***
Наруто в это время сам ходил по улице Конохи, даже не обращая внимание на гостей. Сначала он держал курс в сторону арены, где и должен был проходить финал, но в какой-то момент не на долго переменил план и пошёл в другую сторону. А дошёл он до тренировочной площадки, в которой становился Генином. Дойдя до неё, он увидел возле одного из столбов Хинату Хъюга. — О, ты уже поправилась, Хината, — обратился он к ней, застигнув ту врасплох, и она со смущением забежала за столб. — На-наруто? — Пролепетала та. — Что ты тут делаешь?.. Сегодня же… финал… — Да… Я просто решил на тренировочную площадку взглянуть, — ответил Наруто. — Всё-таки, тут я стал Генином. — П… Правда?.. — Хината стала краснеть. — А… Зачем? — Да просто так, — удивился такому вопросу Наруто. — Разве нужна причина? — И… Правда… — Хината стыдливо укрылась. — П… Прости… Наруто задумчиво посмотрел на неё. — Вот она, девочка твоей мечты. «Ты так уверен в этом, Боруто? И ведь правда… Есть в ней что-то» — Нет, — обратился он к ней, — это ты прости, что так вспылил. — Н… Ничего. Наруто призадумался. — Слушай. Этот Неджи… Он ведь твой родственник? — Ближе, чем ты думаешь. — Наруто удивлённо посмотрел на девочку. — Он мой кузен. — Что? Впервые слышу. — Его отец брат моего отца. Вот почему Неджи… Особенно… Хината не стала договаривать. Наруто не стал ничего допрашивать. — Он действительно на столько силён? — Угу… Но, Наруто!.. Я уверена, что ты справишься! Ты ведь тоже… Достаточно сильный. Наруто уверенно посмотрел на неё. — Всегда так думала обо мне. — Это был даже не вопрос. — Заметил? — Я глуповат, но не слепой. Стоило кому-то объяснить мне одну вещь, и я всё понимаю. Между голубками нависла тишина. Хината, наконец, целиком вышла из-за столба. — З… Знаешь… Когда ты меня подбадривал, я чувствовала себя сильнее, чем когда либо, — заявила она. — А когда ты меня навестил в госпитали, я была… так счастлива… Так что… После предварительных боёв я начала больше себя уважать. Может, со стороны и не скажешь, но я чувствую себя немного другим человеком. Это всё благодаря тебе, Наруто-кун. По крайней мере, я хочу так думать. Наруто внимательнее пригляделся к девочке. «Она и вправду… Очень милая. И как же я раньше этого не замечал?» — Хината… Ты действительно так думаешь обо мне? — Вдруг спросил он с сомнением. — Э? — Может, я тебе и кажусь таким сильным, но это лишь притворство… Чтобы заглушить горечь от неудач… — Это вовсе не так! — Оборвала его Хината. — Даже, когда ты проигрывал… Мне кажется, то были достойные поражения. Они толкали тебя вперёд, чтобы ты не останавливался. И ты всегда был таким. В академии все смеялись над тобой… Но я молчала и наблюдала. И радовалась каждому твоему успеху. — Неожиданно смело для себя самой она подошла поближе к Наруто. — Конечно, ты не идеален… Ты можешь совершать ошибки… Но ты… Можешь находить силы к новому решению. Это и есть истинная сила. И я верю, что ты… Очень сильный человек, Наруто-кун. После такого неожиданного потока слов, Хината осознала своё текущее положение, а именно лицом-к-лицу с Наруто, и густо раскраснелась, но прятаться обратно не стала, лишь сложила руки в замок, словно пытаясь себя в них удержать. Наруто искренне улыбнулся. — Спасибо, Хината-тян. Ты вправду милая. Хината зажмурилась от смущения. — Вот теперь и ты меня взбодрила! — Облегчённо выкрикнул Наруто, подтягиваясь. — И чего это я разнервничался по пустякам?! Но теперь мне куда лучше! Знаешь, Хината. А ведь я тебя… Считал мрачной. Неприметной. Робкой. Да и вообще странной. Но всё-же… Именно такие люди мне особенно нравятся! — А-а-а… — Только и смогла выдавить из себя Хината. — Надеюсь после экзаменов узнать тебя по лучше, — заключил Наруто, от чего Хината не устояла на ногах и опустилась на колени. — Ладно, мне пора на арену. Обязательно посмотри, как я надеру твоему нерадивому кузену зад! И Наруто был таков.***
Узумаки младший уже подходил к арене, когда его вруг откликнули: — Хей, Наруто! Посмотрев в сторону, мальчик увидел знакомое лицо и не мог не обрадоваться: — О! Фуу! Рад видеть тебя здесь! — Ага! — Радостно ответила куноичи Водопада. — Не могла ведь я пропустить твой триумф! Правда, пришлось устроить небольшой бунт перед Шибуки, чтобы он позволил мне пойти сюда. Показала ему пару своих Хвостов. — Показала… Пару хвостов? — Не понял Наруто. — Это как? Фуу удивилась. — Ты не знаешь, как высвобождать хвосты своего Биджу? Какая-же Печать была использована на тебе? — Ну… — Задумчиво протянул Наруто, приподнимая подол куртки и показывая Печать на животе. — Печать Восьми Траграмм — М-м-м, — задумчиво протянула Фуу. — Понятно. Эта Печать немного отличается от моей. Ладно! Как-нибудь потом объясню! К тому-же… — Её голос снизился, чтобы только Наруто мог услышать. — Мне не положено здесь кому-либо говорить, что я тоже Джинчурики. Наруто приблизился к ней и прошептал на ухо: — Будь готова: здесь ещё один. — Однохвостый, — быстро угадала Фуу, чем очень удивила мальчика. — Семихвостый чувствует его. — А, вот значит, как догадалась, — ответил Наруто и поспешил уже сменить тему: — Слушай… На счёт того поцелуя, которым ты меня внезапно одарила… Он помолчал, и Фуу усмехнулась: — Понимаю. — Э? — Я не в твоём вкусе, верно? — Нет! — Поспешил успокоить её Наруто, хотя она и не была в обиде. — Ты мне нравишься, но!.. Просто… Не ты… девушка моей мечты… Вот. Фуу с улыбкой глянула на него. — Что-ж! — Она крутанулась на месте на одной ноге, сохраняя бодрость. — Желаю тебе удачи! С той, о какой ты действительно мечтаешь. К тому-же… Всё равно, я хотела бы для начала друзей завести. А уж потом думать о романтике. Не подумай, будто ты меня отверг и разбил мне сердце. Я и сама не знаю, что на меня тогда нашло, когда вдруг поцеловала тебя. Надеюсь, мы сможем узнать друг-друга по лучше. И тогда, возможно… Хи-хи-хи…***
Вскоре многие жители и все гости Конохи собрались на трибунах вокруг арены, в которой собрались все участники финального этапа экзаменов на Чунина и их новый экзаменатор, Генма Ширануи. Ну… Почти все. — Саске и Боруто ещё не появились, — заметила Ино. «Где они, чёрт возьми?» — Напряжённо думал Наруто, вертя головой. «Что это с Саске? — Подумал Досу. — Сбежал что-ли?» — Эй, — шикнул на Наруто Джоунин. — Нечего головой вертеть. Встань прямо и поприветствуй наших гостей. В этом чемпионате вы — главные звёзды.