Excelsior

Сон рывком отступил, выбросив Вилл в реальность одновременно с приглушенным хлопком двери и шагами. Слишком тяжелыми для Элион и слишком многочисленными, чтобы это мог быть кто-то из служащих замка. Вандом сонно моргнула, приходя в себя медленно и тяжело, а значит проспала она не сказать, что долго. Однако за окном уже светало, на Земле давным-давно ночь, и она вновь заставляет маму волноваться. Хотя, в таком возрасте ведь уже нормально иногда ночевать не дома? — Добрый день, уважаемая Стражница. — Произнес человек в светлых одеждах. Он не был похож ни на монаха, ни на военного и одновременно взял черты обоих. Кондракар. Вилл никогда раньше не видела такой формы, но по фасону и мечу в ножнах за поясом могла предположить, что мужчина все же не принадлежит к монашеской прослойке. И пришедший был не один, с двумя солдатами за спиной он выглядел так, будто перестраховывался на какой-то непредвиденный случай. — Добрый день, — Стражница склонила голову, приветствуя и стараясь не показать только что зародившегося волнения, — чем могу помочь? Налет сна окончательно слетел, когда взгляд неизвестного на долю секунды метнулся к свитку, который Вилл так и не убрала на полку, но вряд ли он смог что-то там рассмотреть. Они выглядели слишком серьезными, и Кондракар не стал бы посылать за ней, если бы ситуация не была критичной. — Мы приносим извинения за столь ранний визит, но Главный Советник просит вас немедленно прибыть на Кондракар. — Что-то случилось? Сердце Вилл подпрыгнуло к горлу вместе с тем, как военный вымученно кивнул и отвел взгляд, не проронив ни слова. Хорошо, в таком случае она узнает все на месте, ибо вряд ли это предложение, от которого можно отказаться. — Ладно, хорошо. Мы можем отправляться. — Вандом пригладила волосы и искренне порадовалась, что заснула в кресле, и одежда имела пристойный не слишком мятый вид. Тревожить лишний раз магию и обличаться в Стражницу не хотелось без крайней необходимости. Мужчина лишь кивнул и жестом попросил следовать за ним. Другие два сопровождающих тенями шли за спиной, чем неимоверно нервировали и делали все это немного похожим на конвой. По сознанию как-то слишком резко резанула мысль, что в последнее время, после истории с летописью, она вышла намного дальше рамок того, что ей положено знать. Хотя, вряд ли вся шумиха из-за нее. Портал мягким голубоватым светом сиял прямо в коридоре, а это значило, что Элион ничего не знает о столь скоропалительном отбытии подруги. Интересно. Но Вилл склонна считать это скорее спешкой в связи с происшествием, чем каким-то умыслом. И она все еще так считала, когда ступила на светлый мрамор кондракарского зала. Слишком большого, чтобы охватить его взглядом и увидеть многочисленные посты охраны, расставленные по углам. Но некоторых из них Вилл все же видела, и они выглядели мрачными и устрашающими, равно как и Совет, в полном составе собравшийся здесь в такую рань для обсуждения чего-то неведомого и, несомненно, ужасающего. Но если она здесь, значит, это как-то связано с Фобосом, потому что об их с Элион маленьких похождениях в сторону знаний были осведомлены только участники предприятия и Цербер, но он точно ничего не мог рассказать. Пальцы привычно похолодели от не оформившегося, но определенно негативного предчувствия. Вилл не знала, зачем она здесь, но точно не хотела начинать разговор. Правда, путей отступления уже не было — портал с тихим хлопком закрылся, да и стражники за спиной не оставляли ни шанса. Смутное чувство тревоги усиливалось, постепенно дрожью охватывая все внутри и заставляя магию настороженно притихнуть, как будто в ожидании нападения. — Приветствуем, Стражница Завесы! — Проскрипел Главный Советник, и голос его был настолько фальшиво-доброжелательным, что даже Вилл ни на секунду не поверила. Но пока старалась не делать поспешных выводов. — Мы вызвали вас сегодня, чтобы еще раз обсудить вашу недавнюю встречу с Князем Фобосом. Голос старца звучал настолько надтреснуто, будто вековая усталость разом дала о себе знать, навалившись на плечи неподъемным грузом и сломав наконец волю этого мудрого человека. Ему сколько? Лет сто или двести? В таком возрасте