После...

В коллекторе жили снорки. Немного, но, чтобы подпортить наемнику поднявшееся было настроение, хватило. Меченый бы с радостью ему помог, но он и на ногах-то держался с трудом, не говоря уже о том, чтобы поднять автомат. — Да чтоб я так жил, как вы тут расплодились, — донесся из-за угла недовольный голос Шрама, за которым последовало несколько выстрелов. Ответом на его выкрик было лопотание зомбаков из соседнего туннеля. — Вот же ж развелось, утырков. Выстрелы раздались дальше, потом стихли. Грузные шаги наемника приблизились, а вскоре появился он сам — средоточие суровости и недовольства всем и всеми. — Мне кажется, или мы на шаг от грандиозного кипежа? — сталкер попытался улыбнуться, но получилось довольно уныло. — Не кажется. Там тварь размером со шкаф выход перегородила, страшная, как твой дед с бодуна. — Ты был знаком с моим дедом? — Меченый невольно засмеялся и скривился от боли. — Ну должен же был кто-то тебя в детстве так напугать, что ты теперь ни хрена не боишься. — А тебя кто напугал? — Жизнь. — Так и меня она, родимая. А деда моего не трожь. — Какие будут предложения? Обычные пули ему — как комариные укусы. Я попробовал. А если гранатой, боюсь, как бы все тут не завалило к херам. — Быть может, бронебойными попробовать? У меня есть. Только стрелять придется тебе. — Доставай. Шаги Шрама вновь отдалились. Меченый присел на засыпанный глиной пол и вытянул руки, греясь у небольшой «жарки». Заметавшееся через некоторое время под сводами коллектора эхо было совсем далеким. Судя по продолжительности звуков, Шрам израсходовал как минимум два магазина. Наступившая тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием аномалии, показалась сталкеру просто прекрасной. У него в голове крутились кое-какие мысли и предположения насчет наемника, хотелось их получше обдумать, но все время что-то мешало. Он явно был с ним раньше знаком, и явно не при самых лучших обстоятельствах. Помнит ли об этом сам Шрам? А, если да, то почему помогает? — Не спать! Судя по звукам снаружи, завод «утюжат» из чего-то тяжелого. Возможно, даже ракетами. Лучше будет выбираться отсюда и валить подальше. Путь свободен. — Что бы я без тебя делал? — Крыс покормил. Наемник потупил взор, не желая пересекаться взглядами, и протянул ему руку. Бармен сгреб принесенные документы и положил на стойку ключ от гостевой комнаты. — Мне нужно будет немного времени, чтобы с ними ознакомиться. Пока отдыхайте. Да, там Воронин просил зайти. По поводу спасенных ребят. И еще что-то хотел. — Опять двадцать пять, — наемник привычно подхватил Меченого под локоть. — Сходишь? Что-то мне нехорошо. Отлежаться бы… — Схожу. — Ты сам-то как? Я не ожидал, что ты так быстро очнешься. Даже глазам своим не поверил, когда тебя в лаборатории увидел. — Помнишь, в «Сиянии», «А вот и Джонни!»? Вот и я также, непредсказуем и страшен, как бухарь с топором. — И все время пытаешься меня рассмешить, — сталкер невольно зашипел и пошатнулся, слишком сильно наступив на больную ногу. — Еще немного. Вот так, — наемник помог ему лечь. — Ладно. Пойду к Воронину. Если что, к обеду не жди. И больше не убегай, будь человеком. Никуда твой Стрелок не денется, уж поверь моему профессиональному опыту. — Точно? — Железобетонно. Если что, отпишусь. Воронин со своими людьми окопался не хуже Сидоровича, заняв огромный подвал на окраине заводского комплекса. Шраму они показались какими-то излишне чванливыми со своей военной выправкой и благой целью «защитить мир от заразы Зоны». Ему вообще было положить с высокой колокольни три кучи на все эти героические замашки и альтруистическую пропаганду, которая сутками лилась из раздолбанных репродукторов, мешая не только спать, но даже спокойно думать. Была б его воля, он бы эти репродукторы мигом заткнул, даже патронов не пожалел. — Выкладывай, зачем пришел. — Генерал, это тот самый. Я про него рассказывал, — пояснил сидевший в углу Пуля. — Тот самый, значит. А второй где? — Приболел. Отдыхает. Я ему передам. Бармен сказал, для нас есть работа. — Значит так, наемник, за спасение моих людей большое человеческое спасибо. Ты бы не хотел еще раз помочь «Долгу»? — Смотря в чем будет заключаться помощь. Если опять кого-то из плена отбить… — На этот раз задача будет посложнее. Я хочу попросить выполнить одно дело лично для меня. Сейчас у нас идут территориальные боевые действия с группировкой «Свобода» и нам не хватает оружия помощнее, чем у нас сейчас есть. У анархистов есть несколько гранатометов «Бульдог-6». Если бы тебе удалось проникнуть на территорию их базы и выкрасть хотя бы один такой гранатомет, я бы щедро тебя наградил. Так как ты не в нашей группировке, то мог бы втереться в доверие к «Свободе» и при удачном раскладе спереть «Бульдог». — Можно попробовать. — На их базе тебе стоит поискать некоего Повара, он должен знать, где хранится гранатомет. Повар слаб на выпивку — попытайся его напоить и разговорить. Возьмешься? — Так и быть. Берусь. — И еще одно, напоследок. Полковник Череп со своими ребятами ослушались моего приказа и самовольно отправились штурмовать базу «Свободы». Самоубийцы, ну так и пусть получат сполна. Не вмешивайся. — Вот так запросто бросаешь на произвол своих людей, генерал? — Черепа уже давно пора было проучить. Это не твое дело. Лучше постарайся втереться в доверие к «Свободе» и раздобыть мне «Бульдог». Все остальное неважно. — Как скажешь, товарищ начальник. Шрам смерил глазами Воронина и направился к выходу. Видать, Череп чем-то очень сильно насолил лидеру «Долга». То ли подставу какую сотворил, то ли на его место метит. А может, и еще чего… Но раз генерал не желает об этом говорить, может, и правда, не стоит. В конце концов, он наемник, и получил конкретное задание. А там хоть трава не расти. Он быстро миновал территорию заводского комплекса, на ходу набирая сообщение Меченому, чтоб не ждал и не волновался, и потопал в сторону Армейских складов. Подойдя к шлагбауму, он услышал звуки перестрелки и предпочел спрятаться и переждать. — Допрыгались, анархисты поганые. С холма неспешно спустились трое «долговцев», попинали трупы «фрименов» и направились в сторону заброшенной фермы. У Шрама тут же возник план, как он вотрется в доверие к «Свободе». Раз уж Воронину плевать на своих людей, то ему и подавно. Он аккуратно проследил за ними, сосчитал общее количество бойцов и направился в сторону базы. После недолгого разговора у ворот его пропустили к Лукашу. — Я видел отряд «Долга» на хуторе неподалеку от вашей базы, — начал Шрам. — Человек восемь, не меньше, хорошо вооружены. — Блин, никак эти козлы не угомонятся, — всплеснул руками лидер «Свободы». Стоящие по бокам охранники в экзоскелетах синхронно кивнули, соглашаясь со своим боссом. — Подзаработать хочешь, наемник? Похвально. Вот и помоги с ними разобраться, раз такой сердобольный. Лукаш отнюдь не глуп, раз почувствовал в происходящем какой-то подвох. Обычно наемники стараются особо не встревать в их конфронтацию. — Можно и помочь. Мне от ваших «брачных игр» с «Долгом» не жарко и не холодно. Деньги не пахнут. — Ну вот и славно, — и уже в рацию, — Макс, поднимай людей. «Зеленые» вызвали у Шрама гораздо больше положительных эмоций, чем люди Воронина. Тут тебе и веселый тон, и взаимные подколки, и шутки-прибаутки ниже пояса. Другими словами, «свободовцы» были позитивными: более жизнерадостными, более человечными, более живыми. Даже жаль стало, если кто-то из них не вернется с этой вылазки. И кто сказал, что они здесь все поголовно наркоманы? Лично он не встретил на территории базы ни одного обдолбанного, и даже элементарно пьяного. А если и «расслабляются» после службы, то это уже никого не должно волновать. Каждый херит свою жизнь так, как хочет. Хутор окружили быстро и скрытно. Военная подготовка у людей Макса не хуже «долговской». Сам командир залег на возвышенности и принялся шарить по территории через оптику СВУ. Переглянувшись с ним, наемник со всей возможной осторожностью двинул в сторону коровника и притаился за углом. — Вперед! За Че! Люди Черепа засуетились. Сарай, в котором они расположись, стал похож на разворошенный муравейник. Да и сами ослушавшиеся «долговцы» напоминали огромных черных муравьев. Сходства добавляли круглые линзы бронированных шлемов и вороненые трубки экзоскелетов, из-за которых их движения были лишены человеческой гибкости и подвижности. Каждый из них представлял из себя индивидуальную боевую единицу, эдакий маленький танк, оснащенный убойным автоматом «Гроза», да еще и с подствольным гранатометом. «Свободовцы» имели перед ними лишь небольшое преимущество: легкая броня позволяла им гораздо быстрее перемещаться. Пока эти «ходячие танки» разворачивались, они быстро меняли позиции, поливая их огнем из скромных НАТОвских винтовок. Макс метко палил по противнику, но патронов калибра 7,62 было явно недостаточно, чтобы пробить мощные бронепластины «экзы». Шрам, как и просил Воронин, до последнего старался не вмешиваться. Но после того, как третий «фримен» упал, заливая траву кровью, его терпению пришел конец. В подсумке у наемника лежало пять гранат — три обычные РГДшки и две осколочные. Подобравшись поближе к державшим оборону «долговцам», он зашвырнул в самую толпу сначала осколочную, потом обычную. Часть бойцов попыталась укрыться в коровнике и тут же об этом пожалела, когда через дыру в крыше им прилетела вторая осколочная граната. Воодушевленные