Тёплый вечер уже давно окутал Сансайд в свои объятия. Неделя выдалась на редкость очень тёплой и безветренной. Весеннее солнце прогревало своими лучами: землю, воду и души жителей небольшого городка, которые стали выпутываться из тёплых пуховиков в более лёгкие куртки или обычные толстовки.
Растительность запестрила всеми оттенками зелёного цвета. Воздух настолько прогревался днём, что вечером можно было насладиться уличными гуляниями или посиделками под открытым звёздным небом.
Через чащу темного и густого леса виднелись языки пламени, которые обволакивали сухие брёвна, заставляя их трещать.
Корнелия сидела на обрыве, куда её когда-то принёс Калеб, когда они убегали из клуба.
Девушка сидела около костра на пледе, который взяла с собой. Рядом, справа от неё, лежал чёрный пёс, который принимал из рук девушки мясные чипсы, и они вместе уплетали их с большим аппетитом. Слева лежали её рюкзак, открытая и чуть отпитая бутылка виски и одна папка, вторую она держала в руках, и читала каждую запись из своего досье.
— Порча чужого имущества, — девушка откусила кусочек жёсткого вяленого мяса, не отрывая взгляда от бумаги. — Так, это машина придурка Бобби, — блондинка чуть усмехнулась.
Корнелия протянула лакомство собаке, которая осторожно взяла угощение.
Блондинка сидела в позе «лотоса», положив объёмную папку себе на ноги. Уже освободившейся рукой она смяла прочитанный листочек и ловким движением кинула его в костёр.
Язычки пламени жадно обвили измятую бумажку, которая была раньше важным документом, и начали превращать её в пепел.
Тепло от огня чуть прижигало щёки девушки, на которых появился румянец, хотя, возможно, это было и от алкоголя.
— Что у нас тут дальше, — Корнелия перевела взгляд с костра на полицейские протоколы и принялась читать следующие записи.
В лесу было настолько тихо, что до ушей девушки доносилось только спокойное волнение воды, треск сухих веток в костре и чавканье пса.
Луна освещала водную гладь озёра, которое отражало в себе звёздное небо. Ближе к обрыву было какое-то непонятное, но в то же время завораживающее сияние, происхождение которого девушка не знала. Корнелия сидела лицом ко всей этой картине, созерцая всю красоту мироздания.
Целую учебную неделю она не появлялась в школе. На душе было настолько невыносимо, что тошнило от любого движения. Новость о болезни Фрэнка полностью выбила девушку из колеи. Два дня она не могла соотнести всё происходящее с действительностью, надеясь, что это ей снится, и вот-вот она проснётся. Но пробуждение всё не наступало, а мозг начал принимать данное как оно есть, хоть иногда и искажая действительность.
Корнелия ещё пару раз избила рыжеволосого друга, когда в памяти всплывали неприятные фрагменты, но Фрэнк даже не сопротивлялся, претерпевая то, что заслужил.
Сегодня Хейл позволила себе впервые выйти из дома, когда её друг детства уехал в Хитерфилд. Она рассказала своей маме о ситуации, и теперь Мисс Хейл попробует созвониться с лучшим онкологом в штате, чтобы записать Фрэнка на приём.
Рыжеволосый теперь разместится в доме Хейлов, под присмотром Мисс Хейл, так как отчиму мальчика было не до него. Мужчина снова ударился в запой.
Голубоглазая посадила друга на автобус сегодня днём, но, даже зная, что Фрэнк теперь под контролем, девичье сердце не могло найти себе место. Хотелось уединиться с самой собой, вдохнуть свежий воздух и хоть маленько отдохнуть от давящих стен.
Корнелия сразу вспомнила это место и своё первое впечатление о нём. Ну и, конечно, того, кто ей показал его.
Блондинка была бы рада всё бросить и поехать с Фрэнком, собственно ей было всё равно на учёбу, награждение и всё, что было связано со школой. Единственная причина, которая её здесь всё ещё держала — Калеб.
Голубоглазая настолько погрузилась в свои мысли, что не улавливала суть написанного в протоколе. Как только в голове возник образ зеленоглазого, она подняла глаза и посмотрела вдаль.
Луна и звёзды размывались от маленьких волн на озере, которые разбивались об подножье обрыва, заставляя голубые огоньки в воде гореть ещё ярче.
— Это свечение похоже на свет от портала на Меридиан, — Корнелия посмотрела на пса, который старательно прожевывал кусок мяса. Девушка усмехнулась, когда в её памяти снова всплыл мультсериал про девочек-стражниц из её детства.
Хейл взяла бутылку, которая была без крышки, и сделала затяжной глоток. Она морщилась от терпкого послевкусия, но приятное тепло, которое расползалось по носоглотке и ниже, скрадывало этот горьковатый вкус.
Правая рука потянулась в карман худи за сигаретой, когда позади, из самой чащи, чуть вдалеке, послышался хруст сухих веток.
Корнелия и пёс переглянулись, думая, что это кто-то из них был источником шума.
Снова хруст от тяжёлой ноги. Шаги постепенно приближались к поляне, где находились девушка и её питомец. Голубые и желтые глаза посмотрели в примерную сторону, откуда доносился шум.
— Мы разве кого-то ждём? — тихо проговорила девушка, обращаясь к собаке и к себе одновременно.
Рука блондинки потянулась в сторону костра, рядом с которым лежали сухие поленья. Хейл взяла самое большое и увесистое. Осторожно поднявшись, она на цыпочках пошла в сторону шума. Пёс двинулся за ней, также крадясь, чтобы не издать ни звука.
Наверняка, кого-то привлёк горящий огонь, который выдал местоположение блондинки. Но кто может гулять по лесу в одиннадцать часов вечера?
Корнелия встала за деревом, рядом с тропинкой, которая вела на поляну. Собака послушно встала рядом. Девушка посмотрела на пса и поднесла указательный палец к губам. Они оба замерли в томительном и пугающем ожидании.
Хруст веток под ногами незнакомца усиливался, давая понять, что он достаточно близко. Корнелия занесла палку над правым плечом, готовясь к атаке. Пальцы нервно сжимались и разжимались.
Стало слышно, как ветви корябают верхнюю одежду идущего. Сердце Корнелии простукивало через раз от насаждающего её страха. От напряжения мышцы в руках начали дергаться.
В поле зрения блондинки появилась чёрная высокая фигура. Лица не было видно из-за капюшона, который почти свисал до самого носа.
Неизвестный прошёл вперёд, теперь девушка могла видеть только его спину.
— Не советую дёргаться, — холодным голосом произнесла девушка, заставляя незнакомца замереть. Его рука резко опустилась в карман его кожанки, а его корпус начал поворачиваться в сторону, откуда послышался её голос.
От резких движений чёрной фигуры Корнелия дёрнула палкой, которая чётко следовала траектории движения её руки.
Свободная рука незнакомца ловко поймала палку в воздухе и дёрнула её со всей силой так, что девушка дёрнулась за ней. Блондинка впечаталась в каменное тело неизвестного. Его правая рука, которая схватила палку, поднялась вверх с пойманным трофеем, а левая обхватила нападающую за талию и прижала ещё крепче к себе.
От страха, что её схватили, глаза девушки расширились, она попыталась заглянуть под капюшон, но голова незнакомца была повёрнута так, что не было ни малейшего шанса рассмотреть хоть кусочек его лица.
Сердце забилось с такой бешеной скоростью, что отдавала в грудь чёрной фигуре. Послышалось рычание собаки, которая встала в позу для атаки.
Капюшон резко метнулся в её сторону. В этот момент нос девушки уловил знакомый запах, который она никогда не спутает ни с чем другим.
— Калеб?! — поперхнувшись, проговорила девушка.
Собака продолжала рычать на захватчика блондинки. Капюшон повернулся в сторону Хейл. Девушка увидела блеск зелёных глаз в самой глубине тканевого материала, который окутывал голову парня.
— Фу! Место! — командным тоном прокричала блондинка, успокаивая пса. Челюсть с жёлтыми острыми клыками клацнула ещё раз и послушно закрылась.
Послышался звук падающей на землю палки. Освободившейся рукой юноша снял капюшон.
— Ты меня напугал! — голос Корнелии изменился, когда она увидела знакомое лицо. Это прозвучало упрёком, нежели просто информативным фактом.
Рука юноши продолжала обвивать хрупкую талию девушки, лишь сильнее прижимая её к себе.
— Это я тебя напугал?! — зелёные глаза возмущённо посмотрели на девушку, а потом взгляд перешёл на палку, которая лежала около пары.
— Ты дёрнул рукой в карман, я подумала, что там нож или что-то ещё, — Корнелия не прекращала своё возмущение.
— Мне показалось, что я услышал твой голос, хотел выключить музыку, — зелёные глаза посмотрели на девушку с укором.
Только после слов юноши голубые глаза словили белые проводки, которые шли из его ушей.
