***
Корнелия сидела около кабинета капитана Макклейна, она сильно терла лицо руками, пытаясь победить сонливость. Усталость накатила на девушку совсем резко, когда весь адреналин испарился, а продрогшее до костей тело наконец-то оказалось в тепле. Только сейчас, спустя какое-то время, ужасные покалывания начали отдавать в кончиках пальцев на ногах и руках. Она куталась в своём пуховике, который ей вынесли девочки, до того как её забрала полиция. Калеб находился в кабинете своего отца уже около 20-ти минут с момента их приезда, давая показания как хозяин пострадавшего автомобиля. Корнелия же могла давать показания только при присутствии одного из родителей, поэтому Мистер Макклейн позвонил её отцу. — Корнелия! — со стороны входной двери участка послышался голос мужчины. Мистер Хейл торопливо шагал к дочери, которая бросила на него только мимолётный взгляд. — С тобой всё в порядке? — откинув весь негатив, мужчина обхватил лицо своей дочери, заглядывая в её сонные глаза. — Да отстань ты! — лицо девушки сморщилось от неприятного ей прикосновения, она размашисто отмахнулась от мужчины, как от надоедливой мошки. — Господи, когда мне уже стукнет 18?! — сквозь зубы проговорила девушка. Мистер Хейл не обратил внимания на реакцию дочери, которая стала обыденной. Он осматривал её беспокойным взглядом, уверяясь, что она в порядке. — Ты долго будешь лупиться? — голубые глаза, полные презрения, встретились с такими же голубыми, которые горели беспокойством и тревогой.— Заходи давай! Быстрее закончим с этим, у меня ещё много дел, — Корнелия начала подниматься с места, несмотря на то, что отец стоял почти к ней вплотную. Мужчина отступил, позволяя девушке выпрямиться, но как только она наступила на правую ногу, блондинка зашипела сквозь зубы, поднимая опорную ногу. Мужчина моментально подхватил её за локоть, который Корнелия тут же выдернула. — Не трогай меня, — фыркнула девушка и, чуть хромая, двинулась к двери. Корнелия села рядом с Калебом, который читал какой-то документ. Юноша был уже в другой рубашке, которая судя по всему была ему маловата в плечах, о чем говорила туго стянутая ткань рубашки в области плечей, где проходили швы. Блондинка посмотрела на юношу, а потом обратила взор на капитана полиции, который что-то щёлкал на своём компьютере. Корнелия чувствовала на себе взгляд зелёных глаз, ощущая всё беспокойство юноши. — Итак, Корнелия, — мужчина только сейчас глянул на девушку, задержав взгляд на её шее, а потом посмотрел ей в глаза. — Перескажи, пожалуйста, все события сегодняшнего вечера, — мужчина вернулся взглядом к экрану компьютера, приготовившись набирать текст. — В школе прозвучала пожарная сигнализация, и, пока все паниковали, я решила выйти покурить, — мужчина быстро набирал текст за девушкой, не смотря на неё. — Я пошла на стоянку, где заметила как этот громила приближался к машине Калеба и решила спугнуть его, он ринулся на меня, но поскользнулся, в этот момент я отпрыгнула, и он головой вписался в машину, потеряв сознание. Сработала сигнализация, прибежал охранник, ну, а потом все остальные. Дальше меня забрала полиция. Всё, — совсем спокойным голосом Корнелия рассказывала о случившемся на парковке, скрыв реальную причину её нахождения там. Она внимательно смотрела за ловкими пальцами капитана, который переводил её речь в печатный текстовый документ. — И тебе было совсем не страшно одной противостоять незнакомцу? — Мистер Макклейн изогнул бровь, считывая эмоции Корнелии со спокойного лица. Девушка чуть поддалась вперёд, смотря в самые глаза мужчине. — Я стираю свои белые кроссовки в маминой стиральной машинке, пока она сидит в соседней комнате. Про какой страх вы говорите? — чуть съязвила девушка и облокотилась спиной на спинку стула, чуть запрокинув голову, ещё больше оголяя свою шею. — До пожарной тревоги чем ты занималась? — как только мужчина закончил набор текста, он посмотрел на девушку. Корнелия приподняла бровь, не понимая, к чему такой вопрос. — Была в классе информатики, изучала теорию видеомонтажа, — мужчина уже не набирал текст. — И только? — вопрос с подвохом заставил девушку призадуматься, в какую сторону клонил мужчина. — Какое это отношение имеет к событию на парковке? — слева от девушки раздался голос Калеба. Капитан перевёл взгляд на сына, который пронзал его взглядом. — Хочу понять, происхождение синяков на шее Корнелии как-то связано с бандитом на парковке, или они получены при других обстоятельствах, — спокойный размеренный тон мужчины заставил Калеба посмотреть на шею девушки. Зелёные глаза стали шире, когда только сейчас при хорошем освещении и в более спокойной обстановке были видны небольшие засосы, которые он оставил в порыве страсти. Четыре алых синяка очень ярко смотрелись на бледной коже хрупкой шеи. — Нет, никак не связано, — Корнелия поняла, про какие синяки говорит мужчина, когда увидела засос на шее парня. — При каких обстоятельствах ты их получила? — мужчина приподнял одну бровь, отрывая взгляд от её отметин к глазам. Мужчина отодвинул клавиатуру, а это означало, что к делу это не имело никакого отношения - тут был личный интерес Мистера Макклейна. Корнелию не устраивала любознательность мужчины, которая касалась её личной жизни и никак не была связана с произошедшим. — Обстоятельства были приятные до исступления, но думаю, вам они навряд ли понравятся, — лицо Корнелии дрогнуло в двусмысленной ухмылке в тот момент, когда челюсть Мистера Макклейна щёлкнула зубами. — Корнелия! — позади раздался голос Мистера Хейла, который пытался пресечь хамское поведение дочери. Макклейн бросил на мужчину взгляд, видя как тот прожигает спину своей дочери. — Может, вернёмся к делу? Что там с этим мужиком? — Калеб брал внимание отца на себя, пытаясь отогнать его от Корнелии своими провокационными вопросами. Сын и отец обменялись жесткими взглядами. — У вашего громилы нашли травку в кармане, вероятно, он хотел вскрыть машину и подкинуть её туда, — снова спокойный и размеренный тон мужчины. — Парень задержан до суда, а там уже как будет решение. Нападение, повреждение машины, хранение травки — думаю, парень в ближайшее время не увидит свободы, — капитан начал щёлкать мышью, после чего его принтер заработал и прогнал чистый лист бумаги, который он положил перед Корнелией уже с чёрными буквами — протокол допроса жертвы, вот он — ещё горяченький. — Прочитай, и если нет вопросов или каких-то дополнений — подпиши. Потом подпишет твой отец, что присутствовал при допросе. Корнелия начала читать документ. — Можно вопрос? — Корнелия оторвала голубые глаза от текста. Мужчина посмотрел на неё, в ожидании. — Протокол моего допроса может взять кто-нибудь? — мужчина приподнял бровь, не совсем понимая вопрос девушки. — Все документы, которые относятся к делу, никогда не покидают полицейского участка, — пояснил мужчина девушке, снова щёлкая мышкой. — А через сколько оно уйдёт в архив? Там же больше чем два-три года нужно, не так ли? Значит, из архива документы из дела нельзя выносить из полицейского участка? — карие глаза молниеносно посмотрели на девушку. Возникла пауза, которую никто не торопился прерывать, но чем дольше они молчали, тем больше накалялась обстановка. Корнелия взяла ручку и подняла её на уровне своего уха, не сводя глаз с капитана, и щёлкнула ей, так что мужчина перевёл свой взгляд на ручку в её руках. Затем девушка подписала документ. — Интересные вопросы, — мужчина изучал лицо девушки, к которому вернул взгляд. — Ярое желание работать в полиции? — его глаза стали холоднее. — Нет, чисто любопытство в силу юного возраста, — Калеб и Мистер Хейл непонимающе смотрели на блондинку. — Любопытство сгубило кошку, — Мистер Макклейн облокотился на спинку стула. — Не зря же у неё девять жизней, — Макклейн уловил насмешку Корнелии, из-за которой уже его лицо становилось серьезнее. — ВСЕГО, — голосом мужчина акцентировал слово, — девять жизней. Десятый раз бедной не повезёт, — Калеб бросил на отца взгляд, вообще не понимая, что за диалог между девушкой и мужчиной. По напряжённому взгляду и телу отца Калеб знал, что вопрос Корнелии не понравился ему. — Может и так, — напряжение в кабинете нарастало с неимоверной силой. — Но дорогие и обгаженные ботинки всегда будут напоминать о шкодливой кошке, — Корнелия улыбнулась. — Мы закончили? У