Избранник богов

POV Джек — Почему тебе взбрело в голову праздновать нашу годовщину именно «У Джакомо»? Место крайне неоднозначное. Поговаривают, что у них там клуб встреч одиноких сердец. Это не комильфо, Рыбка моя, не находишь? — Искренне не понимая мотивов Маргарет, спрашивал жену уже на выходе из гостиницы Маттео. Девушка лишь слегка повернула ко мне голову, и не сбавляя шага, крепче взяла под локоть. Взгляд её зелёных глаз выражал лишь одно: «Много ты понимаешь, Джек. И с романтикой у тебя беда». — Ну сколько можно эксплуатировать Ганса? Он целыми днями только и делает, что для нас готовит. И потом, я хотела, чтобы это был только наш вечер. Без этих ваших дружеских попоек. День сегодня особенный, и чтобы не портить друг другу настроение, видимо, придётся уступить. Не, в нашей семье роли распределены вполне традиционно — муж голова, а жена шея. Ну, по крайней мере так думает Марго, а я как умный парень, её не переубеждаю. Порой она раздражается от моего чрезмерного цинизма, но находит в себе достаточно мудрости не делать из этого трагедию. Да, эгоизм побеждён, и принц Джек думает о себе уже не каждую минуту. Жизнь хорошо меня повозила мордой по столу, чтобы отбить всякое желание выпендриваться. Однако, есть вещи неискоренимые, и бороться с соблазном подколоть ближнего весьма непросто. Нет, при всей моей безграничной любви к жене, как бы Маргарет не старалась, белого и пушистого ей из меня не вылепить. Клуб Джакомо располагался в центре города, что говорило о его приличной репутации и популярности среди жителей Латенса. На таверну он был мало похож, скорее богато украшенный лепниной белый особняк в два этажа. Окна совсем маленькие, что по-видимому, хозяин клуба считал способствующими интимной атмосфере внутри. Мало света — меньше робости, и больше шансов найти себе того самого. Коптящие факелы заменены на кованые ажурные масляные лампы, а столики уютные, камерные — ничего общего с длинными братскими столами в типичных тавернах. По словам слегка обидевшегося на нас Ганса, который уже распланировал празднование нашей годовщины с восьмикратной сменой блюд, — кормили здесь тоже весьма неплохо. В полумраке главного зала светло-бирюзовое платье жены, закрывающее её от шеи до пят, казалось тёмным, отливающим таинственным блеском, и напоминало о морских глубинах. История о том, что когда-то Маргарет была Джинном в образе золотистой форели, стало нашей семейной байкой. Даже прозвище «Рыбка моя», как-то само пристало и воспринималось органично. — Столик на двоих? — Гундосо пропищал типично зеленокожий дворецкий с зализанными маслом русыми волосами. Даже эта простая фраза вызывала у меня улыбку. — А есть варианты? Учуяв ироничный тон, Маргарет привычно ткнула меня в бок, настоятельно рекомендуя заткнуться. Дворецкий, не заметив подвоха, ответил. — Разумеется. У нас заказывают банкеты. Полагаю, «У Джакомо» сложилась репутация клуба знакомств, и да, это имеет место быть, но сим не ограничивается. Так куда вас проводить, сэр? У вас заказано? Марго решила-таки взять бразды правления в свои руки, и уведомив «зализанного» господина, что лично бронировала места, уверенно взяла меня за руку и потащила в самую глубь зала, вслед за нашим провожатым. Столик у нас был из разряда «мечта шпиона», когда ты сидишь в уютном, удобном уголке, скрытый от посторонних глаз, зато всё пространство перед тобой, как на ладони. Такое я люблю. Старые привычки разведчика Бесстрашной Семёрки никуда не делись, в отличие от моего плаща-невидимки, прикарманенного лучшим другом. Эх, что ни сделаешь для товарища, попавшего в беду. Зато он живёт нормальной жизнью и не выносит мне мозг своим нытьём по Белоснежке. Овчинка всё же стоила выделки. Какая же Марго у меня красавица. Глаз не отвести. Что ни говори, но в нашем положении пленников Виталии есть свои плюсы. Целых два месяца можно отдыхать, заниматься любимым делом, уделять время жене, и никаких тебе горных