Корона Кадаф

      Вас похищали когда-нибудь инопланетяне? И не стремитесь. Ничего приятного в подобном приключении нет. Правда, после оказалось все не так, как в рассказах контактеров. С начала то, все совпадало.       Начальник СБ НИИ "Пандора", Эдуард Степанович [фамилия засекречена] допрашивает своего подчиненного – командира охранного звена.       - Докладывайте, лейтенант.       - В 18.00, к объекту припарковалась, светящаяся зеленым шайба, размером с автобус. Оттуда выскочили головастые зелёные человечки, парализовали светом зеленых фонариков всех встречных и поперечных, а именно: профессора Гадюкина А.Эм, его ассистента, Балаура Эл.Вэ, помощников, плюс - набежавшую на шум охрану. Упаковали Балаура Эл.Вэ в пластиковый мешок, утащили мешок в свою "шайбу" и были таковы.       - То есть, - ласково произнес Эдуард Степанович. – Вы утверждаете, что не далее, как вчера, неустановленной группой лиц, на глазах охраны, был похищен секретоноситель высшей категории? Я вас правильно понял?       - Ты не пьян, случайно? – резко перешел на «ты» начальник охраны, навис над подчиненным и шумно принюхался.       В этот момент, дверь кабинета распахнулась и на пороге появился взволнованный старичок, в халате, застегнутом не на ту пуговицу и всклокоченными остатками седых волос вокруг лысины.       - Эдуарад Степанович! – возопил он. – Верните Лелика! Без него половина проектов стоит! Родина нам этого не простит!       - Хорошо, профессор. Делаем все возможное и невозможное!       Начальник СБ выпроводил профессора из кабинета.       - Видел? – спросил он у лейтенанта. – Вот, что, лейтенант. Отправляйся-ка ты на «губу» и подчиненных своих прихвати. Да запаситесь бумагой и вспомните этих «зеленых человечков» в мельчайших подробностях. Все, что вспомнили, запишите. А я контрразведчиков наших потрясу. Может всплывет где похищенный.       ***       Леонид пришел в себя от шума и вони, которые может издавать скученная толпа людей, не заморачивающихся такой мелочью, как гигиена. Не открывая глаз, Леонид прислушивался, принюхивался. Разламывающая голову боль, тошнота и ватная слабость, в данных обстоятельствах, второстепенны и Леонид отодвинул их в сторону. Пометив, как "симптомы отравления" и "возможная причина потери сознания".       Да. Именно, отравления. При шевелении ушибов не ощущается.       Пинок в бок. А это уже перебор, надо вставать. Леонид открыл глаза и с усилием воздвигся во весь рост. Кто это здесь такой "воспитанный?"       Искомый обнаружился прямо перед глазами. Крепкий мужчина, с термическим рубцом на скуле, оттянувшим веко, сломанным носом, расплющенными ушами и конечно, - мозолями на костяшках кулаков. Проследив глазами процесс вставания Леонида, мужчина чуть присел, отодвинул ступню на четверть шага назад и отнял руки от тела. Леонид знал, какое впечатление производит. Горбатый верзила, баскетбольного роста, распираемый накачанными мускулами. Выдвинутая челюсть, вывернутые вперед ноздри, маленькие глазки, нависающий лоб, плоские скулы. Отчего, лицо походит на смятую посредине, банку из-под Колы. Сравнив рост и ширину плеч, свои и Леонида, мужчина загрустил.       - Ты, кто такой?       - Ба га, - прохрипел Леонид.       - Че? - влез вертлявый прилипала. Леонид сцапал вертлявого за воротник, вздернул в воздух, приблизил к лицу.       - Гыр гаа, - прорычал ему в глаза.       - Отпусти его, - приказал первый мужчина. Леонид разжал пальцы и прилипала шлепнулся на пол.       Главный успокоился, выпрямил ноги, расслабил руки. Явно решил, что великан еще тупее, нежели выглядит.       - Я - командир Андрей Юмашев, - представился.       - Ба га, - повторил Леонид.       - Это труднее, чем казалось, - потер заросший подбородок Юмашев. - Будешь Немой.       - Ха, - кивнул Леонид.       - Следуй за мной, - приказал Юмашев.       - Хур, - снова кивнул Леонид.       Стало быть, положение в иерархии определено. Местный претендент в лидеры оценил Леонида, как тяжелую артиллерию и прибрал к рукам. Можно осмотреться. Помещение с куполообразным потолком, стены каменные. Похоже, известняк. Имеют, полосато-бороздчатую поверхность, будто их тесали граблями. Окон и дверей нет. В потолке круглое отверстие, забранное решёткой. Свет красный, достаточно яркий, попадает именно оттуда. Каменный мешок, классический.       