меня ещё куча дел, — теперь уже лицо девушки стало серьезнее. — Джулиан, я отвезу ребят в школу, — позади подростков послышался голос Мистера Хейла, которой тоже наблюдал за странным диалогом полицейского и дочери. Кареглазый кивнул мужчине, ещё раз бросив взгляд на шеи молодых людей. Корнелия аккуратно поднялась и, чуть хромая, пошла к выходу. — Нога тоже при приятных возбуждающих обстоятельствах заболела? — вопрос Макклейна догнал девушку в спину. Она повернула только голову вполоборота. — К сожалению, нет, — девушка наигранно выдохнула, — ушибла, когда отскакивала, — не дожидаясь ответа полицейского, девушка вышла в коридор и медленно направилась к выходу, пока Калеб и Мистер Хейл обговаривали последние моменты и подписывали документы. Корнелия встала на крыльце, застигнув свой пуховик. Она переместила весь вес на левую ногу, чувствуя как правая начала ещё сильнее ныть. — Чёртово сухожилие, — поджигая сигарету, проговорила девушка. На улице было ещё темно, до рассвета оставалось всего пару часов. Спасительная и успокоительная затяжка запустила табачный дым в легкие, который оседал в них, но доставлял блаженство. Корнелия прокручивала момент на стоянке, когда Фрост с отвёрткой в руках ринулся на неё со всего разбега. Бог будто уберёг девушку, подставив невидимую подножку бандиту, который оставил вмятину в задней левой двери автомобиля Калеба своей головой, после чего он сразу отключился. Корнелия отскочила от мужчины, но замерзшие ноги потеряли былую гибкость, поэтому приземление было неудачным, и сейчас девушка наблюдала его последствия. Ахиллово сухожилие правой ноги беспокоило её ещё во время её фееричного выступления на льду. Блондинка боялась, что оно подведёт её прямо на соревнованиях, но результат изнурительных тренировок дал знать о себе только сейчас. Корнелия продолжала вспоминать события сегодняшнего вечера, чётко помня перепуганное лицо Калеба, который подбежал к ней, когда охранник сообщил, что его машина громко сигналит. Он скинул свой пиджак, укутывая в него Корнелию. Его рубашка болталась, оголяя торс, к которому он прижал девушку, пытаясь поделиться своим теплом с ней. Зеленоглазый так сильно вжимал её в себя, что она отчётливо слышала его бешеное сердцебиение и вибрацию его голоса, которая отдавалась у него в груди. — Скажи девочкам, чтобы быстро принесли пуховик Корнелии на парковку! Я не знаю, где гребанные ключи, возьми запасные с брелком в моём ящике! — торопливым, грубым голосом проговорил юноша своему собеседнику по телефону, пытаясь перекричать сигнализацию и сильнее прижимая к себе блондинку. Девушке казалось, что она до сих пор ощущает на себе его жар. Хейл с наслаждением втягивала в себя дым, полностью приходя в норму, когда позади неё раздался голос отца. — Ты хочешь провести ночь в камере за курение в общественном месте? — Мистер Хейл подошёл к дочери, которая уже делала последнюю затяжку. Корнелия повернула к нему голову, нарочно продолжая смаковать сигарету. Её движения стали медленными, что больше выводило мужчину из себя. Она продолжала втягивать дым, но резкая рука Калеба выхватила сигарету и, затушив об мусорку, избавилась от неё. — Приключений на задницу не хватает? Я скажу отцу, поживёшь в казенных апартаментах несколько суток, — грубо проговорил Калеб, пошевеля плечами, которые стягивала малая рубашка. — У меня стресс вообще-то, — ядовито процедила Корнелия, запустив руку в карман пуховика за следующей сигаретой. Калеб проследил за её движением. — Ага, конечно, — парень посмотрел на ноги Корнелии, девушка всё также была в балетках и поджимала правую ногу. — Пошли, черепаха, — лёгким движением он закинул Корнелию себе на плечо и начал спускаться под её грубую брань и попытки избиения. Мистер Хейл с довольной ухмылкой наблюдал, как Калеб нёс его дочь к машине, и как она оказывала сопротивление. Зная Корнелию, если бы она не хотела, чтобы парень её нёс, она бы сделала всё, чтобы он её не нёс. — А мне нравится этот парень, — улыбка на лице мужчины стала ещё шире. Зеленоглазый усадил девушку на заднее сиденье, чтобы она могла спокойно вытянуть повреждённую ногу, сам же он занял пассажирское место рядом с водителем. Весь путь от полицейского участка до школы прошёл в тишине, только раз Корнелия обратилась к отцу. — Я надеюсь, что ты, помимо всего, не станешь стукачом и не расскажешь маме, — девушка мельком посмотрела в зеркало заднего вида, где видела часть отражения своего отца. — Мама переживает за тебя, — мужчина быстро поднял глаза в то же зеркало, встретившись взглядами с дочкой. — Мне не нужно, чтобы они с Лилиан с ума сходили и звонили мне каждые 20 минут, — Корнелия отвернулась, устремляя взгляд на движущийся пейзаж за стеклом напротив себя, давая понять, что разговор окончен. Как только Мистер Хейл остановился около центрального входа школы, Калеб повернулся к Корнелии. — Не дрыгайся, я сейчас возьму тебя, — парень повернулся к мужчине, — спасибо, Мистер Хейл. Я позабочусь о Корнелии, — Юноша вышел и открыл заднюю дверь. — Мне не нужна ничья помощь, — Корнелия начала выбираться из машины, аккуратно переставляя правую ногу. — Если будешь сопротивляться, снова поедешь на плече, — чуть грубым голосом проговорил парень, не оставляя выбора девушке и наплевав на её возражения. Он осторожно обхватил девушку левой рукой под изгибом коленей, а правой уложил её спину на своё предплечье, зафиксировав крепко свою ладонь у неё на рёбрах. — Что ты имела в виду, когда спрашивала про протоколы? — Калеб задал вопрос Корнелии, когда они подходили к крыльцу. Девушка сидела на руках парня, скрестив руки на груди и глядя в другую сторону, чтобы не пересекаться с ним взглядом. — Я уже не в полицейском участке и не на допросе. Мне просто стало любопытно,— чуть грубо проговорила девушка, не желая поднимать эту тему. Неожиданно Корнелия получила коленкой по ягодице, когда юноша начал забираться по лестнице. Она бросила на него взгляд и увидела довольную ухмылку. — Случайно, — с мурлыкающим смехом проговорил парень. — На парковке ты столкнулась с одним из членов банды Райтера. — Это был Фрост, — проговорила девушка. — Откуда ты знаешь? — голос парня стал чуть удивлённый. — У меня хорошая память на лица, и Рейтар тогда, на заводе, назвал его так, — слегка скрыла правду девушка, надеясь, что данной информации будет достаточно, чтобы утолить любопытство юноши. — Почему ты сбросила, когда я звонил? — Калеб перевёл глаза с дороги на девушку, которая даже не смотрела на него. — Это что, игра в полицейского? — чуть смеясь, проговорила блондинка. Девушка бросила взгляд на парня, но её руки остались скрещены на груди. Когда Калеб сделал несколько шагов, Корнелия почувствовала, как руки юноши ослабли, и она начала падать. В панике она обвила шею Калеба, прижимаясь к нему всем телом. Через мгновение девушка почувствовала как сильные руки стали ещё крепче сжимать её. Её лицо оказалось перед лицом Калеба так, что они поглощали дыхание друг друга. — Опять случайно, — в самые губы прошептал юноша, еле касаясь их своими. — Так почему ты сбросила мой звонок, снова твои загоны? — тут голос парня стал чуть грубее. — Хотела побыть одна и всё обдумать, — Корнелия видела как глаза Калеба смотрели то под ноги, то на неё. — И что надумала? — ребята уже подошли к лестнице, которая вела в спальные секции. Калеб сильнее прижал к себе девушку, чтобы ему было удобнее подниматься. — Придерживаюсь своего первоначального мнения, — Калеб хмыкнул, понимая, к чему клонила девушка. — То есть, мы так и будем то наслаждаться друг другом, то отталкивать? — уже напрямую спросил парень. — Иногда надо сделать шаг назад, чтобы потом сделать два вперёд, — смотря куда-то в сторону, проговорила блондинка. — И какой шаг мы сейчас делаем? — по голосу Калеба было понятно, что фраза Корнелии пришлась ему не по душе. — Очередной кульбит назад? Или споткнулись, когда хотели прыгнуть вперёд? — язвительно выпалил он. — Могу устроить тебе кувырок назад с лестницы, — процедила девушка, почувствовав, как юноша берет её удобнее и крепче. — Ну, зато вместе полетим, — чуть смеясь проговорил юноша. Парень уже поднялся на площадку, где шло разветвление на разные коридоры, как Корнелия начала стучать ему по груди. — Всё, дальше я сама, — Корнелия начала ерзать в руках юноши, из-за