Excelsior

- Все-таки уходишь? Вилл вздрогнула, мгновенно повернувшись, и неловко поправила мешок на плече – она совсем не заметила Грега в тени ворот возле лестницы на стену. Он сидел, расслабленно привалившись к каменной кладке, и смотрел на нее из-под прикрытых век. Цербер ласково ткнулся ему в ладонь, побуждая погладить, но мужчина сосредоточил все свое внимание на Вилл. - Ты все знаешь? – Недоверчиво поинтересовалась она, сжимая пряжку ремня и ковыряя песок мыском ботинка. - Не все, сюда мало что долетает. Да и вряд ли кто-то вообще знает все. – Лениво ответил мужчина. – Хочешь поговорить об этом? - Нет. Не хочу. – Вилл поправила короткий хвостик на голове – надо же, и не заметила, как волосы отросли до самых плеч. - Как знаешь. – Грег пожал плечами, с кряхтением вставая. – Но знай, тебе всегда здесь рады. И мы, и Князь Фобос. Мужчина похлопал Вилл по спине, заставив ее смущенно улыбнуться, и, когда она уже посчитала, что пауза неприлично затянулась и пора бы прощаться, заключил ее в объятия. Первая мысль, пришедшая Вандом в голову, была о том, что вот так, наверное, обнимал бы ее отец, если бы был. Старый добрый Грег – Вилл обняла его в ответ, с трудом сдерживая слезы. Она не знала, вернется ли сюда когда-нибудь. Этот замок, эти люди, стали за какой-то ничтожный месяц намного большим, чем мимо проходящие безликие статисты, и Вандом на самом деле привязалась к ним: к Грегу с его искренней отеческой заботой о ней и разговорами в нужные моменты, к Карме, к которой успела прикипеть всей душой, к Маре, этой маленькой неугомонной проказнице, раскрашивающей их серые дни в яркие цвета. Да даже Альв и Адель заняли местечко в сердце, хотя с ними Вилл не очень-то тесно общалась. Сбегать вот так, не сказав никому ни единого слова, собрав самое необходимое в холщовый мешок, казалось чем-то кощунственным, и действительно им было, но Вилл не могла иначе. Они все поймут, как понял Грег, и Вандом достаточно знать, что все живы и здоровы, включая Фобоса, к сожалению. - Прощай, Грег. – Махнула рукой Вилл, уже выйдя за ворота. - До скорого свидания, Вилл. – Мужчина лукаво улыбнулся, подмигнув, и, крутанув в руке копье, скрылся во дворе. Похоже, Грег уверен, что они еще свидятся. Что ж, быть может, он и прав. Неспешно идя по пыльной дороге аккурат вокруг города, Вилл безостановочно изводила себя сомнениями. Может, стоило остаться? Может, стоило поверить? И тысячи подобных, которые шептали на ухо горящие ярким пламенем чувства, но голос разума твердил иное – не стоило к Фобосу вообще привязываться изначально. Думая об этом, Вилл все больше понимала, что не хотела бы знать, что была обманута. Пусть бы это так и оставалось покрыто мраком – было бы легче. Возможно, не знай она всего и будь Фобос чуть поизворотливей, Вилл смогла бы ему снова поверить. Он сказал, что отпустит ее, и сделал это, хотя Вандом явно видела, как он дернулся в сторону двери, когда она уходила. Не спал, значит, но притворялся спящим, предоставляя ей возможность самой решить, что делать. И решение было, надо сказать, далеко не в его пользу, хотя Вандом до сих пор не была уверена, что не вернется через какое-то время. Цербер радостно трусил рядом, не давая Вилл слишком сильно уходить в себя – все же, они идут по территориям незащищенным, по земле гулей, так что стоит быть начеку. Но что странно, встретились им всего лишь две или три группы до самого вечера, да и те не спешили нападать, маяча где-то вдалеке. Ну, и отлично, ибо Вилл тоже не испытывала яростного желания подраться, преследуя определенную цель – достичь одного захолустного окраинного городка до темноты, а, ввяжись они в битву с гулями, вряд ли бы успели. Зачем она шла именно туда, Вилл пока сама точно не определилась – это же не замок, где все предоставлено ей буквально на блюдечке с голубой каемочкой – ночлег тут отыскать вряд ли удастся, учитывая полное отсутствие денег, но Вилл рассчитывала найти работу здесь завтра, почему-то уверенная, что в полях лишние руки всегда нужны. Подумать только, еще два месяца назад она маялась от скучной жизни, в которой главным вопросом дня было: пойти в университет или же на Меридиан, а сейчас она на полном серьезе собирается пахать в поле в другом мире, где правит Фобос. Устроившись на работу