Запах, указывает, что ни душа, ни туалета не предполагается.       Люди. Грязные, заросшие. Судя по небритости мужчин, недели две. Одеты, в основном, в домашнее, вроде, халатов, шорт, маек и тапочек. У некоторых - комбинезоны для охоты и рыбной ловли. Есть женщины. Они кучкуются отдельно. Людей набилось достаточно тесно, чтобы, пожелав куда-нибудь пойти, их приходилось расталкивать. Леонид присмотрелся. Люди подобрались какие-то уродливые. Слишком ВСЕ: или чересчур толстые, или чересчур худые, носы или маленькие, пуговкой, или- огромные, клювом; глаза либо махонькие, либо навыкате. Цвет кожи не разобрать в неверном освещении, только, вряд ли она здоровая. Леонид, со своим лицом, выглядит вполне средне. Юмашев - вовсе, кинозвезда.       Юмашев указал Леониду место у стенки. Почетность места определялась подстилкой из тряпок.       Леонид приступил ко внимательному осмотру стены. Чем ее шлифовали? Бороздки гладкие, разного заглубления. Увидь Леонид такой след не на камне, пусть и сравнительно мягком, а на чем-то съедобном, вроде сыра, сказал бы, что это след от зубов. Вот - резцы, вот - клыки. У кого это челюсть в три четверти метра шириной (Леонид измерил пядями) и кто камень грызет? Гребни меж бороздок кое-где поплыли, поверхность и вовсе гладкая, стеклянистая. Словно, эти "зубы" раскалены были.       Интуиция беспокойно задергалась. Если здесь водятся такие вот "грызуны", может быть, даже, прирученные, Леониду срочно необходимо оружие. Пусть и самое простое.       У начальника НИИ "Пандора", профессора Аристарха Митрофановича Гадюкина есть тайна. Тайна, которая разом объясняет: почему руководитель института запредельной секретности держит на посту ассистента горбуна устрашающей внешности, едва способного выговорить пару слов; как НИИ "Пандора" и еще сильнее спрятанной, базе "Уран" удается реализовывать проекты, будто сошедшие со страниц фантастических комиксов. Извините, патриоты, но русские технологии на западе, скорее, предмет для шуток, нежели для опасений. А тут: летающий корабль - хэлликеер, искусственный мозг, киборг, ручной метатель молний...       Этот секрет принес с собой Леонид. Он умеет такое, что недоступно больше никому. Именно, его умение стоит у истоков большинства технологий "Пандоры". Ну, разве, к хомяковому динамо он отношения не имеет.       Леонид выдернул из воротника булавку и быстрыми штрихами нацарапал на тыльной стороне левой кисти печать в виде семилучевой звезды в окружении мелких буковок. Именно, это и есть умение Леонида - рисовать магические печати. Действующие. Очень многие эффекты можно получить из такого вот рисуночка, напитанного силой. Ему вспомнилась полупрозрачная фигура сухопарой старухи в старинной одежде, среди которой выделяется жилетка, собачьим мехом наружу. И шелестящий голос, слышный только ему:       - У нас мало времени, мальчик, совсем мало. Главные усилия мы сосредоточим на противостоянии Тьме. А, магия. Она очень разная бывает. Я научу тебя собирать живу и направлять ее в черты и резы. Так ты сможешь добиться любого результата и развиваться самостоятельно.       Стоило, Леониду опустится на колени - в такой позе он может сидеть также долго, как средневековый японец, а встать возможно достаточно быстро - как загремела верхняя решетка, оттуда раздалось утробное рычание. Люди раздались к стенам, теснясь и пихаясь, освободили место в центре. Леонид поднялся, чтобы лучше видеть происходящее - рост позволяет.       Сверху опустили лестницу, по ней слезло чудо или чудовище, как посмотреть. Горбун, да такой, что в сравнении с ним, Леонид - стройная балерина. Горб вздымается выше головы, из горба торчат четыре рога, едва не в метр каждый. Сам квадратный, руки ниже колен свисают, лицо спрятано под кожаным капюшоном, с прорезями для глаз. Кожаный же фартук, за поясом - плеть.       Это все - мелочи. Значимее всего, оказался взгляд горбуна. На кого он падал, того зримо пригибало к земле. Леонида горбун заметил сразу - тот башней над толпой высится.       - Ты, - указал рукоятью плети. - Наверх.       Леонид ощутил, как ноги несут его сами, повинуясь приказу.       Хм. А язык то, не знакомый и ни на что знакомое не похожий. Тем не менее, понятный.       