Excelsior

Приятная усталость слегка туманила голову, как хорошее выдержанное вино, пары которого рисовали на лицах счастливые улыбки, когда они втроем вернулись обратно в замок. Было уже поздно, точнее, рано настолько, что даже все слуги разошлись по комнатам или же вернулись домой. Тишина и романтическая полутьма царили во внутреннем дворике, и только лишь отблески пламени по другую сторону ворот проникали сюда украдкой ровно настолько, чтобы было видно, куда идешь. Впрочем, это не помешало Маре запнуться о какой-то камень и упасть в телегу с травой, барахтаясь там и хихикая, как ненормальная. Они ее, конечно же, вытащили, когда смеяться стало уже физически больно, и как можно быстрее скрылись в замке, пока на шум не сбежались охранники и не застали их за неловким разгребанием травы в телеге. И шарм темных коридоров Вилл тоже нравился, где каждая незажжённая свеча на стене обязательно должна скрывать тайный проход или комнату, а под ковром непременно прячутся призраки, чтобы выскочить, едва Вандом пройдет мимо, и долго-долго смотреть ей вслед своими ввалившимися глазами. Жутко, но Вилл всегда любила нагнать страху, особенно, когда точно знала, что на самом деле угрозы не существует, а непонятные силуэты, будоражащие воображение — всего лишь плод того же пресловутого воображения. К тому же, она точно знала, куда идти, прощаясь с Кармой и Марой, коридор выглядел вполне знакомо и обыденно. Или думала, что знала, потому что через несколько поворотов уперлась прямиком в стену, а, попытавшись вернуться, только лишь сильнее заплутала. Карта замка, начавшая было вырисовываться в голове, смазалась и стерлась, ибо оказалась неправильной — Вилл была точно уверена, что идет верной дорогой. Вернувшись к ближайшей развилке, Вандом пошла прямо, никуда не сворачивая, не надеясь, что это разрешит ситуацию, но собираясь делать хоть что-то, пока не упрется в очередной тупик или не встретит кого-то. Вот любили же древние архитекторы строить лабиринты вместо нормальных жилищ. Ступени, спиралью уходящие вниз, образовались под ногами совсем уж неожиданно, и Вилл чуть не сверзилась туда, куда они ведут, не заметив в темноте. Ноги обдало подвальным холодом из черной дыры, во мгле которой не было видно даже очертаний того, что там находилось. Мысль, что идея отринуть всякую осторожность и спуститься неизвестно куда не особенно способствует выживанию и благоразумию, конечно, посетила не очень светлую голову, и Вилл даже на секунду замерла, занеся ногу над пятой по счету ступенькой, но начатое уже действие так и манило в неизвестность. Тем более, она всегда могла вернуться — вход-то открыт. Вилл вела себя рукой по стене даже после того, как ступеньки закончились, боясь отпустить и остаться в вакууме, потерять направление и больше никогда отсюда не выйти, пока не увидела слабый огонек где-то за тысячи километров от нее. Оказалось, нет, всего лишь метров через десять маячил дверной проем, пустой, впрочем, через который этот свет и пробивался. Даже учитывая, что всякая адекватность покинула тело, еще когда Вилл решила сюда спуститься, предположение, что просто так подвалы открытыми не стоят и свет в них не горит, было придумано, продумано и утверждено. И по итогам, решив заодно себя проверить, Вилл сделала сложный пасс пальцами, которому научилась сегодня у Адель, рассчитывая, что это сделает ее невидимой. По крайней мере, в городе получалось, хотя тут проверить возможности не было. Вдох-выдох, чтобы успокоиться, и Вилл, крадучись, заходит в комнату, держась почти впритирку к стене. То, что она совершила глупость, стало понятно сразу, когда перед глазами вырисовался полуосвещенный силуэт Фобоса, склонившемся над чем-то, за его спиной невидимым. Протянув руку, Князь тут же ее отдернул, и Вандом не успела понять и осознать произошедшее, когда в сантиметре от ее головы в камень по рукоять вонзился маленький серебряный кинжал, явно созданный для ношения в рукаве или сапоге. Вилл сглотнула. — Стражница! — Яростно прошипел Фобос, угрожающе приближаясь, и огненные блики, играющие на его лице, придавали выражению кровожадности. Вилл молчала и заклинание пыталась держать, поэтому, остановившись на расстоянии локтя, Князь непринужденно щелкнул пальцами и сложил руки на груди, пригвоздив незваную гостью к месту взглядом. Похоже, одного желания мало, чтобы противостоять ему. — Добрый вечер. — Неловко улыбнулась Вилл, спрятав руки за спину, как провинившаяся школьница, тут же одернув себя за этот ребяческий жест. — Тебе в детстве не говорили, что совать нос в незнакомые места