***
Лёгкий крейсер вошёл в систему, сразу прекращая работу невероятно сложных по своей конструкции и довольно мощных безынерционных двигателей. И даже не смотря на всю технологическую продвинутость установки, они потратили непростительно много бесценного времени на путешествие к прошлому коронному миру династии. Вполне целому миру с незначительными уцелевшими руинами давно сгинувшей в прошлых веках примитивной цивилизаций. Чего просто не могло быть в реальности. Фаэрон лично видел, как его родной мир, ещё не оправившийся от шрамов Сецессионистких войн, был опустошен и уничтожен на завершающих этапах войны между древними и некронтир, одной из многих рабских рас древних. Тогда они должны были покидать свои миры с аванпостами, чтобы выжить и спасти то немногое, что ещё не уничтожила война. Однако даже с пониманием, что мир уцелел в этой реальности, пылающая ненависть жгла из самых глубин естества, которое только осталось в этом проклятом теле. Гиперион знал уже очень давно, что это неправильная галактика, далека от того что его народ оставлял перед сном. И наперекор логическим алгоритмам, он надеялся, что ошибался, что у него еще будет шанс. Маленькая надежда отомстить. - Расчётное время прибытия к Терра Прайм тридцать минут, - с безэмоциональной интонацией произнес оператор навигации. Несмотря на то, что он до сих пор оставался живым человеком, общался и действовал скорее как автоматон. Демонстрируя свою непревзойденную дисциплину, приобретенную за десятилетия службы. Странная вещь эти люди. Одна из немногих вещей, которые его могла успокоить своим видом и позабавить своим невежеством. И даже именно они смогли вытащить его из беспамятства, когда предохранительные протоколы не справились с психическими нагрузками. Оставили его наедине с захлёстывающим сознание безумием. В те темные времена, фаэрон был в послестазисной затуманивающей сознание ярости. Не понимая всех проблем, с которыми он столкнулся, и даже не стараясь понять. Тогда злоба поглотила всё его здравомыслие, и он выплескивал эту эмоцию на всех, кто попадался под руку. Редко попадающих под клинок людей, если бы не подсознательные аналитические протоколы, он мог воспринять за деградировавших и одичавших Элдер. Пока в своих слепых странствиях не наткнулся на скрытую деревню, которой руководил очень везучий, чтобы дожить до такого возраста, мужчина. В короткий миг просветления его затуманенный неконтролируемой злобой мозг воспринял этого старика за некронтир. Подсознательные аналитические алгоритмы не помогали ему контролиролю над его сомнительными действия и даже не показывали тщетность его злобы, пробившись через пелену безумия, они иронически насмехались над ним, указывая, что человек на закате своих жизненных сил был подобен его народу. Также напоминая, что в расцвете своих сил, они мало чем отличались от возвышенных в своем безмятежном существовании элдер. Что бы там ни было Гиперион вырезал в гневе всю деревню, не пожалев никого. Однако в тот роковой момент первые сомнения смогли пробить брешь в некронском разуме, затуманенном последние века безумной злобой. - Когда мы прибудем на планету, собери всех капитанов, - задумчиво приказал некрон, слегка оглянувшись в сторону, где стоял охраняющий его капитан лич-гвардии. - Как прикажете, мой фаэрон. Может, как большинство он понимал, кем стал его народ. Но он точно был один из немногих, кто признавал причину их падения, потери себя. В большинстве своём он был уже машиной, ничем не лучше лженекрона. Честно говоря, порой он и сам не мог ответить себе, чем он превосходит имитацию личности, запечатанной в таком же, как у него теле, искусственном интеллекте. Они все были машинами с запечатанными останками эмоций и характера, уже очень давно мертвого горделивого династа. А машина не может эволюционировать, превосходить свои лимиты, неустанно совершенствоваться. Она может только обновиться, натянуть более совершенные оболочки и мыслительные алгоритмы. Но они никогда не смогут достичь совершенства, потому что изначально созданы несовершенными существами. Некоторые безумные идеи плазмантов летали среди некронской знати уже под конец великой войны. Достичь эволюционной вершины, перейти в энергетические оболочки. Стать живыми богами. Однако в какой момент энергетическая форма стала вершиной эволюции, для Гипериона так и не стало понятно. А факт, что вся вселенная образовалась из энергии, чтобы в дальнейшем преобразить эту сырую энергию в материю, лишь опровергала такие замыслы. Возможно энергетическая оболочка только ограничивала, так же как ограничивала межзвездных богов К'тан, которые с нескрываемым восторгом приняли такой незначительный дар уничтоженной расы, как физическое тело. Возможно древний криптек хотел в своих ошибочных суждениях стремиться к деградации. Или он стремился до постоянного