Excelsior

Они решили не откладывать поиски, кто знает, сколько времени это займет, и сразу же двинулись в библиотеку, как только Вилл покинула зал. Рисунок многострадальной Звезды Трибы на полу нашелся быстро, благо обе девушки в библиотеке бывали часто и не заметить что-то столь ядовито-зеленое прямо посреди атриума казалось невозможным. Ибо это первое, за что сразу же цеплялся взгляд тут. Спрятать у всех на виду, но так, чтобы и в голову никому не пришло искать — так в духе Фобоса. Да, и использование собственной крови для открытия входа тоже вполне на него похоже. Хорошо, хоть не кровь невинно убиенных, а то так и осталась бы ценнейшая летопись пылиться в тайнике, ибо на такое решимости ни у Королевы, ни у Стражницы не нашлось бы. — И что теперь? — Спросила Элион, когда лепесток, окрашенный ее кровью, лег прямиком в выемку на полу. Ничего не происходило. Минуту, две, пять. — Может, мы сделали что-то неправильно? — Усомнилась Вилл, на что Элион только хмыкнула: — Может, роза просто обманула нас? Решила посмеяться? — Не думаю. — А я думаю. Ладно, придумаем что-нибудь в другой раз. Сегодня…слишком много всего произошло. Вилл заметила слабое мерцание по диаметру стеклянного сосуда, когда Королева уже практически достигла двери. Золотистые искорки взлетали вверх и рассеивались в пыль на высоте лишь пары сантиметров. — Эй, Элион! Что-то происходит, скорей иди сюда! Королева стремглав вернулась обратно, как будто только этого и ждала. В ее голубых глазах отражалась радость — знания, что хранила летопись, и правда жизненно необходимы. Тем временем магические искры стали ярче и будто закрутились по кругу, поднимаясь вверх все выше и выше, пока не стали похожи на луч света, бьющий прямо из пола. — Смотри, Элион, там тоже какой-то круг на потолке. И в тот же самый момент луч ударил многим сильнее, чем секундой ранее, достигнув куполообразного потолка. Круглая метка засветилась обжигающе белым, словно маленькое солнце, заставив девушек прищуриться, и от нее в стороны разошлись искрящие лучи. Они, словно жидкость, удерживаемая невидимой силой, наполняли маленькие траншеи, разделяющие купол на десять равных частей, в конце концов достигнув едва заметных рукописных страниц, изображенных на стенах, и те засветились расплавленным жидким золотом. — Всегда думала, что это просто элемент декора. — Завороженно вздохнула Элион. Рисунки книжных страниц вдруг замерцали, текст, написанный на них неизвестным автором, стал высвечиваться магией, будто невидимая рука заново наносила его на стены. Когда была поставлена последняя точка, рисунки вдруг издали глухой звук трения камня о камень и сместились немного вглубь. Все вспыхнуло и мгновенно погасло. Луч больше не бил в потолок, а купол вновь погрузился в сумеречную полутьму. — И что дальше? — Поинтересовалась Вилл, когда эхо магических вибраций стихло. — Не знаю, но… Элион не договорила, замолчав и уставившись на полукруглую лестницу, возникшую будто из воздуха на одной из граней звезды Трибы и уводящую куда-то далеко вниз. Во тьму неизвестного подвала, тайника Фобоса, где хранится ценнейшая из всех сущих летописей. «Liber Сreo». — Идем? — Идем. Вилл кивнула и подхватила первый попавшийся факел, мирно себе чадивший на стене. Там, должно быть, темно, так что свет не помешает. Они медленно спускались вниз по крутой каменной лестнице, вытесанной как будто на скорую руку, а потому бугристую и неровную. Хозяин этого помещения явно желал всем незваным посетителям сломать себе шею, пробираясь вниз. Перил не было, только голые, угольно-черные стены сжимали с обеих сторон, заключая в непроходимую клетку и, будь у Вилл клаустрофобия, она бы уже панически скулила. Наконец ступени закончились, открыв взору Королевы и Стражницы длинное узкое помещение. Они могли бы дотронуться ладонями до обеих его стен одновременно, если бы вытянули руки. Мерцающий свет факела едва достигал противоположной его стороны с маленькой неприметной дверью. Вилл прищурилась, пытаясь понять, действительно ли там нет ручки, или ей показалось. — Как-то мрачновато. — Поежилась Элион. — Да, вот теперь мне больше верится, что это место