вряд ли испытываешь сильный прилив энтузиазма, когда какой-то очередной Темный Князь в щепки разбивает шахматную доску, на которой ты многие годы дотошно выстраивал фигуры в нужном порядке. Старик злился, что проявлялось лишь в чуть более резком тембре голоса, но ожидающая подвоха Вилл не могла не заметить. Похоже, на этот раз Фобос выкинул что-то действительно из ряда вон выходящее. — Что именно вы хотите обсудить? — Тихо, на пробу, спросила Стражница. Откровенно робея перед таким количеством взглядов, она вообще не была уверена, может ли говорить. — Вы знаете, зачем вы здесь? — Вилл недоуменно покачала головой. — Накануне вечером на сокровищницу Кондракара был совершен налет с целью кражи. Зверским бесчеловечным образом были убиты двое стражников, а вор сумел унести с собой весьма важные артефакты. Ужасное преступление! Мы думаем, что это беспринципное злодеяние совершил никто иной, как Князь Фобос. Они думают, что это совершил Фобос, слух не изменяет? Нет, Вилл, разумеется, ни секунды не сомневалась, что это именно он, но Советники ничего не смогут предъявить, раз не поймали с поличным и всего лишь думают о его виновности. Совет даже обвинение Князю объявить не сможет при таком паршивом раскладе. И причем здесь она? Минуточку. Стражница мысленно схватилась за голову, в панике сжимая волосы — она говорила с Фобосом последней, точно. Скажи она этим людям сейчас все что угодно, хотя бы косвенно, намеками указывающее на участие беглого Принца во всем этом, и ее слова зажгут перед Советом зеленый свет для нападения на Князя Тимора. Основываясь и приводя как аргумент исключительно слова Стражницы. Уже через минуту Вилл заплутала в тех многочисленных вероятностях последствий для нее самой, когда раскроется правда, но точно знала, что ни одного положительного не будет. Если раскроется. Нет, никаких «если» и «может быть» тут и рядом не стоит. Фобос — прямая противоположность человеку, которого можно было бы обозвать дураком, он наверняка как-нибудь записал их беседу или разговор слышал кто-то. Да тот же Альв, Стражница же еще тогда удивилась, что тот так незаметно подкрался по первому зову. Может, он просто никуда и не уходил. — Это ужасно. Но чем я могу помочь? — Вилл молилась всем богам, известным и не очень, чтобы ее паранойя просто в очередной раз завела мысли совсем не в те дебри. — Мы просто хотим задать несколько вопросов, не волнуйтесь. Возможно, вы вспомните что-то еще, что в прошлый раз упустили в своем рассказе. Последнее предложение прозвучало с явным нажимом, даже жирным намеком на что-то, чего Вилл понимать не хотела. Хватаясь за последние ниточки здравого смысла, рвущиеся со скоростью нарастающего панического сердцебиения, Стражница жалела, что тут нет Оракула. Того хоть и сложно назвать поддержкой в полном смысле этого слова, но молчаливое одобрение тоже пришлось бы очень кстати. Она не хочет во всем этом участвовать И лгать не будет — Итак, упоминал ли Князь Фобос о своих планах? — Нет. Казалось, Советник несколько скривился от ее непонятливости, но Вилл решила не обращать внимания. Все отрицать — ее единственный шанс не быть втянутой в это и выйти из болота практически сухой. Так пусть кривятся и задают свои вопросы сколько угодно, она уже с Фобосом навоевалась, второго раунда не хотелось. — Хорошо. Возможно, он спрашивал о сокровищнице Кондракара? — Нет. — О порталах? — Не спрашивал. — Послушайте, Вилл. Князь Фобос украл три ценнейших артефакта, — Советник на секунду умолк то ли нагнетая атмосферу, то ли раздумывая, достойна ли Стражница последующей информации, но в итоге продолжил, — Меч Ареса, Глаз Мойры и Медальон Начал. Эти вещи очень опасны, если попадут не в те руки, и они должны вернуться на свое законное место на Кондракаре. В памяти, словно фото, вспыхнул отрывок из прочитанного несколько часов назад свитка, и Вилл даже не успела задуматься, когда выпалила: — Разве эти артефакты не принадлежат Тимору? — И только на мизерное мгновение позднее сообразила, что и кому сболтнула. По рядам Советников прошла волна перешептываний и взволнованных взглядов, пока Главный Советник, поджав губы и удивленно вытаращив глаза, рассматривал Стражницу