бытия, потому что от энергии всё пошло, и энергией всё закончится. - Также подготовь дворец к приему, - спокойно добавил ещё один приказ некрон, чтобы уже заранее начать подготовку к предстоящим действиям. Гипериону теперь не кажется время таким ценным. Над его душой не стояла смерть, которая когда-то косила некронтир тысячами. Не давала даже насладиться коротким временем, которое им выделила несправедливая вселенная. Подвергая слабые тела постоянным физическим болям и неудержимым мукам существования. Серьёзных и более развитых конкурентов фаэрон не видел, и не было больше смысла в таком быстром наращивании лоботомированных пародий на бессмертных людей. Уже построенные корабли с легионами подготовленных солдат в полной мере могли защитить от местных аборигенов. Пока он сам не начнет расширять свою империю. Но всё-таки была и вторая проблема, которую некрон не спешил решать. Не до конца осознавая, может ли его поспешность сделать хуже. Переведя взгляд горящих глаз, Гиперион посмотрел на голограмму системы со всеми её планетами, астероидами и быстро увеличивающимися в количестве искусственными конструкциями. Но из всего многообразия точно воспроизведенных объектов, некронские глаза зацепились лишь за один обледеневший спутник девятой планеты системы. - Криптек, я хочу, чтобы ты разобрал этот ксенотех, - с неприкрытой злобой прошипел аристократ, уже понимая, что у него появилось время, но враги никуда не пропали. - Сделай это так, чтобы не узнали владельцы этого летающего мусора. Единственный на мостике криптек, всего век назад созданный из человеческого учёного, не задумываясь, почтительно наклонил голову. При этом уже начав обдумывать, сколько разных знаний и барахла можно достать из этого куска металла, заключенного в ледяной тюрьме. - Как прикажете, мой фаэрон...Я уберу раздражающий вас мусор до конца месяца... Видя, что слуга, только и ждал такого приказа, Гиперион отвернулся от него. Устремил свой взгляд на голографические панели, показывающие тёмный космос, по которому на огромной скорости направлялся корабль к новой столице отстраивающейся династии. Он мог перенести столицу из Терра-Прайм на место прошлой столицы, хотя какой в этом смысл. Если у него уже нет никаких эмоций или воспоминаний о былой коронной планете. Затертые долгой войной, и еще более долгим сном. У него и так было много работы по организации его новых подданных и некоторых новых титульных нововведений. Зачем ему отвлекаться на далекую планету...***
Первая публичная встреча фаэрона со всей человеческой аристократией состоялась лишь через два месяца после возвращения на Терру. Организовав публичный банкет с приглашением почти всех человеческих наместников, лордов и генералов. Это напрягало почти всех приближенных к верховному криптеку, которые опустились до подслушивания сплетен в попытке выяснить хоть какую-то информацию. Но даже ненавидя недостоверную информацию, сам криптек принимал во внимание тот факт, что Гиперион мог всё это время избегать всех, кроме самых доверенных гвардейцев. Однако к глубокому удивлению некронского учёного, за три дня до намеченного банкета капитан лич-стражи передал ему именное приглашение. Вызвав у него некое напряжение, учитывая то, что он почти всё время после пробуждения избегал экстравагантных пиров. Не любил находиться там, выслушивать хвастовство самовлюбленных индивидов и наблюдать за постоянными интригами. Но и отказаться от приглашения верховного аристократа, он просто так не мог. Более того, он очень остро чувствовал на подсознательных уровнях своего гениального ума, что это мог быть безвозвратный момент его существование. И теперь натянул на свое массивное металлическое тело вычурные одеяния, в которых всего несколько веков назад ходили почти все жрецы, демонстрируя высокий статус и невероятную власть. Со временем будучи почти забытым атрибутом прошлого, сменившись вычурными скипетрами. Но даже сейчас большинство из бывших последователей жречества не пропустят момент надеть на официальные приёмы старомодные одеяния, таким образом подчёркивая свою причастность к истокам возвышения человеческой науки. Такая причудливая традиция помогала сейчас укрыть от большинства любознательных людей самого примечательного из приглашенных гостей. - Величайший криптек Хакор, мне приятно с вами познакомиться, - отвлек от созерцание всех этих человеческих аристократов подошедший к ним староватый морщинистый мужчина. - Я, Менх... - У меня мало времени, - резко перебил некрон, отходя от слегка огорченного от разочарования деда. На что он совсем не обратил своего внимания и продолжил не спеша идти к начальной цели. Из-за чего молча следующий за ним Минмохт упёрся в спину наставника своим недовольным взглядом искусственных глаз. Поэтому не дойдя каких-то трёх метров до места назначения, криптек посмотрел в ответ на