троллей, свирепых драконов и прочей нечисти. Отпуск — дело хорошее. Без отпуска никак. Кстати, о любимом деле — я опустил руку и с опаской потрогал карман моего лилового жилета с золотыми позументами. Фух, оно на месте. Вчера зашёл Дейран и попросил помочь ему в одном ювелирном вопросе. Изготовление украшений — моя тайная страсть. Если бы не приходилось без конца спасать мир, открыл бы магазин и собирал вокруг восхищённую публику. Ну и, само собой, прибыль никогда не лишняя. У Марго отличный вкус, это я понял, когда недавно попросил нарисовать кольцо, о котором она мечтала. Получилось превосходно и, не откладывая в долгий ящик, задействовал связи с местными ювелирами, с которыми мы быстро нашли контакт. Собственными руками я ковал и гнул золотую основу под новое кольцо. Лучшие, самые чистые изумруды для моей Рыбки венчают сие творение. Невольно уже представляю её восторженный взгляд, и таю. Это не Белоснежка, которая когда-то отказалась от моих бриллиантов — Маргарет знает толк в красоте, и никогда не оскорбит отказом, не приняв бескорыстный подарок. Правда, вспоминая себя в дни проклятия зелёного коротышки, понимаю, что бескорыстием в отношении Снежки у меня и не пахло. Пожалуй, из всей Семёрки мой подарок был для неё самый бесполезный, что ощутимо ударило по самолюбию. Как это не удивительно, но и Дейран просил о кольце. У меня не настолько глубокие магические познания, поэтому одному троллю известно, почему ему нужно именно серебряное украшение с эмоциональным волшебством. Говорил со мной так, будто знал нашу историю с Маргарет от корки до корки, и про жемчужные слёзы в её перстне, соответственно, тоже. Я не жадный, но это кольцо нечто большее, чем просто побрякушка — в нём часть души моей любимой женщины, её чувства ко мне. Выворачивать свою личную жизнь наизнанку перед малолетним влюблённым парнем? Как-то опасаюсь делиться подобным, ведь воспоминания жены содержат мой аморальный облик — я был тем ещё козлом, и некоторые вещи хочется забыть. Стоит посоветоваться с Марго — всё-таки это её вещь, и её чувства, да и в нашей семье у неё познаний в магии побольше будет. А то, что кольцо нужно для девушки — я ничуть не сомневался. Причём, юный волшебник ещё и похимичит над ним, к гадалке не ходи. Видимо, чтобы возлюбленная сама прыгнула в его постель. Хм… так, чего-то меня понесло. — Я закончил твой подарок, — сказал нежно, вполголоса, чтобы не тревожить других посетителей, и протянув руку через стол, взял ладонь жены. Вынул из кармана кольцо и без церемоний одел его на безымянный палец Маргарет. В тёплом свете масляной лампы изящный перстень мягко заиграл оттенками болотных трав, морской волны и золотых солнечных бликов на водной глади. Жена восхищенно улыбнулась, на несколько мгновений задержав взгляд на кольце, потом привстала и перегнувшись через стол, прижалась губами к моим губам. Спустя минуту, я отстранился и смущенно оглядел посетителей. Никто не обратил на нас внимание, слава богам. Обожаю её поцелуи, но всё же предпочитаю это делать наедине, при закрытых дверях. Тот случай с магией любви, которую Дейран вложил в Сангвис, был особенный — там невозможно было сопротивляться. Получилось неловко, но парень в том не виноват, поэтому я его поддержал. Наверное, я единственный из всей нашей компании, кто ненавидит демонстрацию чувств на публике. Да и вообще, на мой взгляд это жуткий моветон уподобляться Артуру и Редхуд, которые в каждом коридоре смущали прислугу своими страстями. Фу, даже вспоминать не хочу. — Марго, я хотел поговорить о кольце с жемчужиной чувств. Как думаешь, его магия может полностью исчезнуть? — Спросил, одновременно ощупывая нагрудный кармашек в поисках искомого артефакта. Когда маленький перстень тускло блеснул на моей ладони, жена провела по нему указательным пальцем и, прикрыв глаза, ненадолго ушла в себя. — Ничего не чувствую. Твое последнее желание Джинну о том, чтобы я лишилась магии, сработало чисто. Попробуй