***
Наруто в это время тренировался в броске кунаев и сюрикенов по мишеням и уже в край выдохся. — Для утренней тренировки пожалуй достаточно. Он покинул место своей тренировки и ринулся обратно в деревню, направляясь в Ичираку-рамен, чтобы подкрепиться. «Как только позавтракаю, снова возьмусь за тренировку!» Оказавшись в деревне, он приблизился к зданию академии, недалеко от которого увидел мальчика, одетого по простому, а на глазах солнечные очки. В руке он сжимал какой-то окровавленный конверт. Не ясно, чем тот обратил на себя внимание, но Наруто аккуратно, боясь спугнуть, подошёл к нему. — Эй, мальчик. Ты что-то ищешь? Мальчуган повернулся к нему. — Эм… Это академия шиноби? — Он указал на здание. — Оно самое, — подтвердил Наруто. — Извини, ты, похоже, только сейчас в деревне. Недавно на неё произошло нападение, и здание потерпело небольшие разрушения. Придётся подождать, когда с этой работой закончат. А это что у тебя? Мальчик посмотрел на конверт. — Это рекомендация на принятие в академию. Мне её дал господин Хокаге. — А. А почему она окровавлена? — Ну… Это долгая история… Может, господин Хокаге сможет как-то объяснить. Наруто стало жалко этого мальчика от того, что ему придётся сейчас узнать. — Мне жаль огорчать тебя, мальчик… Но старик погиб. Мальчик округлил глаза. — Как-же так?.. Он ведь недавно спас меня… — Но ты должен радоваться, — попытался приободрить его Наруто. — Ведь если он лично вручил тебе эту рекомендацию, значит, он увидел в тебе потенциал! В глазах мальчика показался радостный блеск. — Уверен, ты станешь отличным ниндзя, когда закончишь обучение! Возможно, станешь моим подчинённым, когда я стану Хокаге! Мальчик, наконец, улыбнулся. — Ага! Конечно стану! Наруто протянул руку. — Меня зовут Наруто. А тебя? — Мугино. — Мальчик ответил на рукопожатие. — Знаешь, у старика Третьего остались сын и внук. Сын тебе в отцы годится, но вот с внуком ты легко подружишься. Удачи тебе, Мугино. — А-ага, — улыбнулся мальчик, помахав удаляющемуся Наруто вслед.***
Конохамару тем временем стоял возле резиденции Хокаге и смотрел на каменный протрет деда, которое ныне пересекала глубокая трещина. «Дедуля…» Наруто несколько секунд помолчал, стоя за спиной мальчика, а потом бодро окликнул: — Эй, Конохамару! Тот моментально обернулся, утёр слёзы и радостно ответил на зов: — Братец Наруто! Наруто подошёл к другу поближе. — Как я понимаю, занятия ещё не возобновили? — Нет ещё. Мы продолжаем помогать с восстановлением здания. — Понятно. — Ты тренируешься? — Ага. — А Боруто как? — Знать бы. Я всё ещё не знаю, где он прячется. Переживает что-ли? Хотя сам поклялся дальше улыбаться, не смотря не на что. Между собеседниками вновь повисла тишина. — Эй, — начали они одновременно и осеклись. — Ну, что ты хочешь? — Позволил Наруто заговорить первым. — Это ТЫ чего хочешь? — Спросил Конохамару. — Ну, эм… — Замялся Наруто, не зная, с чего начать. Конохамару вновь посмотрел на портрет деда. — Я не грущу, — решительно ответил он. — На это нет времени. Все усердно трудятся, чтобы быстрее отстроить деревню. — Конохамару… — Я должен трудиться для деревни на столько усердно, на сколько могу, — бодро завершил Конохамару. — А тебе нужно усердно тренироваться. Иначе я первым стану новым Хокаге! — Хе! Дурень! — Усмехнулся Наруто, схватив мальца за голову. — Я единственный, кто станет Хокаге. А тебе нужно сперва закончить академию. — Если вы будете лишь болтать об этом, — произнёс за спинами знакомый голос, — вам придётся переждать двоих, а то и троих Хокаге прежде, чем это место займёт кто-то из вас. — Боруто! — Обрадовался Наруто, увидев старшего брата. Тот приветливо улыбнулся: — Привет. Прости, что долго прятался. Осваивался в Клане. — Тебя и официальным членом Клана приняли? — Спросил Конохамару. — Вроде того, — ответил Боруто, приподнимая протектор и показывая мальчикам Печать на лбу. Наруто едва не вспыхнул от гнева: — Сначала Неджи, а теперь они сделали это и с тобой?!.. — Успокойся, Наруто, я на это сам согласился. Но выдвинул перед ними одно условие. — Да? Это какое-же? — Я потребовал с них, чтобы они начали заботиться и о тебе, — сообщил Боруто. — Так что теперь, если тебе от них что-то понадобится, они за тебя горой встанут. — Так ты принял ту-же судьбу, что и у Неджи с господином Хизаши, ради меня?! — Знаешь, ради младших, будь это брат или сын, думаю, особенно, если сын, придётся жертвовать частичкой своей свободы. Думаю, однажды ты это поймёшь. Тебя это тоже касается, Конохамару. — Да, понимаю, — ответил Сарутоби. Наруто улыбнулся, узнавая старшего брата, что снова начал читать мудрые нотации. — Конохамару-тян! — Позвала неподалёку Моэги, стоя рядом с Удоном. — Мне пора идти, — сказал Конохамару и побежал к товарищам. — Давайте сегодня снова постараемся! — Ага! Боруто посмотрел на Наруто. — Ты не собираешься в Ичираку? — Как раз туда и направлялся. Ты идёшь? — Конечно. Подкрепимся и за тренировки! — Вот это по нашему! И мальчики побежали по направлению родного ресторанчика. И они не подозревали, что издали за ними наблюдают двое личностей. — Вы видите его? — Да. — Значит, это будет просто.