здесь, становится ли она его подданной? Вилл передернула плечами, не желая думать об этом и костеря себя, что все рассуждения так или иначе сводятся к Князю. Чтобы отвлечься, принялась осматриваться, стараясь не потревожить капюшон, прикрывающий огненные волосы. Маленькие домики из дерева и камня громоздились тут по бокам от улицы не слишком тесно друг к другу, в отличие от города, но были милыми и уютными – жители явно прилагали усилия, чтобы держать их в таком виде. Многочисленные окна смотрели на Вилл темными стеклами, и Вандом видела свое отражение почти в каждом из них, поражаясь, насколько сильно она похожа на тень в этом темном плаще и с трехголовым псом у ног. Да еще и ночью. Зловеще. Увидь она кого-то подобного, вряд ли бы решила, что путник пришел с добрыми намерениями, особенно, если Цербер начнет агриться. Вилл тяжело вздохнула, вспоминая, что проблема ночлега все еще стоит во главе угла, но вряд ли она решаема. Неужели придется спать на улице? Хотя, Цербер теплый и большой, так что, как минимум, замерзнуть ей не грозит. Все не так плохо, если не вспоминать о брошенной в безвестности семье и предательстве некого местного Князя. Очень даже неплохо. Ночная тишина врезалась в уши едва слышимым шелестом трав в полях и стрекотанием насекомых. Прохлада просачивалась в легкие вместе с гнетущим запахом пыли. Вилл, раздумывая всего секунду, прошла вдоль последних тут зданий и вышла с другой стороны селения, туда, где взору открывались бескрайние посевы. Интересно, как все это не вянет с такими нереальными скачками температуры? Вилл дотронулась до колоска и провела рукой вдоль, оказавшись тут же по пояс в траве. Покружилась, подняв лицо к бескрайнему звездному небу с осколками луны. Красиво. Так спокойно и хорошо, а звезды напоминают о Фобосе. Фыркнув, Вандом остановилась – ей все напоминает о Фобосе. Нет, возвращаться ни в коем случае нельзя. Поступая так, она рассчитывала, что и он тоже поймет, каково это быть обманутым и брошенным, хотя признавать, что она недалеко от Князя ушла, возвращая долг той же монетой, было куда труднее, чем хотелось бы. Ну, и пусть – люди не идеальны, и никто, кроме нее самой, не сможет поставить это в вину. Но совесть определенно мучала. Она переживет. Подумаешь, совесть. Пусть хоть весь мир рухнет, Вилл не собирается возвращаться. Она шла сквозь траву неизвестно куда, чувствуя, что время замерло на этом моменте, оставив лишь ее и бесконечные полевые волны. - Цербер? – Вилл покрутила головой и нахмурилась, не найдя пса в зоне видимости. Нет, конечно, с такой высотой посевов, пес едва ли мог возвышаться над всем этим, но он обычно реагировал хотя бы как-то, давая знать, что ушел недалеко. Вилл обернулась вокруг своей оси, внимательно всматриваясь в освещенную лунным светом ночь, но, не найдя ничего, немного заволновалась. Мог ли он потерять ее здесь? - Цербер! Ты где? Иди ко мне! – Вилл постучала ладошками по коленкам, как обычно делала, подзывая его, но тишина была ей ответом. Вдруг недалеко от того места, с которого заплыв по полю начался, раздался жалобный скулеж, и Вилл тут же кинулась туда, облегченно выдыхая, когда три пары алых глаз уставились на нее, стоило раздвинуть траву. - Что случилось, Цербер? – Протянув руки, Вилл погладила сразу две головы, и пес ласково прижался к ладоням, подставляясь, но скулить не прекратил. – Что не так? Естественно, пес не ответил, но из-под рук почему-то вывернулся, уставившись всеми мордами в звездное небо, и замер каменным изваянием. Серьезно, Вилл на секунду даже подумала, что он не моргает. - Что ты там… Удивляясь все больше странным причудам пса, Вилл тоже устремила взгляд к звездам, обомлев в ту же секунду, способная только расширившимися от ужаса глазами наблюдать происходящее. -…Увидел. – На выдохе закончила она, вставая и прищуриваясь. Лунный свет, казалось, в сто крат усилился, нещадно опаляя взгляд настолько, что Вилл была вынуждена смотреть за невероятным действом сквозь пальцы в прямом смысле. Осколки луны, медленно, словно нехотя, притягивались друг к другу прямо сквозь небесное полотно, беззвучно соединяясь, срастаясь, как части одного целого. Нет, даже не так, они восстанавливались. Перед внутренним взором Вилл предстала картинка старого каменного фонтана в