Корнелия перевела взгляд на лицо Калеба. В глаза сразу бросилась пятидневная щетина. Несмотря на юный возраст, любой зрелый мужчина мог позавидовать такой волосатости на лице юноши. Его рана на нижней губе треснула, и из неё снова сочилась кровь, но совсем немного. На переносице был уже желтоватый синяк, который был готов сойти с мужественного лица уже через несколько дней. Его хрусталик изумрудного цвета был окружён лёгкой краснотой, а вокруг самого глазного яблока была припухлость и приличный синяк насыщенного синего цвета, который будет красоваться на лице юноши ещё как минимум до конца следущей недели. Лицо парня было вымотанное от бессонных ночей и моральных переживаний. Они не виделись всего шесть дней, а Калеб выглядел так, будто бы скитался по улицам годами.
Рука девушки машинально потянулась к лицу парня, желая хоть как-то облегчить его мучения. Голубые глаза видели перед собой совершенно другого юношу.
— Калеб, — губы произнесли его имя, но звука не было.
Как только тёплые подушечки пальцев коснулись густой растительности на щеке юноши, парень закрыл глаза и одёрнул лицо, не желая, чтобы девушка рассмотрела все его изъяны. Он понимал, что предстал перед блондинкой не в самом лучшем своём виде.
Рука на талии девушки ослабила хватку, и юноша сделал несколько шагов назад, чтобы в его поле зрения попала вся блондинка. Калеб хотел убедиться, что она в полном здравии, и с ней всё в порядке.
Вместе с блондинкой в радиус его обзора попал её мохнатый, зубастый защитник.
— Откуда у тебя собака? — зеленоглазый перевёл взгляд на пса, который пристально смотрел на пару. — Стой, — Калеб нахмурил брови, — это же тот самый пёс, — брови приподнялись в ожидании объяснений.
Калеб внимательно посмотрел на огромное и ужасающее животное, которое послушно выполнило команду Корнелии и мирно ожидало последующих. Сейчас пёс был уже не таким худощавым, как с первой и последней их встречи с зеленоглазым. Внешний вид стал ухоженней, но собака до сих пор сохраняла устрашающую наружность.
Жёлтые глаза с интересом наблюдали за юношей без желания разодрать его в клочья.
— Думаю, надо начать с самого начала, — Корнелия посмотрела на Калеба, который перевёл на неё взгляд.
Ребята сели перед костром на плед. Пламя не только дарило свой жар подросткам, но и освещало их юные лица.
— Я начала искать информацию про «Рыцарей Мщения», — Калеб оторвал свой взгляд от игривых язычков пламени и перевёл его на блондинку, чуть нахмурив брови от услышанного названия банды Рейтара.
Голубые глаза более детально рассмотрели увечья парня на лице при освещении костра, заставив её сердце облиться кровью. Его красивое мужественное лицо сохраняло свои прекрасные очертания, но это было лицо не 18-ти летнего безмятежного юноши, а лицо побитого жизнью мужчины. За какую-то неделю Калеб стал выглядеть намного старше своего возраста из-за щетины и уставшего взгляда. Корнелия не подала вида, что его облик отдаётся в её сердце болью.
— Они так сами себя назвали. Взрослые парни, а названия, как из детского мультика, — как ни в чём не бывало продолжила девушка. — Когда ты пошёл на встречу с ними, пристегнув меня наручниками, я позвонила Хэнку и попросила навести справки насчёт банды и Кардинала, — при упоминании того дня лицо парня дрогнуло в лёгкой улыбке от воспоминаний, что это были первые ночь и утро, когда они проснулись вместе.
— Хотя, я сказал тебе не вмешиваться в это, — чуть строго, по-отцовски произнёс юноша, не отрывая взгляда от костра.
Калеб нашёл какую-то соломинку на траве и гонял её между большим и указательным пальцем, внимательно слушая блондинку.
— После того, как они не оставили на тебе и живого места, ты действительно думал, что я останусь в стороне? — Корнелия чуть усмехнулась и после сказанной фразы перевела взгляд на парня.
Он сидел справа от неё, как раз левым глазом. Даже в профиль было видно его припухлость.
— Тогда я наивно верил, что ты адекватная, — мимолётная улыбка снова появилась на лице парня. Зеленоглазый кинул соломинку в огонь, которая начала сразу же гореть.
Блондинка чмокнула и закатила глаза.
— Если я тебе легонечко тыкну в глаз, тебе же будет больно? — голубые глаза посмотрели на профиль юноши, который снова улыбнулся.
Он так соскучился по строптивому нраву и язвительным шуточкам Корнелии за это время. Хотя, зная блондинку, она могла и действительно тыкнуть.
— Что удалось узнать? — лицо парня снова стало серьёзным. Он нашёл новую «соломенную жертву» и начал вертеть её в руках.
— Настоящие имена бандитов. Я ещё подключила Клару, которая более подробно нашла на каждого досье. На Кардинала так выйти не получилось, — Корнелия рассказывала Калебу все этапы своего расследования: её попытки найти какую-то информацию в старых газетных статьях, подключение Хэнка и то, как вообще возникла мысль, почему отец юноши может быть причастен ко всему этому. Она рассказала о протоколах, которые нашла в его бардачке, когда искала салфетки. То, что нашла жертв Кардинала и хотела встретиться с ними лично, но одна живет сейчас в Англии, а с Эрикой поговорить так и не удалось.
Блондинка внимательно следила за эмоциями юноши и за тем, как информация проходит сквозь него.
Рассказ подошёл к моменту, когда они целовались в коридоре, и девушка выкрала ключи юноши.
— И на парковку ты пошла не курить? — впервые за весь рассказ юноша повернулся к девушке.
Корнелия втянула губы внутрь и облизнула их. Голубые глаза изучающе прошлись по лицу Калеба, сканируя его эмоции.
— И трубку не брала, очевидно, по той же причине, — Калеб хмыкнул, воспроизводя моменты того вечера.
Девушка была удивлена, что злости на лице парня не было, он слушал всё и принимал это как действительность, Видимо, Калеб был настолько эмоционально вымотан и пуст, что его ничего не могло вывести из себя.
— Ты нашла протоколы? — зеленоглазый закинул соломинку в костёр и глазами выискивал новую.
— Нет, — твёрдо произнесла девушка.
— Видать, он вытащил их. Он же брал машину: когда его сломалась перед Новым годом, и потом по возращению от бабушки, — голос парня был чуть отстранённым, он проматывал прошлое, находя объяснение некоторым действиям своего отца.
Хейл продолжила рассказ. В подробностях повествуя о следующих своих шагах. Она периодически делала глотки из бутылки.
— Вот, собственно, и всё, — глаза словили силуэт собаки, которая носилась по поляне, что-то нюхая. — Собаку я забрала с завода, в день, когда она тебя покусала, он был привязан на улице. Забирала его перед тем, как идти к твоему отцу.
Зелёные глаза также поднялись на пса, следуя его передвижению. Он аккуратно взял бутылку из рук Корнелии и сделал продолжительный глоток.
— Ты поэтому встретилась с Риком, чтобы он поговорил с Эрикой? — уточнил Калеб, прокручивал и анализировав всю информацию, которую услышал из уст девушки.
— Да. Я надеялась, что она послушает его и расскажет мне, кто же такой Кардинал, и тогда все мои догадки подтвердились бы или нет, — Корнелия чуть выдохнула от тяжести разговора. — А потом бы я раскрыла все свои карты тебе уже с фактами.
В этой ситуации она была посторонним человеком, но даже ей приходилось нелегко. С содроганием сердца девушка представляла, насколько было плохо зеленоглазому.
— Да уж, — устало протянул Калеб, проходясь ладошкой по своему лицу. С трудом сказанное девушкой начало восприниматься в голове парня, почти как единое целое. — Я не пойму только одного, — парень повернулся к девушке.
Корнелия, как прилежная ученица, выпрямила спину, готовясь ответить на все вопросы про банду и Кардинала.
— На черта ты со мной расставалась и отталкивала меня? — зелёные глаза посмотрели на девушку, рассматривая её черты лица.
Её лицо было всё таким же прекрасным, как в самый первый день, когда Калеб увидел её. Почему-то с первой минуты, когда она залетела в мужскую душевую, он запомнил её красивые и правильные черты лица; аккуратный, небольшой носик; пухлые губы и выразительные, пронзительные голубые глаза, в которых можно утонуть. И он начал постепенно тонуть в них, ещё сам того не подозревая, с того самого момента, когда она врезалась в него в этой душевой. Она впечаталась не только в его тело, но и в самое сердце.
Как свойственно тонущим, он сопротивлялся и боялся неизвестной пучины, но стоило только полностью окунуться туда, захотелось остаться там навсегда, полностью растворяясь и становясь единым целым с этим буйным, неизведанным, но таким манящим омутом.
При их второй встрече он смог полностью рассмотреть её, когда она стояла рядом с Альберто на вечеринке. Снова возникло пугающее желание, которое было несвойственно зеленоглазому, но его сдержанность и здравый смысл взяли над ним вверх. Но тогда Калеб понял, что она не просто отличалась от всех, она выделялась среди них.