Он вылез по хлипкой лесенке и оказался в коридоре. В отличии от стенок каменного мешка, стена коридора сложена из древнего кирпича. Разрисована картинками. Скорпионообразные твари рвут тварей амебоподобных. Багровый свет дают круглые штуки на потолке. От обычных светильников их отличает довольно разная форма и размер. Как у голышей на пляже - все круглые и гладкие, но разница заметна.       В коридоре обнаружилась пара фигур, похожих на первую - тоже, с рогами из горба, в кожанных масках, фартуках и с плетями. Только, рога покороче и в плечах поуже. Горбуны у стеночки стоят. Ближе - пара косматых людей с железными ошейниками на горлах. Другой одежды на людях нет. Судя по запаху и свисающим до пояса, сальным лохмам, вшам, гигиеной они не злоупотребляют. Стоило первому горбуну вылезти, лохматые грязнули вытащили лестницу и захлопнули решетку.       - Вперед, - приказал горбун. И они пошли. Леонид впереди, горбун следом.       Интуиция шипит: Надо немедля бежать. Чем быстрее, тем лучше. Мало ли куда Леонида ведут и что там сделают. Очень не понравились интуиции механические движения и оловянные глаза закрывателей решетки, плюс ошейники, плюс эффект взгляда горбуна.       Леонид прямо сейчас бежать не согласен. Куда бежать то? Хоть, вверх или вниз? В начале осмотреться бы.       Коридор заметно загибается по кругу. А вот стрельчатое окно. Один взгляд. Город. Множество круглых башен. Небо. Черное. Ни звездочки. Две луны. Красные. Стаи воронья. Одна "ворона" пролетела неподалеку. Не птица. Дикая смесь летучей мыши и павиана, размером с последнего.       Нет. Гулять под таким небом не хочется. И ловить будут со всем усердием. Они свой город знают. Куда здесь спрячешься, если местные такие вот милашки, как горбун в капюшоне или летающая обезьянка. Вот не везет. Даже, пришельцы похищают не из "Полдня" Стругацких, а какие-то бомжи. Кстати, не стоит обманываться внешностью. Все же они похитили. Значит, обладают хитрыми способами находить и ловить беглецов. Судя по их отношению к персоналу (кнуты, грязнули) бегать от них должны постоянно.       Глядя на состояние построек, город старый. Опыт подсказывает, что под такими городами бывают более-менее обширные и заброшенные катакомбы. Вывод? Бежать вниз.       Леонид без труда скинул путы чужой воли. Оглянулся. Горбун бросил руку на кнут. Поздно. Леонид дернул пальцами, словно стряхивая воду. Невидимая линия перечеркнула горбуна от левого бедра до правого плеча. Он рухнул двумя ломтиками, заливая все вокруг черной кровью.       Это кстати. Леонид макнул палец в кровь и начертил на подошвах берцев печать скрытности. Взлянул на кисть. Боевая печать Режущая струна выдохлась. Одноразовая. На собственной живе далеко не убежишь. Кстати, у нас здесь имеется целый бурдюк живы. И судя по тому, что еще хрипит, живы много. Ее не запасешь надолго, но на пол часа хватит. Что у него под капюшоном?       Однако, красавчик. Красные буркала, без малейших следов зрачка, вместо глаз. Зеленая кожа. Пять ноздрей - три на месте носа и две на нижней челюсти. Безгубая пасть скалится коническими кусалками.       Леонид начертил еще одну печать. Наставница называла ее Кружка Живы. Тело горбуна медленно сморщилось и осыпалось серыми хлопьями пыли.       Леонид понесся обратно. Быстрее, пока не спохватились. Наполнил живой ноги, бежал, чуть ли не по стенке. Вот, пара горбунов и пара рабов над решеткой. Взмах, они валятся кусками. Печать. Трупы рассыпаются в прах.       Внизу много людей. Выпускать, не выпускать? Спасать не спасать?       Не время сейчас друзей заводить. Нужна база, нужно оборудование и оружие получше, нужна информация. Особенно, информация. Только, потом, можно будет увеличить группу.       Леонид побежал дальше. Все глубже и глубже уходит спиральный коридор. Дверь, запертая. Взмах на уровне замков. Можно заходить. Все. Дальше тащить чужую живу невмоготу. Леонид, все-таки, не вампир и нужного накопителя с собой нет. Здесь будет сюрприз для погони. Удобный зальчик и много выходов.       Не учуют ли его по фону волшбы? Не должны. Наставница говорила, что учуять легко обычные чары, которые на мане, а игры с живой не выделяются на фоне обычной живности.       РАЗГОВОР В ТЕМНОТЕ.       