городе. «Есть легенда, что раньше Тимор имел три ночных спутника. Считается, что эта статуя осталась с тех самых пор, когда люди еще об этом помнили и почитали культ Трех Лун» Точно, Карма говорила ей об этом. Но с чего бы вдруг ночные светила именно сейчас решили вновь стать одним целым? Точнее, тремя. Не сами же по себе. Вздрогнув, Вилл прижала руки к груди, едва почувствовав нечто, ползущее по запястьям, и так же изумленно уставилась себе под ноги – все, что на поле было, цвело, причем делало это в несколько кратких секунд, распускаясь красочными бутонами, тянущимися в небо, будто днем. Все вокруг, куда бы не дотянулся взгляд, в мгновение ока укрылось мягким цветочным ковром, волнами перекатывающимся под дуновением ветра, а вдалеке наливались цветом листья на деревьях. Свет усилился, заставив Вилл зажмуриться, и присесть в попытке скрыться от ослепляющего сияния, и, казалось, она просидела так вечность до тех пор, пока ноги не затекли окончательно. Приоткрыв на пробу один глаз, Вилл увидела перед собой лишь темноту, но обнаружить, что было гораздо светлее, чем до лунных метаморфоз, было несложно. Вандом взглянула в небо, стараясь не думать о том, что выбираться теперь из этих зарослей будет не сказать, чтобы легко, ибо растительность почти достигала шеи. Так и есть, среди звезд сияли, освещая бренную землю, целых три светила, одно из которых, подобно земной Луне, было круглым, а два других – поменьше – серповидными приложениями дополняли его с одной стороны, будто поддерживая. Красиво. Стоп. Вилл тряхнула головой, прогоняя мысли о прекрасном, и задумалась. Если все, что раньше едва не скатывалось в хаос вместе с погодой, вдруг начало одномоментно процветать, то случилось явно что-то из ряда вон выходящее. Память услужливо предложила строчки из книги, которую Фобос так не вовремя отобрал тогда, в библиотеке. Если благополучие этого места зависит от магии Ядра – даже гули, жрущие людей появились, когда Истинного Правителя убили – значит, случился всплеск энергии по какой-то причине. Приплетая сюда знания о том, что Ядро подпитывает Фобос из своего резерва, а такого объема магии нет даже у него, если использовать ее разом, напрашивается вывод, что был задействован какой-то накопитель, или что-то вроде. Но Фобос как-то рассказывал, что не может проводить манипуляции с артефактами. Теперь, имея полную картину, Вилл могла дополнить фразу: «не может проводить манипуляции с артефактами, пока не является Истинным Правителем». Тогда, неужели он сделал это? Провел ритуал, ради которого все это началось. Отлично, значит, все его слова накануне не имели ни грамма веса, раз, едва она ступила за порог, он вернулся к старому плану. Не так уж она и важна, получается. Хотя, Вилл не могла злиться всерьез на сам факт ритуала, ведь это так или иначе спасало местных жителей от многих напастей. Это было во благо многих. И благо одного вряд ли представляло существенный интерес. - Ай! – Вскрикнув, Вилл повалилась на землю, тут же хватаясь за ногу. – Ты что творишь? Цербер сидел напротив, сложив лапы, и выглядел спокойно, если не считать угрожающего рыка, вырывающегося из его нутра. Давно отринувшая всякий страх перед адской псинкой, Вилл вновь почувствовала его горечь на языке, когда Цербер встал и неторопливо приблизился к ней. Вандом с безнадежностью осознавала, что ударить его магией не сможет – еще одна неудачная привязанность. Но пес не укусил, лишь последний раз покрасовавшись оголенными клыками, а схватил аккуратно за край плаща, таща куда-то в сторону. Не то, чтобы он не мог протащить Вилл по земле несколько метров силком, но она бы предпочла идти на своих двоих. - Стой, стой, я иду. Напряженно наблюдая, как Вандом поднимается и отряхивается от налипших мелких соринок, пес вновь целеустремленно потащил ее за собой, едва ли притормаживая, когда Вилл путалась в стеблях внезапно выросших цветов. - И зачем мы здесь? – Вилл скептично осмотрелась, почти вывалившись на дорогу вслед за псом, но ничего для себя нового не нашла. Тот в свою очередь отпустил одежду и отбежал на некоторое расстояние, остановившись на грани видимости. Развернулся, намекая, чтобы Вилл следовала за ним, и угрожающе зарычал, стоило ей отрицательно качнуть головой. Вандом стушевалась, думая, что