Тени и свет от пламени играли разными красками на белоснежных покровах Корнелии. В глазах были блики горящей древесины. Она была сосредоточена, но ей это безумно шло.
— Я боялась, что потеряю тебя, — девушка даже сейчас говорила это со страхом, ведь было неизвестно, что их ждёт после её признания.
Калеб рассмеялся искренне впервые за всё время их разговора, тем самым смехом, который был свойственен только ему. Бархатные нотки его голоса донеслись до девушки, чуть расслабив.
— Женская логика очень сложная. Оттолкнуть заранее, чтобы не потерять, — он посмотрел на неё другим взглядом: полным тепла и трепета.
— Это ты сейчас говоришь и думаешь, что это смешно, — голубые глаза посмотрели на парня. — Думаю, если бы я тебе это сказала месяца четыре назад, то ты решил бы, что я спятила, и мы бы разругались в пух и прах, потому что ты бы мне не поверил и запретил все расследования, — уверенным голосом проговорила Корнелия.
Калеб отмотал названный девушкой временной отрезок. Он чуть поднял глаза вверх, размышляя: так бы было или нет.
— Скорее всего, — проговорил парень, понимая, что девушка была хорошо осведомлена насчёт его реакции.
— Ты меня ненавидишь за это? — резко спросила девушка, ожидая ответ парня с замиранием сердца. Её голос дрогнул от страха, и фраза получилась скомканная.
— За что «это»? — зелёные глаза зафиксировались на голубых. — За то, что влезла во всё это, потому что дорогим тебе людям грозила опасность? За то, что пыталась найти правду? За то, что думала о моих чувствах, и как я отнесусь к этой правде, поэтому-то и хранила молчание? — юноша отвёл взгляд и повернул голову к огню.
В его правой руке всё также была бутылка, про которую он забывал. Калеб снова сделал продолжительный глоток, чуть морщась от непривычного горького вкуса алкоголя.
— Ты же дала ему возможность, чтобы он сам всё рассказал, — он снова заговорил, когда оторвал губы от горлышка. — Но он предпочёл скрывать всё дальше.
Калеб в своих монологах и диалогах больше не называл Мистера Макклейна отцом, он заменил его местоимением «он». Что-то среднее и нейтральное. Такое постороннее и совсем не родное.
Бутылка снова поднялась донышком кверху, жидкость из стеклянного сосуда начала быстро вливаться в горло юноши. На этот раз глотки были жадными и долгими, будто бы Калеб страдал от мучительной жажды и пытался утолить её. Но мучительным была не жажда, а осознание всего происходящего.
Корнелия с болью в сердце смотрела на состояние парня, который пытался скрыть все терзания и сохранять здравый смысл, но ему давалось это с трудом.
Девушка прекрасно понимала, что у него на душе, она и сама прошла через такое, но ей было проще — она могла выплакаться, Калеб же держал всё в себе.
Она вспомнила себя два года назад, когда делала первые глотки гадкого пойла, от которого, действительно, становилось чуть легче. Её тогда чуть не вывернуло из-за этого привкуса, который со временем стал очень привычным, изысканным и долгожданным.
От дьявольской картины, что сейчас девушка наблюдала, её рука сама потянулась к пачке сигарет, выловив одну оттуда. Другая рука подцепила горевшее полено. Блондинка задула небольшое пламя на нём, чтобы не опалить волосы и кожу, и подкурила сигарету об красные тлеющие угольки.
Калеб только сейчас оторвался от бутылки, морщась от послевкусия. Зелёные глаза скользнули по руке девушки, где была пачка сигарет, а потом уже на другую руку, где медленно тлел табак. Краем глаза Корнелия уловила взгляд парня.
— О, нет, даже не думай, — строгим голосом проговорила девушка. Она затянулась. — Сигарету я тебе не дам, — тонкая струйка дыма вылетела прямо в огонь, полностью исчезая. — Поверь, я тоже думала, что это облегчает душевные страдания из-за мудака-родителя, но, — снова затяжка, — это временно, — лёгкие вытолкнули дым, — боль вернётся, плюс ещё и обзаведёшься пагубной привычкой, — Корнелия повернулась к парню.
Зелёные глаза внимательно смотрели на неё, что-то обдумывая. Рот парня чуть приоткрылся, будто бы он хотел что-то сказать, но его что-то останавливало.
— Можно вопрос? — как можно деликатнее спросил юноша, изучая реакцию девушки.
— Да, — блондинка прекрасно понимала, что именно хочет спросить парень.
— А твой что сделал? — вопрос, который мучал Калеба с того самого момента, как он увидел общение отца и дочери, точнее отношение дочери к своему отцу, который проявлял к ней заботу.
Девушка горько усмехнулась, сделав продолжительную затяжку, давая самой себе время, чтобы сформулировать короткий и ёмкий ответ.
— Он трахался с моим тренером по фигурному катанию, — на лице девушки была лёгкая улыбка, но это была улыбка отвращения. — Наверное, лет пять точно, — Корнелия сделала затяжку, которая быстро съела табак до самого фильтра.
Неприятные воспоминания отдались в памяти, заставляя почувствовать тошноту.
— Блин, — Корнелия мотнула головой, чтобы стереть всплывающие картинки. — Он приезжал за мной, и они уходили в тренерскую, чтобы «обсудить соревнования и прочее», — пальцами девушка сделала кавычки в воздухе, а потом девушка сморщилась, всё-таки представив это. — Фу, — девушка бросила остаток сигареты в огонь. — А потом он, идеальный муж, ехал домой к любимой жене, как ни в чём не бывало, — тяжело выдохнув, Корнелия гипнотизировала пламя костра.
Калеб протянул бутылку, где уже было чуть меньше половины алкоголя. Девушка приняла бутылку, затронув кончиками пальцев его руку.
Никто из них не стремился убрать или отдёрнуть свою руку. Это снова была их уловка, чтобы прикоснуться к друг другу, даже после всего, что случилось у них и между ними.
— По сути, это не так-то трагично, — Корнелия продолжила, когда бутылка оказалась в её руках. Она снова посмотрела на огонь. — Люди сходятся и расходятся, просто были не самые лучшие обстоятельства, при которых я это узнала, — девушка прильнула к горлышку, вливая в себя вредную жидкость.
— Ты поэтому завязала с фигурным катанием?— теперь юноша понимал вескую причину, почему девушка решила зарыть свой талант.
Корнелия оторвалась от бутылки и снова закусила губы во внутрь, ощущая привкус виски. Она медленно кивнула головой. Девушка настолько возненавидела своего отца и тренера, что решила покончить раз и навсегда со своим любимым занятием, так как оно ассоциировалось с ними.
— Я бы тогда точно свихнулась, — блондинка поболтала в руках стеклянный сосуд, так, что остаток жидкости образовал небольшую воронку посередине, — если бы не Фрэнк… — голос девушки дрогнул. Голубые глаза начали чуть блестеть. Она громко сглотнула, пытаясь проглотить подступающие слёзы.
— Как он? — тихим и острожным голосом спросил юноша.
— Передала его маме. У них в понедельник визит у онколога, — девушка передернулась, но не от терпкого вкуса виски, а от горькой мысли.
— Он справится. Я больше чем уверен. Он всегда справлялся, — голос Калеба звучал негромко, но уверенно.
— Это такое странное чувство, — девушка смотрела куда-то вдаль. — Мы с ним иногда планировали и обдумывали наше будущее, — девушка грустно улыбнулась. — У нас была договорённость, что я буду крестной его детей, если они будут рыжими. Не знаю почему, — блондинка усмехнулась своему воспоминанию. — Девочку мы решили назвать Валери, а мальчика Ларри, но при условии, что они будут рыжими.
Калеб улыбнулся. Корнелия замолчала, чувствуя, как слёзы начинают подступать.
— Это мерзкое чувство – осознавать, что этого всего может не быть, — девушка запястьем словила невесомую, солёную каплю. — Просто всё рухнуло за секунду, — девушка выдохнула, желая избавиться от образовавшейся тяжести.
— Не давай плохим мыслям перейти на передний план, — голос парня стал нежнее. — Мы победим этот недуг, — Корнелия взглянула на парня. Даже после всей истории с этим расследованием, он воспринимает их, как одно целое.
Им обоим было даже маленько дико от того, что они столько времени скрывали друг от друга всё, а в итоге они сейчас сидят и говорят о личных темах. Этот небольшой перерыв дал им двоим возможность углубиться в суть их проблем: у Корнелии - диагноз Фрэнка, у Калеба - непонятные дела отца с бандой Рейтара. Они оба смогли посмотреть на эти ситуации более взросло и трезво, не обвиняя друг друга в умалчивании и сокрытии. Ещё больше повлиял тот момент, что они всё-таки оба имели тайны друг от друга, которые носили с тяжестью. Каждый из них пытался сберечь другого, выискивая пути решения сложившихся ситуаций.
За проведённое порознь время, они здраво оценили всё происходящее, акцентируя внимание только на главных источниках своих переживаний. Друг для друга они были спасением в нелёгком периоде для каждого.