чего ему пришлось остановиться, чтобы не выронить девушку. — Тебе нужен эластичный бинт, — Калеб аккуратно поставил девушку на ноги, но всё ещё придерживал её за талию, так как она снова перенесла всю массу тела только на одну ногу. — У тебя есть? Могу сейчас принести. — Я живу с двумя черлидершами — конечно есть, — устало улыбнулась девушка, издав легкий смешок. — Тебе забинтовать? — Калеб продолжал предлагать свою помощь. Корнелия чуть закатила глаза. — Я бинтую себе ноги с семи лет, точно, — Корнелия снова постучала по груди парня для того, чтобы он уменьшил свой порыв, но рука легла на его грудь, а пальцы начали чуть массировать её, разнося удовольствие от прикосновения к его мышцам по телу девушки. Рука Калеба на талии чуть сильнее сжалась, осторожно притянув к себе блондинку. — Может, сделаем маленький выпад вперёд? — с ухмылкой проговорил парень, склоняясь над девушкой. — Только мимолётный, можно слегка углубленный, — голубые глаза закрылись, и девушка потянулась навстречу парню. Неожиданно раздалось пиликание, из-за ночной тишины и большого пространства звук прозвучал достаточно громко. Хейл почувствовала как кольнуло сердце от испуга, и страх прошелся по всему телу иголками. Корнелия распахнула глаза и встретилась с зелёными глазами, которые опустились и смотрели на корпус девушки: именно туда, откуда приблизительно раздался звук. — Это звук моего брелка, — голос Калеба был негромкий, но уже потерявший нотку нежности и заботы, что были раньше. — Ключи у тебя? Корнелия была поймана с поличным, а всё так хорошо шло. Рука блондинки потянулась к собачке пуховика, желая расстегнуть его. Рука чуть дрожала, но Корнелия справлялась с этой дрожью. — Я нашла их… в коридоре, видимо… выронил, когда мы… — чуть запинаясь, проговаривала девушка, чувствуя как горят её уши и как онемели пальцы. Она опустила глаза, боясь посмотреть в зелёные. Рука добралась до кармана пиджака, подцепив брелок. Резким движением она вытащила злосчастные ключи, протянув их парню, который наблюдал, как девушка сконфузилась. — И ты случайно оказалась на парковке, около машины? — зелёные глаза смотрели на ключи, которые он принял из руки девушки. — Тебе нужны доказательства? — Корнелия увильнула от ответа. В голове пронеслись тысячи ответов парня, которые только можно было задать в этой сомнительной ситуации. Дыхание захватывало от собственной лжи, впрочем, от неё же и начало тошнить. — Нет, — ответ удивил девушку. — Я доверяю тебе, — фраза парня, которая в мгновение разбила девушку на миллион мельчайших частиц, без возможности собраться обратно. Она бесшумно выдохнула, так что даже почти сама не слушала своих слов. — Зря… - дальше голос стал обычным. — Спокойной ночи, — Корнелия сбегала от Калеба и своей совести. Они распрощались на лестнице, Калеб смотрел вслед хромающей девушки, пока она не скрылась из его вида. У Корнелии не хватало храбрости повернуться к юноше, хотя ей очень хотелось. Девушка проникла в свою комнату, где её соседки мирно спали. Она ещё в полицейском участке сообщила им, что всё хорошо, и они могут её не дожидаться. Блондинка скинула свой пухан и села на кровать. Она опустила глаза на пол, смотря себе под ноги, собираясь с силами, чтобы взглянуть на себя в зеркало на шкафу Ирмы. Сердце простукивало через раз, а руки стали ледяными. Голубые глаза поднялись и видели себя же в отражении. — Монстр возвращается, — очень тихо проговорила девушка, гипнотизируя себя. На секунду девушке показалось, что её отражение расплылось в коварной ухмылке с оскалом. Корнелия заснула всего на час и проснулась, когда первые лучи солнца начали освещать комнату. Она наконец-то надела привычную свою одежду, в которой чувствовала себя комфортно. Осмотрев всё ещё опухшую и синеватую стопу, девушка взяла из аптечки эластичный бинт и туго замотала себе ногу. Это чуть облегчило страдания, но не сняло боль полноценно. В кроссовке ноге было ещё больше дискомфортно, поэтому левый ботинок сидел как полагается, а правая нога пяткой стаптывала пяточную четверть. Девушка выдвинулась в кабинет информатики, как она и договорилась вчера, вахтёр отдал ей ключ, чтобы девушка могла монтировать видео. Ещё никогда она так рано не перемещалась по школе. Солнечные лучи проникали через стёкла, окрашивая стены и мраморные полы в розовый цвет. Девушка шла по коридору, где они ещё вчера стояли с Калебом, заметив, что она что-то пнула. Голубые глаза опустились на маленький предмет, который укатывался от девушки. Она нагнулась за ним, и её пальцы подцепили пуговицу: она была полностью белая с двумя отверстиями. Девушка ухмыльнулась. Для женских и мужских рубашек школьной формы Сансайд были выбраны одинаковые пуговицы, так что было невозможно понять, чья именно она была. Девушка положила находку в карман худи. Корнелия зашла в кабинет в 7 утра. Она решила посвятить оставшиеся два дня до конкурса на монтаж клипа для песни Элион, поэтому учеба не входила в её планы. Мартин же придёт, как только закончатся его занятия. Таббс был нарасхват по самодеятельности, и то, что он согласился помочь с видео, — большая удача, ведь вся ответственность всё-таки лежала на Корнелии. С большим трудом и через гору хорошей отборной брани девушка начала кропотливый процесс по созданию клипа к песни. Честно, всё шло не так легко, как она думала, но выбора не было. Непонятные моменты она гуглила в интернете, просматривая сайты, где шёл подробный разбор ситуации. — А-а-а-а, — рычала девушка в самую трубку мобильного телефона, уже от нервов, несколько тысяч раз нажимая по мышке. Фрэнк отчётливо слышал каждый сильный клик. — Передохни маленько, — посоветовал юноша, который только проснулся. — Я с ума сойду, — пролепетала девушка, обессилено положив лоб на холодный стол. — Ты в начале, до твоих психов, сказала, что у тебя новости, — рыжеволосый пытался отвлечь подругу, пока не вскипел её мозг. — Первая - протоколов не было в машине; вторая — один из банды Рейтара устранён; третья — я чуть вчера не попалась с этими долбанными ключами, но Калеб сказал, что доверяет мне, — снова закликала мышка, — да где эта кнопка на этой чертовой панели! — самым грубым голосом проговорила девушка. — А, вот! — голос тут же стал обыденным, Фрэнк услышал уже спокойное нажатие по мышке. — Первое — значит их вытащил отец святоши; второе — что ты задумала? Ну и третье - поздравляю, — Корнелия слышала скрип кровати, и как на том конце раздались шаги. Девушка пересказала рыжеволосому вчерашнюю перепалку с полицейским, когда она говорила двусмысленно, а он подхватил эту игру. Сомнений не осталось, что Мистер Макклейн был замешан в этих делах. — Раз мы не можем убрать всю банду Рейтара разом, то уберём их по одному. У них уже минус один. Осталось пять, — проговорила девушка, продолжая колдовать над клипом. — То, что ты столкнулась с одним из них, — совпадение, — голос юноши перекрикивал звук воды, который также раздавался в трубке девушки. — Я сомневаюсь, что проказники успокоятся. Мне надо уже быстрее заканчивать с этим расследованием, чтобы… — блондинка была уже не такой нервной, она замолчала, когда полностью мозг погрузился в процесс. — Я со всем разберусь после конкурса: и с бандой, и с протоколами, и с Калебом. Сейчас пока не до этого, — разговор ребят продолжался ещё минут пять, после чего они распрощались, и Корнелия полностью погрузилась в работу. Во время обеденного перерыва Элион принесла подруге съестные припасы и кофе. — Я буду тебе ещё больше благодарна, — Корнелия говорила с набитой щекой. Первая еда за два дня действовала на девушку, как магнит, — если ты принесёшь ещё бутылку из шкафа, — девушка проглотила съедобный комок. — Мой кофе не такой бодрящий без виски, — блондинка запила еду горячим напитком. Элион просидела весь обед с подругой, пока та отдыхала от экрана. Корнелия пересказала вчерашнее событие в полицейском участке, поправляя ворот своего худи, чтобы не было видно засосов. — Если что, не теряйте меня, я заночую сегодня здесь, поработаю ещё ночь, — Корнелия произнесла это, когда прозвенел звонок, забирая Элион на занятия. После занятий Элион принесла долгожданную бутылку, и вместе с ней пришёл Мартин, который посмотрел проделанную работу Корнелии, исправляя недочеты. — С семи утра до четырёх вечера я сделала только 37-секундное