пес не поленится и вернется обратно только лишь для того, чтобы укусить ее еще раз. Хотя, тот укус не был сильным, даже кожа не пострадала – видимо, пес не знал, как еще обратить на себя внимание. Когда идея с запугиванием провалилась, пес уселся в пыль и протяжно завыл, поднимая головы к небу. Так громко, что закладывало уши – в некоторых окнах зажегся свет и донеслось тихое ворчание. Сейчас здесь будет толпа народу, если он не прекратит, а такое внимание ей не нужно. - Ладно, угомонись. – Дожила, ее шантажирует собака. Наивно полагая, что непонятное авторское шоу прекратится, Вилл жестко разубедилась в этом, когда пес возобновил бег, убедившись, что она двигается следом. И бегал он в разы быстрее Вандом, завывая дурным голосом всякий раз, как она останавливалась перевести дух, и в итоге эта странная гонка превратилась в полет, где ориентиром был все еще маячивший впереди пес. О да, полет утомлял не так сильно, как бег, но даже так Цербер оставался недостижимой целью, заставляя Вилл удивляться, как вообще возможно развивать такую скорость. Но, в конце концов, он не обычная собака. Пес Фобоса. Точно, Цербер же изначально принадлежал Фобосу, хоть и признал в ней кого-то вроде хозяйки позже. И Вилл даже несколько раз видела собаку рядом с Князем уже тут, на Тиморе, натыкаясь случайным взглядом из окна, как трехголовый щенком ластился к Эсканору, а тот трепал его по голове. Идиллия, ничего не скажешь. Если припомнить, то пес слушался Элион тоже, так что, возможно, имеет место быть какая-то связь на крови. Вилл старалась не думать ни о чем, полностью сосредоточившись на изнуряющем полете, в котором она должна была контролировать себя полностью, чтобы не тратить лишнюю магию. Почему-то было предчувствие, что сила сегодня еще понадобится. Единственное, что отвлекало время от времени, это неподвижные туши гулей, мертвыми холмиками разбросанные тут и там так, что создавалось впечатление, будто они издохли прямо на ходу. Хотя, вероятно, так и было на самом деле. Сердце екнуло впервые, когда в лучах едва занявшегося рассвета показались хорошо знакомые стены города, и Вилл поняла, что Цербер привел ее обратно, хотя они оба потратили столько усилий, чтобы убраться отсюда. Застонав в голос – все равно никто не слышит – Вандом заметно сбросила высоту, приземлившись точно возле ворот туда, где остановился Цербер, прожигая взглядом деревянные створки. - Что, дальше не пускают? – Ехидно поинтересовалась Вилл, на что пес залился лаем, надеясь, видимо, что его услышат с той стороны. – Не выйдет. - О, Вилл, так быстро? Вандом неловко обернулась, наблюдая выходящего из бокового входа Грега. - Я думал, вы серьезно поссорились. – Мужчина задумчиво почесал затылок. Цербер замолчал, повернув голову в сторону стражника, а потом, рыкнув, вновь схватил Вилл за покусанный кусок плаща и потянул вперед с упорством маленького адского танка. - Да, так и есть, но вот Церберу, похоже, плевать. Ты не против? Вилл аккуратно, как могла, протиснулась мимо опешившего от такой картины Грега во двор, не замедляясь ни на секунду, потому что пес перепрыгивал, бывало, через две ступеньки, а она такой способностью не обладала. Пощадить ее он решил только этаже на пятом, но Вилл и так уже догадалась, куда пес ее так целеустремленно тащит. Возможно, с Фобосом что-то случилось? - Хорошо, ты хочешь, чтобы мы зашли, да? – Устало протянула Вилл, приближаясь к хорошо знакомой двери, краску с которой сейчас обдирал Цербер, истошно скуля. – Ладно. Бросив быстрые взгляды по сторонам и закономерно никого постороннего не обнаружив, Вандом усилием воли взяла себя в руки, морально готовясь много и правдоподобно лгать и стараться не сильно краснеть. Вот будет шутка, если с Князем все в полном порядке, а пес решил вдруг заделаться в сводники. Внутри было почти темно, не считая розоватых случайных лучиков, уютно расположившихся на стенах, но они пришли не любоваться рассветом. Вилл, если честно, до сих пор не понимала, что она здесь делает и зачем поддалась на провокацию собаки, но подсознательно ясно понимала, что сама хотела вернуться. Дело стояло за поводом. И да – она все еще злилась. - Фобос? – Закатив глаза и смирившись со сложившейся ситуацией, Вилл двинулась вглубь помещения. Ответом ей была тишина…