Смотря в голубые глаза, которые стали по-настоящему родными, Калеб почувствовал себя полным гавнюком, оставив девушку наедине с такой новостью. Скорее, в его ситуации ему было легче, его отец хоть и оказался гнилым, но он жив и здоров.
— Я хотел позвонить, но… — голос Калеба звучал виновато.
— Ничего страшного, я тоже хотела набрать, но эти потоки мыслей просто выбивают из колеи и отбивают всякое желание что-либо делать, — Корнелия закончила мысль Калеба. — Спасибо, что помогал ему, — голубые глаза посмотрели на профиль парня. — Фрэнк рассказал про всё. Спасибо, что был рядом с ним, — девушка устало улыбнулась.
— Прости, что пришлось скрыть это от тебя, — Калеб посмотрел на Корнелию. — Отчасти я поступил эгоистично, я побоялся, что ты уедешь в Хитерфилд.
— Как видишь, я ещё здесь, — Корнелия ухмыльнулась. — Как я могу оставить тебя в такое не лучшее время?— Корнелия уже полноценно развернулась к парню.
— Ты осталась только из-за меня? — впервые за всё время голову парня посетила приятная мысль, которая начала согревать изнутри.
— Ещё из-за жаренных ребрышек, которые готовят в кафе «у Шефа», — по поляне пронёсся приглушённых смех обоих подростков. — Но ты на первом месте. Хотя, если они идут с кисло-сладким соусом, - девушка задумчиво подняла глаза вверх.
Шутка Корнелии чуть разрядила обстановку. Зелёные глаза впервые за последнее время стали воспроизводить другую эмоцию, помимо отрешённости и разбитости.
— Здесь очень красиво, — Калеб решил увести тему их разговоров чуть подальше от неприятных дум. Корнелия поддержала его идею.
— Мне тоже нравится, — девушка посмотрела вдаль, снова созерцая красоту уже ночного Сансайда.
Время перевалило далеко за полночь, но сон обошёл ребят стороной, решив, что самым лучшим лекарством для обоих будут их душевные разговоры с долгожданными признаниями наедине друг с другом.
Так и было, обоим стало легче от того, что они высказали всё, что скрывали до этого.
— Мы нашли это место с Беном, — Калеб прервал недолгую тишину, — когда мне было лет десять. Нас привлекло свечение в воде. Такое необычное, я раньше никогда его не видел, — краешек губ парня поднялся вверх от тёплых и беззаботных воспоминаний. — Помню, тогда по телеку мультик шёл, там пятёрка школьниц путешествовали в другие миры. Забыл как он называется, — Калеб чуть нахмурил брови и сощурил глаза, удаляясь в более глубокие воспоминания.
— И это свечение напомнило тебе их портал на Меридиан? — Калеб повернулся в сторону блондинки, которая ловила пальцами выросшие травинки и срывала их.
— Да-да, — быстро проговорил парень, когда девушка приоткрыла завесу его воспоминаний. — Но потом оказалось, что это огромная биолюминесцентная масса планктона. Его каждый год привозит Мистер Юджин с Карибских островов, — шатен опустил глаза на пальцы Корнелии, которые вели охоту на растущую зелень.
— Жаль, что это всё-таки не портал на Меридиан, — с грустной ноткой проговорила девушка. Она дёрнула травинку сильнее, так как та не поддавалась изначально, и вяло кинула её в костёр. — Так бы можно было сбежать из этого мира и отправиться в совершенно другой, оставив всё здешнее здесь, — Корнелия внимательно смотрела за своей травинкой, которая упала на одно из поленьев, но ещё не загорелась.
— И тебя бы не остановило, что портал в воде и надо прыгать с обрыва? — теперь парень начал ковыряться в траве. Он хватал травинки, которые не поддавались. Его пальцы случайно задели рядом лежащего пса. Животное резко дернулось, чтобы посмотреть на своего раздражителя, но увидев юношу, желтые глаза, которые были широко раскрыты, снова сузились. Шатен аккуратно потрепал макушку собаки кончиками пальцев, пока она не засопела во сне.
— Ты шутишь? — Корнелия мимолетно посмотрела на парня и вернула взгляд на край обрыва, оценивая вероятность её слов. — Преодолеть свой страх и увидеть совершенно другой мир разом? Я бы прыгнула, не раздумывая, — блондинка на мгновение устремилась в свои фантазии. — Я бы просто трансформировалась в одну из стражниц во время прыжка.
Зелёные глаза метнулись в сторону девушки, которая как зачарованная смотрела вперёд. Именно рядом с ней в его голову всегда приходят безумные идеи, которые он не боится воплощать.
Калеб вспомнил их первый разговор по душам, когда они приводили её комнату в порядок. Тогда они поделились своими несбывшимися мечтами, вот только его Корнелия исполнила. Настала очередь юноши.
— Чего мы тогда ждём? Меридиану и его жителям нужна помощь одной из стражниц Кондракара, — Калеб поднялся с места. Голубые глаза проследили за его резким и неожиданным движением. Пёс тоже поднял морду, смотря на парня.
Шатен быстро скинул свою кожанку, крепкие руки потянулись к краю его чёрной толстовки, цепляясь за резинку. Таким же лёгким и быстрым движением он освободился и от неё.
Девушка наблюдала за его действиями, но взгляд замер на его торсе. От ночного костра, чьё свечение падало на его открытые участки, тело юноши было ещё привлекательнее. Тени касались его пресса так, что мышцы казались ещё больше.
Девушка подняла глаза снизу–вверх, останавливаясь на самодельном кулоне-пуговице, который юноша не снимал.
Три пальца правой руки автоматически коснулись места на ключице девушки, где висел такой же кулон.
Калеб наступил на пятку своего кроссовка одной ногой, освобождаясь от чёрной обуви. Разутой ступней он наступил на другую пятку, проделав то же самое. Большим пальцем руки он подцепил носок на каждой ноге и через мгновение остался полностью босым. Каждый носок он сложил в кроссовок.
Трава приятно щекотала ступни зеленоглазого, подарив непривычные ощущения, особенно после того, как долго носишь обувь.
Его пальцы ловко подцепили шнурок от его тряпичных штанов и в два движения распустили незатейливый узелок. Он снял с себя штаны, оставаясь в одних боксёрах.
— Тебя снова закинуть в воду в одежде? — чуть усмехнувшись, проговорил парень, видя, что девушка до сих пор была в одежде и смотрела на него, как на безумца. Голубые глаза расширились, когда в голове промелькнула картинка школьного бассейна.
— Не в этот раз, — девушка поднялась и начала снимать свой худи, но не так уверенно, как Калеб. Воротник зацепился за её резинку, дёрнув её так, что от густоты волос она порвалась, полностью освобождая золотые волосы. Девушка чмокнула и закатила глаза. Такое было уже не в первый раз. Ловким движением она скрутила волосы в жгут и закрутила их в высокую шишку. Причёска держалась засчёт длины и густоты, но только до первого сильного и резкого движения.
— Мы будем прыгать с разбега в воду, да? — девушка надеялась, что поняла действия парня неправильно.
— Мы будем прыгать в портал на Меридиан, — Калеб с интересом наблюдал, как девушка снимает свою одежду.
Под таким огромным слоем материала было такое хрупкое, но в то же время подкаченное тело, которым хотелось любоваться без остановки.
Корнелия аккуратно убрала свою одежду, оставшись в чёрном нижнем белье.
— Красивое, — Калеб лукаво улыбнулся. — Ты точно никого не ждала?— зеленоглазый бесшумно рассмеялся, когда поймал кроссовок, который девушка только что с себя сняла.
Собака оживилась, как только оба молодых человека начали двигаться.
Когда подростки остались только в нижнем белье, они подошли к тропинке, которая вела на поляну из чащи леса.
— Готова? — Калеб посмотрел на блондинку, которая испуганно смотрела на обрыв.
— Нет, — девушка хлопала голубыми глазами. — Как я только согласилась?— сглотнув, произнесла девушка. — А если я утону? — только сейчас голубоглазая начала осознавать все последствия её прыжка с такой высоты при её плохих навыках плавания.
— Помнишь, что ты сказала мне перед тем, как мы поцеловались у тебя в комнате перед Клэр и всей школой? — Калеб усмехнулся, когда сам вспомнил все подробности того вечера.
— Мы будем тонуть вместе, — проговорила девушка, не веря, что это уже стало далёким воспоминанием, и что в итоге ненавистный юноша, от которого передёргивало, завоевал её сердце.
— Мы будем тонуть вместе, — чуть тише проговорил юноша и протянул руку блондинке.
Голубые глаза посмотрели на протянутую ладонь, после чего Корнелия вложила свою ладонь в его. Их пальцы крепко переплелись, боясь потерять друг друга.
— На счёт три, — девушка кивнула, давая понять, что она готова к этому сумасшедшему прыжку.
Они ещё раз переглянулись, а потом повернули головы в сторону обрыва, собираясь с последними мыслями.
Чёрный пёс с любопытством смотрел на пару, которая стояла у самого прохода в лес.