На троноподобном кресле замерла закутанная в прозрачную пленку фигура без кожи. Эг-мумия. Широкие браслеты с шипами и ремни на руках указывают - это высокоранговый чиновник и могущественный маг. Перед ним склонились трое: коренастый Погонщик Рабов, худой Тощий Всадник Ночи и другой эг-мумия, только, браслет у нее всего один и ремней на руках нет.       - Докладывайте, - процедил сидящий. - Что у вас там произошло?       - Нападение вампиров, господин, - произнес эг-мумия, не поднимая глаз. - Судя по всему произошло следующее: с Земли доставили очередного получеловека и вели на регистрацию. В это время, с верхних уровней башни спустился вампир. На втором этаже, он напал на Погонщика рабов и получеловека. Погонщика рабов вампир выпил сразу, получеловека захватил про запас. На минус первом этаже, вампир выпил охрану камеры получеловеков и проследовал дальше. Потом, он сломал дверь и ушел в катакомбы под Ирэмом.       Обнаружив смерти охраны, мы отправили за нарушителем свору уттуку. Тогда, мы не знали о вампире и считали произошедшее попыткой побега получеловека. В катакомбах уттуку попали в ловушку и погибли. Туда сбежалась стая подземных лярв. Страже пришлось отступить.       - Это действительно был вампир? - сомневается сидящий в кресле.       - Без сомнения, господин, - уверенно произнес эг-мумия. - Применена магия крови. Жертвы убиты Кровавым Бичом. Из них полностью выкачана прана. Плоть рассыпалась смертным прахом. Для прикрытия использован Туманный покров. На месте ловушки обнаружены следы: тот же Кровавый Бич, Жертвенник Крови и Призыв Тварей. Уттуку и лярвы обезумели. Лярвы, трусливые обычно, кидались в бой, а уттуку перестали подчиняться Тощим Всадникам.       Он кивнул в сторону и скелетоподобная фигура согласно склонилась.       - Придется, наведаться в Башню Крови, - задумчиво произнес главный эг-мумия. - Выказать наше неудовольствие. Кровососы не смеют мешаться в наши дела. Найти получеловека возможно?       - Зачем искать вампирскую еду? Такие очень скоро сами находятся - на ближайшей помойке, в виде сухой шкурки.       - Вот и я о том же - найти вампира по его пище?       - Нет, господин. Регистрацию он не прошел. В следящую систему Лэнга не включен. За ним наблюдали на Земле, нужно время, пока земной филиал передаст его отпечаток. Сейчас, по следам не пройти, там все кровью и гаввахом залито.       Эг-мумия помолчал.       - Там был, по меньшей мере, магистр крови. Может, не нужно ссориться с магистром из-за полудюжины выпитых слуг?       - Так уж и магистр?       - Жертвы выпиты до рассыпания в прах. Он держал свою жажду под контролем и не напал на целый загон получеловеков. Это умеют только старые и опытные вампиры. А такие ловушки я видел только на войне с Кровавой Империей.       - Вот как? Что же подобный воин искал в нашей башне? Проведите ревизию. Не пропало ли чего важного?       - Будет исполнено, господин, - поклонился эг-мумия.       - Ты прав. В вампирской башне делать нечего. Придется доложить повелителю. Пусть спросит у Гелала: что его магистры позабыли в нашей башне?       ***       Леонид забился в отнорок в самой глубине катакомб.       Такого он не ожидал. Местные изрядно запустили свои норы, раз по ним такое ползает. Дома его печать собирала крыс, максимум - бродячих собак. А здесь...       В начале, в зал влетела стая монстров, прямиком вышедших из фильма про "Чужого". Они неслись сплошным потоком, не различая пола и потолка. С разгона вляпались в перекрещенные веера режущих струн и кубиками осыпались прямо в центр второй печати. Зов Тварей получился такой силы, что у Леонида заломило виски. На Зов набежали мокрицы, размером с автомобиль каждая. Оснащенные пастью, занимающей треть тела. Режущие струны уже выдохлись и мокрицы устроили эпичную грызню с "чужими".       Насекомые рвут мокриц пилами, растущими из передних лап, на манер богомолов. Мокрицы грызут насекомых. Сок струями брызжет на стены и щедро заливает алтарную печать. Зов все сильнее и все больше мокриц лезет из коридоров, сразу вливаясь в свалку, не различают своих и чужих – кусают всех. Под конец, грызлись одни мокрицы, «чужих» скушали. Грызня продолжалась пока, не смыло-стерло линии алтарной печати. Только, тогда, монстры расползлись по норам. Леонид подумал: а что будет, если печать на камне не намалевать, а вырезать?