли помнила чётко, то в идеальном исходе образовавшейся ситуации она сомневалась. Кажется, даже машину удалось сохранить, но вот как они добрались обратно до театра она в упор не знала, точнее, не помнила.       Скудный свет потрескивающих ламп вполне сносно охватывал всю маленькую площадь небольшой, но вполне уютной комнатки. Джоэл явно постарался обустроить это место под временное жильё, что не могла не радовать девушку. Кстати, о Джоэле…       Из-за пределов комнаты доносился очень знакомый мотив, который самой Элли когда-то давно давался нелегко. Девчонка готова была сорваться с места и покинуть комнату, потому что очень не хотелось слушать данное произведение искусства, да ещё и от Джоэла, всего лишь через стенку. Останавливало спохватившуюся Элли только занывшая вновь аккуратно забинтованная рана, из-за слишком резкого движения, и отсутствие обуви.       — Чёрт!.. — только и смогла выдавить из себя девушка, потирая пострадавшую ногу, как музыка снаружи резко затихла. — Ох, блин…       Входная дверь скрипнула, в проёме застыла крепкая фигура Джоэла. Увидев его чуть встревоженное лицо, Элли еле подавила уже натягивающуюся улыбку.       — Детка, ты чего не спишь? Я тебя разбудил? — тихо спросил мужчина.       — Нет, просто… нога болит, — спешно ответила Элли, чувствуя свою вину за то, что успешно испортила бывалую идиллию.       — Постарайся её не тревожить. Рана несерьёзная, просто царапина. Тебе очень повезло.       Элли ещё раз легонько провела пальцами по бинту и тихо ответила:       — Спасибо, что пошёл за мной.       Джоэл медленно прошёл вглубь комнаты, остановился у одного из кресел, поближе к девушке и опустился прямо на него:       — Я не мог иначе.       Элли согласно покивала, но всё же слабо возразила:       — Это глупо. А если бы ты один не справился?       — Кто бы говорил… — хмыкнул мужчина, затем заговорил уже более серьёзно: — Давай договоримся. Больше никогда не ходим по одиночке. Особенно сейчас.       Большего на данный момент для Элли и не нужно. Она уверенна, что в команде с Джоэлом ей удастся даже горы свернуть. Когда он рядом, девушка всегда чувствует себя куда уверенней, куда сильней. С ним она под защитой. За ним она, как за каменной стеной. За тот промежуток времени, пока они практически не общались, Элли очень ясно это поняла. Она больше не сможет кому-то довериться настолько же, насколько доверяет Джоэлу.       Миллер ещё что-то ей говорил, но Элли как будто пропускала всё мимо ушей, осознавая, насколько сейчас ей хорошо, когда он здесь, в одной комнате с ней, рядом… И ей хотелось быть ещё ближе к нему.       Остановившись на такой мысли, Элли отодвинулась назад, к стенке, и чуть в сторону, хлопнув рукой рядом с собой. Джоэл еле заметно удивился такому приглашению, но отвергать не стал. Разве возможно отказаться от того, чего так давно хотелось: просто побыть рядом со своей малышкой, в прямом смысле этого слова.       Как только мужчина расположился рядом, Элли тут же прислонилась к нему и удобно устроила голову у него на плече. Тут же вспомнились тёплые вечерние посиделки, фильмы, небольшие вылазки, и даже некоторые занудные наставления от Джоэла. А затем всплывает вся эта правда про Цикад, а после неё — появляется ВОФ. Элли бы всё отдала, чтобы забыть последний паршивый год.       — Как же много мы упустили, — тихо прошептала Элли.       — М?       — У нас даже не было возможности нормально поговорить, — чуть громче продолжила девушка.       — Время есть, успеем, — спокойно ответил Миллер. — А тебе сперва нужно отдохнуть.       — Всё нормально, Джоэл…       — Именно поэтому ты на пол пути к театру вырубилась?       Элли ничего не ответила, только сейчас поняв, насколько сильно она вымоталась и устала. По сути дела, она даже толком не отдохнула, как только они забрели в этот театр, а сразу же бросилась за Томми. Сейчас же хотелось просто упасть в объятия сидящего рядом человека, забыть обо всём и уснуть. Вот только не хотелось в очередной раз упустить тот самый момент, которого Элли так не хватало.       — Знаешь, Джоэл… — вновь нарушила тишину девчонка. — Думай, что хочешь, но после того, как всё закончится, я к тебе переберусь.       Она подняла голову и посмотрела в удивлённые во второй раз за сегодня глаза Миллера. Подобное с её стороны всегда вызывало приятное чувство внутри. Сейчас казалось, будто бы всё плохое, что было между ними, закончилось, забылось, угасло. Будто то, чего так хотелось Джоэлу последний год, наконец-то сбылось. Но что-то ему подсказывало, что здесь скрывается нечто большее, нежели просто привязанность.       — Ты уверена? — только и смог спросить мужчина, пытаясь понять истинное отношение Элли к нему.       — Надоело, что нам постоянно что-то мешает, — набравшись смелости, начала Элли. — Сперва Цикады, потом ВОФ. Знаешь, иногда…       Девчонка внезапно осеклась, заметив, как быстро колотится внутри сердце, как она нервно, словно невзначай, заламывает пальцы на руках, как трудно даются ей слова… Всё из-за того, что он может не понять. Ему покажется это неправильным. Он ведь старше неё на тридцать лет, он слишком для неё старый. Может даже и не хочет никого в ней видеть, кроме дочери.       