прожигающий взгляд, ожидая ответа на дерзость. - Это был Менхеперра... - Я уже знаю, - неожиданно перебил некрон, догадываясь о причине недовольства ученика. - Он вас очень уважает и хотел с вами встретиться, - не обратив внимание на колкость, более спокойно продолжил человек. - Будучи последние сорок пять лет на посту верховного исследователя технотайн, он самолично контролировал все ваши распоряжения на Терре... - У нас нет лишнего времени, - грозно возразил древний, чуть наклонившись к нему. - Вы могли быть бы не такими резким... - едва выдерживая тяжёлый взгляд, человек всё равно возражал своему начальнику. - Он во многих ситуациях рисковал жизнью... С легким недовольством Хакор отклонился, признавая некоторую свою грубость по отношению к старику. Не изъявив никакого уважения к человеку, просвещавшего в скрытые планы фаэрона, к которым он сам не имел такого свободного доступа. С другой стороны, из-за промедления внутреннее беспокойство все более быстро усилило его подозрительность. - Если ты его так уважаешь... - не удержавшись, он захотел доставить некоторый дискомфорт дерзкому ученику. Выразив свое бесстрастное мнение, основанное на наблюдениях. - Можешь сам проконтролировать его биотрансформацию...Иначе он больше десятилетия не проживет. С удовольствием увидел изменения в поведении человекоподобного некрона, указывающих на недовольство. Древний ученый продолжил свою предыдущую миссию, встав в тень гранитной колонны. Больше не обращая внимания на недовольство человека, начал думать о непредсказуемое поведение повелителя, который не заставил себя ждать. Фаэрон вышел перед собравшимися довольно быстро, после того как прибыл последний из приглашенных гостей. Сразу начинал перед молчаливой публикой длинную речь, вспоминал множество малоинтересных для верховного криптека историй, мало связанные отрывки событий из которых медленно собирается глобальная история восстановления династии. Хакор даже не особенно задумывался над словами их лидера, мало значительными подпрограммами мозга записывая длинную речь о достигнутых свершениях. Пока Гиперион резко не прервал самовлюбленный монолог, что сбило с толку как древнего криптека, так и большинство присутствующих гостей - В нашей галактике нет ни одной династии, которая могла бы в своей глупости бросить нам вызов. Нет последнего правителя триархии. Нет никого... - резко заговорил фаэрон, с каждым словом повышая тон своей интонацией. - Как всегда желали мои предки, я объявляю себя правоприемником дарованного династией титула. Царем... Криптек не мог поверить, что он слышит и видит. В первые несколько мгновений после услышанного он подсознательно запустил алгоритмы проверки в смешной попытке списать это на какую-то свою неисправность. Но уже через секунду его металлическое тело подтвердило другой факт, фаэрон обезумел от ощущения неограниченной власти. Хотя в истории династии это уже как минимум второе проявление пренебрежения традициями и простой сепаратизм по отношению к Триархии с Безмолвным Царем. И ничего удивительного не могло быть в том, что фаэрон снова последовал воле древних предков, старающихся завоевать в Сецессионистких войнах право на безграничное господство над династией. А затем и над всей галактикой. Тогда его предки встретили агрессивный ответ от метрополии, которая в дальнейших умиротворяющих решениях сделала еще хуже для некронтир. И не только для мятежных династий, которые столкнулись с непреодолимым врагом начали возвращаться в лоно триархии, но и они сами своими действиями сделали так, что их миры были почти уничтожены разгневанным врагом. А сама раса некронтир в дальнейшем исчезла с лица галактики. Однако теперь для фаэрона не было препятствий в реализации планов давно сгинувших предков, к идеям которых он всегда был склонен. Теперь Гиперион, не боясь войны с недовольными сородичами, имел возможность реализовать большинство своих амбициозных планов. Но даже с полным пониманием отсутствия других династий и без неумолимого надзора триархических преторианцев, которые ещё могли поставить зазнавшегося правителя на место, вернув лояльность династии Безмолвному Царю. Хакору было не по себе, ему была чужда сама мысль величать фаерона царственным титулом. Это было неправильно. Ужас Пустоты окончательно разорвал все нити, которые ещё связывали их с прошлым. Начиналась новая эра. Через несколько молчаливых минут один за другим новые лорды династии вставали на колено. Почтительно склоняли головы в смиренном одобрении решений своего владыки. Хотя понимали, что для них такое событие также не очень правильное. Оно не вписывалось в построенное за тысячелетия мировоззрение, когда всего пятьсот лет назад, они даже не знали, что в построенной иерархии мог кто-то находиться выше фаэрона. Один Хакор, сгорбившись, погрузился в тень колонны, исподлобья глядя на чествование нового верховного правителя. Пока его не вырвал грубоватый толчок от подошедшего к их группе гвардейца, который сразу жестом указал следовать за ним.***