сам надеть, — ответила Маргарет и сомкнула на кольце мои пальцы. Терять нечего, и я без всякой надежды сделал то, что предложила жена. Впрочем, это было уже не в первый раз, и мои сомнения были связаны с конкретными обстоятельствами — каждый раз чувства из кольца передавались мне, но были слабее предыдущих. Именно тогда я понял, что магия не устойчива. Марго когда-то неосознанно владела магией порядка, как мне объяснили уже здесь в Виталии, поэтому, в теории волшебство кольца не должно исчезнуть полностью. Прекрасно для Дейрана, так себе — для меня. Сегодня кольцо молчало, и я подумал, что, возможно, его колдовская сила не в том, чтобы удерживать воспоминания, а подобна мыслящему существу. Старые чувства и воспоминания со временем исчезают, а новыми можно наполнить снова, если знать, как это сделать. — Почему ты решил озаботиться этим теперь, Джек? — Ден слёзно просил дать ему кольцо, говорил, что вопрос жизни и смерти. Парня жалко, но разумеется, без твоего согласия я этого не сделаю. Кроме того, меня совсем не прельщает мысль, что он будет копаться в твоих чувствах. Маргарет ласково улыбнулась и погладила меня по руке. — То, что ты не отказал ему сразу, возвысило тебя в моих глазах. Всегда знала, что внутреннее благородство у тебя в крови. Ни тени иронии. Марго говорила вполне серьезно — она обо мне куда лучшего мнения, чем я сам. — Даже если там останется всего крупица магии, Дейран её почувствует. Он очень сильный волшебник, но хороший мальчик, и никогда не будет использовать полученную информацию во зло. Спасибо, что спросил. Я не возражаю, Джек, подари его Дену и пусть оно принесёт ему счастье также, как нам. Дейран вымахал до состояния взрослого мужика за два месяца в Виталии, и меня всегда будет пугать возможность Храма Вечности делать подобные вещи с пространством и временем. Однако, чрезвычайная харизма и сочетание во внешности лучших черт моих друзей убеждает, что этот парень — всё же сын Мерлина. В кратчайшие сроки юный гений завоевал любовь всех в округе, и я тут не исключение. Когда он пришёл ко мне на поклон, то вид у него был, как у потерявшегося ребёнка. Парню неловко просить, и это чувствовалось, но, видимо, выбора у него не было. Как тут отказать? Эх, эта семейка продолжает меня обирать — сначала плащ, теперь кольцо. Чего уж кривить душой, они мне как родные, а для семьи жалеть грешно. Внезапно мои мысли прервал громкий разговор, доносившейся с левого дальнего угла зала. Я откинулся на стуле и вытянул шею, чтобы разглядеть ссорящихся посетителей. Крылатая, тонкая как стрекоза блондинка в короткой белой тунике, сидела за столом и, опираясь на локти, неловко поддерживала голову, которая периодически соскальзывала с ладоней. Бутылка гранатового вина опрокинута и, видимо, давно пуста, а на дне единственного бокала играют рубиновыми тонами остатки хмельного лакомства. Не так уж мы и далеко сидели, раз удалось столько разглядеть. Всё-таки наблюдательность и любопытство разведчика неискоренимы. Зеленокожий парень стоял рядом и пытался привлечь её внимание, тряся за плечо. Девушка скидывала назойливую руку и снова едва не падала на стол. — Пусти… не трогай меня… — Заплетающимся языком громко вопила она, но парень не уступал. — Тилия, ты сказала, что не можешь пойти на свидание, потому что занята, а сама сидишь здесь и надираешься! Какого черта происходит? Отвечай! — Пошёл вон! Прокляну! — Злобно гаркнула девица, и из последних сил отпихнула кавалера. О, похоже, это наша старая знакомая. Интересный поворот, и по крайней мере, я теперь знаю, что наш герой-любовник собирается дарить кольцо не очаровательной предсказательнице. Маргарет дёрнула меня за рукав рубашки, призывая вмешаться. По-хорошему, Тилию надо отвести домой, вот только я не могу пройти в Храм Вечности, а девушка, на сколько мне известно, сейчас живет именно там. Сейчас бы Дейрана сюда, чтоб он разобрался со своей нянькой, но пока я буду за ним бегать, девица