создал Фобос. — Хмыкнула в ответ Вилл, осматривая скудный интерьер. Стены, камень, дверь — все. Но тут взгляд зацепился еще кое за что. Вандом вздрогнула, осознав. — Идем? — Элион шагнула вперед, но тут же затормозила от хватки на запястье, тянувшей ее обратно. — Стой! — Вилл боком подошла к одной из стен, стараясь тщательно освещать то, что находилось под ногами, и поднесла факел к поверхности. — Смотри, тут какие-то отверстия. Помнишь фильмы про Индиану Джонса? — Ты хочешь сказать, что нас могут убить внезапные стрелы, лезвия или что-то вроде того? Как в фильмах? — Ага, именно. Видишь, отверстия не только в стенах, но и на потолке, и на полу. — Вилл поднесла огонь к полу. — Да тут неплохая система защиты. Ты уверена, что Фобос не бывал на Земле? — Стражница нервно хихикнула. — Не думаю. Но мы точно знаем, что мой брат всегда оставляет запасной вариант для себя. Он не мог просто так взять и закупорить ценнейшую книгу в подземелье, не оставив ни единой лазейки. К тому же, если данные в этой книге обновляются периодически. Нет, Фобос любит быть в курсе всего, что вокруг происходит. — Ты права, тогда он должен был создать способ, путь, пропускающий только его и не дающий хода всем остальным, даже если они каким-то чудом преодолели первый рубеж. Все же…королевскую кровь хоть и сложно достать, но некий процент риска все же есть. — Так же как и с лепестком черной розы. — Элион поджала губы, а Вилл лишь кивнула. — Да. Но в таком случае, что отличает Фобоса от всех других? Быть может, чтобы открыть путь, нужно как-то использовать вашу индивидуальную магию? — Или у него просто есть какие-то другие секретные особенности, о которых мы просто не догадываемся, и дорогой братец послал нас на смерть. — Прагматично предположила Элион, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть расположение отверстий на полу поближе. Ей это ничего не дало — они хаотичны. — Да, такое тоже может быть. Но мы пока отбросим этот вариант как запасной. Хоть вероятность такого и велика, но мы должны подумать о благоприятном исходе ситуации, не так ли? Вилл натянуто улыбнулась, мысленно соглашаясь с версией Элион и придя к выводу, что их маленькое путешествие всецело держится на словах Фобоса и существует множество факторов, где мог таиться обман. Возможно, в этом подземелье вообще не было никакой летописи, а они сейчас с упорством тарана шли в лапы какому-нибудь монстру, или Элион права, или вообще что-то третье, что в голову ни одной, ни другой пока не приходило. Словом, отличный повод продолжить. — Тогда, если возвращаться к твоей версии о магии, то я тоже могу открыть эту лазейку. У нас с Фобосом полюс силы одинаковый, так что это должно сработать. Только вот должно быть место, куда силу нужно прикладывать. Точка входа, скажем так. Не думаю, что это сработает, если я просто рассею энергию по комнате. — А ты…можешь чувствовать магию Фобоса? — Вилл неловко переступила с ноги на ногу, ощущая противный холодок. Хотя откуда ему взяться в этом каменном гробу? — Теперь, когда я думаю об этом. Я…не могу определить конкретно его магию, она ощущается точно так же, как и моя, но здесь априори не может быть моей магии. Однако Фобос, если и спускался сюда, то очень давно. Все же три с половиной года прошло. — Но ты можешь попытаться? Элион кивнула. Закрыла глаза и выдохнула сквозь зубы, сосредотачиваясь на своей внутренней энергии. Повеяло теплым сухим воздухом, какой бывал обычно поздней весной, когда уже не холодно, но еще и не жарко. Тяжелые кольца на косичках Королевы поднялись в воздух, будто совсем ничего не весили, а золотистая, с белоснежными проблесками магия окутала Элион словно любимого ребенка. Сила, казалось, собиралась из самого меридианского воздуха, проходя сквозь Королеву и сливаясь с ней в единое целое. Но Элион вскоре тряхнула головой, скидывая наваждение и открыла глаза. Она указала на шероховатую каменную стену позади Вилл: — Там что-то есть. Стражница осветила поверхность факелом, но ничего не заметила. Хотя, это как раз не странно — зачем бы Фобосу делать какие-либо опознавательные знаки, если он сам и так знает, где находится эта