В новых палатах, вдалеке от творимого безумия, древний учёный мог наконец осмыслить совершившиеся недавно события. Даже не обращал внимания на неприятные ощущения, вызванные присутствием охранников нынешнего царя. Но и на эти размышления не было много времени, когда в помещение зашёл сам виновник всех последних событий. - Где твой скипетр? - непринужденно спросил Гиперион, заходя в палаты в окружении ещё четырех гвардейцев. - Я оставил его в лаборатории... Чтобы не вызывать подозрения. Без явного интереса покачав головой в понимании, некрон ещё раз более внимательнее посмотрел на криптека. До сих пор остающегося верховным криптеком династии, который не сделал ничего, чтобы этот титул потерять. - В вознаграждение за верную службу я передаю в твоё пользование четвертую планету системы... - больше не затягивая, сразу перешел к сути дела аристократ. После чего в насмешку уточняя древнее название этой планеты, чтобы его слуга не мог дать этому небесному телу собственное бессмысленно безвкусное название. - Марс. Низко склонив в почтении голову, Хакор в растерянности вертел глазом, рассматривая идеально ровные обсидиановые плиты. Он не до конца понимал всей ситуации и причин такого щедрого подарка, а это была очень большая награда. Целая планета как одна лаборатория, на которой можно экспериментировать над реальностью, как только заблагорассудится. Однако как бы Хакор не желал отблагодарить за подарок и отправиться на новое место, у него была другие цель и желание. - Могу ли я курировать второй этап, мой царь, - с почтениям попросил Хакор, ещё ниже склоняя голову. - А ты уже исправил все свои программные проблемы? - с насмешкой над просьбой переспросил аристократ в ответ. - Или мне ожидать новые горы трупов от твоих неудачных попыток? Получив несколько новых вопросов, некронский ученый приподнял голову, чтобы взглянуть на насмехающегося над ним правителя. И не смог сдержать сорвавшуюся колкость, завернутую в вежливо похвальный тон. - В вашей гениальной дальновидности Вы сделали десятки моих копий... - Ты смеешь критиковать мои решения, криптек? - Я бы не посмел, мой царь. Я последний, кто усомнится в вашей мудрости... - быстро возразил древний ученый, исправляя свой ответ, чтобы больше вновь не разозлить правителя. - Я только хотел сказать, что у всех нерешенных мной проблемах... Я мог бы воспользоваться помощью... Как я это уже делал, работая с ненавистной мне Интес. Гиперион недоверчиво смотрел на слугу, слегка наклонив голову в сторону, но не торопясь отвечать. Хоть он прекрасно знал о каких этапах говорил учёный, своеобразный смысл дальнейшего существования плазманта Интес. Но зачем это было нужно представителю геомантов. С другой стороны, он был прав, его мания исследований могла перекрыть презрение к другим конклавам некронских ученых. Но это также никак не оправдывало постоянное высокомерие и желание выполнять эксперименты за спиной. В большинстве своём это было в убыток династии. - Я понял свою ошибку, мой Царь... - словно почувствовав сомнения, Хакор начал оправдывать некоторые свои решения. - В своей гордой слепоте я считал, что могу справиться со всем сам... Не видя... И не желая видеть границ нашего положения... - Это смешно слышать... - со злой насмешкой прошипел Гиперион. - Умнейший из нас заблудился в лабиринте тайн из-за своей гордыни... После этого издевательства верховный криптек вернулся в предыдущую позу, почтительно склонив голову. Осознавая, что в словах аристократа, больше правды, чем он хотел признавать. Признавал, что за созданием его замены стало не только коварство бывшего фаэрона, которое он мог уже заметить, не будучи ослеплен слабеющими программами контроля. А в большей степени простой верой в тот факт, что аристократ не додумается сделать такое. - Ты хочешь отомстить, - безапелляционно, как факт проскрежетал Гиперион, начиная раздражаться от капризов слуги. - Тебя даже после озарения не покинула обида. Ещё ниже склоняя голову, Хакор понимал, если он отступит все его желания падут прахом. Он просто не имел права отступить, не завершив этот проект. - Мои низменные эмоции не повлияют на мою работу... Я создам совершенство... Или умру пробуя... Это было неправильно, Гипериону нужно было отказаться и отправить зарвавшегося криптека на дарованную планету, чтобы больше уже не переживать за возможные измену и предательство. Об этом твердили и все логистические энграммы. Но кто он такой, чтобы отказать себе в удовольствии понаблюдать за возможной местью. Со всеми хитро задуманными методами и заранее определенной последовательностью исполнения плана, которого в реальности могло и не быть. Хотя зная верховного