— На входе в воду вдохни побольше воздуха, — последние рекомендации от Калеба перед безрассудным поступком.
Прошло мгновение и:
— Три! — теперь хором закричали ребята и рванули вперёд.
Огромный пёс рванул за ребятами, думая, что они играют с ним, но он замер около самого обрыва, когда подростки уже совершили прыжок.
Отрыв от земли произошёл настолько быстро, что Корнелия поняла это, только когда её тело на какую-то секунду замерло в воздухе. Отсюда вид на ночную воду был ещё прекраснее. Сквозь водную гладь виднелось свечение планктона, который мирно плавал в воде, даже не подозревая, что через секунду его идиллию прервут два выживших из ума подростка.
Настолько захватило дух от страха, что из груди вырвался негромкий крик, который прорезал ночную тишину. Позади послышалось гавканье собаки, которая смотрела на летящих вниз молодых людей. Прохладный ветер ласкал нежную кожу, именно это ощущение давало понять Корнелии, что она всё ещё жива, и что она, по-настоящему, прыгает с разбега в водную светящуюся бездну, считая, что это портал на Меридиан, а Калеб один из его жителей, который показывает ей совсем другой мир.
Прохладный поток воздуха в мгновение растрепал самодельный пучок девушки, позволяя её волосам ощутить свободу полета.
Как только кончики пальцев коснулись воды, блондинка захватила воздух, наполняя им лёгкие до самого отказа.
Раздался громкий всплеск воды, и ребята вошли в её пучину с головой, создавая биолюминесценские волны.
Вода на поверхности была, действительно, тёплая, поэтому никакого дискомфорта при входе в водный омут не было.
Лай пса смолк, вообще, затихли все звуки, даже собственный крик, который проносился в ушах секунду назад.
Корнелия почувствовала полную невесомость, и как её движения стали плавными, но усилий прилагалось чуть больше, чтобы разрезать водную стену. Она почувствовала как рука Калеба дернула её вниз, погружая её за собой в самый эпицентр их вымышленного портала. Голубые глаза раскрылись, отражая всю красоту окружающей среды.
Они были в самом центре скопления планктона: маленькие голубые огоньки по отдельности светили тускло, но в общей массе это было захватывающим зрелищем, которое девушка никогда не видела, и теперь никогда не забудет. Корнелия мотнула головой, мысленно восхищаясь всей красотой подводного мира.
Кончиками пальцев ног девушка ощущала, что вода слоем ниже была чуть прохладнее, чем на поверхности.
Девушке было сложно осознавать, что то, чего она боялась всю жизнь, оказалось одним из самых прекрасных видов, что она когда-либо видела. Только под водой время теряло свой привычный ход, останавливаясь полностью, оставляя наедине с самим собой. Но думать ни о чём сейчас не хотелось, хотелось наслаждаться мгновениями лёгкости и красоты.
Они действительно прошли через завесу и оказались в другом мире, который будоражил кровь своей уникальностью. Они переместились туда, где могут остаться вдвоём, подальше от ненужных глаз.
Калеб притянул её к себе, прижав левой рукой за талию к своему телу. По коже сразу прошелся этот ощутимый контраст: прохладная вода и обжигающее тело юноши; еле ощутимые водные прикосновения и твёрдость его мышц.
В голубом свечении планктона юноша был ещё больше потрясающий. Его непослушные прядки двигались за его головой, создавая лёгкость в передвижении. Зелёные глаза горели изумрудным огнём, который заражал Корнелию. Он одной рукой продолжал держать блондинку за талию, а второй рукой грёб, чтобы держать их на плаву. Он также перебирал ногами, чтобы они не пошли на дно. От его движений частички, которые составляли одно большое свечение, расплывались, беспечно следуя за волной.
В его руках девушка ощущала себя одной из мерцающих крупиц, которая следовала за парнем, как за течением, полностью расслабившись и отдавшись ему сполна.
Сама того не подозревая, девушка делала то же самое, что и зеленоглазый: правой рукой она разрезала воду, а левая легла на заднюю часть шеи парня. Девушка вытянула носочки и перебирала ногами, помогая юноше держать их на плаву. Калеб учил её плавать и, вообще, бороться со своим страхом перед водной стихией совершенного негласно. Она справлялась со всем на инстинктивном уровне, даже не отдавая себе отчёт, что, действительно, может плыть.
В водной невесомости её длинные золотые волосы красиво колосились, ловя маленькие крупинки сияющего планктона.
Под водой золотые пряди жили своей жизнью, когда были в статике: медленно переплывали с места на место, но стоило их обладательнице дернуть головой, они динамично и непрекословно следовали за ней.
Калеб прижимал к себе Корнелию так, что их глаза были на одном уровне. Было непривычно ощущать тепло друг друга, но не чувствовать прерывистого и обжигающего дыхания другого. Но каждый из них прекрасно осязал сердцебиение второго, которое должно быть замедленное из-за отсутствия кислорода. Их же сердца бились с бешеной скоростью от долгожданной и такой необходимой близости.
Под мелодию их сердец в унисон подростки заглянули друг другу в глаза, а потом приблизились, соприкасаясь губами. Они сплелись в самом необычном и неповторимом поцелуе для них двоих. Это были новые ощущения для обоих.
Эфирность водного мира оголила всю их чувствительность. Калеб чувствовал, как прядки волос девушки, касались его кожи, оставляя необычное чувство: ни то терпимой щекотки, ни то мягкое поглаживание лапкой кошки. Корнелия и сама чувствовала свои волосы, которые иногда задевали голую спину, когда она двигала головой, всё ещё переплетая свой язык с языком юноши.
От нехватки воздуха и нежелания останавливаться их губы жадно впивались друг в друга, а языки сплелись так, что могли и запутаться.
Казалось, что их перцепция зашкаливала: они чувствовали друг друга каждой клеточкой своего тела. Щетина юноши царапала нежную кожу девушки, но это только придавало больше чувственности их моменту. Они даже осязали как пузыри воздуха касались их щёк, когда поднимались вверх.
Они оба не хотели разрывать этот поцелуй, но каждая секунда была на счету. Сердца обоих начали замирать, но было непонятно, от чего именно: от недостатка воздуха или от сокровенной близости друг с другом.
Корнелия ощутила, как они начали медленно кружиться вокруг своей оси: Калеб повернул корпус и погрёб рукой, создавая иллюзию подводного вальса, который они танцевали, увлекая за собой ни в чём неповинные крупицы, которые освещали их небесно-голубым свечением. Волосы блондинки красиво поплыли следом за хозяйкой, хаотично развиваясь. Их волшебный момент стал ещё пленительнее.
Корнелия никогда не была на Меридиане, поэтому не могла отрицать, что они совершили прыжок в другой мир, скорее всего, наоборот. Они переместились в совершенное другое пространство, где оба были в невесомости. Возможно, она превратилась в одну из стражниц, когда они прошли через портал и сейчас парят в воздухе Меридиана засчёт её крыльев, которых она не чувствует. Возможно, это не волосы касаются её тела, а крылья от каждого взмаха.
Юноша так с лёгкостью прыгнул в этот мерцающий водоворот, что можно было подумать, что он возвращался домой будучи одним из рождённых в этом мире. Ему приходилось скрываться на Земле от правителя-тирана и искать помощь в другом мире, чтобы совершить мятеж против князя-узурпатора, который Калеб и возглавляет.
На это мгновение, что они погрузились в эту пучину, они снова стали единым целым.
Калеб сильнее прижал к себе блондинку, впитывая в себя её жар. Хотя, он горел не меньше, чем она. Только окружающая вода не давала им воспламениться. Корнелия лишь сильнее схватилась за его шею, уже впиваясь в неё ногтями. Хотелось громко застонать, но тогда бы вышел последний пузырь воздуха и пришлось бы прекратить это безумие.
Зеленоглазый разорвал поцелуй и посмотрел в голубые глаза. Он кивнул ей, глазами показывая наверх.
Чародейке и Меридианцу настало время возвращаться на Землю, чтобы продолжить борьбу, но уже в лице обычных людей.
На секунду шатен взял её за талию обеими руками, а потом сильным толчком направил в сторону поверхности. Он дал ей возможность попробовать всплыть самой.
Перебирая ногами, девушка успела ухватить вытянутую руку юноши, которая только что держала её за талию, и потянула его за собой, не желая оставлять.
Корнелия вынырнула первая, жадно глотая воздух. Рукой она быстро смахнула воду, которая стекала по её лицу. Следом появился Калеб.
— Теперь продолжим, — это не было вопросом, это было твёрдым утверждением.
Он снова ухватил девушку за талию и притянул к себе, чуть приподняв выше уровня своей головы, давая ей возможность обвить его талию ногами. Корнелия так и сделала. Ноги крепко оплели талию юноши, а руки девушки прошлись по густой, мокрой шевелюре от самого лба, зачёсывая прядки назад, с которых бежали ручьи воды по лицу зеленоглазого. Подушечками пальцев девушка ощущала частички планктона, который сиял микроскопическими огоньками в волосах парня. Теперь Корнелия ухватила его лицо обеими руками, чувствуя, как его борода колит её ладошки, и прильнула к его пульсирующим губам.