наломает дров. Только я встал со своего места и пошёл вдоль стены, по старой шпионской привычке кутаясь в синие бархатные портьеры, как несравненный сын Мерлина появился в дверях клуба, что-то жарко обсуждая с дворецким. Лёгок на помине. Зализанный распорядитель указал парню в нашу с Маргарет сторону, и я немало удивился. Нас искал? Вот это неожиданно. Дейран шёл по проходу, лавируя между столиками, и нёс в руках свёрток и коробку. Когда он поравнялся с нашим уютным уголком, то широко улыбнулся и плюхнул это великолепие на стол. — Добрый вечер, Джек… Леди Маргарет, — и парень галантно поклонился. — Ганс просил передать торт и очень огорчился, что вы не предупредили его заранее, что хотите отмечать вдвоём. Как он там сказал: «Я два дня готовил слои, замораживал, пропитывал — пусть хоть там съедят. Не пропадать же». А это от папы, — с этими словами Ден демонстративно зашуршал небольшим свёртком. — Возвращает мантию-невидимку. Сказал, что теперь обойдется телепортами, всё равно осталось меньше года. Ну, нигде покоя нет. Мерлин там совсем, что ли с дуба рухнул — нельзя было до завтра подождать? Дёрнул сына, отправил его поработать посыльным. И Ганс ещё со своим тортом — вот прям стухнет за ночь, и съесть надо непременно сейчас… Нет слов, одни эмоции. Наши с Маргарет лица были весьма красноречивы, и когда мы смущенно поблагодарили парня за труды, покосившись в сторону пьяной феи, Дейран обеспокоенно проследил за нашими взглядами и решительно направился в сторону подруги. Жена очень старалась меня увести, непрозрачно намекая, что сейчас будет малоприятная сцена и лучше её пропустить, но я не послушал. Дейран подошёл к столику, и Тилия тяжело подняла голову, глядя на него мутным взором. Парень, что стоял рядом с ней, мгновенно ретировался, остальные же посетители вежливо не обращали ни на кого внимание, продолжая увлечённо беседовать друг с другом. — Ден… Неужели это ты? Солнце моей жизни всё-таки взошло… — Бессвязно бормотала девушка и пьяно улыбалась. — Пойдём, Стрекоза. Я выведу алкоголь из твоего организма и отведу домой. — Рассудительно отвечал юный волшебник, подхватывая подругу на руки. — Умник… я красивая? — Почему-то грустно спросила Тилия и отвернулась, чтобы не смотреть другу в глаза, пока они медленно продвигались по узкому проходу. — Конечно, красивая. Что за дурацкий вопрос? Этот тип тебя обидел, что ли? Хочешь, я пойду ему морду набью? Предсказательница улыбнулась и, взглянув на Дейрана, провела тому рукой по щеке, после чего обвила его шею и страстно поцеловала. Парень опешил, вытаращив глаза, и встал как вкопанный. Какое-то мгновение девушка настойчиво пыталась вызвать ответную реакцию застывшего волшебника, и когда ей это не удалось, отстранилась и недовольно на него посмотрела. — Врешь, как дышишь. Говоришь, что красивая, а самого передёргивает от моей зелёной кожи? — Ты пьяная и бредишь, — справедливо заметил Дейран и попытался продолжить путь. Интересно, чего бы ему сейчас не вывести из неё алкоголь, или не открыть телепорт? Мало места, или слишком много народа? — Ну, докажи, что это не так! Мог бы относиться ко мне, как к своей девушке? — Ощутимо громче спросила Тилия. — Я столько не выпью… — Ляпнул Ден и получил в лоб щелбан. — Ай, больно же! Я не в том смысле, что не красивая. Ты же мне как сестра, я с тобой не могу… Тилия побагровела, и это было заметно даже сквозь зелень кожи. — Только попробуй тронуть мою сестру, я с тебя с живого не слезу! Она умрёт, если вы будете вместе, понял? Я видела это чётко и ясно! Это моё пророчество, и Крис о нём знает. Она сама приняла решение прожить свою жизнь без тебя, а ты лезешь и всё портишь! Дейран резко опустил Тилию и посмотрел на неё с презрением. Ну, кажется, всё ясно. Какой же печальный треугольник получается — две сестры влюблены в одного мужчину. А Маргарет уже смотрит на меня с нескрываемым осуждением. А я при чём, Рыбка моя, если молодежь сама устроила