так, будто видел впервые. Очевидно, обнаруживать свою осведомленность было плохой идеей. — Откуда вы узнали эту информацию? Советник, не мигая, наблюдал за каждым движением Вилл, заставляя девушку почувствовать себя насекомым в банке, но окутавший ее кокон чужеродной энергии, которая пыталась остаться незамеченной, заставил волосы на затылке шевелиться от страха. Неужели все настолько серьезно? И вообще, как отвечать на поставленный вопрос Вилл не имела ни малейшего понятия, лихорадочно подбирая варианты и тут же отбрасывая их. Скажет, что узнала от Фобоса — соврет, самолично нырнув вниз головой в то самое болото, из которого хотела выбраться и не приближаться больше. К тому же, Вилл подозревала, что этот странный кокон, заставляющий магический комок внутри взволнованно зашевелиться, имеет определенные свойства. Возможно, ее уличат во лжи еще до того, как последнее слово вылетит из уст. Но какие последствия грозят, если Вилл поведает правду? Что прочитала это в каком-то богом забытом рассыпающемся от старости свитке на Меридиане. Как же невовремя — вот нашла бы его на сутки позже, и проблемы бы обошли стороной. Вандом сглотнула и попыталась заглушить тысячи мыслей, беспорядочно мечущихся внутри, оставив у руля разум и самоконтроль. Не вышло, но глубокий вдох помог хотя бы не заикаться, когда Стражница подняла глаза на членов Совета, что с воинствующей настороженностью пронизывали ее взглядами: — Я…я прочитала об этом в одном свитке на Меридиане. Там говорилось о миротворческих артефактах разных миров. Вилл совсем не поняла, к месту ли она применила это слово, но Советникам уточнение, похоже, существенно прояснило ситуацию. Они вновь зашептались, быстро переговариваясь, как испорченный телефон передавая слова из одного края стола в другой и обратно, пока не пришли единогласно к какому-то выводу. Ногти Вилл непроизвольно впились во внутреннюю сторону ладони от напряжения, когда Советник вновь, как ни в чем не бывало, улыбнулся ей: — Что ж, видимо, Князь Фобос и правда не обронил ни одного неосторожного слова. Это прискорбно, но мы не смеем вас больше задерживать. Старец величественно кивнул кому-то за ее спиной, и стражи, сопровождающие сюда, жестом попросили следовать за ними. Странно, не логичней было бы открыть портал здесь, как тот, через который они пришли? Возможно, Совет просто не хочет нарушать атмосферу такими мелочами, потому портал где-то в другом месте. Но на вопрос так и не ответили, и это только убедило Вилл в ее правоте. Достаточно бессмысленное знание, учитывая, что лезть во все это пованивающее гнильцой дело она не собиралась ни за какую плату. Теперь, когда давящий разговор остался позади, можно расслабиться и успокоиться, но вот странность — магия внутри все также натягивала нервы струной, не позволяя отпустить напряжение, и сердцебиение никак не успокаивалось. Шестое чувство, как Вилл это называла. Но что ей может угрожать теперь, когда путь домой совсем близко. Или… — А куда мы идем? — Дрожащим голосом спросила Вандом, попутно отмечая еще одного неизвестно когда присоединившегося к ним за спиной. Так, это уже интересно — зачем такой многочисленный эскорт для сопровождения одной лишь земной Стражницы? Ответа не последовало, но запаниковать Вилл тоже не успела, один из мужчин вдруг свернул вправо, и процессия уткнулась в неприметную дверцу в тупиковом коридоре. Сила странно шевельнулась, но не обожгла ладонь током, как обычно, а будто спряталась и сжалась. Вилл это определенно не нравилось. Хорошо, что кристалл с собой. — Приветствую, Стражница. — Спокойным, практически умиротворенным голосом поздоровалась неизвестная женщина, как только они вошли. Один стражник тут же каменным изваянием застыл у двери с другой стороны, а остальные и вовсе удалились, повинуясь жесту незнакомки. Хотя, Вилл была практически уверена, что видела ее за тем длинным столом Совета, а значит женщина занимала не последнее место в иерархии Изначального Мира. Вопрос лишь в том, что она тут делает. — Добрый день. — Вилл пыталась быть вежливой, но напряженно сведенные брови и, вопреки стараниям, подозрительный взгляд выдавали ее с головой. — Тебя, вероятно, мучает