С каждым движением и секундой огонь внутри молодых людей разгорался с неимоверной силой. Вода вокруг них была на несколько градусов выше, чем в округе.
Их поцелуй стал горячее и требовательнее. Послышался негромкий стон Корнелии, который прошелся волной возбуждения по телу юноши.
— Любимая, я тоже безумно хочу тебя, но боюсь, что у меня сведёт ноги в воде от нашего затяжного процесса. А торопиться я не хочу, — периодически отрываясь от пухлых и покусанных губ, проговорил парень.
В словах шатена была правда, вода в озере была обманчивой, как и весенняя погода: казалась тёплой, но долгое прибывание в ней сковывало конечности впоследствии.
— Кто последний до берега, тот будет сидеть на траве, — Корнелия оттолкнулась от парня, брызнув ему в лицо водой с поверхности, и старательно начала грести в сторону берега, уверенная, что опередит юношу.
***
— Можно я всё-таки сяду на плед? — грустным голосом проговорила Корнелия, когда развесила своё белье около костра и выжимала волосы. Она снова замотала их в высокую шишку, которая уже была крепче зафиксирована.
Ребята уже сняли мокрую одежду и оделись. Калеб вбил два колышка и положил полено на них, так что получилась жёрдочка, где они и развесили мокрые атрибуты нижнего белья.
— Прости, но кто последний до берега, тот сидит на траве, — чуть со смехом проговорил юноша.
Как бы Корнелия не старалась плыть, но на середине пути силы стали покидать её. Поэтому Калеб перевернулся на спину и, уложив девушку себе на грудь, уже сам поплыл к берегу.
Хейл закатила глаза, стоя рядом с костром. Пёс мирно лежал рядом с юношей, забыв, что относительно недавно нападал на зеленоглазого и был готов обглодать его лицо без угрызения совести.
— Могу предложить только это, — юноша согнул левую ногу в колене и положил внешней стороной бедра её на плед, указывая на внутреннюю часть бедра, куда могла сесть девушка.
Без лишних слов голубоглазая удобно устроилась на ноге юноши, взяв с собой мясные чипсы из рюкзака.
— Какие у тебя планы на воскресенье? — Калеб поймал предложенный чипс губами. Его левая рука обвила бёдра девушки, удобно разместившись на них. Кончики пальцев нежно поглаживали приятный материал тканевых штанов блондинки.
— А есть предложения? — Хейл медленно жевала мясную закуску.
— Могу предложить встретить рассвет на балконе квартиры Бена. Он сегодня в клубе. Нам никто не помешает, — Калеб проглотил прожеванную еду.
До восхода солнца и официального начала нового дня оставалось около трёх часов. Молодые люди и не заметили, как время, проведённое вместе, бежит с бешеной скоростью.
— Я с собакой, — голубые глаза метнулись в сторону пса, который с любопытством наблюдал за пачкой в руках девушки. Блондинка кинула ему лакомство.
— Думаю, это не проблема, — Калеб кинул на здоровую собаку взгляд. — Я, вообще, больше не вижу проблем, или нам что-то или кто-то с тобой мешал, — зелёные глаза вернулись к Корнелии.
Блондинка улыбнулась, но потом быстро подняла свои брови, будто бы о чем-то вспоминая. Она повернулась в сторону рюкзака всем корпусом, доставая из него две большие папки.
— Чтобы точно ничего не мешало нам, — блондинка протянула их юноше. — Если интересно, можешь прочитать их и найти ответы на свои вопрос, — девушка внимательно просмотрела на папки с её внушительным досье, а потом на Калеба.
Молча, свободной рукой он взял обе папки из её рук и открыл на самой первой странице, где была фотография девушки и основная информация о ней.
Левой рукой он придержал фото, а правой начал тянуть лист, так, что он отрывался от фотографии. Когда изображение 15-ти летней девушки оказалось отделено от всей кипы бумаг, юноша одним движением бросил обе папки в огонь, который тут же начал «пожирать» аппетитную бумагу.
— Это единственное, что мне было интересно из всего, — Корнелия посмотрела на маленькую фотокарточку в руках юноши. — Оставлю её у себя, — зеленоглазый убрал фотографию во внутренний карман кожаной куртки.
— Ты же мог найти ответы на многие вопросы там, — девушка перевела взгляд на тлеющую бумагу в огне. От внушительных папок уже ничего не осталось.
— Все ответы, — девушка повернулась к юноше, — на свои вопросы я могу найти в твоих глазах.
Он дотронулся до её щеки тыльной стороной своей ладони и нежно провёл ей по мягкой коже.
— Я люблю тебя, — шепотом, смотря в изумрудные глаза, которые, наконец-то, стали живыми, проговорила девушка.
— Я знаю, Корнелия, — также шепотом ответил юноша. — Я тоже люблю тебя, — слова, от которых сердца обоих застучали быстрее.
Руки обоих чуть дрожали, а внутри было волнение. Это всегда так необычно, когда долго не видишь свою вторую половинку, и когда наступает момент долгожданной встречи, переживаешь и ощущаешь лёгкое беспокойство, которое похоже на трепетное чувство.
— У нас есть время, пока бельё сохнет, — Корнелия продолжала смотреть на парня. — Есть предложения, как его скоротать? — лёгкая и довольная ухмылка появилась на лице блондинки.
— Ты ещё спрашиваешь, — Калеб начал откидываться назад, утягивая за собой блондинку, которая начала смеяться в самые губы парня.
***
Рассвет встретить так и не получилось, как планировалось ранее. Как только девушка коснулась мягкого расстеленного дивана, то почти сразу провалилась в сон.
Голубые глаза начали постепенно раскрываться, нос вдыхал аромат Калеба, а талия чувствовала его руку. Девушка повернулась к юноше, который начал сладко потягиваться.
— Доброе утро, — губы коснулись щетины юноши.
— Утро вдвойне доброе, когда оно в обед, — Калеб попытался аккуратно чмокнуть девушку, но он был настолько заросшим, что как бы он не старался, жёсткая щетина прошлась наждачной бумагой по её лицу. — Надо будет побриться, — юноша ладонью оценил всю свою волосатость на лице.
— А мне нравится трёхдневная щетина, — Корнелия поиграла своими бровями, чуть смеясь.
— Возьму на заметку, — он резко опустился своим подбородком девушке на шею и начал чесать ей кожу, вызывая её громкий смех от щекотки.
Пара встретила на балконе очередной закат. Вечернее небо было раскрашено во все оттенки розового: от самого яркого и насыщенного и до самого блеклого и еле заметного.
— Мы идём завтра в школу? — Калеб всё же прервал их молчание. Ребята сидели на табуретках, спиной оперевшись на стенку. В их руках были кружки с горячим кофе. В самом проходе валялся пёс.
— Кстати, хотела спросить, тебе ничего не сделают за пропуски? Экзамены же скоро, — маленькое беспокойство поселилось в сердце девушки за успеваемость юноши.
— Мама сообщила, что я не приду по семейным обстоятельствам, — Калеб посмотрел в кружку с напитком. Юноша поднял глаза и уже открыл рот, но девушка его опередила.
— Бабушка Хейл решила вопрос моего отсутствия. Не переживай. Пусть учителя отдохнут от меня, — чуть с усмешкой проговорила девушка.
— Завтра наше награждение, — Калеб сделал глоток.
— Кому-то надо будет побриться, — оторвав губы от керамического ободка кружки, проговорила девушка.
Калеб вытянул губы в трубочку, чтобы ещё больше заострить своё лицо, и левой рукой обхватил свой подбородок, снова проверяя свою растительность, которая росла на глазах.
За всё их общение Корнелия всегда видела гладко выбритого юношу, с серьёзным выражением лица. Сейчас же перед ней сидел – домашний Калеб. Казалось, что они уже вместе столько лет, что они могли позволить себе предстать друг перед другом в том неидеальном виде и не бояться оттолкнуть другого.
Юноша не скрывался от Корнелии, не прятал избитое лицо, ещё более взлохмаченные волосы, эту густую щетину. Это можно было назвать доверием. Доверием того, что человек не боится предстать перед тобой в свойственном ему иногда виде.
Корнелия принимала его со всеми синяками, ссадинами, непослушностью его волос, с недельной щетиной. Также, как и он принимал её со всеми её тараканами.
Это прекрасное чувство, когда не важно где и как, а важно с кем.
Хейл с улыбкой смотрела на выражение лица парня, который всё щупал свой заросший подбородок.
— Может, отпустить бороду? — Калебу так нравилось, что в эти дни в его рутине отсутствовало почти ежедневное утреннее бритьё.
— Чувствую, тогда Клэр тоже будет называть тебя бездомным и говорить, что это я так на тебя повлияла, — Корнелия легко рассмеялась, вызывая улыбку у юноши.
— За ней не заржавеет, — Калеб снова сделал глоток, но улыбка так и не сходила с его губ.