видео, — Корнелия шлепнула себя ладошкой по лбу и начала наливать алкоголь в стакан, где ещё в обед был кофе. Она жестом предложила Мартину присоединиться, но он отказался, покачав головой. Хейл подняла брови и плечи и также быстро их опустила, и уже губами обхватила горлышко бутылки, запрокинув голову назад. Работа у ребят была кропотливая, Корнелия внимательно наблюдала за действиями Мартина, проговаривая его движения про себя. Парень вышел из кабинета ближе к полуночи без сил. Корнелия же осталась в кабинете. Девушка потянулась и услышала хруст её позвоночника, после которого стало очень легко. Глаза болели от экрана компьютера, но Хейл это не останавливало. Остался всего день для монтажа и сотворения её детища. Свет в кабинете горел только над доской, тускло освещая остальную часть помещения. В этом полумраке раздался скрип двери, который привлёк девушку. — Бойскаут, я куплю у тебя печенье, если оно с марихуаной, — с усмешкой проговорила Корнелия, наблюдая за силуэтом Калеба в дверях. Парень зашёл в кабинет и скинул с плеча увесистый рюкзак. Сам юноша был одет в шорты и футболку. — Я взял только шоколадное, — усаживаясь рядом с ней, произнёс парень. — Как процесс? — За весь день мы сделали половину ролика, — устало выдохнув, проговорила голубоглазая. — А у тебя собрание мальчиков-скаутов? — Корнелия посмотрела на рюкзак. — Или ты решил бежать из школы и страны? Калеб засмеялся, не выпуская звуки изо рта. — Решил составить тебе компанию на ночь. Как твоя нога? — юноша потянулся к рюкзаку и положил его на колени, расстёгивая молнию на нём. Девушка настолько погрузилась в работу, что не вспоминала даже о ступне до этого момента. — Честно, я и забыла про неё, — усмехнулась она. — Что бы ты делала без меня? — уголки губ Калеба дрогнули в улыбке, зелёные глаза блестели при свете монитора, раскрывая всю их глубину. Девушке даже показалось, что они стали изумрудные. — Работала бы дальше и не вспоминала про неё, — проговорила блондинка, чуть изогнув бровь. Телефон парня зазвонил, и он ответил без промедления. — Хорошо, сейчас, — юноша сбросил вызов. — Никуда не уходи, я сейчас, — Калеб обратился к девушке и через секунду уже исчез в дверях. Калеба не было около десяти минут, за это время ступня Корнелии начала поднывать, привлекая к себе внимание. — Вот надо было напомнить, а? — прошипела она себе, продолжая отсматривать кадры для монтажа. Дверь снова скрипнула, и вместе со звуком комната наполнилась ароматом кофе и плавленного сыра, на что желудок девушки сразу отреагировал. Калеб поставил на стол квадратную картонную коробку с пиццей, на которой сверху стояли небольшие картонные ведерки с картошкой фри, соусы к ней и стаканчики с кофе. Корнелия перевела взгляд с его улова на него самого. — А так можно? Заказать пиццу в школу? Или опять воспользовался своим положением? — она слегка улыбнулась. — Я воспользовался номером доставки пиццы и своей дебетовой карточкой, — Калеб снова уселся на стул, подавая Корнелии кофе и открывая коробку, откуда шёл ещё больший аромат. Хейл была настолько голодная, что ела, не отвлекаясь от вкусного треугольного кусочка с начинкой. Калеб смотрел на неё, а улыбка сама появлялась на лице. Юноша положил свой кусок в коробку, обтерев пальцы. — Давай сюда ногу, — это был ни вопрос, ни просьба. Парень уже обхватил икру девушки и аккуратно уложил её ногу себе на колени. — Всё нормально, — быстро проговорила она и хотела одернуть ногу, но почувствовала как палец парня нажал на опухшую часть стопы. Лицо девушки искривилось от боли. — Да-да, — протянул парень, чуть закатив глаза. — Сиди ешь, отдыхай, я займусь твоей ногой, — избавив Корнелию от носка и задрав гачу штанов почти до колена, он принялся разматывать эластичный бинт. Ступня девушки была всё также припухлая и синеватая. Парень достал из рюкзака какую-то мазь и начал втирать её в кожу блондинки. Его прикосновения были почти невесомые, казалось, он прикасается к хрупкой стеклянной поверхности, которая может треснуть чуть от сильного нажатия. — Мазь должна снять болезненные ощущения, — проговорил парень. — Спасибо, — проговорила Корнелия, протянув руку с ломтиком жареной картошки ко рту парня, чтобы тот съел его. Калеб поймал его губами и начал пережёвывать. — Как ты после вчерашнего? — Калеб смотрел на Корнелию. Девушка громко проглотила прожеванный кусок, думая, о каком именно вчерашнем моменте говорил парень. — У меня были потасовки и похлеще, — с улыбкой проговорила голубоглазая, в голове воспроизводя некоторые моменты в Хитерфилде. Блондинка снова протянула картошку парню, которую он принял. Его руки уже медленно начали подниматься к коленке девушки, нежно поглаживая шелковую кожу. — Теперь моя очередь задавать вопрос, — Калеб приподнял бровь, внимательно смотря на блондинку. — Что ты сказал Клэр, что так повлияло на неё? — Я сказал, что расскажу её отцу, куда делось её колье и кто разбил его машину. — О, мой бог! — Корнелия начала смеяться. — Да ты, оказывается, ещё тот шантажист. Образ святоши начинает таять. Ты - настоящее исчадие Ада, — ее слова заставили парня засмеяться. — Ради некоторых не жалко и растаять, — зелёные глаза встретились с голубыми. — А всему самому адскому и жуткому я набрался у тебя, после твоего укуса, — секундная пауза, и Калеб получил кулаком в грудь от зло сопящей девушки, после чего разразился самым искренним смехом. — Кстати, вроде, это твоя, — Корнелия запустила руку в карман худи и вытащила белую пуговицу, — юноша подцепил предмет двумя пальцами и принял его из рук блондинки. — А может и твоя, — лисья, довольная улыбка украсила не менее довольное лицо юноши. — Они все такие одинаковые, — Корнелия повернулась к экрану компьютера. — Ну, тогда, она будет нашей, — прищурив один глаз, Калеб словно ювелир рассматривал пуговицу, повернув её к свету, а потом убрал в маленький кармашек рюкзака, чтобы не потерять. — Раз с пуговицей мы порешали, то обсудим то, что было в коридоре? — зелёные глаза уже вернулись к лицу Корнелии. — Давай всё после конкурса, — она чуть нервно дёрнула головой и отломила кусок пиццы. — Конечно, потом давай после выпускного, потом после поступления, а там после окончания Универа, потом давай обсудим всё, как подрастут дети, — быстро проговаривал парень. — Мы обязательно коснёмся этой темы, как дети закончат школу, а потом поступят, но лучше им закончить универ, тогда и обсудим. Потом подождём, когда вырастут внуки, — Калеб причитал как бабка, что рассмешило Корнелию. — Всё, бабушка-ворчунья, я занята и не слышу вас, — блондинка отвернулась к экрану, всё также улыбаясь. Корнелия вернулась к монтажу, Калеб хотел ей хоть как-то помочь, на что Корнелия отказала ему, ведь два профана ещё хуже, чем один. Калеб достал из рюкзака заранее приготовленные подушки и два небольших пледа для каждого. Девушка была сосредоточена на работе, поэтому, чтобы её не отвлекать, юноша воткнул в ухо один наушник и смотрел футбольный матч, уложив её ноги на свои колени и накрывшись пледом, сидел в другом офисном кресле. Им обоим было достаточно просто присутствия друг друга, чтобы чувствовать спокойствие и удовлетворенность. Эта тишина, которая окутывала обоих и прерывалась лишь щёлканьем мышки, недовольным рычанием Корнелии и приглушённым голосом диктора, который доносился из наушников зеленоглазого, сближала их ещё больше, чем долгие разговоры. Они напоминали супружескую пару, которая проводила очередной вечер в компании друг друга, занимаясь своими делами. Когда кадр не шёл с музыкой, Корнелия вздрагивала и грозно рычала, на что Калеб касался её щиколоток и ласково гладил их, успокаивая пыл девушки. Он делал это, не отрываясь от экрана телефона, будто бы эти действия были привычны для обоих. Зеленоглазый держался до последнего, но после того, как время перевалило за три часа, он отрубился. Хейл продолжала кропотливую работу, пока не решила закрыть глаза на пять минут. Ребят разбудил будильник Калеба, который противно звенел, по крайней мере, ребятам так казалось. Юноша отправился на занятия, а Корнелия продолжила работу, набираясь сил. На завтрак Калеб принёс им кофе и булочки. — Во сколько начало конкурса? — поинтересовалась Корнелия. Калеб приподнял бровь. — Ты меня поражаешь. Ты готовишь видео к конкурсу, даже не зная, когда