особенная точка, а чужих сюда никто звать не собирался. Это все равно, что сказать: «эй, приходите и ограбьте мой тайник с редкой летописью. Вход здесь». Глупо, а уж чем-чем, а этим Фобос не страдал. — Кажется, тут ничего нет. — Разочаровано вздохнула Элион, приблизившись. — Если мы не видим, это не значит, что ничего нет. — И Вилл озвучила свои мысли на этот счет. — Ты права. В таком случае можно попробовать пропустить силу как можно ближе к тому месту, где я почувствовала остатки магии. Королева, не дожидаясь ответа, приложила ладонь к стене, пропустив сквозь нее разряд магии. Ничего не произошло. — Попробуй еще раз. Было бы странно, получись с первого раза. Элион пробовала еще раз, и еще, и еще, но ничего не выходило. Камень оставался точно таким же холодным и глухим к их потугам. К тому же ни Вилл, ни Элион не знали, что должно произойти, когда попытка окажется удачной. Быть может, это уже случилось, а они просто не знают? Желания экспериментировать как-то не возникало. Но в какой-то момент Вилл услышала тихий щелчок, будто выключатель в комнате или дверной замок. Точно — замок! Стражница обернулась, и радостно вскрикнула, увидев, что дверь в другом конце комнаты приоткрылась. — Элион, стой! Смотри, она открылась. Не знаю, как ты это сделала, но ты это сделала. — Стражница радостно улыбнулась, вызвав у Королевы ответную улыбку. Их маленькое приключение продолжалось. Вытянутое нутро каменной комнаты они все равно пересекали с опаской, старательно огибая все подозрительные выемки и торчащие камни. А то мало ли. Вдруг это очередная обманка, от извращенного воображения Князя еще и не такого можно ожидать. В следующее помещение Вилл вошла первой по праву несущего факел. На первый взгляд — ничего необычного, такой же каменный мешок, так же темно. Но потом она заметила мягкое едва заметное свечение не так уж далеко. Как будто кто-то зажег ночник под одеялом. — Элион, смотри. Мне кажется, мы нашли ее. Бежать к своей находке сломя голову и отринув всякую осторожность никто, конечно же, не собирался. Они медленно, шаг за шагом, преодолевали не освещенное до конца пространство. По крайней мере, радиуса факела не хватало, чтобы достать до стен, поэтому дрожащий свет огня упирался лишь в чернильную темноту, возможно, таящую неизвестную опасность. Ничего не произошло, когда они с Элион пересекли уже половину комнаты, только слишком гулкие для затхлой тишины звуки шагов набатом отдавались в ушах, и собственное сердцебиение шумело громче музыкантов на сцене. Цок. Вилл напряженно вслушалась. Что это только что было? Как будто скрип, возможно, это всего лишь дверь, через которую они сюда попали, а то и вообще слуховая галлюцинация. Цок. Нет, вот теперь Вилл точно не показалось. Что это может быть? Цок. — Элион, — цок, — мне кажется… Цок. Цок. Цок. На свет вдруг метнулся огромный сгорбленный монстр, в пламени факела сверкнули длинные желтоватые клыки и алые глаза без зрачков. Он был отвратительным, похожим на гигантского мутировавшего пса, у которого вдруг выросли две лишние головы. Монстр зарычал, его длинный змеиный хвост в порыве гнева метался по полу, извиваясь и закручиваясь под немыслимыми углами. — Что это такое? — Дрожащим голосом спросила Вилл, наблюдая отражение мерцающих языков пламени в глазах монстра. Это выглядело кровожадно, и Стражнице казалось, что взгляд чудовища направлен на нее. Это уже даже не смешно. Второй раз за двое суток. Она что — магнит для чудовищ? Или почему тогда они с таким завидным постоянством возникают в радиусе досягаемости. Ну, этот, по крайней мере, не такой мерзкий, как встретившийся на Тиморе, и блевать не тянет только от одного его вида. Правда, это не меняет того факта, что он все еще хочет их сожрать. Или просто прикончить, разница не принципиальна. — Это Цербер. — Пискнула Элион. — Цербер? Как в греческой мифологии? Мы что, ненароком забрели в царство Аида? — Вероятно, он охраняет летопись. Монстр приближался, длинные когти скребли по полу, но нападать не спешил. Боялся огня — так Вилл думала, пока пес вдруг не сгруппировался, и, молниеносно настроившись на прыжок, не рванулся прямо на Стражницу. Это