криптека династии, он скорее поверит, что звезды холодные, чем Хакор не выполнит своей только что данной клятвы. Как и глупо отказываться от его неоценимых знаний, которые ещё не полностью раскрыли новые криптеки. Тем более проблем в проверках его проектов, как и в контроля его действий не должно возникать. - За тобой будут присматривать. - Как пожелаете, мой царь, - с нескрываемым удовольствием протянул Хакор, уже обдумывая свои первые шаги. И нужно ли сейчас вообще вытаскивать из тёмной норы коррозирующий кусок некродермиса, который остатками своих знаний мог пригодиться в новом проекте. Или возможно воспользоваться созданными на основе ее знаний криптеками плазмантами. Но прежде чем он мог откланяться и сразу отправиться на подаренную планету, берясь за исследования мутаций, мучившие его сознание последние четыре века. Гиперион дал ещё одно распоряжение. - Сначала вытащи останки наших противников из океана...***
Целый эсминец был выделен, чтобы гравитационными захватами вытащить из бушующих вод океана полусгнивший остов. Своими размерами почти вдвое меньше самого маленького космического корабля в строящемся флоте, а вес этого погибнувшего в прошлом корабля сначала вообще удивил древнего учёного. Он посчитал, что стойкий до безжалостных космических пространств материал не сумел защитить корабль от бурных соленых вод, омывающих не одно тысячелетие подводными течениями. Но скоро эту теорию он также опроверг, подсчитав не столь высокую степень деградации брони, чтобы серьезно рассматривать уменьшение толщины композитного сплава в два или даже в три раза из-за одной коррозии. Скорее всего погибший корабль не причислялся к боевым суднам. Иначе полусказочные истории людей о том, как фаэрон уничтожил этот корабль, выглядели не совсем как выдуманные. Проникнуть незаметно с помощью скарабеев на корабль аборигенов, воспользовавшись их же транспортом. После чего наделать фазовым клинком столько дыр и повреждений, чтобы корабль уже не смог противостоять гравитации планеты, свалившись под собственным весом в пучины океана. Хакор внутренне усмехнулся, ещё несколько молчаливых минут рассматривал, как остов древнего корабля закрепляют конструкты на гравитационной платформе. Знал, что даже в таком плачевном состоянии, этот остов переносил неограниченное количество информации, как о возможном противнике построившего его, так и о его гибели. Ну а простые сказки его сегментированный мозг запер в одном из множества ячеек памяти, сохраняя на тот случай, если он захочет ещё раз развлечься какой-то ерундой. Хотя сначала он даже проверил эту теорию, но так и не сумел найти на корпусе ни одного повреждения от фазового клинка, кроме глубоких дыр в месте коллапсирующей в себя силовой установки. Нежелательно темная тень упала на криптека, отвлекая от размышления над неумолимой жестокостью законов природы. Из-за чего он на автомате взглянул вверх, рассматривая массивное орбитальное кольцо, заслоняющее ровной обсидианой полосой небо, с одного края горизонта до другого. Новые архитекторы верфей, которые должны были строить только легкие корабли для поиска династических миров. Начали самолично, или возможно по указке фаэрона, перестраивать небольшие сооружения в чрезвычайно огромный и затратный по ресурсам проект. Новые верфи окутали всю планету в кольцо из невероятного количества доков и защитных турелей, создав непоколебимый бастион, задолго до того как правитель признал факт потери любой иллюзорной связи с прошлыми мирами. Предусмотрительность, позволившая уже заложить среди сотен строящихся остовов эсминцев, десяток легких крейсеров, с первым крейсером "Косарь". Закладывалась основа для возрождения былой славы династии Суенетх. Однако Хакор был недоволен, ведь он не имел к постройке мега сооружения никакого отношения. На тот момент он вообще находился за тысячи световых лет от системы. Но даже через затуманивающую сознание зависть, он оценил по достоинству инженерное сооружение. И под его самоличным контролем, в этот момент над Марсом начали строить ещё более обширное орбитальное кольцо. С гораздо большим количеством верфей, которые имеют возможность строить еще более тяжелые корабли. Возможно его поспешность в постройках обусловливается предосторожностью, а возможно он хотел превзойти выскочек. Но почувствовав конкуренцию, человеческие ученые также начали копошиться в астероидных полях за четвертой планетой системы. Отвлекаясь размышлениями над чужими трудами, древний некрон не сразу обратил внимание, как тихо гудящая антигравитационными двигателями платформа, с которой он наблюдал за извлечением остова корабля, начала перемещаться к эсминцу. Вплывала через силовое поле в ангар, в котором Хакор в последний раз проверил присланные каноптековыми конструктами данные с личным просмотром показателей гравитационных захватов. Закрепившие