разборки при всём честном народе? — Ты знала с самого начала, что Крис — моё предназначение, и намеренно ставила мне палки в колёса. Ты лгала, что её любимый умер на континенте… — Старался тише говорить Ден. — Ты меня не слушаешь, Умник — согласно пророчеству, она умрёт рядом с тобой! — И Тилия схватила его за ворот рубашки, слабо тряхнув. Дейран только брезгливо скинул её руки, и процедил. — Я тебе не верю. Ты завралась, Стрекоза. Чего ты всем этим добилась? Кому сделала лучше? Девушка разразилась рыданиями и упала на колени перед молодым волшебником. — Я люблю тебя, Ден. Это всё ради тебя, ради нас всех… Парень в ярости сжимал челюсти, играя желваками, потом поднял Тилию и, грубо схватив чуть выше локтя, вывел из клуба. Сразу за открытыми дверями в ночном мраке вспыхнул радужный свет и через пару минут погас с характерным хлопком. Я смотрел на красную от смущения Маргарет и самому стало неловко. Дичайшую сцену хотелось чем-то подсластить. — Давай уже съедим этот чёртов торт, — обречённо сказал и сгрёб жену в объятия. POV Артур Чудовищная усталость и пульсирующая боль в раненой руке накатывали, как осенние сумерки. Ночь кончилась и стоя по пояс в воде, я обнимал обнажённое тело жены, удерживаемое мной на сухом каменистом уступе. Она снова была моей Редхуд и я, не смотря на всё произошедшее, любил её ничуть не меньше. Теперь мы знаем, что луна, это нечто большее в жизни ликантропа — уникальный магический источник, позволяющий не только облегчить боль от превращения, но и сохранить оборотню память. Девушка ровно и тихо дышала, и я не до конца понимал — спит она, или просто без сознания. Когда Ред резко распахнула золотисто-жёлтые глаза и удивлённо посмотрела на меня — на мгновение испугался, что память к ней так и не вернулась, но тут её взгляд потеплел, а окровавленные губы растянулись в ласковой улыбке. — Артур, ты чего такой помятый? Что случилось? Может и хорошо, что она не помнит, как укусила меня, вот только шила в мешке не утаишь. Как воин, королева, да и просто ответственный человек — Редхуд безупречна, и я знал, что она не сбежит от меня терзаясь очередным чувством вины, бросив одного в нашей миссии. Но, что будет дальше — когда всё закончится? Видимо, придётся снова привязывать её к кровати и бесконечно убеждать, что это не Ред такая плохая, а обстоятельства сложились не самым лучшим образом. Жена скользила взглядом по моему лицу, спускаясь на грудь, плечи, и когда остановилась на ряде колото-рваных следов от зубов, панически задышала, прикованная пугающим зрелищем. Зубы ликантропа огромные, куда больше, чем у среднестатистического волка, потому что эти существа созданы были с одной целью — убивать, и раны от них соответствующие. Рвать ими любимого человека — самое страшное, что могла себе вообразить Редхуд. — Я укусила тебя, — констатировала девушка, старательно беря себя в руки. — Чёрт, Арт… Прости меня. Я покачал головой и крепко прижал жену к груди. От напряжения в мышцах, кровь снова заструилась по руке, омывая её горячей струёй. Ред вздрогнула, и я почувствовал, как её ладонь зажимает мне рану. — Не за что прощать. Ты не виновата. А будешь чудить, я сам тебя покусаю, — на всякий случай дружелюбно предупредил жену и поддев ладонью её подбородок, ободряюще поцеловал, попутно стирая собственную кровь с её губ. Вот уж точно никому не нужно видеть это угрожающее зрелище. — Надо вернуться к ребятам и Бобу, — сказала Ред, оторвавшись от меня, и с виду казалось, что она окончательно успокоилась и настроилась на боевой лад. Мы натянули влажную от пещерной сырости одежду и на скорую руку перевязали рану полосками хлопка, оторванными от рубашки. Я с тревогой оглядел грот. Вода продолжала заполнять пещеру, хотя по моим расчётам с наступлением утра должен быть отлив. Проход, который вел назад, располагался намного ниже уровнем, чем мы стояли сейчас, и вода там достигала вершины свода. Я отлично помнил, что переход был длинный, и