Корона Кадаф

             Мальчик родился не красивым и неожиданно крупным. Его рождение стоило жизни матери, а внешность и вовсе не побуждала к любви. Здесь тебе и горб, и чересчур массивная челюсть, и кривая линия тонкогубого рта и проблемы с речью, сливающие слова в неразборчивый хрип. К внешности добавлялся характер. Один только эксперимент по выяснению, как устроена кошка внутри, привел в ужас всех знакомых, что вылилось в длительные посещения психолога. Друзьями мальчика стали книги, потому как сверстники дружить не стремились. Правда и травить не пытались, после первой же попытки. Потому, что обиженный мальчик принялся выслеживать обидчиков поодиночке и лупить топорищем. Домой стали приходить родители побитых. Жаловаться.       Кто-то посоветовал приобщить мальчика к спорту, чтобы выплеснуть лишнюю энергию. Родители предоставили выбор самому мальчику. Тот подошел к задаче планомерно. Начал с бокса, как всякий мальчишка. Однако, озадачился. Это что же получается: я иду тренироваться, чтобы меня не били, именно туда, где меня бьют? Таковой парадокс оказался для детских мозгов непосилен и мальчик решил проблему радикально - пошел заниматься штангой. Твердые кулаки пригодятся, нет ли - еще не известно, а крепкие мускулы всегда в цене. В ответ на сомнения мачехи насчет вреда тренировок с железом для растущего организма, тренер выложил кучу газетных вырезок, повествующих об истории удивительной девочки, Варвары Акуловой*, дочки циркового силача, таскавшей гири с колыбельки и демонстрирующей силовые рекорды в младшешкольном возрасте.       Кто знает, как сложилась бы судьба мальчика, если бы не одна встреча.       В тот день Лёлик не обнаружил в себе настроения посещать школу. Что там интересного? Унылый бубнеж ни о чем, развлечения павианов. Все, что можно прочитать и, даже, выучить самостоятельно за час, растягивается на половину дня. И рожи однокласников, вкупе с учителями, видеть не хотелось. Поэтому, на совете внутренних голосов было единогласно постановлено, заменить школьные уроки прогулкой в парке. Совесть пыталась робко протестовать, но ей указали, что таковая ситуация случается не впервые и никакого влияния ни на оценки, ни на отношения с отцом и мачехой прогулы не оказывают.       В парке хорошо: птички поют, листики шелестят, солнышко светит и никого постороннего нет.        А что это за полянка? Никогда ее на этом месте не было.       На неожиданной полянке нашлось кое-что еще более занимательное. Перед низеньким столиком, на коленях сидит носатая старуха. Прямая, словно штакетину проглотила, без намека на малейшую сутулость. Одетая в старинную одежду. Лёлик видел такую в учебнике по средневековой истории. Широкая рубаха-платье с вышивкой, передник, в квадратный узорчик, жилетка, мехом наружу, на голове наверчена конструкция из платка, наподобие чалмы. Пояс широкий, узорчатый, увешанный бутылочками и мешочками. На шее - бусы, да не из одинаковых шариков, а каждая бусинка - искусно вырезанная фигурка птички или зверя. На столике старуха задумчиво передвигает шашки. Да не по привычному полю 8х8, а по клеточкам, расположенным крестом**. Лёлик никогда таких шашек не видел, поэтому, тихонько подобрался поближе. Старуха даже бровью не повела. Ободренный Лёлик решился спросить:       - Бабушка, а во что вы играете?       Правда, получилось у него что-то вроде: Бабр фа фыхра.       Мальчик сосредоточился и попытался повторить разборчиво.       Старуха же с неподдельным изумлением, распахнула пронзительно-синие глаза и уставилась на Лелика.       - Мальчик, ты, что, меня видишь?       Теперь, удивился Лелик:       - То есть, как, вижу? Конечно.       От удивления Лелик позабыл о своих проблемах с речью, а старуху они и вовсе не заботили. Присмотревшись, Лелик, все же заметил странность: фигура старухи обладает некоей эфемерной полупрозрачностью, а торчащие травинки свободно просачиваются сквозь вышитый край платья.       Старуха легко встала с колен и обошла Лелика кругом.       - Ага, - пробормотала она про себя. - Значит, видишь. И даже, слышишь. Хорошо. А почему?       Старуха внезапно сломалась в поясе, наклонилась к самому лицу Лелика и шумно втянула ноздрями воздух. Лелик аж отшатнулся, запутался в ногах и сел на задницу, разбросав ноги и опершись сзади на руки. Старуха обошла его снова, продолжая бормотать:       - Угу. Старая кровь. Темная кровь. Потом взгляд ее прояснился, и она прищурилась на Лелика.       - Вообще-то, я - привидение. Меня мало, кто видеть может. Ты, вот, увидел. Давай ка, знакомиться. Меня Василиса Патрикеевна звали. Или, того чаще - Бабой Ягой.       Глазенки мальчика зажглись новым любопытством.       - А что это означает - "яга?"       Василиса Патрикеевна оттянула двумя пальцами край своей меховой жилетки.       - Вот эта одежда и называется "яга". Тебе, тоже, не мешает представиться, - напомнила она.       - Лелик я, - произнес мальчик. - То есть, Леонид Балаур.       - Хм. Львиноговый Смок, - старуха снова ушла в себя, но тут же вернулась. Она уселась на прежнее место и жестом предложила Лелику располагаться рядом.       - Какой смок? - недовольно заворчал мальчик. - Почему смок?       - Так русичи звали драконов.       - А, - что его фамилия с румынского переводится как "дракон", мальчик знает.       - Игра эта старинная, называется "тавлеи", - объяснила Василиса Патрикеевна. - В центре располагается лагерь воинский, с князем и дружиной, а по краям - засада вражеская. Задача врагов: на лагерь напасть и пленить князя; задача дружины: князя защитить. Одни нападают, другие - обороняются.       Глаза старухи-привидения в который раз подернулись туманом.       - Помнится, игрывала я в тавлеи с самим Кащеем Бессмертным и батюшкой его Вием...       - Разве ж Кащей есть? Это же сказки.       - Ну, да. Привидения и Баба Яга, уже не сказки?       Лелик смутился.       - Кащей-то? - старуха возвратилась к теме, пожевала губами. - Даже, по сию пору живой где-то. Он же бессмертный. Хреновая у него жизнь - в подземелье замурованном, но живой.       - Сколько ж вам лет, Василиса Патрикеевна?       - Годков то? - старуха задумалась. - Почитай, скоро девять сотен стукнет. Когда точно - не скажу, потому как со счету сбилась, еще при последнем рюриковиче. Да и сам подумай - смысл мне года считать? Я же мертвая. Вон, наставница моя, Буря Яга, четыре тыщи лет прожила...       - А тебе, Смок молодой, помощь нужна. Да, помощь, - Василиса Патрикеевна опять скатилась в бормотание. - Учить тебя буду, - постановила она. - Чистоту сердечную держать, Тьму побеждать. Всегда побеждать и никогда не проигрывать.       - Мне это зачем?       - Откажешься - спятишь, - спокойно произнесла старуха. Внимательно всмотрелась во что-то внутри Лелика. - Годам к тридцати. Про безумцев знаешь, которые людей режут и жрут? Вот таким станешь.       - Точно? - мальчик не верит.       - Умение видеть привидения имеет цену. В твоем случае - такую, - пожала призрачными плечами старуха. - А будешь стараться, научу тебя настоящему волшебству, как в сказках. Расскажу, как ступы по небу летают, как сапоги сами бегают и откуда берется еда на скатерке-самобранке, - посулила Баба Яга.       И Лелик решил учиться. Встречались они, обычно, в парке, но при случае (дождь, мороз, снег, лень из дома выйти), Василиса Патрикеевна не стеснялась заявиться в квартиру и, даже, в сон залезть. Был такой случай. Лелик на сборы уехал на две недели. Кроме, Лелика старуху никто не видел и не слышал. Однажды, отец застукал его беседующим "с пустотой" и опять потащил к психологу. Еле отбрехался.       Учебой старуха не напрягала. Упражнения совсем легкие, пусть и странные.       - Рыбалку знаешь? - спрашивает Баба Яга. - Которая с удочкой? Здесь, то же самое: садишься поудобнее и смотришь внутрь себя. На свои мысли. Замечаешь мысль - отпускаешь. Шевелиться нельзя. Прилипать к мысли нельзя. Наблюдаешь, как за рыбкой в пруду: приплыла, уплыла, новая приплыла.       - Зачем оно надо? - спрашивал в ответ мальчик.       