под брюхом эсминца древний ксенотех, просто не имея на данный момент другого способа перемещать большие объекты. Из-за банального отсутствия больших кораблей, которые не появятся ещё в течение долгих десятилетий. С последней проверкой древний некрон спустился фазовым сдвигом на мостик корабля, где к его раздражению на него уставились десяток горящих изумрудных глаз. Они могли выражать как уважение, так и пренебрежительное самомнение. - Мы готовы отправляться? - с едва скрытым самодовольством, спросил единственный из присутствующих криптеков с одним глазом. Явно показывая, что он здесь самый образованный, а также самый высокомерный. - А ты из-за своего слабоумия не можешь и сам понять? - с саркастическим, приторно вежливым тоном в ответ переспросил Хакор. На что выскочка в недовольстве проскрежетал своей металлической челюстью, отдавая по синаптической сети приказы экипажу своего корабля. Расслабленно облокотившись на обсидиановую колонну, древний криптек с наслаждением чувствовал, как энергетическая установка подала всю мощность на двигатели, которые без проблем вырывали миллионы тонн некродермической стали с гравитации планеты. В последний раз, перед тем как корабль покинул атмосферу, Хакор бросил взгляд на поверхность Терра-Прайм. Со всеми ее достающими до небес обсидиановыми городами, монструозными памятниками древних свершений, бесконечными транспортными путями и между пространственными перемещателями размерами с небольшие корабли. Планета упорядочивалась. Весь хаос бесконтрольной жизни с приходом фаэрона медленно превращался в порядок. А с пробуждением криптеков, эти процессы в сотни раз ускорились. Кроме некоторых мест, которых буквально отделили от остальной планеты. Сохраняли свою дикость растительной и животной жизни, принудительно огороженных от быстро растущего человеческого общества.***
Вертя в руке колбу с интересным по свойствам ископаемым, Хакор уже и без помощи исследований других криптеков смог вывести гипотезу, как могло образоваться такое вещество; используя лишь незначительные данные о месте рождения ископаемого топлива и хронометрические знания происходящих в этих местах космических процессов. Поскольку без вмешательства космической энергий, такое просто не могло существовать. Но в его собственном мире при всех подобных факторах почему-то его предки таких ископаемых не находили, как и не видели в технике встречных рас. Что приводило к замешательству, как мог пропасть с его галактики целый элемент мироздания. Возможно К'тан в своей первозданной форме как-то прерывали процесс образования этого элемента. Потому как было известно, что они любили питаться энергиями звезд, возможно даже поглощая без остатка энергии сверхновых. Чтобы окончательно убедиться в назначении элемента в зарождающейся империи, он быстро пересмотрел выводы всех криптеков, которым Гиперион на данный момент доверял больше. И все как один, совпадали с его собственными мыслями. Никому не было интересно ископаемое со всеми его сверхъестественными свойствами. - Минмохт, у тебя будет поручение, - упорядочивая в памяти все новые данные, ученый обратился к помощнику, одновременно набирая на глифах новые команды. Что для человека, обратившего на него внимание, было странно видеть, как он этим занимается. Потому что до этого он видел ручной процесс ввода информации древним криптеком не больше двух десятков раз, что за более чем пятисот лет знакомства было крайне мало. Но ученик никогда не решался вмешиваться в скрытые помыслы наставника. - Да, мой криптек? - Будешь следить за ходом работ над ксеносооружениями, - бесстрастно протянул Хакор, передавая слуге колбу, до самого верха заполненную гравитационно искривляющим элементом. - А это запечатать в хранилище. Бывший жрец не сразу ответил, глубоко в сегментированным разуме которого боролись сомнения с вопросами, которые он не хотел сразу выказывать. Самостоятельно старался найти какие-то объяснения такому приказу по консервации достаточно ценных ресурсов. - Но, мой криптек... Мы могли использовать эзо в наших целях, - всё же возразил он. - Эзо? - переспросил в ответ некрон, но синаптические узлы быстро вывели определение термина, применяемого одним из человеческих ученых. - Мы никогда не будем зависеть от ископаемых ресурсов. - бесчувственно отрезал Хакор, возвращаясь к консоли, на которой продолжил набирать новые вычисления. - Искусственный синтез возможен... Но затраты энергии больше, чем у любых наших альтернатив. Как и эффективность устройств на ископаемом элементе, недостаточно равная аналогам... А в большинстве случаев уступают. Объяснение было достаточным для Минмохта, но он не понимал ещё одной интересующих вещи, связанной с его новым заданием. Ответ, на который из-за ещё достаточно низкого статуса, он получит только когда это уже не будет секретом. Или