— Думаю, для получения награды лучше привести себя в порядок, — на этих словах парень повернулся к девушке. — У меня где-то был тональник и консилер, – девушка прищурила глаза, сканируя лицо парня на предмет его синяков. — Перед награждением освежим твоё лицо, — новый глоток кофе. — Награда ждёт своего победителя в самом лучшем виде и свете.
— Я уже получил свою самую лучшую награду. Мне достаточно, — зелёные глаза начали отдавать теплом, смотря на блондинку. Он с трепетом прошелся по её силуэту, до сих пор не осознавая, что она теперь его, и между ними больше нет никаких тайн.
Корнелия расплылась в счастливой улыбке, голубые глаза ответили такими же эмоциями.
— Хотя, — Калеб засмеялся гортанным смехом, — скорее всего, ты моё наказание, — его смех стал громче. Корнелия наиграно свела брови вместе, но её улыбка всё оставалась на её безмятежном лице.
Юноша осторожно притянул к себе девушку за талию, так, чтобы не расплескать напитки в кружках.
— Но я счастлив этому наказанию, — уже шепотом произнёс парень, нежно целуя девушку в кончик носика.
***
Поздним вечером Корнелия вернулась в дом Бабушки Хейл, чтобы оставить там пса и собраться к школе.
С лучами весеннего солнца началась новая рабочая неделя. Все школьники города Сансайда, как по команде, оторвались от своих тёплых постелей и пошли навстречу новым знаниям, школьным друзьям, однокашникам-возлюбленным и просто по принуждению.
От вчерашнего Калеба почти не осталось и следа: его лицо было идеально выбрито, теперь юноша был приближён к своему реальному возрасту, непослушные волосы уже не были настолько взъерошены. На лице всё ещё оставался синяк под левым глазом, но краснота самого глазного яблока уже почти сошла. И настрой уже был совершенно другой.
После завтрака обоих ребят пригласили в кабинет директора.
— Вас не было, когда я делал объявление для всех, поэтому вызвал вас к себе, чтобы проинформировать. Награждение состоится через 40 минут, — голубые глаза просканировали присутствующих подростков, которые сидели напротив него. — Все ученики должны быть в форме, — фраза была адресована Корнелии.
Девушка расстроенно выдохнула и закатила глаза.
— И в приемлемом внешнем виде, — Эсканор посмотрел на лицо Калеба, выискивая ещё повреждения. — Вы меня поняли? — чуть строго проговорил мужчина. — И не опаздывать! — воскликнул мужчина ещё более неукоснительным голосом.
Директор нервничал из-за этого мероприятия больше, чем награждаемые. Видимо, присутствие высокопоставленного человека в школе влияло на руководителя школы особенно. Хотя, кто любит визиты своих начальников?
Подростки кивнули, когда получили информацию из уст Мистера Эсканора. Через мгновение они вышли из его кабинета, чтобы привести себя в порядок.
— Пошли, будем делать из тебя красавчика, — Корнелия двинулась вперёд по направлению в спальни учеников.
***
Калеб сидел на кровати девушки, приподняв голову вверх, чтобы ей было удобнее наносить тональный крем. Она аккуратно вбивала жидкую текстуру в синюшные покровы юноши, выравнивания тон его лица.
Её выражение лица было настолько сосредоточено, будто бы она проводила важную операцию. Она взяла другой тон, чуть светлее предыдущего, и также начала вбивать его подушечками пальцев.
Девушка чуть отстранилась, убирая пальцы. Она взяла парня за подбородок чистой рукой и медленно повернула его голову влево, а потом вправо, оценивая завершённую работу.
— Отлично, как новенький, — девушка была довольна полученным результатом. — Могу выделить твои скулы скульптуром и добавить хайлайтера для сияния, — зелёные глаза чуть расширились от страшных слов, которые он не знал. Девушка засмеялась. — Иди, смотрись.
Калеб встал с кровати и подошёл к зеркалу на шкафу Ирмы. Действительно, его синяк исчез. Он ещё раз внимательно посмотрел на своё отражение, покрутив головой.
— Макияж – очень обманчивая вещь, – Калеб представил, что скрывается за накрашенными лицами некоторых девушек.
— Женские хитрости, — Корнелия вытерла пальцы влажной салфеткой, полностью удалив остатки тонального крема. — Начало только через полчаса, — Корнелия закатила глаза. — Эсканор сказал, что на награждением надо быть в школьной форме, — проговорила Хейл, подходя к своему шкафу, — ненавижу эти формальности, — недовольно цокнула девушка.
Калеб всё ещё стоял около зеркала, наблюдая за девушкой. Корнелия кинула форму на кровать и уже пальцами подцепила край своего привычного худи, приподняв его так, что зелёные глаза обратили внимание на оголившийся животик.
— Мне надо переодеться. С твоим гримом мы закончили. Можешь идти, — Калеб двинулся в сторону двери, но замер около неё. — Ты выйдешь наконец-то? — Корнелия приподняла одну бровь, внимательно смотря на юношу.
Калеб ухмыльнулся, протянув руку к дверной ручке. Он одним движением провернул замок, так что тот щёлкнул, давая понять, что дверь заблокирована.
— Я лучше помогу тебе раздеться, — Калеб по-лисьи улыбнулся, подходя к девушке и одновременно расстёгивая свою рубашку, чтобы потом не терять времени на пуговицы.
***
В актовом зале заиграла музыка, которая открывала мероприятие по награждению выдающихся и отличившихся обучающихся школы Сансайд.
Ведущий, один из учеников средних классов, вышел на сцену, начав приветственную речь. Как только он замолчал, раздались аплодисменты, которые сменились тишиной и громким голосом ведущего в микрофон.
— Поприветствуем наших учеников, которые проявили себя и удостоились такой высокой похвалы! Мартин Таббс, Ирма Лэр, Элион Эсканор, — ведущий перечислял учеников, и каждый из них вставал под оглушительные овации и проходил на сцену. — Калеб Макклейн, Корнелия Хейл, — последовали громкие хлопки, но ребят не оказалось в актовом зале. Чуть замявшись, ведущий продолжил оглашать список.
Голубые глаза директора быстро пробежались по залу в поиске пропавших.
— Я же сказал не опаздывать! — зло прорычал директор, когда глаза не нашли нужных учеников.
***
Дверь комнаты Корнелии резко распахнулась, и оттуда выбежали хозяйка комнаты и Калеб. На ходу, уже в коридоре, девушка заправляла свою белоснежную рубашку в юбку, которая была перевернута задом наперёд. Калеб на скорую руку застегивал рубашку, в руке держа свой галстук.
— Эсканор нас убьёт, — Корнелия повернулась к юноше, всё также поспешно двигаясь вперёд. Она взяла из рук юноши галстук, и когда он застегнул последнюю пуговицу на рубашке, она перекинула аксессуар через широкую шею юноши и начала ловко завязывать его.
— Не бурчи, я и так уже торопился в конце, — Калеб чуть приподнял голову, чтобы блондинке было удобнее.
— Ремень не забудь застегнуть, торопыга, — со смехом проговорила девушка, когда вязала узел у него на шее.
Калеб в одно движение справился с пряжкой своего кожаного ремня, пока Корнелия переворачивала юбку, как полагается.
— Готова? — парень оглядел девушку на предмет соответствующего внешнего вида. Всё было в норме. Корнелия кивнула ему. Юноша взял её за руку, и они побежали в сторону актового зала, зная, что им уже влетит от директора.
Они проскользнули в еле открытую дверь, чтобы не привлекать к себе внимания. Играли громкие фанфары, из колонок доносился голос ведущего, который перечислял заслуги каждого ученика, что стоял на сцене. Две пары глаз посмотрели на площадку, где проходило награждение, но знакомый голос заставил их отвлечься.
— Вас уже объявляли три раза, — на самом крайнем месте, в проходе, сидел Альберто, который показывал количество раз на пальцах. — Идите на сцену, сейчас дядька выйдет всех награждать, — испанец хитро улыбался вошедшей паре, смотря на их слегка запыхавшийся вид.
Калеб легонько дал затрещину смеющемуся другу, но объёмные кудри смягчили удар.
Шатен уверенно пошёл вперёд, ведя за собой девушку. У самой лестницы с краю юноша пропустил блондинку вперёд. Они быстро забрались на сцену и встали самые последние. Калеб замыкал шеренгу награждаемых.
Со стороны слышались звуки, которые смешались в один.
Корнелия словила грозный взгляд директора, который угрожающе тряс пальцем в воздухе.
Провинившиеся ученики виновато посмотрели на Мистера Эсканора, еле сдерживая свои улыбки от этой ситуации.
— Калеб Макклейн, — ведущий произнёс имя юноши, который вышел вперёд и пошёл в начало, где стоял представитель из Министерства.
Юноша шёл под громкие овации и свист. Калеб помахал толпе, которая поприветствовала его ещё более громкими криками.