Старуха вздыхала, но отвечала:       - Научившись удить мысли, ты сможешь удить и страсти. А научившись ловить страсти, ты сумеешь отбрасывать Тьму.       Со временем, мальчик заметил, что простой этот приемчик отлично успокаивает и снимает напряжение.       - Всякое живое отличается от мертвого и отличие это в течении живы, - говорит Баба Яга. - Живу любой почувствовать может. Когда лицо краснеет, и ты ощущаешь жар на щеках; когда с морозу в тепле щиплет руки, когда от холода дрожишь - все это течение живы. Теперь, настройся на тишину внутри себя и представь, что правая рука сама собой поднимается вверх...       - Волшебство, подобно науке, бывает очень разным. Есть химия, есть биология, есть математика, а есть и какая-нибудь, тофономия, с которой не вдруг поймешь, что оно означает. Каждый волшебник отличается от прочих, каждый имеет свой способ чаровать, свои секреты и собственные фишки. Я научу тебя искусству создавать магические печати. Оно особенно тем, что теорию вызубрить можно быстро, а практику будешь нарабатывать сам. Сравнительно, безопасно. Ученику печатей не грозит сгореть, как магу-воителю или - быть сожранным подопечными, как бесогону или труповоду. В общем, ничего сложного нет. Рисуешь печать, уточняешь буковками. Можешь, хоть современные литеры рисовать, значения то не имеет. Главное, сила и смысл, которые вкладываешь.       Лелику, уже Леониду, исполнилось 20 лет, он уехал на очередные сборы. А квартира его сгорела, вместе со всей семьей. От мачехи, отца, сестренок сводных, остались обугленные головешки, в которых едва угадывались очертания тел. Пожарные эксперты так и не сумели сказать, что это горело. На газ или бензин не походило точно. Он же беду чувствовал, он навертел вокруг жилья такую защиту, какую мог вообразить. Но, беда проломила его волшебство, даже не заметив.       После похорон он встретился с Василисой Патрикеевной. Привидение выглядело непривычно, отличалось от обычного своего вида, словно, налитая серой тяжестью грозовая туча, от белого облачка. Баба Яга остро взглянула на юношу и велела:       - Используй то, чему я тебя учила. Очисти сознание. Буду о важном говорить.       Старуха помолчала.       - Темную, не людскую кровь я учуяла в тебе еще при первой нашей встрече. Ты - человек, только, наполовину...       - Т.е, мама, она...       - Не перебивай! - резко оборвала старуха. Выдержала паузу, испытывающе разглядывая Леонида. Продолжила:       - Нет. Твоя мать - простым человеком была. И тот, кого ты зовешь отцом - тоже. Истинного твоего отца ты не видел, как не видела его и твоя мать. Именно, он приходил вчера. Это один из темных князей. Я не знаю, из какого именно мира. Пока я стерегу Грань, навям нет ходу в явный мир, однако, я не вправе запретить дурням открывать окошки и приглашать в Явь всякую дрянь. За тобой с рождения наблюдают. Они узнали про меня, поэтому пришли парой. Один пришел призывом и напал на твою семью, другой - ударил в меня с Той стороны. На Мосту Каленом я достаточно сильна, чтобы дать отпор кому угодно, но сойти с Грани и помочь твоим родным я не могла.       Создатель заповедал, чтобы у бессмертных трудно рождались дети. Это плата за вечность. Иначе, бессмертные, давно бы съели всех смертных. Чем дольше твоя жизнь, тем труднее зачать новую. Это касается всех: богов, эльфов, демонов...       Они иногда поступают так: зачать дитя от смертной. Смертная женщина не в силах выносить демонический плод. Она всегда умирает родами. Прийти и убить всех родичей, самым жестоким способом, взрастив в ребенке ненависть и месть. Забрать наследника в свое, темное княжество.       - Почему же не сработала защита?       - На то две причины: первая. Настраивая запоры, о демонах ты не думал. Вторая: рано тебе еще темных князей побеждать.       - Я найду его! - стиснул кулаки Леонид.       - Разумеется, - покивала Баба Яга. - Сказки помнишь? Когда исполнится тебе тридцать лет и три года, темный князь явится снова и заберет тебя в свое княжество. Сам понимаешь, ничего приятного тебя там не ожидает. Судя по поступкам, отец твой - тот еще мудак. У тебя осталось 13 лет, чтобы подготовиться.       - Да, Василиса Патрикеевна, - согласился Леонид. - Я все силы сосредоточу на магических тренировках.       - Плохо, - покачала головой Яга. - Волшбой демона не удивить. Да и нет на Земле сильной чар и могущественных бесогонов, способных укротить тёмного князя. Последний умер лет за 500 до моего рождения.       - Что же мне делать?       - Знаешь, - сказала Василиса Патрикеевна. Она перевела затуманенный взгляд на горизонт. - Когда я родилась, мир был совсем другим. Большинство народа жило в конурах из грязи и палок. Во всей Руси людей было меньше, чем в одном этом городе. И все они постоянно дрались между собой. Я видела, как мир изменился. Да, люди позабыли о волшебстве, но сдаётся мне, им это пошло на пользу. Я видела, как строили дома в десятки этажей и как железные птицы полетели в небеса. Я вижу, как тысячи тысяч людей живут мирно и трудятся вместе.       Чародейство, оно не только летающие ковры и молнии, соскакивающие с ногтей. Чародейство - это мысли. Взгляды.       Узнай, где творятся мысли, создающие нынешнюю силу человека и научись этому. Зрю, на грани меж древней и новой силой человека, найдешь ты ключи к своим победам.       ***       Аристарх Митрофанович Гадюкин любит человеческий шум, любит сладкое какао и булочки с корицей. По этим причинам, перекусывать ходит в студенческую столовую. Только, уселся, принюхался к запаху корицы и какао, как на соседний стул опустился неожиданный сосед. Профессор поднял глаза и узрел перед собой типаж, в высшей степени примечательный. Выше двух метров ростом, при том, горбатый. Раздутые мускулы натянули пятнистую ткань армейского комбинезона. Будто, этот человек с рождения мешал молоко со стероидами, а игрушки имел, исключительно, чугунные. К потолку приваренные. Лицо квадратное, наводящее на мысли о неандертальцах. Среди коллег и студентов такового человека профессор не помнит.       - Что вам угодно, батенька? - профессор откусил булочку и отхлебнул какао. Гость не ответил. Он достал из нагрудного кармана сложенный листок бумаги. Развернул. Молча, показал Гадюкину рисунок из пересекающихся окружностей. Разгладил листок на столе. Достал из кармана металлическую кружку. Поставил на рисунок. Налил в кружку воды из фляги. Гадюкин с любопытством следил за его манипуляциями. Вдруг, вода в кружке пошла пузырями, дохнула горячим паром.       - Хм, - сказал профессор. Коснулся воды пальцем, сразу же отдернул. - И что?       Гость, все также, молча, достал новый листок и показал другой рисунок, на этот раз, из перетекающих друг в друга треугольников, напоминающий снежинку. Положил лист на стол и переставил на него кипящую кружку. Гадюкин не преминул поскрести ногтем первый листок и осмотреть его с обеих сторон. Снова, сказать: Хм. Не прошло и минуты, как по ставшей неподвижной, воде побежали веточки инея. Гадюкин ткнул пальцем и сюда. Палец нащупал обжигающую гладкость льда.       - Впечатляет, - признал Гадюкин. - Однако, вы, молодой человек, видимо ошиблись адресом. Я не имею отношения к цирку. Я - ученый.       Гость, прижал себе большим пальцем горло и Гадюкин услышал ровный, глубокий голос, при том, что незнакомец губами не шевелил.       - Прошу простить. У меня некоторые проблемы с дикцией, придется общаться так. Меня зовут Леонид Кондратович Балаур. Вас - Аристарх Митрофанович Гадюкин. Я знаю, кто вы, профессор. Это, - он указал на кружку. - Не фокус. Я прошу вас помочь разобраться в этом явлении.       - Еще и чревовещатель, - пробормотал профессор. - Вот, что. Сейчас, я допью свой какао, доем булочку и мы поднимаемся на кафедру. У меня как раз найдется пол часика чтобы разоблачить ваш фокус и вытолкать вас в шею. Как вам такой вариант, юноша?       - Отлично, профессор. Но, если не разоблачите, мы продолжим нашу беседу. НИИ "Пандора", госзаказ, база "Уран" случились несколько позже...