может быть опасно? — Звучало так, будто Фобос собирался ей эту опасность искусственным путем обеспечить за неимением настоящей. — Я заблудилась. — И поэтому решила спуститься в незнакомый подвал? Вилл, сжав губы, промолчала, потому что из его уст это звучало действительно глупо. Это и было глупо. — Говорю один раз. — Фобос вздохнул. — Если я не обозначил тебе границы допустимого, это не значит, что ты можешь бродить везде, где захочется. Мне казалось, что это очевидно, но, видимо, нет. Вот на этом моменте Вилл бы кивнуть, опустить глазки в пол и смыться побыстрее, но глаз уловил отблески света еще на одном лезвии, эфес которого виднелся из-за плеча Князя. Скосив глаза, она с трудом сдержала восхищение — это меч. И, раз он так спрятан, не просто меч, а тот самый — один из артефактов, ради которого Фобос так вероломно напал на Кондракар. Корень всех ее проблем. Князь отдернул руку, будто обжегшись. Не мог дотронуться? Значит, намерения его не так уж чисты и понятны, как он хочет показать? Вилл прищурилась, стараясь увидеть больше, но Фобос, мгновенно угадав направление взгляда, развернул Стражницу за плечи и повел на выход. В конце концов, он все равно здесь закончил — меч все так же не поддавался, оставляя Князю только возможность теряться в причинах. Капризное оружие. До выхода они добрались быстрее, чем она сама шла сюда. Наверное, из-за того, что Фобос, усиливая хватку с каждым шагом, Вилл до лестницы практически тащил, а та и не спешила возмущаться, не имея суицидальных наклонностей. — Куда мы идем? — Поинтересовалась, когда подвал остался далеко позади, а единственное изменение состояло в том, что рука Фобоса переползла на запястье, оставляя синяки теперь на нем, а не на плече. — Раз ты такая бесстрашная, что лезешь во все открытые двери, то ты, вероятно, весьма неплохо поднаторела в боевых искусствах за эти годы. — Злорадно бросил Князь, не замедляя движения. Через несколько метров он толкнул какую-то дверь, втаскивая Вилл в большое помещение со ступенчатым амфитеатром по кругу и ареной в центре. Покрутив головой, Вандом вздрогнула — в тени возле стен притаились многочисленные стойки разнообразного оружия — от мечей, кинжалов и топоров до таких колюще-режущих предметов, названий которых Вилл и в страшном сне никогда не видела. — Выбирай. — Произнес Князь, поводя их к этим самым стойкам и отпуская руку. Вандом жалобно на него посмотрела, поняв уже, что Фобос вознамерился сделать, и очень надеясь, что это просто блажь, а не предпосылки ее убийства. Князь выглядел спокойно, совершенно ничем не выдавая жгучей ярости, разливающейся под кожей и заставляющей пальцы чесаться от желания проучить. Он с трудом сдерживал садистскую улыбку. — Может, не надо? — Тихо спросила Вилл, на положительный ответ, впрочем, не рассчитывая. — У тебя минута. — Холодно отрезал Князь, плавным движением подцепив длинное режущее оружие, напоминающее земную катану, и отошел в центр поля. Как ни странно, паники не было, только лишь легкое волнение и сюрреалистичная уверенность, что просто вот так ее не убьют. И даже, возможно, не сильно ранят. Странно, с учетом того, что Вилл не заблуждалась на счет своей здесь роли. Да, она нужна Князю, но это что-то из разряда: «да, с этим было бы удобней, но, если нет, то ладно», потому что до ее появления он прекрасно справлялся со всем и без стороннего вмешательства. Осмотрев мельком все оружие, стало понятно, что минуты не хватит даже на то, чтобы детально вникнуть в устройство каждого, но, что примечательно — огнестрельного тут не наблюдалось. Вздохнув и заранее смирившись с любой причудой Князя, Вилл банально взяла то, что выглядело конкурентноспособно в сравнении с чужим оружием и не оттягивало руки неподъемным весом. Да, катана — самое то. — Нападай. — Произнес Фобос, едва Вандом изобразила подобие боевой стойки. Делать нечего, не имея ни малейшего представления, как вообще этим правильно пользоваться, она замахнулась, двигаясь вперед в лобовой атаке. Не то, чтобы Вилл не осознавала подобный выпад верхом глупости, когда противник смотрит на тебя, но любая тактика в ее случае бесполезна, стоит ли стараться. — Глупо нападать в лоб, когда противник перед тобой. — Озвучил ее мысли Фобос, легко и непринужденно отклонившись, чтобы противница по инерции пролетела мимо. Вилл не успела даже восстановить равновесие, когда стремительная атака почти настигла ее, не успей Вандом в последний момент упасть навзничь, плотно прижав оружие к себе. Все выглядело так, будто Князь и правда вознамерился прикончить ее без свидетелей. — Фобос? — Пискнула Вилл, поднимаясь. — Ты это что, серьезно? Вновь упав, она стремительно перекатилась вбок с того места, где через секунду вонзилось лезвие. Противник безмолвствовал, сосредоточенно и стремительно нанося удары, планомерно загоняя Вилл в угол.  — Стой, ты чего?! Вандом вздрогнула, и боль импульса отдачи прошла по ее рукам вверх, когда чужой клинок скрестился с ее собственным, который она со всей силы держала за рукоять, поддерживая в то же время второй рукой за лезвие, тем самым блокируя удары Фобоса. Вот теперь паника проснулась, хотя, подумай Вилл об этом хоть немного, пришла бы к очевидному заключению, что ни в каком из возможных случаев она бы не смогла с первой попытки блокировать удар тренированного, судя по всему, Князя, если бы тот бил серьезно. Да и увернуться не получилось бы ни разу, так-то. — Это ты мне скажи, почему ты, Стражница, лезешь, куда не просят, будучи слабее новорожденного цыпленка? — Зловеще усмехнулся Фобос после того, как неуловимым движением перевернул оружие так, что кончик лезвия вонзился в капюшон дорожного плаща его поверженной противницы и оперся на него обоими локтями, нависая над Вилл своим непоколебимым авторитетом. Вандом нахмурилась, сообразив, насколько все только что произошедшее было постановкой чьего-то извращенного разума и ничуть не обидевшись на замечание про цыпленка в силу его правдивости. Да, должно быть, смешно она выглядела со стороны, на полном серьезе пытаясь уклониться от заведомо ложных атак. — Хорошо, я была не права, когда спустилась в подвал. — Вилл сделала паузу. — Но ты не думал о том, что это мог быть кто-то другой? Если хочешь хранить свои секретики, оставлять вход открытым — не самая лучшая идея. — Нагло произнесла она, фыркнув для эффекта. — Стражница, три часа ночи, скоро рассвет. Кто другой? — Издеваясь, протянул Князь, не делая ни единой попытки убрать, наконец, свою смертоносную зубочистку в ножны и прекратить сверкать довольным лицом прямо напротив. — Ну, не знаю. Я вот с Кармой и Марой пришла. Могли и они мимо проходить. — К твоему сведению, это мое крыло, и твое здесь присутствие меня весьма озадачивает. — Я заблудилась! — Вилл покраснела. — Ладно, что ты хочешь услышать? — Много чего. Но сперва — какого демона ты скрылась из замка на весь день? Ты здесь не для того, чтобы праздно шататься, Стражница. Не оправдаешь ожиданий — портал на Кондракар всегда открыт. Вещи-то, в общем, правильные он говорил, но Вилл, как обычно, зацепилась совершенно не за то, за что надо было: — Кстати, давно хотела спросить. Если портал всегда открыт, то почему меня еще здесь не нашли? — С самым невинным выражением лица спросила она, полностью отдавая себе отчет в том, что сейчас грубо и бесцеремонно прерывает воспитательный момент. — Потому что я всемогущ и бескомпромиссен. — Дьявольски улыбнулся Фобос. — Но вопрос в силе. Меня весьма занимает, что же там происходит в твоей маленькой головке, что ты настолько паршиво расставляешь приоритеты. — Но я научилась заклинанию невидимости. — Попыталась защититься Вилл. — Какое достижение. Это бесполезно, если я тебя слышу, очевидно. — В притворно скорбном жесте Князь покачал головой, явно наслаждаясь ситуацией и развлекаясь от души. Размышляя о том, какой же все-таки Фобос эгоистичный ублюдок, Вилл вдруг вспомнила про амулет, все еще мирно греющий карман, и идея подарить его Князю показалась как никогда заманчивой. — Кстати. — Улыбнулась она так, будто не ее Фобос только что ядом облил. — У меня есть для тебя подарок. Не давая и шанса возразить, Вандом вытащила «ловец снов» наружу, протянув вещицу Князю так, чтобы он не мог ее рассмотреть, не приняв. В любом случае, не только она здесь не в меру любопытна. — Амулет, изгоняющий злых духов? — С застывшей улыбкой произнес Фобос, и в комнате на пару градусов даже похолодало. — Надеюсь, тебе поможет. — Сладким тоном ответила Вилл, как-то совсем забыв, что чужая катана не так уж далеко от ее горла находится, а Князь до недавних пор не особенно славился выдержкой. — Ну, хотя бы чувство юмора у тебя есть. Резко вытащив клинок, он наконец-то отошел, позволяя Вандом подняться и стряхнуть с себя пыль, насколько это возможно. Вилл уже почти выдохнула спокойно, решив, что отделалась только экстремальной воспитательной беседой и несколькими случайными синяками, как Фобос продолжил: — В шесть утра жду тебя здесь же. Опоздаешь, выкину в фонтан. — Мстительно произнес он прежде, чем скрыться за дверью, оставляя Вилл наедине со своими мыслями и тут же возникшими возмущениями. Все бы ничего, но на часах уже четыре…