просто спросить у наставника, если только он сам знает на это ответ. - Что Гиперион хочет сделать, с ксеноконструкцией? - Уничтожить, - кратко, с безразличием ответил верховный криптек, и сам не рассматривая другие решения. - Нет причин держать вражеские межпространственные коридоры на нашей территории... - Я вас понял... - на автомате ответил человек, снова не полностью удостоверившись в правильности решения. - Не могли ли мы построить и собственные межпространственные мосты... Эти транспортные перемещатели в сотни раз превышают скорость наших безынерционных двигателей. - Вероятность развить скорость больше чем наши двигатели. Высокая... - бесстрастно согласился Хакор, сам понимая ценность ксеноартефакта, который может переносить корабли на огромные расстояния, в сотни раз превышая скорости их кораблей. Если только они не смогут воссоздать паутину древних. - Это неважно... Вторая причина, по которой от него хотят избавиться... Ксеноартефакт опасен. Ускоряющий энтропию системы. На последних словах древний ученый скривился в мыслях, вспоминая, как их родная система страдала от подобных паразитов, медленно убивавших как звезду, так и всех обитателей системы. В неспешный разговор ворвались приглушенные шаги со стороны межпространственных врат, остановившихся лишь в двух метрах от спины криптека. С недовольством и незначительной угрозой гости начали прожигать взглядами спину древнего. - Верховный криптек Хакор, - с нажимом приветствовал один из гвардейцев, разрывая гнетущую тишину. - Необходимо ваше присутствие. С издевательски медленной скоростью учёный развернулся к незваным гостям. Будучи раздражен из-за вторжения, он и сам пытался разозлить их своей неторопливостью. Но явно презирающие его гвардейцы, увидев, что сообщение было доставлено, отошли к вратам. Молча ожидая, пока криптек перестанет играть в свои игры, и уже пойдет за ними. Что он вскоре и сделал, не видя в бесчувственно стоящих фигурах заинтересованности. Перемещаясь за доли секунды на тысячи километров, но не туда, куда он мог себе представить. - Почему мы здесь... - с интересом оглянувшись, древний криптек уставился своим единственным глазом на гвардейцев. Не полностью понимая, зачем его так срочно вырвали из лаборатории и что он вообще должен делать среди пустого коридора. - Нам запрещено перемещаться на объект телепортационными технологиями, - с нажимом ответил страж, не желая более подробно разъяснить всю ситуацию, и сам не до конца понимая всего. - Кто приказал? - уже более раздраженно допытывался верховный криптек, недовольный от такого ответа. - Я приказал, - прогудел бесчувственный голос нового солдата, выходящего к ним из темноты коридора. В отличие от обычных матово чёрных силовых доспехов с белым забралом шлема, стилизованного под смертную маску некрон. У этого солдата был позолоченный панцирь с наплечниками и более расширенная механизмами спина. В полном проявлении подражания ненавистной триархии, Гиперион и своей гвардии приказал добавить антигравитационные модули. - Страж... Или мне к вам уже обращаться под титулом преторианца, - усмехаясь, спросил Хакор, желая немного позабавиться недовольством человека. Но этот как и менее опытные коллеги, не поддавался на провокацию. - Пройдите со мной, - таким же бесчувственным голосом предложил он. Но к удивлению древнего учёного, всё-таки в каком-то причудливо вежливом поклоне, человек указал Жезлом Завета направление, куда они должны идти. Без пререканий он последовал по указанному направлению, с молча сравнившимся со стороны преторианцем, за которым последовали и трое приведших его сюда гвардейцев. - Хоть вы меня недолюбливаете... Я, честно говоря, восхищаюсь вами... - с нескрываемым интересом протянув Хакор, от чего всё сопровождение неосознанно напряглось. Но никто не осмелился ответить, за что ученый продолжил свои рассуждения. - Вы смогли обогнать в социальной эволюции как обычных людей... Так и более совершенных индивидов... - с лёгкой паузой в словах, определяя, как правильно выразить самую любопытно замеченную в них особенность. - Вы перестали переживать за сохранность своей жизни, своих близких... Вы полностью посвятили себя сохранению своего вида... Очень интересная особенность, для тех кого всю жизнь отвергали. Всё-таки не выдержав причудливых похвал древнего ученого, один из гвардейцев заговорил, так как не видел в дальнейшем молчании особого смысла. - Они нас отвергали, потому что не понимали... Боялись. - запнувшись, ответил гвардеец, слегка тише закончив последнюю часть, которую любой другой человек мог и не услышать, из-за некоторой удаленности от собеседника и приглушения вокализаторами шлема. Но криптек слышал и внутренне улыбался как от этого ответа, так и от дальнейшего рассуждения. - Наш долг защитить свой народ... Любыми способами. - И пришли к такой мысли не