он, — послышалась нотка возмущения. — Честно, мне было бы всё равно на этот конкурс. Я знаю способности Элион, и даже если бы она не заняла призового места, то для меня она всегда лучше всех, — девушка выдержала паузу, делая глоток. — Просто меня выбесил этот Майк, — проговорила девушка, поставив стакан. — Не нравятся надменные выскочки и заумные ребята? — посмеявшись, произнёс зеленоглазый. — Собственно — да. Поэтому ты мне тоже не понравился сначала, — лёгкая ухмылка прошлась по лицу Корнелии. Калеб закатил глаза. — А сейчас? — правый уголок губ и правая бровь юноши приподнялись. Прозвенел звонок на урок. — А сейчас, юный падаван, топай на занятия, — Корнелия взяла из рук Калеба его стакан с кофе и сделала глоток. Зеленоглазый встал и направился к выходу. — Сэнсэй, конкурс завтра в 12 в школе Святого Патрика, - юноша встал у порога, — и сохраняйте чаще ваши труды, техника может быть ненадёжна, — Калеб вышел из кабинета. Девушка последовала совету парня и на всякий случай всё перекинула на свою флеш-карту, для собственного успокоения. После занятий Мартин сменил Корнелию и ещё раз просмотрел её работу, исправляя легкие недочёты, и они снова продолжали монтировать видео, отбирая кадры и вырезая их из различных отснятых видео. — Господи, запись длится три минуты, мы монтируем её уже два дня, — устало проговорила девушка. — Обратная сторона красоты клипов, — с такой же усталой интонацией проговорил юноша. Таббс не был профессионалом в видеомонтаже, а скорее любителем. — Иди ложись, — Корнелия посмотрела на Мартина, который подпер голову рукой, чтобы она не падала от сонливости. — Я ещё поделаю, завтра зайди с утра, посмотри, — Таббс кивнул и как мумия пошёл к двери, где встретился с Калебом. — Как успехи? — зеленоглазый, переодетый в шорты и футболку присел рядом с девушкой. — Я буду отсыпаться месяц после этого всего. Во сколько надо быть? — глаза Корнелии были уже слегка красноватые от недосыпа и долгой работой за экраном. — В 10:30, — проговорил юноша. - Некоторых освобождают от занятий, чтобы мы поехали на выступления, как группа поддержи, так что автобус отходит в десять, — парень посмотрел внимательно на девушку. — Тебе надо передохнУть. — Я бы сказала, что передОхнуть, — девушка прикрыла рот ладонью, чтобы зевок не выбрался из её рта. Корнелия монтировала остаток видео, пока Калеб, сидящий рядом с ней и смотрящий в монитор, пересказывал, что они делали на учебе. Девушка слушала наполовину, как радио, чтобы не заснуть. Только спустя десять минут тишины она повернулась к парню и увидела, как он спал, склонив голову к ней. Девушка посмотрела на спящего Калеба, как на изумительную картину, а потом перевела взгляд на часы. — Пять утра, — девушка повернула голову к окну, где даже ещё не было видно встающее солнце. — Думаю, 20 минут мне не помешают, — стулья ребят соприкасались друг друга, так что, когда Корнелия опёрлась спиной на спинку своего стула, её голова легла на плече к зеленоглазому. В нос ударил его изумительный аромат. Девушка столько раз его ощущала, но так не могла понять, чем пахнет юноша. В сонном бреду она начала перечислять известные ей ароматы, пытаясь найти верный, она даже не заметила как провалилась в сон.***
— Ребята, ребята, — сквозь сон девушка слышала чей-то голос, она нехотя раскрыла глаза и увидела перед собой Мартина. В комнате уже было светло, и голубые глаза моментально расширились. — Который час?! — испуганно проговорила Корнелия, рядом она услышала как начал просыпаться Калеб. — Уже 9:30, — проговорил Таббс, после чего Хейл подскочила, как ошпаренная. — Твою мать! Мать твою! Я уснула! — в панике Корнелия обхватила свою голову двумя руками. — Черт! Черт! — голубые глаза бегали в ужасе. В дверях появилась Элион. — Доброе утро, нам через час выезжать, — Элион прошла в кабинет и увидела бледное лицо Корнелии. — Что случилось? — неспокойные глаза подруги напугали девушку. Калеб уже поднялся со стула и только сейчас его ещё сонный мозг обработал слова блондинки. — Там осталось доделать минуту, — пальцы девушки нервно впивались ей в волосы, больно дёргая их, но блондинка этого не замечала также, как и свою больную лодыжку, наступая на которую прихрамывала. — Так, время ещё есть. Значит, — девушка начала глубоко дышать, чтобы совладать с паникой. — Вы едете на конкурс, я подойду чуть позже. — Корнелия, что случилось? — ещё раз спросила Элион. — Я не успела доделать клип, — Хейл увидела, как глаза подруги расширились. Корнелия сократила между ними расстояние и обняла её лицо обеими руками. — Не волнуйся, я принесу клип вовремя. Главное - не переживай. Я успею, — глаза Корнелия бегали по растерянному лицу Элион. — Я обещаю. Корнелия выпроводила Калеба и Элион из компьютерного класса, чтобы ребята не отвлекали их с Мартином. Теперь Корнелия поняла, что время — понятие относительное, иногда оно еле идёт, и одна минута тянется вечность, а сегодня время бежало с такой скоростью, как будто шопоголик увидел скидку в 101 процент. Школьный автобус уже забрал ребят и повёз в школу Святого Патрика, а это означало, что у Корнелии оставалось максимум 1,5 часа. Хейл казалось, что она отвела взгляд от часов на экране телефона на 10 минут, а прошло уже 40. — Ещё чуть-чуть, — проговорил Мартин, тоже посмотрев на часы. — Максимум полчаса, и выгружаем видео, — проговорил блондин, успокаивая Корнелию. — Я так обложалась, — рыча от злобы на саму себя, говорила девушка. Время было уже 11:26, и Мартин начал экспорт видео. Корнелия набрала Элион, чтобы узнать, под каким номером они выступают. По списку школа Сансайд была 6-я из 7-ми возможных, что давало Корнелии ещё как минимум полчаса. Экспорт видео продолжался около 10-ти минут, Мартин запустил видео, а Корнелия уже вставила флешку. — Отлично! — воскликнула Корнелия, когда клип закончился. Она начала набирать номер такси, чтобы скорее умчаться в школу Святого Патрика. Таббс перекинул файл с видео на флешку, и Корнелия быстро похромала в сторону центрально выхода, где её ждала машина. Она села в такси в 11:54. До самой школы Святого Патрика было 15 минут езды, но всё усложнила авария, которая заблокировала движение. — Мисс, мы попали в пробку, — проговорил водитель, смотря на Корнелию через зеркало заднего вида. — Как? — на выдохе проговорила девушка. — Как пробка? — девушка быстро достала телефон, чтобы посмотреть на время. — Уже 12:05. Они скоро начнут, — Корнелия нервно дотронулась до лба. — Тут пробка на километра три, — мужчина посмотрел на экранчик, где был их маршрут. Приложение показывало трафик на дороге в настоящем времени. — Там три машины не разъехались, затор в две стороны. Минут 20 точно простоим, — блондинка нервно выдохнула, крепче сжимая флэшку в кармане. Водитель попался болтливый, поэтому он продолжал свой монолог, пока Корнелия боролась с паникой. — С этими «ездаками» только на самолёте передвигаться или бегом, чтобы всё успеть, — голубые глаза посмотрели на водителя, а руки девушки потянулись к больной ноге.***
Элион стояла за кулисами и смотрела за выступлением участника под номером три. Она была уже одета в своё белое платье, чей подол теребила в руках из-за нервов. — Она успеет, — рядом стоял Фрэнк, который приехал поддержать свою девушку. — Иди сюда, — он притянул Элион к себе и крепко сжал, пытаясь блокировать её дрожь в теле. Рядом с ними стоял Калеб, который пытался дозвониться до Корнелии, но она не брала трубку.***
Затянув эластичный бинт ещё туже и расплатившись с таксистом, девушка бежала сломя голову, не обращая внимания на боль в ступне. Её шаги были размашистыми, руки активно помогали набирать скорость, разрезая воздух. Она крепко сжимала флешку в руке, боясь, что при таком беге она может случайно выпасть. Девушка плотно сжала губы в одну линию и дышала носом, чтобы не сбить дыхание. Перепрыгивая через бордюры и ступеньки, Корнелия приземлялась только на левую ногу, пытаясь уберечь правую. Она чувствовала как холодный зимний воздух обдувал ей лицо, заставляя глаза слезиться, в горле пересохло до пронзающей боли, она слышала как в голове отдавал её бешеной пульс. Она бежала сломя голову, не озираясь по сторонам. От каждого её быстрого шага разлетались птицы, которые были вблизи блондинки. Когда темп замедлялся, девушка делала новый рывок, от которого громко рычала. Ноги путались в длинном пуховике, поэтому Корнелия расстегнула его на ходу. До школы Святого Патрика оставалось чуть меньше 3-х километров, а до выступления Элион чуть меньше 10-ти минут.***