Но держать всё в себе становится всё сложнее и сложнее. Мысли и чувства будто грызут изнутри, норовя выползти наружу. Подобного у Элли ещё никогда не было, и она была практически уверенна, что это то самое.       — Что такое, солнышко? — прервал паузу Джоэл.       А ведь она даже не догадывается, о чём на данный момент думает сам Миллер.       — Иногда хочется просто уйти от всех, — продолжила Элли, опустив взгляд. — Найти какой-нибудь отдельный дом с фермой в глуши и завести с десяток барашек. И чтобы никто нас с тобой не трогал.       — Со мной? — тихо спросил Миллер.       — Куда же я без тебя, Джоэл?.. — говорила девушка осторожно, будто боясь спугнуть своим заявлением своего собеседника. — Не хочу я. Ни сама, ни с кем-то другим.       «Потому что ты лучший из всех, кого я только знала.» — пронеслось у неё в голове. — «Лучший отец, лучший мужик, лучший… абсолютно во всём. Зачем мне кто-то другой, когда ты так крепко впился в моё сердце?»       Но Джоэл всё понял и так. Девчонка хочет прожить с ним остаток жизни. Только с ним, и ни с кем другим. Этого хотел и сам Джоэл, но разве именно в таких отношениях? Он даже не задумывался о том, что Элли сможет испытывать какие-то чувства к такому старику, как он. Естественно, это его пугало. Сердце внутри заколотилось, но от страха ли? Элли уже взрослая, едва сформировавшаяся, красивая и, чего уж тут скрывать, привлекательная девушка. Иногда даже проносилась казавшаяся на тот момент нелепой мысль о том, что будь он помоложе лет на двадцать пять, не потеряй он того, что потерял в далёком прошлом… может у них что-нибудь и получилось.       На деле же всё оказалось куда проще… Или сложнее? Хочет ли он этого сам? Ведь если заглянуть в недалёкое прошлое… Тесс. Казалось бы, после потери дочери, только благодаря ей он продолжал двигаться дальше. Но в какой-то момент ему всё же ударило в голову взять в руки револьвер и приставить дуло к виску. Единственное, что его остановило — его же собственная моральная слабость.       Сейчас он даже не задумывается о подобном, потому что рядом с ним та, в ком он нуждается больше всего. Сейчас он испытывает те самые необъяснимые чувства, которые он не испытывал очень долгое время. Далеко не отцовские чувства, хотя Миллер сам готов признать, насколько это выглядит ненормально.       — Ты уверена, что хочешь именно этого? — несколько неуверенно спросил Джоэл. — Тебе не кажется это…       — Безумным? — Элли улыбнулась. — Да брось, оглянись вокруг. Мир уже давно с катушек съехал.       Джоэл никак на это не ответил. Учитывая то, что этот разговор полностью сбил его с толку, его растерянность была вполне оправданной. Привыкнуть к такому будет очень сложно. Но когда чувства взаимны… Может, и вправду что-то выйдет?       Пока Джоэл думал над этим, пытаясь принять и переварить то, что ему высказала эта ненормальная девчонка, Элли только мягко коснулась губами его щеки, отвернулась, приняла лежачее положение и прикрыла глаза. Усталость окончательно взяла своё, отправляя девушку практически сразу же в мир грёз. А Джоэл в нерешительности глядел на неё, с трудом подавляя желание устроиться рядом, обнять, поцеловать в ответ…       Нет, он никогда к этому не привыкнет.

***

      — Элли, ты готова? — донеслось из-за пределов комнаты.       — Минуту!       Элли поплотнее затянула шнурки на кедах и поднялась на ноги. Нестерпимо болевшая чуть ранее царапина теперь просто неприятно зудела под слоем бинтов, из-за чего девушке доводилось слегка хромать, чтобы привыкнуть.       Вскоре Элли всё-таки нашла Джоэла в той самой комнатке с радио. Развешенная прямо на стене карта была изрисована, исписана синим маркером. Самой разобраться у Элли явно не получится, отчего она сразу же задала интересующий её вопрос:       — Нашёл что-то?       — Нашёл, — задумчиво ответил Миллер, глядя на карту.       — Эбби?       — Нет, — мужчина указал на одну из найденных на телестанции фотографий, на которой была изображена какая-то темнокожая женщина с парнем, которого Элли вместе с Томми нашли мёртвым в гостиннице. — Эта… Нора. Её отряд пошёл к больнице.       Девушка подняла взгляд на карту.       — Вот к этой? — она ткнула пальцем в районе медицинского центра, расположенного неподалёку от второй и первой зон.       Джоэл только молча покивал головой, но затем всё же заговорил:       — Томми тоже может о ней знать. Поэтому…       — Идём, — решительно ответила Элли, подхватив свой рюкзак.       Джоэл сперва помедлил, некоторое время глядя на отмеченную на карте зону два, затем развернулся, накинул свой рюкзак, схватил ружьё и вместе со своей спутницей двинулся к выходу.       Теперь, когда вот так всё резко поменялось, хотелось просто поскорее покончить со всем этим, найти потерявшегося младшего брата и вернуться домой. А потом — хоть на какую-нибудь старую ферму, о которой так мечтает его Элли, подальше от всех остальных. Но для этого сперва нужно завершить начатое.