Сердце Корнелии замерло от переживаемых чувств и даже не за себя, а за Калеба. Она была несказанно рада, что у них всё наладилось, и что между ними не осталось тайн. Она не могла поверить, что наконец-то все недосказанности позади, и она сможет насладиться полноценной жизнью подростка и своими отношениями со своим парнем, с которым они прошли через многое.
— Корнелия Хейл! — ведущий вызвал блондинку к месту вручения награды. По пути она встретилась взглядом с довольным Калебом, который нёс стопку грамот и небольшую медаль на шее.
Голубые глаза посмотрели на кричащую толпу, которая громче, чем остальных, приветствовала девушку. С задних рядов раздался свист испанца, а затем Нельсона.
Корнелия помахала присутствующим, не обращая внимания на стоящих перед ней ведущего и представителя из Министерства.
— Корнелия проявила себя, как человек знающий толк в… — анонсер оглашал список заслуг девушки, когда голубые глаза оторвались от аудитории в зрительском зале к стоящим на сцене людям.
Хейл замерла. Всё тело стало каменным и холодным. Девушка перестала дышать, сердце бешено застучало так, что стук отдавался в ушах, разрывая голову. В горле встал ком, ещё больше затрудняя дыхание.
Она стояла лицом к лицу со своим кошмаром. С чудовищем, которое смотрело сейчас на неё хищным взглядом, как и тогда.
Мужчина расплылся в довольной и победной улыбке, подойдя сам к девушке, которая стояла от него в пяти шагах.
Он шёл плавно, будто бы подбирался к своей жертве для смертельной атаки.
— Моя хорошая девочка, я обыскал весь Хитерфилд, а ты всё время пряталась здесь, — его зловонный и гнилой голос и запах донеслись до ушей и носа девушки, переворачивая всё внутри.
Окружающие звуки стали неразборчивые, всё потемнело, было видно только его мерзкое лицо, на котором виднелся продолговатый шрам от левого уголка челюсти почти до самого правого глаза.
Школьная форма въелась в самую кожу миллионными иголками, раздражая нежные и белоснежные покровы. Всё стало отвратно. Затошнило так, что ком уже поднимался вверх по гортани.
Воспоминания двухлетней давности ворвались в память девушки, выгоняя всё самое лучшее, что было.
Мужчина в пиджаке протянул Корнелии грамоты, но девушка смотрела на него, не моргая. Она стояла в полном оцепенении. Когда мужчина сделал ещё шаг навстречу к ней, её передернуло.
Слезная пелена разъедала чёткую картинку реальности. Всё стало одним большим пятном разного оттенка.
Корнелия закрыла глаза, проваливаясь в события двухлетней давности. Аплодисменты учеников Сансайда в актовом зале сменились на её душераздирающий крик из самой груди. Кожа снова стала ощущать грубые руки, которые оставляли синяки.
Горячие слёзы потекли по холодным щекам, с грохотом падая на землю. Она кричала про себя, а снаружи оставалась неподвижной, как труп.
Горло резко сдавили до такой степени, что из него вырывались лишь хрипы – бесполезные попытки хоть как-то поймать кислород. С каждой секундой сжатие становилось всё сильнее. Казалось, что шея быстрее сломается, нежели Корнелия задохнётся.
Зловонный парфюм варварски ворвался в ноздри, заполняя и отравляя всё внутри.
В данный момент было только одно желание – умереть, чтобы это побыстрее закончилось.
Звук рвущейся одежды и снова это ощущение шершавых, сухих и грубых рук. Сил сопротивляться нет также, как и возможности кричать и бежать.
Тихие мольбы о помощи и просьбы оставить её, которые чередовались с хрипящими звуками из сдавленного горла.
Желание умереть усиливалось с каждой секундой. Желание жить исчезало с каждым ощущением лап обезумевшего.
Удар. Очередной удар. С каждым разом они становились сильнее. Ушибленные места отдавали жгучей и невыносимой болью. С каждым разом крики становились громче, но огромная ладонь затыкала рот девушки вместе с носом, полностью блокируя поступления кислорода.
Мерзкие прикосновения сменились на тёплые и нежные ладони, которые обхватили лицо блондинки.
Невыносимое зловоние растворилось. Нос почувствовал родной запах.
Голубые глаза резко распахнулись. Первое, что увидела девушка – перепуганное лицо Калеба, который шевелил губами. По их напряжению было видно, что парень кричит.
Мозг Корнелии отказывался воспроизводить звук, пока справляясь только с картинкой, которая становилась более чётче.
Зелёные глаза в страхе метались по мраморному лицу блондинки. Тёплые руки чуть трясли девушку, пытаясь привести в чувства. Его хватка была настолько крепкой, что он боялся раздавить голубоглазую, но выпустить из рук он её не мог.
— Корнелия! Корнелия! — девушка ощущала сильную контузию. Голос юноши звучал совсем отдаленно, хотя он сидел впритык и кричал во всё горло.
Только сейчас его лицо стало более чётким. Он был бледен и перепуган настолько, что даже его руки дрожали.
— Ты слышишь меня?! Корнелия! — звук стал чуть громче.
Пустые голубые глаза бегали по помещению, пытаясь понять, где находится девушка. Корнелия опустила взор на белоснежную рубашку парня, замечая свежую ярко-алую кровь.
— У тебя кровь, — из последних сил прошептала девушка, даже не слыша своего голоса. Парень опустил глаза на место, куда смотрела блондинка.
— Она не моя, — Калеб ещё сильнее взял лицо девушки в свои руки.
Костяшки пальцев сильно защипало. Корнелия подняла трясущиеся руки и увидела, что все косточки были разбиты до самой крови, которая продолжала течь.
Голубые глаза прошлись ещё раз по помещению. Корнелия была в своей комнате, точнее в том, что от неё осталось. Всё было перевёрнуто: начиная от кроватей трёх девушек, заканчивая шкафом Корнелии. На полу валялись окровавленные кусочки зеркала, которые ещё совсем недавно были единым целым у Ирмы на шкафу. Рядом с ними лежали остатки от школьной формы, которые больше походили на лоскутья.
Девушку затрясло ещё больше. Она даже не помнила, как очутилась здесь и как разнесла спальню.
Калеб, не задумываясь, прижал её к своей груди, когда голубоглазая уже пришла в себя, благословляя за это всех Богов.
Они сидели в самом углу на полу, куда забилась Корнелия. Калеб гладил девушку, целуя её в макушку, и раскачивался из стороны в сторону, будто бы убаюкивая её. Она была такая крошечная в его руках, что он мог обвить её несколько раз. И он бы сделал это, если бы это помогло ей.
В его ушах ещё стоял несмолкаемый крик девушки, который разрывал сердце на куски. Её пустые, потерянные и отрешенные глаза, которые были полны слёз, вселили самый неимоверный страх за неё. В голове остались ещё свежие картины того, как в неконтролируемой истерике девушка крушила свою комнату. Он никогда не видел её в таком состоянии. Калеб сильнее сжал блондинку, полностью укутав её от внешнего мира.
— Девочка моя, я с тобой. Ничего не бойся, — он шептал и целовал её в макушку. Это было единственное, что он сейчас мог сделать. Единственное, что ей сейчас нужно было — просто быть рядом. И он будет. Всегда и при любых обстоятельствах.
Всё это время девушка молчала, зарываясь в парне. При каждом вздрагивании Калеб сильнее прижимал её к себе.
— Чтобы ни случилось, я рядом. Всегда, — он нежно гладил девушку по запутанным волосам, плечам спине. — Корнелия, я рядом.
Он аккуратно взял её ладони и начал также осторожно целовать их. Руки девушки были ледяными и вялыми. Тыльная сторона почти полностью запачкалась в крови, марая лицо юноши. Зеленоглазый отчётливо чувствовал привкус её крови у себя во рту, но ему было всё равно, он продолжал целовать её, пытаясь хоть как-то облегчить её мучения.
Корнелия чувствовала присутствие Калеба, но мыслями она была далеко от действительности. Возникло дикое желание снова лететь с обрыва прямиком в водную пучину. Хотелось переместиться на этот чертов несуществующий Меридиан и сражаться против их тёмного Князя, а не своих призраков из прошлого. Хотелось трансформироваться в могущественную стражницу, которая могла вызвать землетрясение лишь одним движением руки и заживо погрести всё, что так отравляет жизнь.
В реальность девушку возвращало бешеное сердцебиение Калеба, которое девушка слышала, прижимаясь к его груди. Он был рядом. Он не отступил от неё после всего. Он вёл её, как Полярис, в нужное ей направление всё это время, когда и она была его путеводной звездой. Это он показал ей другой мир, на мгновение дав ощутить себя стражницей.
Воин Меридиана считал честью стоять бок об бок со своей чародейкой и быть с ней не только в минуты её взлёта, но и в часы падения.
В любой битве нужны союзники, особенно такие.
— Это случилось два года назад… — раздался дрожащий и приглушённый голос. Холодные и опухшие голубые глаза, наконец-то, поднялись. Корнелия сглотнула, приготавливаясь снова окунуться в тот самый день, когда её жизнь поделилась на «до» и «после»