— Так, идёт участник от школы Родригеса, участник школы Сансайд готовится, — раздался голос организатора. Элион перевела взгляд на Калеба, который уже 10 минут набирал Корнелию. Он отрицательно покачал головой. — Элион, у тебя суперклассная песня. Ты и без клипа сможешь достойно выступить, — Фрэнк нежно обнял свою возлюбленную за плечи, придавая ей уверенность в её выступлении. — Главное знай, я тебя люблю, — голубые глаза стали шире и заблестели. Впервые за всё время их отношений рыжеволосый признался ей в любви. — Я тебя тоже люблю, — как только Элион закончила фразу, молодые люди сплелись в чувственном поцелуе. Калеб, который стоял с телефоном у уха, смотрел на всю идиллию влюблённых и чуть закатил глаза. — Ну что за милота, — через секунду он почувствовал легкий удар кулаком в солнечное сплетение от Фрэнка, который не разрывал свой поцелуй с Элион.***
На горизонте появилась вывеска школы Святого Патрика, Корнелия ускорилась, проскользнув по накатанной дорожке, залетая в главные ворота школы. Она перепрыгивала через две ступеньки, поднимаясь по крыльцу.***
Участник под номером 5 закончил своё выступление и стоял на сцене, собирая аплодисменты зала. Калеб и Фрэнк спустились в зал и заняли свои места. Зеленоглазый бросил взгляд на будку, которая стояла позади зрительских мест, где сидел Рик и включал аппаратуру, и воспроизводил видео для песен. Юноша вернул глаза к телефону, который крутил в правой руке, пальцы снова набрали номер девушки. Калеб не подносил телефон к уху, а расположил его на коленях, смотря, возьмёт ли Корнелия трубку. Свет экрана привлёк внимание Фрэнка, и он опустил взгляд на его источник. Рыжеволосому сразу бросилась в глаза совместная фотография Калеба и Корнелии, которую зеленоглазый поставил на контакт девушки. На фото был тот момент, который словила Тарани, когда они танцевали. — Ну что за милота, — с ухмылкой проговорил Фрэнк, получив безболезненный удар в плечо.***
Шаги Корнелии эхом разносились по пустому коридору школы, которая была типична построению школы Сансайд. Это помогло девушке быстро сообразить, где находится актовый зал. Не чувствуя лёгких, ног и вообще своего тела, девушка залетела в маленькую дверь, рядом со входом в актовый зал. — Школа… - голос девушки звучал грубо, она ловила кислород, широко открывая рот, каждый её жадный глоток воздуха напоминал порез острым лезвием. Она громко хлопнула ладошкой с флэшкой по столу, согнувшись вдвое, — Сан… сайд… Эл… Эскр… ом, — девушка проглатывала буквы вместе с воздухом. Она убрала руку со стола, оставив флешку, и вцепилась в свои коленки, грубо и глубоко дыша ртом, не в силах поднять голову. Ведущий объявил выход Элион, и девушка вышла на сцену. Как только заиграла музыка, и девушка начала петь, на экране сзади начали появляться кадры. Калеб и Фрэнк переглянулись, а потом парни повернули головы в сторону будки. Они увидели Корнелию, которая всё ещё была согнута пополам, но её взгляд был направлен на сцену. Первые кадры показали школу Сансайд и её главные ворота, и пустую улицу, и как только начались первые строчки песни, Элион в клипе в своей повседневной одежде начала подходить к открытым воротам. Слева начали появляться другие ученики школы Сансайд в обычной одежде, на переднем плане которых была Корнелия в своем бесформенном наряде. Также и справа вышла вторая часть учеников, где впереди был Калеб. Элион двинулась по школьной аллее, идя впереди и исполняя песню, сзади шли остальные ученики. Теперь можно было видеть с высоты, как небольшая дорожка, ведущая к дверям школы, заполнялась учениками. Их было огромное количество, они стояли даже на улице, ожидая, когда они смогут пройти через центральные ворота. Кадр снова сменился и показывал, как впереди идущая Элион и толпа учеников начали подниматься по лестнице. Захватывая передний и задний план, создавалось ощущение бесконечности ребят. Элион заканчивала петь первый куплет, как ребята в кадре начали удаляться, и у зрителей сложилось ощущение, что они прошли через двери школы, так как в следующем кадре они увидели дверь изнутри учебного заведения, оставляя учеников за его пределами. Блондинка на сцене перешла к припев, и на видео массивные створки раскрылись, и Элион одна зашла в школу в форме её учебного заведения. Эсканор шла по пустому коридору, исполняя песню. Она проходила мимо учебных аудиторий, и камера показывала зрителю, что в каждой аудитории сидели ученики, также в школьной форме. Они поднимались и выходили в коридор, как только Элион проходила мимо. Вот исполнительница прошла мимо одного кабинета, и из него вышел Калеб, а за ним последовали другие ребята, они сделали несколько шагов и прошли в другой кабинет, по другой стороне, откуда вышла Корнелия с другими учениками. Чем дальше шли ребята, тем больше школьный коридор заполнялся учениками. Следующий кадр был снят сверху и показывал, как Элион с учениками подходили к лестнице, с которой спускались другие школьники, они пересеклись так ровно, что плавно слились в одно целое. Это было снято так эффектно, что создавало гармоничность и безграничность учеников. Кадр снова перешёл на один уровень с идущей толпой. Ребята начали подходить к выходу на стадион, когда они снова начали удаляться, и зритель прошёл вперёд них через дверь, снова смотря на закрытые створки. Голос Элион на сцене взял высокие ноты, что свидетельствовало о переходе на припев. Двери распахнулись, и в кадре появились ребята: Элион была одета в белое платье, в котором сейчас выступает, Калеб и идущие за ним парни были одеты в форму футбольной команды, идущая слева Корнелия была в форме черлидера также, как и остальные члены группы, которые шли за ней. Корнелия увела толпу черлидеров влево, открывая обзор на других ребят: ребят из научного кружка, которые шли с кубками в руках за свои победы, учебниками и калькуляторами. За ними шли ребята из газетного сектора. У них в руках были блокноты, газеты и фотоаппараты. Когда Калеб увёл футбольную команду вправо, то за ними шли художники. Их лица были запачканы краской, из карманов джинс и рубашек торчали кисточки и акварель с гуашью, в руках были рисунки. За ними следовали химики, которые были одеты в белые халаты, с пробирками и колбами в руках, и с защитными очками на глазах. Музыканты, которые появились за химиками, шли со своими инструментами. Обучающиеся показывали всё разнообразие секций, которое у них только было в школе: начиная от всех возможных гуманитарных занятий, заканчивая спортивными секциями, помимо футбольной команды. В следующем кадре было видно поле с высоты. Элион шла по нему впереди всех, а остальные ребята начали расходиться по нему, создавая огромный муравейник, каждый последующий секундный кадр показывал, чем занимаются все секции в школе. Элион на сцене начала брать высокие ноты, в этот момент на видео начали появляться кадры идущих ребят, от центральных ворот, по школе и футбольному полю. Эти фрагменты сменялись настолько быстро, что глаз улавливал смену одежды: обычная одежда - школьная форма - форма кружков. Сложилось впечатление, что все подростки шли, а с каждым их шагом менялась одежда и задний план, но они всё продолжали идти и хором петь, хлопая в ладоши. Как только они замолчали, и Элион снова начала петь припев, то на экране начали проноситься фрагменты из школьной жизни учеников с самого её основания. Первые фотографии были черно-белые, слегка уже выцветшие. Каждая фотография сменяла друг друга, показывая всю историю школы и её учеников. Торжественное открытие школы и перерезание ленточки, и первые ученики. Мелькнули кадры спортивных мероприятий, награждение победителей первым директором, выступление танцоров и певцов. Первая стенгазета школы и её основатели. Первое приглашение гостей на своём стадионе. Первые выпускники. Каждые следующие фотографии становились цветными, на некоторых из них Корнелия увидела своего отца в молодости и Мистера Макклейна. Теперь девушка поняла, что Калеб — один-в-один свой отец. Элион продолжала петь, а каждый кадр менялся с безумной скоростью. Вот, уже пошли эпизоды последних лет. Мелькнул