вопрос, зачем ты здесь? Не волнуйся, садись, выпьем чаю. — Женщина тепло улыбнулась, но Вилл все еще не могла позволить себе расслабиться, ибо магия подавала все более тревожные знаки, оповещая, что с новой знакомой не все так просто. — Те, кто может взаимодействовать с Сердцем на Земле так редки. Я давно хотела познакомиться с тобой. Мое имя Лира. Вилл была обескуражена. Эта женщина выглядела дружелюбной и открытой, но сила внутри кричала совершенно о противоположном. Возможно, магия окончательно слетела с катушек на нервной почве. — Приятно познакомиться, меня зовут Вилл. Но вы, очевидно, уже знаете. Стражница неловко улыбнулась и, переступив с ноги на ногу, наконец решилась приблизиться к резному стеклянному столику, где в чашках дымился кондракарский аналог чая. Выглядело мирно, да и что может произойти? О, как же она ошибалась… Присев на мягкое сидение, в первые секунды Вилл не почувствовала ничего странного, пока магия не взвыла пожарной сиреной, пустив по нервам разряды такой силы, что свет в глазах померк вместе со спертым дыханием. Как будто она получила удар битой, но изнутри. Вилл ухватилась за подлокотник, судорожно хватая ртом воздух, когда обнаружила, что по какой-то неведомой причине не может двинуть даже пальцем, как будто невидимые веревки связали ее, пригвоздив к креслу. Мнимая маска миролюбия слетела с Лиры, как стеклянное зеркало, разбившись вдребезги у ног. — Ах, я вижу, что заклинание сработало. — Она неспеша попивала чай, осматривая результат собственной работы. — Прости, но ты не должна обижаться на меня. Я действительно хотела познакомиться с тобой, и потому вызвалась сделать это. Женщина поджала губы и бросила на недоумевающую гостью сочувствующий взгляд. — Сделать что? — Позволь я расскажу. Князь Фобос совершил ужасный поступок…мы не знаем, когда это свершится снова. Но что Совет знает точно, так это то, что на этой краже он не остановится. — Но при чем тут я? — Голос Вилл в какой-то момент сорвался от собравшихся в уголках глаз слез непонимания и страха. — Не перебивай пожалуйста. Фактически, ты просто жертва обстоятельств, так уж вышло. — Женщина пожала плечами так, будто подобное случалось тут чуть ли не ежедневно. — Но теперь, когда ты знаешь немного больше обо всем этом, мы должны обезопасить себя и тебя тоже. Не пойми меня неправильно, но ты так молода и наивна, кто угодно может воспользоваться этим, в том числе и Князь Фобос. — Что вы имеете ввиду? — И тут Вилл осенило такой очевидной и в то же время совершенно абсурдной догадкой. — Вы думаете, что я могу перейти на сторону Фобоса? — Князя Фобоса, милая. Не совсем так. Мы не можем быть точно уверены, что он не использует свои способности, чтобы обмануть тебя, а мы не можем этого допустить. Мы всего лишь хотим тебя обезопасить. Теперь, когда Завесы нет и команда распалась, Сердце Кондракара…должно вернуться в свой родной мир. Что? Она это серьезно? Прикрывшись мнимой безопасностью, эта женщина хочет отобрать сердце. Но как же так, ведь Вилл ничего предосудительного не сделала. Это несправедливо — Стражница всего лишь хотела помочь, всего лишь хотела, чтобы Фобос не калечил другие миры так же, как Меридиан, а вышло… — Не принимай на свой счет. Но как же — вернуться домой и жить обычной жизнью, без магии, без необходимых, как глоток воздуха, вылазок на Меридиан. Она больше не увидит Элион, Калеба и Бланка. Магия больше не обожжет разрядом пальцы, придавая уверенности и расцветая крыльями за спиной. И розам она тоже не поможет. Нет Вилл жалобно всхлипнула и рванулась, когда женщина достала кристалл из внутреннего кармана куртки, но путы держали крепко, не позволяя даже попытки к бегству. Сердце Кондракара пульсировало взволнованно, в унисон с собственным сердцем Вилл, которое обливалось сейчас кровью от тоски и боли. Вся жизнь — магия. Вернуться домой вот так просто все бросив — убить, сжечь заживо в себе все то, что составляло основу ее самой. — Нет. Это несправедливо. — Сквозь слезы пробормотала Вилл, вскинув голову. Она почти физически чувствовала холодные пальцы Лиры, держащие кристалл так, будто женщина прикасалась к ней. — Прости, но так все устроено. Ты поймешь