поддержкой, «свободные» усилили натиск. Израсходовав гранаты, наемник достал «винторез» и присоединился к их огню, стараясь метить в самые слабые участки брони: шея, подмышки, внутренняя сторона бедра. Вскоре с группой Черепа было покончено. Макс потерял двоих убитыми. Еще трое было ранено. В их числе был и сам командир, который хоть и получил сквозное ранение в правое плечо, но держался молодцом и бодро шутил, поддерживая своих порядком потрепанных, но не менее довольных бойцов. — Вот это по-нашему. После такого и накатить не грех. Эх, еще бы красну девицу, да за пышну красу… Напоить Повара оказалось делом несложным. А вот понять, о чем он лопочет, особенно, после второй бутылки — задача не для слабых духом. Шраму было бы гораздо проще изловить где-нибудь этого «повелителя сгущенки и быков в помидорах» и допросить с пристрастием, чем глушить с ним стаканами дешевое пойло и слушать истории, одна офигительнее другой. — А вот я слышал… у вас какое-то крутое оружие есть… Вот бы взглянуть… хоть одним глазком… — Ор-р-ружие… ик… Вот нож есть… Хочешь мой нож? — Не-е-е… гранатомет… — Гранатомет… был… потеряли… Пр-р-рикинь? Отшумели летние дожди-и-и… а мы что, все уже выпили? — Есть еще бутылка. — Да ты прям фокусник! Как у тебя ловко выходит. Р-р-раз, и еще! — Да ты пей… у меня просто практики давно не было… — Ну, чтобы все у всех… и никому за это… ик… — Ты что, всю бутылку… того? — Ого… — А «бульдо-жек»? — В деревне… там он лежит… ик… стр-р-рэнжерс ин зе найт… Шрам и не помнил, когда так в последний раз нажирался. Однажды, еще в юности, они с пацанами утащили из подвала у деда одного из них пятилитровый бутыль самогона и распили его под закусь, состоявшую из жареных семечек и воды из-под колонки. Никакое наказание тогда даже и близко не лежало, в сравнении с тем, что он испытал на утро. Боль в избитой заднице ушла на десятый план, равно как и наставления отца и крики матери. Он и не знал, что собственное лицо может приобрести столь мертвенный бледно-синий оттенок. После пьянки с Поваром он испытывал примерно то же самое, разве что, будучи взрослым, прекрасно понимая, что смерть ему не грозит, а все неприятные ощущения со временем пройдут, нужно лишь помочь организму справиться с отравлением. Он принял подходящие в таких случаях таблетки и без сожаления покинул столовую, пока «фримены» не узнали, что завтрака им сегодня не видать, равно, как, наверное, и обеда. И виной всему один залетный наемник, напоивший их кормильца в такие «щи», что он теперь хорошо, если к вечеру оклемается.       Добраться до деревни было делом нетрудным. Разобравшись с парочкой кровососов, он быстро отыскал нужную хату и подобрал валявшийся в подвале гранатомет. Больше на Милитари делать было нечего, и он поспешил обратно. Сообщение от Меченого от прочитал уже добравшись до контролируемой «Долгом» территории. «Ушел на Кордон для встречи с человеком, который может помочь в поисках интересующего нас объекта. Долго не буду. Обещаю». — Засунь себе свои обещания знаешь, куда… Шрам не стал ничего отвечать. Просто отнес Воронину честно «свистнутый» гранатомет, получил свою награду и отправился в бар. Там он узнал, что Меченый вернул ключ от комнаты еще рано утром, и что Бармен ознакомился с документами. — Теперь дело осталось за малым — отключить «Выжигатель» и открыть дорогу к центру Зоны. Перед отправкой на «Радар» советую тщательно подготовиться. Твой друг обещал вернуться к вечеру. Крайний срок — завтра. Можешь пока отдохнуть. — В морге отдохнем, — буркнул Шрам и ушел на улицу. Он неспешно прошелся по территории завода и присел у костра рядом с травившими анекдоты одиночками. Их неспешный треп пролетал мимо ушей, равно как и все прочие звуки: треск горящих поленьев, шум ветра. Даже «долговская» пропаганда, лившаяся из раздолбанных до состояния ржавого ведра репродукторов, больше не раздражала, проносясь на периферии эдаким «белым шумом». Настроение испортилось катастрофически. И продолжало портиться.       Шансы догнать Меченого были. Но стоило ли опять с ним связываться? В последние несколько дней у наемника сложилось мнение, что сталкер начал что-то припоминать, и теперь больше не желает иметь с ним никаких дел. А он уже, было, начал привыкать к их странному союзу. Если так разобраться, врагами их сделал Лебедев.       Чуть ранее Шрам получал заказ на убийство сталкера по кличке Клык. Тогда он даже не предполагал, что этот человек состоял в группе Стрелка и был причастен к разгадке тайны Зоны. Очередная работа. Ничего личного.       Вдруг Меченый каким-то образом об этом узнал? Если так, то в свое оправдание он мог сказать лишь то, что ничего не знал. Но вряд ли сталкер станет его слушать.