кадр с Калебом и Клэр в классе девятом, где они выступали на сцене. Следующий кадр показал пухлого Альберто и сидящую Элион с брекетами рядом с ним. Эндрю и Нельсон, которые стояли на руках на футбольном поле. Ирма, Вилл, Тарани и Хай Лин, которые были одеты в костюмы «Чародеек» на один из Хэллоуинов. Появился Седрик, который грозно смотрел на Мартина. Появился момент с Корнелией и Калебом, когда он наклонил девушку и приблизился к ней. Фотографии с последнего Хэллоуина. Их недавний футбольный матч: фотография передавала всю атмосферу той игры. Снова появилась Корнелия, стоящая на высоте живой пирамиды. Новогодняя вечеринка и момент с бенгальскими огнями. В этом видео каждый ученик школы Сансайд мог увидеть себя и вспомнить какой-то момент из школьной жизни. Элион уже заканчивала свою песню, когда на экране появилась общая фотография всех ребят, а над ними была вывеска школы. Не прошло и секунды, как зал разорвался аплодисментами и громкими криками. Всё это время Корнелия приводила своё дыхание в норму, что ей почти удалось. — Черт, это было офигенно, — девушка вспомнила, что она не одна в помещении, когда раздался голос юноши. — Присаживайся, — в каморке звукооператора был лишь один единственный стул, поэтому Рик чуть сдвинулся, позволяя Корнелии занять свободную половинку. Калеб повернул голову в сторону будки и увидел, как Корнелия о чем-то беседовала с Риком, сидя с ним на одном стуле. Конкурсант под 7-м номером закончил своё выступление, и пришло время объявлять результаты. Поднялся председатель жюри, которое состояло из пяти человек. — Мы долго совещались, обсуждая все выступления и сопроводительные клипы к ним, — усатый мужчина говорил в микрофон, то поворачиваясь к зрителям, то смотря на конкурсантов, что стояли на сцене. — У нас две номинации: «Лучшая песня» и «Лучший клип». Знаете, это впервые в моей практике, когда одна школа заняла первое место в обеих номинациях. Ну, начнём с последних мест. При каждом озвучивании мест в зале царила мертвая тишина, и после объявления слышались аплодисменты. Когда председатель жюри подошёл к трём призовым местам, Элион и двое учеников из школы Святого Патрика и Святой Елены начали нервничать, как и их болельщики. — Третье место, — мучительная тишина, — Анна Жуман — школа Святой Елены, — Калеб и Фрэнк похлопали участнице, ожидая конечного результата. — Второе место, — председатель молчал ещё дольше, заставляя нервничать ребят. — Ну же! — Корнелия нервно постукивала пяткой левой ноги по полу. — Ну же! — Лео Норд — школа Святого Патрик, и первое место - Элион Эсканор - старшая школа Сансайда! — Калеб и Фрэнк подскочили со своих мест, резко разразившись победным криком, как и другие болельщики их школы. Будка, где сидела Корнелия, наполнилась таким криком радости, что блондин чуть вжал голову в плечи, пытаясь закрыть уши. — Ой, прости, — девушка виновато улыбнулась. — Да, ладно, я разделяю твой крик победы, — усмехнулся Рик. — Стой, ты же капитан группы поддержки в вашей школе? — Рик чуть прищурился, глядя на девушку, вспоминая её фото на видео. — Это громко сказано, — проговорила девушка, смотря как идёт награждение. — Думаю, ещё и много что сказано, — Корнелия представляла масштабы сплетен о ней в пределах её школы, но не знала о наличии их в других. — Ой, забей на них, — Рик что-то начал нажимать на аппаратуре, и на экране воспроизвелось видео. — Люди всегда кумекают о тех, кто способнее и талантливее их. Твоя работа - сильная пощечина по их самомнению, — парень сново что-то нажал. — Так что, если будут что-то говорить про клип, говори, что я его благословил, — юноша засмеялся. — М-м-м, — парень прикусил губы и резко повернулся к девушке. — Я же лично не представлялся. Я Рик Фортуорт, — парень протянул свою большую ладонь. Девушка улыбнулась и приняла крепкую руку юноши. После оглашения результатов Корнелия хотела пройти в зал к Элион, но, наступив на правую ногу, она чуть не потеряла равновесие от острой боли. Рик быстро подхватил девушку, удерживая её за талию. — Давай помогу, — юноша закинул правую руку девушки себе на левое плечо, прижимая её к этому же боку. Боль начала отступать, и Корнелии уже стало легче дышать. Рик прижимал её с такой силой к себе, что девушке казалось, что она даже не касается земли, а просто плывёт по воздуху. Элион спустилась в зал, где к ней подошёл Фрэнк и Калеб, которые засыпали девушку поздравлениями. Рыжеволосый поднял блондинку и начал кружиться вокруг своей оси с ней под её заливистый смех. Калеб отвёл взгляд от пары и в дверном проеме заметил Корнелию, которую обнимал Рик и помогал ей идти. Зеленоглазый почти в три шага сократил расстояние между ними. — Спасибо, что подержал, но это моё, — блондины даже не заметили как Калеб вырос перед ними и уже забирал Корнелию из рук Рика. Он присел и обхватил ноги блондинки чуть ниже ягодиц, усадив её себе на предплечье правой руки, будто бы на скамейку. Зеленоглазый взял блондинку по-собственнически, уверенно и властно. Корнелия обвила шею парня обеими руками, боясь, что упадёт. Голубоглазый чуть сдвинул брови от такой наглости и резкости Макклейна, но увидев, что Корнелия идёт в руки парня без сопротивления, не стал ничего говорить. — Снимите себе номер, голубки, — справа от ребят послышался голос Майка. Светло-карие глаза передавали всё негодование и неприязнь. — Вы всё-таки в школе. Или в своей вы также себя ведёте? — с ядом добавил парень, смотря на Корнелию, чья голова была выше Калеба, а потом на самого юношу, стараясь пристыдить его. — Эй, Майк, — Корнелия обратилась к юноше, привлекая его внимание, — смотри, а у нас, — девушка сжала кулак и выпрямила средний палец, — первое место, — самым краем уха девушка услышала довольный приглушённый смех Калеба, который чуть подкинул Корнелию, чтобы взять удобнее, подмигнув Лорнсу, он направился к сцене с Корнелией на руке. — Какая дикость и бестактность, — прорычал шатен, глядя в спину зеленоглазому. — А мне кажется, она даже очень милая, — закончив смеяться от выходки Корнелии, Рик поравнялся с другом. — У вас с Макклейном бзик на взбалмошных девиц? — Майк фыркнул, скрестив руки на груди и кинув взгляд на Рика, который всё ещё смотрел на Корнелию. После конкурса школьный автобус уже ждал учеников школы Сансайда, чтобы отвести их обратно. — Мистер президент, — Калеб всё держал хромую Корнелию в руке, пока они шли к автобусу, — сегодня комната 413 в женском блоке гудит по полной. И это был не вопрос, — Корнелия почувствовала вибрацию, когда юноша спускался по лестнице. — Вам улыбнулась удача, — парень глянул на парковку, где стоял их автобус, — у меня сегодня семейный ужин, так что в школе меня не будет. — Отлично, нам никто не испортит веселье своими нотациями, — чуть радостным голосом проговорил Фрэнк, на которого уставился Калеб, поставив блондинку около входной двери в автобус. Зелёные глаза теперь вцепились в Хейл с открытым вопросом. — Не смотри на меня так. Запрещай Элион проводить его в нашу комнату, — ни грамма страха и только полная уверенность в глазах блондинки чуть снизили обороты зеленоглазого. — Только, пожалуйста, не напивайтесь до такой степени, чтобы проникать в мужское крыло и воровать чьи-то трусы, — процедил Калеб. — Можешь оставить свои на кровати, чтобы облегчить мне задачу, — смеясь, проговорила девушка, когда словила на себе прожигающие зелёные глаза. Водитель автобуса посигналил, спасая Корнелию от Калеба. Как только автобус тронулся, зеленоглазый отправился в сторону дома.***