это, когда подрастешь немного. — Женщина улыбнулась так тепло и искренне, что казалось, будто ей действительно жаль. Вилл уже не верила. — Поверь, твоя жизнь будет куда счастливее без всего этого. В ее глазах на миг будто блеснула горечь по чему-то своему, личному, отражаясь розовыми бликами сердца и потухая на дне зрачков пеплом воспоминаний, но в следующую секунду Лира уже дотронулась пальцем другой руки к стеклянной оболочке кристалла, заставив его судорожно вспыхнуть на прощание и мягко приглушенно засиять. Слишком блекло, почти невидимо, будто кристалл погрузился в глубокий сон до лучших времен. Голова Вилл вмиг опустела, когда она почувствовала это. Будто от сердца оторвали что-то важное, неотъемлемое, как будто кусок плоти. Сначала лишь едва ощутимое неудобство, нарастающее с каждым мгновением, пока не превратилось в пылающий пожар, который силой своей сжигал Стражницу изнутри. Так больно, что Вилл зажмурилась и издала болезненный стон, наклонившись к своим коленям настолько, насколько позволяли путы. Казалось, если свернуться клубочком — полегчает, но пытка только усилилась движением. Это совсем не то же самое, что бунты собственной магии, нечто другое, враждебное. Вилл больше не чувствовала магии. — Интересно. Лира оставила кристалл на столе и заинтересованно приблизилась к бывшей Стражнице. Подняла ее бледное лицо с плотно сжатыми зубами и закрытыми глазами, и положила руку на голову. Острая резь пронзила Вилл как будто с головы до самых пяток, заставив выгнутся в немыслимую дугу и вталкивать кислород в легкие судорожными рваными вдохами. — Нет! — Вилл дернула головой, когда Лира вновь приблизила ладонь к ее голове, отвернувшись, но все тщетно, магические веревки все еще сдерживали любое сопротивление. — Прекратите! Отстаньте! Животный страх перед болью, исполинский, древний как сама жизнь, поднялся из глубин сознания, вырвавшись наружу отчаянным безысходным криком, когда магия откликнулась, белоснежными разрядами тока пробежав по коже, будто приветствуя. Лира отскочила с криком и упала на пол, со слезами на глазах баюкая раненую обожжённую руку. Магия обожгла и Вилл, но, как и обычно, нанося удары преимущественно изнутри, не оставляя никаких повреждений, кроме алой пелены перед глазами. Едва отдышавшись, Вандом вскочила — то, что сдерживало ее, растворилось в этом неистовом порыве, и в голове молотком билась только одна мысль: «бежать». Не раздумывая и подрагивая всем телом от эхом разносящихся по мышцам отголосков агонии, Вилл кинулась к двери, но замерла, едва прикоснувшись к ручке пальцами. Куда она собирается бежать? К порталу? Он неизвестно где, а по ту сторону комнаты ждет охрана, да и вся цитадель ею переполнена, особенно после вчерашнего. Мысли замерли, утопая в отчаянном океане безысходности. — Видишь, ты не можешь выйти отсюда. Не волнуйся, будет еще немного больно, но потом все нормализуется. С тобой ничего не случится. — Лира говорила так тепло и убаюкивающе, что Вилл готова была накричать на нее только за это. Все обман. — Я даю клятву! В этот момент — Вандом и сама не заметила, как та приблизилась, отвлекая внимание на свои сладкие речи — женщина схватила Вилл за руку, заставив передернуться всем телом и запаниковать. Боль только начинала зарождаться где-то в районе запястья, напоминая больше зуд, но Вилл уже знала, что последует дальше, и испытывать это не хотела. — Я вам не верю! Сила взбрыкнула и окончательно вырвалась на свободу, покрывая кожу Стражницы неестественным голубоватым свечением и расходясь маленькими молниями вокруг глаз. Лира вновь с визгом отскочила, а пальцы Вилл обожгло ноющей болью, как если бы она сунула руку в костер. Уйти Прикусив губу, чтобы не застонать в голос, Вандом неосознанно мотнула рукой, будто пытаясь стряхнуть магическую энергию, как пыль со старой одежды, но закономерно провалилась с этим, лишь ударившись запястьем об дверь. Она уже ничего не понимала, уплывая все дальше и дальше и не различая даже, где верх, а где низ этой пресловутой комнаты, поэтому закономерно пропустила момент, когда знакомый гудящий звук открывшегося портала задел слух, а опора под спиной исчезла. Вилл рухнула в портал.