конец. Она думала, что это он, потому что достать кристалл уже не успевала, а увернуться и подавно. Пес пронзит ее своими клыками, словно шампуром, и тогда рваные царапины на лодыжке от когтей гуля покажутся лишь детской забавой. Все-таки Фобос подложил им свинью в самом конце, вот же ублюдок. — Нет, стой! — Услышала она отчаянный крик Элион, и мысленно засмеялась. Какой толк кричать «стой» дикому животному из глубин ада? Вряд ли он внемлет человеческой речи. Даже если и да, то слушает, очевидно, только Фобоса. Зверушка под стать хозяину. Стражница трусливо зажмурилась в самый последний момент, не испытывая желания наблюдать свою смерть воочию, но удары сердца лихорадочно отсчитывали секунды, а пес все не нападал. Вилл слышала рычание, яростный скрип когтей о камень и даже зловонное дыхание где-то совсем близко. Открыла один глаз — так и есть, пес неприязненно поглядывал на нее налитыми кровью глазами в сантиметрах от лица, но не двигался с места. — Элион, попробуй позвать его. — Просипела она, в горле от страха совсем пересохло. — Я? — Он, похоже, тебя слушается. — Хорошо. Эй…пес… — Адский страж повернул все три головы к Королеве, и та от такой картины, судя по меловому цвету лица, готова упасть без чувств прямо здесь, — …песик, иди ко мне. Одна из голов собаки принюхалась, другая облизнулась, а потом все три радостно гавкнули и яростно завиляли жутким змеиным хвостом на манер дружелюбия. Когда это нечто подбежало к Элион и уселось у ее ног, преданно заглядывая в глаза и обвив лодыжку кожистым отростком, Королева зажмурилась и долго стояла на месте, не двигаясь, пытаясь привести себя в чувства и остановить яростно колотящееся о ребра сердце. — Лежать. — Аккуратно, будто прощупывая пределы своих возможностей, приказала она. Пес лег. — Голос. — Все три головы поочередно гавкнули, да так, что с потолка посыпалась каменная крошка, ибо размер песика был, прямо сказать, внушительный. — Ничего себе. — Произнесла Вилл, оседая на пол. Потому что стоять на дрожащих ногах уже не было никаких сил. — Как думаешь, если мы попытаемся взять книгу, нас нашпигует ядовитыми иглами, или проклянет чем-нибудь? Знаешь, мне кажется, он надеялся, что мы умрем. Точно, на то и рассчитывал. Чертов Фобос. — Вилл нервно засмеялась, чувствуя, как вместе с истерическим смехом, вырывающимся из ее пересушенного горла, уходит и напряжение. — Честно — не знаю. От брата можно ожидать чего угодно, и я уже жалею, что согласилась прийти сюда. Ладно, пес, — Элион чуть было не отвела взгляд, когда три пары алых глаз преданно уставились на нее, — это Вилл. Она своя, друг, есть нельзя. — Элион указала ладонью на подругу. — Ты понял? Собака встала, отмотала свой хвост от ноги Королевы и с умным видом приблизилась к Стражнице, тщательно обнюхивая всеми тремя головами. Вилл чуть удар не хватил, потому что в положении сидя она макушкой не доставала Церберу и до подбородка. Если он захочет вдруг откусить ей голову — препятствий не встретит. Но тут пес уселся и радостно боднул Стражницу в плечо одной из голов. Видимо, это означало мир, дружбу и жвачку в понимании этого создания. Гладить его Вандом, конечно же, не решилась. — Так, ладно, если мы слишком задержимся здесь, меня хватятся. Нужно продолжать. — Произнесла Элион через пару минут гробового молчания, наполненного только шумным дыханием пса, что вскоре вернулся обратно к ногам Королевы и улегся там, приготовившись спать. Вилл кивнула. Находиться здесь не осталось никакого желания, да и нервов тоже. После такого двухдневного аттракциона она еще месяц в себя приходить будет, приключений хватило с головой, даже больше. Когда они приблизились к каменному, как и все здесь, постаменту, летопись, оказавшаяся внушительных габаритов книгой, все еще излучала мягкое голубоватое свечение, яркое ровно настолько, чтобы позволить беспрепятственно прочесть начертанное золотым тиснением «Liber Сreo» на обложке. Видимых препятствий или ловушек не наблюдалось, так что Вилл, обменявшись с Элион настороженными взглядами и задержав дыхание от чувства предвкушения, переполняющего ее от макушки до пяток, перевернула первую страницу.