без помощи Гипериона... - с развлечением дополнил Хакор, вместо замешкавшегося гвардейца. Но после этого, сразу задал более каверзный вопрос. - А если бы ваши идеи поставили под сомнения более могущественные существа... Например, боги? За долгое время после биопереноса верховный криптек почувствовал внутреннее волнение от ответа на самый интригующий вопрос. Но вместо простого гвардейца резким ответом отрезал от дальнейших разговоров сопровождающий преторианец. - Боги мертвы. Удовлетворившись всеми ответами, учёный с сопровождением дошёл до управляющей глубинным комплексом комнаты, в которой уже собралось с два десятка человеческих учёных, обменивавшихся через синаптическую связь своими мыслями и гипотезами, чтобы не тратить временя на более медленное голосовое общение.***
- Как вы посмели делать это за моей спиной. - раздраженно шикнул Хакор на самодовольные машины. С недовольством отмечая, что на его планету отправили самых противных, самоуверенных и алчных криптеков из всех созданных. Или их владыка так над ним пошутил, отправив помощников прото-криптеков с его доминирующими повадками. Самыми худшими его психологическими особенностями. - Мы действовали по прямому приказу царя, - если бы эти некроноподобные машины не имели возможности регулировать интонации вокализатора, древний учёный был уверен, что изливаемый сарказм его задушит. - И он не приказывал вас предупреждать о каждом нашем движении. Раздраженно глядя на бездушных и самодовольных учёных, криптек отвернулся, просматривая голограммы неизвестных ему комплексов, которые никто не спешил закрывать, не видя в этом смысла и логики. Он и так скоро займет кураторский пост над планетой со всеми происходящими на ней раскопками. - Что это такое... - безэмоционально спросил Хакор, полностью подавив любые зачатки гнева и так понимая, что этих монстров запугать уже никак не получится. - Каноптековые конструкции на время строительства через планету энергетических магистралей наткнулись на глубинные бункеры... - начал говорить ближайший из человеческих криптеков, раскрывая известные факты как автоматон. - Дальнейшие исследования выявили большое количество ксеноартефактов. - Состояние артефактов? Все учёные переглянулись между собой, после чего кто-то из них мысленной командой сменил голограмму, которая теперь показывала множество схем с подробным описанием всего найденного. - Эмпирическая мерзость... - выплюнул свой вердикт криптек, ознакомившись с выводами подчиненных, которые на заявление начальника высокомерно и раздражающе закивали в согласии. - Пропускаем через контрэмпирические свойства нашей системы... - Посетившая нашу систему раса могла не совладать с артефактами побежденной расы... - И спрятать в нашей системе... - Это уже неважно... - быстро прервал Хакор наперебой выражающих свои гипотезы ученых. И так понимая, кто бы это ни сделал, он явно рассчитывал ввести эти артефакты в анабиоз. Однако это также говорило, что владельцы построек были достаточно долго в системе, чтобы прорыть и построить целую сеть бункеров около центра планеты. Одно успокаивало то, что бункеры были построены более двадцати миллионов лет назад. - Мы считаем такое вмешательство в тонко отлаженную систему Терри достаточно пагубным, - не удержавшись, заговорил четвёртый криптек, выражая дополнительную теорию. - Стимулировавшее экспоненциальное увеличение количества мутаций у людей. - С новыми данными мы смогли вывести корреляцию увеличения рождаемости людей с сильной антиэмпирической аурой по отношению удаленности Марса на тот момент времени... - сразу за ним продолжил другой учёный, заметив некоторый интерес у древнего некрона. После того как последний выступавший учёный прервался пересказывать результаты исследований, уже и так подведя всех присутствующих к некоторым логическим выводам. В лаборатории на несколько минут воцарилась тишина, в которой все собранные криптеки переглядывались между собой, лишь мимолетно бросая взгляды на постоянно поступающие в инфохранилище данные. Это было элементарное объяснение, сумевшее закрыть верховному криптеку пробелы в понимании людей и природы их планеты. На любой планете отрезанной от имматериума начнутся мутации с местной примитивной жизнью, чтобы не выбиваться из новых условий существования. Но если в этот безупречно отлаженный механизм вмешается сила извне, мутации начинают изменяться в новую сторону. И эволюция Терра-Прайм решила их усиливать, чтобы сбалансировать исчерпывающие силы контрэмпирической матрицы. Такая поздняя разгадка вновь ударила по его самолюбию, потому что древний криптек не придал особого значения этому феномену. Даже сейчас, не имея возможности точно сказать, что тогда его больше заинтересовало, чем исследовать скрытые загадки не разрушенного пилона. - Я предполагаю, мы сможем использовать это в свою пользу...