Ближе к вечеру Мистер Макклейн сидел в своём кабинете, нависнув над документами, которые внимательно читал. Он поднял голову на закрытую дверь, когда услышал негромкий стук. В проёме появилась голова Калеба. — Мы садимся ужинать, — спокойно проговорил юноша. — Хорошо. Зайди на пару слов, — мужчина убрал документы в сторону и положил предплечья на стол, сцепив ладони в замок. Стол полицейского стоял чуть ближе к стене, противоположной от двери, он был на вид довольно увесистый и массивный, из красного дуба с ящиками по бокам. На самом столе стоял моноблок, настольный органайзер и семейная фотография, где была вся семья Макклейнов, включая и Бена. За спиной Макклейна на стене располагалась огромная деревянная доска, на которую были налеплены различные фотографии людей и газетные вывески, под доской стоял небольшой столик, на котором стояло МФУ относительно новой модели. Вдоль других стен были расположены стеллажи с папками, а также книжные полки с разнообразной литературой. В помещении было всего одно окно, на котором стояли горшки с цветами и маленькая леечка в тон горшкам. — Я не сказал маме про случай на парковке твоей школы, ты знаешь, какая она у нас впечатлительная, — сдержанный и размеренный голос начал заполнять просторный кабинет. — Мне нужен список твоих гостей, чтобы подготовиться к фуршету. — Этот фуршет обязательный? Я будто какая-то принцесса, — Калеб посмотрел на отца, надеясь на его понимание. — Это не обсуждается, — твёрдым голосом произнёс мужчина. - Я надеюсь, что ты хорошо подумаешь о приглашённых гостях, которые будут вписываться в атмосферу, — Калеб хмыкнул, понимая, на что намекает отец. — На свой же день рождения я не могу пригласить, кого хочу, — с иронией проговорил парень. — Можешь, если хочешь опозориться перед ректором, — челюсть Калеба плотно сомкнулась. Парень сглотнул, будто бы проглотил колкую фразу отца. — Надеюсь, что вы угомоните свой пыл, и на приёме ты будешь выглядишь не как завсегдатай сомнительных заведений, — карие глаза поймали в своё поле зрения засос, который ещё не до конца сошёл с шеи парня. — Может, взять в сопровождение Клэр? — Может, ты сам пойдёшь за меня, раз всё уже решил без меня и за меня? — терпение Калеба было на пределе, он сам не заметил, как позволил дерзость в сторону отца. — Дурной пример заразителен, — с лёгким оскалом усмехнулся мужчина. — Также будешь меня чихвостить, как твоя буйная подружка? — Прекрати! — голос Калеба взорвался на весь кабинет. — Прекрати так отзываться о ней. Она ничего не сделала, чтобы ты так позволял высказываться в её сторону, — зелёные глаза вспыхнули яростью. — ПОКА, — мужчина интонацией подчеркнул слово, — ещё не сделала. Ты сам хоть знаешь, что от неё можно ожидать? Ты сам знаешь, куда это всё тебя заведёт? — Мистер Макклейн пытался сохранять спокойствие. — Я сам разберусь, — прорычал парень. — Один уже разобрался сам, — сквозь зубы проговорил мужчина, мимолетно глянув на семейную фотографию. — Открой глаза, Калеб! Погоди, — мужчина нахмурил брови, — ты не читал её досье? — он посмотрел на сына, где сразу нашёл ответ. — Нет, ты не читал. Так я тебя просвещу, — мужчина нагнулся чуть вперёд. — Ей кроме тюрьмы ничего не светит, думаешь, это двухтомное дело забудется? У неё столько приводов в полицию, что самый ярый уголовник отдыхает. Как только она станет совершеннолетней, и если сделает хоть один неверный шаг, то её закроют! — мужчина говорил громче обычного. — Ты понимаешь?! Такие, как она, долго не ходят на свободе. Её спасало то, что шериф Хитерфилда вхожий в её семью и отмазывал её! После совершеннолетия у неё не будет покровителя! Очнись, Калеб, ты не о той печёшься, — мужчина откинулся на спинку стула. — Либо приручи эту бунтарку, либо… - Калеб оборвал отца. — Ты ставишь меня перед выбором?! — скулы стали ещё чётче на лице юноши. — Ты заставляешь подавлять Корнелию или бросить её?! — Если ты не подавишь её, она подавит тебя и лишит всего будущего! Эта девка тебе совсем мозги запудрила! Я не удивлюсь, если ты из университета сбежишь, как твой брат, из-за этой влюбленности! Почему вы ведётесь на каких-то второсортных девок! — Закрой рот! — Калеб почувствовал, как волна ярости прошлась по его телу, заставив резко вскочить и упереться руками в стол. Зеленоглазый поднял бровь, когда услышал хлопки в ладоши. — Браво, Калеб, браво, — мужчина аплодировал, смотря сыну в глаза. — Бен хоть продержался до второго курса, а ты уже начал падать на один уровень со своей через чур любопытной подружкой. Калеб сильнее сжимал край стола, до самого побеления костяшек, зубы начали скрипеть от силы сжатия, жилы на шее парня вздулись, грудь начала заметно вздыматься от учащённого и раскалённого дыхания. Юноша чувствовал, как кровь начинала закипать, но он пытался контролировать эмоции. — Кстати, — голос мужчины стал другим, с ноткой издёвки, — умерь любопытство бунтарки, — зелёные глаза непонимающе смотрели на отца, — она не кошка, у неё всего одна жизнь. — Только попробуй её тронуть! — фразу мужчины парень воспринял как угрозу. — Не дай Бог я узнаю, что ты подходил к ней или как-то донимал Корнелию, — зелёные глаза сверкнули ненавистью. — Отец, я за себя не ручаюсь, — с оскалом проговорил юноша, и, оттолкнувшись от стола, удалился из кабинета. — Вернись! Я сказал, вернись, болван! — мужчина кричал уже в пустоту.***
В комнате 413 разносился громкий смех, сменяясь речью. Фрэнк сидел с Элион на кровати девушки, пара - Эндрю и Ирма занимали постель Лэр, а Корнелия сидела в компании Альберто, в ногах на полу сидел Нельсон, которого взял с собой испанец. У каждого подростка был стакан с выпивкой, которую ребята пронесли незаметно. Компания весело обсуждала различные темы, шутила и выпивала. Элион пересказывала момент выступления, а Корнелия дополняла её историю деталями своей пробежки. Фрэнк и Ал вставляли шуточки, над которыми ребята дружно смеялись. Неожиданно в дверь постучали. Смех и голоса умолкли. — Кто? — громко проговорила Корнелия, испугавшись, что это был Седрик. Вместо ответа последовал продолжительный стук. Хейл не могла ещё наступить нормально на правую ногу, поэтому смелости набралась Ирма, которая буквально на пару сантиметров приоткрыла дверь, чтобы посмотреть на неизвестного «стукача». Эндрю и Нельсон спрятали бутылки на всякий случай, а Фрэнк присел на подоконник, чтобы исчезнуть в случае облавы. Ирма посмотрела в щелку, после чего открыла дверь, запуская гостя. — Как Президент школы, я разгоню вашу вечеринку, — голос Калеба был грубый, он оглядывал всех присутствующих, — если вы не нальёте мне, — суровое выражение лица сменилось довольной улыбкой. Комната 413 снова зашумела, Альберто взял чистый стакан и налил Калебу. — Ты точно будешь? — с долей сомнения проговорил испанец. — Да давай уже сюда, — Калеб выхватил стакан из рук друга и сделал пару глотков. В этот момент ребята сели на свои места, а Альберто сполз вниз к Нельсону, освобождая место на кровати для Калеба. Зеленоглазый сел рядом с девушкой, снова закинув её покалеченную ногу себе на колени. Только сейчас он почувствовал, как отрицательные эмоции стали покидать его тело, а спокойствие и умиротворение заполнять. Он чувствовал, как присутствие Корнелии действовало на него. Рядом с ней он чувствовал себя одновременно непобедимым и уязвимым. Калеб сделал глоток из своего стакана, слушая историю Элион. — Девочка моя, да ты посмотри, что творишь с нашим ангелом, — смеясь, проговорил Альберто, посмотрев на пьющего Калеба, после чего получил удар подушкой по макушке. Искренний и громкий смех ребят снова заполнил всю комнату.***
Мистер Макклейн продолжал сидеть в своём кабинете, оперевшись локтями на стол, подняв предплечья вверх, а пальцы скрестив между собой. — Девчонка не просто так спрашивала про протоколы, — уже три дня вопрос блондинки про документы не давали покоя мужчине, его сердце заподозрило неладное. — Не просто так, — ещё раз проговорил мужчина, удаляясь в свои мысли. Он потянул руку к органайзеру с канцелярией и запустил указательный палец в самый маленький отдел. Рывком он достал оттуда маленький ключик и наклонился к самому нижнему ящику, который был на замке. Прокрутив ключ в замке до характерного щелчка, мужчина выдвинул ящик и достал два листа. — Ты что-то знаешь, но что? — мужчина пробегал глазами по тексту. — А знаешь ты то, что тебе не следует знать, глупая. Ты даже не знаешь, во что вляпалась. Мужчина отложил протоколы в сторону и взял свой телефон, потыкав в него большим пальцем несколько раз. — Эд, привет. Макклейн беспокоит. Посмотри по базе, кто обращался к архивам по делам 0283607/ид и 8256009/лд, — мужчина замолчал, ожидая ответа на том проводе. Через минуту голос оповестил Макклейна. — Шериф Хитерфилда — Хэнк Сент-При. Он смотрел оба дела, не так давно, — дополнил мужчина. Капитан Макклейн скинул вызов. — Так, ты уже в игре, девочка, — мужчина чуть нервно прикусил нижнюю губу, оттягивая её. — Ещё Калеб летит к тебе, как мотылёк на адское пламя. Мужчина снова взял протоколы в руки и принялся их безжалостно рвать, превращая в бумажную пыль.