для того чтобы вернуться к Бобу и тройняшкам предстояло бы плыть, задерживая дыхание. Не было никакой уверенности, что нечто подобное нам под силу, и я не мог рисковать. Второй выход из грота был затоплен лишь наполовину, и тогда я предложил собрать лодку, чтобы продолжить путь. Ред, скрепя сердце, согласилась, понимая, что это единственное, что мы можем сделать. Стоять бессмысленно — надо двигаться дальше, надеясь, что где-то впереди окажутся боковые проходы, по которым мы сможем снова встретиться с друзьями. Факелы сиротливо чадили в наших руках, освещая искрящиеся своды, сталактиты восковой желтизны, свешивающиеся с потолка, пока крепкая байдарка мягко скользила по подземной реке. Пищи и пресной воды было с избытком, но есть совсем не хотелось. Рука пульсировала и горела, отбивая всякий аппетит. Я с любовью смотрел, как Редхуд наворачивает вяленое мясо и сыр, восстанавливая силы после тяжёлой ночи, и боялся, что скоро наступит момент, когда она спросит, почему я не ем. Новый наплыв чувства вины — меньшее, чего сейчас хотелось. В какой-то момент нашего путешествия потолок снова начал опускаться и опустился так низко, что между водой и каменным сводом осталась только узкая щель. Поток бесновался в стремнине, зажатый камнем со всех сторон. Ред смотрела на меня и глаза её были полны суровой решимости. Возвращаться бессмысленно, ибо там нас ожидает тоже самое. Поэтому она привычно скомандовала: «Надо прорываться, обязательно прорываться! Будем надеяться, что препятствие не протянется долго…» Пока я удерживал лодку, ухватившись за выступ скалы, мысли лихорадочно неслись в голове. В нашей семье нет-нет, но кто-то перетягивает пальму первенства на себя. Строгой иерархии не получается, может, именно поэтому кипят такие страсти. Редхуд умеет уступать, но делает это с неохотой. Я такой же. Однако в этой ситуации я никак не мог позволить ей рисковать и предложил с вещами забраться в носовой ящик лодки, закрывавшийся очень плотно. Жена жестом спросила: «А ты?» Я показал на кормовой ящик. Редхуд исчезла в своем убежище, но кормовой ящик байдарки был короток для меня, и я это знал. Захватив побольше воздуха, улегся на дне лодки, стараясь не выдаваться вверх. Факел погас. Тьма охватила наше судно, а неодолимая сила течения повлекла его через стремнину, ударяя то о каменистое дно, то о свод пещеры. Работа Пино, Ноки и Кио была превосходна: ничуть не сомневался, что лодка выдержит… сомневался, что выдержу я… Когда уже почти задохнулся и готов был открыть рот, вдруг почувствовал, что лодка плывет спокойно, и по лицу гладит неизвестно откуда взявшийся ветерок. И каким же живительным показался мне этот сырой затхлый воздух подземелья! — Ну, теперь ход назад для нас отрезан, — увы, это не сулило нам ничего хорошего, и меня успокаивало только одно — если я умру, то умру в объятиях любимой женщины. Факел загорелся, и Редхуд сердито на меня посмотрела. Лодка, полная воды, явно свидетельствовала, что дело обошлось совсем не так, как планировалось. Жена огорчённо цокнула языком, глядя, как неловко я орудую одной левой рукой, и принялась помогать вычерпать воду. Дальше наш путь проходил без происшествий. Вода так и не сошла, но в тех местах, где мы проплывали — уровень её уверенно понижался до тех пор, пока нам не встретилось небольшое озеро и хлещущий из узкой щели потолка ледяной водопад. Миновав водоём, мы вновь вышли на сухую местность и облегченно вздохнув, двинулись дальше. Похоже, теория ребят с разломом в почве, который сотворили колдуны, полностью оправдалась — вода поступала с разорванного дна реки. Что касается Редхуд — магия ликантропии странным образом высосала всё, что можно в первый и последний день, хотя в обычное время превращения не ограничивались одной ночью, продолжаясь, пока почти идеально круглый лунный диск приветливо висел на небе. К концу третьего дня пути, так и не встретив ни одного бокового ответвления мы прибыли в тупик.